Маккенна быстро переговорил с Фрэнчи. Факты, сообщил он девушке, таковы: ей дается шанс вновь примкнуть к цивилизованному миру. Поэтому надо ехать. Как и подозревал Маккенна, она начала было горячо возражать, но он ее быстро образумил. Разумеется, они снова встретятся. Пелона Лопеса он знает много лет. Бандит не причинит ему вреда. Кроме всего прочего, разбойник до икоты трясся над каньоном Дель Оро. Но Маккенна не мог лгать самому себе: золото Погибшего Эдамса притягивало, как магнитом, и его тоже; он хотел ехать с апачами, ему было наплевать на «спасение». Но для нее, – надо помнить о Салли, – другого пути, как к Микки Тиббсу и кавалеристам, не было. Вернувшись, Маккенна обязательно ее разыщет.

Таким образом, дело было улажено.

В последний момент Фрэнчи всетаки повисла у Маккенны на руке и пригрозила остаться. Но в тот же миг откуда ни возьмись появилась негаданная помощь от подковылявшей Мальипай.

– Черт побери, девка, – гаркнула она поиспански, – делай что тебе сказано! Слышала? Убирайся отсюда! – И тут же пылко обняла девушку и, гладя ее по голове, запричитала:

– Друзья, друзья, друзья. – Это было единственное слово, которое она знала поанглийски.

И тут на глаза Фрэнчи навернулись первые за все время плена слезы. Она быстро смахнула их и сказала, что готова ехать, если Маккенна даст слово, что, избавившись от Пелона, он приедет вместе с Мальипай.

Глен клятвенно заверил ее в этом и девушка, взобравшись на самую ленивую клячу, отправилась вниз по тропе. Все тут же залегли на карнизе и через некоторое время увидели, как девушка появилась далекодалеко внизу, а затем подъехала к Микки Тиббсу и его черным компаньонам. Разведчик обменялся жестами приветствия с белой пленницей. Затем двое черных солдат развернулись и вместе с Фрэнчи отправились обратно к Скаллз.

– Отлично, – пророкотал Пелон, – девушка в безопасности, а этот проклятый Тиббс остался нас выслеживать. Теперь мы отправимся в одно миленькое местечко и подождем его там.

– Что? – изумился Маккенна. – Будем ждать Микки?

– Конечно. А каким еще образом я смогу ему высказать то, что накипело у меня в душе?

– Теперь уже ты принялся шутить, – обиделся старатель.

– Ага, – согласился бандит. – Как волк у проруби.

– Аа. Значит, собираешься устроить засаду? И убить Микки, как Манки и Вахеля?

– Нет, нет. Вовсе не так. Насчет Микки у меня совсем другие планы.

– Что ты этим хочешь сказать?

– Мы с ним слегка позабавимся. Время терпит. А то я ему задолжал.

– Их! – встряла Мальипай. – Мы все ему задолжали. Все апачи. Он предатель и сын предателя.

– Угх! – прогремел гигантХачита, вставая во весь свой великанский рост. – Пуля из его ружья сразила моего друга.

Маккенна удивился тому, откуда мимбреньо узнал, чья именно пуля попала в его симпатичного приятеля. И сделал мысленную заметку: при первой же возможности поговорить с громоздким апачем. В Хачите угадывалась какаято ментальная сила. Маккенна интуитивно чувствовал это. В свое время его сильно тянуло к Бешу, а теперь ниточка перекинулась на огромного мимбреньо. Со времени их остановки на каменном козырьке Хачита постоянно наблюдал за Маккенной, и шотландец понимал, что апача чтото сильно нервирует.

– Чепуха, – отрезал Пелон, отказываясь признать подобную зоркость. – Как можно отличить пулю, которая попала в твоего друга от любой другой? Но не будем спорить. Кстати, Хачита, может, ты теперь поедешь домой? Мы возражать не будем.

Апач нахмурился. Казалось, он мучительно старается чтото вспомнить и никак не может.

– Нет, – наконец промычал он. – Не думаю, что так будет правильно.

– Да нет же, если хочешь – езжай, – подначивал его Пелон, внезапно объявив, что совсем не прочь избавиться от индейца. – Мне кажется, Беш тоже бы меня поддержал.

– Нет! – крикнул огромный апач. – Не зови его по имени. Никогда не поминай имен умерших! Ты же знаешь, нельзя этого делать!

– Конечно, – сказал Пелон, покраснев. – Тысяча извинений, омбре. Многое забывается, когда помногу лет не навещаешь родственников.

– Смотри, больше не забывайся, – сказал Хачита, пробуя пальцем томагавк.

Но Пелон уже не слушал его, а, подгоняя остальных, садился на коня. Наконец небольшая кавалькада потянулась по извилистой тропе прямо в запретную тишину ЯкиХиллс. В течение нескольких минут они скрылись из виду. За ними не осталось ничего, что бы напоминало о пребывании на каменном козырьке. Только кактусовые воробышки нервно чирикали, быстро атакуя еще теплые конские «каштаны», оставшиеся после поджарых апачских коней. Да, и еще одно. Далеко в пустыне, лежа за нагромождением песчаника юный Микки Тиббс опустил полевой бинокль.

– Буэно, – сказал он и, развернув свою серую лошадку, быстро поскакал вслед за черными товарищами, провожавшими белую девушку с ранчо Стэнтонов. Он ухмылялся, этот Микки, и на это у него были причины. Для семнадцатилетнего мальчишки, бывшего на четверть белым, это была особая ухмылка. Особая и всетаки знакомая. Навязчиво знакомая. Потому что сильно смахивала на оскал черепа.