И снова настало время отделить факты от вымысла и принести свои извинения на алтарь исторической точности. На самом деле цветочные шпионы имеют свое место в истории. Хотя Алый Первоцвет, Пурпурная Горечавка и Розовая Гвоздика — персонажи вымышленные, шпионы с цветочными именами наделали шуму но ту сторону Ла-Манша. Наиболее известным стал La Rose, но один агент и правда действовал под псевдонимом Le Mouron (Первоцвет) — и они оставляли после себя маленькие карточки с алым цветком. И цветочный агент женщина, такой как Розовая Гвоздика, не является чистой фантазией. Мадемуазель Нимфа Руссель де Превилль сбивала с толку революционное правительство под кодовым именем Prime-rose (Садовая Мальва). По отзывам, потрясающе красивая, как Джейн, La Prime-rose была мастером переодевания, чувствуя себя одинаково свободно и в гостиной, и в обличье мужчины. Сеть шпионов, выдававших себя за торговцами галстуками, накрытая в начале книги Майлзом, также имеет исторические прототипы в лице французских агентов, разбросанных по всему Лондону под видом портных, слуг, купцов и модисток.

Возвращаясь в Лондон: для нужд романа пришлось перетасовать некоторых персонажей и места. Во время наполеоновских войн шпионажем в основном ведал подотдел министерства внутренних дел, который назывался иностранным отделом. Во избежание путаницы я воспользовалась литературной традицией, приписывающей тайные дела авантюрного характера военному министерству. В качестве утешения теням тех людей, которые работали в иностранном отделе, я позаимствовала их здание и персонал для моего вымышленного военного министерства. В доме номер двадцать по Краун-стрит, где Майлз получал инструкции от Уильяма Уикхема, и располагался иностранный отдел со дня своего создания в 1793 году.

Что касается Уильяма Уикхема… Мне крупно не повезло с начальниками разведки, которые все, как один, вышли в отставку до того, как понадобились мне. В 1802 году Уикхем покинул иностранный отдел и отплыл в Дублин в новом качестве — главного секретаря при лорде-лейтенанте Ирландии. Однако для секретной службы Англии Уикхем является тем же, чем Фуше — для французской. Используя иностранный отдел как базу, он создал шпионскую сеть — о, сам Уикхем эвфемистически называл ее «превентивной полицией», — опутавшую континент и приводившую в ужас врагов Англии. Обязанности Уикхема на новом месте изменились мало — он продолжал оказывать большое влияние на шпионскую деятельность Англии сначала из ирландского министерства, а затем из казначейства. Несмотря на свое назначение в Ирландию, в действительности Уикхем находился в начале лета 1803 года в Лондоне и был под рукой, чтобы отдать Майлзу приказ о выступлении.

И последняя моя провинность — перед теми ревностными исследователями эпохи Регентства, кто заметит некоторые заимствования из чуть более позднего времени? Клуб «Олмак», эта «ярмарка невест», где от мамаш, подыскивающих женихов для своих дочерей, прятался за дверью Майлз, действовал с 1765 года. Чуть теплый лимонад, брюки до колен для джентльменов (герцога Веллингтона однажды не впустили из-за непростительной оплошности — он пришел в обычных брюках) и двери, неукоснительно закрывающиеся перед носом у несчастных, пожелавших войти туда после магических одиннадцати часов, — все это было знакомо Генриетте и Майлзу. Однако они озадаченно захлопали бы глазами при упоминании о кадрили, с которой Англия познакомилась только в 1808 году, хотя танец этот уже завоевал популярность на континенте. Также и Саре, леди Джерси, в 1803 году исполнилось всего семнадцать лет, и лишь через год она выйдет замуж за графа Джерси, а леди Джерси станет только в 1805 году (не путать с другой леди Джерси, ее свекровью, в основном известной своими постельными проделками с принцем-регентом). Тем не менее и кадриль, и леди Джерси настолько прочно связаны с тем периодом, что бальный зал показался бы без них неполным.

За основную часть подробностей, связанных со шпионажем времен наполеоновских войн, я, как всегда, в огромном долгу перед скрупулезной исследовательской работой по этой теме «Секретная служба: британские агенты во Франции, 1792–1815», принадлежащей Элизабет Спэрроу. Моя сердечная благодарность Ди Хендриксон за ее блестящую книгу «Справочник но эпохе Регентства» (также известную под названием «Все, что вы хотели знать об эпохе Регентства, но боялись спросить») и неизменно находчивым дамам с сайтов Beau Monde и Writing Regency, чьи энциклопедические знания о начале девятнадцатого века спасли Генриетту — и придумавшего ее автора — от множества ужасных промахов.