Ранним утром покинув Бестин, Бен, Люк и дроиды отправились в Мос Айсли. По пути Люк остановил свой лендспидер на высоком, скалистом утесе, с которого открывался широкий каньон. Дроиды последовали за Люком и Беном к краю утеса и пристально смотрели на ряды широких взлетно-посадочных полос, посадочные площадки, кратероподобные доки и полукуполообразные строения, которые растянулись по всему каньону.

– Космопорт Мос Айсли, – сказал Бен. – Ты не найдешь более жалкого сборища подонков и подлецов. – Посмотрев на Люка, он продолжил: – Нам нужно быть осторожными.

Бен и Люк усадили дроидов на заднее сидение лендспидера, и группа продолжила свое путешествие.

Зная дорогу до кантины Чалмуна на дальнем краю города, Бен направил Люка по пыльным, загроможденным улицам космопорта Мос Айсли. Уличное движение состояло не только из лендспидеров и свупов, но и из больших четвероногих, таких как рососпинники, и длинношеих ронто. Не удивляясь такому множеству форм жизни и транспорта, проходящего мимо них, Бен не без удовольствия заметил, что Люк усердно пытается не таращиться на них.

Приближаясь к заполненному перекрестку, Люк притормозил лендспидер, чтобы пропустить пешеходов. Внезапно пять штурмовиков в белых доспехах появились из тени зданий вдоль дороги. У всех были бластерные ружья. Один из штурмовиков, лидер отряда с оранжевыми эполетами на правом плече, махнул Люку, приказывая ему остановиться. Люк подъехал прямо к имперскому контрольно-пропускному пункту.

Бен заметил, что штурмовики смотрят на Ц-3ПО и Р2-Д2, которых было хорошо видно в задней части лендспидера. Он взглянул на Люка, который казался чрезвычайно взволнованным и стучал по рули спидера. Обнадеживающе улыбнувшись парню, Бен посмотрел на лидера отряда, который стоял возле Люка.

– Как долго у вас эти дроиды? – спросил штурмовик у Люка.

– Около трех или четырех сезонов, – выпалил Люк.

Не сводя глаз с лидера отряда, Бен приветливо усмехнулся и сказал:

– Они продаются, если вы их хотите.

За Люком задрожал Р2-Д2.

– Позвольте мне увидеть ваши документы, – сказал лидер отряда.

Спокойным, контролирующим тоном Бен ответил:

– Вам не нужно видеть его документы.

Лидер отряда повернулся к своим штурмовикам и произнес:

– Нам не нужно видеть его документы.

– Это не те дроиды, которых вы ищете.

– Это не те дроиды, которых мы ищем, – повторил штурмовик остальным.

Люк взглянул на Бена, который ответил ему легким понимающим кивком. Обратившись к лидеру отряда, Бен добавил:

– Он может идти по своим делам.

– Вы можете идти по своим делам, – сказал штурмовик Люку.

– Двигайся, – сказал Бен.

– Двигайся, – эхом отозвался штурмовик и рукой махнул Люку ехать дальше. – Давай!

Люк повел лендспидер подальше от контрольно-пропускного пункта. Бен повел его по изгибам улицы, и они припарковались перед кантиной Чалмуна. Перед тем, как остановился спидер, мимо них пробежала группа йав.

– Не выношу этих йав. Отвратительные существа, – пробормотал Ц-3ПО.

Бен и Люк выбрались из лендспидера.

– Давай! Шевелись! – сказал Люк, отталкивая йаву. Пока Ц-3ПО помогал Р2-Д2 спуститься на землю, Люк обратился к Бену: – Я не могу понять, как нам удалось уйти от штурмовиков. Я думал, что нам конец.

– Сила оказывает большое влияние на слабых разумом.

Люк осмотрел захудалый интерьер кантины.

– Ты действительно думаешь, что здесь мы найдем пилота, который доставит нас на Альдераан?

– Здесь можно найти большинство наилучших пилотов, – ответил Бен. – Только будь осторожен. Это немного дикое место.

– Я ко всему готов, – сказал Люк.

Бен повел Люка и дроидов внутрь кантины. Как большинство зданий в Мос Айсли, кантина в сущности была дырой в земле, покрытой куполообразной крышей. Ее интерьер был темным, а воздух наполнен густым дымом и быстрой музыкой. За прихожей арочная дверь вела к короткому пролету покрытых пылью ступенек, которые спускались в переполненную комнату. Взъерошенный мужчина средних лет с грубыми чертами стоял за баром, который занимал центр комнаты, а вдоль стен располагались маленькие кабинки, которые предлагали небольшую возможность для частных бесед. Большинство посетителей были чужеземцами, как и музыканты битхи, которые выступали в эстрадном оркестре справа от бара.

Пока Люк таращился, стоя в прихожей с дроидами, Бен спустился и направился к бару, где нашел пилота-человека с выпивкой в руке.

– Извините, мой друг, – обратился к нему Бен. – Могу ли я с вами поговорить?

Пилот подозрительно взглянул на Бена и сказал:

– Ну?

Осматривая дизайн костюма пилота, Бен продолжал:

– Вы – кореллианский пилот, не так ли?

– А в чем дело?

– Я хочу нанять быстрый корабль, – ответил Бен, – и мне сказали, что кореллианские корабли – одни из самых лучших.

– Это верно, – сказал пилот. – Правда кореллиане не одни из лучших, а самые лучшие.

– О, прекрасно, – сияя, произнес Бен. – А вы случайно не знаете транспорт, который можно нанять?

Плечи пилота, казалось, опустились.

– Если бы вы пришли сюда вчера, я бы согласился, но сейчас я выполняю рейс. Сегодня вечером я улетаю.

– Жаль, – скривился Бен. – Возможно, вы можете порекомендовать мне кого-нибудь?

– Ну, сейчас в порту не так много кореллиан, а другие просто второсортные пилоты. – Обдумывая и почесав подбородок, пилот сказал: – Посмотрим... О, да, есть «Сокол».

– «Сокол»?

– «Тысячелетний Сокол». Его капитан – Хан Соло.

– А сможет ли этот... Хан Соло принять мою работу?

– Ха! – хохотнул пилот, чуть не пролив свою выпивку. – Я удивлюсь, если он откажется. Хану в последнее время не везет. Он был здесь недавно. На самом деле, его друг, Чубакка, он... – Пилот посмотрел влево и продолжил: – Он вон там.

Бен последовал за взглядом пилота и увидел неповоротливого, покрытого шерстью чужеземца, который сидел возле бара. Чубакка был самцом вуки высотой около 2,25 метров. Боевой патронташ опоясывал косматый торс вуки, а через руку был переброшен лазерный арбалет. Бен улыбнулся и подумал, что очень давно не видел вуки.

Чубакка кивнул Бену. Пилот вышел из бара, и Бен мог непосредственно поговорить с вуки.

Только тогда Люк и Ц-3ПО стали спускаться из прихожей. За ними прозвучал сигнал, и Бен услышал бармена:

– Эй, мы не обслуживаем здесь этих!

– Что? – спросил Люк.

– Твоих дроидов, – ответил бармен. – Они должны подождать снаружи. Здесь они нам не нужны.

Бен смотрел, как Люк отпускает Ц-3ПО, который повернулся, чтобы покинуть бар с Р2-Д2. Убедившись, что не произошло ничего страшного, Бен сосредоточился на вуки, пока Люк шел к нему. Обратившись к Чубакке, Бен спросил:

– «Тысячелетний Сокол» – это название вашего корабля? Мне сказали, что он быстроходен.

Чубакка ответил серией низкого лая и рычания. К счастью, Бен достаточно хорошо понимал язык вуки, чтобы ответить:

– Нет, это будет более чем достаточно. Я не ищу чего-нибудь сложного, Чубакка, просто попасть на Альдераан...

Прежде, чем Бен закончил, правое плечо Люка ударилось о его бок. Он обернулся и увидел Люка лицом к лицу с неприветливым аквалишем, клыкастым гуманоидом-чужеземцем с выпученными черными глазами. Аквалиш агрессивно выпалил:

– Негола девагхи воолдуггер!?

Люк отвернулся от аквалиша, стараясь игнорировать его. Бен видел, как аквалиш отступил назад, позволяя выступить вперед еще одному головорезу.

«О нет!» – подумал Бен.

Партнер аквалиша был ужасного вида человеком. Правый глаз человека был ослеплен, и плоть вокруг него была жестко изранена. Его нос выглядел так, словно у него была неприятная встреча с мясорубкой. Он сильно ударил Люка по левому плечу. Скайуокер посмотрел на уродливого мужчину, который что-то жестами показывал аквалишу, затем он навис над Люком и прорычал:

– Ты ему не нравишься.

– Сочувствую, – пробормотал Люк.

– Ты мне тоже не нравишься, – сказал человек. – Будь осторожен. Нас разыскивают. Я приговорен к смертной казни на двенадцати системах.

– Я буду осторожен, – ответил Люк.

Человек схватил Люка за руку и прорычал:

– Ты труп.

«Ну все, хватит», – подумал Бен. Отойдя от Чубакки, он стал за спиной Люка, чтобы встретиться с уродливым человеком. Бен спокойно сказал:

– Этот малыш не стоит стараний. Пойдем, я покажу тебе кое-что.

Уродливый человек кинулся с устрашающей скоростью и силой, оттолкнув Люка от бара. Когда Люк ударился о стоящий рядом стол, человек и аквалиш достали своих бластеры.

– Никаких бластеров! Никаких бластеров! – слишком поздно закричал бармен, упав за бар. Музыканты перестали играть.

Рука Бена потянулась к поясу, и он вытащил свой световой меч. Вырвалось лезвие и ударило по преступникам с бластерами. Уродливый мужчина упал на бар с глубокой раной на всю грудь. Аквалиш закричал, и его рука, почти по локоть, упала на пол, продолжая нажимать на курок бластера.

Все в кантине замолчали. Весь бой длился менее пяти секунд. Единственный звук, который можно было услышать, был гул светового меча Бена. Он уверенно стоял на ногах, держа свое оружие в вытянутых руках, и глядел на двух пораженных противников. Затем он обвел взглядом помещение. Если кто-то и искал приключений, взгляда Бена было достаточно, чтобы его разубедить.

Бен выключил световой меч. Почти сразу же музыканты снова начали играть, а посетители вернулись к своей выпивке и разговорам. Это было обычным делом для кантины в Мос Айсли.

Чубакка последовал за Беном к Люку, который растянулся на полу. Когда Бен хотел помочь парню подняться, Люк произнес:

– Я в порядке.

Кивнув на вуки, Бен сказал Люку:

– Чубакка – первый помощник на корабле, который может нам подойти.

Чубакка отошел, чтобы посовещаться со своим капитаном, затем повел Бена и Люка за бар в кабинку, в которой стоял круглый стол с цилиндрическим светильником в центре. Кабинка располагалась у стены, с другой стороны от музыкантов, и они могли общаться, не повышая голоса. Из кабинки также хорошо была видна прихожая. Чубакка сел спиной к стене, поэтому мог наблюдать за входом. Бен и Люк сели спинами к бару и лицом к Чубакке.

Вскоре к ним присоединился высокий, худощавый мужчина с темными волосами. На мужчине была белая рубашка с черным жилетом, брюки и ботинки. Когда он прошел мимо стола, Бен заметил у него бластер в кобуре для быстрого вынимания на правом бедре.

Сев рядом с Чубаккой, человек указал на себя и сказал:

– Хан Соло. Я капитан «Тысячелетнего Сокола». Чуи говорит, что вы хотите попасть в систему Альдераан.

– Да, хотим, – ответил Бен. – Если это быстроходный корабль.

– Быстроходный корабль? – сказал Хан несколько обиженно. – Вы никогда не слышали о «Тысячелетнем Соколе»?

– А должен? – спросил Бен.

– Этот корабль проходит Дугу Кесселя менее чем за 12 парсеков.

Бена не впечатлила такая откровенная ложь, и он одарил Хана многозначительным взглядом.

– Я обгоняю имперские звездолеты, – продолжал Хан, – не местные тяжелые крейсеры, имейте в виду. Я говорю о больших кореллианских кораблях. Он достаточно быстр для тебя, старик. Что за груз?

– Только пассажиры, – сказал Бен. – Я, парень, два дроида и никаких вопросов.

Хан широко усмехнулся.

– Что такое? Местные неприятности?

– Скажем так, мы бы хотели избежать имперские посты.

Сузив глаза, Хан сказал Бену:

– Ну, это настоящее искусство, не так ли? И это вам будет стоить дополнительных расходов. – Он перевел глаза на Люка. – Десять тысяч. Все предоплатой.

– Десять тысяч, – изумился Люк. – За такие деньги мы можем купить собственный корабль.

Хан приподнял бровь.

– А кто его поведет, малыш? Ты что ли?

– Спорим, что поведу, – сердито парировал Люк. – Я сам неплохой пилот. – Он взглянул на Бена и начал вставать. – Мы не должны сидеть здесь и слушать...

Бен прикоснулся к руке Люка, убеждая его присесть. Обратившись к Соло, Бен сказал:

– Мы можем заплатить вам две тысячи сейчас плюс пятнадцать, когда прилетим на Альдераан.

Хан произвел расчет.

– Семнадцать, да?

Бен кивнул.

Хан думал над предложением несколько секунд, не сводя своих стальных глаз с Бена.

– Ладно, – сказал Хан. – У вас есть корабль. Мы отправляемся, как только вы будете готовы. Док девяносто четыре.

– Девяносто четыре, повторил Бен.

Хан посмотрел мимо Бена на бар и сказал:

– Похоже, кто-то заинтересовался твоей ручной работой.

Бен взглянул на Люка, который повернулся на бармена. Он услышал, как бармен пробормотал что-то, а механический голос штурмовика ответил:

– Все в порядке. Мы проверим.

Хан обратился к Бену:

– Я предлагаю вам заднюю дверь, джентльмены. Там. – Он слегка кивнул головой в сторону двери.

К тому времени, как штурмовики подошли к столу Хана и Чубакки, Бен и Люк уже ушли. Снаружи кантины Бен надел свой капюшон на голову, и они быстро направились туда, где был припаркован лендспидер. Ц-3ПО и Р2-Д2 стояли возле транспорта, ожидая их.

Подумав о цене Хана, он сказал Скайуокеру:

– Тебе нужно продать свой лендспидер.

– Ничего, – ответил Люк приближаясь к дроидам. – Я никогда больше не вернусь на эту планету.

 

Интерлюдия

– Скажи мне кое-что, Р2, – сказал Люк, работая над компонентами для своего светового меча. – Ты когда-нибудь думал, что нас снова занесет на Татуин?

Астромеханический дроид стоял с другой стороны жилой части хижины Бена и ответил на вопрос Люка грубым бипом. Затем Р2-Д2 открыл щель под свой куполообразной головой и громко выбросил песок, который попал в его цилиндрическое тело.

– Да, я ощущаю то же самое, – ответил Люк. Хотя его жизнь резко изменилась за последние три года и у него были причины возвратиться на Татуин, он все еще чувствовал какую-то неудачу, будто все его достижения привели его туда, откуда он начинал. Он искренне полагал, что, однажды улетев с Татуина с Беном на «Тысячелетнем Соколе», он никогда не ступит снова на песчаную планету.

На самом деле, после того, как Люк сел с Беном и дроидами на борт «Тысячелетнего Сокола», он не был уверен, ступит ли он вообще на какую-нибудь планету. Сначала отряд штурмовиков пытался помешать «Соколу» покинуть док Мос Айсли. Затем, когда «Сокол» летел с Татуина, его обстреляли имперские звездные разрушители. К счастью, Хан Соло смог обойти блокаду и уйти на невероятно крепком корабле в гиперпространство.

Но после того, как «Сокол» вышел из гиперпространства, команда сразу же обнаружила, что пункта их назначения, Альдераана, больше не существует. Они размышляли, что могло вызвать разрушение целой планеты, когда Соло начал преследование проходящего мимо имперского грузового корабля, который привел их прямо к боевой станции величиной с луну. Люк не на шутку испугался, впервые увидев Звезду Смерти. И когда «Сокол» попал в луч захвата, он подумал, что им всем конец.

Но Бен, оставаясь спокойным, быстро придумал план, как попасть на боевую станцию. Он дал команду Хану Соло выпустить несколько спасательных шлюпок «Сокола» и сделать запись в бортовом журнале, что команда покинула корабль сразу после взлета. Затем Бен попросил Люка, Хана, Чубакку и дроидов спрятаться в противосенсорном тайном отсеке, который Хан прежде использовал для контрабанды.

После того, как луч захвата доставил «Сокол» в ангар Звезды Смерти, Хан и Чубакка обезвредили сканирующую команду из двух штурмовиков. Люк и Хан переоделись в форму поверженных штурмовиков, что позволило им пробраться в ближайший контрольный пункт. Внутри Р2-Д2 вошел в гнездо компьютера, чтобы получить данные, как отключить питание луча захвата и освободить «Сокол».

Бен настоял на том, чтобы идти к генератору луча захвата одному.

До сих пор Люк задавался вопросом, думал ли Бен о том, что он никогда не покинет Звезду Смерти на «Тысячелетнем Соколе».