1

Объявления о розыске пропавшего Салливана Траска с его фотографией по-прежнему висели на столбах перед зданием колледжа. Некоторые из них успели частично отклеиться. Оливия с грустью смотрела на знакомые глаза, немо ищущие у неё помощи, но ничем не могла помочь. На одном из объявлений кто-то испортил фотографию, что вызвало у девушки приступ негодования. Она подошла к столбу и сорвала бумажный лист с подрисованными чёрным маркером усами и ушами. Надпись, сделанная рукой неизвестного насмешника, гласила: «Неудачник сделал пластическую операцию. Теперь он выглядит вот так».

— Идиоты! — выругалась Оливия Пеннингтон, отправляя смятое объявление в ближайшую урну.

— Привет, Оливия! — окликнул её подоспевший Фрэнк Лекью.

— Привет, Фрэнк! Есть какие-нибудь новости?

— Пока никаких, — развёл руками в стороны парень.

— Мне кажется, что с ним произошло что-то страшное, — непроизвольно перешла на шёпот девушка.

— Главное, не терять надежды.

— Иногда надежда — это единственное, что у нас остаётся.

— Наверное, ты права.

Перекинувшись ещё парой слов, они попрощались, после чего Фрэнк направился в спортивный зал.

«Сначала люди готовы сочувствовать чужому горю, но потом оно становится для них слишком тягостным, и они предпочитают быстрее отделаться от него, — подумала Оливия. — И их нельзя за это винить».

Лекцию девушка слушала крайне невнимательно, выводя на полях тетради затейливые узоры в виде переплетённых между собой линий, а когда отвела руку в сторону, то обнаружила, что линии сложились в имя.

САЛЛИВАН.

Где он? Что с ним случилось?

Сколько раз за последние дни она задавалась этими вопросами? Десять? Двадцать? Пятьдесят? Наверное, они не перестанут возникать в её голове до тех пор, пока она не узнает правду, какой бы страшной та не была.

2

Казалось, что от музыки вибрирует даже воздух. Молодые люди, заполнившие всю гостиную, шумно праздновали день рождения Рональда. Звуки смеха распространились, подобно эпидемии гриппа, а в руках замелькали банки с пивом.

Видение Салливана было настолько отчётливым, что он уловил смешанный запах алкоголя и дешёвой парфюмерной воды. Оливия Пеннингтон находилась здесь, и в синем платье она выглядела просто потрясающе. Рядом с ней стоял Джимми Хант.

— Может быть, потанцуем? — предложил плохой парень.

— Почему бы и нет, — согласилась девушка.

Студент испытал лёгкий укол ревности. Он внимательно следил за тем, как пара танцует под какую-то динамичную композицию. Джимми что-то говорил партнёрше, а та улыбалась в ответ. Как бы Салли хотел подойти к ним и остановить плохого парня, но он не мог этого сделать.

— Дорогие друзья! — обратился к присутствующим хозяин вечеринки. — Поступило отличное предложение устроить какой-нибудь конкурс. Какие будут идеи?

Толпа начала оживлённо совещаться.

— Мисс Большие Сиськи! — выкрикнул один из скудоумных дружков Рональда, после чего комнату огласил весёлый смех.

«Оливия, зачем ты вообще пришла сюда?» — с сожалением подумал Салливан Траск.

— К чёрту конкурсы, лучше неси ещё пива! — внёс предложение один из гостей.

— Пиво! Пиво! Пиво! — проскандировал Джимми.

— И верни музыку! — потребовали женские голоса.

Рональд немедленно раскланялся и накрутил громкость на стереосистеме. Из колонок вновь зазвучал тяжёлый танцевальный ритм с оглушительным басом.

«Я не хочу этого видеть, — сказал самому себе Салливан Траск. — Мне пора убираться отсюда».

Но что-то всё-таки удержало его в этой безумной обстановке. Какое-то предчувствие подсказывало, что он должен остаться, потому что…

ПОТОМУ ЧТО ДОЛЖЕН.

Эта мысль вспыхнула огненными буквами перед внутренним взором студента.

(Не уходи, иначе ты совершишь самую большую ошибку в своей жизни!)

Голова начала болеть от чрезмерного напряжения, но Салли старался не думать о боли.

Джимми продолжал танцевать с Оливией, и пленник заметил, что девушке это нравится. Неудачник был здесь лишним.

Зачем он вообще наблюдает за ними?

(Потому что должен. Должен. Должен).

Через некоторое время у гостей закончились горячительные напитки. Рональд спросил, кто поедет с ним в магазин, и Джимми согласился составить ему компанию. К нему присоединились Никки и Джеф — неизменная команда «крутых» парней.

— Оливия, ты с нами? — обратился к девушке Джимми Хант.

— Рональд, как ты собираешься сесть за руль в таком состоянии? — встревожилась Оливия.

— В каком? — удивился Рональд.

— Ты же пьян.

— Кто пьян? Я? — на лице виновника торжества заиграла озорная улыбка. — Должен заметить, что я никогда не бываю пьян, верно, ребята?

— А если вас остановит полиция? — не сдавалась девушка.

— Пусть сначала догонят мой «Шеви», — раззадорился Рональд.

— Так ты едешь, или нет? — повторил вопрос Джимми.

— Будет весело, — произнёс Джеф.

Джимми Хант протянул руку навстречу Оливии Пеннингтон, и она после недолгих колебаний ответила согласием.

«Только не это, Оливия»! — пришёл в ужас Салливан, наблюдая за разворачивающимися событиями.

Подвыпившая компания разместилась в салоне подаренного Рональду на день рождения автомобиля: свежеиспечённый хозяин за рулём, Джеф рядом с ним, а Никки, Джимми и Оливия — на заднем сиденье. Рональд протянул руку к магнитоле и включил музыку. Из колонок загромыхала композиция «Дыши» группы The Prodigy.

— Ну, что, прокатимся с ветерком? — обернулся к пассажирам водитель.

— Да!!! — закричали в один голос Джимми, Никки и Джеф.

Салли наблюдал за тем, как машина отъезжает от дома и выворачивает на соседнюю улицу. Ему понадобилось сосредоточиться на образе чёрного «Шеви», чтобы последовать за автомобилем. Это походило на один из захватывающих фильмов в формате стерео, только изображение проецировалось не на большой экран кинозала, а прямо на сознание студента.

— Сколько можно слушать это старьё? — наклонившись к уху Рональда, громко спросил Джеф.

— А мне нравится, — пожал плечами Рональд.

— Может быть, мы будем ехать немного медленнее? — предложила Оливия, невольно поджимая пальцы ног на каждом резком повороте.

— У меня всё под контролем! — улыбнулся в зеркало заднего вида, прикреплённое на лобовом стекле, водитель.

— У него всё под контролем, детка! — обнял девушку Джимми Хант.

— Вы только посмотрите, мы разогнались почти до семидесяти миль в час! — с восторгом выдохнул Джеф.

— Отличная тачка, парень! — похлопал приятеля по плечу Джимми.

— Осторожно, копы! — внезапно воскликнул Никки.

— Вот чёрт! — выругался Рональд и резко принял вправо. На патрульной машине включились сигнальные огни, после чего она последовала за нарушителями.

— Ребята, пожалуйста, давайте остановимся! — заплакала Оливия.

— Ни за что на свете, — отрицательно покачал головой Рональд. — Если отец узнает, что я водил тачку в нетрезвом виде, он больше никогда не позволит мне сесть за руль.

«Шеви» хорошенько тряхнуло, когда колёса преодолели невысокую клумбу.

— Осторожнее! — стукнулся головой об стекло Джеф.

— Сейчас мы от них оторвёмся, — с азартом беглеца отозвался Рональд.

Впереди замаячил светофор. Транспортный поток начал замедлять движение.

— Мы не успеем, — запаниковал Никки.

— Они нас не возьмут, — вцепился руками в руль хозяин «Шеви».

— Только не говори, что собираешься проехать на красный свет, — вжалась в сиденье девушка.

«Он собирается», — сделал печальный вывод Салливан.

Рональд действительно собирался. Он утопил педаль акселератора в пол и по опасной траектории выехал на полосу встречного движения. Сзади раздался визг тормозов — патрульный автомобиль отказался от преследования.

— Ты чокнутый! — закричал Джимми Хант, хватаясь за переднее сиденье.

— Мы же разобьёмся! — закрыла глаза Оливия.

— Твою мать! — с воплем ужаса вогнул голову в плечи Никки.

— Вот дерьмо! — присоединился к ним Джеф.

Совсем рядом пронеслась машина, вильнувшая в сторону и вылетевшая на газон. Рональд едва успел разъехаться с ней, чтобы не впечататься лоб в лоб. Сумасшедшему водителю начали сигналить, но он и не думал останавливаться. Светофор переключился на красный, и перед самым носом «Шеви» началось оживлённое движение.

— Сбрось газ! — потребовал Джеф.

— Мы проскочим сразу за этим грузовиком, — в каком-то диком экстазе произнёс Рональд.

— Ты рехнулся, парень! — запротестовал Джимми Хант. — Он размажет нас, как консервную банку.

— Приготовьтесь, — не слушая никого, предупредил водитель. Чёрная тачка на полной скорости влетела на поперечную улицу, заполненную автомобилями. Рональд крутанул руль и проскочил в зазор между грузовиком и стареньким фордом. За то короткое мгновение, которое понадобилось для этого, обречённые пассажиры успели увидеть испуганное лицо владельца форда. Даже не лицо, а маску актёра, изображающего человека, чей жизненный путь подошёл к концу.

— Сукин сын, ты только что чуть не угробил нас! — вздохнул Никки.

— «Чуть» не считается, — с облегчением засмеялся Рональд, возвращаясь на правую полосу движения. — Сейчас нужно съехать с главной улицы, чтобы копы не засекли нас снова.

Оливия спрятала лицо в ладонях и плакала. Джимми попытался успокоить её, но она лишь вздрагивала и не реагировала на его слова.

— Извини, но у меня не было другого выбора, — взглянул на девушку через зеркало заднего обзора Рональд. Он выключил музыку и припарковался на одной из слабоосвещённых улиц.

— Мы кое-что забыли, — нарушил воцарившуюся в салоне тишину Джеф.

— Что? — удивлённо повернулся к нему хозяин «Шеви».

— Пиво, — после короткой паузы последовал громкий смех.

— Ты прав, мы же поехали за пивом для вечеринки!

Неожиданно проулок озарился светом двух фар. Из-за угла вывернула патрульная машина.

— Чёрт, они сели нам на хвост! — Рональд поспешно тронулся с места. Погоня, казавшаяся делом прошлого, возобновилась с новой силой. Чтобы избавиться от преследователей, приятель Джимми вывернул обратно на участок дороги с интенсивным трафиком, надеясь затеряться среди множества других транспортных средств.

Но во второй раз игра в прятки со смертью оказалась не столь удачной. Попытка проигнорировать запрещающий сигнал светофора закончилась страшной трагедией. Момент столкновения чёрного «Шеви» и семейного «Мерседеса» Салливан видел так, словно перед ним пробегали кадры замедленной съёмки.

Капот машины, где сидели Рональд, Джеф, Никки, Джимми и Оливия, провалился в переднюю боковую дверь другого автомобиля, превращая металл в бесформенную кучу мусора. Голова Рональда по инерции продолжила двигаться вперёд, отчего его грудная клетка налетела на рулевое колесо и с ужасным треском проломилась внутрь. Джефа разорвало пополам, словно он был тряпичной куклой, надоевшей маленькой капризной хозяйке. Никки вылетел через боковое стекло, но это не спасло его от погибели, потому что в момент падения он сломал себе шею. Джимми проткнуло рычагом переключения скоростей, и он скончался почти без лишних мучений. Хуже всего пришлось Оливии. По какой-то нелепой случайности ей оторвало левую руку, но она ещё продолжала дышать. Некогда красивое лицо истекало кровью, превратившись в зловещую карикатуру.

«Нет! — встрепенулся Салливан Траск. — Это не может быть правдой, потому что все они живы!»

В «Мерседесе» тоже погибло три человека. Отец, мать и их семилетняя дочь — милая девочка, прижимавшая к груди маленького медвежонка. Когда приехала карета скорой помощи, медвежонок стал почти в три раза тяжелее, пропитавшись детской кровью.

— Я не хочу умирать… — стонала Оливия Пеннингтон, лёжа на асфальте в испорченном платье. Она почти ничего не видела, а её тело пронизывала мучительная боль, как будто в него впились сотни злобных пираний.

Медики пытались сделать всё, от них зависящее, но девушка не выжила.

3

— Нет! Нет! Нет! — кричал Салли, как будто мог вмешаться в ход того, что ему довелось увидеть.

— Да! Да! Да! — казалось, кричали ему в ответ люди, собравшиеся возле места трагической аварии.

Когда пленник очнулся от ужасающего видения, ему немедленно захотелось от него избавиться. Это не могло быть прошлым. Это не было прошлым, потому что все они — Рональд, Джеф, Никки, Джимми, Оливия — остались живы после той вечеринки.

«Наверное, я просто схожу с ума от одиночества», — потёр затылок Салливан Траск.

Нет никакого смысла в том, что он увидел. Если бы они погибли, Джимми Хант никогда не запер бы неудачника здесь, в тёмном подвале заброшенного дома, не так ли? Но даже твёрдые логические выводы не могли до конца убедить студента в том, что аварии не существовало. Слишком много деталей, слишком правдоподобные мелочи, на которые не способно воображение.

(Потому что это не воображение).

Салливан вздрогнул, словно кто-то неожиданно толкнул его сзади. Только никто его не толкал, так как он плотно прижался спиной к стене. Перед глазами до сих пор стояло окровавленное лицо умирающей Оливии.

Может быть, именно так подкрадывается безумие? У Салли возникло ощущение того, что из мрака на него нацелены сотни невидимых глаз огромной твари по имени Ты Сошёл С Ума. Он постарался отделаться от навязчивой идеи.

— Я не хочу умирать… — далёкий голос девушки звучал в ушах, подобно бесконечно повторяющемуся эху, то практически утихающему, то снова нарастающему. — Не хочу… Не хочу… Не хочу умирать…

— Этого прошлого не существует, — вслух произнёс Салливан. — Не существует.

Но удивительно отчётливое видение доказывало ему обратное. Это прошлое существует.

Только каким образом?

От размышлений пленника отвлекло появление Джимми Ханта. Плохой парень постучал фонариком по прутьям решётки, чтобы привлечь внимание неудачника. Салли вздрогнул, после чего поднялся на ноги и подошёл вплотную к двери.

— С добрым утром! — первым заговорил Джимми.

— Джимми, что произошло тем вечером, когда Рональд устроил вечеринку? — вместо приветствия обратился к посетителю Салливан. — Расскажи мне, что именно произошло?

— С чего вдруг такое любопытство? — Джимми поднял фонарик и бесцеремонно посветил в лицо студента.

— Мне нужно знать! — отпрянул в сторону Салли, стараясь прикрыть глаза ладонью.

— Если ты собираешься запудрить мне мозги, то у тебя ничего не выйдет. Прежде всего, я хочу знать, назовёшь ли ты мне сегодня мои счастливые номера, или нет?

— Джимми, ты не понимаешь. Это очень важно.

— Нет, это ты не понимаешь! — рука плохого парня, подобно ловкой змее, проскользнула сквозь решётку и схватила пленника за шиворот. — Ты назовёшь номера?

— Джимми, пожалуйста, выслушай меня, — безвольно повис на руке Джимми Ханта Салливан. — У меня было очередное видение из прошлого…

— Поздравляю! — перебил его собеседник. — Но меня больше всего интересует не прошлое, а будущее. Будущее, в котором я выигрываю кучу денег!

— В последнем видении ты, твои приятели и Оливия погибли.

— Ты кретин! — Джимми оттолкнул неудачника, и тот приземлился задницей на пол. — Если бы мы погибли, я бы сейчас не стоял перед тобой.

— Поэтому я и хочу выяснить, что произошло тем вечером.

— Какая разница. Как видишь, никто не погиб.

— Я должен знать, потому что это может иметь огромное значение, — возразил Салливан Траск.

— Огромное значение сейчас имеет только номер ячейки, на которую мне следует поставить деньги, потому что, в противном случае, ты останешься без еды и воды.

Салли уткнулся головой в решётку. Решётка стала для него символом непреодолимого препятствия на пути к решению сложной задачи.

— Итак, ты ничего мне не скажешь? — плохой парень сделал вид, будто собирается уходить.

— Ты говорил, что Оливия приняла участие в конкурсе, — словно не услышав Джимми, произнёс неудачник.

— Конкурс на раздевание, — Джимми постарался подчеркнуть последнее слово.

— Конкурса не было… — задумчиво сказал пленник. — Его в тот вечер не было.

— О чём ты? Я видел собственными глазами, как Оливия стянула с себя синее платье.

— Синее платье… — у Салли не осталось никаких сомнений в том, что события прошлого каким-то образом сдвинулись, и этот сдвиг воспрепятствовал гибели восьми человек.

4

Джимми мог бы благополучно забыть о словах Салли по поводу гибели пятерых участников вечеринки, но экстраординарные способности неудачника, благодаря которым он дважды правильно определил номер выигрышной ячейки, а также узнал о делах плохого парня с Кэйном, заставили его задуматься. Джимми Хант не получил никакой информации относительно новых ставок, зато после общения с пленником у него в душе зародились неприятные сомнения. Он и сам не понимал, чего именно испугался, когда услышал историю Салливана Траска. Может быть, неудачник и не заметил этого, только плохой парень ощутил, как у него в груди сформировался тугой комок страха.

(В последнем видении ты, твои приятели и Оливия погибли).

«Ерунда!» — тут же постарался убедить себя в глупости Джимми, но отмахнуться от беспокойных мыслей не получилось.

Он почему-то вспомнил обрывок недавнего сна, в котором ему довелось стоять над пропастью. В общем-то, ничего особенного, и всё-таки что-то в том сновидении показалось Джимми жутким. Внезапно плохого парня захлестнула нечеловеческая ярость, как будто ему вместо свежего гамбургера подсунули булочку с дерьмом. Он бегом направился к машине, оставленной, как обычно, в полумиле от заброшенных построек.

«Ты останешься в этом подвале навсегда», — с ненавистью сжал в руках ключ от двери с решёткой Джимми Хант, добравшись до «Понтиака». Он повертел в руках блестящий кусочек металла, отделяющий Салливана от внешнего мира, после чего выкинул его в кусты.

«Ой! — с деланным жестом взглянул на пустую ладонь плохой парень. — Кажется, наш ключик потерялся. Бедный Салли! Наверное, он очень расстроится, когда узнает об этом неприятном происшествии».

Голова Джимми откинулась назад, и его голосовые связки воспроизвели странный звук, отдалённо напоминающий смех гиены.

5

От многократного повторения вопроса ответ не появлялся, и, тем не менее, Салли снова и снова спрашивал у самого себя, что же всё-таки произошло в тот вечер на самом деле? Долгие размышления наталкивали его на постепенно становившуюся привычной мысль о незаметно подкравшемся сумасшествии. Он увидел Оливию в синем платье, о котором просто не мог знать. В разговоре Джимми подтвердил, что девушка действительно была в нём. Тогда почему в видении Салливана фигурировала авария со смертельным исходом, а не пикантный конкурс на раздевание?

Если бы сознание Салливана представляло собой огромное помещение, то все его стены давным-давно украшали бы граффити в виде знаков вопроса. Студент находился не только в заточении подвала, но и в плену собственных мыслей, а нарастающий голод и жажда подстёгивали их, подобно кучеру, размахивающему кнутом над спинами лошадей.

«Необходимо собрать все части воедино, чтобы взглянуть на картину в целом», — дал себе установку Салливан Траск. Он постарался воспроизвести в памяти точную хронологию событий, от того момента, когда Оливия Пеннингтон побывала в его квартире и тайком взяла дневниковые записи, до последних дней, связанных с заточением в подвале. Вся цепь случайностей подводила неудачника к загадочному возвращению в прошлое, где произошло роковое столкновение «Шеви» и «Мерседеса».

Почему?

Мысли вернулись к исходной точке.

Что-то помешало этой аварии. Но что? Салли счёл необходимым ещё раз вернуться в тот вечер. Возможно, не сегодня, потому что он потратил слишком много сил и чувствовал большую усталость.

Смутный шёпот в голове посоветовал ему плюнуть и махнуть на всё рукой, смирившись с участью заложника неудачных обстоятельств.

«Так было всегда, — обратилась к студенту его слабая часть, готовая принять на себя любые обиды и унижения. — Так будет и впредь, потому что ты неудачник. И как бы ты ни старался угодить Джимми Ханту, в конце концов, он оставит тебя здесь подыхать голодной смертью рядом с крысами. А когда всё закончится, у этих тварей получится отличная пирушка».