Пытаясь восстановить дыхание, Амели смотрела на поверженного Жоржа. Неужели удар получился таким сильным? А потом она услышала шаги: кто-то быстро шел по аллее. Девушка едва успела поднять голову, когда темная фигура уже склонилась над телом Марстона.

— Он не обидел вас? — хрипло спросил незнакомец.

Амели рассеянно моргала, переводя взгляд с распростертой на траве фигуры на призрака в черном плаще.

— Если вы не Марстон, то кто же? — растерянно поинтересовалась она.

— Вы думали, что Марстон — это я? Тогда понятно, почему… впрочем, не важно. Об этом можно поговорить позже. Он точно ничего вам не сделал?

— Нет, — покачала головой мисс Балькур.

Сердце бешено билось, неприятные мысли никак не давали успокоиться. Ну как она могла принять Марстона за Пурпурную Горечавку? Сейчас перед глазами были и тот и другой, и она могла сравнить. Различия настолько очевидны, что Амели почувствовала себя круглой идиоткой. Нужно было бежать прочь, как только Жорж показался в конце аллеи! У них же совершенно разная конституция: Марстон высокий и плотный, а Пурпурная Горечавка скорее среднего роста и худощавый. А руки? У Жоржа настоящая лапа — ладонь квадратная, вокруг костяшек — волосы. Ничего похожего на удлиненные аристократические ладони, затянутые в черные перчатки. Даже зубы у них разные!

Амели зажала рот, пытаясь сдержать истерический смех.

— О чем вы только думали? — загремел шпион. — Ну? — переспросил он, видя, что Амели не собирается отвечать. — С чего решили, что я и он один и тот же человек?

Пурпурная Горечавка гневно смотрел на неподвижного Марстона.

— А вы не видите сходства? — выдавила Амели.

Ик! Ик! Сдерживаться больше не было сил, и она затряслась от хохота.

— Черт возьми, это не смешно!

Амели согнулась пополам, обхватив руками живот.

— У вас такой… Ха-ха-ха! У вас такой грозный вид!

— Сейчас я вам покажу грозный вид! — взревел Пурпурная Горечавка и, схватив девушку за руки, заглянул в ее слезящиеся от смеха глаза. — Вы что, не понимаете? Марстон хотел вас изнасиловать! Это тоже смешно?

— Не могу… Не хочу… Пустите меня!

Как ни странно, знаменитый шпион тут же послушался, и Амели рухнула прямо на садовую дорожку. Кажется, ноги уже не держат… Ну и ладно!

— Интересно, о чем вы беседовали с месье Марстоном?

Услышав свое имя, Жорж зашевелился и что-то промычал. Не давая опомниться, к нему подлетел Пурпурная Горечавка и сильно пнул сапогом в зубы. Амели вздрогнула — голова Марстона подпрыгнула, словно мяч.

— Вам не кажется, что это было уже слишком?

— Нет, не думаю, или вы хотите, чтобы он очнулся? — Увидев, что девушку передернуло, знаменитый шпион криво улыбнулся. — Так я и знал! Вам лучше уповать на то, что у старины Жоржа случится провал в памяти. Чем меньше он вспомнит, тем лучше. — Пурпурная Горечавка снова пнул Марстона, перевернув его на бок. — Так-то лучше, — с удовлетворением проговорил он.

Не в силах подняться, Амели на четвереньках поползла прочь. Плечи чесались, будто она не мылась несколько месяцев, а губы хранили вкус его слюнявого рта. Боже, нельзя, чтобы ее стошнило на блестящие сапоги Пурпурной Горечавки!

— Мне пора домой…

— Мы еще не закончили!

Скрестив руки на груди, знаменитый шпион строго смотрел на Амели.

Ванна, вот что ей сейчас нужно! Пока слуги греют воду, она как следует вычистит зубы.

— Пожалуйста, не надо на меня кричать!

— Я и не собирался… Черт, перестаньте на меня так смотреть!

— Как смотреть?

— Как полная… — Ричард прикусил язык. Еще немного, и он действительно сорвется на крик. — Неужели вы не понимаете, в какой опасности находились? — холодно переспросил шпион.

Ха! Милая девочка еще не знает, что крик далеко не самое страшное.

— Если бы вы представились, ничего бы не случилось, — хмуро сказала Амели, поднимаясь на ноги.

— Кто велел вам меня разыскать?

— Мне нужно было сказать вам что-то важное. А как выйти с вами на связь, я не знала. Вчера вечером вы убежали, даже не сказав…

— Значит, это я во всем виноват? Как сумасшедший бежал на помощь, а вы…

— Разве я звала на помощь?

— Нет, когда я пришел, вы с Жоржем мило обсуждали погоду. Именно так все и было? И разве дело только в Марстоне? Уйти из дома одной, посреди ночи… Как вы могли решиться на что-то подобное? На вас напал только Жорж, а сколько в Париже разбойников, убийц, насильников?

Как по мановению волшебной палочки в воображении возникли страшные картинки: вот Амели тащат по темной аллее, швыряют на траву, оглушают… Четче всего был реальный образ, который будет преследовать его всю жизнь: скрутив руки своей жертвы за спиной, Жорж Марстон, впился в ее губы и лапает грудь. Словно обезумев, Ричард притянул Амели к себе, чтобы защитить от распростертого на траве Марстона. Как ни странно, она даже не пискнула.

Хотя что тут странного? Селвик просто не дал ей ни пискнуть, ни вздохнуть. Едва мисс Балькур прильнула к его груди, он жадно впился в ее губы. Никакой нежности: в поцелуе растворились страх, боль и напряжение, которые он испытывал с того самого момента, как Марстон впервые заговорил об Амели. Он больше никогда ее не отпустит и никому не позволит причинить ей боль!

Дикий напор не напугал и не смутил Амели: тонкие руки обвились вокруг шеи Ричарда, а нежные губы отвечали страстью на его поцелуи. Глухо застонав, Ричард еще сильнее прижал Амели к себе. Кажется, Господь Бог создал эту девушку специально для него. Дыхание сбилось, легкие заболели, будто он бежал долгие-долгие мили, но останавливаться не хотелось. Он готов бежать бесконечно, пока нежные пальчики Амели перебирают его волосы.

Прижавшись к груди Пурпурной Горечавки, мисс Балькур почувствовала, что его губы сглаживают все воспоминания о прикосновениях Жоржа Марстона. Где же она слышала об очищающем огне или, возможно, читала? Не важно… Амели всем сердцем отдалась пламени, полыхавшему в глазах, губах и руках Пурпурной Горечавки. Черный плащ окутывает ее словно защитным коконом. Она как возродившийся в огне Феникс! Наверное, поэтому в ушах трещит, а перед глазами мелькают разноцветные точки?

Но волшебный поцелуй закончился, и руки Пурпурной Горечавки соскользнули с ее талии. С губ Амели сорвался стон, и она еще сильнее обняла шпиона за шею.

— Не уходите, пожалуйста… — взмолилась она, поднимая невидящие глаза.

— Амели… — Прижав ладони к ее пылающему лицу, Пурпурная Горечавка нежно поцеловал веки, лоб, щеки, губы. — Я так волновался! Представил, что Марстон захочет с вами сделать…

— Мне его план тоже не понравился, — быстро ответила Амели, снова прижимаясь к мужчине в черном.

Пусть только попробует убежать!

Она с наслаждением потерлась щекой о черный шелковый жилет — ни золотых цепей, ни часов — и затрепетала, почувствовав, что сильные руки легли ей на пояс, а нежные губы легко коснулись волос.

— Нужно что-то делать с Марстоном, — уткнувшись в темные вьющиеся волосы, проговорил Ричард.

Его голос звучал не громче, чем шелест молодых листьев.

— А нельзя просто оставить его здесь?

— Боюсь, это будет неразумно.

Селвик аккуратно разомкнул объятия Амели.

— Может, отвезти домой?

— Тоже рискованно. А если увидит дворецкий или кто-то из слуг?

Селвик склонился над неподвижным Марстоном. Если Жорж вспомнит, что болтал сегодня в салоне мадам Рошфор, и додумается связать Ричарда Селвика с человеком в маске, который пнул его в зубы, появятся проблемы и неприятности. Что же с ним делать? Как он ухитрился без приключений добраться до Люксембургского сада? Ведь столько выпил…

— Столько выпил… — вслух повторил Пурпурная Горечавка. — А что, коньяк — это идея!

Знаменитый шпион так радовался, будто внезапно нашел код к тексту на Розеттском камне.

— Хотите выпить? Сейчас? — изумилась Амели и поспешно отошла в сторону, когда Горечавка склонился над Марстоном. — Что вы делаете? — закричала она, когда шпион начал нюхать сюртук Жоржа.

Пурпурная Горечавка быстро поднялся и вытер руки шелковым носовым платком.

— Марстон пахнет коньяком, — объявил он. — Можно дотащить его до Латинского квартала и бросить у какой-нибудь таверны. Ему самое место в канаве вместе с другими пьяницами.

— Отличная идея, — тихо сказала Амели, вместе с Пурпурной Горечавкой рассматривая неподвижного Жоржа.

Весь в грязи, руки и ноги безвольные, как у марионетки, но такой высокий и здоровый… Амели содрогнулась. Гораздо приятнее смотреть на крючковатый нос — наглядное свидетельство ее отваги и решительности.

Один сильный рывок, и Пурпурная Горечавка приподнял безжизненного Марстона, не боясь поцарапаться о золотые часы. Мисс Балькур с опаской взялась за ноги. А что, если Жорж откроет глаза?

Они молча шли вдоль темных деревьев: один шаг Ричарда на два Амели.

Девушка украдкой поглядывала на темную фигуру. Пурпурная Горечавка не мог видеть, куда идет, но двигался так уверенно. Стоит только попросить, и он остановится. Она прильнет к его груди, а сильные руки обнимут за талию. Стоит только попросить…

А как же гордость? Нет, лучше подумать, как стащить швейцарское золото из-под носа агентов Бонапарта. По соседней дорожке прошел мужчина в украшенной галуном форме, и от страха Амели чуть не бросила ноги Марстона. Пурпурная Горечавка не сказал ни слова, а Амели машинально взглянула на безжизненное тело, желая убедиться, что Жорж без сознания, а она в безопасности. Вздохнув с облегчением, Амели принялась размышлять о том, где достать динамит, но при малейшем шорохе листьев испуганно вздрагивала.

К счастью, сад скоро кончился, уступив место шумным улицам Латинского квартала. Здесь никто не спал, из раскрытых окон доносились смех, ругань и непристойные песни. Сильно пахло дешевым вином, и Амели сморщила нос.

Из одного окна лилась развеселая песня на латыни: студенты гуляли вовсю, после каждого куплета наполняя бокалы красным вином. В таверне напротив сидели матросы, твердо решившие перепеть или перепить студентов. Из матросской таверны вышел, пошатываясь, какой-то мужчина, чуть не врезался в Пурпурную Горечавку и без чувств упал в канаву. Приоткрылась дверь, и крупная женщина в грязном платке, посмотрев на незадачливого пропойцу, красноречиво махнула рукой. Мол, скатертью дорожка!

На Ричарда и Амели никто не обращал ни малейшего внимания. Получается, что мужчина в черной накидке и растрепанная девушка, несущие неподвижное тело, — совершенно нормальное явление для этого района.

С удовлетворением глядя на царящее вокруг веселье, Пурпурная Горечавка негромко сказал Амели:

— Как только пристроим наш груз, я отведу вас домой.

— Груз… — эхом отозвалась Амели и, вцепившись в щиколотки Марстона, зашептала: — Мне нужно кое-что вам…

— Кажется, место подходящее, не находите? — перебил знаменитый шпион, глядя на уютный тупичок между двумя тавернами. В канаве уже лежал один безусый юнец, широко раскинув руки. Утром он недосчитается одного сапога. — Давайте бросим старину Жоржа здесь. Тем более что есть подходящая компания, — усмехнулся Пурпурная Горечавка.

Пожалуй, сейчас не время и не место делиться планами. Только не над неподвижным телом офицера бонапартовской армии. Может, он просто прикидывается, а сам только и ждет момента, чтобы отомстить? Вспомнив, как Пурпурная Горечавка пинал Марстона, Амели отвергла эту мысль. Нет, вряд ли Жорж прикидывается.

И все же лучше уйти подальше, прежде чем она поделится бесценной информацией.

Амели с радостью отпустила ноги Марстона, и Пурпурная Горечавка бесцеремонно швырнул Жоржа в красноватую лужицу. Ну все, одной проблемой меньше.

Самодовольно пригладив волосы, Селвик взглянул на свернувшуюся в канаве фигуру. Широко раскрыв рот, Марстон захрапел. Голубой сюртук безнадежно испачкан грязью и кровавыми пятнами. В таком состоянии Жорж был больше похож на слугу, который вышел покутить, тайком надев костюм своего хозяина. Не хватало только початой бутылки красного вина.

— И как вы могли подумать, что я Марстон? — гневно спросил он.

— От недостатка тщеславия вы явно не страдаете!

— Не желаю, чтобы меня сравнивали с этим! — Небрежно кивнув в сторону Марстона, Пурпурная Горечавка повел свою спутницу к реке. — Дело не в тщеславии, а в элементарном самоуважении.

— Ну, вчера вы показались мне похожими… — задумчиво проговорила Амели. — Нет-нет, только не обижайтесь! — зачастила она, увидев, что Пурпурная Горечавка кипит, как разбуженный вулкан. Пришлось поспешно объяснять, почему она так решила, то и дело каясь в собственной ненаблюдательности. — Он ведь был в таком же плаще, как у вас. Что я должна была подумать? — оправдывалась мисс Балькур.

— Все вполне логично, — нехотя признал Пурпурная Горечавка, по каменным ступеням спускаясь к причалу, где за небольшую плату лодочники переправляли пассажиров через Сену.

— Я ведь видела Марстона только на приеме, да и то мельком, а потом мне в руки попала важная информация…

— Настолько важная, что вы решились просить о свидании в полночь? — насмешливо спросил шпион.

Амели искоса посмотрела на Пурпурную Горечавку.

— Неужели нам больше не о чем говорить? — взмолилась она. — Разве необходимо обсуждать все снова?

— Да, необходимо! — заявил шпион, надменно скрестив руки на груди.

— Вы передумаете, когда узнаете то, что я хотела сообщить.

Черная маска и плащ словно излучали скептицизм.

— Ну ладно, значит, вас не интересуют планы Бонапарта по захвату Англии…