В первом ряду трибун яблоку негде было упасть, но меня это не смущало. Все сработает. Должно сработать. Теперь только не пропустить тот момент, когда он выбежит на поле. Если не передумает.
Трудно сказать, сильно ли он разозлился на меня за последнюю мою выходку. Но если включить воображение, то я бы сказала, что он выглядел чем-то средним между жгучим перцем и бешеным барсуком.
Протискиваясь между двумя парнями, на голых торсах которых кроваво-красными буквами значилось: «Вперед, спартанцы!», я мысленно молилась, что на ближайшие два с половиной периода смогу задержать дыхание и буду избавлена от амбре, поднимавшегося над разгоряченной толпой.
– Люси! – услышала я. И снова: – Люси!
Как я ни старалась, но сбежать от удушливого тумана в лице Тейлор Донован не смогла.
– Иди сюда! – махнула она рукой.
Ее подружки хлопали, и стучали ногами, и орали «ура!». Оказаться среди толпы чирлидерш мне не очень улыбалось, но это точно было лучше, чем мое теперешнее положение. Полуголый парень справа вскинул руки, заорал: «Вперед, спартанцы!» – и сразу стало ясно, что в спасительную силу дезодорантов он не верит и дома у него такой диковины даже не водится.
Даже раскрась меня в кроваво-алый и золотой и повесь транспарант «Вперед, борись и побеждай», я бы и то не добралась до чирлидерш быстрее.
– Что ты там забыла, между этими двумя? – Тейлор подхватила меня под руку. – Ты хотя бы понимаешь, что обеспечила им сладкую ночку? Потому что я уверена, это был первый раз, когда к ним так прижимались…
– Фу, Тейлор. – Меня передернуло. – От твоей шикарной лексики меня просто трясет. Я и так оттуда еле вылезла.
– Значит, я тебя спасла. – Она подвела меня к двум другим чирлидершам – Лекси и Саманте. – Кстати, такая девушка, как ты, просто обязана быть с нами. Я видела, какие акробатические трюки ты устраиваешь в спортзале, и тебе это явно привычно, да?
Конечно, кто еще, кроме Тейлор, мог заметить мои танцевальные импровизации в спортзале, пока все переодевались к уроку.
– В предыдущей школе я чирлидила немного, – ответила я. – Но только потому, что у них вообще не было танцевальной команды.
– Ну, у нас тут есть танцевальная команда, но это не особо помогает. Там только жирные да уродины занимаются. – Вот так разом оскорбила целую кучу народа – и ни намека на раскаяние в голосе. – Они тебе и даром не сдались. Айда к нам.
Другие девчонки, окружившие нас, дружно закивали.
– С тех пор как Холли перевелась в другую школу, у нас лежит свободная форма. Да и нормальную пирамиду без десятой не построить.
– Спасибо за предложение, Тейлор, но я правда больше по танцам специализируюсь. К тому же, как я слышала, Сауспойнт выиграл несколько чемпиона…
Тейлор подняла руку, перебивая меня.
– Ты идеальная чирлидерша. Красивая, опыт есть, и девяносто процентов парней, уверена, уже на тебя дрочат. Остальные десять пока еще не прописались в отделе сексуальности, – шепотом договорила она.
– Такой фигни я еще не слышала, – пробормотала я, размышляя, не стоило ли лучше нюхать подмышки и обеспечивать всяким «сладкие» ночи.
И в этот момент Джуд выбежал на поле. Я забыла и о Тейлор, и о подмышках, о целом чертовом мире. По крайней мере, в моем мире не существовало больше никого и ничего, кроме него. И, глядя, как золотая спортивная форма обтянула напряженные сильные мышцы, я, кажется, даже разучилась моргать.
– Ради всемилостивейшего бога на нашей земле, – Тейлор перегнулась через ограждение, – кто это?
Тут Джуд обернулся, встретился со мной глазами, и улыбку, расплывшуюся на его лице, не мог скрыть даже шлем. Вытянув вверх руку, он так и указывал на меня, пока не присоединился к команде Сауспойнта, скучившейся на двадцатиярдовой отметке.
– Это, Тейлор, – я вцепилась в ограждение, – Джуд Райдер.
– Вот знала же я, что бог существует, – выдохнула она.
– Ага, – согласилась я, улыбаясь и глядя, как Джуд занимает позицию, – совершенно точно существует.
– Так вы, ребята…
– Тейлор, – предупреждающе протянула я, обернувшись к ней. Ради справедливости надо признать, Тейлор была вовсе не так уж плоха. Нельзя забывать, что, несмотря на все свои элитарные замашки, она первой протянула мне свою наманикюренную руку дружбы. Бездушные эгоисты не подходят первыми поздороваться с новенькой.
– Ну что? – Она подняла руки, поправляя корону. – Между вами двумя что-то точно происходит, и я совершенно уверена, это ни разу не дружба.
– Мы друзья, – сказала я. Все равно другого слова для наших отношений пока не придумали. Да, мы целовались, причем способами, которые запрещены в сорока девяти штатах, в школе мы каждую свободную минуту проводили вместе, Джуд заботился обо мне, я не сводила с него глаз, но в этом, насколько мне известно, не было ничего особенного. Я не просила от него большего, хотя и желала. Но желал ли того же он?
– Дорогая моя, такого парня в друзьях не удержишь. Он может быть либо любовником, либо бывшим, но никак не другом. Такие, как он, просто не созданы быть друзьями. Они созданы для того, чтобы заставлять женщину визжать от восторга. Три раза подряд.
В воображении Тейлор Донован явно не откажешь. Хотя на этот раз я была почти не против.
– Прости, Тейлор, но я не знаю, что тебе сказать. Я забочусь о нем. Он заботится обо мне. Если в твоем представлении это означает что-то большее, чем дружба, вперед, называй нас как угодно.
Ее брови поползли к волосам.
– Кроме того, что ты сейчас подумала, – поспешно уточнила я.
Судья дал сигнал, и команды выстроились на поле. Джуд на своем месте нападающего смотрелся как великан, решивший поиграть с кучкой карапузов. Выхватив у Тейлор помпон, я вскинула его в воздух и затрясла со всей дури.
– Вперед, «Спартанцы»! – заорала я. – Давай, Райдер! Покажи, на что способен!
Джуд было далеко и стоял в низкой стойке, но я могла бы поклясться на своих пуантах, что он самодовольно улыбался.
– Хат. Хат. Хайк! – крикнул центровой и отдал пас в сторону Джуда. Фанаты Сауспойнта на трибунах синхронно выдохнули.
Мяч Джуд поймал легко, но вместо того, чтобы отправить его ярдов на двадцать пять и принести команде первый даун, схватил под мышку и побежал вперед. Да не просто побежал – ломанулся, словно его преследовали все его личные демоны.
Чистейшим безумием было надеяться на тачдаун, когда до очковой зоны соперников целых восемьдесят ярдов, но, кажется, это волновало всех, кроме Джуда. Он мчался так, словно и не собирался останавливаться на десятиметровой отметке. Он мчался так, словно никто на свете не мог бы его остановить.
Никто и не смог.
Игроки Каскад-Хай один за другим пытались заблокировать его или отобрать мяч. Кое-кто даже попробовал повалить его на землю, схватив за маску, но у них, конечно, ничего не вышло. Те же, кто напоролся на кулак Джуда, просто падали как кегли, словно были не старшеклассниками, а детсадовцами.
На пятидесятиярдовой отметке трибуны буквально взорвались. Все орали, вопили, размахивали руками, показывая в сторону очковой зоны наших соперников. Вопреки всем законам природы, с каждым шагом силы Джуда, похоже, только прибывали. К тому моменту, когда он добрался до двадцатиярдовой линии, игроков из Каскад-Хай, которые могли бы его остановить, просто не осталось. Они украшали собой искусственный газон поля, как рассыпавшиеся зубочистки. Последние несколько ярдов Джуд не пробежал – протанцевал, выделывая коленца в этих своих золотых шортах, и женская половина аудитории едва не свихнулась – так оглушительно все визжали.
Только доведя мяч до очковой зоны, он наконец остановился и обернулся к трибунам. Казалось, все сошли с ума – словно только что наблюдали явление нового Христа и изобретение электричества одновременно. Джуд был их звездой, их спасителем, и все платили ему восхищением и обожанием.
Не давая себе погреться в лучах славы и восторгов тысяч людей и толком не передохнув после восьмидесятиярдовой пробежки, он направился прямиком к краю поля. Прошел мимо тренера А., зависшего в обалдении, мимо запасных игроков, наперебой тянувшихся к нему, и одним плавным движением перепрыгнул через ограду.
Джуд так и не остановился, пока, вспотевший и сияющий улыбкой, не возник передо мной.
– Привет, – выдохнул он, стягивая шлем. Капли дождя на его разгоряченном лбу сразу же превращались в пар.
– Привет, – отозвалась я, стараясь сделать вид, будто мы не оказались сейчас в центре всеобщего внимания.
– Как тебе моя пробежка?
Я улыбнулась, а Джуд поправил шапку, чтобы она легла как надо. Словно это была не простая шапка, а шапка-невидимка.
– Ничего так, – резюмировала я, пожав плечом.
– Значит, ничего так? – Джуд подошел ближе. Так близко, что ближе некуда, если не раздеваться. – А это умный ход был, Люс, да? Заставить меня играть за команду придурков, чтобы отомстить за то, что тебя выбрали королевой Сауспойнта? – Он щелкнул пальцем по моей короне.
– Ну неплохо же получилось, согласись?
– Неплохо, соглашусь. – Он потер затылок. – Но, черт побери, Люс, я больше никому никогда не позволю оставить за собой последнее слово.
– Да пожалуйста. – Я скорчила гримасу. – Что ты со мной сделаешь? Заставишь напялить форму и поставишь запасным кикером?
– Нет, – сказал Джуд, кладя руки мне на бедра, и у меня тут же пересохло в горле. – Я сделаю кое-что намного более приятное.
– Да ладно? – поддразнила я, глядя, как в его глазах крутятся серебряные вихри. – И что именно?
Джуд подмигнул и поднял меня над собой.
– Вот что, – сказал он, опуская меня, так что мои губы приземлились точно на его. И плевать было, кто начал поцелуй первым, потому что скоро его заканчивать мы не собирались.
Дождь. Джуд. Я. Поцелуй.
Делайте со мной что хотите, я все равно не перестану.
– Мистер Райдер. – Чей-то приглушенный голос пробился через ор восторженных трибун. – Мистер Райдер!
Джуд предупреждающе застонал мне в губы, требуя, чтобы я не уходила, и повернулся к тренеру А.
– Может, пора заканчивать? – ухмыльнулся тот. – Нам еще игру выиграть надо.
– Не думаю, что я когда-нибудь захочу закончить, тренер, – отозвался Джуд, заработав несколько смешков с трибун и заставив меня покраснеть до кончиков пальцев на ногах.
– В таком случае заверни ее пока и тащи свою задницу на поле, – скомандовал тренер. – Начинающие квотербеки не обжимаются с подружками, когда им еще сорок очков нужно заработать.
– Я не такой, как все, – прошептал Джуд, заставив меня подняться на цыпочки и снова целуя. – Мы не закончили. Дождись меня после игры.
Выпустив меня из объятий, он покрепче запахнул на мне плед и только после этого перепрыгнул через ограду и понесся на поле.
Понятия не имею, как после такого он мог бегать и прыгать, – у меня даже не было сил пошевелиться. Что, черт побери, это было? Хотя не важно. Больше всего мне хотелось повторять это снова и снова, до последнего вздоха.
– Черт. Побери.
Кто-то прочитал мои мысли. Тейлор, не сводя с меня пронзительного взгляда, решительно приблизилась и скрестила руки на груди.
– Значит, друзья?
– Дружба – ключевой элемент наших отношений. – Мне по-прежнему не хватало воздуха, хорошо хоть голос не охрип.
– Ну да. Ключевой. Но точно не определяющий.
Кажется, Тейлор злилась, хотя я не представляла отчего. Похоже, не видать мне больше чирлидинга как своих ушей.
– Да? – Я решила вернуться к односложным ответам.
– Джуд Райдер только что засосал тебя на виду у хреновой тучи людей и не спорил, когда тренер Аркадиа назвал тебя его девушкой.
Наваждение от поцелуя развеялось, и реальность долбанула меня по голове пыльным мешком. Минуту назад Джуд, выражаясь фигурально, запостил наш поцелуй в интернете и даже не вздрогнул, когда тренер произнес то самое слово на букву Д.
– Так я его девушка?
Вопрос был скорее риторический, но Тейлор не преминула на него ответить.
– Первая. – Никогда еще меня не разглядывали с таким любопытством. – Везучая ты, стерва.