Однажды, когда Бен Кеноби уже девятнадцать лет пребывал на Татуине, он почувствовал поразительное стремление прогуляться в каньонах пустоши Юндланда. Так как ему нравилось прогуливаться в качестве разминки, он не мог объяснить, что подталкивало его именно в этот день, но он решил последовать своим инстинктам.

Он был всего в нескольких километрах от своего дома, когда почувствовал опасность впереди, в каньоне. Отчетливо он чуял, что Люк в опасности.

Что парень там делает? Бен знал, что Люк владел «небесным прыгуном» и у местных имел репутацию талантливого пилота, но он также знал, что Оуэн недавно запретил Люку летать после безумной гонки в Каньоне Нищего. Прежде чем Бен продолжил дальнейшее размышление, почему Люк был так далеко от дома, он ощутил что-то в воздухе. Тускенские разбойники! Без сомнения, это был их запах.

Бен накрыл голову своим плащом и ускорил шаг. Когда он вышел из-за поворота в каньоне, то увидел трех тускенов, роющихся в лендспидере, который был припаркован возле нескольких больших валунов. Он узнал лендспидер Люка, а затем увидел и его самого, неподвижно лежащего на земле около тускенов. Казалось, что они его оглушили.

Не прекращая идти по дну каменного каньона, Бен издал свою лучшую имитацию крика охотящегося крайт-дракона. Длинный, высокий вой эхом пронесся по каньону, заставляя тускенов схватить свое оружие и бежать, оставив Люка и лендспидер.

Бен быстро подошел к лежащему без сознания Люку, склонился над ним и проверил его пульс, убедившись, что с ним все в порядке. Справа он услышал электронный стон, а за ним короткий бип. Бен остановился, снял капюшон и повернулся вправо, увидев астромеханического дроида с голубым куполом, съежившегося в тени под скалистым выступом.

«О, небеса, – подумал Бен. – Он похож на Р2-Д2». Улыбнувшись дроиду, он сказал:

– Привет! – Подзывая его пальцем, он звал: – Иди сюда, мой маленький друг. Не бойся.

Дроид издал серию обеспокоенных бипов.

– О, не волнуйся, – сказал Бен, указывая на Люка. – С ним будет все в порядке.

Люк пошевелился, медленно открыл глаза и увидел Бена. Кеноби помог ему сесть.

– Отдохни, сынок, – сказал Бен. – У тебя был напряженный день. Повезло, что не пришлось собирать тебя по кусочкам.

Люк потер заднюю часть головы и сфокусировался на своем спасителе.

– Бен? – сказал он. – Бен Кеноби? Боже, как я рад тебя видеть!

Из-под выступа, дрожа, выехал астромеханический дроид и направился к Люку и Бену.

– Пустоши Юндланда – не безопасное место для путешествий, – произнес Бен поднимая Люка на ноги. – Скажи мне, юный Люк, что принесло тебя сюда издалека?

– О, этот маленький дроид, – сказал Люк, указывая на астромеха, который в ответ издал бип. Люк продолжил: – Я думаю, он ищет своего прежнего хозяина, но я никогда прежде не видел в дроиде подобную преданность...

Бен снова улыбнулся дроиду, который ему просвистел.

– Он утверждает, что он – собственность Оби-Вана Кеноби, – продолжил Скайуокер. – Это не твой родственник? Ты знаешь, о ком он говорит?

Улыбка Бена исчезла. Он смотрел на Люка и пытался оставаться спокойным, но слова мальчика практически ошеломили его. Переводя дыхание, Бен оперся на ближайший валун.

– Оби-Ван Кеноби... – произнес он. – Оби-Ван? – Он перевел взгляд на землю. – Я не слышал этого имени уже очень долго... очень долго.

– Я думаю, мой дядя знает его, – сказал Люк. – Он сказал, что он умер...

– О, он не умер, – сказал Бен, закатывая глаза. – Еще нет.

– Ты знаешь его?

– Ну конечно, я знаю его. Он – это я!

Астромех зачирикал, поворачивая свой купол, чтобы ближе рассмотреть Бена.

Глядя на Люка, Бен сказал:

– Я жил с именем Оби-Ван... ох... до того, как ты родился.

– Ну, тогда этот дроид действительно принадлежит тебе.

– Не помню, чтобы когда-нибудь владел дроидом, – ответил Бен, разглядывая голубого астромеха. Он понял, что, вероятней всего, дроид был Р2-Д2. Он вспомнил, что его партнеру, Ц-3ПО, должны были стереть память, но он не знал, подвергся ли Р2-Д2 той же процедуре. Таким образом, не было уверенности, что дроид вспомнит его через столько лет.

«Я, вероятно, больше постарел, чем Р2» – подумал Бен, но пробормотал: – Очень интересно...

Нечеловеческий рев эхом отразился в каньоне. Бен посмотрел на нависающие скалы и сказал:

– Я думаю, нам лучше где-нибудь спрятаться. Песчаных людей легко напугать, но они скоро вернутся. И их будет гораздо больше.

Бен стал двигаться к лендспидеру, и Люк последовал за ним, но Р2-Д2 издал жалостный бип, и Люк воскликнул:

– Ц-3ПО!

«Что! – Бен был поражен. – Ц-3ПО тоже здесь?»

Они нашли протокольного дроида распластавшемся на ближайших камнях. Провода торчали из открытого гнезда левого плеча Ц-3ПО, а его левая рука лежала на земле неподалеку. Бен и Люк усадили дроида.

Ошеломленным голосом он спросил:

– Где я? Я, наверное, поскользнулся... – Ц-3ПО поворачивал голову из стороны в сторону, но когда его фоторецепторы увидели Бена, он не узнал поседевшего мужчину.

– Ты можешь встать? – спросил Люк. – Мы должны вытащить тебя отсюда, пока не вернулись Песчаные люди.

– Не думаю, что смогу, – ответил Ц-3ПО. – Вы идите, мастер Люк. Нет смысла вам рисковать из-за меня. Мне конец.

– Нет, не конец, – с сочувствием сказал Люк. – Что это за разговоры?

Помня о тускенах, Бен поторопил:

– Быстрее... они приближаются.

Бен и Люк помогли Ц-3ПО встать на ноги, подняли его левую руку и вернулись к лендспидеру. Погрузив дроида на транспорт, они на скорости двинулись из каньона к безопасному жилищу Бена.

По пути Люк объяснил, как его дядя приобрел двух дроидов у торговцев йав. Прибыв к дому Бена, они вошли внутрь, и Бен позволил Люку использовать его инструменты, чтобы починить Ц-3ПО. Люк и протокольный дроид сидели на диване возле низкого круглого стола, а напротив них на стуле сидел Бен и наблюдал, как Люк быстро ремонтирует, соединяет провода и устанавливает руку дроида на место. Р2-Д2 стоял возле ящика с вещами на полу и выглядывал из-за круглого стола, наблюдая за починкой.

«Мальчик так же хорош в починке вещей, как и его отец», – подумал Бен. Тогда Р2-Д2 издал звук одобрения технических навыков Люка, и Бен подумал, что если дроид все еще помнил Анакина, он, наверное, думает то же самое.

– Скажи мне, Люк, – сказал Бен. – Ты знаешь о службе твоего отца в Войнах клонов?

– Нет, мой отец не сражался в войнах, – ответил Люк, присоединяя еще один провод. – Он был навигатором на грузовике со специями.

– Это то, что тебе сказал дядя, – сказал Бен. – Он не разделял идеалов твоего отца. Думал, что ему нужно оставаться здесь и никуда не впутываться.

Люк повернулся к Бену.

– Ты сражался в Войнах клонов?

– Да. Когда-то я был рыцарем джедаем, как и твой отец, – сказал Бен, опираясь на спинку стула.

Люк отвернулся.

– Если бы я его знал.

– Он был лучшим звездным пилотом в галактике и сообразительным воином. – Бен остановился и улыбнулся Люку. – Я понимаю, что ты сам стал хорошим пилотом.

На это Люк пожал плечами, но застенчиво усмехнулся.

Когда он отвернулся, Бен улыбнулся. Помня Анакина, он добавил:

– И он был хорошим другом. Это напоминает мне...

Бен встал со стула, прошел мимо Р2-Д2, чтобы поднять крышку с ящика для хранения вещей.

– У меня здесь есть кое-что для тебя. – Достав блестящий предмет, который он взял с планеты Мустафар, он сказал: – Твой отец хотел, чтобы это было у тебя, когда ты станешь достаточно взрослым, но твой дядя не позволил бы этого. Он боялся, что ты можешь последовать за старым Оби-Ваном на какой-то глупый идеалистический крестовый поход, как поступил твой отец.

Все еще сидя на кровати, Ц-3ПО повернулся к Люку и сказал:

– Сэр, если я вам больше не нужен, я бы хотел отключиться на некоторое время.

– Конечно, давай, – сказал Люк.

Ц-3ПО как сидел, так и выключился. Его фоторецепторы потухли, а голова завалилась вперед. Люк поднялся с дивана и подошел к Бену, чтобы посмотреть на объект, который тот достал из ящика.

– Что это? – спросил Люк.

– Световой меч твоего отца, – ответил Бен, передавая его парню. – Это оружие рыцарей джедаев. Не такое неудобное и беспорядочное, как бластер.

Пальцы Люка нашли кнопку активации, и лезвие светового меча ожило. Он был поражен, когда пробовал оружие и слушал его гул, водя мечом вперед и назад в воздухе.

– Красивое оружие для более цивилизованных времен, – прокомментировал Бен, возвращаясь на свой стол. – Более чем тысячи поколений рыцарей джедаев были охранниками мира и правосудия в Старой Республике. До темных времен, до Империи.

Люк деактивировал световой меч и взял его с собой, сев на край кровати. Посмотрев на Бена, он спросил:

– Как умер мой отец?

Бен отвернулся. Осторожно подбирая слова, он посмотрел на Люка и мрачно произнес:

– Юный джедай по имени Дарт Вейдер, который был моим учеником, пока не обратился к злу, помог Империи выследить и уничтожить рыцарей джедаев. Он предал и убил твоего отца.

Люк выглядел ошеломленным.

– Сейчас все джедаи вымерли, – продолжил Бен. – Вейдера заманила темная сторона Силы.

– Силы? – спросил Люк.

– Сила – это то, что дает джедаям их способности, – ответил Бен. – Это энергетическое поле, созданное всеми живыми существами. Она окружает нас и проникает в нас. Она объединяет Галактику.

Р2-Д2 громко засвистел, привлекая к себе внимание.

Снова поднявшись, Бен подошел к Р2-Д2 и сказал:

– Сейчас посмотрим, кто ты такой, мой маленький друг. И откуда ты.

Когда Бен прикоснулся к куполу Р2-Д2, Люк сказал:

– Я видел часть сообщения, которое он...

– Кажется, я нашел это, – прервал его Бен, и включил голографический проектор Р2-Д2. Над круглым столом появилась мерцающая голограмма молодой женщины в белой одежде. Бен вернулся на свое место.

«Генерал Кеноби, – сказала голограмма женщины. – Много лет назад вы служили моему отцу в Войнах клонов. Сейчас он просит вас помочь ему в борьбе против Империи. Сожалею, что не могу передать просьбу вам лично, но мой корабль подвергся нападению, и я боюсь, что моя миссия доставить вас на Альдераан провалится. Я поместила информацию, жизненно важную для Восстания, в систему памяти этого Р2».

Бен взглянул на Р2-Д2, затем снова на голограмму.

«Мой отец узнает, как извлечь ее, – продолжила голограмма. – Вы должны присматривать за этим дроидом и доставить его на Альдераан. Это наше самое отчаянное время. Помогите мне, Оби-Ван Кеноби. Вы – моя единственная надежда».

Голограмма женщины оглянулась через правое плечо, затем наклонилась, будто что-то устанавливает. Следя за движениями голограммы, Бен предположил, что она должно быть повернулась, чтобы ответить кому-то или чему-то, прежде чем наклониться, чтобы вручную выключить голографический проигрыватель Р2-Д2. Голограмма потухла.

Бен вернулся на свой стул и потянул свою бороду, что-то обдумывая. Стремление прогуляться в каньон, встреча с дроидами и Люком. Это, должно быть, воля Силы.

– Кто она? – спросил Люк.

По поводу человека из голограммы Бен предпочитал представить минимум информации. Он принял безразличное выражение лица и произнес:

– Она – принцесса Лейа Органа из королевского дома Альдераана, имперский сенатор и, без ведома Империи, лидер повстанческого Альянса. Она стала замечательной молодой женщиной. – Повернувшись к Люку, он сказал: – Ты должен научиться путям Силы, если собираешься полететь со мной на Альдераан.

– Альдераан? – с недоверием переспросил Люк. Отходя от Бена, он добавил: – Я не собираюсь на Альдераан. – Он двинулся к двери, нервно перекидывая световой меч с одной руки в другую – Пора домой. Уже поздно. Мне за это и так влетит.

– Мне нужна твоя помощь, – сказал Бен. Указывая головой на стол, на котором показывалась голограмма, он добавил: – Ей нужна твоя помощь. Я слишком стар для таких вещей.

– Я не могу ввязываться в это, – возразил Люк. – У меня много работы. Это не потому, что я люблю Империю... Я ненавижу ее. Но сейчас я ничего не могу сделать. Это так далеко отсюда.

– Это говорит твой дядя.

Люк вздохнул.

– О боже, мой дядя, – сказал он, крепко сжимая световой меч в правой руке. Поднимая свою левую руку над куполообразной головой Р2-Д2, он произнес: – Как мне это объяснить? – С легким стуком он опустил руку на голову дроида.

– Узнай о Силе, Люк.

Люк с тревогой снова двинулся к двери, затем остановился и посмотрел на Бена.

– Послушай, я могу отвезти тебя в Анкорхед, – сказал он. – Оттуда ты сможешь взять транспорт на Мос Айсли или куда ты хочешь.

Отвернувшись от Люка, Бен ответил:

– Конечно, ты должен делать то, что чувствуешь правильным.

– Что я чувствую правильным? – сердито повторил парень. – Бен я бы хотел помочь тебе, помочь ей, но правильно ли убегать от дяди Оуэна и тети Беру? Они – вся моя семья, и я не позволю, чтобы с ними что-нибудь случилось. Если это не правильно, тогда, может, я ошибаюсь.

Бен кивнул.

– Да... конечно. Иногда даже самые лучшие намерения могут быть противоречивыми. Возможно, твой ответ подсказывает Сила. – Встав со своего стула, Бен быстро сказал: – Очень хорошо, я приму твой выбор. Я должен лететь на Альдераан как можно скорее.

Бену было интересно, передумает ли Люк оставаться на Татуине до того, как они прибудут в Анкорхед, но он ничего не чувствовал в будущем.

«События быстро развиваются, – подумал Бен. – И сегодня воле Силы очень трудно противостоять».

Когда Люк включил Ц-3ПО, Бен незаметно прикрепил свой световой меч к поясу, прежде чем надеть свое тяжелое одеяние. Внезапно Бен понял, что, возможно, никогда больше не вернется домой в пустыню и что перед уходом ему нужно было сделать одну вещь. Обратившись к Люку, он сказал:

– Я думаю, что у меня есть дополнительный пояс для светового меча твоего отца. Можно мне взять на минутку световой меч, чтобы убедиться, что кольцо подходит?

– Конечно, – ответил Люк, подавая Бену световой меч. – Я погружу дроидов на спидер и буду ждать тебя снаружи.

Когда Люк с дроидами направились к выходу, Бен отнес световой меч в подвал. Он аккуратно держал оружие, чтобы не смазать на нем отпечатки пальцев Люка. Поспешив к своей мастерской, он использовал маленькое сканирующее устройство, чтобы снять со светового меча отпечаток большого пальца правой руки Люка, затем перевел отпечаток на зажим доступа для своего журнала. Положив журнал в коробку из дерева боа, он перевел тот же отпечаток на зажим журнала. Он отложил сканирующее устройство в сторону и подумал: «Вот и все». Помня, что говорил Люку, он достал лишнее кольцо, которое бы подошло для светового меча. Менее чем через две минуты он поднимался по ступеньками и шел к выходу.

Дроиды и Люк ожидали Бена в лендспидере. Взобравшись на переднее сидение рядом с Люком, он сказал:

– Вот, возьми, – и вернул ему световой меч вместе с кольцом для пояса.

– Спасибо, – сказал Люк, беря световой меч и кольцо. Затем он завел спидер и на скорости повел его от дома Бена на юго-восток.

Бен не оглянулся.

– Я действительно хотел бы сделать для тебя больше, – сказал Люк, ведя лендспидер по краю пустоши Юндланд. – Но чем скорее я выведу этих дроидов на южный хребет для работы на влагосборниках, тем меньше мне достанется от дяди Оуэна.

–Люк, боюсь, что дроиды должны лететь со мной.

– Что? – изумился Люк, быстро взглянув на Бена. – Они стоили моему дяде почти...

– Неужели ты думаешь, что я могу их оставить? – прервал его Бен. – Ты слышал послание. Этот вопрос слишком важен, чтобы рисковать Р2, и для безопасности Ц-3ПО тоже должен идти с нами.

– Но что я скажу дяде Оуэну?

– Я оставлю это на твою совесть, сынок. Но здесь другое – вероятней всего этих двух дроидов будут искать имперские шпионы, люди очень жестокие и безжалостные. Если они вернутся на твою ферму, твои дядя и тетя подвергнутся большой опасности.

– О, – произнес Люк. – О, да. Я... я придумаю что-нибудь, наверное.

– Хорошо, – ответил Бен. – Я знаю, что ты сможешь. – Тут он увидел поднимающееся пятно темноты над скалами на краю Пустоши. Он толкнул Люка локтем и указал на скалы.

– Дым!

– Что? – Люк посмотрел туда же, куда и Бен. – Где? Я не вижу никакого... Да! Там! У тебя хорошее зрение для... эээ, я имею в виду...

– ...старика? – с усмешкой произнес Бен. – Сила наблюдения находится в разуме, Люк, а не в глазах. Возможно, нам стоит посмотреть, что это.

Люк свернул на огонь, и вскоре они подлетели к тому, что осталось от песчаного краулера йав. Дым вздымался от огня, все еще горящего внутри и вокруг громадного, ржавого транспорта. Распластавшись на песке, десятки йав лежали мертвыми.

По указанию Бена Люк остановил лендспидер, чтобы они могли осмотреть обломки. Корпус краулера был пронизан дырами от бластерного огня, и, казалось, весь клан йав был уничтожен.

– Похоже, это сделал песчаный народ, – сказал Люк. Он поднял с земли оружие тускенов. – Смотри, вот палки гаффи, следы бант. Это просто... Я никогда не слышал, чтобы они раньше нападали на нечто большое.

– Они и не нападали, – ответил Бен. – Но сделано, чтобы так подумали. – Указав на следы бант, он продолжил: – Эти следы идут рядом. Песчаный народ всегда ездит в один ряд, чтобы скрыть свою численность.

Люк рассматривал маленькие тела, лежащие у его ног.

– Это те же йавы, что продали нам Р2-Д2 и Ц-3ПО.

Бен указал на обожженные вмятины в корпусе краулера.

– Эти следы от бластеров слишком аккуратны для песчаного народа. Только имперские штурмовики такие меткие.

– Но зачем имперским войскам уничтожать йав?

Бен не ответил, а Люк перевел взгляд на Р2-Д2 и Ц-3ПО, стоящих возле спидера. Подойдя к Бену, Люк произнес:

– Если они выследили здесь роботов, они могли узнать, кому их продали, и это приведет их... домой!

Люк бросился к лендспидеру.

– Подожди, Люк! – закричал Бен. – Это слишком опасно!

Не обращая внимания на Бена, Люк вскочил в спидер, включил зажигание и помчался от горящего краулера.

Когда лендспидер скрылся из вида, Бен повернулся к двум дроидам.

– Куда направился мастер Люк, сэр? – спросил Ц-3ПО.

– Этого я не могу вам сказать, – ответил Бен. – Это связано со многими вещами, которые предопределены Силой.

Ц-3ПО казался нервным, переминаясь с одной ноги на другую. Р2-Д2 издал тихий хныкающий свист.

Бен осмотрел убитых йав.

– Бедные маленькие создания, – сказал он. – Их жизнь была достаточно трудна и скудна, чтобы закончиться так жестоко. – Переведя свой взгляд на дроидов, он произнес: – Мы соберем топливо и приготовим похоронный костер.

Солнца уже начинали садиться, бросая по пустыне длинные тени, когда Люк наконец вернулся к разрушенному песчаному краулеру. Бен наблюдал, как Люк выбрался из спидера и прошел мимо дроидов. По его страдальческому виду Бен сразу понял, что Оуэн и Беру мертвы.

Бен вспомнил Анакина, который в двадцать лет потерял свою мать на Татуине. И теперь его девятнадцатилетний сын лишился своих приемных родителей на той же проклятой планете. Вспоминая, во что превратился Анакин после смерти матери, и задаваясь вопросом, последует ли Люк тропой своего отца, Бен подавил дрожь.

С опущенными вниз глазами Люк побрел к Бену.

– Ты ничего не мог бы сделать, будь ты там, – сказал Бен. – Тебя бы тоже убили, а дроиды оказались бы в руках Империи.

Подняв глаза на Бена, Люк произнес:

– Я хочу лететь с тобой на Альдераан. Здесь меня уже ничего не ждет. Я хочу научиться Силе и стать джедаем, как мой отец.

В ответ Бен кивнул. Он чувствовал в Люке искренность и надеялся научить его всему, что мог. Но он снова подумал об Анакине... и Дарте Вейдере. Веря в то, что Люк будет джедаем, он был также полон решимости сделать все, что в его силах, чтобы Люк не стал джедаем, каким стал его отец.

После того, как последний йава был предан погребальному костру, они оба погрузили дроидов на лендспидер и направились на восток. Взглянув на темнеющее небо, Люк заметил:

– Боюсь, что мы не прибудем в Мос Айсли до темна.

Несмотря на срочность их миссии на Альдераан, Бен знал, что им обоим нужно отдохнуть. День выдался чрезвычайно утомительным как морально, так и физически. И поскольку имперские войска сейчас были большой опасностью на Татуине, он знал, что путешествовать после заката было более чем неразумно.

– Скоро мы будем в Бестине, – сказал Бен. – Там мы сможем переночевать.