Лорен проснулся в третьем часу ночи. Мигрень прошла. В мозгу наступило просветление, голова работала ясно и четко, цепляясь за мельчайшие подробности, ничего не упуская из виду. Он на удивление прекрасно отдохнул и при необходимости готов выдержать все шесть раундов против любого тяжеловесного головореза из тюрьмы Санта-Фе. Казалось, Лорен проспал сто лет и на славу выспался.

Он встал, оделся, прихватил с собой небольшой револьвер и вышел из дома. Дэбра, кажется, не проснулась. Хотя, может быть, она просто притворилась, прислушиваясь к действиям Лорена так же, как недавно невольно шпионил он, подслушивая ее кухонный разговор с соседкой.

Сев в «Таурас», по шоссе номер 81 он поехал к стоянке "К". Сейчас здесь безлюдно.

Слежки, кажется, нет. Лорен остановил машину у платных телефонов-автоматов. Всунул в прорезь телефона кредитную карточку с голографической защитой, . нашел в блокноте нужный номер и позвонил. После пяти длинных гудков ответил сонный голос Амардаса Сингха. Спросонья его индийский акцент звучал сильнее обычного.

— Доктор, — обратился Лорен, — мне очень нужно с вами поговорить.

* * *

Спустя двадцать четыре часа темно-серый «таурас» одиноко мчался под бездной черного неба, усыпанного яркими звездами. Прошедший вечер Лорен провел в городке Сокорро в долгой беседе с Сингхом и теперь держал обратный путь домой напрямик по лесистому плоскогорью — через национальные леса. По обеим сторонам извилистой дороги нависали скалы. Такой путь вполне соответствовал настроению Лорена. Его мысль сходным образом пробиралась сквозь дебри физики. Голова полна от груза новых для Лорена малопонятных терминов, которые надо не забыть, чтобы правильно сформулировать обвинительное заключение.

Незаметно наваливалась усталость. Лорен давно не спал. Под таинственным звездным Млечным Путем на небосводу он ощущал себя мельчайшей песчинкой в необъятной Вселенной.

Отвесные стены каньонов озарялись оранжевым пламенем лесных пожаров, над которыми все кружили и кружили вертолеты, прорезывая ночной мрак лучами прожекторов. Впечатляющая картина навевала фантазии о «летающих тарелках».

* * *

Договорившись с Сингхом о встрече, Лорен вернулся со стоянки домой, уселся в гостиной, взял блокнот с записями о деле Убитого и при свете торшера почти до рассвета размышлял и рисовал разноцветными фломастерами схемы действий преступников. Так и задремал в кресле, пока громкий лай собак не разбудил его. Выскочив во двор, Лорен сразу понял, в чем дело. Только сейчас он вспомнил о своей добыче. Две собаки, учуяв куропаток, сцепились в свирепой драке у багажника «Таураса». Лорен прикрикнул на них как следует, и псы мигом разбежались.

Птицы еще сгодятся в пищу, прошло всего четырнадцать часов с тех пор, как Лорен подстрелил их. Говорят, кое-кто употреблял птиц, пролежавших целую неделю. Лорен вынул из багажника куропаток, сел во дворе на старую обшарпанную лавку, ощипал их и выпотрошил. Уложил каждую куропатку в отдельный пакет и сунул в морозильник на веранде. К этому времени Дэбра уже проснулась и готовила завтрак. Как всегда в этот час, пришел Джерри.

Сегодня Джерри в своей обычной манере разглагольствовал о всяких необычных вещах — о парапсихологии, ясновидении и телепатии, о том, что в квантовой физике доказано, что взаимодействие между частицами на коротких расстояниях может происходить со сверхсветовой скоростью. Вся эта околесица мало интересовала Лорена — он с головой ушел в свое расследование.

В этот четверг пастор посвятил проповедь зависти. Рики широко развивал тему, углубляясь при необходимости в частности. Но, как и болтовня Джерри о телепатии, этот вопрос ничуть не занимал Лорена. Зависть не играла в его жизни сколько-нибудь заметной роли.

Всегда одолевали куда более насущные проблемы.

Сегодня Сингх занят до шестнадцати часов лекциями и семинарами. До Сокорро три часа езды. Значит, у Лорена есть немного свободного времени.

После церковной службы Лорен договорился с Джерри поохотиться завтра на уток, подбросил дочерей в школу и направился к зданию городской администрации. Припарковался на своем обычном месте. На противоположной стороне улицы остановился темно-зеленый «мустанг», за рулем Винцент Назарет. Опять следит, ублюдок.

Перекинувшись парой фраз с Элоем у пульта, Лорен вошел в кабинет Киприано. Тот восседал, развалясь в кресле и закинув ноги на стол. В руках потрепанная книга Джеймса Миченера.

— Что изучаешь на сей раз? — поинтересовался Лорен.

— Да так, просто повышаю свой уровень.

— Много происшествий? — Лорен опустился на стул.

— Пьяные. Подростки стреляли в дорожный знак.

Как обычно.

— Какие-нибудь новости об Убитом?

Киприано нахмурился, положил в книгу закладку и закрыл ее.

— Никаких.

— Неудивительно.

— Будут новости, тогда и буду действовать, — нервно заерзал Киприано.

— Я так и понял, что, заняв мое место, ты приступишь к этому делу только в случае крайней необходимости.

— Меня не торопят, — заволновался Киприано.

— Знаю.

— Появится какая-нибудь полезная информация об этом чертовом Убитом, тогда я продолжу расследование.

— Не сомневаюсь.

— Учитывая, что эти шакалы оказались способны выкрасть не только его тело и внутренние органы у медэкспертов, но и его одежду и ботинки из лаборатории криминалистов...

— Постой...

— ...Их не так-то просто вывести на чистую воду. Ты уже знаешь об этом, шеф?

— Повтори! — взволнованно сказал Лорен. — Его одежду тоже выкрали?

— Да. Из запертого ящика в запертом здании, вокруг которого всю ночь дежурят полицейские Альбукерке. Остался только пластиковый пакет, где хранилась одежда.

Известие ошеломило Лорена. Просто невероятно!

— Так же, как у медэкспертов осталась бирка от его тела.

— Криминалисты, — продолжил Киприано, — узнали о пропаже утром и сразу позвонили сюда. Вот такие дела. А что там насчет бирки?

Киприано выслушал рассказ Лорена, нервно барабаня пальцами по подлокотникам кресла.

— Шеф, это фантастика.

— Я собираюсь продолжать расследование.

— Ты в своем уме? — встрепенулся Киприано.

— Я понял, — улыбнулся в ответ Лорен, — что теперь, когда я в отпуске и не отвлекаюсь на другие дела, все свое время я могу посвятить этому. Раньше на мне висела куча бумажной работы, постоянные перебранки с мэром и прочее. Теперь все это на тебе, а я займусь делом.

— Шеф, это добром не кончится. — Глаза Киприано мгновенно сузились.

— Все будет в лучшем виде, как только я добуду веские доказательства участия в убийстве четырех головорезов.

— Шеф! О каких головорезах ты говоришь?

— Вильям Пашиенс, Винцент Назарет, Джим Маклер и Карл Денардис.

— Откуда ты знаешь?

Лорен перечислил ему необычные изменения в расписании дежурств охранников и сообщил об отмене на эту неделю дежурств Назарета, тем не менее продолжавшего следить за Лореном на «блэйзере».

— Но откуда ты это знаешь? — удивился Киприано.

— Не важно.

— Шеф, ты должен мне сказать. Как я могу принимать эти факты во внимание, если даже не знаю, от кого поступили сведения?

— Я не выдам моего осведомителя.

— Ну ладно. — Киприано нервно забарабанил пальцами по креслу. — Но хотелось бы, чтобы ты информировал меня о ходе своего расследования. Боюсь, ты будешь орудовать, как слон в посудной лавке.

— Я буду осмотрителен. Не сомневайся.

Такой уверенности, однако, у Киприано явно не чувствовалось. Некоторое время Лорен колебался, не рассказать ли заместителю о человеке из Эль-Пасо, который отбуксировал «тандерберд» из ЛВТ. Наконец пришел к выводу, что не стоит. Тем более что кабинет Киприано может быть нашпигован «жучками».

— Послушай, — сказал Лорен, — я хочу позвонить кое-куда из своего кабинет. Не возражаешь?

— Нет, но я хотел бы присутствовать при этом, шеф.

— Слушай, пожалуйста, — усмехнулся Лорен, вдохновленный обращением «шеф».

Из своего кабинета Лорен прежде всего позвонил Говарду Мортону.

— Я ждал твоего звонка, конь, — отозвался Говард.

— Как поживают мои земляки?

— Сидят. Судья отказался выпустить их под залог на том основании, что они террористы.

— Даже Небесная?

— А, эта, — хихикнул Говард. — Взбрело же в голову ее родителям придумать такое несуразное имя.

— Мало ли на свете чудаков.

— Это точно. Но ты не особо беспокойся, Небесная не в общей тюрьме, она в изоляторе для несовершеннолетних. Есть надежда, что ее скоро выпустят. Ее адвокат поднимает большую шумиху, мол, малолетнюю по дурости причислили к террористам.

— А кто ее адвокат?

— Он та еще птица, — двусмысленно хохотнул Говард. — Рой Фридман.

Лорен присвистнул. Блестящий голубоглазый адвокат с дорогими зубными протезами, Рой Фридман из разряда тех акул, которые шутя перемалывают кости окружным прокурорам. Его жена, бывшая фотомодель, купалась в роскоши. Такие пройдохи, как Аксельрод, по сравнению с Роем просто-напросто косноязычные жалкие недотепы.

— Когда террористов доставили сюда, Фридман уже поджидал их у федерального здания, — рассказывал Мортон. — Наверно, кто-то из оставшихся экотеррористов вовремя сообщил ему об арестах. Фридмана нанял «Экоальянс», он прибыл сюда из Сан-Франциско на личном самолете.

— Вот будет потеха на суде.

— Да, цирк начнется что надо. Мой шеф от страха чуть в штаны не наложил. Благодарю Бога, что мне не придется участвовать в судебных заседаниях. За каких-нибудь три месяца Фридман выиграет дело.

— Не хотел бы я оказаться на месте Киллена, — засмеялся Лорен.

— Еще бы, конь. Такие поспешные аресты сильно облегчают задачу Фридмана. Наше обвинительное заключение в его руках окажется филькиной грамотой.

— У вас там, наверно, и работают одни фильки.

В ответ Говард зашипел, одновременно негодующе и дурашливо. Затем друзья еще немного поболтали об охоте и об их школьной некогда выдающейся футбольной команде, и Лорен положил трубку. Потом позвонил домой, к телефону подошел Джерри и выслушал новости о Небесной. Лорен также сообщил номер телефона изолятора для несовершеннолетних. Пусть Катрина и Келли после школы позвонят своей подруге.

Минутой позже Лорен принялся обзванивать хозяев котов. Окрепло убеждение, что телефон прослушивается. С огромным удовольствием Лорен представил себе, как Пашиенс и компания слушают всю эту малозначительную и многословную ерунду о несчастных котах. Идея об объединении усилий владельцев котов с успехом претворялась в жизнь. Несколько любителей домашних животных охотно откликнулись на призыв Лорена подать иск в суд. Над головами Боннивела и Данлопа нависла неплохая дубина.

После удачных переговоров Лорен открыл большой сейф, где хранились всевозможные конфискованные вещи, в том числе и отобранные у охранников ЛВТ автоматы «узи». Чем все это закончится?

«Это зависит от меня», — решил Лорен.

* * *

— Я выяснил историю узоров на том покрывале, — начал Амардас Сингх.

После трех часов езды в «Таурасе» у Лорена ныла спина, рубашка пропиталась потом. Серая лента шоссе с белой полосой посредине до сих пор стояла перед глазами. Сжимая в руке холодную банку с кока-колой, Лорен прошел за физиком в гостиную.

— Каком покрывале? — не понял Лорен, занятый другими мыслями.

— На том, которое вы видели в мотеле. Помните, я подумал, что это пакистанские узоры, а вы сказали, что племени навахо?

— А, да. Вспомнил. — Лорен опустился на диван с рисунком в виде голубых цветков, куда любезно предложил присесть Сингх.

— В девятнадцатом веке английские переселенцы решили научить индейцев вышивке, чтобы покупать у них вышитые покрывала и коврики. — Сингх примостился на легком стуле, разрисованном синими маками. По-видимому, цветочные украшения популярны на востоке, и Сингх придерживался этой традиции.

Лорен вспомнил, как он по пути в Сокорро остановился у станции Шелл спросить дорогу. Неприглядного вида индеец покосился на ружье «ремингтон» на переднем сиденье, но все же показал дорогу к профессорскому городку Фэкалти-Хилл, расположенному на плоской возвышенности рядом со студенческим городком политехнического института штата Нью-Мексико. Когда Лорен добрался до дома Сингха, навстречу вышла улыбающаяся блондинка двадцати с небольшим. Лорен сразу решил, что это жена Сингха, из студенток. Она радушно пригласила Лорена в дом, предложила ему, вспотевшему и измученному, кока-колу из холодильника, позвала из домашнего кабинета Сингха и удалилась к себе, оставив неуловимое ощущение уюта и безмятежности.

— И вот индейцы навахо, — продолжал Сингх, — справились у бледнолицых, какие узоры на покрывалах и ковриках их интересуют. Английские купцы показали индейцам модные тогда на Западе покрывала и гобелены из Восточной Индии. Они в ту пору пользовались большим спросом. И индейцы навахо начали копировать узоры. Таким образом, то, что здесь считается традиционными узорами племени навахо, на самом деле было изобретено за тысячи километров от их родины.

— Интересно.

Сингх заулыбался. Он недавно вернулся из института, с занятий, и был в желтовато-коричневых плисовых штанах и фланелевой рубашке с закатанными рукавами. Совсем непохож на прежнего человека в тюрбане и с подвязанной бородой.

— Впрочем, вы не за этим сюда пожаловали, — сказал Сингх.

— Да. Меня занимает другое.

— Тот Убитый?

— Точно.

— Я в вашем распоряжении.

— Это долгая история. — Лорен хлебнул кока-колы. — У вас найдется время, чтобы выслушать меня?

— У меня весь вечер свободен.

— Хорошо. Мне надо выяснить кое-что о дырках, создаваемых электронами, и о том, как потом эти дырки заполняются.

На лице Сингха отразилось недоумение. Вероятно, Джерри что-то напутал в своей болтовне о дырках.

Лорен достал из кармана копии формул с «панэкрана» Джернигана и приступил к рассказу. Сингх слушал не перебивая.

* * *

Лорен съел сэндвич — вчерашний кусок мяса между двумя ломтями хлеба — и начал собираться в дорогу. Предстоял долгий путь по жаре. В маленький переносной холодильник «Колмэн» он положил виноградный напиток, пару сэндвичей, пакет жареного картофеля. Здесь же крутилась Дэбра с разговорами о бытовых мелочах, время от времени поглядывая на мужа, пытаясь понять, что он затеял.

Вдруг кто-то стукнул в дверь черного хода. Как нельзя кстати в этот момент кобура с пистолетом уже висела на поясе. Лорен отодвинул желтую занавеску и выглянул во двор. Пауль Риверс. За темными стеклами его очков беспокойно бегали округлившиеся от страха глаза, выдавая его состояние. Лорен впустил его.

— Я пробирался по задворкам, — быстро начал Риверс, — надеюсь, никто из соседей не вызвал полицию.

— Что случилось?

— Пашиенс совсем рехнулся.

— Присаживайся, — пригласил Лорен, садясь за кухонный стол с крапчатой поверхностью из огнеупорной пластмассы «Формика». Потом многозначительно глянул на Дэбру. Та послушно удалилась.

— Я не стал входить через парадное, потому что они следят за тобой, я уверен.

— Так что случилось?

— Час назад, в одиннадцать тридцать, Пашиенс вызвал всех на построение. Он не в первый раз это делает. Мы строимся на автостоянке как солдаты, и он устраивает проверку. Но в этот раз он произнес такое... — Риверс оглянулся, словно опасаясь, что сейчас кто-нибудь появится с черного хода.

— И что дальше?

— Он сказал, что положение усугубляется. Положение очень серьезное. Поэтому все охранники должны выслеживать агентов ФБР, шастающих по городу и вокруг ЛВТ.

— Агенты ФБР? — удивился Лорен. — Но он ведь хорошо знаком с ними. Например, с Килленом.

— Пашиенс объяснил, что из ЛВТ происходит утечка информации и стукач находится среди нас.

— Утечка к ФБР?

— Насколько я понимаю, стукач я. А информацию я передавал только тебе. — Риверс отер пот со лба.

— Я никому ничего не сообщал. — Честно говоря, это было не так. Но Лорен не говорил никому, кто мог бы передать Пашиенсу. Может быть, со страхом подумал Лорен, кабинет Киприано действительно прослушивается?

— Пашиенс выдал, что в его департаменте завелся настоящий предатель. «Поэтому, — закончил Пашиенс, — я хочу знать, кто из вас готов следовать за мной до конца, выполняя все, что потребуется». Затем он провел мелом черту на асфальте и торжественно изрек, что каждый, кто готов служить ему верой и правдой, так и сказал, Бог мне свидетель, служить верой и правдой, — пусть перешагнет эту черту.

Лорен представил себе эту сцену. Забавное зрелище.

— Ты перешагнул? — поинтересовался Лорен.

— А ты как думаешь? Конечно, перешагнул. Все перешагнули.

— И что ты на это скажешь?

— Раньше такого не было. Что-то произошло сегодня между восемью часами, когда я заступил на дежурство, и этим построением в одиннадцать тридцать. Пашиенс приказал искать агентов ФБР и прочих подозрительных. Так и сказал.

Может быть, предположил Лорен, Пашиенс был напуган исчезновением тела и вещей Убитого? Вдруг эти сведения не сразу дошли до него, а он узнал об этом только сегодня утром?

— Я сейчас должен патрулировать по городу. Мой напарник по джипу в данный момент закусывает сэндвичами в баре «Доктор-бездельник», так что я не могу задерживаться. — Риверс встал. — Я рассказал тебе обо всем этом только для того, чтобы ты знал, что случилось, если вдруг мой труп найдут где-нибудь на дне русла.

— Спасибо.

— И не потому, что хочу работать на тебя, а просто потому, что так я пытаюсь спасти свою шкуру.

С этими словами Риверс вышел через черный ход и покрался задними дворами, настороженно озираясь по сторонам, словно из-за угла мог выскочить агент ФБР.

Наблюдая за Риверсом, Лорен и сам заразился подозрительностью. Похоже, в Аточе воздух наполнился паранойей.

Теперь, решил Лорен, надо ездить только на «Таурасе», потому что в «фурии» они могли установить «жучок». Не исключено, что и в «Таурасе» тоже. Где-нибудь в другом городе надо поставить машину на техосмотр механику, пусть тот изучит ее сантиметр за сантиметром и найдет микрофон.

Хотя, может и не найти. При современной технике простым осмотром подслушивающее устройство не отыщешь.

— Я могу лишь высказать некоторые теоретические предположения, — сказал Сингх, разглядывая копии с «панэкрана». — Моя гипотеза объясняет изложенные вами факты. Но это еще не означает, что она верна.

Лорен достал дисковый магнитофон.

— Могу я записать ваш рассказ?

Сингх встал с цветастого стула, задумчиво посмотрел вдаль, нахмурился и предложил:

— Пойдемте ко мне в кабинет, там есть доска, я буду писать формулы.

Домашний кабинет Сингха напоминал кабинет Джернигана. Те же стопки журналов «Physical Review Letters», письменный стол, мощный современный компьютер, «панэкран» как у Джернигана с непонятными закорючками. Только вместо фотографии Эйнштейна на стене висит фотография человека в одежде сикхов, с тюрбаном на голове и автоматом Калашникова в руках. Сингх нажал кнопку на «панэкране», и белая широкая лента с формулами какое-то время прокручивалась, пока не появилось чистое место. Лорен включил магнитофон на запись.

— Я попробую, — начал Сингх, — проследить за ходом мыслей Джернигана. Вы говорили, что в телефонных разговорах с Дейльхом он часто упоминал о симметрии уравнений относительно t? — Сингх переписал на «панэкран» формулу из записей Джернигана.

— Насколько я понимаю, — спросил Лорен, — буква t означает время? Поэтому я и предположил, что во время эксперимента возникли перемещения во времени из прошлого.

— В это трудно поверить. Путешествия во времени противоречат экспериментальным фактам, надежно установленным к настоящему времени. Но Джерниган верно утверждал, что уравнения физики симметричны относительно времени. Это означает, что если в уравнения подставить отрицательное время, то есть заменить t на минус t, тогда уравнения не изменятся. Говоря другими словами, уравнения инвариантны относительно обращения времени. Например, диаграммы Фейнмана, описывающие взаимодействие частиц, можно читать как слева направо, так и справа налево. В этом и заключается симметрия.

— Не означает ли это, что путешествие во времени все-таки возможно?

— Нет, конечно. Это чисто математическая операция, математический трюк. Кроме того, при обращении времени для сохранения уравнений все заряды частиц следует заменить на противоположные. То есть, заменить частицы античастицами. Невероятно, чтобы при таких условиях во время эксперимента на ускорителе вдруг появился человек из прошлого. Да еще вместе с автомобилем. Впрочем, возможно и другое объяснение. — Сингх глянул в листочки с формулами Джернигана. — В отличие от толкования квантовой физики, принятого копенгагенской школой, существует иной подход, развитый Эвереттом. По его мнению, при взаимодействии квантовых объектов их волновая функция, грубо говоря, не сжимается в точку, а переходит в иные измерения. Существует параллельный мир или даже бесконечное множество параллельных миров. Иногда они пересекаются с нашим миром.

— И что это значит?

— Это значит, что в некоем параллельном мире ваш Некто Убитый не попал в аварию двадцать с лишним лет назад, а остался жив. И несколько дней назад он вдруг перешел в наш мир.

— Фантастическая теория!

Сингх начал писать на «панэкране» фломастером.

— Дельта Е умножить на дельта t, — комментировал формулу Сингх, — больше или равно перечеркнутой h, это постоянная Планка. Эту формулу бедный Джерниган в своих записях обвел жирной линией. Это так называемое соотношение неопределенностей Гейзенберга. Среди всего прочего эта формула объясняет, каким образом частица может выскочить из закрытого ящика. Так называемый туннельный эффект.

— Это как-нибудь связано с путешествием во времени?

— В некотором смысле. Одну минуту, дайте немного подумать. — Сингх погрыз кончик фломастера, написал на «панэкране» еще несколько формул. — Кажется, я понял, что имел в виду Джерниган. Он исследовал теорию Калуцы — Клейна.

— Слышал я о таком, — не преминул выказать свою осведомленность Лорен, — в Лаборатории мне о нем говорили.

— О них. Это два человека, Калуца и Клейн.

— А... Вот как.

Сингх стер на «панэкране» одну из греческих букв, вместо нее написал другую.

— Это описка, — объяснил Сингх, — Тим ошибся. — Потом, немного подумав, продолжил: — В двадцатые годы двадцатого века Калуца выдвинул гипотезу о пятимерном пространстве. Это позволило ему довольно просто и красиво объединить в одном уравнении гравитационные и электромагнитные силы. Если говорить проще, три наших пространственных измерения есть не что иное, как высота, ширина и толщина предмета. Теперь понятно?

— А четвертым измерением является время, так? Это мне уже объясняли несколько дней назад. Кроме того, я посмотрел старый научно-популярный мультфильм Рода Тэйлора на эту же тему.

— Правильно. Задав три пространственные координаты и время, вы тем самым полностью определяете положение объекта в нашем четырехмерном пространстве-времени.

— Ясно. Ну а пятое измерение?

— Оно пока не получило названия, — улыбнулся Сингх. — Это все еще чисто математическое понятие, не подтвержденное экспериментально. Физический смысл пятого измерения пока еще не ясен. Но давайте двинемся дальше. В те времена, когда Калуца работал над своей теорией, были известны только два вида взаимодействия. Гравитационное и электромагнитное. С тех пор открыли еще два, так называемые сильное и слабое. После этого для их объединения потребовалось ввести в теорию одиннадцать измерений. Девять пространственных и два временных.

— В Лаборатории тоже упоминали об этом. Но я считал, что они просто пудрят мне мозги.

— Не только вам. Не исключено, что математика всем нам запудрила мозги. Но предположим все-таки, что эта теория верна. Поскольку мы не замечаем остальные семь измерений, есть основания полагать, что они исчезли в первые мгновения создания Вселенной, после так называемого большого взрыва.

Лорен смотрел на ручку, которой размахивал Сингх, и вспоминал картинку на экране голографического дисплея в ЛВТ, показывавшую первые мгновения жизни Вселенной. Вспоминал, как из точки разлетались разноцветные шарики, количество их лавинообразно нарастало. Неужели из этой точки родилась вся необъятная Вселенная?

— Если я правильно понял, — переспросил Лорен, — остальные семь измерений при достаточно высоких энергиях могут появиться вновь?

Вместо ответа Сингх, к удивлению Лорена, нарисовал среди формул счастливую рожицу — кружок с двумя глазами-точками и рот до ушей.

* * *

По обеим сторонам дороги горел лес. В желтом дыму витали пожарные вертолеты. «Таурас» тяжело взбирался вверх по горной дороге.

Рэндал тоже ехал тогда домой, размышлял Лорен. Миновав мост Рио-Секо, Рэндал-второй свернул на грунтовую дорогу к своему ранчо. Ему оставалось проехать всего километра три, и тут он вдруг увидел, что ни дороги, ни ранчо уже нет. Все это осталось в прошлом, более двадцати лет тому назад. Теперь на их месте пустыня. Тем временем Рэндал-первый в том же месте, но в другой точке оси времени, более двадцати лет назад, тоже ехал домой, обремененный изрядной порцией виски, никотином и в очередной раз подхватив триппер. Ехал к своей ни о чем не подозревающей верной мормонской жене. Рэндал-первый печально закончил свою жизнь среди искореженного металла. Рэндал-второй каким-то образом перескочил в другой мир и врезался в неожиданно возникшее на пути препятствие.

Потом его нашли люди Пашиенса. Или, может быть, Рэндал сам вышел на них в поисках помощи. Как раз в это время территорию ЛВТ объезжали Назарет и Денардис на своем «блэйзере». Обнаружив Рэндала, они связались с Пашиенсом и доложили о появлении постороннего. Пашиенс немедленно поднял тревогу, отозвал Риверса из города для патрулирования вокруг забора в поисках дыр. На всякий случай охранники внутри ЛВТ сменили стволы калибра девять миллиметров на стволы калибра 0,41 дюйма. Пашиенс все продумал. Ему давно хотелось заполучить на территории ЛВТ постороннего, чтобы проявить свою власть и силу. Потом Рэндала, естественно, доставили в здание Службы безопасности, где дежурили Пашиенс и Маклер. Там его посадили в комнату для задержанных. Вероятно, Пашиенс забрал у Рэндала права и обнаружил, что они давно просрочены...

Очевидно, у начальника Службы безопасности чесались руки воспользоваться вдруг представившимся случаем и применить наконец свои навыки боевого искусства на практике. Не зря же он вывесил в своем кабинете дипломы. Однако, к великому сожалению Пашиенса, пред ним предстал пьяный, малообразованный и упрямый деревенщина, к тому же, вероятно, обвинявший Пашиенса в захвате его ранчо.

С наступлением утра Пашиенс, по-видимому, пригласил двух ведущих физиков, Джернигана и Дейльха, для выяснения необычных обстоятельств. Тем временем Рэндал содержался в арестантской, охранники принесли ему сэндвичи и кофе из кафетерия. Джернигану и Дейльху предстояла нелегкая задача, гораздо более трудная, чем расчет взаимодействия частиц при столкновении пучков ускорителя. Поэтому они отменили повторный эксперимент и встречу с Сингхом. Пашиенс немедленно изменил расписание дежурств с тем, чтобы не плодить охранников, посвященных в необъяснимое происшествие.

Ведь речь шла об открывшейся возможности скачкообразного перемещения во времени. А это должно быть строго засекречено, потому что, как напыщенно заявил Пашиенс, может иметь серьезнейшее значение для национальной безопасности.

* * *

— Все это чрезвычайно странно, — откликнулся Лорен, выслушав объяснения Сингха о параллельных мирах.

— Вы верующий? — в ответ спросил Сингх.

— Я принадлежу к церкви апостолов.

— Это, кажется, разновидность христианства

— Да.

— Значит, вы верите, что некая девственница забеременела без оплодотворения, то есть у людей возможен партеногенез. Ее сын излечивал больных, потом умер, распятый на кресте иудеями. Но через три дня воскрес и вознесся на небо. А оставшимся на Земле ученикам обещал вновь вернуться на Землю, чтобы судить живых и мертвых, которых каким-то чудесным образом воскресит из праха. По-моему, глупее трудно придумать. Знаете, к чему я клоню?

— Нет, конечно! — Грубое толкование Сингхом святого писания не на шутку возмутило Лорена.

— Несмотря на всю странность и вроде бы нелогичность вашей веры, вы тем не менее вполне разумный человек. И другие религии тоже не менее странные, но и те верующие тоже не сумасшедшие.

— Спасибо.

— Точно также и физика многим кажется странной. Современные физические теории противоречат здравому смыслу. Но эти теории подтверждаются опытом. Следовательно, здравому смыслу доверять нельзя.

— Ладно. — Лорен бросил взгляд на разноцветные формулы на «панэкране». — Давайте вернемся к человеку, явившемуся к нам живым из другого времени.

— Кстати, для вашей религии это нормально.

— У нас это называется чудом.

— Временами и наука совершает чудеса.

— Это произошло не только с Рэндалом. На территории ЛВТ еще раньше появлялись коровы. Не могли же они перелезть через забор.

— Да, Тим рассказывал мне о них. Весьма забавно.

— Но почему же не появлялись какие-нибудь вещи, например кактусы или обломок горы. Появись они, охрана бы их сразу заметила. Потому и стреляли коров, чтобы не портили привычный порядок вещей. — Поэтому, хотел добавить Лорен, и Рэндала они застрелили.

— Может быть, это виртуальные коровы, виртуальный «тандерберд». Были, наверно, и виртуальные кактусы.

— Мой брат говорил мне что-то похожее о дырках в транзисторах, — пошутил Лорен.

— Ваш брат немного путает, — вежливо отозвался Сингх.

— Он много путает, слишком много, — с готовностью заверил Лорен.

— Но в некотором смысле он прав.

— Давайте вернемся к виртуальным коровам.

— Понимаете, виртуальная материя создается из ничего. Это возможно благодаря соотношению неопределенностей Гейзенберга.

— Это о нем написано у вас на бампере?

— Да. Дело вот в чем. На короткий промежуток времени может нарушаться закон сохранения энергии. Скажем, электрон временно приобретет энергию для рождения фотона. Это виртуальный фотон, он не способен существовать долго, электрон или какая-нибудь другая соседняя частица снова поглотит его. Например, в атомных ядрах кварки непрерывно обмениваются виртуальными глюонами, таким образом и осуществляется сильное взаимодействие. — Сингх нарисовал на «панэкране» кружок, а вокруг множество точек. — Всякая частица всегда окружена облаком виртуальных частиц, которые нам не удается зарегистрировать. Они рождаются и тут же исчезают. Такой процесс идет непрерывно.

— Скажите, пожалуйста, — прервал его Лорен, — люди могут быть виртуальными?

Сингх на минуту умолк, размышляя, как бы перематывая в голове пленку, затем снова включился. Приблизительно такая же программа была заложена и в голове Стефенса.

— Понимаете, принцип неопределенности справедлив только для очень маленьких частиц. Виртуальные частицы могут возникать из ничего только на чрезвычайно короткий промежуток времени. На большие объекты это не распространяется. Поэтому такое объяснение не подходит для вашего Убитого. Откуда он появился и куда исчез?

— Исчез один, а другого я видел в гробу.

— Бесследно исчезает только виртуальный объект.

Тут Лорена осенила догадка.

— Когда исчезло тело второго Рэндала вместе с его одеждой и ботинками, тогда же должны были исчезнуть и его права, кошелек и другие вещи, хранившиеся у Пашиенса! — Лорен представил себе ярость Пашиенса, обнаружившего сегодня утром пропажу всего этого. Наверняка они хранились в надежном месте. Что вообразил себе Пашиенс? Всемогущих людей, проходящих сквозь стены? Неудивительно, что он начал сходить с ума и подозревать агентов ФБР.

— В квантовой физике, — продолжал Сингх, — очень многие явления объясняются виртуальными частицами. Есть немало и других странностей. Любой объект является одновременно и волной, и частицей. Когда вы ставите эксперимент для подтверждения волновой природы света, вы видите, что свет состоит из волн. Когда же вы ставите эксперимент для подтверждения противоположной точки зрения, оказывается, что свет состоит из частиц, которые называются фотонами. А если мы не ставим эксперимент? Что такое на самом деле фотон? Частица или волна? Согласно копенгагенской школе, в момент проведения эксперимента мы вмешиваемся в изучаемый объект и меняем его свойства. Поэтому нам никогда не определить, каков был объект до эксперимента. Если бы вы не открыли гроб с телом Рэндала, то, может быть, останки второго Рэндала не исчезли бы.

В дверь легонько постучали, вошла жена Сингха.

— Не присоединитесь ли к нашей трапезе? — она вопрошающе взглянула на Лорена прекрасными голубыми глазами.

— Спасибо, я захватил с собой сэндвичи.

— Я приготовила жаркое с ребрышками, хватит на всех.

— Тогда не откажусь, — улыбнулся ей Лорен. — Спасибо.

Лорен опасался встретить в доме пакистанца какое-нибудь необычное блюдо, например козлиные глаза в змеином соусе. Но неожиданное здесь жаркое вполне подходило для желудка Лорена.

— Извините, я до сих пор не знаю вашего имени.

— Цинтия.

— Прекрасное имя, Цинтия.

— Сейчас все будет готово. — Цинтия удалилась.

Сингх продолжил прерванные рассуждения, теребя бороду.

— Итак, виртуальные объекты не могут существовать долго. Каким образом Некто Убитый существовал несколько дней? Может быть, тут вмешалось второе временное измерение? Бесовщина! И все-таки, это наиболее вероятное объяснение. Мы ведь заметили, что энергия куда-то пропадает, ломали над этим голову. Предположим, энергия перетекает в другое измерение. А там, не исключено, виртуальные объекты могут существовать дольше. Тим не успел узнать об исчезновении Убитого, поэтому ему трудно было предусмотреть такую возможность, как виртуальное существование длительное время. Он полагал, наверное, что имеет дело с путешествием во времени. Мне надо подумать, чтобы разобраться с этим. Если не возражаете, я позвоню вам позже?

— Лучше не звоните, — попросил Лорен. — Мой телефон может прослушиваться. Пожалуй, я сам позвоню вам.

— Договорились.

— Обед готов! — раздался из столовой голос Цинтии.

— Послушайте. — Лорен поймал Сингха за руку. — Тима Джернигана убили из-за этого дела.

— Вы уже говорили.

— Будьте осторожны. Пашиенс готов уничтожить любого. Если до него дойдут слухи о нашем разговоре, вам с женой не миновать опасности.

— По-моему, — пожал плечами Сингх, — чем больше людей узнает об этой истории, тем лучше. Тем труднее Пашиенсу будет замести следы.

— И тем не менее остерегайтесь. Как вы думаете, то, что случилось во время эксперимента, это возникновение человека, может найти какое-нибудь применение? Имеет ли это какое-то значение для национальной безопасности? Я имею в виду переговоры Дейльха в Вашингтоне.

— Пока у нас нет повторяемости в экспериментах, это произошло случайно. Мы не знаем почему — и не можем управлять такими событиями. Поэтому пока я не вижу возможности использовать подобное явление.

— А в будущем?

— Не знаю. На этот вопрос я смогу ответить только тогда, когда полностью во всем разберусь. Возможно, тогда я опубликую свои результаты в журнале «Природа» или еще где-нибудь. Перед публикацией, наверное, разошлю электронной почтой побольше копий своей статьи. Тогда уже никто не сможет засекретить мою работу. Если идея увидела свет, ее уже не остановишь.

Идеи не особенно волновали Лорена. Главное для него — это покончить с Пашиенсом и его шайкой. Лорен создан для очистки своего родного города от таких негодяев. А проповедовать идеи — занятие для «пророков» вроде Робертса или глашатая НЛО, обобравшего своих последователей в белых халатах. Пусть они пытаются обратить в свою веру таких, как Лен Армистед или Коротышка Лазойя. Пусть их трепотню обсуждают такие, как Боб Сандовал и Марк Бирн. А Лорен призван заниматься своим делом.

Утомленный разговором Лорен поплелся за Сингхом в столовую. Цинтия уже перемешивала салат. Вдруг Сингх рассмеялся:

— Бедный Дейльх! Он так хотел получить Нобелевскую премию! А теперь его работу засекретят! В некотором роде это наказание за его грехи, не правда ли?

Жаркое оказалось удивительно вкусным.

* * *

В свете фар мелькнул неясный силуэт. Лорен резко нажал тормоз. Шины завизжали по асфальту, машину занесло на обочину. Чуть ли не из-под колес выскочила перепуганная пятнистая лань, быстро понеслась прочь. «Таурас» остановился в облаке пыли. В ушах пульсировало громче рева вертолетов-пожарников. Выругавшись, Лорен включил первую скорость.

Размышления о Рэндале-втором возобновились. Через час после того, как Рэндалу принесли на подносе обед, думал Лорен, тот решил, что пора удирать. Охранники с Рэндалом не церемонились, их хамство вызывало ярость. Правда, физики, исследовавшие его как мочу в банке, казалось, откровенно напуганы. Но сидение в арестантской давно уже надоело. А выпускать Рэндала, похоже, никто не собирался. Поэтому, когда кто-то из охранников пришел забрать поднос, Рэндал стукнул его в лицо, ободрав при этом кожу на костяшках кулака, что позже медэксперты и заметили при вскрытии. Потом выскочил через дверь, закрытую лишь на засов. Человек, дежуривший у мониторов, заметил побег и поднял тревогу. В этот момент на автостоянке в свою машину садился Тимоти Джерниган. Рэндал быстро вышвырнул его из «БМВ» и нажал на газ. По пятам помчались два охранника, открыли стрельбу.

Один из стрелявших — очевидно, Назарет. Тест Шибано показал наличие пороха на его руках.

Дальше раненый Рэндал на украденной машине выехал из ворот Л ВТ... Впрочем, нет. Почему Рэндала выпустили за ворота? Тут какая-то неясность. Ведь стража видела, что к воротам на бешеной скорости несется простреленный автомобиль. Могли бы и закрыть выход. Что там произошло?

Вероятно, Рэндал просто протаранил забор. Надо будет спросить у Риверса, не ремонтировали ли забор после этого случая.

«Таурас» преодолел очередной крутой подъем, дорога круто повернула, и тут впереди замелькала ослепительная полицейская галогеновая красно-синяя мигалка. Лорен замедлил скорость и прикрыл рукой глаза от направленного прямо на него света. Перед ним поперек дороги стояла черная машина полиции штата.

Лорен остановился. На крыше полицейской машины медленно вращалась мигалка, освещая попеременно синим и красным светом заросли можжевельника по обеим сторонам дороги. Из-за слепящих фар Лорен почти ничего не видел, слышать же мог только стрекотание пожарных вертолетов. Открыл боковое стекло, послышался скрип шагов по гравию.

— Не двигайтесь, сэр! — произнес жесткий голос. Суровый тон заставил Лорена взглянуть на лежащее рядом ружье. Не стоит ли воспользоваться?

— Держите руки на руле! — властно потребовал тот же голос.

Лорен подчинился. Возможно, это и в самом деле полиция, никакой опасности. В следующее мгновение в окошко «Таураса» просунулся ствол автомата. Дуло ткнулось Лорену прямо в лицо.

Чтобы не провоцировать полицейского на выстрел, Лорен не двигался. Рассматривал автомат — это был старый «томпсон». Такими когда-то любили пользоваться люди из мафии Аль-Капоне. Тяжелый и надежный, страшное оружие в руках мафиози. Гигантский по сравнению с небольшим «узи» и крошечным МАК-11.

Человек, направивший в Лорена автомат, оказался испанцем, темноволосым и сероглазым. Черная с серебром полицейская форма. На вид очень молод. На подбородке прыщ. Побелевшие пальцы напряженно сжимают ручку автомата, в любой момент готовы нажать спусковой крючок. У Лорена мелькнула мысль об «отрядах смерти» из Латинской Америки. Может быть, Пашиенс через своих дружков по службе в войсках особого назначения вызвал наемных убийц из Сальвадора?

— Послушай, — попытался завязать разговор Лорен.

— Выходи из машины! Руки на крышу!

Ствол из окошка убрали. Удобный момент, подумал Лорен. Сейчас можно резко открыть дверь, на секунду отведя в сторону дуло, и потом... Или, может быть, просто дать газу, рвануть с места. Нет, все это очень опасно. Вспомнились беззащитные глаза дочерей. Нельзя оставлять их сиротами.

Дверь Лорен открыл осторожно, без резких движений выбрался наружу, положил руки на крышу «таураса». Вверху кружил вертолет. Сказать ли этому типу свое настоящее имя? Если он послан, чтобы убить Лорена, тогда он захочет вначале убедиться, что убьет именно того, кого нужно.

— Оружие твое? — резко спросил человек в черной форме.

— Да.

— Стань на колени! Руки на шею!

Лорен выполнил команду.

— Ноги перекрестить!

Черт возьми, мысленно выругался Лорен, каков тип — профессионально действует! Делать было нечего, пришлось подчиниться и этой команде. Человек в полицейской форме встал на одно колено между ног Лорена, чтобы надеть наручники. Одной рукой уперев ствол автомата Лорену в почки, другой надел ему наручник на правую руку. Затем повторил операцию с левой рукой Лорена.

Наконец полицейский облегченно вздохнул и разрешил Лорену встать, повернувшись к нему лицом.

— Почему у тебя оружие?

— Я имею право носить его, — ответил Лорен. — Я начальник полиции города Аточа.

В глазах полицейского отразилось недоумение.

— Удостоверение есть?

— Есть. В кармане.

Полицейский снова приказал Лорену повернуться спиной и осторожно достал из его кармана удостоверение. Внимательно рассмотрел его в свете фар.

— А где твой полицейский значок?

— Он приколот к форме, она висит дома, — объяснил Лорен.

— Вот как. Тогда дай-ка я сниму с тебя наручники.

Разминая чуть позже затекшие руки, Лорен слегка расслабился. Опасность миновала.

— За кого ты меня принял? — поинтересовался он.

— Недавно из тюрьмы сбежали двое. Один из них совершил два убийства. Мне сообщили, что беглецы движутся к югу по этой дороге в серебристом «Таурасе», битком набитом оружием.

— Ничего себе! — Лорен облокотился на машину.

— Да, — нервно засмеялся полицейский, — когда я увидел твой «Таурас», думал, мне крышка.

— Откуда у тебя такой автомат?

— Это мой личный. С ним я чувствую себя спокойнее.

— Надо отдать тебе должное, — похвалил Лорен, — ты вел себя профессионально. Как же ты не испугался подойти к моей машине?

— Я сразу увидел, что ты непохож на убийцу.

— Странное совпадение.

— На этом участке в пятьдесят километров я единственный полицейский. Здорово же ты меня перепугал.

От счастья, что остались в живых после дурацкого недоразумения, полицейские весело болтали на безлюдной ночной дороге.

Вскоре Лорен уже петлял по гористой дороге домой, раздумывая о подозрительном совпадении. Откуда полицейский получил такую информацию? Опять работа Пашиенса? Кто еще мог сообщить полиции города Санта-Фе подобные сведения? На что они рассчитывали?

Мозг раскалялся от бесконечных загадок последних дней. Сплошное мракобесие.

Виртуальные частицы. Вторая ось времени. Многомерные пространства. Параллельные миры. Из ничего рождается нечто и вновь проваливается в небытие. Мракобесие.

Мысли плавно перетекли на семейные дела. Раньше Лорен нисколько и никогда не сомневался, что с семьей у него полный порядок. Но случайно подслушанный разговор на кухне развеял розовый туман наивности. Что еще они от него скрывают?

В лобовое стекло ветер швырял пыль и золу пожара. «Таурас» ехал по плато с мертвым выжженным лесом. Вокруг ничего живого, разве что бесплотные ночные духи и прочие виртуальные сущности как привидения невидимо населяют трепещущий воздух...

Рэндал Дюденхоф, погибший в аварии и неведомо как воскресший, чтобы снова умереть. Джерниган и Власик, изорванные в скоростном маглеве подобно изучаемым им частицам, которых разгоняют в ускорителе до почти световых скоростей, чтобы разбить о мишень в мелкие кусочки. Пашиенс со своим отрядом головорезов, более похожим на банду грабителей, чем на Службу безопасности секретного объекта. Бедолаги Робертс-"пророк" и Джерри, не имеющие в жизни достойного дела, прозябающие в пустых разговорах и бездействии. Физики, отринувшие здравый смысл, запутавшиеся в математических дебрях, в тщеславных попытках поскорее объяснить странные свойства призрачных частиц. Многообразный мир, где совмещаются современный ускоритель, шахтеры в медных рудниках, индейские племена — апачи и хохокама, невидимая Анаконда, испанцы, полигамные мормоны, последователи церкви апостолов, распевающие псалмы при посадке на поезд из Пенсильвании. И невидимый Бог, более близкий, чем любой из людей, и одновременно столь же странный и непонятный, как выдуманное Дираком море электронов с отрицательной энергией...