Итак, все встало на свои места. Моя жизнь не очень отличается от той, что была при Вики. Тогда она хотела владеть моим вниманием без остатка. Сейчас она его получила.
Окружающим это трудно понять. Особенно Толстому Сэму. Он поджидает меня после уроков, пытается сесть рядом за обедом, проводить домой.
— Отшей этого урода! — командует Вики.
— Прости, Сэм, — говорю я.
Вики хмурится и злится. Набираю воздух в легкие и выпаливаю:
— Прости, Толстый. Я хочу идти домой одна.
Он внимательно на меня смотрит. Становится не по себе. Не могу взглянуть ему прямо в глаза. Вместо этого смотрю на цветы Вики — их неимоверное количество. Они забили водосточный желоб и дренажную канаву. Когда идет дождь, образуется большая лужа. Кто-то хотел убрать увядшие букеты, но поднялись сильные протесты. Люди безропотно переходят улицу и идут по противоположной стороне, чтобы не испортить букеты Вики. Она одна разгуливает среди цветов — идет на цыпочках по тюльпанам, отплясывает на маргаритках, весело играет с розами. Иногда останавливается, чтобы прочитать письмо, посмотреть фотографии, прикоснуться к плюшевому мишке. Я видела, как иногда она тоскует и плачет, а в другие дни важно расхаживает, подсчитывая трофеи и хвастаясь, что по ней горюют не только в нашем городе, но и во всей Англии. Местное телевидение сняло на эту тему небольшой сюжет. Папа записал его для меня на видео. Когда я его смотрю, Вики всегда рядом — сидит и любуется собой.
Иногда ею овладевает цинично-буйное настроение — она пинает, топчет цветы, разбрасывая их, как осенние листья, и, кривляясь, читает послания вслух:
— «Вики, я тебя никогда не забуду». — В голосе сквозит презрение. — Что ж, дорогой! Продолжай в том же духе! Была бы я жива, и не взглянула бы в твою сторону.
Сейчас она в отвратительном настроении. Раскачиваясь взад-вперед и грубо обзывая Сэма, она швыряет в него фантомных плюшевых мишек и прозрачные розы.
— Куда ты смотришь? — спрашивает Сэм.
— На тебя.
— Нет. Ты иногда представляешь, что Вики рядом?
— Нет!
— Нечего рассусоливать! Уйди, и дело с концом! Что этот урод себе вообразил?! Любопытная медуза! Скажи ему! Скажи! — настаивает Вики.
Я сама себе противна. Выпаливаю оскорбления и убегаю.
— Зачем его обижать, Вик? — спрашиваю я, когда мы подходим к дому. — Ты ему нравишься — вот он и крутится вокруг меня, чтобы утешить. Он понимает…
— А мне какое дело? Ну, скажи честно, он тебе нравится?
— Не выдумывай!
— Не я смотрю коровьими глазами, когда этот свинтус ходит вокруг и хрюкает.
— Не надо! Не говори о нем плохо! Почему ты злишься?
— Почему? Я что — радоваться должна, что умерла?
— Ладно, ладно! Не нервничай! А то голова заболит.
Смотрю и жду, когда она оторвет себе голову и та юлой закружится в космосе, но Вики вдруг сникает и прижимается ко мне:
— Прости, Джейд. Я не нарочно. Что-то на меня находит, особенно когда ты можешь поболтать с людьми, а я нет.
— У тебя есть я. Не забывай об этом, Вики, — успокаиваю я и обнимаю ее со всей нежностью. — Не хочу ни с кем, кроме тебя, разговаривать!
Кажется, наконец до Толстого Сэма дошло — в школе он больше не ходит за мной и не ждет после уроков. Завидев на улице, отворачивается и с беззаботным видом направляется в другую сторону. Ну конечно, «с беззаботным» — сильно сказано, во всяком случае, Толстый Сэм старается как умеет.
По пятницам нужно идти на занятия секции. Мистер Лорример хочет, чтобы мы вместе бегали. Во время разминки Сэм притворяется, будто у него развязались шнурки на кроссовках, и ждет, пока я уйду подальше, а потом держится на расстоянии двадцати шагов, хотя мистер Лорример подает ему знаки, чтобы он меня догнал. Потом мы бежим, сохраняя между собой дистанцию, хотя Сэму приходится топтаться на месте, когда я внезапно останавливаюсь от боли в боку.
— Эй, Джейд, что произошло между вами? — спрашивает мистер Лорример.
— Ничего, — говорю я, держась за бок.
— Наклонись вперед. Через минуту боль пройдет. Что значит «ничего»? Меня не проведешь. Вы поссорились?
— Послушайте, он не имеет ко мне никакого отношения. Он просто Толстый Сэм.
Вики ухмыляется.
Мистер Лорример хмурится:
— Хватит, Джейд. Не надо его обижать. Ты ведь не любишь, когда обзываются!
Мне стыдно, потому что совсем не все равно, что думает мистер Лорример, да и мнение Сэма тоже не безразлично. Просто Вики значит для меня гораздо больше.
Несмотря на боль в боку, бегу вперед. Мистер Лорример не отстает. Я сбавляю скорость — он тоже замедляет темп. Не удается бежать быстрее — не могу же я от него отмахнуться!
— Как ты думаешь, почему Сэм записался в секцию?
— Не знаю, — пыхчу я.
Хотел похудеть? Поддержать форму?
— Потому что хотел быть рядом. Он увидел твою фамилию в списке и решил, что без Вики тебе будет тяжело.
— У меня сердце кровью обливается! — грубо вмешивается Вики. — Не смей размякать, Джейд! Ты не будешь дружить с Толстым Сэмом.
У меня и не получится. Он, как тень, тащится позади. Наконец мистер Лорример оставляет меня в покое. Я бегу, потом иду, потом снова бегу. Вики летит следом и кувыркается в воздухе. Ей весело. Вот бы порезвиться вместе с ней! Это из-за нее мне приходится бегать. Но почему-то вдруг становится скучно — не то что на прошлой неделе.
— Как ты смеешь со мной скучать?! — возмущается Вики.
Она не отпускает меня ни на секунду. Протискивается рядом, когда я сижу за партой, и мешает слушать. Когда нужно писать, отбирает ручку:
— Расслабься, зубрила несчастная! Никто не ждет от тебя успехов! Тебе полагается меня оплакивать.
Из-за Вики не то что заплачешь — зарыдаешь! Каждый раз, когда перед партой останавливается учитель и хочет спокойно поговорить, она начинает ужасно себя вести. Приходится опускать голову и прятаться за волосами, потому что меня разбирает смех.
Иногда, наоборот, глаза на мокром месте. Мадлен очень хорошо ко мне относится, особенно теперь, когда Сэм держится в стороне. Она заметила, что я ничего не делаю, и предлагает у нее списать. Во время перемены отламывает полплитки «Кит-Кат» и делится со мной.
— Не надо, Мэдди, пожалуйста. Ешь сама, — говорю я.
Но она и слушать не хочет.
— Мне вообще нельзя шоколада, — отвечает Мадлен и ударяет себя по толстому животу. — Я бы все на свете отдала, чтобы стать худенькой, как ты, Джейд.
С ума сошла! Терпеть не могу свои тощие руки, острые локти, костлявые колени. Грудь плоская, бедер совсем нет — чему тут завидовать!
— Да, ты, конечно, отвратительно выглядишь, но разве можно вас сравнивать?! Только посмотри на эту толстую зефирину! Тебя так и тянет к жирным! Прогони ее!
— Я не знаю как…
Надо же — получилось слишком громко!
Мадлен изумленно моргает:
— Попробовать сесть на диету? А вдруг поможет? В субботу сестра принесла потрясающие брюки, но они слегка маловаты. Конечно, если постараться втянуть живот… Слушай, Джейд, заходи к нам сегодня вечером — посмотришь, можно мне их носить или нет, и честно выскажешь свое мнение…
— Скажи, что с такой задницей вообще нельзя ходить в брюках! — кричит Вики.
— Прости, Мэдди, я не могу.
— А завтра после школы?
— Нет, мне нужно сразу домой.
— Ну а в субботу? Мы с Дженни и Вики-2 хотим пойти поплавать. Хочешь с нами?
Представляю себе бассейн с изумрудной водой и уже предвкушаю, с каким удовольствием поплыву по дорожкам… Обо всем забыв, киваю… Но с Вики этот номер не пройдет.
— Ишь чего выдумала! И не надейся — ни за что тебя с ними не отпущу! Что с тобой происходит?
— Сама знаешь…
— Ну, пойдешь в бассейн? — улыбаясь, спрашивает Мадлен.
— Нет, нет. Не смогу! Мне нужно идти. Пожалуйста, Мэдди, не уговаривай!
— Я просто стараюсь с тобой подружиться!
— Понимаю! Но не могу тебе ответить тем же! — отнекиваюсь я. Мне неловко.
На следующий день на перемене становится еще хуже — Мадлен поворачивается ко мне спиной и ест шоколад в гордом одиночестве. Ломаю голову, что придумать в свое оправдание, но она уходит в парикмахерскую вместе с Дженни и Вики-2.
Толстый Сэм крутится поблизости, но стоит мне посмотреть в его сторону, как он достает последний номер «Терри Прэчетт» и целиком погружается в мир дисков.
— Ты что, расстроилась? — удивляется Вики и делает мне саечку. — Держи себя в руках, Джейд!
Не сама ли ты крепко держишь меня в слабых, но цепких руках?!
Вхожу в школу и пытаюсь скрыться в туалете. Вот бы спрятаться от Вики… Но она идет следом.
— Вики, подожди за дверью! — пробую я ее отпихнуть.
— Нельзя меня толкать! — кричит Вики.
Собираюсь захлопнуть дверь, но она проскальзывает сквозь нее и хочет усесться мне на колени.
— Неужели нельзя хоть на минуту оставить меня в покое?!
— Смотри, а то я вообще исчезну.
— Почему мы вечно с тобой ссоримся?
Неужели Вики всегда была такой противной? Конечно, она делала что хотела, но не казалась жестокой. Вместе мы веселились, любили посмеяться…
— Да уж, мертвым не до смеха!
— Прекрати читать мои мысли!
— А ты мои!
— Почему ты злишься? На всех сердишься, даже на меня…
— Несправедливо — я умерла, а ты жива. Почему не наоборот? — спрашивает она, пролетая сквозь меня.
По спине бегут мурашки. Наступит момент, когда она захочет заблокировать мой мозг или совсем подчинить его себе.
— Перестань! Терпеть не могу, когда ты вредничаешь.
— Ничего не случится — твоя душа приросла к тщедушному тельцу. Мне надоело парить в воздухе!
— А где ты была, когда исчезла? После похорон. Куда ты улетучилась?
— Немного покрутилась вокруг мамы с папой, а потом… — Вики выглядит непривычно смущенной. — Знаешь, я пыталась… — Она показывает на небо.
— Подняться?
— Ты говоришь, как о лифте. Да, я туда отправилась.
— Расскажи!
— Словно перенеслась в никуда и рассталась со своей прежней оболочкой.
— А разве бывает по-другому?
— Думаю, меня стоит изучать. Жаль, я в этом ничего не понимаю. Никогда не ходила в церковь. Может, если собираешься на небо, нужно побольше о нем узнать? Не могла бы ты мне в этом помочь, Джейд?
— Как? Путеводители по раю не продаются.
— А я и не знаю, есть ли рай. У каждого своя вера. А ангелы? Давай поищем в Интернете.
Я разрешаю ей притащить себя в библиотеку и изо всех сил стараюсь найти информацию об ангелах. В Интернете тысячи ссылок, но многие из них напоминают рассказы сумасшедших о том, как ангелы появляются в самых невероятных местах, например в прачечных, и помогают старушкам загрузить белье в стиральную машину. Их можно неожиданно встретить и на крыше многоэтажной автостоянки, куда они прилетают, чтобы спасти потенциальных самоубийц, не дав тем спрыгнуть вниз.
— Неужели в этом заключается моя роль после смерти — помогать старушкам стирать белье и возвращать к жизни самоубийц? Не позавидуешь!
Я пытаюсь получить информацию о более выдающихся ангелах. Читаю историю о Енохе, который увидел на небесах триста ангелов.
— И что они там делали? — спрашивает Вики, выглядывая из-за моего плеча.
— Пели.
— А дальше что?
— Просто пели невинно-нежными голосами.
— Ой, как скучно! — вздыхает Вики. — Ладно, нужно попробовать.
Она закидывает голову и начинает изображать хор:
— Аллилуйя! Аллилуйя! Аллилуйя! Аллилуйя!
— Шш! Перестань, Вики! Люди смотрят.
Неожиданно до меня доходит — сидящие в читальном зале слышат не ее, а только меня.
Два хихикающих семиклассника отрываются от сайта по биологии, толкают друг друга локтями и крутят пальцами у виска. Два одиннадцатиклассника в тревоге на меня уставились. Миссис Кембридж, выглянув из-за библиотечной стойки, тоже не сводит с меня глаз.
— Чокнутая! — говорит Вики. — Видела бы ты себя — красная как рак.
Стараюсь не обращать на нее внимания и вглядываюсь в компьютерный экран. На меня, безмятежно улыбаясь, смотрит войско ангелов с золотыми нимбами, напоминающими соломенные шляпы. Крылья, чтобы перья не перепутались, аккуратно сложены. Ноги скрыты под расшитыми золотом одеждами.
— Читаешь об ангелах, Джейд?
О господи! За мной стоит миссис Кембридж.
— Готовлюсь к докладу, — бормочу я.
Миссис Кембридж не уходит:
— Джейд, ты занимаешься с психологом?
— Не поняла.
— Ты обсуждаешь с ним тему утраты близкого?
Я качаю головой — даже не знаю, о чем это она.
— Думаю, тебе не помешали бы специальные занятия. Как мы сразу не догадались? Хочешь, я поговорю с твоими родителями?
Я закусываю губу. Представляю, что подумают об этом мама с папой:
— Они решат, что у меня неприятности в школе.
— Нет, нет. С какой стати? Мы просто хотим тебе помочь, — склоняется надо мной миссис Кембридж. — Скажи, Джейд, что я могу для тебя сделать? Представляю, как тебе трудно жить одной, без Вики, когда вы привыкли все делать вдвоем.
Не могу же я ей сказать, что я до сих пор без Вики шагу ступить не могу! Она, наверное, думает, что я совсем рехнулась, и тревожно вглядывается в ряд ангелов на компьютере.
— Ты думаешь, Вики попала в рай? — спрашивает она и краснеет.
— Нет, миссис Кембридж.
— Конечно, трудно представить Вики ангелом, — улыбаясь, говорит она.
— Нахалка! — восклицает Вики из-за ее плеча.
Я велю себе не смотреть в ее сторону и пытаюсь сосредоточиться на том, что сказала миссис Кембридж. Кажется, она всерьез задумалась над моими занятиями с психологом.
— Миссис Кембридж, со мной все нормально, правда.
