В Хонорию пришел ноябрь, принеся с собой грозы, от которых дрожали окна в домах и опадали последние листья с деревьев.

Он заставил жителей города прятаться в свои теплые дома, где можно приятно проводить время за разговорами, чашкой кофе или у телевизора.

Дом с привидениями пользовался большим успехом, успев порядком утомить своих создателей. Эмили была рада, что все закончилось.

Уэйд уже сказал агенту, что покупает дом Эмили, и теперь оставалось только договориться о цене и уладить все формальности. Совсем скоро, наверное в конце месяца, дом и земля будут принадлежать ему. Дом, в котором Уэйд сейчас живет, он снял до конца года, так что к этому времени Эмили уже должна будет переехать. Ее не покидало странное чувство, что уже в январе она станет бездомной. Но таков ее выбор.

На третий день сырой, холодной погоды люди в городе стали нервозными. Эмили заметила это в банке, где промокшие клиенты раздражались чаще, чем обычно. Ей и самой становилось все труднее сдерживаться. Поэтому Эмили была просто счастлива, когда рабочий день наконец закончился и она могла идти домой.

Проехав два квартала, она вдруг вспомнила, что дома кончилось мыло. Подумав в шутку, что придется использовать стиральный порошок, Эмили поняла, что его тоже нет.

— Похоже, придется немного промокнуть, пробормотала она, припарковав машину недалеко от одного из магазинчиков и доставая зонтик. Дождь лил как из ведра. Какой дурацкий день, мрачно думала Эмили.

В магазине она купила все необходимое и поспешила обратно, чуть не врезавшись на выходе в Сэма Дженингса, которого не видела с тех пор, как он предъявил ей свои обвинения.

Лысый стоматолог вовремя отступил на шаг назад.

— Эй, смотри, куда идешь.

Эмили инстинктивно схватилась за его руку, чтобы не упасть, но тут же выпустила. Звон браслета на ее руке привлек внимание Дженингса, и его хмурое лицо потемнело еще больше.

— Извините, доктор Дженингс, — сказала Эмили, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. — Я вас не заметила.

— Хм.

Эмили посчитала, что се извинения приняты, и собралась было уйти.

— Я слышал, в последнее время ты часто видишься с шерифом. Кажется, теперь я понимаю, почему он так стремился оправдать тебя.

Эмили остановилась как вкопанная.

— Что? — спросила она, снова поворачиваясь к Дженингсу.

Он пожал плечами.

— Да, ты оказалась ни при чем. Но, если бы даже это была и ты, шериф не стал бы ничего делать. Все-таки вам, Макбрайдам, не привыкать иметь дело с полицией. Твоего братца они упустили.

— Да как вы смеете… — Эмили еле удержалась, чтобы не врезать Дженингсу по физиономии. Подойдя к стоматологу вплотную, она так посмотрела на него, что Дженингс отшатнулся от неожиданности. — С меня хватит, Сэм Дженингс, предупредила она дрожащим от гнева голосом. — Если я еще раз услышу подобную гадость от тебя, то обещаю тебе такой процесс в суде, что мало не покажется. И не смей говорить о моем брате, ясно? Ты недостоин даже имя его произносить! Не сказав больше ни слова, Эмили вышла.

Однажды Сэм Дженингс получит то, что заслуживает, думала она в ярости. Жаль только, что она этого не увидит, потому что, скорее всего, ее уже здесь не будет. Через пару месяцев ей больше не придется видеться с Сэмом Дженингсом или с кем-либо другим, кто так ненавидел ее семью. Да, возможно, в последнее время она колебалась, и Уэйд Дэвенпорт сыграл в этом не последнюю роль. Но встреча с Дженингсом еще раз убедила ее, что единственный способ обрести счастье — это поскорее покинуть Хонорию.

* * *

Не успела Эмили приехать домой в пятницу вечером, как раздался телефонный звонок. Почему-то предчувствуя, что это будет новая просьба, Эмили тяжело вздохнула и взяла трубку. Она была так рада, что наконец-то наступили выходные.

— Алло…

— Эмили, это Уэйд. Мне нужна твоя помощь.

К этому Эмили уже была готова, но никак не ожидала, что именно Уэйд обратится к ней с просьбой.

— Что-нибудь случилось? — спросила Эмили.

— Мне так неудобно просить тебя. Если бы у меня была другая возможность…

— Ну что ты, Уэйд. — Она услышала его вздох.

— Можно Клей сегодня на ночь останется у тебя? Я бы не стал просить, но Сесилия уехала на выходные, а меня срочно вызывают в Атланту. Мне нужно уехать, но не с кем оставить Клея.

— Конечно, привози его. Мы прекрасно проведем время. И не беспокойся насчет еды, я как раз собираюсь готовить ужин.

— Ты не представляешь, как я тебе благодарен. У него есть друзья в школе, но я не очень хорошо знаком с их родителями, чтобы просить их об одолжении.

Эмили было приятно слышать, что Уэйд считает ее настолько хорошей знакомой, чтобы доверить ей своего сына.

Меньше чем через полчаса Уэйд подъехал к дому. Эмили распахнула дверь еще до того, как он успел позвонить.

Клей выглядел довольно растерянным, и это можно было понять — ребенок ведь едва знаком с ней, а тут отец привозит его на ночь. Эмили улыбнулась, чтобы подбодрить его.

— Привет, Клей. Кажется, нам с тобой предстоит провести целую ночь вдвоем.

Крепко держа под мышкой потрепанного тигра, Клей кивнул.

— Папе нужно в Атланту.

— Да, он рассказал мне. Я очень рада, что ты будешь моим гостем.

— Это только на одну ночь, — напомнил ей мальчик. — Завтра папа возвращается.

— Ну тогда нам надо использовать это время наилучшим образом. У меня есть несколько игр, а на ужин я приготовлю пиццу, ладно? Ты любишь пиццу?

— С перцем? — с надеждой спросил Клей, делая шаг вперед.

— Конечно. А я говорила, что у меня есть три серии «Звездных войн» на видео?

— Хорошо, папочка, теперь ты можешь идти, — сказал Клей, беря Эмили за руку. — Все будет хорошо.

Уэйд засмеялся и посмотрел на Эмили.

— Похоже, еще один Дэвенпорт околдован твоими чарами. Как это у тебя получается?

— Разве тебе уже не пора ехать, Уэйд? Тебя ждут в Атланте.

Он примирительно поднял руку.

— Хорошо, намек понят. Еще раз спасибо, Эмили. Я твой большой должник.

Эмили почему-то подумала сейчас о Сэме Дженингс. Что бы он сказал, услышав, как сам шериф называет себя ее «большим должником»?

Эмили и Клей съели пиццу и уселись у телевизора смотреть «Звездные войны». Они выбрали первую часть, сойдясь на том, что она самая лучшая, и Эмили с удивлением обнаружила, что Клей помнит наизусть целые диалоги.

— Сколько раз ты смотрел этот фильм? — спросила Эмили.

Клей пожал плечами.

— Наверно, миллион раз. — Клей потер глаза. — Кажется, уже поздно? Эмили шутя зевнула.

— Я почти засыпаю. А ты хочешь спать?

— Немножко. А где я буду спать?

— В комнате рядом с моей. В той, которая тебе больше всего понравилась, когда ты с папой осматривал дом, помнишь?

Клей обрадовался.

— Помню. Я уже сказал папе, что это будет моя комната, когда мы сюда переедем.

Эмили снова кольнуло то неприятное чувство при мысли, что кто-то будет жить в ее доме. Нет, она хорошо могла представить себе, как Клей и Уэйд будут жить здесь, — но ее самой здесь не будет.

Эмили уложила его в постель и заботливо подоткнула одеяло.

— Спокойной ночи, Клей. — Эмили откинула рыжие волосы с его лба и, не удержавшись, поцеловала в щеку. — Приятных сновидений.

Две маленькие ручонки крепко обхватили Эмили за шею, и ее щеки коснулись детские губы.

— Спокойной ночи, мисс Эмили. Уэйд обвинил ее, что она околдовала обоих Дэвенпортов. Похоже, все как раз наоборот.

Наступило субботнее утро. Поскольку Клей сказал, что очень любит оладьи, Эмили испекла их на завтрак и подала к столу с кленовым сиропом.

— Как вкусно, — сказал Клей, опустошив свою тарелку. — Сесилия обычно готовит на завтрак кашу или омлет, иногда тосты, но оладьи печет редко.

— Я слышала много хорошего о Сесилии, сказала Эмили.

— Она классная. Но ей, кажется, не очень нравится Хонория. Она хочет вернуться в Атланту.

Эмили и не собиралась что-либо выпытывать у Клея. Но она забыла, что дети могут рассказать даже больше, чем требуется. Вряд ли Сесилии нравилось в Хонории, потому что она чувствовала себя чужой в незнакомом городе. Надо будет предложить Уэйду познакомить Сесилию с местными жителями.

А разве она сама не собирается жить в другом городе? А вдруг она будет скучать по дому? Эмили тряхнула головой, прогоняя эти навязчивые печальные мысли.

— Как вы думаете, когда приедет папа? — спросил Клей.

— Не знаю. Но, думаю, мы найдем чем заняться до его приезда.

— Можно я пойду на качели?

— Конечно. Как только доешь завтрак.

Было почти три часа дня, когда позвонил Уэйд.

— Я должен задержаться, — предупредил он, после того как расспросил о Клее. — Боюсь, я приеду очень поздно.

— Что-то не так? — спросила Эмили, слыша усталость и напряженность в его голосе.

— Да, — ответил он мрачно. — Мне очень неловко, Эмили. Если у тебя какие-то планы на вечер, я могу договориться с кем-нибудь другим.

— Не волнуйся — успокоила его Эмили. — Мы с Клеем отлично проводим время. Он только что обнаружил папку с бумагой и картинками.

— Да, он просто обожает вырезать, рисовать, клеить что-нибудь. Ты в самом деле сможешь побыть с ним до вечера?

— Он такой ангел. Уэйд рассмеялся.

— Ну, не всегда.

— Во сколько примерно ты вернешься?

— Часам к десяти.

— Он может провести здесь еще одну ночь, если тебе придется задержаться и ты приедешь завтра.

— Спасибо, но мне уже и самому не терпится уехать домой. Меня ждет много дел.

— Хорошо. Увидимся вечером.

— Пока. Можно я поговорю с Клеем и объясню все ему?

— Конечно. Клей!

Клей прибежал сразу же и схватил трубку. Эмили отошла в сторону и наблюдала, как мальчик внимательно слушает то, что говорит Уэйд. К счастью, Клей не огорчился.

— Хорошо, папочка, ты можешь не торопиться. Мне тут весело.

Забавно, но у Эмили было такое чувство, словно ей вручили приз. Всего лишь потому, что сыну Уэйда нравилось быть с нею.

— Пока, папочка. Я люблю тебя, — сказал Клей и захихикал в ответ на слова Уэйда. Повернувшись, он передал трубку Эмили:

— Он сказал, что хочет еще поговорить с вами. Можно я пойду снова рисовать?

— Конечно. — Эмили взяла трубку:

— Да, Уэйд.

— Эмили, я хотел еще раз сказать тебе спасибо.

— Не за что. Осторожнее за рулем, ты ведь будешь очень уставшим.

— Рад, что ты заботишься обо мне, — шутливо ответил он, но что-то в голосе Уэйда заставило Эмили закусить губу. — До вечера, Эмили. — Шериф положил трубку.

Эмили уже чувствовала, что будет, как и Клей, считать часы до его приезда. Какая же она дурочка!

Было почти одиннадцать, когда послышался легкий стук. Эмили сидела в гостиной и читала, ожидая приезда Уэйда. Отложив книгу, она поспешила к двери.

В свете фонаря она увидела измученное лицо Уэйда.

— Ты устал, — сказала она, сочувственно глядя на него.

— Чертовски, — ответил Уэйд, утомленным жестом отбрасывая волосы со лба. Прошлой ночью я спал всего два часа.

— Все прошло хорошо?

— Думаю, да. К моему отъезду ситуация намного прояснилась.

— Тогда ты не зря потратил время. — Эмили закрыла за ним дверь. — Ты не голоден?

— Я съел сандвич на обед. Заскочу купить что-нибудь по дороге домой.

— Нет, не заскочишь, у меня полно еды в холодильнике, всего лишь нужно разогреть в микроволновке. Клей уже давно спит, так что почему бы тебе не отдохнуть немного, а потом уж ехать домой?

Уэйд колебался, ведь предложение было в самом деле заманчивым.

— А ты не устала? Эмили покачала головой.

— Я смогу выспаться завтра. Пойдем на кухню. Хочешь кофе?

— Нет, лучше стакан молока, если можно, сказал Уэйд, идя за Эмили и на ходу снимая куртку. — Клей очень тебя утомил?

— С ним не было никаких проблем. У тебя замечательный мальчик, Уэйд, ты, должно быть, очень счастлив с ним. — Эмили поставила еду в микроволновку и налила стакан молока.

— Он вся моя жизнь, — ответил Уэйд просто и так… трогательно.

Эмили молча подала Уэйду ужин.

— Выглядит очень аппетитно. — Уэйд некоторое время восхищенно рассматривал жареного цыпленка с рисом и овощами. — Этим ты кормила Клея на обед?

— Да. Кажется, ему понравилось. — Эмили налила себе молока и села напротив Уэйда.

— Еще бы. Теперь понятно, почему он не слишком хотел, чтобы я спешил домой. — Уэйд попробовал ужин. — Очень вкусно.

Эмили улыбнулась.

— Ты просто очень голоден.

— Нет, правда. Мы с Клеем очень любим Сесилию, и она чудесная экономка, но ее кулинарные таланты оставляют желать лучшего. Мы, конечно, не жалуемся, потому что во всем остальном она с лихвой компенсирует этот недостаток. И она отлично заботится о Клее.

— Клей говорит, что ей не нравится здесь. Может, мне познакомить ее с кем-нибудь?

— Сесилия очень застенчива, к тому же скучает по дому в Атланте. Она переехала с нами только потому, что не хотела расставаться с Клеем. Хорошо бы ей вступить в какой-нибудь клуб для пожилых.

Эмили удивилась.

— В клуб для пожилых?

— Да, ей шестьдесят шесть. У Сесилии уже двое взрослых детей, а муж давно умер.

Эмили почему-то казалось, что их экономка должна быть моложе.

— Что ты будешь делать, если она уволится? Будешь искать другую экономку? Уэйд покачал головой.

— Наверное, нет. Сейчас Клей ходит в школу, и мы вполне можем обойтись приходящей домработницей. Когда я дома, то все делаю сам.

Интересно, думал ли Уэйд о том, чтобы жениться второй раз? Он ведь еще молод, всего тридцать один или тридцать два года, не больше. Эмили не слышала, чтобы он с кем-то встречался, а ведь наверняка ему в жизни нужно что-то еще, кроме сына и работы. Но вообще-то это не се дело, напомнила себе Эмили.

Уэйд опустошил тарелку за рекордное время.

— У меня есть шоколадный торт, — предложила Эмили, искушая, чтобы узнать, такой же Уэйд сладкоежка, как Клей, или нет. — Не хочешь попробовать?

— Шоколадный торт? — переспросил Уэйд. — С шоколадной глазурью?

— Как минимум на целый сантиметр, — продолжала соблазнять Эмили.

— Господи, адский день заканчивается райским вечером.

— Значит, ты съешь кусочек?

— Да, — улыбнулся Уэйд. — А ты не будешь? — спросил он.

— Нет, я уже ела с Клеем. Мне хватит.

Уэйд бросил на девушку оценивающий взгляд, от которого краска прилила к ее щекам.

— Думаю, тебе вряд ли стоит беспокоиться о фигуре.

Доев кусок торта, Уэйд встал, похлопывая себя по животу.

— Не пожалею ни об одной калории, — сказал он.

Эмили посмотрела на него тем же оценивающим взглядом, которым он только что смотрел на нее. Уэйду тоже не надо считать калории, подумала она. Он отлично сложен и чертовски привлекателен.

Эмили быстро встала, собираясь мыть посуду. Она обернулась и почти столкнулась с Уэйдом, он стоял всего в нескольких дюймах от нее, Уэйд положил руку ей на плечо.

— Ты и в самом деле заколдовала меня, Эмили Макбрайд, — прошептал он, глядя на ее губы. — Почему я не могу перестать думать о тебе?

— Уэйд…

— Я хочу снова поцеловать тебя. Эмили вздрогнула. Она тоже хотела этого, и Уэйд почувствовал ее желание.

— Уэйд…

— Я хочу поцеловать тебя, Эмили. Его голос соблазнял, и Эмили не смогла устоять.