1

Вечером Оливия Пеннингтон пришла к Фрэнку Лекью, с которым в одной квартире до недавнего времени проживал Салливан. Фрэнк открыл дверь почти сразу, после чего пригласил девушку присесть на диван.

— От Салли никаких вестей? — спросила она.

— Пока никаких, — отрицательно покачал головой Фрэнк.

— Я очень волнуюсь за него, — призналась Оливия.

— Он впервые ушёл из дома так поздно, — ответил Фрэнк Лекью.

— Может быть, он что-то говорил тебе?

— Нет, вчера он вернулся в прекрасном настроении. Признаться, я ещё ни разу не видел его таким счастливым. Может быть, он что-нибудь записал в тетрадь?

— В тетрадь? — удивилась девушка.

— Да, у него есть тетрадь, куда он всё время что-то записывает. И как я раньше не вспомнил о ней!

— Дневник? — догадалась Оливия. — Могу я на него взглянуть?

— Вообще-то Салли не любит, чтобы кто-то без разрешения трогал его вещи, но я думаю, что теперь можно сделать исключение. Возможно, это как-то прольёт свет на его исчезновение, — сосед по комнате приблизился к столу Салливана Траска и извлёк с нижней полки его дневник.

— Кажется, у него была другая тетрадь, — заметила девушка, вспомнив о прежней разорванной обложке. Тогда ей пришлось соврать студенту и сказать, что обложку погрыз её пёс.

(Джимми Хант — пёс, страдающий бешенством).

— Кажется, та у него закончилась, и он начал новую, — произнёс Фрэнк Лекью. — Точно, вот она!

Оливия получила в руки обе тетради, в одной из которых узнала предыдущий дневник Салли. В первую очередь девушка открыла прежнюю тетрадь. Прочитав последние страницы, она почувствовала, как у неё на глазах появляются слёзы.

«Сегодняшний вечер навсегда останется в моей памяти. Мне кажется, что даже если я получу ещё одну травму головы, вроде той, после которой у меня произошла частичная потеря памяти, эти воспоминания всё равно останутся со мной, потому что забыть такое невозможно. Случай помог нам с Оливией наткнуться на замечательную беседку, где я впервые поцеловал её…»

Сбоку Оливия Пеннингтон обнаружила небольшой набросок той самой беседки. Несколькими штрихами Салливан изобразил парня и девушку, объединённых контуром в виде сердца.

— Ты что-нибудь нашла? — встревожился Фрэнк.

— Очередное доказательство того, как сильно он меня любит, — стараясь не плакать, улыбнулась Оливия.

— А что во второй тетради?

— Сейчас посмотрим, — гостья отложила первый дневник в сторону и открыла второй, но в нём не оказалось ничего, кроме одной короткой записи.

«Беспокойство нарастает. Теперь я твёрдо уверен в том, что со мной что-то случится. Не хочу об этом думать, чтобы не омрачать радость от общения с Оливией. Ко мне подкрадывается темнота…»

— Он знал, — отрешённо обронила девушка. — И я тоже знала…

— О чём ты?

— В наших недавних разговорах Салли неоднократно упоминал о том, что ему угрожает какая-то опасность. Сегодня я обратилась в полицию, но не думаю, что они смогут его отыскать.

— Тогда это должны сделать мы! — решительно заявил Фрэнк. — Нужно повсюду расклеить объявления с фотографией Салливана. У меня есть знакомый парень, который поможет нам напечатать пару сотен экземпляров.

— Отличная идея! — обрадовалась девушка. — Как быстро он сможет это сделать?

— Не знаю. Давай пойдём к нему прямо сейчас!

2

Сверху начал срываться мелкий водяной бисер, а потом тучи не выдержали тяжести и обрушились на город оглушительным ливнем. Тысячи сливных желобов собирали с крыш нескончаемые галлоны дождевой влаги и отправляли её на землю, в сточные канавы и канализационные люки. Те, кто страдал от бессонницы, выглянув в окно, могли бы невольно подумать, что небеса послали на род людской очередной всемирный потоп.

Салли проснулся от ритмично повторяющегося звука. Первой в его голове возникла мысль о вернувшихся крысах, но прислушавшись, он понял, что причиной являются не грызуны, а капающая вода. Судя по всему, на улице шёл дождь, и недостроенный дом начал протекать. Студент открыл глаза, но по-прежнему упёрся взором в непроницаемую темноту. Он постарался определить на слух, где именно находится источник живительной влаги. К счастью, за время пребывания в полной изоляции от внешнего мира работа его органов чувств, восполняющих недостаток зрительного восприятия, значительно обострилась.

После гадкой проделки Джимми Ханта Салливан Траск изнывал от недостатка питья ещё больше. Теперь рот пленника напоминал песчаную пустыню. Студент переместился в сторону просочившейся дождевой воды и ощутил, как на руку упала холодная капля. Он тщательно ощупал потолок подвала, пока не наткнулся на небольшой зазор между бетонными плитами. Салли открыл рот и принялся с жадностью ловить спасительную жидкость. Из-за неудобной позы, в которой ему приходилось находиться, тело пронзила сильная боль, но он терпеливо оставался на одном месте, чтобы утолить невыносимую жажду.

Как же приятно было ощущать на языке эти прикосновения. Влага приносила ни с чем не сравнимое облегчение. Салливан поймал очередную каплю и растёр её по шершавому нёбу.

Внезапно в его сознании произошёл какой-то скачок, словно он стремительно переместился из заточения в незнакомое место. Яркий свет заставил Салли зажмуриться, а когда он открыл глаза, то смог рассмотреть игровой зал с многочисленными автоматами и рулетками.

«Как я оказался в казино?» — удивился студент, но тут же к нему пришло понимание того, что это очередное видение, но, в отличие от всех предыдущих его видений, это отличалось особенной реалистичностью, как будто Салливан Траск действительно присутствовал перед игровым столом. Более того, он обнаружил, что может свободно передвигаться от одного стола к другому.

Электронные часы с логотипом игорного заведения показывали 22:48, когда крупье за крайним столом, рядом с которым находился Салли, раскрутил колесо рулетки, запустил на него шарик, после чего объявил: «Делайте Ваши ставки, господа». Студент подошёл ещё ближе. Игроки начали распределять фишки в надежде получить хороший выигрыш.

«Ставки сделаны, ставок больше нет», — на несколько мгновений все взоры игроков были прикованы к рулетке. Наконец-таки выпало число. Кто-то за столом разочарованно вздохнул, кто-то улыбнулся, но ни одна ставка на число, сплит и стрит не сыграла. Салли взглянул на остановившийся шарик и увидел, что тот занял ячейку под номером 18. Крупье принялся распределять фишки выигравших и проигравших.

А в следующий момент Салливана выбросило из данного видения, и он переместился на улицу. Впереди шла девушка, подозрительно похожая на Оливию Пеннингтон. Она с кем-то разговаривала по телефону.

— Больше никаких что на сегодня, договорились? — весело смеялась девушка. — Спасибо, что поднял настроение. Пока, Салли!

«Это же было вчера!» — сообразил студент. Он видел, что Оливия собралась убрать мобильник, как вдруг сзади к ней подбежал незнакомец в тёмной одежде и схватил её за руку.

— Оливия! — воскликнул Салливан, но она не услышала его.

— Стой! — закричала девушка вслед похитителю.

На этом двойное видение оборвалось, и пленник снова очнулся в непроницаемой темноте.

3

Первое, на что обратил внимание Джимми Хант, когда подъехал утром к колледжу, — на каждом фонарном столбе красовалось свеженаклеенное объявление с чёрно-белой фотографией Салливана Траска. Похоже, что фото было взято с какого-то общего снимка, потому что по краям виднелись чьи-то обрезанные плечи. Плохой парень подошёл к столбу и резким движением сорвал лист бумаги с напечатанным тестом.

ВНИМАНИЕ! ЕСЛИ ВЫ ВИДЕЛИ ЭТОГО СТУДЕНТА, ПОЖАЛУЙСТА, ПОЗВОНИТЕ ПО ДАННОМУ НОМЕРУ ТЕЛЕФОНА. ЗА ЛЮБУЮ ПРЕДОСТАВЛЕННУЮ ИНФОРМАЦИЮ, КОТОРАЯ ПОМОЖЕТ НАЙТИ САЛЛИВАНА ТРАСКА, БУДЕТ ВЫПЛАЧЕНО ХОРШЕЕ ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ.

«Как же, хорошее! — мысленно усмехнулся Джимми. — Когда этот говнюк расколется и назовёт мне числа, на которые следует поставить деньги, у меня будет по-настоящему хорошее вознаграждение!»

Он смял объявление в кулаке и запустил получившимся бумажным шариком в ближайшую урну.

— Эй, Джимми! — окликнул плохого парня женский голос. Он обернулся и увидел, как к нему приближается Оливия Пеннингтон.

— Да? — широко улыбнулся Джимми, словно эта встреча стала для него самой радостной за всю его жизнь. — Привет, Оливия! Ты что-то хотела?

— Джимми, я просто хотела узнать, знаешь ли ты что-нибудь об исчезновении Салли?

— Дай-ка подумать, — плохой парень обхватил рукой подбородок, изобразив крайнюю степень задумчивости. — Салли — это тот парень, у которого всегда было туго с чувством юмора?

— Хватит притворяться! — повысила голос девушка. — Ты прекрасно понимаешь, о ком я.

— Ах, да, теперь припоминаю, — утвердительно кивнул Джимми Хант. — В последний раз я видел, как он крутился вокруг моей машины. Наверное, хотел нацарапать гвоздём на дверце строки какого-нибудь классика?

— Джимми, если ты имеешь хоть какое-нибудь отношение к его исчезновению, лучше признайся сразу.

— Иначе что? — Джимми сплюнул сквозь передние зубы на асфальт себе под ноги.

— У тебя будут серьёзные проблемы, — ответила Оливия.

— Во-первых, я понятия не имею, куда подевался твой неудачливый дружок, а во-вторых, не нужно меня пугать, — с этими словами плохой парень плечом оттолкнул девушку в сторону и направился назад к машине.

Встреча с Оливией не слишком обрадовала Джимми. Впредь он должен быть гораздо аккуратнее. Если девчонка станет за ним следить, его план может оказаться под угрозой срыва.

«Нет, она никогда не узнает, куда делся Салли, — подумал плохой парень, заводя двигатель автомобиля. — Если неудачник не сможет сказать мне счастливые числа, то он заживо сгниёт в этом подвале. А если скажет… Что ж, я буду использовать его до тех пор, пока это будет возможно, а потом он всё равно умрёт».

4

Салливан проснулся от резкого приступа боли в области желудка. Он схватился руками за живот и застонал. Ему не удавалось поесть вот уже более сорока часов. Впрочем, ещё одной причиной подобных симптомов могла послужить дождевая вода, которую он пил ночью. Студент поднялся на ноги, и у него тут же закружилась голова. Организм подошёл к черте морального и физического истощения, отделяющей его от недалёкой смерти.

Интересно, когда приедет Джимми Хант? Салли готов был рассказать ему о времени и месте, где следовало сделать ставку на счастливое число. И всё ради того, чтобы этот ублюдок не трогал Оливию.

В дальнем углу снова начали возиться крысы, но пленнику стало на них наплевать. Чувство страха притупилось чувством непрестанно усиливающегося голода. К тому же студент лишился палки, запущенной во время последней встречи в Джимми. Возможно, следовало держать гнев под контролем, но содеянного не воротишь.

Понадобилось около двух часов несоразмерно долгого ожидания, прежде чем плохой парень всё-таки явился, чтобы выяснить выигрышные номера рулетки. Джимми вновь разрезал мрак ярким лучом фонарика, приблизившись к замкнутой решётке.

— Привет, Джимми, — в пятне света стоял бледный и грязный человек, смутно напоминающий одного из лучших студентов колледжа. Волосы на его голове спутались, а под глазами пролегли тени, словно он был ожившим мертвецом, недавно выбравшимся из могилы.

— Рад тебя видеть в полном здравии, — не без сарказма заметил Джимми Хант. — Я смотрю, уединённый отдых идёт тебе на пользу.

— Пожалуй, — на лице Салливана появилась странная улыбка.

— Я тут захватил с собой жареную курочку и пакет молока, — плохой парень выставил вторую руку перед собой, и Салли увидел бумажный пакет. Только сейчас студент сообразил, что в подвале распространился вкусный аромат, и рот у него наполнился слюной.

Джимми вытащил из пакета румяного цыплёнка и демонстративно понюхал, делая вид, что хочет его съесть:

— Итак, ты готов назвать мне числа?

— Сегодня вечером отправляйся в «Золотой дворец», подойди к дальнему столу и в 22:48 сделай ставку на ячейку с номером 18.

— Ты серьёзно? — недоверчиво спросил Джимми Хант.

— Я выполнил свою часть уговора, а теперь отпусти меня, — вместо ответа произнёс Салливан.

— Не так быстро, приятель, — возразил плохой парень. — Сначала я должен проверить, не врёшь ли ты мне. Но учти: если ставка не сыграет, ты останешься здесь, а я развлекусь с твоей девчонкой.

— Не трогай её! — вцепился в прутья решётки студент.

— Так уж и быть, десерт я приберегу для другого случая, — Джимми швырнул пакет с едой к решётке.

Салли не сдвинулся с места, пока Джимми не убрался из поля зрения, а потом кинулся к пакету и подтянул его к себе. Он с жадностью впился зубами в куриное мясо, запивая его холодным молоком. Ещё никогда студент не испытывал такого наслаждения от процесса поглощения пищи. Разделавшись с половиной цыплёнка и на три четверти опорожнив упаковку молока, Салливан Траск бережно сложил остатки завтрака обратно в пакет, хотя его продолжало мучить лёгкое чувство голода. Но он счёл правильным оставить небольшой запас на будущее, если Джимми Хант по каким-то причинам задержится и не спустится в ближайшее время в этот чёртов подвал.

Сколько ещё ему придётся просидеть здесь, прежде чем он выберется на свободу?

Салливан старался об этом не думать, чтобы хоть как-то справиться с усиливающимися приступами клаустрофобии. Он никогда бы не мог подумать, что тишина и темнота способны столь пагубно воздействовать на человеческую психику.

А потом он вспомнил о двойном видении. Была ли это работа его воображения, или он действительно увидел события позапрошлого вечера? И если ему удалось сделать это по настоящему, то какой из этого следовал вывод?

5

Вообще-то Джимми Хант до конца не верил в успех затеянного им предприятия. Он всего лишь сделал бредовое предположение о том, что неудачник может предвидеть будущее. Но, будучи должником Кэйна, он готов был воспользоваться даже таким ничтожным шансом, чтобы заработать деньги. Теперь оставалось только проверить, насколько верна полученная информация.

На всякий случай плохой парень записал всё на вырванном из блокнота листке бумаги.

Итак, «Золотой дворец», дальний стол, 22:48, ячейка 18. Неужели всё так просто?

Что ж, Джимми собирался выиграть сегодня неплохие деньги, но для начала он решил поставить на кон не более двадцати баксов. Если ставка сыграет, завтра он заставит неудачника снова назвать нужное число, а если нет… По крайней мере, после голодной смерти Салливана совесть Джимми будет чиста.

Плохой парень прикинул в уме, сколько он сможет получить в том случае, когда шарик действительно выпадет на восемнадцатую ячейку. За ставку на один номер игорное заведение обычно делает выплаты в размере тридцать пять к одному. Нетрудно было подсчитать, что у него появлялась возможность заработать одним махом целых семьсот долларов. Может быть, поднять ставку до пятидесяти баксов? Тогда он получит почти два куска зелёных. А фишки на сумму в семьдесят пять долларов позволят ему целиком разделаться с долгом. Но у Джимми было в наличии лишь тридцать долларов, оставшихся после продажи украденного у Оливии телефона, девять из которых он потратил в супермаркете на покупку курицы и молока для неудачника.

Джимми Хант уже вообразил себе, как он заработает на первой ставке, после чего сможет многократно увеличить сумму выигрыша, поставив на следующие числа все полученные деньги. Лишь бы Салливан Траск не ошибся.

День тянулся медленно, как будто время застыло на месте. Джимми одну за другой скурил три сигареты, но ему так и не удалось успокоиться. Вспомнилась встреча с Оливией Пеннингтон. У сучки возникли какие-то подозрения, а по всему колледжу развесили эти дурацкие объявления о пропаже. Может быть, полиции и удастся отыскать студента, но к тому времени он уже ни о чём не сможет им рассказать.

Иногда у Джимми Ханта возникали опасения по поводу надёжности замка и решётки, но он сам предварительно убедился в том, что открыть металлическую дверь без помощи ключа просто невозможно. Нет, Салли не уйти из подвала.

Лениво протянув руку к старому автомобильному радио, приобретённому незадолго до разговора с Кэйном, Джимми включил первую попавшуюся волну и услышал весёлую песню в исполнении Кида Рока. Подобные композиции вызывали невольные ассоциации с бесшабашным летом, смеющимися лицами друзей и весёлой компанией. Но сейчас плохой парень сообразил, что давно не общался ни с Никки, ни с Джефом, ни с Рональдом. Последняя встреча с Рональдом произошла не при слишком приятных обстоятельствах, поэтому Джимми Хант тут же постарался отвлечься от данных мыслей.

6

В 22:13 красный «Понтиак файрбёрд» 1977 года выпуска припарковался около «Золотого дворца». На стоянке уже насчитывалось не менее двух сотен машин, на лобовых стёклах которых отражались переливающиеся огни игорного заведения. Джимми вышел из машины и замкнул водительскую дверь, после чего поднял голову и взглянул на броскую вывеску, зазывающую азартных игроков в очередной раз бросить вызов судьбе. У него в запасе оставалось ещё полчаса.

Внутри царило оживление. Одни выигрывали, другие проигрывали, но никто не оставался равнодушным. Рядом с победителями появлялись красивые девушки, а проигравшие судорожно ломали голову над тем, как восполнить образовавшуюся пустоту в кармане. Кто-то отчаянно ставил последние деньги в надежде отыграться, а кто-то ловил удачу за хвост и становился любимцем Фортуны, выстраивая перед собой столбики из игровых фишек.

Чтобы не вызывать ненужных подозрений у охраны, плохой парень приблизился к «однорукому бандиту» и попытал счастья, расставшись с первым четвертаком. Автомат на несколько мгновений ожил, но чуда не последовало. Впрочем, Джимми Хант на это и не рассчитывал. Прошло пятнадцать минут, прежде чем он направился к нужному столу с рулеткой.

— Ставки сделаны, ставок больше нет, — произнёс крупье. Толпа, собравшаяся вокруг игрового стола, замерла в напряжённом ожидании. Играли здесь не все. Многие следили за тем, как обогащаются и разоряются те, для кого азарт был превыше денег.

— Давай, детка, — зажал кулаком рот упитанный мужчина средних лет. — Пожалуйста, не подведи папочку.

Судя по всему, на кону у него была большая ставка, и Джимми с интересом принялся следить за прихотливым движением шарика, катящегося в обратную сторону по отношению к направлению вращения рулетки. Шарик с характерным звуком занял очередную ячейку.

— Двадцать пять, красное! — наконец-таки объявил крупье. Он принялся распределять фишки на игровом столе, забирая их у тех, кто ошибся, и подвигая тем, кто сделал правильный выбор.

— Чёрт побери! — уронил голову в ладони упитанный мужчина.

— Мистер Стонхард, — обратился к нему худощавый джентльмен с вытянутым лицом в очках из тонкой металлической оправы, отчего его лицо выглядело каким-то измождённым. — Надеюсь, теперь вы остановитесь?

— Не драматизируй, Джеймс, — немедленно воспрянул духом упитанный мужчина. — Я чувствую, что мне сегодня обязательно повезёт!

— Лучше прекратить игру, — почти плаксивым тоном посоветовал худощавый джентльмен.

— Прошу тебя, не будь нытиком, — мистер Стонхард широким жестом придвинул к себе оставшиеся в его распоряжении фишки.

— Делайте ваши ставки, господа, — обратился к игрокам крупье.

— Дабл-зеро, тринадцать и двадцать семь! Максимальная ставка на стрит, — объявил упитанный мужчина.

— Прошу вас, мистер Стонхард… — казалось, что его спутник вот-вот потеряет сознание.

Джимми Хант украдкой взглянул на электронные часы, висевшие на стене, и увидел, что через семь с половиной минут наступит момент истины. А пока он с интересом следил за развитием событий.

Когда колесо рулетки остановилось, человек, которого мистер Стонхард назвал Джеймсом, побледнел и едва удержался на ногах. Его губы издали нечленораздельный звук, отдалённо напоминающий уханье совы. Шарик попал в ячейку с номером 31.

— Тридцать один, чёрное, — озвучил результат крупье.

— Дьявол! — выругался упитанный мужчина. — Сегодня мне определённо не везёт!

Люди за столом сочувственно переглянулись, и Джимми понял, что этот парень проиграл сегодня значительную сумму денег.

— Пора домой, Джеймс, — мистер Стонхард медленно пробился сквозь толпу.

— Я же вас предупреждал, — последовал за ним худощавый джентльмен, напомнив Джимми Ханту побитую дворнягу. — Я же говорил вам, чтобы вы остановились!

— Оставь меня в покое, Джеймс, — отмахнулся неудачливый игрок.

Тем временем игра продолжалась. Джимми старался не упустить время для ставки.

В 22:47 крупье снова объявил выпавший номер. Сердце плохого парня сжалось от внутреннего напряжения. 22:48.

— Можно сделать ставку на восемнадцатую ячейку? — Джимми Хант положил фишки на стол.

— Восемнадцатая ячейка, принято.

Шарик мчался по наклонному жёлобу рулетки, готовясь предопределить судьбу не только игроков, собравшихся за столом, но и студента, запертого в подвале заброшенной постройки. Наконец, он утратил скорость и буквально впрыгнул в небольшое углубление напротив одного из чисел.