Ринг-Сол Эмбас медленно открыл глаза. Он чувствовал слабость во всем теле и сухость в горле.

Он лежал на спине на возвышении в тускло освещенной комнате с белым восьмиугольным потолком. Он попытался поднять и повернуть голову, но почувствовал давление на нижнюю половину лица. Что-то закрывало нос и рот.

«Дыхательная маска?»

Он моргнул и задумался, где же он находится. И тут его ум наводнили воспоминания о том, что случилось до того, как он потерял сознание.

«Нуру!»

Он понятия не имел, как его юный падаван очутился на борту невооруженного грузовика с тремя отрядами клон-солдат, направляющегося на Киначи. Во время перелета в гиперпространстве он чувствовал присутствие Нуру, и даже сказал об этом навязчивом ощущении клону по имени Взломщик, но тот заверил его, что на борту нет других джедаев.

А потом грузовик прибыл к Киначи только затем, чтобы быть атакованным поджидавшим его флотом Сепаратистов. Несколько солдат погибли сразу. Эмбас приказал выжившим идти к спасательным капсулам — и как же он был удивлен, когда перед самым запуском его собственной капсулы вновь почувствовал Нуру, зовущего его через Силу. Но тут капсула Эмбаса отделилась от разбитого грузовика, и после этого воспоминания обрывались.

Эмбас был уверен, что его падаван находился на борту грузовика, но понятия не имел, выжил ли он.

«Где же я?»

Он перевел взгляд с потолка. Он лежал на удобном возвышении, накрытый белым одеялом. Сбоку стояли медицинские диагностические приборы, помигивая огоньками. Насколько он мог судить, он лежал в центре восьмиугольной комнаты с одним-единственным окном, из которого было видно серое небо. Он не видел дверей, но предположил, что одна может находиться в стене позади его изголовья.

Он снова изучил диагностические приборы, пытаясь понять их функции. «Что случилось? Как давно я здесь?»

Он попытался подвигать руками и ногами. Одеяло даже слегка не пошевелилось над его неподвижным телом, которое казалось мертвым ниже шеи. Один из приборов начал пищать, и джедай подумал, что его попытка встать вызвала какого-то рода тревогу. А потом он почувствовал присутствие.

Кто-то вошел в комнату. Прибор продолжал пищать. Эмбас попытался заговорить, но горло было сухим и слабым.

— Пожалуйста, не двигайтесь, учитель Эмбас, — сказал низкий голос из-за его головы, где он не мог видеть говорящего. — Вам здорово досталось.

Эмбас мгновенно узнал этот голос. Высокая фигура вошла в поле его зрения слева от постели. Его глаза расширились, когда он направил свой взор на человека, который когда-то был не только учителем-джедаем, но и его другом.

«Дуку».

— Ринг-Сол, пожалуйста, — сказал Дуку умоляющим тоном. — Я чувствую твое беспокойство, но прошу тебя не двигаться.

Так как Эмбас уже понял, что был обездвижен, он нашел просьбу Дуку почти забавной.

— Твои легкие сильно повреждены, — продолжал Дуку. — Уверяю тебя, что я не несу ответственности за твое нынешнее состояние, и что ты не мой пленник. Я даже могу организовать для тебя немедленный и безопасный перевод в Храм джедаев, если ты того пожелаешь. Все, чего я прошу — позволь мне объяснить, как ты оказался в моем убежище.

Убежище Дуку? Эмбас не доверял Дуку, но понимал, что находится в его милости. Не отрывая глаз от джедая-отступника, он сделал два глубоких успокаивающих вдоха. Через мгновение звуковой сигнал на приборе прекратился, указывая, что дыхательная система Эмбаса стабилизировалось.

Дуку сочувствующе улыбнулся.

— Я знаю, что ты мне не доверяешь, Ринг-Сол. Ты думаешь, что я ошибся, когда оставил Орден джедаев. Ты сам сказал мне это тогда, — улыбка Дуку растаяла, и он нахмурился. — Также ты думаешь, что я несу ответственность за битву на Джеонозисе и за все те ужасные события, которые произошли с тех пор. У меня нет иллюзий, я знаю, что ты считаешь меня перебежчиком и убийцей.

«Ты даже не представляешь, кем я тебя считаю» — подумал Эмбас.

Отведя глаза от Эмбаса, Дуку посмотрел в окно.

— Не буду тратить твое время, пытаясь объяснить причины своего ухода из Ордена джедаев, или убеждать тебя, что не я начал эту страшную войну, — вновь посмотрев на Эмбаса, Дуку добавил: — Если бы только я мог вернуться в прошлое и что-то изменить!

Дуку подошел к окну, его элегантный плащ взметнулся от этого движения. Оглянувшись на Эмбаса, он произнес:

— На Джеонозисе я рассказал Оби-Вану Кеноби, что сотни сенаторов попали под влияние лорда ситхов по имени Дарт Сидиус, и что, таким образом, Республика находится под контролем ситхов. У меня были доказательства, что Дарт Сидиус состоял в союзе с вице-королем Торговой Федерации, но предал его. Я пытался предупредить Совет джедаев, но они не хотели слушать меня. Я обратился за помощью Кеноби, чтобы уничтожить ситхов, но и он отказался. Интересно… А Совет джедаев поведал тебе об этом?

Эмбас молчал.

— Прости меня, — сказал Дуку. — Я забыл, что голос к тебе еще не вернулся. Я никоим образом не хотел напрягать тебя, Ринг-Сол, быть может, ты можешь ответить мне глазами? Моргни один раз — «да», два раза — «нет».

Эмбас заставил себя держать глаза открытыми.

— Тебе говорили о Дарте Сидиусе?

Не желая давать Дуку никакой информации, Эмбас продолжал пристально смотреть на него.

Дуку нахмурился.

— Как я уже говорил Оби-Вану на Джеонозисе, темная сторона Силы затуманила взоры Совета. Я не буду удивлен, если они решили не распространяться о Дарте Сидиусе.

Отойдя от окна, Дуку вернулся к постели Эмбаса.

— Я никогда не желал бороться с джедаями, Ринг-Сол. Также я не стремился разделить Республику и стать предводителем Сепаратистов. Но, в конце концов, если мы не выбираем поле боя, оно само выбирает нас. С тех пор, как я узнал о существовании Дарта Сидиуса, моей целью стало остановить ситхов от завоевания галактики. Я не могу сделать это один.

Эмбас не мог понять, говорит ли Дуку правду. Ему оставалось только слушать.

— Я говорю тебе все это потому, — продолжал Дуку, — что подозреваю, что ты тоже мог быть предан, вероятно, кем-то близким тебе. Но я не ожидаю, что ты примешь мои слова на веру. Ты должен послушать, что скажет тебе тот, кто доставил тебя сюда.

Дуку кивнул в направлении стены, которую Эмбас не мог видеть. Он слышал приближающиеся шаги и вскоре увидел дроида-коммандос серии BX, ведущего темноволосого мужчину. Насколько Эмбас видел со своего места, мужчина был одет в серую тунику и его лицо принадлежало клону с Камино.

Эмбас едва мог поверить своим глазам. Клон? В союзе с Дуку?

— Генерал Эмбас, вы в порядке? — тихо спросил клон.

Эмбас только посмотрел на него в ответ. Клон, похоже, увидел тревогу в глазах джедая и добавил:

— Я… боюсь, я не помню, как именно мы попали сюда, сэр.

— Думаю, вам двоим, есть что обсудить. Мы с дроидом подождем снаружи, — сказал Дуку. Его плащ взметнулся за ним, когда он с дроидом вышел из комнаты.

Глядя на Эмбаса, клон продолжил так же тихо.

— Генерал Эмбас, я… я понимаю, что у Дуку в этой комнате могут быть записывающие устройства, но… Вы должны знать, что случилось. Может быть, вы помните взрывы после того, как наш грузовик прибыл на орбиту Киначи, и то, как мы побежали в спасательные капсулы. В общем, кто-то, по-видимому, поработал с капсулами, так что они не смогли отстыковаться, по крайней мере, не сразу. Те, которым удалось уйти, оказались заполнены каким-то снотворным газом. К тому времени, как я надел на вас дыхательную маску, вы были уже без сознания.

Клон бросил взгляд на дверь и продолжил:

— Наша капсула добралась до Киначи, но мы были захвачены дроидами. Они забрали вас у нас и кинули нас в тюрьму.

Эмбас слушал внимательно, но ему приходилось бороться с собой, чтобы бодрствовать.

— К счастью, несколько солдат смогли уйти от дроидов, и они пришли за нами. С ними был молодой джедай, назвался Нуру Кунгурама. Говорил, что он ваш ученик. Я не знаю, как он добрался до Киначи — нам было не до того, — но мы были рады увидеть джедая. Республиканские солдаты освободили Киначи, сэр. Мы пытались найти вас, а затем… боюсь, случилось что-то плохое.

Эмбас увидел, как клон поморщился. Ему не надо было прибегать к Силе, чтобы понять, что мужчина был глубоко встревожен.

— Помню, как мы искали вас, а потом я, должно быть, потерял сознание, — клон тряхнул головой, будто это движение могло вернуть память. — Когда я пришел в себя, у меня страшно болел затылок, и я был в кабине разбившегося куатского транспорта. Я не помнил ничего о полете, хотя и сидел за пультом управления. Я обнаружил вас без сознания, пристегнутым к койке в трюме. Система связи не работала, а аварийные буи уже запущены. К сожалению, они привлекли дроидов-коммандос, захвативших меня в плен. Но прежде, чем они прибыли, я нашел еще вот это.

Клон вынул из пояса маленький цилиндр.

— Это данные с грузовика, сэр. Грузовик был уничтожен над Киначи, а здесь содержатся голозаписи. Дроиды забрали данные у меня вместе с броней и оружием. Я пытался драться с ними, но их было слишком много. Они, наверно, передали данные Дуку, потому что следующее, что случилось — он пришел ко мне в камеру, с просьбой объяснить, что произошло на последней голозаписи. Думаю, вам стоит это видеть.

Держа цилиндр в одной руке, клон нажал на переключатель, и верх цилиндра скользнул назад, выпуская голограмму. Клон наклонил цилиндр так, чтобы Эмбас мог лучше рассмотреть изображение.

Темные металлические стены, мигающие огни… Эмбас узнал в трехмерном изображении станцию связи в узком коридоре грузовика, что нес его и обреченных солдат на Киначи.

Возникла яркая вспышка света и через долю секунды цилиндр воспроизвел записанный звук взрыва. Эмбас понял, что смотрит на коридор в тот момент, когда сепаратисты открыли огонь по грузовику. Он услышал, как закричал невидимый клон-солдат, потом была еще одна вспышка и еще шум взрывов.

Запись показала, как распахнулись двери подсобного шкафа и юный, одетый в робу парень выпал из шкафа. У мальчика была синяя кожа и красные глаза. Эмбас узнал его мгновенно.

«Нуру».

Хотя клон, стоявший рядом, и уверял, что Нуру пережил взрывы, Эмбас с ужасом наблюдал, как мерцающее изображение его ученика упало перед голографическим солдатом. Солдат схватил Нуру и крикнул: «Держись!» После еще одной яркой вспышки света голограмма погасла.

Эмбас перевел взгляд на клона, стоявшего рядом.

— Вы видели, где прятался мальчик, сэр? Через этот подсобный шкаф можно достать до инженерной станции грузовика. Извините за вопрос, генерал, но… Как вы думаете, возможно ли, что ваш ученик саботировал корабль?

«Саботировал? Нуру?!»

Клон заметил, как рот Эмбаса задрожал под дыхательной маской. Эмбас приподнял голову с подушки, вперившись взглядом в клона и выдохнул:

— Кх… Как…

Прибор снова начал пищать и раздался голос Дуку:

— Ринг-Сол?

Эмбас не слышал, как вошел Дуку, но внезапно понял, что тот уже стоит возле его постели.

— Полагаю, мы должны оставить тебя отдыхать.

Не обращая внимания на него, Эмбас постарался сосредоточиться на лице клона, и, наконец, смог прохрипеть:

— Как… тебя зовут?

Солдат наклонился ближе к лицу Эмбаса.

— Простите, генерал, я не должен был думать, будто вы помните меня. Нас не представили друг другу, но я сидел напротив вас в грузовике, направлявшемся на Киначи. Меня прозвали Зорким.

Эмбас болезненно поморщился, его глаза закрылись, и голова упала на подушку.

Дуку перевел взгляд с Эмбаса на солдата и сверился с одним из диагностических мониторов. Показатели здоровья перестали пищать.

— Он снова без сознания, — сказал Дуку, — но его показатели стабильны. Он выздоровеет.

Дуку снова посмотрел на клона.

— Учитывая обстоятельства, надеюсь, у вас все будет хорошо.

— Лучше всех, — ответил клон.