Все пути назад отрезаны. Я не знаю, что делать. Я окончательно увязла во лжи и вынуждена молчать.

Я пишу Дэну. Только потому, что хочу получить ответ, который смогу показать Магде и Надин. Это несправедливо.

Он отвечает. И я снова пишу. И он. И я. И он. И так до бесконечности. Я читаю всякую чепуху о его школе, друзьях и книгах, хмыкаю над пошлыми бородатыми шутками. В конце каждого письма стоит: «С любовью, Дэн», но это не превращает их в любовные послания.

Папа говорит, мы как Элизабет Барретт и Роберт Браунинг. И давится от смеха. При чем тут мёртвые поэты? Я совсем непоэтично бормочу: «Чтоб ты сам сдох». Папа слышит и приходит в ярость. Говорит, у меня совсем нет чувства юмора. Неожиданно Анна встаёт на мою сторону. Отец такой нечуткий и грубый, она сама его едва терпит, что уж говорить о бедняжке Элли. Мы с папой ошарашенно моргаем. Раньше она всегда его защищала. Может, они повздорили? Вчера вечером, когда Анна вернулась с итальянского, из их спальни доносилась приглушённая ругань. Не знаю, что между ними происходит. Мне бы разобраться в себе самой.

Пока что я больше не видела блондина моей мечты. Пришлось покататься в школу на автобусе, не то схлопотала бы наказаний на целые сутки. Но сегодня я осмеливаюсь на новую вылазку. И пару мгновений выжидаю на улице, где мы повстречались. Ну, хорошо, пару долгих мгновений. Минут этак на пятнадцать. Но блондин так и не показывается. А меня снова оставляют после уроков.

Сегодня я не скучаю в одиночестве: со мной Надин. Мы сидим в пустом классе и — представьте себе! — миссис Хендерсон заставляет нас писать по сто раз слова извинений. Я пишу: «Я стану собранной и больше не буду опаздывать».

Сто раз. От этого более собранной я себя не чувствую — наоборот, разваливаюсь на части. И я так старалась не опоздать и не упустить блондина. Старательнее некуда, напиши хоть миллион раз.

Извинения Надин куда короче, поэтому она справляется раньше меня, хоть и тщательно выписывает каждую виньетку. Сто раз: «Я больше не буду грубить».

Сегодня она явилась в школу с невероятным засосом на шее, громадным фиолетовым пятном на белоснежной коже.

— Ну и ну, да у твоего Лайама рот, как раструб пылесоса! — хохотнула Магда.

— Надин всегда любила вампиров, — поддакнула я, стараясь звучать легко и беззаботно.

Я не могла оторвать взгляда от шеи Надин. Как-то в детстве мы захотели понять, что такое засос, и искусали друг дружке руки. И решили, что никогда не позволим такого парням. А теперь у Надин засос прямо в центре шеи, так что даже волосами не прикроешь. Я не могла избавиться от наваждения: Лайам кусает Надин в шею. Никак не получалось понять, что же я чувствую — отвращение или зависть?

Миссис Хендерсон составила мнение сразу же.

— Надин, сходи в медицинский кабинет и возьми пластырь, — холодно сказала она. — Прикрой отметину на шее. Неужели ты сама не понимаешь, как это глупо. Твой друг тебя не уважает, раз позволяет себе такое. Не говоря уже о том, что можно занести грязь.

Надин хмурится.

— Готова поспорить, ты мне завидуешь, — шелестит она.

Но у миссис Хендерсон ушки на макушке. И Надин остаётся после уроков.

Миссис Хендерсон оставляет нас писать извинения, а сама уходит на хоккейную тренировку.

— Ну, я закончила эту чушь, почему я не могу идти? — говорит Надин, начиная ёрзать.

— Она сказала ждать до её возвращения.

— Вот глупость. Не её дело, чем я занимаюсь после уроков, — говорит Надин, ощупывая пластырь на шее.

— А что сказали твои родители, когда увидели?

— Да что ты! Я обернула вокруг шеи шарф. Я же говорю, они с ума сойдут, если узнают про Лайама.

— Надин…

— Ну что тебе?

Она на меня и не смотрит. Достала из сумки журнал и листает страницы.

Надин всю жизнь презирала журналы для девушек. Признавала только ужасы и самодельные издания про свои любимые группы. Но сейчас такое впечатление, будто от колонки вопросов и ответов зависит вся её жизнь.

— На что это похоже? Ну, засос?

Надин пожимает плечами.

— Ты сама хотела так далеко зайти?

— Он предпочёл бы зайти куда дальше.

— И ты… ты ему позволила?

Надин ёрзает.

— Ну… не все. — Она нерешительно молчит и добавляет: — Не говори никому, ладно? Даже Магде. — И хотя в классе кроме нас никого, она наклоняется к самому моему уху и начинает шептать.

— Надин! — теперь я действительно ошеломлена.

— Ну, а что тут такого? — спокойно говорит Надин. — Элли, ты как ребёнок.

— Вовсе нет.

— Все парочки этим занимаются.

— Да ты что?

— Значит, у вас с Дэном ничего такого не было, — подозрительно смотрит Надин.

Я пытаюсь представить себе, как проделываю это с Дэном — блондином моей мечты. Кровь приливает к вискам. Но потом я вспоминаю настоящего Дэна и чуть не взрываюсь от хохота.

— Что это ты так улыбаешься? — говорит Надин. — Ага, у вас с Дэном всё-таки что-то было!

Да уж, это было бы что-то!

— Нет, это я размечталась, — бормочу я. — Мы-то не встречаемся каждый день.

Дэн (настоящий) в каждом письме нудит и нудит, чтобы я приехала в гости или пригласила его к себе. Я придумываю хитроумные причины, по которым ничего не выйдет, но тянуть дальше становится неловко. Все так сложно, что я тяжело вздыхаю.

— Так скучаешь, Элли? — тихо спрашивает Надин. И обнимает меня обеими руками, хрустит журнал.

Я прижимаюсь к ней и чувствую себя страшно виноватой.

— Просто… Ох, Нади, не знаю, как и объяснить, — шепчу я.

— Я тебя понимаю, — говорит Надин. Ничего-то она не понимает. — Знаешь, у нас с Лайамом тоже не все гладко. Вчера мы крупно поругались.

— Правда?

— Я отказалась… Ну, сама понимаешь, пойти до конца. Я ещё не готова. А в журналах говорят, не стоит, пока не почувствуешь, что готова полностью. Вот. — Она раскрывает журнал и подсовывает мне колонку вопросов и ответов.

— Ля-ля-ля, «не соглашайтесь делать это с вашим другом…» Ой! «А если он говорит, что его прибор…» Что такое прибор? Как на приборном щитке в машине?

Мы покатываемся со смеху.

— Нет, глупая. Это его… то самое… поняла?

Ох. Ну конечно. Теперь даже до меня дошло. Я читаю письмо девушки до конца.

— И что, Лайам начинает беситься, как этот парень?

— Вчера — да. Он сказал, что старался быть терпеливым. И что я совсем его не люблю. А я сказала, что безумно его люблю, просто я не готова, так ведь бывает. И он рявкнул, что я, видно, никогда не буду готова, что у меня не все дома и что я гублю наши отношения. — Теперь Надин не до смеха. Она едва сдерживает слезы.

— Бедняжка. Он ведёт себя как самый настоящий… прибор! — Я надеюсь, она улыбнётся, но по её щеке уже скользит слеза.

— Да нет, Элли. Я могу его понять. Для мужчины это так тяжело…

— Чушь собачья! Слушай, ты не обязана с ним это делать. Господи, тебе всего тринадцать! Да это вообще противозаконно!

— Кому какое дело до закона? Все его прежние подруги соглашались без проблем.

— Отлично! И ты хочешь пополнить их ряды? Надин, где твои мозги?

— Временами мне хочется задать тот же вопрос, — раздаётся от двери голос миссис Хендерсон.

Надин суёт журнал в парту и наклоняет голову, пряча заплаканное лицо за волосами.

Миссис Хендерсон подходит к ней. Похоже, она на самом деле за нас тревожится.

— Что стряслось, девочки? — спрашивает она совершенно иным голосом. — Я знаю, вы считаете, мы живём на разных планетах, но, может статься, я тоже кое-что смыслю в бедах подростков.

Надин заметно нервничает. Я смотрю в парту.

— Надин, — говорит миссис Хендерсон. — Это все из-за мальчика, да?

Вполне очевидно. Засос по-прежнему лиловеет на шее Надин.

Надин молчит.

— Иногда помогает, если выговоришься, — продолжает миссис Хендерсон. — И знаешь, нет ничего такого, с чем бы столкнулась ты одна. Наверняка и со мной такое бывало.

В моей голове сразу же возникают невероятные образы: миссис Хендерсон занимается этим с мистером Хендерсоном. Приходится закусить щеки, чтобы не расхохотаться. Плечи Надин трясутся. Она явно представляет себе ту же картину. Слава богу, миссис Хендерсон ни о чём не подозревает.

— Не плачь, Надин, — мягко говорит она.

Надин давится смешком.

Миссис Хендерсон принимает его за всхлип.

— Детка, милая, не переживай. Я не могу насильно заставить тебя поделиться со мной. Но если ты передумаешь, я всегда буду рада помочь. Ну, ладно. Показывай, что ты успела написать.

Надин даёт ей тетрадку, не поднимая головы.

— "Я больше небуду грубить". Сто раз. Боже, я должна была бы заставить тебя написать ещё сто раз: «Я подучу грамматику». «Не» с глаголами пишется раздельно, Надин! Ну, не страшно. Можешь идти. Давай посмотрим, что у тебя, Элеонора.

Я протягиваю тетрадку в надежде, что она не станет считать строки: не хватает двадцати с лишним. Она быстро просматривает страницу, вздёргивает бровь, но отпускает и меня.

Мы с Надин не осмеливаемся раскрыть рта, пока не оказываемся на безопасном расстоянии. И лишь тогда чуть не падаем от хохота. Надин хоть немного повеселела. И все же надо вправить ей мозги.

На следующий день я решаю переговорить с Магдой.

— Последний ум потеряла, — качает головой Магда.

— Точно. Но её никак не убедить, — говорю я.

— Сейчас попытаемся, — говорит Магда.

— Попробуй. Только будь с ней потактичней. И смотри не проболтайся, что это я тебе рассказала, ладно?

Но Магда уже не слушает.

— Надин, иди сюда! Элли говорит, ты хочешь заняться этим с Лайамом, дурёха!

Чуть ли не все девочки на площадке оборачиваются к нам и замирают с разинутыми ртами.

— Магда! Ты все выболтала! — ужасаюсь я.

— Нет, это ты все выболтала, Элли, — говорит Надин. — Спасибо, удружила.

— Ну же, злюка, — успокаивает Магда, бросаясь к Надин и обнимая её за шею.

— Отвяжись, Магда!

— Надин, я только хочу помочь.

— А я в твоей помощи не нуждаюсь, ясно?

— Но мы же подруги!

— Вы с Элли тут ни при чем. Это касается только меня и Лайама. Так что не лезь не в своё дело, хорошо? Элли, к тебе это тоже относится, — говорит Надин и идёт прочь.

— Догоним её? — предлагает Магда.

— Все равно она не станет слушать, — понуро отвечаю я.

Я слишком хорошо знаю Надин. Теперь она ни за что не станет нас слушать. Я её предала. Разболтала тайну и даже не сумела помочь.

До конца дня Надин отказывается с нами разговаривать. И едва звенит звонок с последнего урока, убегает к Лайаму, который дожидается на прежнем месте.

— Может, поговорим с ним, как считаешь? — предлагает Магда.

— Ты с ума сошла! И потом, Надин нас убьёт, — говорю я.

У нас так и так нет на это времени: Надин и Лайам быстро уходят прочь. Сегодня похолодало, и на Лайаме потрясающая чёрная кожаная куртка.

— Как сексуально он выглядит, — завистливо вздыхает Магда. — Может, в душе он и свинья, но с виду такой красавчик. И почему Грег не может обзавестись кожаной курткой? Носит какую-то гадость на молнии, чуть ли не дождевик.

— Да, а как у тебя с Грегом? — вспоминаю я.

— Да как тебе сказать, — вздыхает Магда.

— Он-то тебе не предлагал?..

— Я тебя умоляю! — говорит Магда. — Это Грег-то? Нет, он ничего, даже милый, но мы все больше делаем уроки и сидим в «Макдоналдсе». А! Хорошо, напомнила. Адам, один из приятелей Грега, устраивает в субботу вечеринку. Родителей не будет дома, так что намечается отрыв по полной. Не хочешь пойти?

Я не могу вымолвить ни слова, сердце начинает отчаянно биться.

Магда понимает моё замешательство по-своему.

— Нет, я, конечно, понимаю, что между вами с Дэном все решено и ты не думаешь заводить себе нового дружка. У тебя уже есть парень.

Магда, Магда! Если бы ты только знала. Вечеринка. Я ещё ни разу не была на вечеринке. То есть я ходила на всякие девчачьи праздники — шарики, тортики, — но на настоящую тусовку, где будут парни, — никогда.

— Элли, соглашайся, пожалуйста. В худшем случае просто будет весело. Может, я себе найду нового парня. Грег, конечно, ничего, но он этакий пай-мальчик. Может, друзья у него поживее.

Я не знаю, что сказать, как себя вести. Отрыв по полной. Никаких родителей. И мальчики, мальчики, мальчики.

Невероятно.

Невероятно страшно. Ой, что-то будет. Выпивка. Травка. Свободные спальни.

Мне очень хочется пойти. Может, я познакомлюсь с настоящим парнем. Одним из приятелей Грега. Правда, наверняка все они придут с девушками.

— А точно ничего, что я буду одна? — спрашиваю я на всякий случай.

— Ну разумеется, в том-то и дело. Адам приглашает половину одиннадцатиклассников, и почти ни у кого нет девушек. Они сами хотят познакомиться. Грег чуть ли не умолял меня пригласить подруг. Я все ума не приложу — кого позвать?

Надин звать смысла нет. Магда предложила Крисси — та уже приглашена на другую вечеринку. Пригласила Джесс — та возмущённо отказалась. Позвала Амну — Амна была бы рада, но её родители и слышать не хотят о вечеринке.

— Да меня папа тоже не отпустит, — мямлю я.

— Ерунда. Твой папа — клёвый старикан, — говорит Магда.

Папа всегда делает из прихода Магды событие.

— Хочешь, я с ним поговорю? — предлагает Магда.

Я не уверена, что хочу. Не уверена, что хочу на вечеринку. Что мне надеть? О чем говорить с парнями? Как себя вести?

— В чем проблема? — спрашивает Магда. — Он же знает, что ты встречаешься с Дэном, так что не позволишь другим парням распускать руки. С чего ему возражать?

Ой-ой-ой. Магду ни за что нельзя подпускать к папе. Папа считает нашу с Дэном переписку невероятно смешной — животики надорвёшь. Он тут же доложит о ней Магде, и она догадается, каков Дэн на самом деле.

— Нет, с папой я сама разберусь, — говорю я. — Решено. Я иду на твою вечеринку.

— Обещаю, не пожалеешь, — клянётся Магда.

Но я уже начинаю жалеть, что согласилась. И спрашиваю у папы разрешения, втайне надеясь, что он откажет. Анна что-то подозревает. Она напрямую спрашивает, будут ли дома родители Адама, не собираюсь ли я пить и принимать наркотики и не вломятся ли туда незваные гости.

— Не сочти за грубость, но я говорю с папой, — отвечаю я. Но в душе я рада, что она подсказывает ему нужный ответ.

Я надеюсь, что папа ухватится за её слова и запретит мне идти.

Как бы не так.

— Брось, Анна, ты рассуждаешь как старуха, — говорит он. — Что плохого в маленькой школьной вечеринке? Пускай Элли повеселится. И потом, с ней будет Магда. Уж она-то всегда знает, что к чему.

— Мне нет дела до Магды, я беспокоюсь за Элли. Знает ли она, что к чему? — отвечает Анна.

— Пора уже доверять ей. Ты ведь не станешь делать ничего дурного, Элли? Прекрасно. Веселись.

— Где твоя родительская ответственность? — вздыхает Анна. — Впрочем, ответственность — не твоя сильная сторона.

— Что ты хочешь сказать? — не понимает отец.

— Сам прекрасно знаешь, — говорит Анна.

— Понятия не имею, — говорит папа.

Я тоже ничего не понимаю и оставляю их ругаться, а сама поднимаюсь наверх. Вываливаю из шкафа всю одежду и начинаю готовиться к вечеринке. Ужасно. Я выгляжу отвратительно во всем. Маленькая толстуха. Мне хочется выглядеть стильно, и я в отчаянии.

В субботу Магда приходит пораньше и начинает меня наставлять, но лучше от этого не становится.

— Элли, будь проще. Ты так разрядилась, будто из кожи вон лезешь, чтобы понравиться. Надень джинсы. Нет, не рваные на коленях. Чёрные.

Хорошо. Чёрные так чёрные, ничего, что они такие узкие, что просто лопнут, если я вздумаю присесть.

— Тебе и не дадут сидеть, крошка. Будешь танцевать, — говорит Магда, разглядывая мои ботинки. — Ну, или ноги оттаптывать. — Она ловит мой взгляд. — Шучу, шучу!

Но мне не до смеха. Я чувствую себя такой толстой, что вытаскиваю из шкафа широченную мешковатую футболку.

— Так не пойдёт, — говорит Магда. — Будь проще, но будь и сексуальней.

— Я не сексуальна.

— И не надо. Оденься сексуально, вот и всё. Что-нибудь короткое и прозрачное. Элли, тебе и ваты не надо в лифчик подкладывать, все при тебе. Если есть что показать, пользуйся!

Мне совсем не хочется ничего показывать. Но я покорно влезаю в старую фиолетовую футболку, на три размера меньше. Ткань угрожающе натягивается на моей неприлично огромной груди, будто я обмоталась резиновой лентой. Но Магда остаётся довольна. Красит меня фиолетовыми тенями под цвет футболки и ещё ворчит, что нет фиолетового лака.

Папа обещал подбросить нас к дому Адама. Магда встречается с Грегом прямо там. Папа одобрительно щурит глаза, разглядывая Магду. Она выглядит очаровательно в крошечной чёрной юбке и черно-белой кофточке, такой короткой, что, когда Магда наклоняется, видна её тонкая талия. Но затем папа видит меня и начинает моргать.

— Элли! — восклицает он.

— А что? — Я пытаюсь, чтобы голос звучал твёрдо и уверенно, но срываюсь на хрип.

— Ну-у… То есть… Ты выглядишь чересчур… — Он бросает взгляд на Анну. — Что-то мне перестала нравиться эта вечеринка. Какая-то она… слишком взрослая.

Анна изгибает бровь. Моголь прыгает на кресло.

— Смотрите! Смотрите, какой я высокий! Я взрослый. Я пойду на вечеринку. — Он карабкается на ручку кресла и срывается вниз.

Теперь Анне не до нас, надо успокоить рёв и поцеловать каждый ушиб. Папа вздыхает и берет нас под руки.

— Позвольте сопроводить вас, дамы.

В машине он не отстаёт от Магды, выясняя все про Грега и других мальчиков. Он заедет за нами в полночь.

— Просто Золушки. Разве что бальные платья уже не те, — говорит он, нервозно разглядывая мою футболку.

У дома Адама он слегка успокаивается. Уютный уголок а-ля Тюдор, небольшой пруд с золотыми рыбками, садовый гном в красном колпаке и сапожках. Перед гаражом припаркована машина.

— Слава богу, родители дома, — совсем успокаивается папа.

— Классная маскировка для отвода глаз, — шепчет Магда.

Для отвода глаз? Как бы не так. Нам открывает мама Адама, в легинсах и пастельном свитере, с пластмассовым блюдом в руке. Орешки, чипсы, солёные крендельки.

— Здравствуйте, девочки! Как вас зовут?

— Я — Магда. Она — Элли, — с трудом обретает дар речи Магда.

— Вы дружите с Адамом?

— Скорее я дружу с Грегом. А он с Адамом, — говорит Магда. — Элли — моя подруга.

После этого вечера я готова перестать считать Магду подругой!

Мы не отрываемся. Мы вообще ничего не делаем. Адам, хоть и одиннадцатиклассник, ещё совсем ребёнок, чуть ли не как Дэн. Низенький, руки как плети, на шее огромный кадык (не зря его называют адамовым яблоком), прыгает вверх и вниз при каждом слове.

Время тянется ужасающе долго, в гостиной только мы с Магдой и Адам, а его мама то и дело обносит нас закусками и отвратительным пуншем, в котором на каждую ложку вина литр сока. Между зубов застревают кусочки засахаренной вишни и консервированных мандаринов.

Адам шепчет, что его отец простудился и родители отменили поездку. Сверху то и дело доносится оглушительное чихание. У меня такое чувство, что, кроме отца Адама, никто не будет сегодня запираться в спальне.

В конце концов объявляется Грег. Магда в ярости. Она шепчет ему что-то такое, отчего его уши начинают пылать.

Полчаса спустя приходит ещё один гость. У него в руке банка пива, и он хвастается, что уже успел хорошо надраться. Он постоянно рыгает. Адам забавляется от души и тоже прикладывается к банке, едва его мама выходит из комнаты.

Лучше уж я буду встречаться с Дэном.

Лучше уж я буду встречаться с Моголем.

Где же все остальные?!

Проходит вечность, и вот кто-то стучит в дверь. Судя по звукам, снаружи целая толпа гостей. Но когда мама Адама открывает, слышится чертыхание и неразборчивые извинения, кто-то говорит, ошиблись домом — и голоса удаляются.

Вот и все. Нас пятеро. Вечеринка удалась на славу. Я не пью, не курю травку, не танцую и не запираюсь с мальчиком в спальне. Я даже не разговариваю.

Я просто сижу и жду, когда закончится первая и худшая вечеринка в моей жизни.

ДЕВЯТЬ ПАМЯТНЫХ ПРАЗДНИКОВ

1. ВЕЧЕРИНКА МОЕЙ МЕЧТЫ: Мы с блондином — и чтобы никто не мешал…

2. ЛУЧШИЙ ДЕТСКИЙ ПРАЗДНИК: Когда мама была жива, она устроила для меня радужный праздник. Красная клубника, оранжевый апельсиновый сок, жёлтые бананы, зеленое пюре, торт с голубой глазурью, синее черничное крем-брюле и фиолетовые молочные батончики. Мама развесила радужные воздушные шары и зеркала над окнами, и, когда засияло солнце, вся комната наполнилась

3. ЛУЧШИЙ ПОЧТИ ВЗРОСЛЫЙ ПРАЗДНИК: Когда мне исполнилось двенадцать лет, мы устроили праздник мороженого. Пили коктейли с мороженым и ели торт-мороженое.

4. ЛУЧШИЙ ПРАЗДНИК У НАДИН: Как-то в детстве я осталась ночевать у Надин после дня рождения, и мы затеяли игру в Барби-вампирш. Раскрасили куклам рты детской губной помадой и закусали им все Наташины мягкие игрушки.

5. САМЫЙ СМЕШНОЙ ПРАЗДНИК: Крестины Моголя. Он не переставал рыдать, и папа сказал: «Дай его мне, я его успокою». Он похлопал Моголя по спине, и того обильно вырвало на лучший папин костюм.

6. ЛУЧШИЙ ПРАЗДНИК У МАГДЫ: Её родители отвели нас на обед в «Планету Голливуд», а потом на фильм с Брэдом Питтом.

7. САМЫЙ МОКРЫЙ ПРАЗДНИК: Пикник в Уэльсе, дождь сначала накрапывал, а потом полил как из ведра. В капюшоне Дэн выглядит ещё хуже, чем без него!

8. ПОЧТИ ЧТО ХУДШИЙ ПРАЗДНИК: Мой день рождения вскоре после того, как папа с Анной поженились. Я букой сидела в углу и кричала, что Анна испекла гадкий пирог, хотя она специально сделала его в форме голубого слоника, стараясь угодить. Я стала швыряться пирогом, меня отругали, и я разрыдалась на глазах у гостей.

9. ХУДШИЙ ПРАЗДНИК: Вечеринка у Адама!