Мария улыбнулась, представив, какие широкие возможности открываются перед ними. Изображение Неспециализированного Разумного номер Двенадцать висело перед ней. Она коснулась клавиатуры, и Двенадцатый исчез.
В холл вошел Юби. Рельефные мускулы перекатывались у него под гладкой кожей, когда он поднял руку, чтобы вытереть полотенцем взлохмаченные волосы. Засмеявшись, Прекрасная Мария вскочила с дивана и бросилась к нему.
Он выронил полотенце и обхватил ее всеми четырьмя руками. Она обвила его ногами и крепко прижалась к его груди.
— Мы сделали это, — прошептала девушка.
Юби закружил ее по комнате. Щетина царапала ее щеку.
— Нужно проверить лекарства, — сказал Юби. — Посмотрим, что у нас есть.
— Попозже.
Он отстранился. Мария видела пульсирующую жилку на его шее, легкие тени под глазами.
— Почему позже?
Она наклонилась вперед и прикусила нижнюю губу.
— Сначала отпразднуем.
— Конечно, — рассмеялся он. — Мы это заслужили.
Юби понес ее вниз, в свою новую каюту. Из-под двери его старой покинутой спальни пробивалась полоска света. Мария услышала яростный голос отца.
— Сволочи, — рычал Паско. — Сволочи! Они же обещали!
Послышались всхлипывания.
Юби замедлил шаг, крепче прижав к себе сестру.
— Мы же договаривались! — вскрикивал Паско. — Мы должны были сделать это!
Мария видела, как во взгляде Юби проступает тоска.
Паско заплакал. На негнущихся ногах Юби прошел дальше, удалившись за пределы слышимости.
— Это было давно, — сказала Мария.
— Да.
— Что же пошло не так? — послышался приглушенный расстоянием и временем вопль Паско.
С каменным лицом Юби миновал свою каюту и вошел в комнату Марии. Протянув руку назад, он закрыл дверь, чтобы совсем приглушить отдаленные крики отца. Мария коснулась ногами пола, ощутив подошвами пушистый ковер, и поцеловала брата.
— Сейчас все изменилось, — сказала она. — Мы нашли выход.
— Да, — его лицо было напряжено, как будто он старался избавиться от какой-то назойливой мысли.
— Мне бы хотелось, чтобы сейчас он был с нами, — произнес Юби.
— Мне тоже.
— Отчаяние убило его. Сознание того, что он не в силах ничего изменить.
Она прижалась щекой к его щеке. Печаль трепетала в сердце Марии.
— Пора уже перестать оплакивать его, Юби, — она старалась, чтобы ее голос звучал как можно мягче.
— Думаю, что смогу.
— Эти появляющиеся то тут, то там изображения вряд ли помогут тебе, — она осторожно ухватила Юби за волосы и слегка откинула его голову назад, чтобы видеть глаза. — Я могу попытаться стереть все записи из памяти компьютера. Он был хорошим программистом, но все равно он не смог спрятать их навсегда. Во всяком случае, не от меня.
Глаза Юби ничего не выражали.
— Не знаю. Он хотел таким образом остаться с нами.
— Я попытаюсь собрать все изображения в один файл и сохранить его в компьютере. Тогда отец больше не будет появляться неожиданно. А если ты захочешь, то всегда сможешь увидеть его.
Руки Юби нерешительно поглаживали ее спину.
— Думаю, — произнес он. — Ты можешь сделать это, если хочешь.
Мария поцеловала его.
— Когда у меня будет свободное время.
— Да.
Его руки обвились вокруг Марии. У нее перехватило дыхание. Она чувствовала, как тело его постепенно расслабляется.
Юби посмотрел на сестру, в его глазах светилась решимость.
— Выключи все голограммы, — сказал он.
— Хорошо, я сделаю это.
«Это все, чего они хотят?»
«Воспроизвести биохимические соединения. Да, Возлюбленная».
«Их возможности крайне ограничены?»
«Да, Возлюбленная».
«Люди примитивны».
«Возлюбленная мудра».
«Мы подчиним их себе».
«Слава Возлюбленной!»
«Попроси их подождать. Я хочу вырастить анализатор в комнате для переговоров».
— Я сама хочу их увидеть.
— В следующий раз.
Юби прикрепил аптечку первой помощи к нагрудному щитку скафандра.
— Ладно, — она стянула ленточкой волосы на затылке. — Наверное, они думают, что я представляю из себя одну из разновидностей Неразумных.
Одетый в скафандр Юби неуклюже наклонился, чтобы погладить Максима, трущегося о его ноги.
— Интересно, за кого они примут Максима?
— Во всяком случае, его нельзя считать неразумным.
Юби погладил белую пушистую голову кота, затем выпрямился и взял шлем. Показания укрепленных у него на груди приборов отражались в блестящих глазах Марии. Он пристегнул шлем, вошел в шлюз и махнул рукой. Внутренний люк закрылся. Результаты проверки всех систем скафандра появились на дисплее лицевого щитка. Все в норме.
Внешний люк открылся, и он включил свои маневровые двигатели. На фоне бледно-зеленой Марии Прекрасной корабль Возлюбленной казался огромным насекомым с темным хитиновым панцирем и закругленными челюстями. Юби почувствовал волнение.
Воздух с шипением выходил из трубок где-то у него под подбородком. В замкнутом пространстве скафандра удары сердца звучали особенно громко. В его мозгу, заглушая все остальные звуки, стали постепенно всплывать отбиваемые Возлюбленной ритмы. Они приводили в порядок его мысли, мобилизовали. Когда внутренний люк корабля пришельцев открылся, пульс Возлюбленной наложился на звучавший у него в голове ритм, и они тесно переплелись в единое целое, как две растущие рядом виноградные лозы. Юби усмехнулся. Кажется, сегодня все идет хорошо.
К удивлению Юби, Двенадцатый повел его в другое помещение, сферическую комнату, размерами меньше, чем первая. От дальней стены отходил пучок светло-серых жгутов толщиной с большой палец Юби. Они колыхались в воздухе, как щупальца медузы на невидимых волнах. Еще один предмет, который, казалось вырос прямо из стены, был похож на розовый полуоткрытый цветок. Двенадцатый пересек комнату и повернулся лицом к Юби. Несколько гибких отростков коснулись груди Двенадцатого, удерживая его на месте. Он не обратил на них внимания и взялся за передатчик.
— Данный индивидуум подключился к Возлюбленной. Уважаемый командор Юби Рой, пожалуйста, поместите образцы ваших материалов в анализатор Возлюбленной, а я передам вам ее заключение.
«Анализатор, — подумал Юби. — Отлично».
Он двинулся к похожему на цветок предмету, затормозил и остановился перед ним. Лепестки были покрыты чем-то блестящим. Юби открыл кармашек аптечки и достал флакон. Он взглянул на Двенадцатого и замер. Один из серых отростков прикрепился между лопаток Двенадцатого и пульсировал, как будто проталкивал какую-то жидкость. Мурашки пробежали по спине Юби, когда он понял, что отросток проткнул кожу Двенадцатого. Извиваясь, он приподнимал темно-серую кожу Двенадцатого, как будто стараясь присоединиться к его спинному мозгу.
Ритмический рисунок издаваемых Возлюбленной звуков немного изменился. Глаза Двенадцатого смотрели в разные стороны. Изо рта у него медленно выплыл пузырь слюны, жгутики бессильно повисли.
В желудке Юби возникли неприятные ощущения. Он отвел взгляд. Приглушенный скафандром звук стучащей по клавиатуре передатчика палочки, привлек его внимание. Двенадцатый висел на конце отростка, его взгляд вновь стал осмысленным, внимание вернулось.
— Данный индивидуум соединился с Возлюбленной. Уважаемый командор может предъявить образцы.
«Соединился с Возлюбленной. Значит пучок отростков — это и есть Возлюбленная, или ее часть».
Юби подавил приступ тошноты.
Мельком взглянув на Двенадцатого и похожий на бутон цветка предмет, он достал из прикрепленной к его груди аптечки то, что представляло наибольшую ценность на «Беглеце».
Флакон был такой маленький, что Юби с трудом удерживал его своими толстыми пальцами. В нем содержалось несколько унций Семнадцатого Оранжевого, сложного нейрогормона, стимулирующего образование связей в коре головного мозга. Полный курс был способен поднять умственные способности на тридцать-сорок процентов, но этот гормон было очень трудно синтезировать и еще труднее стабилизировать, а кроме того, требовалось постоянно принимать небольшие дозы, чтобы поддерживать гибкость и эффективность вновь образовавшихся связей. Юби и Прекрасная Мария прошли полный курс приема препарата, и поэтому пополнение запасов этого гормона являлось для них жизненной необходимостью.
Юби включил флакон, нажал на его кнопки, установил минимальную дозу и осторожно наклонился к похожему на цветок анализатору.
Бутон раскрылся и быстрым бесшумным движением потянулся к Юби. Ужас охватил молодого человека. Он попытался отпрянуть, но только дернулся внутри скафандра.
Тошнота подкатила к горлу. Сердце стучало громче, чем пульс Возлюбленной. Анализатор ждал, поблескивая раскрывшимися лепестками.
«Анализирующий орган» — очень точное описание. Юби понял, что на бутон он походил только формой. Это совсем не растение.
Эта штука была из плоти. Живая.
Юби задыхался. Скафандр уловил его взволнованное состояние и увеличил содержание кислорода в подаваемом воздухе, как во время полета или сражения. Мысли Юби путались.
«Дай ей то, что она просит», — подумал он. Сдерживая дрожь, он протянул флакон вперед. Лепесток раскрылся навстречу, став похожим на влажный розовый язык. Юби коснулся флаконом губчатой поверхности и нажал на кнопку. Небольшое количество нейрогормона выплеснулось на поверхность лепестка.
Цветок-анализатор беззвучно сложился. Юби с трудом справлялся с паникой. Дрожащими пальцами он вернул флакон на место.
Бешено стучащее сердце постепенно успокаивалось. По дисплею побежали буквы, и он услышал стук палочки Двенадцатого.
— Полипептид. 203 аминокислоты. Одна цепочка.
Юби повернулся и посмотрел на висящего на конце одного из отростков Двенадцатого. Отросток перестал пульсировать. Глаза Двенадцатого смотрели на человека с холодным безразличием. Юби откашлялся. Приступы страха и отвращения придали его словам оттенок сарказма.
— Возлюбленная обращается ко мне?
— Она разговаривает со мной, — передал Двенадцатый. — Я перевожу для вас ее слова.
«Надо заканчивать, — подумал Юби, — и убираться отсюда поскорее».
— Считает ли Возлюбленная, что сможет синтезировать данный полипептид?
— В любом количестве, — без промедления ответил Двенадцатый.
До скованного страхом Юби не сразу дошел смысл его ответа. Он смог лишь повторять слова Двенадцатого.
— В любом количестве?
— При наличии источника водорода и азота.
Юби недоверчиво усмехнулся.
— Ладно, — сказал он. — Сколько времени потребуется, чтобы изготовить тонну?
— От сорока до пятидесяти часов уйдет на то, чтобы создать соответствующий химический синтезатор. Один синтезатор может изготовить тонну данного полипептида за четыре-шесть часов.
После небольшой паузы Двенадцатый опять склонился над передатчиком.
— Данный индивидуум просит прощения за приблизительность своих ответов. Расчеты Возлюбленной не очень точны, поскольку она заранее не может сказать, на что еще будет отвлекаться ее внимание.
Мысли Юби путались. Он ошеломленно смотрел на Двенадцатого.
— Звучит неплохо, — пробормотал он и, не глядя, потянулся к аптечке. — У меня есть другие образцы.
— Продолжайте, уважаемый командор.
Анализатор опять раскрыл лепестки. Юби поежился.
Предоставленные Юби образцы представляли собой широко доступные вещества, поступившие в свободную продажу более десяти лет назад. Любой мог заняться их производством. Вторым образцом был сложный протеин, используемый для ускорения заживления поврежденных тканей, особенно при ожогах. Возлюбленная была способна вырабатывать его со скоростью одной тонны в час. Третий образец представлял собой синтетическую рибонуклеиновую кислоту, нашедшую применение в генной инженерии. Стоимость была очень высока. У Юби хранились остатки того вещества, которое Паско использовал для конструирования генов Марии. У Возлюбленной не возникло никаких затруднений — четырнадцать минут на тонну.
В качестве четвертого образца Юби принес Возлюбленной Голубой нейростимулятор, ускоряющий нервную проводимость. Это была более сложная и эффективная разновидность наркотика, который постоянно вдыхал Марко де Соарес. Вероятно, некоторые бизнесмены из «Хайлайна» сидели за своими рабочими столами с капельницами, через которые в их кровь поступал Восемнадцатый голубой. Юби подумал, что скоро цена на него упадет.
Он поднес флакон к раскрытому розовому лепестку и нажал на кнопку. Цветок наполовину свернулся, а затем остановился. Его лепестки дрожали. Юби посмотрел на Двенадцатого. Внезапно насту пила тишина.
Тело Двенадцатого вздрогнуло, словно в него попала молния. Палочка выпала из его руки, глаза выпучились, жгутики беспорядочно двигались. Он наклонился над передатчиком и с трудом отпечатал сообщение, действуя согнутым пальцем.
НЕМЕДЛЕННО ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ К СЕБЕ НА КОРАБЛЬ.
— Что случилось? — спросил Юби. Его слова утонули в ужасающем грохоте — это вновь зазвучали барабаны Возлюбленной. Яростные звуки были такими громкими, что Юби ощущал их, как удары в грудь. Двенадцатый полностью потерял над собой контроль. Он раскачивался на конце одного из отростков Возлюбленной. Изо рта у него текла слюна. Он ногой попытался ударить Юби. Взгляд Двенадцатого застыл, его зрачки сузились. Юби завороженно смотрел, как Двенадцатый размахнулся и изо всех сил запустил в него передатчиком. Юби поднял две руки. Передатчик больно ударился о предплечье и отскочил.
«Немедленно возвращайтесь к себе на корабль».
Юби включил двигатели скафандра и рванулся к выходу. Двенадцатый бросился на него, растопырив руки и ноги. Увернувшись, Юби проскочил в дверной проем и ударился о стенку коридора. Он смягчил удар вытянутыми вперед руками, повернулся и снова включил двигатели. Пульс Возлюбленной ударами молота отдавался у него в голове. Притормозив перед входом в шлюз, он увидел, что стена рядом с люком — серый, похожий на пластик материал, закрывавший проход — рушится под бешеным напором слуг Возлюбленной. Сквозь расширяющееся отверстие он увидел устрашающего вида существ, закованных в панцири, подобно крабам — множество рук, прищуренные от ярости глаза, мелькающее в воздухе оружие. Что-то похожее на щупальце потянулось к нему из-за разрушающейся стены. Оно оканчивалось шипами, на каждом из которых блестела капелька жидкости — яда или кислоты. Щупальце оказалось недостаточно длинным. Юби влетел в шлюз и врезался в дальнюю стену. Зубы его клацнули от удара. Сзади послышался звук стрельбы, и пули застучали о пластиковые стены.
Юби с отчаянием посмотрел на пульт управления шлюзом и заметил круглую светящуюся пластинку. Он несколько раз нажал на нее, и внутренний люк со скрежетом опустился. Звуки стали тише. Он слышал стук собственного сердца. Заработали насосы.
На закрытый внутренний люк обрушился град ударов. Солдаты Возлюбленной хотели сломать стоявший перед ними барьер, как они сделали с перегородкой, отделявшей их от коридора. Юби вскрикнул от страха. Ему ничего ни оставалось делать, как висеть в центре шлюза и ждать.
По мере того, как откачивался воздух, звуки становились тише. Теперь Юби слышал только свое шумное дыхание и биение сердца. Люк дрожал от обрушившихся на него ударов. Полная тишина усиливала ужас происходящего.
Внешний люк открылся. Юби включил двигатели скафандра на полную мощность и пулей вылетел наружу. Нащупав на шлеме антенну передатчика, он направил ее на «Беглеца».
— Включай маневровые двигатели. Нужно убираться отсюда! — он почти кричал.
— У нас проблема? — голос Марии был абсолютно спокоен. Юби хотелось пнуть что-нибудь, чтобы дать выход своей ярости.
— Мы в состоянии войны, черт возьми! Как только закроется люк, включай двигатели.
— Понятно, командир, — кажется, серьезность ситуации дошла до нее.
— Господи Иисусе! — Юби не мог сказать, вызвано ли это восклицание гневом, страхом или внезапно проснувшимся религиозным чувством.
«Беглец» приближался. Юби не хотел замедляться перед шлюзом, и поэтому вынужден был включить задний ход.
Жаль, что на борту «Беглеца» не было оружия. Единственное, чем можно воспользоваться — это луч сварочного аппарата.
Корабль поглотил его. Как только закрылся внешний люк, на Юби навалилась многократная перегрузка.