На Татуине не было недостатка в кантинах, а в кантинах не было недостатка в потасовках. Мандалорец Акши Шенка, вот уже в какой раз, занял второе место в еще одном боевом турнире, и эмоции его были накалены. Во время финального поединка вокруг арены постоянно вспыхивали потасовки зрителей, иногда переходивших в перестрелки. Народ на Татуине был горячий и азартный.

Дао Страйвер не участвовала в турнире, однако…

Из темного угла кантины «Крылатый странник», она внимательно наблюдала за человеком, который появился на входе. Это был «Джет Неясность», так многие называли его за хитрый и скрытный характер.

Контрабандист выглядел уставшим. Его седые волосы были в песке и разлохмачены. Одет он был в изношенный летный костюм. Рядом с ним находился дроид, успевший заработать пару лишних вмятин на корпусе со времен полета на Себаддон. Они вели себя тихо, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Наконец, он заметил Страйвера.

«Джет Неясность» увидел, что на ней нет шлема. Это была невозмутимая и зеленокожая гектл, сидевшая в одиночестве за столом, но с двумя пустыми стаканами, стоящими перед ней.

Тогда он показал два пальца бармену, и, оставив дроида у входа, стал протискиваться через пьяную толпу к сидящей за столом рептилии.

— Не ожидал встретить вас здесь.

— Ты узнал меня?

— Дао Страйвер, во всей красе. Вы выглядите лучше, когда у вас шлем на голове.

Страйвер показала зубы, что можно было принять за улыбку. — У меня на родине, это выражение считается неприличным и вызывающим.

— Прекратите. Я знаю, что вы понимаете шутки. — Он придвинул стул. — Кроме того, вы, очевидно, ждали меня. Я думаю, что здесь пока безопасно, и хочется узнать — чего вы хотите.

— Я пришла за дроидом.

Небула приподнял бровь. — Он не продается.

— Я не предлагаю тебе деньги.

Два небольших стакана звякнули, оказавшись наполненными, на столе перед ними. Страйвер даже не пошевелилась, чтобы заплатить. Очевидно, у неё был открыт здесь счет.

— Удачи в бою, — произнес тост Небула. — Пусть все ваши отложенные яйца станут воинами.

— Ты знаешь и об этом?

У меня отличное обоняние. И я, как–то, перевозил гектло–яйца, показывающие живые картинки, c Хошз–Ишзера. У вас неплохая планета, но воздух у вас там отвратительный.

Страйвер подняла второй стакан и опрокинула находящуюся в нем жидкость в горло.

— Я была неправа, когда наняла тебя, — сказала она.

— Это не ваша вина. Я умею пустить пыль в глаза.

— Я не извиняюсь. Я делаю тебе комплимент. Немногим удавалось водить меня за нос.

— Мы оба имеем свои секреты. Вы свой хвост укоротили, чтобы вписаться в свои доспехи, или удалили его насовсем?

Она покачала головой, не желая отвечать. — Я искала тебя с тех пор, как ты сбежал с Себаддона.

— Я удовлетворен тем, что вам пришлось попотеть, ища меня.

— По слухам, ты продавал техническую информацию на черном рынке. Что за информация?

Он пожал плечами. — Все, что связано с гексами, но этого было не так уж и много: химические анализы, видеоматериалы, образцы их подпространственного кода. Я продал это клиенту по имени Шавек. Не волнуйтесь. Всего этого не хватит, чтобы воспроизвести их.

Она дала понять ему, что поверила, и что это ее больше не беспокоит, а уж поверил он ей, или нет — неизвестно. Он был человеком, имеющим много масок. Во дворце Тассайе Бариш он изображал из себя тихого и ничем не интересующегося человека, и от него не ожидали никакой угрозы. Перед самой Тассайе Бариш он старался выглядеть человеком, который нашел «Чинзию», и был готов найти ещё, что нибудь ценное. Поэтому хатты старались наблюдать за послами, а контрабандист, пользуясь предоставленной свободой, сам за всем внимательно наблюдал.

Таким же образом, он умудрился манипулировать Посланником Республики, чтобы эпопея с Зандрет шла по его сценарию. Вот и сейчас, он попробует сделать то же самое.

— Вы знаете, из меня вышел бы отличный мандалорец, — заметил Небула, — я так думаю.

Страйвер напрягшись, застыла в кресле, сопротивляясь сильному желанию схватить этого шутника и оторвать ему голову.

— Объясни, — зарычала она.

— У нас обоих есть чувство иронии. — Он сделал знак бармену, чтобы принес очередную порцию выпивки. — И наши цели совпадают. Я говорю это серьезно. Вы планировали всю операцию с Себаддоном с самого начала, не так ли? Вы дали координаты полета судна Зандрет, чтобы я, как капер, смог захватить его. Вы знали, что это судно не сдастся, а взорвет себя, и знали то, что хатты сделают с обломками. Затем вы немного пошумели в Империи и Республике, заставив их заинтересоваться этим делом. Вы хотели, чтобы все думали, что вы разыскиваете «Чинзию ", чтобы она не попала в чужие руки, но на самом деле вы делали всё прямо наоборот. Вот почему вы не убили никого, с кем имели дело. Вы хотели бороться с гексами чужими руками, оставаясь, как бы в стороне.

Принесли новую порцию напитков. Страйвер даже не посмотрела на них, а Небула продолжал говорить дальше.

— Вы решили проверить, как Империя и Республика отреагируют на угрозу со стороны гексов. Вы хотели видеть, кто из них сильнее, в данный момент. Смогла ли Республика оправиться от поражения в минувшей войне, закончившейся десять лет назад? Не стала ли Империя слабее, и сможет ли она быть серьезным соперником в следующей военной кампании? Я думаю, что вы получили исчерпывающие ответы на свои вопросы. Надеюсь, я прав? Что предпримет Мандалор дальше, когда он не захочет примкнуть ни к одной из противоборствующих сторон? Держу пари, что на этот вопрос, сегодня, хотят знать ответы джедаи и ситы.

Он неспеша цедил из стакана напиток, не сводя с нее своих глаз.

Она молчала, не собираясь давать немедленный ответ. — Поймет ли он её иронию?

— У нас нет лидера. Ты знаешь это? Я уверена, что тебе это по душе. Ваш вид имеет индивидуалистический характер, как и мой. Мы сочувствовали желанию Лимы Зандрет следовать своим собственным путем, даже если мы не одобряли её методы. В конце концов, у нас нет её армии дроидов, чью энергию можно было направить на завоевание галактики, хотя первоначально она хотела обустроить только один мир, пока на орбите не появились флоты Империи и Республики. И, вот в этом то и заключается ирония.

— Император, конечно, не одобрит стремление Зандрет к всеобщему равенству, и я уверен, что Верховный Канцлер тоже. Империи и Республике не нравятся те, кто обладает потенциалом способным опрокинуть их режимы. В этом смысле, мы думаем одинаково, хотя и спорим, но идеи Зандрет являются более опасными для галактики, чем ее гексы, если бы они смогли сбежать.

Страйвер кивнула, думая о многообразии административных иерархий и всевозможных бюрократических структур в высших эшелонах власти, и находящихся на самом дне общества люмпенизированных слоях. Все они, как в Империи, так и в Республике были недовольны «холодной войной», которая длится уже более десяти лет. Было невозможно представить любой из этих режимов, уничтоженных восстанием изнутри.

Так же, было опасно допустить, чтобы две конкурирующие группировки смогли в один прекрасный день объединиться против общего врага, как они объединились против гексов. Надо, чтобы они были готовы в любой момент вцепиться друг другу в горло. Это крайне важно для Мандалора в будущем.

— Вы киваете, — спросил Джет: — соглашаясь со мной?

Страйвер сконцентрировала свои мысли. — Я думаю, что самое опасное в галактике — честолюбивый раб.

— Поскольку каждый эксплуатирующий режима боится, что те, кто на него работает, захочет сохранить прибыль только для себя.

— Что произойдет, если все дроиды придут к этому решению?

— Это будет означать конец цивилизации, какой мы ее знаем. К счастью, гексы не были амбициозными, как таковые, а просто были плохо запрограммированы.

— Я не говорю о гексах. Я говорю о Драндулете.

Небула улыбнулся, демонстративно показав свои зубы, чтобы показать, что его улыбка могла быть, также и угрозой. — Вам не кажется, что мы были бы его рабами, если он захотел этого?

— Так скажи мне, чего он хочет. Что движет разумной машиной, которая смогла взять под свой контроль Имперский и Республиканские флоты, а затем просто решила убежать?

— Не власть или слава, очевидно. Или прибыль — в противном случае я был бы триллионером. Иногда он делает то, что я прошу, а иногда он отказывается, показывая, что он мне не слуга. Честно говоря, я пробовал понять его на протяжении многих лет, и не приблизился к ответу ни на шаг.

— Значит, не ты его сделал таким?

— Не факт. Он был ошибкой, ошибкой при изготовлении на заводе, и его наметили отправить на переплавку — вот тогда то я его нашел. Его главный процессор, по–видимому, не был в состоянии накапливать информацию. Каждые несколько минут, он выключался и терял полученные данные. Дроид не умеющий хранить информацию оказался у меня, так что я разобрал его и попытался исправить недостатки, как только смог. С тех пор он перестал отключаться, но иногда это всё же происходит. Единственное, что он помнит после этого: кто его собрал, кто такой я, и мой корабль.

Страйвер посмотрела на вход кантины, где находился дроид. — Так он не будет помнить Себаддон и что там произошло?

— Нет, он перезагружался четыре раза с тех пор. Я предполагаю, что это связано с переизбытком информации, которую он получил, поэтому он завершил её накопление и перезагрузился, избавляясь от избыточной информации. Если сравнить с людьми — он это делает, чтобы не сойти с ума. В конце концов, что может быть хуже, чем дроид с амбициями, как вы говорите? Вы видели, что делается с людьми, когда они добиваются желанной власти.

— И не без оснований, когда дело дошло до гексов.

— Драндулет не гекс. Он просто поврежденный дроид, пытающийся выжить в большой и недружелюбной вселенной.

— Тогда, возможно, пришло время освободить его от этого бремени.

— Я советую этого не делать.

— Я советую не сопротивляться, Джек Керрон. — Что–то металлическое сверкнуло в её глазах. Страйвер встала и потянулась к своему парализатору.

Она никогда не была полностью уверена в том, что же произошло дальше.

Драндулет быстро бросился к выходу. Этого надо было ожидать. Она предполагала это. Но её атаковали с другой стороны. Это произошло из четырех углов кантины, откуда одновременно вылетели сходящиеся импульсы энергии, и её резко отбросило обратно на стул. Ее костюм потемнел и дымился; ее конечности дрожали. Перед глазами стоял серый туман, и она ничего не видела.

Когда она пришла в себя, то в кантине было много народа, но среди них не было контрабандиста и его дроида. Они скрылись.

— Лучше выпей, — бармен пытался успокоить её, указывая на не выпитый стакан перед ней. — Он попросил нас не выкидывать тебя сразу, но ухаживать за тобой я не намерен.

— Он попросил …? — она прикусила язык и замолчала. Наконец всё стало ясно. Он был здесь несколько дней назад. Это было до того, как она нашла его. Она думала, что он просто тратит деньги, играя в азартные игры с местным отребьем, а он, на самом деле, готовил ловушку. Ловушку для неё.

Народ в кантине искоса разглядывал её, стараясь не глядеть в глаза.

Страйвер засмеялась внутри себя, глубоко радуясь двум причинам.

Первая: она была всё еще жива.

Вторая: было хорошо иметь дело с достойным противником.

Дао Страйвер прожила долгую жизнь. Начиная с ямы, где он вылупилась, где жизнь молодого гектла ничего не стоила — она могла и не прожить даже недели. Она с тех пор добилась определенного успеха и славы, считая себя живым воплощением мандалорского воина, приняв мировоззрение и вероисповедания мандалорцев. Войны ведутся воинами, а не Императором и политиками. Сражения выигрывают конкретные личности, чьи имена никогда не попадут в историю. Но дело не в истории, и даже не в личности победителя. Любой, кто стремится к победе достаточно сильно, может стать героем. Это была непреложная истина.

Ее противник это понял и знал. Это было важно для нее. Она проследила его жизненный путь, вплоть до командира корабля, но затем его след затерялся. Но капитан этого корабля, Джек Керрон, имел репутацию слишком умного человека, что кое–кому не нравилось. У него появилось несколько влиятельных врагов среди преступного мира, и, в конце концов, он исчез.

Они никогда, теперь, не смогут действовать сообща, — подумала Страйвер, но, по крайней мере, с этого времени они будут знать, что им ждать друг от друга.

Она выпила стакан и вышла из «Крылатого странника» на улицу — в сухой и горячий воздух Татуина. Надев шлем, она стала похожа на других мандалорцев, прибывших на боевые турниры этого гладиаторского мира. Она будет искать его по всем космодромам в городе, как само собой разумеющееся, хотя она подозревала, что «Пламя Айриджии» ускользнул от неё ещё раз. Тогда она предоставит отчёт Мандалору. Если от неё потребуют найти их, то она обыщет всю галактику, и снова встретится с ним. Если нет, то она вернется к наблюдению за Империей и Республикой, уверенная в том, что вскоре будет много возможностей добиться боевой славы. Каждому, кто этого захочет.

Война будет. Эта уверенность согревает её душу. Душу воина–мандалорца.

Она подняла глаза, чтобы посмотреть на солнца–близнецы Татуина, и пожелала человеку, которого звали Джет Небулла — по прозвищу «Джет Неясность» — удачи в бою.

КОНЕЦ КНИГИ

 

ОТ ПЕРЕВОДЧИКА

Перевод с английского: Ser 90–50–57, при помощи Keyki с сайта НОТАБЕНОИД.

Главы 1 и 2 с небольшими изменениями взяты с сайта КРУГ СИЛЫ.

Все примечания, сделанные переводчиком, взяты из свободной энциклопедии Википедия.

При переводе переводчик сделал некоторые дополнения в текст:

1.В списке действующих лиц я назвал Дао Страйвера не мандалорцем, а воином в мандалорском костюме. Кто прочитает роман полностью — поймет почему.

2.Один из главных героев — контрабандист Небула имел прозвище, которое при переводе значило как — Туманный. Исходя из характера Небулы — хитрого, загадочного, практичного — я решил, что ему лучше подойдет прозвище Неясный — Неясность и поставил его в кавычки.

3.В Интернете должность Стэнторрса переводится как Верховный Канцлер, но в романе есть несколько упоминаний о действующем Канцлере Джонарусе, поэтому я решил оставить ему должность — Верховный Главнокомандующий — так как она переводится в книге.

4.В название боевых дроидов я решил оставить термин — ГЕКСЫ.

5. В тексте книге не объяснили, почему все участники называют новую планету Себаддон. Пришлось от себя добавить несколько строк текста для разъяснения.