В диспетчерской, выходящей в Док 327 и на ангар, в котором держали "Тысячелетний Сокол", Бен быстро изучил схемы терминала генератора мощности, которые Р2-Д2 показал на экране. Терминал был расположен в секторе шесть северного полушария сферической боевой станции. Сразу же запомнив местоположение, Бен повернулся к Люку и Хану и сказал:

– Я не думаю, что вы, парни, сможете мне помочь. Я должен идти один.

– Как скажешь, – ответил Хан, когда Бен направился к двери. – Я уже и так сделал больше, чем попросил за эту поездку.

Бен уже был возле двери, когда его остановил Люк.

– Я хочу идти с тобой, – сказал он.

– Терпение, Люк, – ответил Бен. – Останься и присмотри за дроидами.

Указывая на Хана, Люк произнес:

– Но он мог бы...

– Они должны быть в безопасности, – прервал его Бен, – или другие звездные системы постигнет та же участь, что и Альдераан. Твоя судьба будет не такой, как моя. – Он нажал кнопку на двери, и дверь быстро ушла в потолок. Посмотрев на Люка, он добавил: – Да прибудет с тобой Сила... всегда!

Бен вышел из командного пункта и пошел по коридору. Через несколько секунд он услышал, как за ним закрывается дверь. Хотя он неохотно оставлял Люка одного с грубияном Ханом Соло, но верил, что Люк будет в безопасности, если останется там, где был, по крайней мере, пока не отключиться энергия луча захвата.

Он также полагал, что будет лучше держать Люка на расстоянии, потому как он знал то, чего не знал Скайуокер. Вскоре после того, как они попали в ангар боевой станции, прячась в отсеке для контрабанды на "Соколе", Бен ощутил особенное присутствие.

Дарт Вейдер.

Бен знал, что, если он чувствует Вейдера, вполне вероятно, что Темный Лорд тоже чувствует его. Бен не боялся снова столкнуться с Вейдером, но не хотел даже думать о том, что случится с Люком, если ему не удастся отключить луч захвата.

Бен был осторожен, чтобы избежать обнаружения, когда шел по лабиринтам коридоров и лифтовых шахт боевой станции. Тайком двигаясь от бокового транспорта к длинному, пустому коридору, он пробирался в тени, пока наконец не прибыл к цели – узкому мосту через широкую, глубокую шахту, которая вела к энергетическому терминалу луча захвата, цилиндрическому строению, которое стояло сверху башни генератора, высотой 35 километров.

Узкий уступ окружал терминал. Бен осторожно ступил на уступ и стал двигаться вокруг терминала мощности, пока не достиг управления генератором. Он нажал один рычаг, затем прошел дальше вокруг терминала, пока не нашел управление мощности луча захвата.

Он услышал приближающиеся шаги. Бен спрятался за терминалом от штурмовиков, когда те пересекли мост через шахту. Двое штурмовиков остались на месте, а другие пошли вперед.

После того, как он переключил управление генератором и подтвердил, что луч захвата не работает, он использовал Силу, чтобы внушить двум оставшимся штурмовикам, что они слышали приглушенный взрыв. Пока штурмовики были отвлечены, Бен вернулся на мост и быстро вышел из терминала. Он бросился в другой коридор и начал пробираться к диспетчерской, чтобы присоединиться к своей команде.

В конце концов, Бен оказался в экваториальной зоне боевой станции, а затем и на том же уровне, что и док 327. Он двигался по коридору, когда услышал, что приближаются еще штурмовики, и нырнул в темную нишу. Когда штурмовики пробегали мимо него, один из них заметил:

– Мы думаем, что они могли разделиться. Они могут быть на уровнях пять или шесть, сэр.

Разделились? Бен не был уверен, но подозревал, что штурмовики имели в виду Люка и остальных. Все, что он мог, это надеяться на то, что Люк в порядке.

Когда штурмовики ушли, Бен вышел из ниши и снял с пояса свой световой меч. Он не активировал его, но держал оружие наготове. У него было предчувствие, что скоро он использует световой меч – и использует его против Вейдера.

С тех пор, как он впервые почувствовал присутствие Вейдера на боевой станции, он все больше убеждался в том, что Вейдеру известно о его нахождении на борту. Он даже предположил, что Вейдер позволил ему отключить луч захвата, чтобы заманить его в ловушку. Бен не боялся, что бы ему ни приготовил сит. Но нужно было сделать все, что в его силах, чтобы убедиться, что Люк благополучно спасся.

Он полагал, что если этого не произойдет, то все эти годы, проведенные на Татуине, прошли впустую, и все потеряно.

Он продвигался по коридору, но уже с меньшей осторожностью. Теперь он знал, что ему суждено встретиться с Вейдером, и это будет последняя их встреча.

Бен все еще сжимал свой световой меч, когда достиг туннеля, который вел в док 327. Входя в туннель, он заметил высокую, тесную фигуру с другого конца туннеля. Даже если бы Бен никогда не видел кибернетическое воплощение Дарта Вейдера в передаче ГолоНет на Татуине, он все же почувствовал силу своего бывшего ученика, скрытую теперь под черным одеянием.

Вейдер уже активировал красное лезвие своего светового меча. Несколько секунд он стоял неподвижно, словно статуя. Затем он двинулся вперед, его черная накидка ползла за ним, когда он практически скользил по полу туннеля к Оби-Вану Кеноби.

Оби-Ван активировал свой световой меч и медленно выступил вперед. Он и раньше сражался с Вейдером и тогда тоже не боялся. Когда Вейдер приблизился, Оби-Вана посетила горькая мысль: «А он выше, чем я помню».

– Я ждал тебя, Оби-Ван, – сказал Вейдер, подходя ближе. – Наконец мы снова встретились. Круг замкнулся.

Оби-Ван наклонил световой меч, чтобы принять наступательное положение.

– Когда я покинул тебя, – продолжил Вейдер, – я был учеником. Сейчас я мастер.

– Только мастер зла, Дарт, – сказал Оби-Ван. Он насмешливо произнес титул Лорда ситов Вейдера, словно обращался к ребенку со смешным именем. Он надеялся, что оскорбление выведет его из равновесия, а затем нанес неожиданный удар. Но Вейдер с легкостью блокировал его своим оружием. Когда лезвия скрестились, возник громкий электрический гул.

Оби-Ван наступал снова и снова, но Вейдер парировал каждый удар.

– Ты слаб, старик, – сказал Вейдер.

Хотя Оби-Ван мог только представить себе, что осталось от черт лица Вейдера под черной маской, он каким-то образом знал, что Вейдер улыбается.

– Ты не можешь победить, – ответил Оби-Ван. – Если ты меня убьешь, я стану еще сильнее, чем ты можешь себе представить.

– Тебе не следовало возвращаться.

Их световые мечи скрещивались снова и снова. Во время сражения они двигались ближе к основной двери, которая вела прямо к ангару «Тысячелетнего Сокола».

Оби-Ван рискнул взглянуть через открытую дверь ангара и увидел четырех штурмовиков, охраняющих «Сокол». Он также чувствовал, что Люк был рядом. Надеясь отвлечь внимание, чтобы Люк смог попасть на «Сокол», он атаковал Вейдера более энергично. Звук сталкивающихся световых мечей эхом отражался в ангаре, привлекая внимание штурмовиков.

Боковым зрением Оби-Ван видел, что штурмовики покидают свои посты возле «Сокола» и бегут к нему и Вейдеру. Он продолжал атаки на Вейдера, и через несколько ударов почувствовал, что Люк движется – его план сработал. Он рискнул еще раз взглянуть в ангар и увидел несколько фигур, бегущих к посадочной площадке «Сокола» – дроидов, Чубакку, Хана Соло, Люка и... Лейю.

Оби-Ван не знал, что принцесса Лейа была на боевой станции, но он узнал девушку в белом платье из голограммы, которую показал Р2-Д2. Оби-Ван не верил в удачу или совпадения и, видя Люка, невольно воссоединенного со своей сестрой – близнецом, знал, что не луч захвата привел его к боевой станции, а воля Силы.

Его мимолетный взгляд также уловил, что Люк отстал от своих друзей. Он стоял недалеко от посадочной площадки и изумленно смотрел прямо на него.

Оби-Ван понял, что у Люка, Лейи и остальных есть только один путь уйти живыми с боевой станции. Он улыбнулся, отвернулся от Люка, закрыл глаза и вытянул свой световой меч перед собой.

Дарт Вейдер не медлил с ударом.

 

Интерлюдия

Люк Скайуокер вспоминал последние секунды, когда он видел Бена живым и сражающимся с Дартом Вейдером на Звезде Смерти. Бен взглянул на него через ангар, закрыл глаза и повернулся в Вейдеру. Световой меч Вейдера пронзил одежду Бена, и тело Бена исчезло.

«А затем он сказал мне бежать!»

Люк не знал, поймет ли он когда-нибудь Силу полностью, но его как-то успокаивало то, что благодаря ей Бен был жив. Голос Бена, его дух, помогали Люку, когда он на своем крестокрыле выполнял миссию по уничтожению Звезды Смерти. Без помощи Бена Люк сомневался, что смог бы справиться.

Еще не закончив читать журнал Бена, он задавался вопросом, найдет ли он что-нибудь о духах джедаев. Все джедаи становятся духами, как Бен? Или Бен сам научился этому? Люк этого не знал.

И снова он очень хотел, чтобы Бен был здесь и ответил на его вопросы.