1

Оливия сидела рядом с Фрэнком Лекью и пила горячий кофе. В последнюю ночь она почти не спала, и это живописно отразилось на её лице.

— Мы оклеили объявлениями несколько кварталов, прилегающих к колледжу, а результатов по-прежнему нет, — тяжело вздохнула Оливия Пеннингтон. — Я всерьёз начинаю беспокоиться, что с Салли произошло нечто ужасное.

— Из полиции никаких вестей? — поинтересовался Фрэнк.

— Никаких, — отрицательно покачала головой девушка. — Я обзвонила все больницы, но никто с такими приметами к ним за последние два дня не поступал.

— Оливия, попытайся вспомнить ещё раз, о чём вы разговаривали с Салливаном, когда ты видела его в последний раз. Может быть, он упоминал какую-то поездку? Или намеревался заняться важными делами?

— Нет, — ответила Оливия. — Я бы обязательно запомнила.

— А ты не заметила в его поведении что-нибудь необычное?

— В том-то и дело, что заметила. Но я не имею права никому рассказывать, потому что Салли не хотел, чтобы об этом кто-нибудь узнал.

— Сейчас не время хранить молчание, — предупредил Фрэнк Лекью. — Возможно, это как-то поможет нам в его поисках.

— Дело в том, что после травмы головы у Салливана начали проявляться некоторые способности, — тихо заговорила девушка.

— Какого рода способности? — не понял собеседник.

— Он начал видеть отрывки будущего.

— Неужели? — Фрэнк внимательно посмотрел в глаза девушки, словно увидел перед собой существо с другой планеты. — И что же в этих отрывках было?

— Опасность, исходящая со стороны Джимми Ханта. Несколько дней назад Салли сказал мне, что рядом с машиной Джимми у него возникло видение предупредительного характера, но он и сам не мог понять, что оно значит.

— Что именно он говорил? — попытался уточнить Фрэнк.

— Красный и прыгающий шарик. А позже к нему пришло ещё одно видение — темнота и шорохи.

— Я не понимаю, — задумался Фрэнк Лекью. — По-моему, это какая-то бессмыслица. Красный. Прыгающий шарик. Темнота. Шорохи. Какая между ними может быть взаимосвязь? А главное, какое отношение ко всему этому имеет Джимми Хант?

— Не знаю, — пожала плечами девушка. — Кстати, в тот вечер, когда исчез Салли, у меня похитили мобильник.

— Вот как? — оживился собеседник. — Возможно, это не просто совпадение. Ты видела похитителя?

— Он почти сразу скрылся, так что я вряд ли когда-нибудь опознаю его.

— А он был похож на Джимми Ханта?

— Нет, этот оказался гораздо выше. Точно не Джимми.

— Ты уверена?

— Абсолютно. Более того, сегодня я встретила Джимми, и у нас состоялся непродолжительный разговор. Я напрямую спросила у него, знает ли он что-нибудь об исчезновении Салли.

— Зачем? Если он даже и имеет отношение к этому делу, то вряд ли признается.

— Я хотела увидеть его реакцию. Хотела, чтобы он выдал себя любым неосторожным словом или действием.

— И что же, выдал? — подался вперёд Фрэнк, как будто плохо слышал Оливию.

— Если Джимми Хант действительно как-то замешан в этой истории, то у него завидное самообладание, потому что в ответ он и бровью не повёл. Ладно, Фрэнк, спасибо за кофе. Думаю, что мне пора идти.

— Сейчас вызову такси, — Фрэнк Лекью набрал нужный номер, после чего проводил девушку к стоянке.

— До завтра, Фрэнк, — впервые за вечер улыбнулась Оливия Пеннингтон.

— До завтра, Оливия. Салли обязательно найдётся, — ответил он. — Вот увидишь.

2

Весь день Салли не мог найти себе места от волнения. Впрочем, такое понятие, как день, утратило для него всякий смысл. Казалось, что солнца больше не существует, а воспоминания о нём не более чем фрагмент какой-то полузабытой иллюзии.

Пленник не знал, сбудется ли его видение на этот раз, или нет. Если Джимми проиграет, то Салливан может остаться здесь навсегда. Студент усмехнулся. Человек склонен прятаться от смерти за словами, смысл которых опровергает саму смерть: вечно, всегда, навсегда. Теперь для Салливана Траска навсегда означало около трёх-четырёх суток. За это время он умрёт от обезвоживания, и его смерть будет достаточно мучительной.

К вечеру (о наступлении вечера Салли мог только догадываться) он доел остатки жареной курицы и допил всё молоко. Отныне его жизнь зависела только от того, насколько успешной окажется ставка на восемнадцатый номер рулетки. Студент начал нервно теребить рукав грязной рубашки. Прошло не менее двадцати минут, прежде чем в его сознание ворвались новые яркие образы из будущего.

Колесо рулетки замедлило бег, и шарик попал на чёрный сектор.

— Тринадцать, чёрное! — объявил крупье.

Салливан постарался запомнить номер игорного стола и точное время, прежде чем его отбросило в прошлое. Когда Салли собрался с мыслями, перед его мысленным взором предстал Джимми Хант, сидящий в своей тачке. Плохой парень с кем-то трепался по телефону. Студент сделал над собой усилие, благодаря чему смог приблизиться к машине.

— Знаешь Оливию Пеннингтон? — обратился к собеседнику на другом конце линии Джимми. — Мне нужен её мобильник.

«Ах, ты, сукин сын!» — кровь Салливана закипела от переполняющего его гнева. В этот момент произошло смещение видения по времени, и он оказался в кафе «Счастливая корова». Салли с удивлением заметил, что за дальним столиком сидит Джимми Хант, поодаль от него — Оливия, а с другой стороны входит он сам.

— Салли, да на тебе же нет лица! — заметила студента девушка.

— Привет, Оливия, — ответил Салливан из видения. — Прости, я немного задержался.

Какое-то время Джимми оставался на месте, после чего перебрался ближе, сев спиной к Салли и Оливии.

«Вот откуда ты узнал о моей способности заглядывать в будущее! — осенило пленника. — Ты был там, Джимми, и подслушал наш разговор, чёрт бы тебя побрал!»

Когда Салли опомнился, его вновь обступила темнота. Единственным свидетельством неприятного видения стали крепко сжатые кулаки, с которыми он хотел наброситься на плохого парня. Неожиданно в голове проскользнуло что-то неуловимое, определяющее сущность только что произошедшего с ним.

(Маятник раскачивается).

Салливан Траск постарался ухватиться за этот призрак, но голова отозвалась острой болью, а из носа пошла кровь.

«Опять!» — с досадой провёл рукой по лицу пленник.

3

«Как ему это удалось?!» — подумал Джимми Хант, испытав прилив невероятного восторга.

Шарик попал в восемнадцатую ячейку. Плохой парень даже подался вперёд, чтобы убедиться в том, что зрение его не подводит.

— Восемнадцать, красное! — объявил крупье. — Сыграла одна ставка.

— Похоже, вам сегодня невероятно везёт, — улыбнулась Джимми стоящая рядом с ним девушка в неприлично коротком платье, которое вызывало единственное желание — протянуть руку и одёрнуть его.

— Похоже на то, — кивнул плохой парень.

— Везунчик, — с оттенком зависти произнёс один из игроков, находившихся рядом со столом.

— Делайте ваши ставки, господа, — объявил крупье, распределив игровые фишки между проигравшими и теми, кому сегодня улыбнулась удача.

— Вряд ли мне повезёт дважды, — извиняющимся тоном сказал Джимми, собирая полученные фишки.

Он не мог поверить в реальность происходящего. Если неудачник способен заглядывать в завтрашний день и определять, какие номера ячеек рулетки выпадут, то это прямой путь к сказочному богатству. Главное, не навлечь на себя подозрений со стороны работников казино. Завтра придётся сделать две или три неправильных ставки, прежде чем сорвать большой куш. Жаль, что максимальная сумма, которую можно поставить на одно число, составляет всего сто баксов. Зато теперь Джимми отдаст долг Кэйну и сможет обеспечить себе безбедное существование. К чёрту колледж! Теперь у Джимми Ханта начнётся отличная жизнь. Перед внутренним взором поочерёдно возникли образы шумной вечеринки в патио, множества девушек в бикини, лежанки около бассейна с водой ультрамаринового цвета и столика с изысканными коктейлями.

Джимми с триумфом вышел из «Золотого дворца» и направился к машине. В кармане лежало семь сотенных купюр, полученных благодаря неудачнику. Благодаря его новой удивительной способности.

«Интересно, как давно у него появилась эта способность? — задался вопросом плохой парень, заводя двигатель. — Не тогда ли, когда он ударился башкой об землю? Впрочем, какая мне разница? Хорошо, что Рональд не оставил его подыхать в том дерьмовом доме».

Чтобы отпраздновать успех минувшего вечера, Джимми Хант купил виски и остановился на пустынном участке дороги. Пить он начал прямо из бутылки.

«Салли, я твой хозяин, — пьяным голосом нарушил тишину в автомобильном салоне плохой парень. — Теперь ты принадлежишь мне! Мне и только мне! Твоя жизнь будет зависеть исключительно от меня. Ты жалкий неудачник, но ты принесёшь мне удачу. Я выиграю кучу денег и смогу трахнуть миллион таких, как эта сучка Оливия. Все сучки мира станут моими. Они будут давать мне по первому моему зову, потому что я классный парень Джимми. А ты, Оливия Пеннингтон, будешь им завидовать. Но ты мне больше не нужна, ведь у меня будет много других соблазнительных сучек».

Вскоре Джимми Хант уснул прямо на водительском сиденье, громко захрапев и откинув голову назад.

4

Теперь Салливан отлично понимал, почему в тюрьме одним из самых тяжёлых наказаний считается карцер. Находясь в полной изоляции от внешнего мира, человек остаётся наедине с самим собой, с собственными мыслями, которые, подобно паразитам, начинают съедать его изнутри. Отсутствие света, привычных звуков и общения с людьми надламывают психику, как молодое деревце, не устоявшее перед ураганным ветром.

В голове стоял тяжёлый туман, так что Салли постарался ни о чём не думать. Минувшие видения будущего и прошлого окончательно вымотали его. Он прижался спиной к холодной стене и, не отдавая себе в этом отчёта, начал напевать какую-то старую ковбойскую песенку с незамысловатым мотивом. Голос звучал тихо и хрипло, словно студент недавно перенёс тяжёлую простуду.

Темнота. Темнота была повсюду, как безбрежный океан, окруживший одинокий корабль, попавший в штиль. Волны медленно покачивают его из стороны в сторону. Пресная вода закончилась, и почти весь экипаж умер от жажды. В живых остался единственный матрос по имени Салливан Траск. Он прячется от палящих лучей солнца в трюме, а рядом с ним шныряют судовые крысы. Грызуны наверняка испортили весь товар, который перевозила команда.

«Где я?» — вздрогнул пленник, опомнившись от недолгого забытья. Он по-прежнему заперт в подвале, и его судьба зависит от того, насколько удачной оказалась игра в рулетку у Джимми Ханта.

Со стороны решётки раздались чьи-то шаги.

«А вдруг меня найдут и освободят?» — испуганной птицей вспорхнула надежда в сердце студента, но его ожидало скорое разочарование. Мрак разорвал колыхающийся луч фонаря, принадлежавшего плохому парню.

— Доброе утро, Салли! — радостно воскликнул Джимми, как будто увидел старинного приятеля.

— Джимми, сколько ещё ты будешь держать меня здесь? — обратился с вопросом к гостю Салливан.

— Признаться, я не готов ответить тебе прямо сейчас, — улыбнулся плохой парень. — А если тебя интересует, сыграла ли твоя ставка, то могу тебя обрадовать: восемнадцатый номер принёс мне удачу.

— Значит, ты отпустишь меня?

— Извини, парень, но тебе придётся назвать счастливое число снова, потому что я не отыграл долг.

— Я больше ничего тебе не скажу! — резко возразил пленник.

— А придётся, потому что, в противном случае, я расплачусь своей жизнью. Ты же понимаешь, чем это тебе грозит? Верно, с тобой произойдёт то же самое, так как выбраться отсюда без моей помощи невозможно.

— Видимо, у меня появился прекрасный шанс разделаться с тобой, сволочь.

— Осторожнее на поворотах, Салли. Или ты хочешь, чтобы я сходил на свидание с Оливией? — Джимми открыл рот и изобразил омерзительный поцелуй с языком.

— Хорошо, я назову нужную ставку, только не приближайся к ней!

— Вот и договорились, — плохой парень поставил около решётки новый пакет из супермаркета. — Так на какую ячейку мне следует поставить деньги?

Салли рассказал всё, что ему стало известно из видения, после чего взял принесённую еду.

— Можешь не благодарить, — бросил через плечо плохой парень, направляясь к выходу.

5

«Три с половиной тысячи баксов!» — чуть не сошёл с ума от радости Джимми Хант. Вечер складывался как нельзя более удачно, так что теперь плохой парень мог наконец-таки разделаться с долгом. Служащие казино поздравили победителя с хорошей ставкой, но Джимми не увидел в их глазах искреннего восторга. Скорее всего, через несколько таких игр в рулетку его перестанут сюда пускать. Но сейчас думать об этом совсем не хотелось.

Счастливчик позвонил Кэйну и назначил встречу в его бильярдной.

Торговец наркотиками встретил Джимми без лишних эмоций, как будто они впервые видели друг друга.

— Итак, ты готов вернуть мне долг? — стоя с кием в руках у стола, спросил бритоголовый. Он выбрал нужную траекторию удара, после чего резким движением загнал один из шаров в угловую лузу.

— Вот твои деньги, — кивнул Джимми, вытащив из кармана зелёную пачку, скрученную в тугой цилиндр. Один из головорезов, работающих на Кэйна, молча взял две с половиной тысячи и внимательно их пересчитал, после чего передал всю сумму Кэйну.

— Если хочешь, можешь взять новую партию товара, — произнёс Кэйн.

— Думаю, что я нашёл более прибыльный бизнес, — улыбнулся плохой парень.

Наркоторговец отложил кий в сторону и пристально посмотрел на Джимми:

— Решил работать на моих конкурентов?

— Нет, в последнее время мне везёт в азартных играх.

— Иногда Фортуна отворачивается от своих любимцев.

Джимми Хант ничего на это не ответил и покинул «контору» Кэйна в самом прекрасном расположении духа.

6

Оливия и сама не заметила, как начала плакать. Подушка под щекой намокла, и девушка перевернула её на другую сторону, после чего утёрла глаза ладонями. Исчезновение Салли и связанные с этим волнения окончательно выбили её из колеи. Она встала с кровати, включила ночник и вытащила из выдвижного ящика прикроватной тумбочки ту самую общую фотографию, с которой знакомый Фрэнка Лекью снял копию для печати объявлений о пропаже студента. Потом Фрэнк помог ей расклеить все эти объявления, на что у них ушло более трёх часов.

Но никто не позвонил, никто не знал, куда подевался Салливан Траск. Пару раз Оливия звонила в полицию, чтобы выяснить, как продвигаются поиски, и не получила никаких определённых ответов. Казалось, что Салли просто испарился, как лужа под лучами палящего солнца. Его последние тревожные видения оставались для неё пугающей загадкой.

Девушка долго всматривалась в лицо Салливана на фотографии. На снимке он выглядел забавным из-за всклокоченных волос на макушке. Как случилось, что она влюбилась в неудачника? Почему именно она?

«Человеческая судьба похожа на кривую линию, и никогда не знаешь, в каком месте она пересечётся сама с собой», — возник в голове голос матери.

«Почему всё происходит именно так, а не иначе, мамочка?» — снова заплакала девушка, и слёзы упали на фотографию.

«Никто этого не знает, девочка моя», — вряд ли ответ принадлежал Виноне Пеннингтон. Но в мыслях Оливии он был озвучен именно материнским голосом, как будто это она разговаривала с любимой дочерью.

(Маятник раскачивается).

Какая-то смутная истина, напоминающая приглушённую радиоволну, искажённую значительными помехами, ворвалась в мозг Оливии, и девушка перевела взгляд с фотоснимка на окно. Над городом опустилась звёздная ночь, подсвеченная огнями машин и домов, а в небе повисло бледное око луны.

«Надеюсь, что ты жив, Салли, — вздохнула Оливия Пеннингтон. — Как бы я хотела знать, что с тобой всё в порядке! Как бы я хотела, чтобы мы были вместе, где бы ты ни был!»

Неожиданно к девушке пришло понимание того, что её жизнь раскололась на две неравные части. Первая включала в себя её жизнь до того момента, как она попала на вечеринку, устроенную в честь дня рождения Рональда, а вторая — всё, что произошло после этого. Откуда у неё появилась такая идея, Оливия не знала, но у неё возникла твёрдая уверенность в том, что она не ошибается.

Девушка так и уснула при неярком свете ночника. В эту ночь для неё были уготованы самые беспокойные сновидения.

Она приблизилась к дому Рональда в своём синем платье, том самом, которое красовалось на ней, когда она прибыла на вечеринку по приглашению Джимми Ханта. На первый взгляд ей показалось, что дом абсолютно пуст. Девушка поднялась на крыльцо и помедлила, прежде чем взяться за ручку двери. Слуха коснулась гнетущая тишина, словно она внезапно оглохла. Всё-таки решившись прикоснуться к ручке, Оливия вошла внутрь. Вместо весёлой вечеринки она обнаружила в доме пять закрытых гробов. Первым побуждением девушки было закричать от ужаса, но она поняла, что не в состоянии этого сделать. Гостья бросилась назад к двери, только дверь не поддалась ей и не открылась.

Прижавшись спиной к стене, Оливия Пеннингтон зарыдала. Тут же крышка одного из гробов приподнялась, и она увидела, что оттуда выбирается мертвец с обезображенным лицом. Медленными движениями, напоминающими движения деревянной куклы, тот опустил ноги на пол.

— Привет, Оливия! — ухмыльнулся труп. — Классно выглядишь!

— Джимми? — с ужасом узнала в мертвеце плохого парня девушка. — Что произошло?

— А разве ты не помнишь? — мёртвый Джимми Хант начал приближаться к девушке. Она ощутила исходящий от него тошнотворный запах гниения.

— Не приближайся ко мне! — испугалась Оливия.

— Хочешь взглянуть, кто лежит рядом со мной? — плохой парень обвёл рукой остальные четыре закрытых гроба.

— Н-нет, — запинаясь, ответила девушка.

— Н-нет? — передразнил её Джимми. — Или, может быть, д-да?

— Пожалуйста, не подходи!

— Я настаиваю на том, чтобы ты познакомилась с ними, — мертвец развернулся и всё так же медленно вернулся туда, где стояли деревянные ящики. Он постучал костяшками гнилых пальцев по второй крышке. — Тук-тук, кто там?

Крышка откинулась, и над гробом возникла фигура Рональда. У него отсутствовала левая половина головы, как будто её снесло каким-то тяжёлым предметом. Когда он заговорил, девушка увидела через рваное отверстие, как безобразно шевелится во рту у мертвеца его окровавленный язык:

— Рад встрече, Оливия!

— Перестаньте! — взмолилась гостья.

— Но мы ещё не закончили! — радостно возразил Джимми Хант. — Позволь представить тебе оставшихся участников нашей встречи.

В третьем и четвёртом гробах оказались Никки и Джеф, дружки плохого парня.

— А теперь настала очередь заглянуть сюда, — Джимми остановился напротив последнего гроба и выдержал театральную паузу. — Леди и джентльмены, предлагаю вашему вниманию пятого участника!

— Не надо, — застонала Оливия Пеннингтон. — Я не хочу! Не хочу!

— Оливия, может, всё-таки уберёшь руки от лица и посмотришь? — на лице Джимми Ханта появилась чудовищная ухмылка.

— Я не буду смотреть! — девушка отвернулась от сборища мертвецов.

— Рональд, помоги мне поднять крышку, — обратился к приятелю плохой парень.

Слуха Оливии коснулся неприятный звук. Так скрипят несмазанные петли в старых домах. Каким-то шестым чувством Оливия Пеннингтон определила, что над последним гробом появилось чьё-то тело. Но она не смела даже обернуться, потому что боялась увидеть пятого участника этой жуткой «вечеринки мёртвых».

Кто там? Вопрос не давал покоя её любопытству, а страх сковал по рукам и ногам.

— Оливия, — окликнул девушку до боли знакомый голос, отчего по её коже пробежал мороз. — Посмотри на меня, Оливия!

Избегать встречи с неизбежностью было бессмысленно. Оливия Пеннингтон повернула голову и увидела себя. Труп, восставший из гроба, выглядел так, словно его пропустили через какой-то механизм с множеством вращающихся ножей. Синее платье сплошь покрылось дырками и опалёнными участками, сквозь которые проглядывала изуродованная поверхность некогда красивого тела, а левая рука и вовсе отсутствовала. Вместо неё девушка смогла разглядеть фрагмент белеющей кости. Она испытала очень сильный позыв к рвоте.

— Отличная удалась вечеринка, не так ли? — сипло произнесла другая Оливия.

— Что?.. — девушка затряслась от накативших на неё рыданий. — Что с тобой случилось?

— Ты хотела сказать — с тобой? А разве не помнишь? — широко улыбнулась другая Оливия.

— Это какая-то ошибка! Этого никогда не было! Этого…

…не могло быть! В тот же момент Оливия проснулась от собственного крика.