Следующие две недели прошли на удивление гладко, у меня даже появилось нечто вроде рутины. Когда я появлялась в школе, Джуд меня уже ждал. Я проходила через рамки металлодетекторов, Джуд провожал меня на первый урок. У меня и на уроках, с мотивацией в виде учителя, не получалось делать задания, а Джуд делал их походя, между уроками, без всякой дополнительной мотивации. Я обедала с Тейлор и ее прихлебательницами – после того, как на меня вывалили тысячу и одно извинение и оправдание, – но мое внимание было отдано исключительно Джуду: его молчание говорило мне даже больше, чем его слова.

Он больше не пытался меня поцеловать, но я чувствовала, когда ему этого хотелось, да и сама почти всегда была только за, но Джуд, кажется, решил держать дистанцию. Я не очень понимала, то ли это спектакль специально для Сауспойнта, то ли он и впрямь вздумал считать меня скорее другом, чем своей девушкой. Джуд был рядом всегда, когда мне того хотелось, но я бы предпочла, чтобы он и целовал меня всегда, когда мне того хотелось.

Рэмбо окончательно переехал в новый дом, и миссис Дарси уже дважды мне звонила – рассказывала, как чудесно он у них устроился. Я волновалась за них – и за собаку, и за семью, – но, если б я сказала, что не промочила слезами подушку в первую ночь без него, я бы солгала. Увы, таковы издержки профессии, когда занимаешься реабилитацией животных. Впрочем, оно того стоит.

– Ну, как тебе погода? – поздоровался Джуд, плечом оттерев моего соседа и плюхнувшись на скамейку на трибуне рядом со мной. Внимательно оглядел меня, выпучил глаза и внезапно отвернулся.

– 3-з-замечательная. – У меня стучали зубы. – Пожалуйста, скажите мне кто-нибудь, что это все еще лето, а?

С утра зарядил дождь, потом поднялся ветер, а теперь и температура упала до плюс пяти. На северо-западе Тихоокеанского побережья плюс пять – это все равно что минус пять.

Зрители яростно взревели, и на футбольное поле полетели контейнеры из-под попкорна и пустые бумажные стаканы. В Сауспойнте шла вечерняя пятничная игра, приуроченная к школьному балу – он должен состояться завтра, – и сказать, что мы проигрывали, было бы оскорблением для всех проигравших мира. Мы до сих пор не размочили счет, а у противников, как гласило табло, было уже сорок два очка. А ведь только самое начало второго периода.

– Этот мелкий дождичек-то? – Джуд обнял меня одной рукой и привлек к себе. По спине разлилось тепло. – По-моему, прекрасная погода.

Я покосилась на него:

– Сказал парень, у которого нет одежды другого цвета, кроме серого.

– Ты на что-то намекаешь, Люси? – Его сильные пальцы растирали мою руку.

– Кто, я? – Я хлопнула ресницами. – А почему серый? Почему не черный? Вроде тебе это больше в тему – типа, я надеру вам задницы на следующей неделе, а?

Стараясь не рассмеяться, Джуд закусил губу.

– Черный вбирает все остальные цвета, поглощает их и таким образом определяет сам себя. Серый же – это просто серый, он сам по себе такой. Он не поглощает ничего, кроме себя самого.

По тому, как это прозвучало, было ясно, что Джуд уже много думал на эту тему. Он носил серую одежду не потому, что это был его любимый цвет, у него для этого были глубокие философские обоснования. А как я уже успела понять за две недели, Джуд был ходячей загадкой, которая так привлекает женщин, но которую сложно, если вообще возможно, разгадать. И мне ужасно хотелось раскрыть его тайну.

Пронизывающий порыв ветра заставил меня уткнуться головой в грудь Джуда.

– Ты что, не смотрела прогноз погоды? – громко, перекрикивая ветер, поинтересовался он.

Я рассмеялась:

– А похоже, что смотрела?

На мне были обрезанные шорты, балетки и топик без лифчика. Белый топик…

– Хорошо, что хоть я смотрел. – И в следующую секунду на моих плечах появился старый мягкий плед.

У меня вырвался вздох, одновременно смущенный и радостный. Я уже настолько продрогла, что, кажется, мозг отключился и я забыла, что одета в белое, а на улице – проливной дождь и холод. Но теперь стали понятны широкие ухмылки, которыми одаривали меня все без исключения одноклассники мужского пола.

– Спасибо, – выдохнула я, сворачиваясь в объятиях Джуда, а он принялся превращать меня в мумию, окутывая пледом.

– Я мог бы сказать то же самое, – ответил он, улыбаясь от уха до уха.

Я ткнула его локтем в бок и попыталась выпутаться из хватки. Не сработало – меня только крепче прижали к себе.

– Да я шучу, Люс, – выговорил Джуд со смехом. – Но если серьезно, ты что, забыла, что вокруг толпа придурков, у которых вечно только одно на уме? Такое зрелище, – он одними глазами показал куда-то ниже моей шеи, – не очень-то полезно для молодых организмов, бурлящих гормонами.

Подозреваю, что так сильно я не краснела ни разу в жизни.

– Говоря о придурках, себя-то ты к этой категории тоже причисляешь? Или как?

– После того как увидел тебя сегодня, – Джуд говорил, и капли воды из насквозь промокшей шапки стекали по его лицу, – я точно могу тоже отнести себя к придуркам.

Я снова попыталась пихнуть его локтем, но Джуд хорошо потрудился – закутал меня так туго, что я едва могла двигаться.

– А разве ваше королевское величество не должны сидеть впереди?

Я хмуро глянула вниз, где на стульях, украшенных уже раскисшей от дождя гофрированной бумагой, сидели восемь парней и семь девчонок с коронами на головах и с жезлами или, как их, скипетрами в руках. Когда Тейлор вприпрыжку подбежала ко мне и возвестила, что меня выбрали одной из двух королев школьного бала от выпускного класса, я долго не могла понять, в шоке я или в ужасе. Уверена, Джуд пригрозил, что оторвет ноги всем, кто не проголосует за меня, и в то же время я всегда была против этих голосований популярных учеников за популярных учеников. Королева школьного бала, король выпускного, ученическое самоуправление, самые красивые, самые успешные… перечислять можно бесконечно. Такие титулы всегда доставались самым популярным ученикам, чьи родители, бабушки, дедушки и прочие предки до бог знает какого колена тоже носили их, когда учились в школе.

Так же обстояло дело в Сауспойнт-Хай – до сегодняшнего дня. Я не из популярных учениц, и, учитывая мое отношение к школьным титулам, корона, водруженная на голову, казалась мне сейчас самой неправильной вещью в мире. А скипетр, или как его там, я сразу убрала в задний карман.

– Я знаю, что вы приложили к этому руку, Джуд Райдер. – Я изо всех сил старалась выдать самый жуткий, самый угрожающий взгляд. – И не ждите, что я вам это прощу и забуду.

Какое-то время он сражался сам с собой, чтобы скрыть улыбку. Безуспешно.

– Понятия не имею, о чем ты. Если Сауспойнт-Хай избрал тебя своей новой королевой, то, извини, ничем не могу помочь.

Меня так и подмывало сдернуть с головы корону и разорвать ее напополам прямо на глазах у Джуда, когда я заметила, что Тейлор машет мне. Ее собственная корона гордо сверкала на макушке, венчая мокрые волосы (надо сказать, прическа, которую она соорудила сегодня, делала ее похожей на пуделя). В общем, моя корона пока что останется целой, но, как только объявят перерыв, она отправится в ближайшее мусорное ведро.

– А знаешь, Пиноккио, – я делано внимательно разглядывала Джуда, – твой нос только что вырос сантиметров на десять, не меньше.

– Да и плевать, моя королева.

Зрители взорвались очередной волной ругательств и проклятий в адрес игроков, и поле еще больше завалило мусором. Кто-то за нашими спинами бросил полупустую банку апельсиновой газировки, и ветром ее швырнуло прямо мне в висок. Я скорее удивилась, чем испугалась, зато Джуд мгновенно из доктора Джекила превратился в мистера Хайда и завертелся на месте, пытаясь вычислить виновника.

– Эй ты, засранец! – заорал он, кинувшись куда-то через ряд от нашего. – Ты соображаешь, что творишь, урод?

Покачав головой, я вернулась к наблюдению за игрой, пытаясь не обращать внимания на ругань Джуда, пробирающегося сквозь толпу на трибуне. В это мгновение нападающий запустил мяч так сильно, что тот полетел прямо в руки соперников. Еще один тачдаун, и наш нападающий остался лежать на земле. Толпа затаила дыхание, когда на поле выбежали двое парней в брюках цвета хаки.

Опустившись рядом с игроком, они стали двигать и крутить ему руки и ноги, потом наконец помогли сесть. Бедный нападающий снял шлем.

Это был Сойер. Даже не так: конечно же, это был Сойер. Он ведь типичный квотербек. И честно говоря, мне почти захотелось поболеть за команду соперников, но тут Сойер поднялся и, хромая и опираясь на медиков, двинулся к выходу с поля. Я приказала себе не быть такой жестокой – в конце концов, если человек скотина, то с этим ничего не поделаешь. Но в моих глазах такой поступок хоть немного, да превратил его из мальчишки в мужчину.

– ОМГ, Люси, – заверещала Тейлор, появившись рядом со мной словно из ниоткуда. Ее красный с золотом костюм чирлидерши, блестящие помпоны, венчающая макушку диадема и та штука, что похожа на волшебную палочку, служили наглядным доказательством несправедливости школьных сражений за популярность.

– Пожалуйста, Тейлор, во имя любви к функциональным аббревиатурам, – я выдала свою самую ангельскую улыбку, – никогда больше не говори ОМГ.

Наплевав на мою просьбу, она повторила:

– ОМГ, Сойер больше не в игре. Типа, может, на весь сезон, судя по тому, что тренер Аркадиа только что сказал Джейсону, а тот сказал Джексону, а он уже рассказал мне.

– Подожди-ка. – Я схватила ее за руку. – Тренер Аркадиа? Билл Аркадиа?

Со спины я не смогла бы точно сказать, кто это стоит там на краю поля, но вряд ли в штате найдется еще один тренер по футболу с такой фамилией.

– Да, кажется, его так зовут, – ответила Тейлор, внимательно изучая меня, словно надеясь услышать из первых уст какие-нибудь скандальные новости. – Он несколько лет назад перешел сюда из частной школы для богатых. Видимо, там была очень веская причина, но какая именно, я до сих пор не в курсе. Ты его знаешь?

Я снова вздохнула. Честно говоря, вздохи и молчание казались самым разумным ответом, когда Тейлор маячит рядом.

– Он работал в моей предыдущей школе. Тренера А. знали все, – ответила я – и это было самое подробное объяснение, которое я могла ей дать. Мы с Тейлор вроде бы друзья, но я бы ни за что на свете не доверила ей важную информацию, потому что мои слова уже на следующий день станут известны всей школе.

– То есть ты ходила в ту самую школу?

Меня окинули оценивающим взглядом, красноречиво говорящим, что этого быть не может.

– Угу.

– А в Сауспойнт зачем перевелась?

Сделав лицо кирпичом, я невозмутимо ответила:

– За знаниями.

И то ли в этом действительно не было никакой иронии, то ли Джуд прав и я безнадежна, когда речь заходит о шутках, но Тейлор повелась: взяла меня за руку, сощурилась, глядя на край поля, на тренера.

– Сойер не в игре, Лукас в академе… Мы продуем, сто процентов.

Я многозначительно поглядела на табло.

– Еще больше продуем, – кривясь, уточнила Тейлор.

Мне уже хотелось, чтобы Джуд как можно быстрее закончил свою охоту на людей и спас меня от Тейлор и ее нескончаемого драмомарафона. Окинув глазами трибуну, я нашла его на бетонных ступенях: Джуд замахивался пустой бутылкой, целясь в какого-то парня, а тот со всех ног улепетывал вверх по лестнице. Джуд, заведя руку за спину, выпустил бутылку, и она влепилась прямо в затылок беглецу. А между ними, кстати говоря, было метров тридцать…

Кажется, я нашла решение всех наших проблем.

– Извини, Тейлор, – я обошла ее, – но у меня нарисовались дела.

– Только не задерживайся! – крикнула она мне вслед. – Королевы бала пойдут сразу в перерыве!

Показав ей большой палец, я ринулась вниз по лестнице. Игру еще не возобновили – тренерский штаб Сауспойнта ломал голову, кого из запасных поставить на место нападающего, – когда я перепрыгнула через ограду поля. Протиснувшись между футболистами, подошла сзади к тренеру А. и похлопала его по плечу.

Он увлеченно спорил с остальным тренерским штабом и просто не обращал на меня внимания. Пришлось похлопать его по плечу еще раз.

– Тренер А.! – наконец завопила я, перекрывая шум.

– Что такое? – Он наконец обернулся. Раздраженное выражение на его лице растаяло, сменившись удивлением, когда он увидел меня. – Люси?

– Привет, тренер А., – поздоровалась я, с трудом удерживаясь от того, чтобы обнять его. Тогда точно поползут слухи – типа я соблазняю учителей или что-то вроде того. Но Билл Аркадиа с седьмого класса тренировал моего брата и для меня был почти что членом семьи.

– Люси? – вновь ошарашено спросил он. – Что ты здесь делаешь?

– Учусь, – ответила я, чувствуя, что шрам в душе, который, как предполагалось, давно зарос, вновь вскрылся. – Перевелась в этом году.

– Это здорово, конечно. – Он отмахнулся от кого-то из своих помощников. – Но я имел в виду, что ты делаешь здесь? – Тренер обвел рукой футбольное поле и все, что рядом.

– Ой.

Я увидела Сойера. Он держал ногу на весу но, заметив меня, все-таки улыбнулся – конечно же, ослепительной сойеровской улыбкой, – и помахал. Я не стала отвечать – плевать, пострадал он там или нет.

– Я пришла предложить вам решение проблемы. Ну, с нападающим.

Тренер А. задорно улыбнулся:

– Ну конечно, Люси. Все пытаешься спасти мир?

– И всегда буду, – отозвалась я. – Кстати, если вы не заметили, у меня получается. Конец света все еще не наступил.

Он покачал головой, по-прежнему улыбаясь:

– И какое же решение проблемы с нападающим ты нашла?

– Вы знаете Джуда Райдера?

Я дернула подбородком в сторону трибуны. Джуд уже вернулся на наши места и искал меня.

– Его все знают. – Тренер смотрел на меня как на умалишенную. – И он был, чтоб его, отличным футболистом, пока не стал вляпываться в неприятности и в девятом классе его не поперли из команды. Как Джуд Райдер решит мою проблему?

Я кинулась с места в карьер.

– Поставьте его квотербеком.

От изумления тренер А. поперхнулся.

– Он сильнее двух лучших ваших парней, вместе взятых, его броску Мэннинг бы позавидовал, и он точен, как снайпер.

На меня смотрели всё с тем же изумлением.

– Я видела его в деле, тренер. Он то, что надо.

Какое-то время Билл Аркадиа молчал. Тренер А. знал по опыту: в том, что касается футбола, я далеко не дура. Чуть ли не с колыбели я ходила на игры, не меньше двадцати в год, и он не мог просто так от меня отмахнуться. Дело было не во мне – дело в Джуде.

– Дайте ему шанс, – взмолилась я. – Мы все равно уже облажались, вы ничего не теряете.

– Я уже давал ему шанс. – Тренер начал терять терпение. – И он его просрал. Если быть точным, в этом году я дал ему еще один шанс. Включил его в команду, но поставил условие: пообещать мне, что он не вляпается больше ни в какие неприятности и докажет это делом. Скажем так: ожиданий он не оправдал.

Я сглотнула:

– Дайте ему второй шанс. Этого все заслуживают.

Тренер А. что-то неразборчиво пробормотал себе под нос.

– За такое меня могут лишить лицензии… А, пошло оно все к черту! – Он сорвал кепку с головы. – Если тренер соперников не будет против, что мы в последнюю минуту меняем состав команды, – а учитывая, что нам и так уже надрали задницу, я не думаю, что он будет против, – я выпущу его на поле. – Облегченно выдохнув, тренер поднял бровь. – Ну, и где же новый квотербек Сауспойнт-Хай?

Я выдала самую ослепительную улыбку – и получила такую же в ответ.

– Прямо… – Я обернулась поглядеть на трибуну, – но поле зрения загораживала чья-то широкая грудь. – …Здесь, – договорила я. И по всему телу растеклось тепло.

– Я отвернулся на две секунды, а ты уже успела смыться. – Джуд нахмурился. – Как за тобой присматривать, если я понятия не имею, где ты?

– Присматривать за мной? Джуд, это обыкновенный школьный футбол. – Кажется, вся эта фигня с моей защитой только что перешла на качественно новый уровень.

– Вот именно. И я могу придумать минимум тридцать разных вариантов, как ты можешь здесь пострадать. В следующий раз, если захочешь куда-то пойти, дождись меня, пойдем вместе.

Его лоб пересекали беспокойные морщины, и это беспокоило уже меня. Собственнические замашки этого парня зашли малость не в ту степь. Конечно, я только за, когда речь идет о защите женщин и всем таком, но я точно не буду за, если не смогу ходить куда угодно, делать что угодно и даже думать что угодно без его разрешения.

– Джуд, – я вцепилась ему в руку, – остынь. Я просто пошла поболтать с тренером А.

– Кажется, сейчас не самое лучшее время болтать с тренером Аркадиа, Люс. – Джуд посмотрел вниз, на Сойера, а тот, конечно, прекрасно все видел и не сводил с нас взгляда. Заметив, как Сойер тяжело вскарабкался на скамейку, Джуд расплылся в дьявольски довольной улыбке. – Кажется, кое-кому сегодня очень не повезло.

– Это не твоя проблема. – Я скрестила руки на груди, хотя сделать это было непросто – я по-прежнему была завернута в плед.

Тренер А. поднял глаза от планшета, оценивающе поглядел на Джуда. Похоже, он уже сомневался, правильно ли поступает.

– Иди переодевайся, сынок, – наконец велел он, кивнув в сторону раздевалки. – Еще на пару минут я судей задержать смогу, но не больше. Они хотят поскорее вернуться домой и обсохнуть, точно так же, как и все мы.

Джуд протестующе поднял руку:

– Подождите, тренер. С чего это мне идти переодеваться? Я больше не в вашей команде, которая только и делает, что лажает.

Тренер А. ухмыльнулся, скосив глаза в мою сторону.

– С возвращением.

Соображал Джуд, надо сказать, молниеносно.

– Люс?

Одно слово – а мне словно сразу десяток вопросов задали. Этот парень – просто король интонации.

Изогнув бровь, я помахала воображаемыми помпонами:

– Вперед, Сауспойнт!