— Кошмар, мне совсем нечего надеть! — Изабель едва ли не плакала от отчаяния.

Санни невольно рассмеялась. Они стояли в гардеробной Изабель, заваленной грудами и акрами одежды: наряды висели на плечиках в шкафах, на вешалках на стене или просто лежали нераспечатанные в пакетах.

Изабель с обидой взглянула на подругу.

— Прости меня, Иззи. Но ты только посмотри, вокруг столько тряпья. Неужели при таком изобилии тебе нечего надеть?

— Надеть-то есть чего, но нет ничего приличного. Мне хочется выглядеть элегантной, стильной, красивой. — Губы Изабель задрожали. — Мне так хочется выглядеть особенной.

Давно заметив, как люди нетактично пялятся на нее, Изабель решила одеваться броско и ярко: если смотрят, так пусть будет хоть на что смотреть. Она отдавала предпочтение одежде из коллекции «Палм-Бич» Лилли Пулитцер, поэтому большая часть ее нарядов выглядели как плод больной фантазии — не без влияния наркотиков — домохозяйки 50-х годов прошлого века. Санни надевала бы столь яркие наряды только в том случае, если бы любила гулять посередине автострады. Однако она уважала чувства Изабель, которая носила их с потрясающим безразличием. Но ее безразличие улетучилось, как только на горизонте появился Ричард Лазарус. Ей сразу разонравился выбранный ею стиль. Санни вздохнула:

— Скажи, что ты хочешь от меня, дорогая?

— Ну, подбери для меня что-нибудь подходящее.

— Хорошо, куда вы идете? — Санни подошла к платяному шкафу, забитому одеждой под потолок.

— На симфонический концерт.

— Ясно, значит, нужно красивое платье.

Она с головой нырнула во внутренности шкафа и принялась выуживать оттуда что-то стильное и красивое. Через десять минут Санни вынырнула на поверхность, держа в руках платье от Дианы фон Фюрстенберг из эластичного джерси. Оно было пурпурного цвета, но сдержанного, в духе дядюшки Баклажана, а не кричащего, в стиле синьора Помидора.

— Как тебе это платье?

— А оно смотрится сексуально? — спросила Изабель.

Санни оказалась между молотом и наковальней. Ей не хотелось, чтобы Иззи выглядела сексуально в глазах Ричарда, но ведь они были близкими и верными подругами целых шестнадцать лет, поэтому она не собиралась вставлять палки в колеса своей лучшей подруге.

— Оно классное, элегантное и красивое. Опусти чуть ниже вырез, и наряд сразу станет сексуальнее.

— Ну, если ты так полагаешь…

— Давай надевай. А я пока подыщу к нему туфли.

Выбор Санни пал на черные замшевые туфли с низкими каблуками.

— Что скажешь насчет этого?

Изабель стояла напротив трехстворчатого зеркала. Однако опираясь на костыли, было довольно трудно влезть в платье как следует. Оно местами морщинило и не слишком плотно облегало фигуру. Санни положила руки на плечо Изабель и одернула складки сбоку и сзади. Опершись об руку Санни, Изабель надела замшевые туфли, но тут же недовольно фыркнула:

— Они совсем не сексуальны.

— Да, я тоже так считаю. Но ведь ты не хочешь оступиться или споткнуться.

— Наверное, ты права, — согласилась Изабель. — Я не так твердо держусь на ногах, как прежде. — Она поймала в зеркале взгляд Санни и широко улыбнулась.

— В чем дело? — удивилась Санни.

— Помнишь ту ночь?

Еще бы не помнить. Такое разве забудешь. Той ночью они проторчали бог знает сколько часов перед этим же зеркалом, прихорашиваясь, причесываясь и накладывая макияж. Деннис подарил им обеим пятьсот долларов на наряды и украшения. Изабель только начала увлекаться психоделическими яркими нарядами, и в тот вечер она надела винтажное платье, купленное за восемнадцать долларов на Хайт-стрит. Платье представляло собой головокружительную смесь пурпурного и черного цветов, которое действительно вызывало легкое головокружение при долгом его рассматривании. Санни потратила всю свою часть плюс сотню баксов Изабель, чтобы купить красное шелковое коктейльное платье от Армани с глубоким вырезом и чешуйчатой каймой.

Тем вечером у нее было назначено свидание с ее бойфрендом и сверстником по имени Тед Инман. Тед был чертовски привлекателен. Кроме того, он являлся членом шахматного клуба и звездой университетской баскетбольной команды. Санни была влюблена в него по уши и решила непременно расстаться со своей девственностью этой ночью. Тед был ей глубоко симпатичен еще и потому, что он помог устроить свидание для Изабель. Ведь к Изабель в студенческой среде относились как к парии, или просто как к товарищу, или как к взрослой незамужней женщине. Тед уговорил своего товарища по баскетбольной команде, очень приятного парня по имени Чейз Суини, пригласить Изабель на студенческий бал. Чейз недавно порвал со своей подружкой и был свободен. По словам Теда, ему пришлось немало постараться, убеждая своего приятеля, что его репутация только выиграет, если он пригласит на бал девушку-калеку.

Юноши приехали на лимузине и поднесли своим дамам букетики из цветов для того, чтобы те прикрепили их к корсажам платьев. Затем они повезли девушек в отель «Хайатт-ридженси», где намечался праздничный ужин и бал. Изабель и Чейз нашли общий язык быстрее, чем надеялась Санни. Они шутили, смеялись, дразнили друг друга — одним словом, флиртовали. Потом вместе прокрались тайком в женскую комнату и там выкурили немного травки перед тем, как подняться наверх в танцевальный зал. Мигающая цветомузыка и ритмичные звуки хип-хопа встречали всех на пороге зала.

— Не хочешь ли потанцевать? — спросил Изабель Чейз.

Санни закусила губу. Вопрос прозвучал бестактно. Изабель с ее костылями не танцевала. Санни даже в голову не пришло говорить об этом Теду, чтобы тот предупредил друга как-то сгладить это момент.

Лицо Изабель озарилось то ли от радости, то ли от растерянности. Она улыбнулась своему кавалеру.

— Конечно, с удовольствием.

Санни и Тед зашли на танцевальный пол вслед за друзьями. Изабель приподнималась то верх, то вниз на костылях, а Чейз кружился вокруг нее. Увидев, что Изабель счастлива, как никогда, Санни с облегчением переключила все свое внимание на Теда. Он нежно держал ее в своих объятиях, и они несколько раз поцеловались во время медленного танца. Когда начался быстрый танец, разошлись и начали танцевать порознь. Дергаться подобно паралитикам Санни не очень нравилось. Но тут она с удивлением заметила, что Тед смеется над чем-то. Она улыбнулась ему и, повернув голову, стала искать причину, вызвавшую столь бурную радость.

Чейз Суини танцевал позади Изабель, карикатурно передразнивая ее неловкие движения, — это привлекло внимание всех неподалеку стоявших сокурсников, которые тихо посмеивались, прикрываясь руками, а то и вообще не прикрываясь.

Санни схватила Теда за руку.

— Останови его, прошу тебя, — рассердилась она.

— Да ладно. Ты только погляди, как смешно.

— Совсем не смешно. Это подло. Подойди к ним и прекрати это безобразие.

Тед вырвал руку. Он явно обозлился.

— Пусть веселятся. Это не твое дело, Санни.

— Да пошел ты. Она моя лучшая подруга.

Санни подошла к Чейзу и толкнула его в спину. Он резко обернулся и взглянул на нее с дьявольской усмешкой, которую она встретила не моргнув глазом. Но тут к ним обернулась Изабель, и лицо Чейза опять приобрело миндально-веселое выражение. Он опять начал танцевать вокруг Изабель. Санни сразу поняла: он не бросит своих издевательских штучек. Она размахнулась и изо всех сил ударила его, даже не думая о том, что он на целый фут выше ее.

Они с Изабель ушли с праздника. Ночь они провели в кафе «Игрушечная лодка», наслаждаясь мороженым, облитым фруктовым сиропом и посыпанным орехами. На следующий день Санни порвала с Тедом всякие отношения и никогда не жалела об этом. Она смотрела на отражение угловатой подруги в трехстворчатом зеркале, на специально выбранные ею не очень красивые туфли, лишь бы Изабель не выглядела слишком привлекательно в глазах Ричарда, и вдруг Санни стало стыдно. Она покраснела от смущения. Дружба с Изабель была важнее любого мужчины. Соревнование с ней из-за Ричарда Лазаруса теперь выглядело нелепым, она решила прекратить его.

Когда Изабель отправилась принимать душ, Санни пошла вниз, чтобы поговорить с Деннисом. Несмотря на то что в доме имелся лифт, специально построенный после того, как Изабель был поставлен окончательный и неутешительный диагноз, Санни предпочитала спускаться по витой лестнице. Чинно шагая по ступенькам и скользя рукой вдоль лестничных перил, она каждый раз представляла себя в роли неукротимой Скарлетт О'Хара. Сойдя вниз в вестибюль, она услышала, как кто-то играет на трубе — хоть и старательно, но очень по-дилетантски. Тихо открыв двери в гостиную, она вошла внутрь, где неподалеку от камина на стуле восседал Деннис Лафорж. Перед ним стоял пюпитр, а за ухом торчала ручка. Сыграв несколько аккордов, он что-то пометил в нотах. Подняв голову, он наконец заметил Санни и широко улыбнулся:

— Привет, Санни? Как поживаешь? — В замкнутом пространстве гостиной его голос гремел.

Деннис Лафорж обожал джаз без памяти. Он играл джаз, сочинял джаз и слушал его в режиме нон-стоп. Используя власть денег и свое влияние в бизнесе, он заводил знакомства с известными джазменами по всей стране. Более того, каждый год он принимал самое активное, самое живое участие в устроительстве открытого джаз-фестиваля в парке «Золотые Ворота», который посещали тысячи поклонников. Единственное, что он не мог купить на свои деньги, — это музыкальный талант.

— Сочиняешь новую песню? — поинтересовалась Санни.

Деннис положил ручку на пюпитр.

— Нет, импровизирую. Наигрываю одну мелодию.

Санни не стала умолять сыграть ее для себя. У нее не было ни музыкального слуха, ни способностей и никакого желания лишний раз убеждаться в этом.

— Присядь. Я тебя не видел целую вечность. Тебя так не хватает.

— Не преувеличивай. Мы же виделись вчера.

— Это была чисто деловая встреча. Я же имел в виду, что ты не ходишь больше по этому дому, не сидишь рядом, как это бывало прежде.

Санни села в одно из кресел возле камина.

— Как дела у Изабель? Наверное, вовсю принаряжается для предстоящего свидания?

— Не то слово. Ты же знаешь, каковы мы, женщины.

Деннис грустно усмехнулся:

— Хотелось бы знать. Мы с Глорией из прошлого века. Впрочем, Глория всегда была красавицей.

— Да, была. — Санни принялась разглаживать складки покрывала на кресле. — Как тебе Ричард?

Молчание длилось так долго, что Сани, не выдержав, вскинула голову, неужели Деннис не расслышал ее вопроса? Он задумчиво смотрел на ее розовое тату, словно вспоминая те далекие времена, когда Изабель и Санни были еще подростками. Когда она сделал тату, Деннис очень расстроился. Ей исполнилось семнадцать, и она бунтовала против всяких указаний, не прислушиваясь к любому чужому мнению. Когда Санни спросила его об этом несколько лет спустя, то Деннис серьезно ответил, что постоянное напоминание о прошлом воспринимает очень болезненно. Это стало для Санни подлинным откровением. До этого Санни думала, будто он сердится на нее, а вместо этого оказалось, он волнуется за нее. Именно тогда Санни начала понимать, что такое настоящая взрослая жизнь.

— А что ты думаешь о нем? — с ударением на местоимении задал вопрос Деннис.

Санни закусила губу.

— Мне он нравится, — честно призналась она. — Он очень милый.

— Хм, — хмыкнул Деннис и явно собирался сказать что-то еще, но тут в дверях возникла Изабель. Висевшая на стене картина, приписываемая кисти Ренуара, отбрасывала на нее мягкий желтый цвет.

— Прекрасно выглядишь, — похвалила ее Санни. Это была не лесть. Шерстяное платье с глубоким вырезом выгодно подчеркивало грудь и в то же время скрадывало обширный зад. На Изабель было много макияжа, но очень искусно нанесенного Светлые шелковистые волосы, покрытые лаком, ниспадали вниз блестящей светло-желтой завесой. На Изабель были туфли, которые ей подобрала Санни.

— Когда он появится? — поинтересовался Деннис.

— С минуты на минуту.

Санни встала.

— Ну что ж, если ты готова, то мне пора уходить.

Деннис покачал головой:

— Почему бы тебе не остаться со мной, как в старые добрые времена? Сегодня интересный матч, играют «Гиганты». Закажем тайскую еду, посидим.

— Не хочу быть лишней, третьим колесом, когда придет Ричард.

— Чушь, — воскликнул Деннис — Ты будешь четвертым колесом. А это вполне нормальное, нет, отличное количество колес.

Изабель подмигнула Санни:

— Думаю, Санни права, папа. Наверное, будет лучше, если она уйдет. Я поднимусь к себе наверх. Позови меня, когда придет Ричард.

Санни поцеловала Денниса в щеку.

— Вскоре увидимся, Деннис. Давай поплаваем на яхте на следующей неделе. Договорились?

Ричард разглядывал из окна такси особняк Лафоржей и одобрительно покачивал головой. Хотя в глазах Ричарда, который долго жил в Англии и Франции, дом Лафоржей не был особняком, зато выглядел очень внушительно, представляя собой образец хорошего архитектурного вкуса. Симметричное расположение окон, коринфские колоны напоминали Малый Трианон — королевский дворец в Версале. Ричард больше уважал бы мистера Лафоржа, если бы тот жил в современном высоком сооружении из стекла и бетона — подобное здание как раз располагалось на соседнем земельном участке. Так как это означало бы желание отказаться пусть от красивого и, вне всякого сомнения, дорогостоящего дома в пользу райского ультрасовременного жилища со всеми удобствами. Но осуждать человека за то, что он привержен прошлому, конечно, не стоило.

Ричард заплатил таксисту и вылез. Было темно, холодно и туманно. Однако из окон дома Лафоржей наверняка должна быть видна половина Сан-Франциско — от моста «Золотые Ворота» до делового центра. Дом и земля в подобном месте, несомненно, стоили астрономических денег, на взгляд Ричарда, более тридцати миллионов долларов. Но разве не в таком месте и не в таком доме должен жить столь влиятельный и состоятельный человек, как Деннис Лафорж?! Ричард позвонил в ворота, и они бесшумно открылись. Сквозь тенистый сад вилась подъездная дорога, которая заканчивалась у ничем не примечательного входа.

Слуга провел Ричарда через мраморный вестибюль в гостиную, где отец Изабель играл на трубе, пусть по-дилетантски, зато с неподдельным энтузиазмом. Ричард поправил безукоризненно повязанный галстук и протянул руку.

— Очень приятно видеть вас, Деннис. Вы настоящий человек эпохи Возрождения.

— Это всего лишь хобби. — Деннис крепко, очень крепко для человека, пожал руку Ричарда. — Пожалуйста, садитесь. Может, хотите что-нибудь выпить?

Ричард покачал головой:

— Боюсь, что некогда. Концерт начинается в восемь.

Деннис поставил трубу на подставку и сел напротив Ричарда.

— Ладно. Пока нет Изабель, мне надо кое о чем с вами потолковать. Так, на всякий случай. В случае развода состояние Изабель будет надежно защищено. Я бы сказал, защищено броней.

— Очень предусмотрительно с вашей стороны, — рассмеялся Ричард.

Деннис грозно наклонился вперед, упираясь руками о колени. Его светлые глаза смотрели остро, пронзительно и напряженно.

— У меня дурное предчувствие насчет вас. А я привык доверять своей интуиции.

— Тогда зачем вы позволяете ей встречаться со мной?

— У Изабель в голове до сих пор ветер гуляет. — Деннис устало махнул рукой. — Если я начну предостерегать ее от встреч с вами, она нарочно сделает все наперекор. Вот поэтому я предупреждаю вас. Если вы заритесь на ее деньги, то попали не по адресу.

Словно желая узнать время, Ричард демонстративно поднес к лицу руку с часами. На циферблате, усыпанном россыпью брильянтов, засверкали искры.

— Я сам довольно состоятельный человек, Деннис.

— Знаю. Разумеется, я проверил ваше положение.

Губы Ричарда невольно скривились. Современные технологии, черт бы их побрал, отравляли ему жизнь. Как же хорошо жилось раньше — в старые добрые времена. Тогда можно было, выйдя из дверей дома, легко раствориться без следа. Перебраться в другой город с какой-нибудь вымышленной, самой невероятной историей, проверить которую было совершенно невозможно.

— Финансовые следы вашей деятельности резко обрываются лет десять назад. Похоже, вы изменили все свои личные данные. Я еще не разобрался до конца, но если вы хитрите, я выведу вас на чистую воду. Вы понимаете, к чему я клоню? — Он хитро прищурился, глядя на Ричарда.

В этот миг вампиру едва не изменило хладнокровие, оно испарилось словно туманная дымка под порывом сильного ветра. Он уже хотел было наброситься на старого скрягу, но вовремя одумался. Не стоило напрасно рисковать, но и переводить все в шутку разозленной твари не хотелось. Ричард устремил пристальный взгляд прямо в глаза Деннису, пытаясь подчинить волю человека своей воле.

— Я вам очень нравлюсь, Деннис, — сказал он твердо и внушительно.

Деннис послушно кивнул головой, не отрывая глаз от глаз Ричарда.

— Вы меня очень уважаете и считаете самым лучшим мужем для вашей дочери.

— Самым лучшим мужем, — повторил Деннис. Но тут внимание Ричарда отвлекли стук каблуков и костылей. Через миг он увидел Изабель. Она была прелестна в пурпурном платье. Ричард готов был поклясться, что его помогла выбрать Санни.

— О, Ричард, я и не знала, что ты уже здесь. Папа, почему ты не позвал меня? Папа?

Но Деннис похоже ее не слышал, он как будто спал с открытыми глазами. Но через миг он очнулся, вскочил и дружески хлопнул Ричарда по плечу.

— Дорогая, я немного поговорил по-приятельски с моим новым другом Ричардом.

Ричард встал и застегнул пиджак.

— Да, немного поболтали о пустяках. Нам следует поторапливаться, Изабель. Мы же не хотим опоздать.