Глава 1

Кад Бэйн стоял перед двумя охранниками-гаморреанцами.

— Я пришел повидаться с хаттом.

Гаморреанцы стояли на своем посту возле широкого арочного дверного проема, что был персональным входом в штаб-квартиру их босса на самом большом астероиде в системе Билбринги. Они сфокусировали свои глаза-бусинки на Бэйне и оглядели его с головы до ног.

У Бэйна, синекожего дуроса-охотника за головами, были искусственные дыхательные трубки, вживленные в щеки, он носил широкополую шляпу и длинный плащ. Полы плаща были отброшены назад, давая возможность рассмотреть два одинаковых бластера, закрепленных на бедрах охотника. В правой руке он держал старый кожаный ранец. Хотя гаморреанцы не казались особенно впечатленными ни им, ни его оружием, Бэйн заметил, что они слегка пошевелились, готовясь обрушить свои тяжелые топоры на него, если он сделает хоть одно неверное движение.

Медленно и осторожно Бэйн опустил ранец на каменный пол рядом со своим правым сапогом. Распрямившись, он опустил пальцы в карман плаща и извлек оттуда два чипа из драгоценного металла. Положив по одной в каждую руку, Бэйн медленно протянул руки к гаморреанцам так, чтобы они видели чипы, лежащие в его ладонях.

Охранник, стоявший ближе, взглянул на предложенные чипы, а другой, не отвлекаясь, смотрел на бластеры Бэйна. Первый охранник переложил топор в правую руку, а левой загреб обе металлические пластинки и поднял их к носу. Его ноздри раздувались, пока он обнюхивал их, а потом, с одобрительным похрюкиванием, он передал один чип напарнику, с жадностью его схватившему.

Бэйн вежливо улыбнулся, ожидая, что охранники расступятся и позволят ему пройти, но те и не подвинулись. Ближайший охранник приподнял свой свежеполученный чип и вопросительно хрюкнул.

Бэйн вздернул бровь.

— Вы хотите… еще?

Охранник кивнул.

Красные глаза Бэйна метнулись к другому охраннику, чьи губы растянулись в глупой усмешке, обнажив острые желтые зубы.

— Ну ладно, — вздохнул Бэйн. — Раз вы хотите больше…

Он откинул голову назад, привлекая внимание охранников покачнувшимися полями его шляпы.

Никто из охранников не заметил, как его руки выхватили из кобуры бластеры с глушителями. Приглушенный треск раздался одновременно из обоих стволов, когда Бэйн продырявил лбы охранников ровно посередине. Охотник быстро вернул бластеры обратно в кобуру и, протянув руки, выхватил из ослабевших пальцев охранников топоры. Гаморреанцы покачнулись и рухнули замертво.

Бэйн присел на корточки и аккуратно положил топоры рядом с телами охранников. Он разжал их пальцы и забрал ценные металлические чипы, которые и не собирался оставлять им.

Положив чипы в карман, он поднял свой кожаный ранец, встал и перешагнул через тела, прошел через сводчатый проем и вступил в темный коридор.

Официально астероид назывался Билбринги VII, главным поселением на нем было Депо Билбринги. Хотя система Билбринги располагалась на популярном гиперпространственном маршруте, лишь немногие посещали переполненную астероидами систему, если не вели дел с Дриксо Хатт, хозяйкой депо. Вообще-то Бэйну было, что обсудить с Дриксо, но он посчитал, что будет лучше, если он прибудет без предупреждения.

Неся ранец в руке, Бэйн шагал по коридору. Когда он приблизился к его концу, обонятельные железы дуроса уловили странный маслянистый запах, характерный для жареных двуглавых червей эффриким.

Коридор выходил в пещероподобный темный зал. Кольцо из светящихся желтым стержней свисало с черного каменного потолка и освещало большую круглую яму в центре зала. Из ямы поднимался дым и доносился звук двух высоких голосов, поющих колыбельную на хаттском. Запах жареных червей стал острее.

Бэйн ожидал прибытия охранников, так что не удивился, когда десяток их бросился на него из тени. Двое охранников — вооруженные копьями клатуинцы с оливковой кожей и собачьими мордами — ткнули его в бока. Позади Бэйна невидимый охранник вдавил дуло бластерного ружья в основание его черепа. Бэйн не сомневался, что это был родианец — только они пахли так отвратительно.

— Мне не нужны неприятности, — сказал Бэйн, сжимая ранец и подняв вверх свободную руку. — Мне просто нужно повидаться с вашим боссом.

Два голоса внезапно перестали петь. Из ямы раздался громкий зевок, а затем женский голос прогрохотал:

— Нарушитель? Я хочу на него посмотреть, прежде чем нанизать на вертел!

Клатуинцы вынули бластеры Бэйна из кобуры и сунули их себе за пояс, а родианец забрал ранец. Бэйн медленно поднял руки вверх, и охранники подтолкнули его к краю ямы.

Бэйн глянул вниз и увидел певиц — двух женщин-тилинок, прильнувших к изогнутому толстому хвосту хатта. Их бледная кожа была покрыта алыми крапинками того же оттенка, что и их волосы. Хатт была зеленокожей и похожей на слизняка с двумя выпуклыми глазами и ручками с коротенькими пальцами. Хатт расположилась рядом с переносной плитой, над которой порция двуглавых червей шипела, медленно поворачиваясь на вертеле.

Хатт подняла голову и лениво взглянула на Бэйна.

— Если у тебя нет невероятно хорошего объяснения тому, что ты врываешься в мои личные покои и прерываешь мой полдник, на обед мне подадут стейк из дуроса.

Бэйн продолжал держать руки поднятыми.

— Я курьер, — протянул он, — нанятый, чтобы передать Дриксо Хатт тысячу пеггатов. Деньги в сумке, которую у меня забрал родианец.

— Пеггаты? — глаза Дриксо сверкнули в тусклом свете. — Проверьте сумку!

Бэйн услышал шорох сзади, а затем родианец подошел и встал рядом с ним у края ямы.

— В сумке полно пеггатов, Ваше Высочество!

— Так вот как ты сюда попал? — Дриксо посмотрела на Бэйна. — Подкупил моих гаморреанцев?

— Мало кто помогает просто так, — пожал плечами Бэйн.

— Кто тебя нанял? — подозрительно спросила Дриксо. — И что конкретно хотел твой наниматель от меня?

— Мой клиент пожелал остаться инкогнито, — Бэйн простер пальцы, указывая на стены и потолок. — Он хочет купить Депо Билбринги.

Дриксо захохотала.

— Моя собственность стоит больше тысячи пеггатов. Намного больше.

— Мой клиент настроен весьма решительно… и он весьма щедр. Назовите вашу цену, и я уверен, что он…

— Твой клиент мне безразличен. Мой астероид не продается.

— Понятно, — сказал Бэйн. — В таком случае, я заберу свою сумку и оставлю вас в покое.

Дриксо вздохнула.

— Ты можешь идти, но с пустой сумкой. Пеггаты останутся у меня.

— Хмм, — скривился Бэйн. — Не думаю, что моему нанимателю это понравится.

— Вообще-то у него нет выбора, как и у тебя, — Дриксо откусила сразу две головы жареного червя. — Считай себя счастливчиком, что я не приказала своим людям забрать тебя отсюда в систему Комра и сделать там с тобой нечто поистине неприятное.

Охранники Дриксо дружно расхохотались. Бэйн посмотрел на двух тилинок и увидел, что они тоже смеялись. Интересно, смеялись они из страха или из чувства преданности к хозяйке. Подняв глаза на Дриксо, он сказал:

— Возможно, есть другое решение. Например, я могу…

— Что? — нетерпеливо спросила Дриксо. — Ты можешь что?

— Убить всех присутствующих.

Визг бластерного огня раздался со стороны выхода из коридора за спиной Бэйна. Проследовавшие по его пути три охранных дроида ИГ-86 с цилиндрическими, похожими на барабаны, головами и тонкими корпусами из серого металла ввалились в зал, стреляя из своего оружия во все формы жизни вокруг ямы Дриксо, кроме самого Када Бэйна.

Бэйн отступил от края ямы и стал наблюдать, как его дроиды косили охранников. Родианец успел выстрелить в ответ всего один раз перед тем, как дроид располовинил его. Оба клатуинца отвлеклись на атакующих и не заметили, как Бэйн сорвал с их поясов свои бластерные пистолеты и выпустил два точных выстрела в упор. Клатуинцы уронили свои копья и рухнули на пол.

Охранные дроиды прекратили стрельбу. Бэйн скользнул по комнате своими красными глазами, убедившись, что все охранники мертвы, перед тем, как снова подойти к краю ямы. Один бластер он направил в голову Дриксо, второй — в сторону двух тилинок.

Увидев бластер Бэйна, обе тилинки громко зашипели и достали собственное скрытое оружие — пару одинаковых метательных ножей с изогнутым лезвием. Одна тилинка запустила нож в сторону Бэйна, и другая почти успела сделать то же самое, но Бэйн, поняв, что те действительно были верны Дриксо, быстро нырнул в сторону и дважды выстрелил из бластера. Брошенный нож прошил воздух возле головы Бэйна одновременно с тем, как обе тилинки свалились на хвост хатта.

Дриксо посмотрела на упавшие тела.

— Не обязательно было убивать моих питомцев, — сказала она, подняв взгляд на Бэйна.

— А им не обязательно было метать в меня ножи, — сухо ответил Бэйн. Дроиды подошли и встали возле него. — Все твои охранники мертвы, Дриксо. Весьма прискорбно. Если бы ты только не настаивала на сохранении за собой Депо Билбринги…

Он слегка кивнул, и три дроида нацелили свои бластеры на хатта на дне ямы.

— Подожди! — воскликнула Дриксо, — Я… Я с радостью продам тебе Депо Билбринги!

— Продашь? — Бэйн покачал головой. — Прости Дриксо, мне стоило предупредить тебя — предложение пеггатов действовало только единожды. Мой клиент особенно настаивал на этом.

— Я сказала "продам"? Прости, я хотела сказать, что с радостью отдам тебе Депо Билбринги и весь астероид в придачу.

— Неужели?

— Да! Можешь забирать все!

— Но у меня уже есть все, — ответил Бэйн. — Огонь по готовности.

Дроиды повиновались, как обычно.

* * *

— Депо Билбринги захвачено, — отчитался Кад Бэйн.

— Ты отлично поработал, охотник за головами, — ответил Лорд ситов Дарт Сидиус. В наброшенном на лицо капюшоне он сидел в своем секретном убежище в небоскребе в промышленном районе Корусканта. Когда мерцающее трехмерное изображение Бэйна восстановилось перед его взором, он продолжил: — Надеюсь, ты не оставил свидетельств своей работы.

— Я никогда не оставляю беспорядок, если только мне не платят за то, чтобы я оставил беспорядок, — резко ответил Бэйн. — Я профессионал.

— Оплата переведена на твой счет. Я свяжусь с тобой, когда мне в следующий раз потребуются твои услуги, — Дарт Сидиус разорвал связь, и голограмма Бэйна исчезла. Он нажал кнопку на панели связи, и перед ним возникла другая голограмма.

Изображение принадлежало графу Дуку, бывшему Учителю-джедаю, ныне ставшему лидером Сепаратистов и Конфедерации Независимых Систем. Пожилой человек с пронзительным взглядом и безукоризненно ухоженными бородой и усами был тайным учеником Дарта Сидиуса, Дартом Тиранусом. Дуку поклонился.

— Каковы будут приказы, учитель?

— Мы получили Депо Билбринги. Готов ли ТехноСоюз переправить кораблестроительные материалы?

— Да, учитель. Я свяжусь с надзирателем Умбрагом и дам ему указание немедленно доставить материалы на Билбринги.

— А что там с твоим пленным джедаем?

— Ринг-Сол Эмбас еще не полностью оправился. Но скоро он будет готов сделать следующий шаг согласно нашему плану.

— Чудно.

— Все идет так, как вы предвидели, — произнес Дуку с восхищением. — Республиканские силы освободили планету Киначи и установили предварительные дипломатические отношения с правительством чиссов. Депо Билбринги принадлежит нам, а некогда нейтральные киначи намерены вступить в союз с Республикой.

— И, как мы уже обсуждали ранее, — добавил Дарт Сидиус, — Лангу Соммилор, представитель Киначи, направляется на Корускант. Его корабль планирует остановку для дозаправки на планете Вэйсед. И вовсе неслучайно по этому же гиперпространственному маршруту движется грузовик с отрядом "Прорыв" и Нуру Кунгурамой на борту. Будет весьма выгодно для нас, если Кунгурама и Соммилор встретятся на Вэйседе.

— Наши дела на Билбринги могут пойти быстрее, — улыбнулся Дуку.

— Посещение Кунгурамой Вэйседа должно быть… неудачным.

— Учитель, это прекрасная возможность привлечь наших союзников с Мандалора.

— Да, — прошипел Дарт Сидиус. — Да. Свяжись с Дозором Смерти. Скажи им, что тебе нужен их лучший снайпер.

 

Глава 2

Держа высоко над огромной головой боевую дубину, чудовище с каменными мускулами и лицом, расположенным по центру торса, уклонилось от копья, пущенного пустынным хищником, перепрыгнул через усеянный шипами хвост маленького четырехногого существа и приземлился рядом с огромным дикарем с твердой кожей и змеиной головой. Змеиноголовый дикарь быстро развернулся и схватил дубину чудовища. Разъяренный монстр попытался отобрать свою дубину, но наткнулся на поджидавшие его когти коварного зверя с шипастым хвостом.

Потом гигантский дикарь сделал немыслимое и замахнулся на собственного союзника, горбоносого инсектоида. Мощный удар отправил инсектоида прямо к когтистому монстру, взвизгнувшему перед тем, как исчезнуть вместе с инсектоидом и чудовищем с каменными мускулами со стола для голоигр.

— Это против правил! — заявил клон-солдат Кулак и стукнул кулаком по краю игрового стола, отчего меньшие из голомонстров подпрыгнули. — Ты не можешь отбирать оружие и жертвовать своими голомонстрами, чтобы побеждать… вот так!

— Это был честный ход, — ответил перепрограммированный дроид-коммандос Секач. — Возмущения по этому поводу не помогут вам.

— Но так нельзя!

— Сэр, я признаю, что обладаю лишь поверхностными знаниями об игре дежарик, — спокойно ответил Секач, — но, насколько я знаю, сочетание трехсекторного обхода и удар с лета хищником полностью приемлемы, согласно правилам кореллианской версии дежарика для любителей и детей.

Кулак и Секач сидели друг напротив друга за столом для голоигр в главном отсеке "Стремительной Гарпии", кореллианского грузовика ИТ-1760, который в настоящее время шел в гиперпространстве по коридору Намадии в направлении Корусканта. В другом конце отсека капитан "Гарпии" Лало Ганн сидела рядом с клон-солдатом по имени Болтун и учила его играть в сабакк, карточную игру. Услышав замечания Секача, Ганн усмехнулась:

— Вот ведь не везет, Кулак! Тебя только что обыграл дроид.

Кулак постучал по столу указательным пальцем.

— Я требую реванша.

— Как вам будет угодно, сэр.

— Подождите вы, — вмешался другой клон — Взломщик, присевший перед нижней панелью доступа к инженерной консоли. — Не начинайте следующую игру до того, как мы с Зорким не закончим проверку систем, — он посмотрел на Зоркого, стоявшего рядом. — А теперь нажми эти три переключателя.

— Окей, — отозвался Зоркий, нажал переключатели и зафиксировал их на месте. Так же, как и его товарищи, Зоркий в настоящий момент был без шлема. Все четверо внешне были идентичны Джанго Фетту, знаменитому охотнику за головами, послужившему генетическим донором для солдат-клонов, выращенных на Камино для Республиканской армии.

Взломщик отвернулся от панели доступа и взглянул на еще одного пассажира "Гарпии", мальчика с красными глазами, синей кожей и черными волосами.

— Мы справимся за минуту, коммандер, — заверил его Взломщик.

Юный джедай Нуру Кунгурама, чисс, воспитанный при Храме джедаев на Корусканте, кивнул в ответ. Сидя, прислонившись к обитой мягким материалом переборке, и глядя на других, он выглядел расслабленным, чего нельзя было сказать о его мыслях.

Нуру никогда и не думал обнаружить себя командиром отряда республиканских клонов, сражающегося против сил Сепаратистов на дальних планетах. С тех пор, как он покинул Храм, последовав за своим учителем, Ринг-Сол Эмбасом, на тайную миссию на планету Киначи, его жизнь сделала много неожиданных поворотов.

Их с учителем пути разошлись на орбите Киначи. Он встретился с бывшей контрабандисткой Лало Ганн как раз перед тем, как столкнуться с загадочным дуросом-охотником за головами. Он узнал, что Киначи была завоевана ТехноСоюзом и тайно им оккупирована уже на протяжении десятка лет. Мозг разбитого навигационного дроида Ганн, Тиджея, был использован при создании Секача. Отряд "Прорыв" сформировался, как единица. Затем — бой с сепаратистским надзирателем Умбрагом из ТехноСоюза и его дроидами и — освобождение Киначи. И обретение светового меча Эмбаса.

"Что случилось с моим учителем?"

Затем была миссия в отдаленное Пространство чиссов и первая для Нуру встреча с другим чиссом. Затем — неожиданная атака силами надзирателя Умбрага и странная встреча с Пиратами Черной Дыры…

"Как это так нас занесло в окрестности ненанесенной на карты черной дыры?"

Зоркий предположил, что их неожиданное попадание в сектор с черной дырой было неслучайным, и что неведомый враг мог манипулировать их передвижением по галактике. Что было еще более тревожным, Зоркий подозревал, что навикомпьютер "Гарпии" был настроен на смену курса корабля. И если Зоркий был прав…

"У нас на борту может быть предатель".

Так как клоны были созданы служить и повиноваться своим командирам-джедаям, Нуру с трудом мог представить себе, что кто-то из клонов мог быть предателем. Что же до Лало Ганн, Нуру не мог вообразить себе ни одной причины, по которой она могла бы намеренно отправить свой корабль в этот злосчастный сектор с черной дырой.

"Неужели кто-то и впрямь управляет нашими действиями? Кто-то играет в опасную игру, используя нас, как пешки?"

Свежая команда голомонстров возникла на столе перед Кулаком и Секачом.

— Эй, Взломщик, — позвал Кулак. — Ты когда восстанавливал мозги Секача, ты же не запрограммировал его на гроссмейстерство по дежарику?

— Нет, но Секач быстро учится, — покачал головой Взломщик.

— Мне, как всегда, не везет, — пробормотал Кулак, когда один из монстров Секача начал избивать другого.

Нуру пронзила внезапная мысль: если предатель — Взломщик, не мог ли он запрограммировать Секача вмешаться в работу навикомпьютера? Что, если…

Размышления Нуру прервал громкий гудок. Все в отсеке посмотрели на коммуникатор.

— Это сигнал гиперсвязи, — сказала Ганн. Она сбросила карты и подошла к коммуникатору. — Кто-то вызывает нас.

Она посмотрела на Взломщика и Зоркого.

— Я выключила гиперпространственный транспондер, чтобы никто не мог отследить нас. Это кто-то из вас, клоунов, активировал его?

— Нет, — сказал Взломщик, подойдя к Ганн. Указывая на дисплей коммуникатора, он посмотрел на Нуру. — Коммандер, мы принимаем экстренный вызов с Корусканта.

Нуру подался вперед.

— Открой канал.

Ганн нажала кнопку на панели и две голограммы с низким разрешением материализовались в воздухе над коммуникатором. Все сразу узнали в мерцающих изображениях генерала-джедая Йоду и Верховного канцлера Палпатина.

— Э… капитан Ганн на связи, — робко сказала Лало, не зная, как ей следует обращаться к Учителю-джедаю или избранному лидеру Галактической Республики.

Когда Нуру поднялся на ноги, он услышал постукивание возле своего бедра. Он опять забыл, что теперь у него было два световых меча, пристегнутых к поясу — его собственный и меч его учителя. Слегка поклонившись перед голограммами, он приветствовал их:

— Учитель Йода, канцлер Палпатин.

— А, Нуру Кунгурама, — голос Палпатина слегка потрескивал. — К счастью. мои пилоты смогли обнаружить корабль капитана Ганн. Мы знали, что возвращаться на Корускант вы будете, скорее всего, по коридору Намадии.

Нуру подозревал, что его будут расспрашивать о задании в Пространстве чиссов.

— Я сожалею, что моя встреча с послом чиссов была не слишком успешной, канцлер. Мы…

— Этот вопрос может подождать, — прервал его Палпатин.

— Другая забота есть у нас, — добавил Йода.

Палпатин указал налево и возникла голограмма еще одного человека.

— Позвольте мне представить комиссара Лангу Соммилора, представителя Киначи.

Соммилор оказался худощавым мужчиной с редкими золотистыми волосами.

— Приветствую, Нуру Кунгурама. Жаль, что вы покинули Киначи до того, как я смог лично поблагодарить вас за окончание десятилетней оккупации моего мира ТехноСоюзом.

— Вы меня переоцениваете, комиссар. Без моих товарищей я бы не смог… — слова застряли у Нуру в горле. Забыв о протоколе, он спросил: — Учитель Йода, вы нашли учителя Эмбаса?

Голограмма Йоды слегка дрогнула.

— Пропавшим без вести Эмбас считается все еще.

— Множество добровольцев на Киначи ищут Эмбаса, но пока что мы не обнаружили признаков его присутствия, — добавил Соммилор.

— Юный Кунгурама, — сказал Палпатин, — будьте уверены, что мы делаем все возможное, чтобы найти вашего учителя.

Нуру нахмурился. Он не мог скрыть своего разочарования.

— Мы связались с вами затем, — продолжал Палпатин, — чтобы сообщить вам, что комиссар Соммилор также путешествует через коридор Намадии. Киначи намерена вступить в союз с Республикой, и комиссар направляется на Корускант на специальную встречу с Сенатом. К несчастью, республиканская разведка имеет основания полагать, что ТехноСоюз попытается остановить комиссара на пути к достижению его цели. Совет джедаев сообщил мне, что никто из джедаев не доступен для сопровождения комиссара, но тогда я подумал, что мы могли бы попробовать связаться с вами до того, как вы вернетесь на Корускант.

Повернувшись к голограмме Йоды, Палпатин жизнерадостно добавил:

— Просто удивительно, как все замечательно сработало!

— Хммм, — ответил Йода без энтузиазма.

— Я путешествую на судне производства "Систем Сувантека", которое будет дозаправляться на планете Вэйсед примерно через шесть стандартных часов. Можете вы и ваш отряд встретить меня там и сопроводить на Корускант?

Нуру посмотрел на Ганн.

— Когда я в последний раз проверяла навикомпьютер, Вэйсед был еще впереди, менее чем в пяти часах пути, — ответила Ганн. — Мы можем успеть прибыть туда до комиссара.

Обратив внимание вновь на голограмму Соммилора, Нуру сказал:

— Я в вашем распоряжении, комиссар.

— Еще раз спасибо, Нуру Кунгурама. Буду ждать нашей встречи на Вэйседе.

— А я буду ждать нашей встречи по прибытию вас всех на Корускант, — улыбнулся Палпатин. — И, Нуру, я весьма жду от вас полного отчета о посольстве чиссов.

— Да пребудет Сила с тобой и твоими спутниками, — кивнул Йода, и голограммы погасли.

Вставая из-за стола для голоигр, Кулак потянулся, разминая руки.

— Ну, потехе час, — он выключил игру. — В следующий раз тебе повезет, Секач.

— Но я снова выигрывал, — запротестовал Секач, когда голомонстры исчезли.

— А канцлер отлично рассчитал время, не так ли? — заметил Кулак, глядя на коммуникатор.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Нуру.

— Если бы канцлер и генерал Йода связались бы с нами позже, мы могли бы уже пройти Вэйсед. Нам бы пришлось выходить из гипера где-то в другой точке коридора Намадии, а затем возвращаться обратно к Вэйседу, чтобы встретить комиссара.

Болтун прочистил горло.

— У меня плохое предчувствие.

Все посмотрели на Болтуна.

— О чем это ты? — спросила Ганн.

Обычно молчаливый солдат снова кашлянул.

— Генерал Эмбас пропал на Киначи. Мы идем через гиперпространство с вами, учеником Эмбаса. Корабль с Киначи идет позади нас по этой же гиперлинии. Оба корабля направляются на Корускант, — Болтун покачал головой. — Слишком много совпадений.

Ганн нахмурилась.

— Это самая длинная речь, которую я когда-либо слышала от тебя.

— Думаешь, нами манипулируют? — спросил Нуру, не обращая внимания на Ганн.

Болтун кивнул.

— И кто же дергает за ниточки? — пожал плечами Кулак. — Если это надзиратель Умбраг со своими дружками из ТехноСоюза, то свою работу они проделали спустя рукава. Мы нанесли им поражение на Киначи и помогли изгнать их из Пространства чиссов. Ну и кто же еще может играть с нами?

— Видимо, тот, кто установил следящее устройство на "Гарпию", — ответил Взломщик, пристально изучавший дисплей коммуникационной панели.

— А? — встрепенулась Ганн. — Какое еще устройство?

— Гляньте, — предложил Взломщик, и Нуру и Ганн подошли посмотреть на данные на мониторе коммуникационных систем "Гарпии". — Следите за изображением на экране радара.

— Я не вижу ничего… — начала Ганн.

— Подождите, — сказал Взломщик. Вскоре маленький зеленый кружок вспыхнул на дисплее. — Это уже третий всплеск за последнюю минуту. Это скачкообразный сигнал вещания, не могу точно определить его источник, но он определенно где-то на "Гарпии".

— Укуси меня ранкор, — пробормотала Ганн.

Кулак хлопнул себя по лбу.

— Пираты Черной Дыры, — сказал он Нуру. — Они могли подкинуть нам жучок.

— Или, — предположил Взломщик, — ТехноСоюз мог установить следящее устройство на каждый приземлившийся на Киначи корабль во время оккупации. Если это так, они могут следить не только за нами, но и за комиссаром Соммилором.

— И могут перехватывать наши передачи, — добавила Ганн. — Блин! Теперь понятно, как Умбраг смог найти нас в Пространстве чиссов.

— Как сказал канцлер, республиканская разведка считает, что ТехноСоюз попытается остановить Соммилора, но… — Нуру покачал головой. — Я не думаю, что это ТехноСоюз подбросил нам жучок. Как заметил Кулак, если они пытаются манипулировать нами, то не похоже, что они очень стараются.

— Должны ли мы послать предупреждение комиссару? — спросил Кулак.

— Нет, пока не будем уверены, что это безопасно, — ответил Нуру. — На корабле может быть установлен не только жучок. Как нам всем известно, отправка сообщения с предупреждением может привести в действие спрятанную взрывчатку.

— Что вы собираетесь предпринять, коммандер? — спросил Взломщик.

— Мы будем следовать нашим приказам и следить за обстановкой во время задания. И мы будем очень, очень осторожны. Взломщик, ты перенастроишь навикомпьютер на выход из гиперпространства возле Вэйседа, а мы все будем искать на корабле жучок.

— А что, если жучок снаружи "Гарпии"? — спросила Ганн. — Что, если он на корпусе?

— Значит, мы осмотрим корпус после посадки на Вэйседе.

Взломщик ушел перенастраивать навикомпьютер.

— Зоркий и Болтун, вы осмотрите трюм по правому борту и технические отсеки, — распорядился Нуру. — Кулак и Секач, за вами левый борт. Я осмотрюсь тут, а Ганн на корме.

— Извините, коммандер, — обратился Секач, — как выглядит следящее устройство?

— Это может быть маленькая коробочка или небольшой ящик, возможно, с магнитом с одной стороны, так что оно может крепиться на переборке или другой металлической поверхности. Оно может быть замаскировано под что-то.

Секач посмотрел вверх на технический люк в потолке.

— Я что-то нашел, — сказал он.

— Неужели? — удивился Нуру. — И что же это?

Секач потянулся и схватил металлическую коробку, прикрепленную магнитом к раме люка.

— Это передатчик? — спросил он, оторвав коробку от рамы.

Ганн засмеялась.

— Нет, Секач. Это набор инструментов, видишь? — взяв коробку из рук дроида, она откинула крышку коробки, и показала ему инструменты внутри.

— А… — сказал Секач. Ганн закрыла ящик и поместила его обратно на раму.

— Пойдем, Секач, — позвал Кулак и направился к выходу из отсека, дроид последовал за ним.

Болтун, Зоркий и Ганн вышли, оставив Нуру одного. Когда Нуру стал обыскивать каждый уголок, начиная с ближайшей переборки, ища жучок, еще несколько неприятных мыслей пронеслось у него в голове. "Может быть, на борту нет предателя. Может быть, это какой-то другой хитрый враг, так или иначе стоит за нашим полетом в сектор Черной Дыры. Может быть…"

"Может быть, я совершенно не знаю, кому теперь могу доверять".

Нуру вздохнул. Он хотел бы спросить у кого-нибудь совета. Он дотронулся до второго светового меча на поясе.

"Что бы сделал на моем месте Учитель Эмбас?"

У Нуру встал комок в горле. С тех пор, как они покинули Киначи, он стойко придерживался веры в то, что Ринг-Сол Эмбас еще жив. Но сейчас, когда "Стремительная Гарпия" несла его к все более неопределенному будущему, он спросил сам себя, не мог ли Эмбас покинуть его навсегда?

 

Глава 3

— Ринг-Сол? — позвал граф Дуку. — Ты слышишь меня?

Учитель-джедай Ринг-Сол Эмбас лежал на возвышении в обставленной медицинским оборудованием комнате с восемью стенами и единственным окном. Он открыл глаза и увидел стоявшего рядом графа Дуку, бывшего джедая и нынешнего лидера Сепаратистов.

Темноволосый клон-солдат в серой тунике, штанах и в черных шлепанцах стоял возле одной из стен. По бокам от него стояли два боевых супердроида с бластерами, нацеленными на клона.

— Доброе утро, старинный друг, — улыбнулся Эмбасу Дуку.

Эмбас скользнул глазами к окну, которое открывало взору то же серое небо, которое он видел в прошлый раз, когда был в сознании.

— Утро? — пробормотал он и сразу понял, что дыхательная маска больше не скрывает нижнюю половину его лица. — Где?

— Все еще в моем убежище в системе Богден, — ответил Дуку. — Ты находишься здесь уже больше недели.

Воспоминания наводнили ум Эмбаса. Уничтожение их грузовика на орбите планеты Киначи. Потеря сознания в наполненной газом спасательной капсуле, в которой кроме него было еще пятеро клон-солдат. Пробуждение в восьмиугольной комнате в присутствии Дуку. Клон-солдат, утверждавший, что он и Эмбас быди разделены с остальными на Киначи, и что он не помнит, ни как нашел Эмбаса, ни как покинул Киначи. Голозапись, которая свидетельствовала о том, что его падаван Нуру Кунгурама был безбилетным пассажиром на обреченном грузовике.

Эмбас прочистил горло.

— Дуку… чего ты хочешь?

— Ты не мой пленник, Ринг-Сол. Я доставил тебя сюда только потому, что тебе требовалась неотложная помощь, — он указал на медицинские регуляторы и диагностические машины по другую сторону от кровати. — Эти данные говорят, что твоя дыхательная система восстановилась.

— Ты оставил меня… в живых?

— Вероятно, ты не помнишь, но я уже пообещал тебе безопасное возвращение в Храм джедаев. Тем не менее, ты не в лучшей форме для путешествия. Думаю, будет лучше, если ты останешься здесь еще на несколько дней.

У Эмбаса не было причин верить, что Дуку говорит правду, поэтому он постарался сохранить на лице нейтральное выражение.

Дуку похлопал Эмбаса по плечу.

— Когда ты окрепнешь, тебя будет ждать гражданский транспорт, который доставит тебя на Корускант. Но, Ринг-Сол… надеюсь, ты понимаешь, что никто в Республике не находится в безопасности. Помнишь, что я рассказывал тебе о Дарте Сидиусе?

— Да, — прохрипел Эмбас, — я… помню.

Вообще-то, утверждение Дуку, что Повелитель Ситов по имени Дарт Сидиус контролирует членов Сената, не было новостью для Эмбаса. Как и другие учителя-джедаи, он читал отчет Оби-Вана Кеноби о Дуку и битве на Джеонозисе. Как и Оби-Ван, Эмбас мог только гадать, лгал ли Дуку.

— И ты помнишь голозапись? — продолжал Дуку. — Ту, которую этот солдат извлек из уничтоженного над Киначи грузовика? — Дуку слегка кивнул в сторону пленного клона.

Эмбас взглянул на клона.

— Ты говорил, что тебя зовут… Зоркий?

Клон кивнул в ответ.

— Хотя запись не предоставляет доказательств, что твой ученик саботировал грузовик до того, как он достиг Киначи, я так понимаю, что ты не знал, что он заперся в шкафу возле инженерной станции. Очевидно, что он не только пережил уничтожение корабля, но и принял командование твоими солдатами.

Эмбас задался вопросом, не слишком ли много рассказал клон Дуку и посмотрел на солдата. Тот поморщился.

Дуку печально покачал головой.

— Я не могу придумать ни одного положительного объяснения действиям Нуру Кунгурамы, и, должен признать, я боюсь худшего. Повелители Ситов манипулируют Орденом Джедаев так же, как и Сенатом. Мы должны допустить возможность, что ситы обратили учеников джедаев против их собственных учителей.

"Нуру? В союзе с ситами?" Несмотря на джедайские тренировки в подавлении эмоций, Эмбас ощутил волну возмущения, когда услышал предположение Дуку.

Дуку мягко положил руку на плечо Эмбаса.

— Во имя Силы, надеюсь, что Нуру не виновен ни в чем плохом. Но если это не так… — Дуку отдернул руку. — Не обманывайся на счет моих целей в этой войне, Ринг-Сол. Ситы должны быть уничтожены.

Услышав это, Эмбас почувствовал нечто еще более неожиданное — небольшой укол страха.

— Недавно мне стало известно, — продолжал Дуку, что Нуру захватил Депо Билбринги. Это могут быть всего лишь слухи, но…

Он отвлекся посмотреть на единственный вход в комнату, и увидел маленького дроида с антенной, торчащей из макушки, который, переваливаясь, вошел в комнату и остановился перед Дуку.

— Прошу прощения, хозяин, — сказал дроид. — Ваше присутствие требуется на посадочной площадке номер три.

Дроид развернулся и, переваливаясь, вышел.

Дуку отошел от кровати Эмбаса.

— Мне нужно разобраться с небольшим дельцем и, кроме того, я должен подготовить транспорт, так чтобы ты мог улететь, когда пожелаешь.

Он сделал знак супердроидам, те отошли от клона и покинули комнату. Когда лязг шагов дроидов стих, Дуку посмотрел на клона.

— Ты можешь остаться со своим командиром, но дроиды будут сторожить снаружи.

Дуку развернулся и пошагал прочь, а черный плащ темной волной тек позади него.

Клон несколько секунд смотрел в дверной проем, прислушиваясь, затем как бы невзначай поднял руку и ущипнул себя за мочку уха. Эмбасу было нетрудно понять, что означал жест клона — сепаратисты, вероятно, подслушивают.

Эмбас изучал смуглые черты клона. Он был идентичен другим в армии Республики. Несмотря на внешний вид, Эмбас молча ставил под сомнение личность и происхождение клона.

Подвергся ли он "промыванию мозгов"? Может ли он лгать? Да и клон ли он вообще? Мог ли он быть сепаратистским самозванцем, прошедшим через пластическую операцию? Джедай не мог придумать способа узнать, ни был ли этот человек членом злополучной группы высадки на Киначи, ни, тем более, звали ли его Зорким.

Эмбас посмотрел в окно.

— Мы в системе Богден?

— Не могу сказать наверняка, сэр, — ответил клон. Он подошел к окну и постучал по нему костяшками пальцев. — Крепкое, как транспаристил.

Транспаристил был полностью прозрачным металлическим сплавом, обычно используемым для иллюминаторов звездолетов и окон зданий, требующих усиленной охраны.

— Что там снаружи?

— Посадочные площадки. Три корабля. Сильный дождь. Думаю, один из кораблей — солнечный парусник Дуку. Другой похож на куатский транспорт, в котором мы находились, когда боевые дроиды нашли нас. Похоже, несколько дроидов-астромехов перекрашивают его сейчас.

— А что третий корабль?

— Не могу рассмотреть его, сэр. Слишком сильный дождь.

Эмбас сжал пальцы правой руки.

— Полагаю, ты не видел мой световой меч? Или мой пояс?

— Нет, сэр. Как я уже говорил вам раньше… Сначала я искал вас на Киначи. Следующее, что я помню — как проснулся за штурвалом рухнувшего корабля с шишкой на затылке. Вы были без сознания, и я привязал вас к койке в трюме. А потом пришли дроиды-коммандос.

Клон потер затылок.

— Если дроиды и забрали ваш световой меч, то я не видел, как они это сделали.

— Как мы попали сюда из рухнувшего транспорта? Нас доставили на космическом корабле?

— Нет, сэр. Дроиды доставили нас прямо сюда на воздушном спидере.

— Из всех планет в галактике мы каким-то образом оказались на той, где у графа Дуку есть убежище.

Клон опять потер затылок.

— Я могу вспомнить только то, что произошло на Киначи.

Эмбас посмотрел на клона.

— Надеюсь, тебя… не пытали.

— Нет, сэр. Дроиды держали меня в соседней камере. Они пытались задавать мне вопросы, но я молчал.

— Но Дуку узнал, что Нуру был на Киначи.

Клон опять поморщился.

— Я не говорил ему, сэр. Когда сепаратисты захватили меня, они заполучили лог с нашего грузовика. Когда Дуку просматривал голозаписи, он сразу же узнал Кунгураму.

Эмбас улыбнулся.

— Я бы очень удивился, если бы Дуку не узнал Нуру, и не только потому, что Нуру обладает такой примечательной внешностью, — Эмбас вновь перевел взгляд на окно. — Одиннадцать лет назад, когда я нашел этого мальчика в спасательной капсуле на границе Дикого Пространства… Дуку был со мной.

— Тогда Дуку еще был джедаем?

— Верно.

Клон собирался задать другой вопрос, но лязгающий звук возвестил, что дроиды вот-вот войдут в комнату.

— Ты должен вытащить нас отсюда, — торопливо прошептал Эмбас.

— Я работаю над этим, сэр, — ответил клон как раз перед тем, как дроиды вошли.

* * *

Дуку вышел под сильный дождь из своего замка, увенчанного шпилем и расположенного на вершине горы одной из лун Богдена — Кохльмы. В одной руке Дуку нес пояс Эмбаса. Пока он шествовал к посадочной площадке для звездолета, дискообразное устройство на репульсорах парило в воздухе над его головой, проецируя тонкий энергетический щит, отражавший дождевую воду.

Дуку прошел мимо собственного солнечного парусника, покоившегося на первой посадочной площадке, мимо команды астромехов, деловито перекрашивавших куатский транспорт класса "Корона". На третьей посадочной площадке стоял толстый клиновидный корабль класса "Преследователь" от МандалМоторс, с левого борта у которого был аутригер, несший кластер мощных маневровых двигателей.

Человек, покрытый серо-голубой сегментированной взрывоустойчивой броней, неподвижно стоял возле корабля, ожидая Дуку. У него была длинноствольная снайперская винтовка через плечо, пара бластеров в кобурах, скрещенных на его поясе и реактивный ранец, закрепленный на спине. Ранец нес противотранспортную ракету с самонаведением. Голова мужчины была полностью скрыта шлемом с Т-образным визором, характерным для мандалорского воина.

Глядя на мандалорца, Дуку вспомнил встречу на Кохльме, случившуюся более десяти лет назад, когда он завербовал Джанго Фетта в качестве шаблона для ныне процветающей армии клонов. Насколько помнил Дуку, тогда тоже шел дождь.

Не сбавляя шага, Дуку отбросил плащ назад, протянул руку к кожаной сумке на поясе, и выпустил из нее три небольших серебряных шара в воздух. Шары с одновременным хлопком прорвались через энергетическое поле вокруг Дуку. Оснащенные миниатюрными репульсорными двигателями, шары разлетелись в разных направлениях и взмыли высоко в дождливое небо.

Затем шары повернули назад, направляясь к мандалорцу. Руки мужчины в бронированных перчатках метнулись к поясу и выхватили бластеры одновременно с тем, как один из шаров открыл огонь. Мандалорец проигнорировал летевший к нему энергетический заряд, просвистевший мимо него, и выстрелил из бластера с едва слышным звуком всего один раз. Первый шар разбился в воздухе.

Второй шар выстрелил со спины. Мандалорец развернулся на левой ноге, упал на корточки и поднял второй пистолет. Энергетический заряд попал в то место, где он только что стоял, а в ответ мужчина послал еще один-единственный выстрел. Шар взорвался.

Выстрел третьего шара отрикошетил от наплечной пластины мандалорца, после чего шар понесся прямо на него. Мандалорец сунул пистолеты обратно в кобуры и потянулся за винтовкой. Cхватив ее за ствол, он с силой замахнулся на приближающийся шар. Приклад винтовки врезался в шар, разбив его на маленькие металлические осколки, рассыпавшиеся по посадочной площадке.

— Впечатляет, — сказал Дуку, остановившись перед мандалорцем. — Вас весьма рекомендовал ваш лидер. Я благодарен, что он ответил согласием на мою просьбу о содействии со стороны Дозора Смерти, и я ценю, что вы прибыли на Кохльму так скоро.

Мандалорец перекинул винтовку через плечо. Его звали Худу Шив, но он не видел причин представляться.

— Командование Дозора Смерти сказало, что у вас есть задание для меня, — его низкий голос, прошедший через встроенный динамик шлема, напоминал сдерживаемое рычание.

Дуку вынул из кармана компактный голопроектор и активировал его. В воздухе возникло трехмерное изображение человека с редкими волосами.

— Комиссар Лангу Соммилор, представитель Киначи, в данный момент направляется на встречу с Галактическим Сенатом на Корусканте. Мои источники сообщили мне, что корабль Соммилора будет дозаправляться в главном космопорту Вэйседа примерно через шесть стандартных часов, — Дуку нажал на кнопку на голопроекторе, и изображение Соммилора сменилось голограммой его угловатого корабля от "Сувантек Системс". — На Вэйседе Соммилор встретится с джедаем, который командует отрядом из четырех республиканских клонов, — Дуку снова нажал на кнопку, и корабль сменился портретом синекожего мальчика с красными глазами. — Этот джедай, Нуру Кунгурама, был назначен сопровождать Соммилора на Корускант.

— Джедай — ребенок? — изучив голограмму, спросил Шив.

— В любом возрасте джедай — это джедай, — ответил Дуку. — Не стоит недооценивать Кунгураму.

Он выключил голопроектор и передал его воину.

— Я обещал вашему лидеру, что скоро настанет день, когда Дозор Смерти заберет власть у трусов, в руках которых сейчас находится Мандалор, и что силы Сепаратистов окажут вам всяческую поддержку. Но пока еще слишком рано объявлять о возвращении Дозора Смерти или позволить Галактическому Сенату узнать, что мандалорские воины расправляют плечи. На этом задании необходимо соблюдать секретность.

— Кого вы хотите, чтобы я убил? — мандалорец не тратил слов попусту.

Дуку улыбнулся и рассказал мандалорцу, что конкретно он хочет, чтобы тот сделал на Вэйседе. Говоря, он передал ему пояс Эмбаса.

— Удачной охоты, — пожелал Дуку, закончив разъяснять инструкции, повернулся и направился обратно к своему замку, идя под личным дождеотражателем.

Мандалорец взошел на свой корабль и запечатал люк. Стоя на потертом полу воздушного шлюза, он ударил по настенному выключателю для активации кольца обеззараживающих излучателей, которые мгновенно очистили и высушили его броню. Он прошел в кабину. Секунды спустя, двигатели корабля воспламенились, превратив капли дождя возле сопел в пар.

Корабль взлетел и понесся сквозь облака. Шив был уверен, что он принесет на Вэйсед смерть.

 

Глава 4

Громоздкая металорнская яхта надзирателя Умбрага выпала из гиперпространства на внешнем крае системы Билбринги. Нос яхты напоминал трехзубую вилку. Остальная часть судна была похожа на длинную коробку с блистерами автоматических лазерных пушек. Через мгновение после прибытия яхты, прямо позади нее из гиперпространства материализовалось шесть огромных беспилотных барж.

— Сканирую, — сказал один из двух дроидов возле навигационного управления на мостике яхты. — Признаков присутствия вражеских судов не обнаружено.

— Продолжай сканировать на предмет любых других судов, кроме наших, — проговорил через дыхательную маску Умбраг. Закованный в бронированный костюм, поддерживавший внутреннее давление, зеленокожий скакоанин поднялся из командирского кресла и подошел к дроиду-пилоту. Прищурив глаза-бусинки, спрятанные за очками в металлической оправе, он вглядывался в главный иллюминатор. — Только посмотрите на все эти астероиды! Должно быть, их там тысячи.

— Да, сэр, — согласился дроид-пилот.

Умбраг нахмурился.

— На Киначи у меня все было под контролем, пока не появилось это джедайское отродье.

— Да, я знаю, — сочувственно сказал дроид.

— А потом, когда я захватил ту космическую станцию в Диком Пространстве, меня атаковали пираты!

— Я помню, сэр, — ответил дроид. — Я тоже там был.

— Граф Дуку заверил меня, что в Депо Билбринги мы не столкнемся ни с какими неприятностями, но я бы слишком на это не рассчитывал. Баржи несут достаточное количество материалов для строительства небольшого военного флота. ТехноСоюз не может допустить их потери.

— Конечно, нет, сэр.

— Я бы хотел, чтобы Дуку послал на это задание больше двенадцати боевых дроидов. Не знаю, зачем мне целую неделю ждать подкрепления. Все еще нет признаков других судов?

— Нет, сэр.

— Проложите курс сквозь астероидное поле.

— Да, сэр, — пилот протянул руку к навикомпьютеру яхты и отстучал своими металлическими пальцами несколько команд. — Прикажи баржам следовать за нами, а лазерные пушки пусть сбивают астероиды, — сказал он своему напарнику.

Второй пилот отстучал команды.

— Баржи запрограммированы. Лазерные пушки готовы.

— Вперед, — приказал Умбраг.

Яхта направилась в астероидное поле, преследуемая беспилотными баржами. Пока они летели к самом большому астероиду, два меньших с вытянутыми орбитами нацелились прямо на яхту. Лазерные пушки выстрелили, и оба астероида немедленно превратились в космическую пыль.

— Вот вам, республиканские псы!

Первый пилот посмотрел на второго.

— Это были астероиды, а не республиканские псы.

— Я знаю, — ответил второй. — Но если бы это были республиканские псы, я бы взорвал их точно так же, и…

— Молчать! — рявкнул Умбраг.

Несколько минут спустя яхта и баржи прибыли в Депо Билбринги. Умбраг выглянул в иллюминатор и увидел множество посадочных площадок, модульных конструкций и стыковочных шлюзов, цеплявшихся за поверхность огромного астероида. Яркие огни освещали места посадок и стыковок, что означало, что, по крайней мере, некоторые генераторы депо еще работают, но никакой видимой активности не было.

— Депо выглядит заброшенным, сэр, — сказал дроид-пилот.

— Нет, оно не заброшено, — ответил Умбраг. — Если верить графу Дуку, до недавнего времени оно принадлежало хатту, который пожертвовал его на дело Сепаратистов.

— Правда? — удивился дроид. — Никогда не слышал о хатте, который бы куда-то что-то жертвовал.

Умбраг вздохнул.

— Что-то не так, сэр?

— Я скучаю по Киначи, — печально сказал Умбраг. Подняв руку в перчатке, он сжал ее в кулак. — Если мне когда-нибудь попадется в руки этот назойливый джедай, я буду сжимать его шею до тех пор, пока его синяя голова не отвалится.

* * *

— Береги голову, малыш, — посоветовала Ганн Нуру, когда тот вошел в кабину "Стремительной Гарпии". — Лучше пристегнись, мы выходим из гипера через пять минут.

Нуру пристегнулся на сиденье позади Ганн и Болтуна. За транспаристиловыми иллюминаторами кабины переливался бриллиантовый тоннель гиперпространства. Ганн взглянула через плечо на Нуру.

— Когда мы выйдем из гипера, то будем передавать поддельные коды. Мы же не хотим, чтобы "Гарпия" привлекла к себе нежелательное внимание в системе Вэйсед, так что на сенсорах мы будем выглядеть как торговое судно с Корусканта.

— Звучит практично, — согласился Нуру. — Я бы только хотел найти спрятанный передатчик до того, как мы сядем на Вэйседе.

— Я тоже, — отозвалась Ганн. — Надеюсь, мне в руки попадется тот, кто его установил.

"Если только сначала мы не попадемся в руки тому, кто его установил", подумал Нуру. Он следил за тем, как Ганн и Болтун настраивали управление, готовясь к выходу в реальное пространство. Насколько он мог судить, у них все было под контролем. "Но именно так я думал перед тем, как мы вышли возле черной дыры"

Через несколько минут каскад гиперпространства распался перед главным иллюминатором и сменился видом звездного неба. Ганн проверила датчики и, отстучав на клавишах команды, направила "Гарпию" к ближайшей планете, вокруг которой обращалась единственная маленькая луна.

— Добро пожаловать в систему Вэйсед.

Нуру заметил несколько небольших кораблей в отдалении, которые направлялись к планете Вэйсед или взлетали с нее.

— Ганн, твои сканеры могут определить, не принадлежат ли какие-либо из этих кораблей ТехноСоюзу или другим сепаратистским организациям?

Ганн изучила экран сканера.

— Судя по этим данным, все они — просто торговые корабли или личные яхты.

— Откуда ты можешь знать, что они не используют фальшивые коды, как мы?

— Малыш, если они начнут стрелять по нам, я начну стрелять в ответ, ладно? А теперь сядь обратно и предоставь управление полетом мне. Чем скорее мы сядем, тем скорее найдем этот передатчик, встретимся с комиссаром с Киначи и отправимся на Корускант, — глядя на Болтуна, она добавила: — Если, конечно, у нас не закрутится любовный роман на Вэйседе, в случае чего мы могли бы там задержаться на некоторое время.

— Страстью и негою сердце трепещет, — пробормотал Болтун.

Ганн стукнула его по плечу:

— Ты и правда не понимаешь, когда надо держать рот закрытым, а?

Нуру решил, что Ганн и Болтун определенно не похожи на подлых диверсантов и снова вернулся к размышлениям о подозрениях Зоркого.

* * *

"Гарпия" только подлетала к зеленой планете, когда еще одно судно выпало из гиперпространство в системе Вэйседа. Это был корабль класса "Преследователь" от МандалМоторс, а в его кабине сидел мандалорский наемник Худу Шив.

 

Глава 5

— Забудь, что я там говорила про роман, — попросила Лало Ганн, сходя вместе с Болтуном и Нуру Кунгурамой по трапу "Стремительной Гарпии". — Эта планета просто куча шлака.

Космопорт Вэйседа представлял собою несколько разбросанных посадочных платформ и ветхих зданий, одно из которых, похоже, было торговым постом. Среди всего этого бродило несколько рабочих и механиков. Нуру посмотрел на лес, начинавшийся за космопортом.

— Я бы так не сказал, капитан Ганн. Планета по-своему прекрасна, и даже у космопорта есть странное очарование.

Болтун, одетый в пончо поверх брони, похлопал Нуру по плечу.

Нуру обернулся и увидел, что клон выразительно смотрит на него.

— А с другой стороны, — поспешно добавил Нуру, — леса, наверно, полны опасных тварей, а услуги космопорта, скорее всего, оставляют желать лучшего. Я мало понимаю в романтике, но сомневаюсь, чтобы кто-нибудь когда-нибудь обнаружил ее тут.

Он посмотрел на Болтуна, и тот ответил одобрительным кивком.

— Да ну? Твое мнение о романтике может измениться, если вы с Вирен пересечетесь еще раз.

Вирен, так же известная как аристокра Сев'ире'нуруодо, посол Господства Чиссов, была первым чиссом, которого встретил Нуру. Нуру почувствовал, что при мысли о ней, его щеки приобрели чуть более темный оттенок синего.

— Можешь меня не слушать, малыш, — продолжала Ганн, — но по моему личному мнению, если ты встретил кого-то, кто тебе нравится, то ты должен сказать ему об этом. В противном случае ты будешь сожалеть, что не сказал, когда у тебя был шанс.

Нуру раздумывал, стоит ли ему отвечать на тираду Ганн, когда его внимание привлек необычный ревущий звук, доносившийся из-за периметра космопорта.

— Что это за шум? — спросил он.

— Свупы, — ответила Ганн. — Судя по всему, их там целая куча, — она оглянулась на Нуру и Болтуна. — Парни, только не говорите, что вы в первый раз слышите о свупах.

Нуру помотал головой. Болтун пожал плечами.

Ганн вздохнула.

— В основе свупа — репульсорный двигатель с сидением сверху, обычно рассчитанного на одного ездока.

— Типа спидера? — спросил Нуру.

— Больше и быстрее. На порядок мощнее. И определенно не для детей.

— Я и не собирался кататься на таком сколь-нибудь скоро, — ответил Нуру. — Мы должны найти передатчик до прибытия Комиссара Соммилора. Я сейчас вернусь.

Нуру по трапу взошел обратно на "Гарпию". В главном отсеке он нашел Взломщика, Зоркого, Кулака и Секача. Как и Болтун, остальные клоны были без шлемов и в пончо поверх брони. Секач был замотан в плащ с капюшоном, последовав инструкциям Нуру переодеться, чтобы не привлекать внимания местного населения. Чтобы несколько уменьшить похожесть клонов, у Кулака и Взломщика кепки были разного цвета, а Зоркий нацепил солнцезащитные очки на лоб.

— Нормально, если мы так выйдем наружу, коммандер? — спросил Взломщик.

— Да, — ответил Нуру. — Но мы должны быть особенно осторожны. Взломщик, мы с тобой осмотрим окрестности, пока остальные обыщут корпус на предмет передатчика.

— Прошу прощения, коммандер, — вмешался Зоркий. — Но, может быть, лучше я осмотрю окрестности? У меня острое зрение. Собственно, поэтому меня так и прозвали.

Нуру вежливо улыбнулся, когда Зоркий в очередной раз припомнил историю своего имянаречения.

— Спасибо, Зоркий, но при поиске передатчика острое зрение тоже может пригодиться.

— Как пожелаете, коммандер, — ответил Зоркий.

Кулак и Взломщик вышли из отсека, Секач последовал за ними, а Зоркий остановился возле Нуру и зашептал:

— Коммандер, вы уверены, что не хотите прогуляться по окрестностям со мной? Пока мы не вычислим диверсанта, нам не стоит…

— Со мной все будет в порядке, — заверил его Нуру. — Я уверен, что ты будешь зорко следить за остальными.

— Хорошо, сэр.

Зоркий и Нуру вышли наружу и присоединились ко всем на посадочной площадке возле "Гарпии". Кулак потянулся, разминая мышцы:

— Неплохо для разнообразия подышать свежим воздухом, а?

— А то! — согласился Взломщик.

— А я понятия не имею, — добавил Секач. — Я не дышу.

Кулак бросил взгляд на Зоркого:

— Но, похоже, некоторые из нас предпочитают фильтрованный воздух, по крайней мере, во сне. Да, Зоркий? — рассмеялся Кулак.

Зоркий поморщился и повернулся к Нуру.

— Это Кулак так шутит. У меня вошло в привычку спать в шлеме — так меньше слышен шум двигателей "Гарпии".

— Каждый раз, когда я засыпаю, не снимая шлема, просыпаюсь с затекшей шеей, — заметил Кулак.

— Хватит болтать! — окликнула их Ганн. — Давайте уже найдем этот долбанный передатчик.

Она опустила выдвижную лестницу, ведущую на верх корпуса "Гарпии". Болтун и Секач вслед за Ганн полезли наверх, а Зоркий и Кулак начали поиски передатчика в нижней части корпуса.

— Мы что-то конкретное ищем, коммандер? — спросил Взломщик, когда они с Нуру медленно обходили корабль.

— Не знаю, — ответил Нуру. Они миновали соседнюю посадочную платформу, где механик-аркона с головой в форме наковальни трудился над своим курьерским кораблем. — Вроде как ничего подозрительного.

Взломщик оглянулся через плечо, чтобы удостовериться, что остальные члены отряда "Прорыв" не смогут его услышать.

— Разрешите говорить открыто, коммандер?

— Да, конечно.

— Это на счет активации гиперпространственного передатчика "Гарпии". Дело в том, что я уверен, что не делал этого, сэр. И вообще довольно сложно включить его случайно.

"Он говорит прямо как Зоркий", с некоторой тревогой подумал Нуру.

— Ты хочешь сказать, что кто-то намеренно его активировал?

— Я не знаю, сэр. Но Зоркий помогал мне с проверкой систем, и… Коммандер, вы не заметили ничего странного за Зорким?

Нуру подумал, стоит ли говорить Взломщику о подозрениях Зоркого, что на корабле есть диверсант, и решил пока этого не делать.

— А почему ты спрашиваешь? — спросил он.

— В последнее время он выглядит… ну, настороженным. И каждые несколько дней он напоминает нам про свой "зоркий глаз". Мы с Болтуном были рядом, когда капитан Лок назвал его Зорким, вряд ли бы мы забыли такое.

— Я тоже заметил, что Зоркий не единожды упоминал свое зрение, но не придал этому особого значения.

— Вот-вот, — согласился Взломщик. — Я волнуюсь. Когда мы вернемся на Корускант, я бы рекомендовал ему проконсультироваться с психологом для клонов, просто чтобы удостовериться, что все нормально с…

Ревущий звук донесся из леса возле космопорта.

— Похоже по звуку на репульсорные двигатели, — заметил Взломщик, повернувшись в сторону высоких деревьев.

— Ганн сказала, что это свупы.

И тут из зарослей на краю леса вырвались пять свупов. Даже на таком расстоянии Нуру рассмотрел, что гуманоид на самом дальнем из свупов имел необычайно внушительные габариты.

Пять свупов повернули к космопорту, и их лидер направился к посадочной площадке "Гарпии", за ним последовали и остальные.

Стоя наверху "Гарпии", Ганн увидела приближающиеся свупы.

— Парни, у нас гости.

Остальные члены отряда "Прорыв" прервали поиски передатчика и обратили свое внимание на байкеров.

Встав перед Нуру, Взломщик потянулся за бластером, спрятанным в кобуре под его пончо.

— Спокойно, Взломшик, — сказал Нуру. — Возможно, они не собираются причинять нам вред.

Пятеро байкеров остановились и заглушили двигатели на краю посадочной площадки. У всех на поясе болтались бластеры в кобуре. У их лидера был шлем с внушительным ребристым рогом, возвышавшимся над визором. Он снял шлем, и оказалось, что в шлеме была дыра, а рог на самом деле принадлежал его безволосой голове. У него была желтоватая кожа и большие черные глаза. Нуру распознал его расу как адвозже.

Трое других, сняв шлемы, оказались небритыми мужчинами-людьми. Шлем не носил только огромный байкер с дальнего свупа, но Нуру и представить себе не мог, где могли бы сделать шлем для головы такого размера. У гиганта была оранжевая кожа и длинные остроконечные уши, торчащие по сторонам его головы. Прямо на голый торс был надет жилет, позволявший во всей красе рассмотреть гороподобную мышечную массу. На голове торчали грязные черные волосы, а под носом болталось большое золотое кольцо. Нуру не понял, к какой расе принадлежал этот гигант, и предположил, что тот был гибридом человека и, возможно, моггонита.

Гигант спустился со свупа, отчего тот, внезапно обретя легкость, поднялся на несколько сантиметров, прежде чем выровнялся на прежнем уровне. Нуру решил, что экзот был около двух метров в высоту. Гигант посмотрел на Нуру и улыбнулся, показав множество острых зубов.

Остальные байкеры остались на своих свупах. Адвозже моргнул своими черными глазами и обратился к Взломщику:

— Добро пожаловать на Вэйсед, незнакомец. Я — Фрутчу. Я представитель закона в этих местах, а это — мои заместители.

— Знаешь, мне не нравится, когда ты называешь меня заместителем, Фрутчу, — проворчал гигант. — Никто не смеет мной командовать.

— Прошу прощения, — отозвался Фрутчу. — Я хотел сказать, "мои коллеги".

— Мило, что вы приехали поздороваться с нами, — сказал Взломщик.

— Мы можем поскорее покончить с этим? — зевнул великан. — Я хочу пойти выпить.

— Ты всегда хочешь выпить, — заметил один из людей. — У тебя фозпивная зависимость.

Гигант протянул руку, схватил человека за ворот и поднял его над свупом.

— Ты имеешь что-то против фозпива? — прорычал он.

— Нет! — прохрипел человек.

— Вот и ладно, — ответил гигант и ослабил хватку. Байкер тяжело рухнул на седло своего свупа.

— В мои обязанности входит сбор космопортового взноса с вновь прибывших, — продолжал Фрутчу, не обращая внимания на своих приятелей. — Этот взнос — что-то типа страховки. Залог того, что с вашим кораблем ничего не случится. Вот, например, этот парень, — он указал на механика-аркону, — не чинил бы сейчас платы своих двигателей, если бы уплатил взнос.

Услышав это, аркона с возмущением воскликнул:

— Но я заплатил взнос!

— Недостаточно быстро, — пожал плечами Фрутчу.

Нуру улыбнулся.

— Ты не хочешь, чтобы кто-то платил космопортовый взнос.

Фрутчу потряс головой и повторил:

— Я не хочу, чтобы кто-то платил космопортовый взнос.

Нуру глянул на великана и вспомнил, что тот говорил насчет выпивки.

— Вас всех мучает жажда.

Все байкеры попытались прочистить горло, а великан провел своей огромной волосатой рукой по внезапно пересохшим губам. Фрутчу кашлянул и сказал:

— Нас всех мучает жажда.

— Вам стоит найти тихое и спокойное заведение, где наливают.

Фрутчу повернулся к байкерам и предложил:

— Пошли в таверну, пропустим по бокальчику.

— Ты угощаешь, — добавил Нуру.

— Я угощаю, — Фрутчу надел шлем обратно, а затем он и гигант вернулись на свои свупы. Байкеры завели двигатели и вслед за Фрутчу направились к фактории.

Взломщик усмехнулся. Он уже был свидетелем применения Нуру джедайских навыков воздействия на разум. Когда банда свуперов припарковалась возле торгового поселения, где, вероятно, находилась таверна, Взломщик заметил:

— Классно сработано, коммандер.

Из равнины, поросшей густой травой, налетел порыв ветра. Когда он прошелестел в листьях деревьев, растущих возле космопорта, клон сказал:

— Меня только что посетила неприятная мысль.

— Какая?

— Эти деревья — самая высокая точка в этой местности, и единственная, с которой можно следить за нашими перемещениями. Отличный наблюдательный пункт для того, кто хочет держать нас на прицеле. Может, мне стоит сходить глянуть?

— Хорошая идея. Но возьми с собой шлем и ружье. И свяжись со мной, если увидишь что-нибудь неожиданное, или если тебе понадобится помощь, — добавил Нуру, похлопав по комлинку, который был прицеплен на поясе возле двух световых мечей.

— Да, сэр.

Взломщик вернулся на "Гарпию" и вскоре вышел, неся свой шлем и бластерное ружье.

— А еще лучше — свяжись со мной, когда дойдешь до деревьев, — сказал ему Нуру.

— Вы волнуетесь за меня?

— Я беспокоюсь о всех нас.

Взломщик надел шлем.

— Скоро свяжусь с вами, сэр, — и ушел по направлению к полю с высокой травой, которое лежало между космопортом и лесом.

Нуру посмотрел на Кулака и Зоркого, которые были так заняты поисками передатчика на брюхе "Гарпии", что не заметили ухода Взломщика. Нуру подумал было сказать Зоркому, чтобы тот присоединился к Взломщику, но когда оглянулся на поле, Взломщик уже исчез среди травы.

* * *

Худу Шив посадил свой корабль в тени отвесной скалы в шести километрах к западу от космпорта Вэйседа. Выглянув из кабины, он заметил, что окружающие скалы были причудливой цилиндрической формы и ярко окрашены. Он догадался, что приземлился посреди остатков древнего окаменелого леса. Не считая маленького роящегося облачка насекомых в нескольких метрах от корабля, вокруг было ни души.

На собственном поясе у Шива уже был закреплен тот кожаный ремень, что дал ему Дуку. Выйдя из кабины, он прошел мимо люка, ведущего в спасательную шлюпку и закинул себе за плечо винтовку. В грузовом отсеке, куда он пришел, у переборки был закреплен и накрыт сеткой сверкающий спидербайк. Спидер был стандартной моделью от Мобквет Риппер, имел мощный репульсорный двигатель и расположенные спереди рулевые стабилизаторы, но двигатель был прикрыт бронепластинами, а стабилизаторы заточены до бритвенной остроты. В спидере также был спрятан небольшой оружейный арсенал и набор крюков для лазания по деревьям.

Выверенными и четкими движениями Шив разблокировал спидер, оттащил его от переборки, локтем нажал на кнопку открытия грузового люка и забрался на спидер. Люк открылся с шипением, мандалорец оттолкнулся ногами, позволяя спидеру беззвучно выскользнуть из корабля. Оказавшись снаружи, Шив закрыл корабль, используя дистанционное управление, завел спидер и направился прочь от места посадки.

Окружающие скалы вскоре остались далеко позади. Менее чем через минуту Шив уже несся над поросшей травой равниной, направляясь к лесу возле космопорта. За визором шлема его стальные глаза скользнули к дисплею, показывающему время. Если разведка Дуку сработала верно, то корабль комиссара Соммилора прибудет на Вэйсед менее чем через час.

Шив прибавил газу. Он не обращал внимания на поток воздуха, бьющий его по бронированным плечам и вой двигателя спидера. Успокаивая свой разум, он представил себе, что произойдет дальше.

Он доедет до леса. Он припаркует спидер у основания высокого дерева. Он возьмет ружье и залезет на дерево. Он будет смотреть в небо и ждать, когда корабль Соммилора пойдет на посадку в космопорт.

А потом прольется кровь.

 

Глава 6

Бум.

Ринг-Сол Эмбас открыл глаза. "Гром?"

Все еще лежа на кровати в окружении медицинских компьютеров, Эмбас посмотрел в единственное окно в палате, пытаясь понять, не стало ли серое небо темнее.

"Как долго я был без сознания?" Он вспомнил, как дроиды вывели клон-солдата из палаты. Он не знал, в какой момент провалился в сон без сновидений, или…

Бум. Бу-бум.

Эмбас напрягся. "Это не гром".

Послышались еще взрывы, каждый громче предыдущего. Эмбас решил, что, судя по звуку, это были кассетные бомбы. Когда следующая серия взрывов сотрясла стены и повалила медицинское оборудование на пол, он сделал глубокий вдох и попытался оторвать голову и плечи от подушки. Один из диагностических компьютеров начал громко пищать.

От непрекращающихся взрывов тряслось все здание. Три боевых дроида В1, каждый был вооружен бластерным ружьем Е-5, ввалились в палату, где находился Эмбас, споткнувшись о порог. Дроиды стали поспешно подбирать медицинское оборудование. Третий дроид схватился за металлические перила у подножия кровати Эмбаса и потянул кровать к двери. Так как пока кровать двигалась через комнату, Эмбас не почувствовал никакой тряски, то сообразил, что его ложе покоилось на парящих грависанях.

— Что происходит? — спросил Эмбас. — Кто нас атакует?

Лежа на кровати, Эмбас с удивлением увидел, как клон, который назвался Зорким, по-прежнему одетый в серые одежды, выданные ему Дуку, нырнул головой вперед через дверной проем в палату. Один дроид открыл огонь, но промахнулся, и только проделал дыру внизу стены. Клон перекувырнулся и остановился, низко припав к земле и держа бластерное ружье. Он выстрелил, мгновенно нейтрализовав двух дроидов.

Оставшийся дроид открыл ответный огонь. Клон отскочил в сторону, уклоняясь от выстрелов, затем оттолкнулся от стены и ринулся на дроида.

Клон врезался в тело дроида, заставив того отступить на шаг назад. Не будучи готовым к такому нападению, дроид рефлекторно выстрелил и случайно попал в транспаристиловое окно позади себя. Окно разбилось осколками наружу, и холодный ветер ворвался в комнату. Дроид споткнулся и упал возле оконной рамы.

Двигаясь быстро, клон поставил под левую лодыжку дроида свою ногу и сильно толкнул его. Толчок послал дроида в последний полет из окна.

— Как ты сумел…? — выдохнул Эмбас.

— Нет времени на разговоры, сэр, — клон переступил через уничтоженных дроидов, схватился за перила у подножья кровати и потянул ее за собой из палаты.

Пока клон тащил грависани по коридору, снаружи здания послышались еще взрывы. Эмбас увидел песок, сыплющийся с потолка, и зажмурился.

— Где Дуку? — спросил он.

— Думаю, он пошел на свой парусник.

От взрывов затряслись стены, Эмбас приоткрыл глаза и увидел, что клон направляется к закрытой двери. Локтем он ударил по металлической панели на стене, и дверь скользнула в сторону.

Клон протянул его через дверной проем. Эмбас почувствовал в холодном мокром воздухе запахи огня и дыма. На глаза навернулись слезы. Эмбас задержал дыхание и снова закрыл глаза. Он почувствовал капли дождя на лице и услышал рев истребителей над головой. Он узнал звук двигателей.

— Республиканские истребители? — прохрипел он.

— Судя по всему — да, сэр.

Когда они покинули зону задымления, Эмбас открыл глаза и увидел, что клон доставил его к посадочным площадкам, расположенным в шахматном порядке. Эмбас догадался, что именно про эти площадки говорил клон, глядя из окна его больничной палаты. Клон сказал тогда, что видит три корабля, но сейчас их было только два.

Один был иглоносым и с острой же кормой куатским транспортом класса "Корона" без видимых повреждений. От другого остались только пылающие обломки, но Эмбас распознал, что когда-то он был каплевидной формы с двумя лепестками, выступающими перед пузырем кабины, которая сейчас была разбита, и из нее валил дым. Эмбас сразу же узнал эти обломки.

"Солнечный парусник Дуку! Дуку… мертв?"

Люк куатского транспорта был уже открыт. Клон затолкал грависани с Эмбасом внутрь судна и закрепил их у переборки рядом с кабиной пилота. Бластерный огонь забарабанил по обшивке транспорта. Клон шмыгнул в кабину и начал нажимать на переключатели.

— Ты умеешь управлять этим? — спросил Эмбас

— Да, сэр.

Эмбас услышал, как заработали двигатели, затем транспорт поднялся. Дождь стучал по корпусу, и весь корабль подрагивал, пока они поднимались сквозь серые облака. Вывернув шею, Эмбас мог видеть клона в кабине, борющегося с управлением.

Огонь лазеров вонзился в щиты транспорта.

— Кто по нам стреляет? — спросил Эмбас.

— Приборы показывают двенадцать Дельта-7В. Я не вижу их сквозь эти облака.

— Двенадцать… джедайских истребителей?! — опешил Эмбас.

— Они считают нас противником! Я пытаюсь предупредить их.

Следующий взрыв заставил транспорт тяжело завалиться на левый борт.

— Связь не работает. Я не могу…

— Просто уведи нас отсюда!

Клон провел маневр уклонения, сильно завалив транспорт на бок, а затем взмыл вверх. Они прорвались через облака, и в иллюминаторах показалась россыпь звезд. Когда они вышли в космос, Эмбас спросил:

— Нас преследуют?

— Нет, сэр. Приборы говорят, что истребители остались позади, добивать замок Дуку, — клон отрегулировал один из сканеров.

— Скажи… Как ты выбрался из своей камеры?

— Я подслушал, как Дуку говорил дроидам, что республиканские корабли на подходе. Он приказал дроидам привести меня и вас на его солнечный парусник. Двое дроидов эскортировали меня из камеры, и тогда я решил идти на прорыв. Мне повезло.

Мысли Эмбаса скакали.

— Ты не знаешь, выжил ли Дуку?

— Нет, сэр. Но если он добрался до своего парусника до того, как его подбили, то сомневаюсь, что он смог бы выжить.

Хотя Эмбас был еще слаб, он все же подозревал, что почувствовал бы смерть Дуку. Он глубоко вздохнул.

— Ты можешь подтвердить, что мы сейчас в системе Богден?

Клон сверился с навигационной панелью.

— Приборы показывают, что мы только что покинули Кохльму, одну из лун Богдена. Наш гипердвигатель исправен. Мне проложить курс на Корускант?

Внезапно Эмбас вспомнил, что Дуку говорил о вероятности обращения падаванов против своих учитлей-джедаев ситом.

— Нет. Мне нужно время, чтобы восстановиться… и подумать.

Он вспомнил заявление Дуку, что Нуру захватил Депо Билбринги. Хотя у него не было оснований верить Дуку, он чувствовал себя обязанным расследовать это дело.

— Ты можешь доставить нас в систему Билбринги?

Клон снова сверился с навигационной панелью.

— Да, сэр, но… это займет время.

— Приступай!

* * *

Граф Дуку стоял снаружи своего замка и наблюдал, как астромехи тушат пламя на почти полностью уничтоженном солнечном паруснике. На самом деле, обломки были ни чем иным, как полноразмерной нерабочей копией. Его настоящий корабль был спрятан в ангаре на другом конце замка.

Благодаря дождю, астромехи-пожарные быстро справились с заданием. Когда они закончили, Дуку указал им на вход в замок и сказал:

— Там внутри есть сломанные дроиды. Соберите все их части и отнести в переработчик.

Один астромех прогудел в ответ, и остальные направились вслед за ним прочь от тлеющих обломков.

Звук джедайских истребителей, кружащих в вышине, не беспокоил Дуку, так как этот шум, как и копия солнечного парусника, был всего лишь уловкой его собственного изобретения. Он посмотрел вверх, когда истребитель-Веер Асажж Ветресс заходил на посадку на платформу, на которой ранее стоял куатский транспорт. Рядом с истребителем Вентресс парили одиннадцать маленьких серебряных шаров.

Вентресс вышла из истребителя и увидела Дуку, стоявшего под своим личным энергетическим полем.

— Корабль ушел в космос, — сказала она. — Если дымовых шашек и ослепляющих гранат было недостаточно, чтобы убедить этих двух придурков, что республиканские силы атакуют ваш замок, то вид двенадцати "джедайских истребителей" на сканерах сделал свою работу.

Дуку посмотрел на парящие шары. Как и "Веер" Вентресс, каждый из них передавал сигнал, который распознавал их на сканерах противника как Дельты-7В.

— Удали поддельные коды со своего истребителя и дронов, а затем зайди в зал связи.

Дуку собрался уйти, но Вентресс окликнула его.

— Стойте. Я не люблю, когда все вокруг меня покрыто мраком тайны. Скажите, учитель… почему вы приказали мне притащить аж с Киначи Эмбаса и этого клона только для того, чтобы позволить им сбежать?

Дуку улыбнулся.

— Если у тебя когда-либо случались трудности при работе в темноте, Вентресс, то тебе не стоило предлагать мне свои услуги.

Затем Дуку развернулся и направился обратно к замку, оставив Вентресс тихо дымиться от злости под дождем.

 

Глава 7

— Я что-то нашел, — сказал Секач. Он стоял рядом с Лало Ганн и Болтуном на корпусе "Стремительной Гарпии" и держал небольшую металлическую с ржавыми потеками полосу с прищепкой на одном конце. — Это крепилось к выходному отверстию тепловентиляции. Может быть, это передатчик?

— Это дюрастиловая заплатка, — ответила Ганн, — и единственная вещь, которую она может передать — это сообщение о нехватке у тебя мозгов. Верни туда, где взял, и ищи дальше.

— Да, капитан.

По посадочной площадке в тени "Гарпии" туда-сюда бродил Нуру.

Он поочередно следил то за периметром космопорта Вэйседа, то за небом над головой. Он глянул на Кулака и Зоркого, все еще занятых поисками загадочного передатчика на брюхе "Гарпии".

Зоркий отошел от одной из опорных ног "Гарпии" и посмотрел мимо Нуру.

— А где Взломщик?

— Он пошел туда на разведку, — махнул Нуру рукой в сторону высоких деревьев рядом с космопортом.

Зоркий шагнул к Нуру.

— Коммандер, — произнес он, понизив голос, чтобы Кулак не мог расслышать его, — не думаю, что это была хорошая идея. Пока Взломщик среди подозреваемых, ему нельзя позволять…

— Я верю ему, Зоркий, — прервал его Нуру, и так же тихо продолжил: — Я понимаю, что среди нас может быть диверсант, но я доверяю Взломщику так же, как и тебе.

Он снова посмотрел на лес.

— Если за нами кто-то следит, я бы не хотел узнать об этом слишком поздно.

— Нет, сэр, — ответил Зоркий. — Этого не произойдет.

* * *

Взломщик продвигался тихо и низко пригибаясь, чтобы его шлем не выглядывал над высокой травой, что росла на границе леса. Он все еще слышал шум, создаваемый рабочими и несколькими судами в космопорту, который остался почти в полукилометре позади. Поднимаясь по пологому склону, он держал ружье наготове, вглядываясь в деревья впереди.

Щелк.

Взломщик остановился и вскинул ружье к правому плечу, высматривая, откуда шел звук. Он увидел несколько птицеящеров среднего размера со сверкающей сине-зеленой чешуей на их длинных шеях, лишенных перьев. Один птицеящер сломал ветку, которую собирался использовать для укрепления своего гнезда. Птицеящер посмотрел на Взломщика и отвел взгляд, потеряв к нему интерес.

Взломщик прибавил шагу, двигаясь сквозь траву, пока не подошел к высоким деревьям. Прислушавшись, он отметил, что звуки из космопорта стали менее отчетливыми. Осторожно обойдя вокруг толстого ствола дерева, он подстроил оптические сенсоры в шлеме так, чтобы лучше видеть в тенистом лесу.

Что-то мелькнуло слева сверху, и Взломщик инстинктивно вскинул ружье и прицелился. Он обнаружил, что смотрит на двух ящериц, скользивших по нижним ветвям ближайшего дерева. Темная матовая кожа ящериц почти сливалась с корой. Взломщик опустил ружье, но палец со спускового крючка не убрал.

Он прошел между деревьями к возвышенности, с которой открывался прекрасный вид на космопорт. Отсюда он легко мог распознать "Стремительную Гарпию" среди других кораблей, было видно даже несколько маленьких фигурок людей возле торгового поселения. Активировав встроенный в шлем комлинк, он произнес:

— Взломщик — Кунгураме, как слышите?

Через мгновение Нуру ответил:

— Слышу хорошо, Взломщик. Нашел что-то интересное?

— Только флору и фауну. Продолжаю поиск.

— Держи меня в курсе.

Взломщик выключил комлинк и осмотрелся. Зная, что вид на космопорт может быть даже лучше с высоты, он поднял голову, изучая толщину и расположение ветвей, переплетавшихся между деревьями. Рассматривая одну из веток, он увидел что-то, похожее на выдолбленное отверстие в коре, чуть ниже свежеобломленной ветки.

Отверстие выглядело так, будто было проделано каблуком сапога.

Взломщик тихо и осторожно попятился. Держа ружье в направлении дерева перед собой, он оглядывал его в поисках любых признаков присутствия человека, существа или дроида, кто, наступив на ветку, сломал ее.

Так, пятясь, он неожиданно врезался во что-то позади себя. Повернувшись, он увидел спидер, тихо паривший над землей.

А потом что-то сильно ударило Взломщика по затылку, и все вокруг погрузилось во тьму.

* * *

Худу Шив висел вверх ногами, так, что ракета в его реактивном ранце была нацелена вниз. Сквозь визор своего шлема он видел, как клон осел на землю. Скрытый мандалорианской камуфляжной сеткой, он висел, обхватив ногами надежную ветку прямо над солдатом. На его ботинках красовались шипы для лазания по деревьям, которые он прихватил с собой из корабля.

Двумя минутами ранее Шив был на полпути к верхушке дерева, когда заметил макушку солдатского шлема, движущуюся мимо группы птицеящеров на краю леса. Тогда Шив спустился, завернулся в камуфляж, свесился с ветки и стал ждать, пока солдат пройдет под ним. Когда момент настал, одним ударом прикладом винтовки он вырубил солдата.

Перехватив ружье, Шив спрыгнул с ветки и приземлился между припаркованным спидером и обмякшим телом солдата. Сетку он перекинул через плечо, винтовку — за спину, затем наклонился и снял с солдата шлем.

Хотя члены Дозора Смерти были в курсе происхождения республиканской армии клонов, Шив был впечатлен сходством клона Джанго Фетта и оригиналом. Шив знал Фетта и, насколько он мог видеть, единственным физическим отличием было то, что у Фетта шрамов на лице было на порядок больше.

Шив положил солдатский шлем на землю. Клон еще дышал.

Инструкции Дуку были очень конкретны: Шив должен был воздерживаться от убийства кого бы то ни было, пока на Вэйседе не приземлится корабль с Киначи, а потом он должен был покинуть Вэйсед не будучи замеченным. Так что он потянулся к своему поясу, размотал длинные тонкие пряди пластифибера и быстро связал запястья и лодыжки солдата. Оторвав длинный кусок от камуфляжной сетки, он затянул получившуюся ленту через рот клона, заткнув его, и потом обернул ее вокруг глаз. Он прислонил клона к дереву и еще одним мотком пластифибера привязал его к стволу.

Он поднял шлем солдата, заглянул внутрь и увидел встроенный комлинк. Чтобы не терять драгоценного времени, выковыривая его, он засунул шлем целиком в свою сетку и пошел обратно к тому дереву, которое избрал для огневой позиции. Оно было крепким и высоким, и его верхние ветви лишь слегка покачивались, недостаточно, чтобы составить проблемы для снайперского выстрела. Хотя реактивный ранец мог доставить его наверх в мгновение ока, струи огня были бы видны из космопорта, так что он вонзил шипы в кору дерева и поспешил наверх.

Вскарабкавшись достаточно высоко, Шив пристегнулся к толстому суку. Вынув из сетки солдатский шлем, он положил его поверх нескольких веточек, растущих из ветки возле его головы.

Шив посмотрел вниз на поляну между деревьями и заметил нескольких птицеящеров, не выказывавших беспокойства. Он надеялся, что они на некоторое время останутся на своем месте.

Он снял с плеча винтовку и включил выдвижной оптический прицел. Электронный прицел передавал визуальные данные прямо в оптический сенсор в его Т-визоре, что позволяло ему четко видеть перекрестье, не снимая шлем. Уперев ложу винтовки в правое плечо, он опустил ствол на ветку перед собой, прицеливаясь. Шив медленно повел ствол, позволив ему скользнуть по ветке, пока он выслеживал корабль, на котором клон-солдат прибыл на Вэйсед.

Рассматривая в прицел корабль за кораблем, в том числе старый курьерский кораблик арконы, который, похоже, менял платы на двигателях, Шив, наконец заметил человека в пончо, присевшего на одно колено наверху кореллианского транспорта ИТ-1760. Человек повернул голову в сторону Шива, и тот увидел, что его лицо было идентично лицу пленного клона.

Рядом показались еще две фигуры. Одна, к большому удивлению Худу Шива, оказалась сепаратистским дроидом-коммандо серии ВХ, другая — просто женщиной-человеком.

Шив нахмурился. Граф Дуку не упоминал о дроиде-коммандо. Интересно, знал ли Дуку о нем, и если знал, то было ли что-то еще, о чем забыл рассказать ему лидер Сепаратистов.

Сместив прицел, Шив увидел еще двух клон-солдат, бродивших под транспортом. А потом он увидел третью фигуру, стоявшую возле трапа — синекожего мальчишку, которого он мгновенно узнал по голограмме, которую ему показал Дуку. Мальчишку звали Нуру Кунгурама, и он был джедаем.

Шив сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. Из уроков истории он помнил рассказы про стычки между мандалорцами и джедаями, и знал, что ему лучше сохранять спокойствие. Джедаи были известны своей способностью определять источник сильных эмоций. Некоторые ученые полагали, что джедаи могли чувствовать тревогу и ярость противника так же легко, как микробарометр — изменения атмосферного давления.

Увеличив приближение в прицеле, Шив сфокусировался на голове Кунгурамы. Мальчик повернулся и посмотрел прямо в лес, красные глаза скользили по деревьям, пока он не посмотрел прямо на Шива. Снайпер не запаниковал, и его указательный палец, лежавший на спусковом крючке, не дрогнул. Взгляд мальчика скользнул дальше, а потом он и вовсе вернулся к созерцанию неба над головой.

Держа Кунгураму по самому центру прицела, Шив провел языком по верхней губе. Он не стал бы отрицать, что соблазн спустить курок был очень велик, но он был обязан подчиняться указаниям Дуку. Это было делом чести.

Новый звук привлек внимание Шива. Не пошевелив винтовку, он поднял глаза к небу, проследив взгляд Кунгурамы, и увидел приближающееся грузовое судно ТЛ-1800 от Систем Сувантека. Очевидно, комиссар с Киначи прибыл строго по расписанию.

Шив не получал удовольствия от убийства. Он был наемником Дозора Смерти, и лишение других жизни было просто его работой, которую он делал хорошо. Тем не менее, когда ТЛ-1800 направился к космопорту, он почувствовал удовлетворение от того, как продвигалось его нынешнее задание.

Ему нравилось, когда его мишени были пунктуальны.

* * *

— Полундра, парни, — позвала Ганн, стоя на корпусе "Стремительной Гарпии" рядом с Болтуном и Секачом. Болтун посмотрел наверх, на снижающийся ТЛ-1800.

Секач, осматривавший одну из секций корпуса, поднялся на ноги. В руке он держал небольшой серый цилиндр с магнитной полосой на боку и черным прутиком на конце.

— Я что-то нашел.

— Прибереги на потом, — ответила Ганн, подходя к краю корабля.

— Но я думаю…

— Не сейчас!

Ганн подошла к краю, оставив Секача изучать серый цилиндр, и крикнула:

— Эй, малыш! Прибывает корабль комиссара!

Нуру стоял на посадочной площадке возле трапа "Гарпии". Он уже некоторое время слышал и видел корабль, который сейчас завис над свободной посадочной площадкой, сразу позади курьерского корабля арконы. Кулак и Зоркий вышли из-под "Гарпии" и подошли к Нуру.

— Мне следует предупредить Взломщика.

Он активировал комлинк.

— Нуру — Взломщику, как слышно?

Через прицел мандалорец увидел, как Кунгурама говорит по комлинку, и в ту же секунду услышал голос мальчика, доносившийся из шлема, который он забрал у оглушенного солдата. Сжав правой рукой ружье и не отнимая глаз от прицела, он протянул руку к шлему и пальцами, затянутыми в перчатку, почесал встроенный комлинк и ответил короткими, отрывистыми фразами:

— Едва слышу… хорошо, но интерференция здесь… возможно, деревья", — он замолчал, но продолжил царапать комлинк, ожидая ответа мальчика.

* * *

— А что с его голосом? — спросил Кулак.

— Это из-за статики, — пояснил Зоркий. — Похоже, он говорил что-то про деревья, которые способствуют интерференции.

— Спокойно, — Нуру вновь открыл канал связи. — Взломщик, если ты меня слышишь, возвращайся в космопорт. Корабль с Киначи прибыл.

Он повесил комлинк обратно на пояс.

Нуру отошел от "Гарпии" на несколько шагов, повернулся и посмотрел вверх на Ганн, Болтуна и Секача.

— Я послал Взломщика в лес на разведку, но что-то искажает наши переговоры. Вы трое останетесь тут следить за периметром и, может быть, заметите Взломщика, а мы пока пойдем встретим комиссара.

— Скажи "пожалуйста", — потребовала Ганн.

— Пожалуйста, капитан Ганн.

— Ну ладно.

Нуру повел Зоркого и Кулака вокруг площадки арконы и остановился возле следующей, где посадочные реактивные двигатели ТЛ-1800 выбивали из земли небольшие пылевые столбики. Многосоставные опоры корабля едва коснулись площадки, когда по левому борту открылся люк, и вытянулся трап.

* * *

Шив не мог предугадать, на какую платформу сядет ТЛ-1800, или каким бортом он будет повернут в его сторону. Насколько он видел, Кунгурама и двое клонов стояли лицом к трапу корабля. Он не видел люк, но знал, что тот должен быть наверху трапа, а мгновение спустя он увидел, как двое мужчин спускаются к Кунгураме.

Два широкоплечих пилота в зеленой униформе вышли из люка ТЛ-1800 и спустились по трапу. Нуру заметил на их рубашках знаки отличия КиначТех. Двигатели корабля все еще постепенно останавливались, когда вслед за пилотами из люка вышел Лангу Соммилор. Он улыбался.

— Нуру Кунгурама, я полагаю? — спросил он, повысив голос, чтобы его можно было расслышать через гул двигателей.

* * *

Шив следил, как те двое провели Соммилора вниз по трапу. Он ожидал, что Кунгурама кивнет, приветствуя Соммилора, и не удивился, когда он так и сделал. Как только Кунгурама опустил голову, Шив нажал на ружье кнопку выбора боеприпасов и нацелил оружие вниз и в сторону. В прицеле показались отдыхающие птицеящеры. Он спустил курок.

В качестве альтернативных зарядов он использовал взрывающуюся дробь со сжатым воздухом. Она врезалась в землю между птицеящерами и взорвалась с тихим хлопком, который послал во всех направлениях поток воздуха.

Потревоженные, но не пострадавшие твари вскрикнули и вспорхнули, а Шив переключил кнопку выбора обратно и снова навел ружье в сторону корабля Соммилора одновременно с тем, как Кунгурама, которого он видел в прицел, поднял голову и посмотрел на Соммилора.

* * *

Глядя на Соммилора, Нуру на мгновение отвлекся на стаю птицеящеров, поднявшихся из травы, росшей перед лесом. Интересно, не Взломщик ли случайно наткнулся на их гнездовье?

* * *

Цель Шива была точно в перекрестье. Он выдохнул. Он нажал на спусковой крючок. И на этот раз стрелял он не пневмодробью.

 

Глава 8

Стоя перед Нуру у подножья трапа ТЛ-1800, комиссар вздрогнул и хлопнул себя по шее. В первую секунду Нуру подумал, что того укусило насекомое, но потом Соммилор ахнул и упал на колени.

Нуру подскочил, чтобы поймать Соммилора, и обхватил руками торс мужчины, удерживая его в вертикальном положении. Кулак, Зоркий и двое киначтеховских пилотов подались вперед. Голова Соммилора упала Нуру на плечо.

— Он в обмороке? — спросил Зоркий.

Нуру провел рукой по шее Соммилора и почувствовал под пальцами какой-то крошечный объект. Выдернув его, он поднял его повыше, чтобы рассмотреть. Это был дротик, чей острый кончик был испачкан кровью.

— Снайпер, — догадался Зоркий, выхватил из-под пончо бластерное ружье и занял позицию перед Нуру и Соммилором, прикрывая их.

Кулак, потрясая ружьем, посмотрел на двух пилотов:

— Прикройте!

Но до того, как они успели выполнить команду, один шлепнул себя по шее, а затем и другой сделал то же. Потом оба потеряли сознание.

— Помогите им, — быстро скомандовал Нуру, отступая назад и таща за собой Соммилора. Он хотел достать свой световой меч, но ему были нужны обе руки, чтобы оттащить Соммилора в безопасное место. Пока Кулак и Зоркий переносили двух пилотов, Нуру отчитал себя за то, что позволил себе отвлечься на птицеящеров, взлетевших за мгновение до того, как подстрелили Соммилора. Спрятав тело комиссара под трап, он не остановился, чтобы проверить его пульс.

Оставаясь возле борта корабля, Нуру снял с пояса меч, зажег голубой клинок и приготовился отражать дротики. Так как корабль арконы загораживал ему вид на "Стремительную Гарпию", он не знал, были ли Болтун, Ганн и Секач в курсе атаки. Свободной рукой он активировал комлинк.

— Болтун! Уведи всех с верха "Гарпии"! Снайпер стрелял по команде с Киначи.

Нуру выглянул из-за корабля, рассчитывая на глаз точку, откуда стреляли — она была где-то среди высоких деревьев на границе леса. И тут он вспомнил…

"Взломщик?" Внезапно Нуру стало не по себе. Зоркий придвинулся ближе к нему.

— Опустите голову, коммандер!

"Взломщик убит? Или это он стрелял?" Нуру был ошеломлен и не знал, что делать дальше. Он глубоко вздохнул и очистил разум.

— Коммандер, пожалуйста, отойдите к…

Нуру деактивировал световой меч.

— Охраняйте периметр и смотрите, чтобы никто больше не пострадал, — сказал он быстро. — Я пойду за снайпером.

Зоркий начал было протестовать, но Нуру уже бежал прочь от ТЛ-1800, направляясь к торговому поселению. Хотя его джедайские способности и позволяли ему бежать быстрее среднестатистического гуманоида, Нуру знал, что он может не успеть добежать до леса вовремя, чтобы поймать снайпера до того, как тот покинет это место, особенно если у него есть транспорт. Он бежал зигзагами между посадочными платформами, пока не прибежал к свупам, припаркованным снаружи фактории.

Нуру не тратил время, выбирая транспорт. Он запрыгнул на ближайший свуп и менее, чем за секунду разобрался в управлении, которое не слишком отличалось от того, что было на учебных спидерах в Храме Джедаев. К сожалению, штурвал кустарного производства находился вне пределов его досягаемости. Нуру понял, что приземлился на свуп, принадлежавший оранжевокожему гиганту.

— Эй! — зарычал кто-то позади Нуру. Он оглянулся и увидел хозяина свупа собственной персоной, который вышел из тени дерева, росшего возле фактории. — Слазь с моего байка!

Нуру перелез на свуп меньшего размера и смог достать управление без проблем.

— Я только одолжу его на время, — сказал он, включая зажигание.

Он завел двигатель и унесся прочь от поселения. Свуп развил необыкновенную скорость, и Нуру пришлось сильнее сжать штурвал и прижать к свупу колени, чтобы не слететь с него. Через несколько секунд он уже несся над травой поля, лежавшего на пути между космопортом и лесом.

Как и тогда, когда он бежал через космопорт, по полю Нуру тоже ехал зигзагами, считая, что таким образом не станет легкой мишенью.

А потом он вильнул слишком сильно, и свуп неожиданно сделал полубочку, так что Нуру повис верх ногами и стебли травы хлестали его по лицу. Он повернул руль и вернулся в нормальное положение. Разобравшись с управлением, он почувствовал движение позади себя и рискнул бросить быстрый взгляд назад. Четыре свупа неслись со стороны космопорта, догоняя его. Фрутчу и громила были впереди, за ними — трое людей, двое из которых ехали на одном байке. Нуру понял, что гигант, наверно, сообщил о нем остальным членам банды, которые сейчас сильно петляли из стороны в сторону. Видимо, они были настолько злы, что не могли ехать прямо.

Он сомневался, что банде Фрутчу будут интересны мотивы, по которым он одолжил один из их свупов.

* * *

Спускаясь с дерева, Худу Шив прихватил шлем солдата с собой. Во время спуска он видел, как Нуру Кунгурама прибежал к торговому посту и взял свуп, а сейчас, идя к собственному спидеру, он уже слышал нарастающий гул двигателей свупа. Он посмотрел на клона возле ствола дерева, связанного и недвижимого.

От своего собственного пояса Шив отстегнул кожаный ремень, который дал ему Дуку, и бросил его на видное место возле тела клона.

Шив слышал приближение свупов. Он подбежал к своему спидеру, обернулся и увидел Кунгураму, несущегося низко над полем, а за ним — еще четыре свупа.

По памяти Шив сверился с приказами Дуку — там не было ничего насчет "позволить банде свуперов вмешаться в ход задания", так что Шив отстегнул от пояса термический детонатор, выставил его на десятисекундную задержку, положил его в шлем клон-солдата, и бросил шлем в просвет между деревьев, так что тот, описав дугу, падал прямо на пути приближающихся свупов.

Отведя взгляд от свупов на хвосте, Нуру повернул голову вперед как раз вовремя, чтобы увидеть белый шлем, возникший воздухе перед ним.

"Взломщик?"

Он налег на управление, чтобы избежать столкновения с шлемом. Когда тот пролетал мимо него, внутри он увидел отблеск металла, и инстинкты закричали ему: "Граната!"

Шлем ударился о землю и покатился, а Нуру ударил по тормозам и резко развернул свуп, остановившись перед приближающимися байкерами. Отпустив управление, он поднял руки и закричал:

— Стойте!

Банда свуперов не остановилась и не повернула, но Нуру увидел, как расширились от удивления глаза гиганта. А потом граната взорвалась.

Ударная волна отбросила свуп Нуру назад и чуть не выбросила его самого из седла. На том месте, где приземлился шлем, теперь зиял кратер, внутри которого бушевал шар огня, быстро превратившийся в грибовидный столб дыма. Рваные горящие ошметки свупов и байкеров разлетались во все стороны от взрыва.

Нуру обдало жаром, и совсем рядом сего свупом упали обезображенные останки одного из людей. Секундой позже с глухим звуком на склон перед деревьями рухнуло тело огромного байкера. Нуру еле совладал с подступившим чувством тошноты — он чувствовал себя ужасно еще и оттого, что его попытка предупредить байкеров о гранате провалилась. Хотя они и вели себя враждебно, он не считал их врагами и не желал им смерти.

С другой стороны, это не он кинул гранату. Посмотрев мимо тела великана в сторону леса, он увидел загадочную фигуру, взбирающуюся на спидер. Нуру сжал руль свупа, развернулся и понесся в сторону леса.

К тому времени, когда Нуру добрался до деревьев, таинственный байкер уже умчался вглубь леса. Нуру собирался продолжить погоню, когда краешком глаза заметил движение. Повернувшись, он обнаружил Взломщика, привязанного к стволу дерева. У него были завязаны глаза и кляп во рту, и он изо всех сил пытался высвободиться. Хотя Нуру и почувствовал озабоченность и беспокойство из-за того, насколько беспомощен был Взломщик сейчас, ему стало гораздо легче от того, что стало ясно, что в Соммилора и остальных стрелял точно не солдат. Кроме того, он почувствовал укол вины.

"Как я вообще мог подозревать Взломщика?"

Нуру остановил свуп возле тела байкера-гиганта, спрыгнул на землю и побежал к Взломщику.

— Взломщик! Держись!

Он стянул повязку с глаз и вытащил кляп, зажег световой меч и разрезал пластифиберные путы. В спешке он не заметил кожаный ремень, лежавший на земле слева.

— Что меня вырубило? — полубессознательно пробормотал Взломщик. — Я слышал громкий взрыв и…

Его глаза закрылись, тело обмякло, и он вновь провалился в забытье.

Нуру увидел, что Взломщик еще дышит и включил комлинк.

— Коммандер! — раздался из комлинка голос Зоркого. — Вы в порядке? Мы видели взрыв из космопорта и…

— Я нормально, — прервал его Нуру, — но Взломщик в отключке. Заберите его.

Оставив солдата деревом, он побежал обратно к свупу, продолжая разговаривать по комлинку.

— Снайпер скрылся в лесу. Я не могу позволить ему сбежать.

— Сэр, вам следует дождаться нас, чтобы…

Нуру отключил комлинк и запрыгнул на свуп. Ему не хотелось оставлять Взломщика, но он не мог допустить, чтобы снайпер скрылся. Нуру взялся за руль, но тут свуп внезапно дернулся назад, будто его подхватил мощный притягивающий луч.

Нуру оглянулся и изумился, увидев оранжевокожего гиганта, схватившего задний бампер свупа. Жилет на нем тлел, а на левом бицепсе красовалась покрытая волдырями свежая рана. Нуру потянулся было за световым мечом, но гигант спросил:

— Тот парень, смывшийся на спидере — твой приятель?

Ошеломленный Нуру покачал головой.

— Он снайпер, — поспешно объяснил мальчик, — он только что застрелил нескольких человек. Я взял свуп, чтобы догнать его.

— Ну, теперь и у меня с ним есть счеты, так что подвинься!

Великан вскочил на свуп и сел позади Нуру, транспорт осел под его весом. Не успел Нуру запротестовать, великан потянулся вперед и взял управление. Двигатели свупа взревели, и они понеслись в лес.

Нуру вжало в грудь великана, деревья проносились мимо с умопомрачительной скоростью. Повысив голос, чтобы его было слышно через рев двигателя, Нуру прокричал:

— Мне жаль, что твои друзья погибли!

— Эти неудачники не были моими друзьями, — ответил байкер, когда они прорвались через небольшую поляну. — Я просто тусил с ними.

— Но… если они тебе не друзья, то какие у тебя счеты со снайпером?

— Он сломал мой свуп!

Нуру не надо было смотреть на спидометр, чтобы знать, что они едут через довольно густой лес гораздо быстрее, чем решился бы сам Нуру. Хотя великан управлял свупом с удивительной легкостью, Нуру понимал, что его жизнь во многом зависит от удачливости байкера.

* * *

По комлинку Зоркий оповестил остальных членов отряда "Прорыв", что Нуру отправился за снайпером. Ганн и Болтун уже сидели в кабине "Стремительной Гарпии" и прогревали двигатели. Секач стоял у посадочного трапа "Гарпии" и ждал возвращения Зоркого и Кулака.

У левого бедра Секача был примагничен серометаллический цилиндр, который он ранее нашел на корпусе корабля. Дроид прицепил к себе цилиндр по той простой причине, что Ганн сказала ему приберечь его на потом, а правая нога показалась ему весьма подходящей для этого.

Секач увидел Зоркого и Кулака, бегущих к "Гарпии".

— Вы запечатали корабль с Киначи?

— Да, — ответил Зоркий, взбежав по трапу.

Секач и Кулак последовали за ним. Оставив их в главном отсеке, Зоркий схватил шлем, надел его и побежал в кабину.

"Гарпия" оторвалась от земли, развернулась и направилась к столбу дыма и огня, поднимавшемуся возле границы леса. Зоркий добрался до кабины и увидел, что Болтун тоже был уже в шлеме.

— Малыш не сказал тебе, насколько серьезно ранен Взломщик? — спросила Ганн, не отрывая глаз от маленькой копии кореллианского ада впереди.

— Нет, — ответил Зоркий, — только, что он в отключке.

Ганн провела "Гарпию" мимо дыма и направила корабль к деревьям. Болтун наклонился вперед и ткнул пальцем в сторону одного из деревьев.

— Взломщик там.

— Ты собираешься разглагольствовать целый день, или все-таки сходишь, заберешь его? — сердито спросила Ганн Болтуна, уже выходящего из кабины вслед за Зорким.

Ганн нажала несколько клавиш, и "Гарпия" зависла над землей. Кулак, Болтун, Зоркий и Секач высыпались из корабля, прихватив с собой оружие. Подбежав к Взломщику, они обнаружили его все еще без сознания. Кроме того, они нашли и кожаный ремень, оставленный снайпером рядом.

Секач подхватил ремень. Дроид и Болтун оглядывались в поиске вероятной угрозы, а Зоркий и Кулак подняли Взломщика. Когда все снова вернулись в главный отсек "Гарпии", Кулак ударил по корабельному интеркому и сказал:

— Все на борту, Ганн. Давай найдем коммандера.

* * *

Нуру постарался сохранить спокойствие, когда гигант провел свуп между стволов раздвоенного дерева. Стараясь перекричать двигатели, он спросил:

— Ты видел, куда полетел спидер?

— Нет.

— Тогда откуда ты знаешь, что мы едем в том направлении?

— Мне не надо его видеть, — ноздри великана распахнулись над золотым кольцом, свисавшим с его носа. — Я чувствую запах выхлопа его байка.

Нуру увидел просветы впереди и понял, что они приближаются к другому краю леса.

— Как тебя зовут, парень? — проревел гигант.

— Нуру, а тебя?

— Джизман. Но ты зови меня Джизз. Все так зовут.

Под громкий свист ветра свуп вылетел из леса в вихре из листьев, как громоздкая ракета. Широкая равнина, поросшая травой, распростерлась перед ними, а за ней виднелось каменистое плато.

Так как Нуру потерял драгоценное время на освобождение Взломщика и знакомство с Джиззом, он сомневался, что у него еще остались какие-то шансы поймать снайпера. Но когда свуп понесся над травой, он заметил вдалеке движущуюся по направлению к плато точку. Это был спидер.

— Вон он!

— За ним.

Нуру не отрывал глаз от спидера, а Джизз прибавил скорость, сокращая расстояние между ними и их целью. Но было все еще очень далеко, и Нуру не мог четко рассмотреть самого байкера. Несколько секунд спустя, Джизз выругался:

— Хатт меня раздери!

— Что такое?

— Он направляется к Разбитым Скалам.

— Что это?

— Не "что", а "где". Каньон Разбитых Скал.

— Там опасно?

Джизз ухмыльнулся.

— Есть только один способ выяснить это.

Он повернул дроссель, и свуп со скоростью пули помчался за спидером.

 

Глава 9

Худу Шив догадывался, что джедай может попытаться устроить погоню за ним. Но он был крайне удивлен, когда, уже возвращаясь в каньон, где оставил свой корабль, обернулся и увидел на хвосте быстро приближающийся свуп. Еще больше он удивился, когда понял, что его преследователем был не Нуру Кунгурама, а самый большой представитель банды свуперов, в которых он бросил бомбу и оставил умирать. А потом он заметил маленького синекожего мальчика, сидящего перед байкером, и на сей раз, удивлению его не было предела. Великан не только выжил, но еще и объединился с джедаем, по крайней мере, временно.

Шив подсчитал, что более мощный свуп нагонит его через несколько секунд. Он открыл контрольную панель, встроенную в левую рукоятку, и нажал кнопку.

* * *

Нуру и Джизз были менее чем в тридцати метрах от спидера, и быстро его нагоняли, когда увидели более дюжины маленьких шариков, выпавших из контейнера позади седла спидера. Шарики запрыгали по твердой земле и Джизз пробормотал:

— Ай, пуду.

Шарики были компактными фугасными гранатами. Нуру сомневался, что Джизз сможет свернуть в сторону от взрывов, учитывая их нынешнюю скорость. Без предупреждения Джизз потянул руль на себя, и свуп стал резко подниматься одновременно с тем, как взорвалась ближайшая граната. Нуру внезапно обнаружил, что смотрит прямо на солнце Вэйседа и зажмурился, а потом волна горячей пыли ударила по свупу снизу, чуть не выбив их из седла. Остальные гранаты детонировали серией взрывов под ними.

Джизз боролся с управлением свупа, быстро выровняв его, а потом начал пикировать. Нуру видел, что они опускаются прямо на спидер, который, подобно дротику, летел совсем близко к своей тени в опасной близости от земли, направляясь к входу в ущелье. Джизз опять держал курс на снайпера, но остался на приличном расстоянии от земли, чтобы не допустить встречи с гранатами еще раз.

Вслед за спидером они влетели в ущелье. Нуру никогда раньше не видел ничего подобного — ярко окрашенные каменные образования, выстроившиеся вдоль стен, но благодаря обучению в Храме джедаев, он узнал в них окаменелые деревья. Большинство из них были похожи на колонны, но у некоторых ветви и сучья причудливо переплелись, образовав радужные клубки с острыми краями.

Нуру видел слева тень от свупа, скользившую по каменной стене. Когда они вслед за байкером вошли в поворот, тень быстро побежала вперед по камням, и Нуру понял, что скоро она войдет в поле зрения снайпера. Не желая предупреждать его о положении свупа, Нуру хотел было сказать об этом Джиззу, но тут заметил, что Джизз убрал одну руку с руля и потянулся за бластером.

Джизз выстрелил одновременно с тем, как тень скользнула по дну ущелья прямо перед спидером.

Очевидно, снайпер все-таки увидел тень, потому что он слегка отклонился в сторону без какой-либо другой видимой причины. Когда огненный заряд пролетел мимо его плеча и впился в землю, снайпер одной рукой крепче перехватил управление, а другой выдернул бластерную винтовку из перевязи и закинул ее на плечо так, что длинный ствол смотрел назад. Не оглянувшись, он нажал спусковой крючок, выстрелив энергетический заряд прямо в Нуру и Джизза.

Нуру увидел приближающийся выстрел и понял, что он ударит в верхнюю половину тела Джизза. Так как Джизз управлял свупом только одной рукой, у Нуру было как раз достаточно места, чтобы суметь выхватить и зажечь свой световой меч. Он выставил лезвие под острым углом и заряд, врезавшись в лезвие, отскочил в стену ущелья.

— Не убивай его, Джизз! — крикнул Нуру. — Мне надо допросить его!

— Нерфопасов сын! — прорычал Джизз, увидев световой меч. — Ты джедай?

— Смотри! — крикнул Нуру, выключил меч и потянул за левое запястье Джизза. Свуп еле повернулся влево как раз вовремя, едва избежав столкновения с широкой нависающей веткой окаменелого дерева.

— У тебя на меня ничего нет! — заявил Джизз, вернув бластер на место. Положив обе руки на управление, он продолжил: — Я даже не приближался к "Зигианским займам и сбережениям" на Трейлоне-II три месяца назад!

— Не знаю, о чем ты говоришь. Мы оба вроде как преследуем этого снайпера, помнишь?

— Да. Точно. Снайпер.

Джизз свернул за угол и свуп полетел мимо каменных веток, росших тут более густо.

— Я потерял его, — сказал Нуру.

— А мой нос — нет, — Джизз поднял толстый палец, не отрывая руки от управления, и указал вперед: — Глянь.

Нуру посмотрел, куда показывал Джизз, и увидел снайпера, ехавшего через скопление огромных валунов. Снайпер скользнул в темную расселину.

— Куда ведет этот провал? — спросил Нуру.

— Никуда! — фыркнул Джизз. — Попался, голубчик!

Он вдавил ногой педаль и ринулся за спидером. Желудок Нуру совершил кувырок, когда Джизз решил срезать путь через переплетение каменных ветвей, а потом выровнял свуп на высоте трех метров от земли.

Они уже приближались к ущелью, когда Нуру почувствовал опасность и укол страха. Через мгновение снайпер вылетел из ущелья, направляясь прямо к свупу, выставив винтовку вперед. Нуру еще обрабатывал в голове тот факт, что, по-видимому, снайпер должен был развернуться внутри расселины, когда тот выстрелил.

Джизз наклонился вперед. Обе его руки держали управление, так что он практически обнял Нуру, поэтому джедай не мог вытащить световой меч, не поранив огромного байкера. Он успел только пригнуть голову, когда заряд энергии ударил в грудь Джизза. Тот взвыл от боли и ярости. Снайпер выстрелил еще раз, и стабилизаторы свупа превратились в металлические лоскуты.

Наконец Нуру смог рассмотреть седока на спидере. К его изумлению, он был закован в мандалорскую броню, которую нельзя было спутать ни с чем иным.

Поврежденный свуп устремился на дно ущелья. Нуру был уверен, что смог бы выпрыгнуть из него невредимым, но по отношению к Джиззу такой же уверенности не чувствовал. Не успел он еще ничего придумать, как Джиз обхватил его рукой и свалился со свупа, потянув Нуру за собой.

Свуп врезался в землю и взорвался, в то же мгновение тело Джизза с отвратительным звуком шлепнулось на землю и покатилось по разноцветным камням, от которых Нуру защитили сомкнутые вокруг него руки байкера. Они прокатились через заросли мертвых сорняков и остановились, только ударившись об основание огромного разноцветного валуна.

* * *

Худу Шив проехал мимо валуна, под которым неподвижно лежали юный джедай и свупер. Оглянувшись, он приостановил спидер. Граф Дуку приказал Шиву не раскрывать джедаю или солдатам-клонам на Вэйседе своей принадлежности к мандалорцам, и Шив проклинал себя за то, что случайно заехал в пещеру с одним выходом. Несомненно, джедай успел разглядеть его броню, но выжил ли он при падении? Шив знал, что делать дальше. Он развернул спидер и направился обратно к валуну.

Нуру открыл глаза и увидел над собой небо. Он лежал спиной на груди Джизза, прижатый его тяжеленной правой рукой. Нуру застонал, почувствовав боль во всем теле, не смотря на то, что Джизз принял на себя весь удар от столкновения с землей. Нуру вряд ли мог винить Джизза в том, что тот стащил его со свупа — тот всего лишь пытался уберечь мальчика от гибели в аварии.

— Джизз? Джизз, ты слышишь меня? — Джизз не ответил, но Нуру почувствовал, как слабо колыхнулась его грудь — он еще дышал.

Звук двигателя спидера становился все громче по мере приближения. Похоже было, что снайпер находился по ту сторону валуна и объезжал его. Нуру столкнул с себя руку Джизза и спустился на землю. Сняв с пояса световой меч, он вышел из зарослей давно засохших сорняков, активировал оружие и приготовился к появлению спидера.

Как и ожидалось, из-за валуна показался спидер. А вот то, что место седока оказалось пустым, стало для Нуру сюрпризом. Спидер медленно остановился, и тут джедай почувствовал движение позади себя и понял, что снайпер использовал байк как приманку. Быстро развернувшись, он увидел мандалорца всего лишь в четырех метрах от себя, целящегося из винтовки прямо в Нуру.

Снайпер выстрелил, но Нуру уже взмыл высоко в воздух. Легко коснувшись ступнями поверхности валуна, он успел отметить, что то, что покинуло ствол винтовки, было не энергетическим зарядом, а каким-то тонким снарядом — вероятно, дротиком. Держа меч в правой руке в опасной близости к своему боку, джедай оттолкнулся от валуна, прыгнул и приземлился на ноги прямо позади снайпера.

Худу Шив видел голозаписи, запечатлевшие джедаев в бою, поэтому скорость и акробатические трюки Кунгурамы его не удивили, однако он сожалел, что ему не удалось вырубить джедая транквилизатором. Не поворачиваясь к мальчику, он крепче сжал винтовку, шагнул назад и резко ударил прикладом прямо в грудину Нуру.

Нуру отшатнулся, но успел лезвием меча рассечь приклад и спусковой механизм снайперской винтовки. Мандалорец бросил сломанное оружие в Нуру, тот уклонился, и собрался было прыгнуть вперед, когда снайпер сжал кулак и активировал огнемет, встроенный в перчатку.

Волна пламени ударила в землю перед Нуру, и он снова прыгнул, перевернулся в воздухе и приземлился возле снайпера. Держа световой меч в вытянутой руке, он ударил свободной рукой по перчатке снайпера, отводя струю пламени прочь от них обоих. И тут снайпер вывернул руку, отключив огнемет, и схватил Нуру за правое запястье. Мандалорец сильно стиснул руку джедая, и пальцы его разжались и выронили меч. Лезвие светового меча погасло, когда тот упал на землю. Не отпуская запястье Нуру, снайпер притянул мальчика к себе и ударил коленом в живот.

Нуру задохнулся. Усилием воли заблокировав боль, он быстро потянулся левой рукой к поясу и сжал в пальцах меч Ринг-Сол Эмбаса. Снайпер хотел было снова ударить Нуру, но тот успел активировать световой меч, и лезвие с шипением зажглось.

Нуру оставалось только слегка повернуть руку, и снайпер оказался бы разрезан пополам, но он хотел взять его в плен и допросить, а не просто убить. Долю секунды он потратил на то, чтобы перехватить меч Эмбаса, и приготовился нанести такой удар, который бы только ранил человека; но этого мгновения хватило, чтобы потерять преимущество, которое он имел.

Снайпер оттолкнул Нуру от себя, и лезвие светового меча промелькнуло в считанных сантиметрах от груди мандалорца. Он молниеносно выхватил с пояса оба пистолета, а Нуру, восстановив равновесие, выставил перед собой меч Эмбаса, приготовившись отразить выстрелы.

Оба они слышали звук приближающегося звездолета. Нуру узнал знакомый шум двигателей "Стремительной Гарпии" и не удивился, что отряд "Прорыв" нашел его так быстро — пламя и дым, поднимавшиеся над разбитым свупом, должны были привлечь их внимание.

Не сводя глаз с человека в броне, Нуру потянулся к Силе и притянул к себе свой световой меч, лежавший на земле, прямо в ладонь. Активировав свой меч, так, что теперь перед ним было два светящихся клинка, он не сомневался, что сможет отражать выстрелы быстрее, чем мандалорец будет жать на спусковые крючки.

— Сдавайся сразу, — предложил он.

Нуру не ожидал, что снайпер станет стрелять вниз, в каменистую почву, и энергетические заряды, вонзаясь в землю, будут выбивать камешки и песок в воздух, застилая глаза пылью. К счастью, джедай не терял концентрации в Силе, и приготовился отразить следующую атаку.

Но ее не последовало — вместо этого мандалорец ринулся к своему спидеру.

Нуру с закрытыми глазами почувствовал отступление снайпера и вслепую побежал за ним, рассчитывая только на Силу, с помощью которой он мог визуализировать не только окружающую местность, но и противника, и его байк. Узнав на своей шкуре, что снайпер был невероятно опытным бойцом в ближнем бою, джедай решил не гнаться непосредственно за ним. Он снова взмыл высоко в воздух, держа оба меча на отлете, перевернулся над снайпером, стараясь приземлиться рядом с байком. Опускаясь, он провел обоими мечами через маневровые стабилизаторы и центральный репульсор, приведя спидер в негодность. Встав на ноги одновременно с тем, как спидер рухнул на землю, он открыл глаза, которые еще резало от песка.

Снайпер быстро отпрянул назад и скрылся за валуном, возле которого среди сухих растений все еще лежал без сознания Джизз. Нуру слышал, как приземлилась "Гарпия" — так близко, что он рассмотрел в кабине Ганн и Болтуна.

Потрясая бластерными ружьями, Кулак, Зоркий и Секач высыпали из "Гарпии" и подбежали к Нуру.

— Взломщик у нас, — сообщил Кулак. — С вами все хорошо, коммандер?

Нуру ответил коротким кивком, хотя на самом деле чувствовал себя помятым и разбитым.

— Снайпер скрылся за этим валуном, — сказал он, выключив меч Эмбаса и повесив его обратно на пояс. — Вы его видели? У него мандалорская броня.

— Мандалорская? — с сомнением переспросил Кулак.

Как и большинство республиканских солдат, он знал о культуре воинов, тысячи лет процветавшей в секторе Мандалор. Еще он знал, что сам Джанго Фетт был мандалорцем, и что его, Фетта, броня послужила основой для той, которую носил Кулак и его товарищи.

— Но сейчас Мандалор — мирная планета, — продолжил Кулак. — Может быть, он отступник, или самозванец.

— А может, бывший мандалорский воин, как Джанго Фетт, — предположил Зоркий.

— Кем бы он ни был, драться он умеет, — подытожил Нуру. — Как там Соммилор и его люди? И кто присматривает за ними?

Кулак и Зоркий посмотрели на Нуру сквозь визоры.

— Мне жаль, коммандер, — сказал Кулак. — Мы думали, вы знаете. Соммилор и его пилоты погибли.

— Что? — опешил Нуру.

— Токсин в дротиках был смертельным. Мы отнесли тела на их корабль. Мы не…

Кулака прервал громкий рев со стороны валуна. Струя горящего топлива залила сухие растения, покрывающие землю. Нуру догадался, что снайпер снова использовал свой огнемет и увидел, как языки пламени лижут траву совсем рядом с телом Джизза. Он указал на него:

— Вытащите его оттуда!

Не ставя приказ под сомнение, Кулак, Зоркий и Секач поспешили сквозь разгорающийся пожар, пока Нуру высматривал снайпера. Двое солдат и дроид подхватили гиганта и поволокли его прочь насколько могли быстро, ступая по огненным языкам. Огонь еще распространялся, когда они подошли к "Гарпии".

Нуру оглянулся и оценил ситуацию.

— Заносите его на корабль.

— Коммандер, вы уверены, что нам стоит… — начал Кулак.

— Он спас мне жизнь!

Солдаты и дроид затащили Джизза вверх по трапу "Гарпии" и изо всех сил пытались пропихнуть его в люк. Нуру увидел снайпера, выходящего с другой стороны валуна, возле останков спидера — он еще сжимал в руках по бластеру.

Нуру поднял левую руку и, использовав Силу, сбил снайпера с ног. Того бросило в сторону, и он должен был бы врезаться в стену каньона, но снайпер включил свой реактивный ранец и взмыл ввысь — намного выше, чем мог бы прыгнуть Нуру. Джедай выставил перед собой меч, готовясь защитить себя, если противник откроет огонь.

* * *

Шив, поднимаясь над джедаем, поморщился под шлемом. Он лишь хотел узнать, был ли мальчик еще жив и, если потребуется, успокоить его с помощью дротика с транквилизатором, а не бороться с ним. Вероятно, Дуку будет в ярости, но именно сейчас это мало волновало Шива, а вот позволить кому-нибудь обнаружить и сделать выводы о вооружении Дозора Смерти, обследовав его сломанный спидер, он не мог.

Продолжая подниматься, он нажал на поясе кнопку дистанционного детонатора. Далеко внизу останки его байка обратились в шар огня и пыли, а сила ударной волны отбросила джедая в сторону. Глядя, как джедай упал от взрыва, Шив понял, что разочарован своей первой встречей с представителем Ордена. Интересно, выпадет ли ему когда-нибудь шанс сразиться с кем-нибудь постарше?

Шив просканировал местность в поисках своего "Преследователя", обнаружил его там же, где и оставил, и полетел прямо туда.

Только снайпер исчез из виду, Нуру, слегка ошеломленный, поднялся и сел на земле. Из-за дыма было тяжело дышать. В следующее мгновение он почувствовал, как его схватили за плечи и рывком поставили на ноги — оказывается, это Кулак и Зоркий вернулись за ним.

— Мы должны остановить его, — выдохнул Нуру, когда они бежали обратно к "Гарпии". Как только они поднялись по трапу и оказались внутри, "Гарпия" поднялась и понеслась над ущельем.

Нуру, Кулак и Зоркий остановились в главном отсеке, и нашли там Секача, деловито привязывающего тело Джизза к палубе рядом со Взломщиком, пристегнутым к койке — оба все еще оставались без сознания.

— Мне пришлось закрепить это существо на палубе, поскольку "Гарпия" не экипирована койками, подходящими ему по размеру, — пояснил Секач, посмотрев на Нуру.

Нуру был сосредоточен на поимке снайпера, поэтому едва слышал дроида. Покинув отсек, он прошел в кабину. Подойдя к Ганн и Болтуну, он склонился между их креслами, чтобы лучше видеть вперед из иллюминатора. Снайпер был еще в воздухе, менее, чем в тридцати метрах перед "Гарпией".

— С этим ранцем он далеко не улетит, — сказал Нуру. — Скоро ему придется приземлиться.

— Я могу приземлить его прямо сейчас, если хочешь, — предложила Ганн, указав на панель управления лазерными пушками.

— Нет! Он нужен мне живым для допроса.

— Как хочешь, — вздохнула Ганн.

Нуру подался вперед, чтобы рассмотреть землю под ними, и заметил угловатое судно у основания скалы в каньоне. Он узнал эту модель — корабль поддержки класса "Преследователь", используемый мандалорцами в качестве патрульно-транспортного средства, но также популярного среди полиции и охотников за головами по всей галактике.

— Там внизу корабль, он, наверно, направляется…

Неожиданно Нуру снова почувствовал, что над ним нависла опасность, но не успел он предупредить Ганн выполнить маневр уклонения, как летун развернулся в воздухе лицом к "Гарпии" и согнулся в талии.

— Нет! — вскрикнул Нуру.

Но человек, закованный в мандалорскую броню, уже запустил ракету из своего реактивного ранца.

 

Глава 10

Взрыв был грандиозный. Противотранспортная самонаводящаяся ракета Z-6 детонировала с громоподобным хлопком, ударив в нижнюю часть корпуса "Гарпии". Лало Ганн закричала так, будто приняла удар непосредственно на себя, а Болтун вцепился в управление перед собой. Нуру, который не был пристегнут к креслу, врезался в низкий потолок кабины.

Еще один взрыв сотряс "Гарпию". Нуру схватился с спинку кресла Болтуна и поднялся с палубы. Сквозь стекло иллюминатора он увидел быстро приближающийся каньон Разбитых Скал.

— Теряем высоту, — сообщил Болтун.

— Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю! — ответила Ганн, отчаянно нажимая на кнопки и рычаги, проверяя состояние систем.

— Мы потеряли щиты, посадочные двигатели и основные посадочные опоры.

— Это я тоже знаю, просто заткнись! — Ганн сражалась с управлением, пытаясь выровнять корабль. Ужасный механический вой прокатился по кораблю, когда ей как-то удалось поднять нос "Гарпии".

Сквозь иллюминатор Нуру видел, что они больше не падали навстречу Вэйседу, но корабль все равно сильно заваливался влево.

— Ты должна посадить корабль, Ганн. Я не могу позволить наемнику…

— Может, ты не расслышал, малыш, он он взорвал наши посадочные двигатели! Я собираюсь совершить аварийную посадку, и я гарантирую, что она будет жесткой. И ты должен дать мне пристрелить этого парня, если у меня будет шанс!

На "Гарпии" имелись спасательные капсулы, и Нуру собирался было предложить воспользоваться ими, когда вспомнил о Джиззе — его едва смогли пропихнуть через главный люк "Гарпии", а уж что говорить о спаскапсулах…

— Ты можешь посадить "Гарпию" мягко, Ганн, — сказал Нуру. — Я знаю, что можешь.

— Не могу передать словами, как много это для меня значит, — саркастически отозвалась Ганн.

Нуру нахмурился. Плохо было уже то, что он не смог защитить Соммилора и его двух пилотов-киначи, а теперь он подверг опасности еще и всех на "Гарпии". Его буквально окатило волной чувства провала.

Тем не менее, он все еще хотел поймать убийцу. Он знал, что совершил чудовищную ошибку, недооценив бойцовские качества противника, и теперь гадал, не было ли ошибкой пытаться захватить его живым.

"Должен ли я был попытаться убить его?"

Глубоко внутри себя Нуру почувствовал какое-то возмущение, странное ощущение, которое не было ни теплым, ни холодным, но… темным.

"Гарпия" тяжело переваливалась в небе, оставляя за собой хвост из огня и дыма.

* * *

Худу Шив проводил взглядом подбитый грузовик, спускаясь на поверхность Вэйседа. Если джедай и другие пассажиры считали, что им повезло остаться в живых, то благодарить за это они должны были Шива — в конце-концов, он нацелил ракеты в брюхо корабля, а не в кабину пилота или топливные баки.

Подлетев поближе к "Преследователю", он заглушил реактивный ранец, и, коснувшись ногами земли, побежал. Дистанционно деактивировав охранную систему корабля, он быстро забрался внутрь и схватил кое-какое снаряжение. Если Нуру Кунгурама выжил, то он расскажет своему начальству, что видел на Вэйседе человека в мандалорской броне, поэтому Шиву надо было сделать так, чтобы джедай никогда бы и не подумал больше преследовать его.

* * *

"Стремительная Гарпия" сильно виляла, но еще держалась в воздухе. Нуру пристегнулся к креслу позади Ганн и Болтуна.

— У нас пожар в кормовом отсеке, капитан, — услышали они голос Кулака из интеркома.

— Так потушите его! — отрезала Ганн. Она посмотрела на один из оставшихся мониторов, которые еще работали.

— Сканер поверхности отрубился, но у меня еще пока остались глаза. Я посажу ее на поле между космопортом и лесом, — она опять повернулась к интеркому: — Так, слушайте! Уже поздно тушить пожары, так что пристегнитесь, потому что мы собираемся…

Град лазерного огня промелькнул мимо иллюминатора, а затем поток энергетических зарядов ударил по верхнему корпусу "Гарпии", напугав всех в кабине.

— Проклятье! — выругалась Ганн, когда "Гарпия" содрогнулась от удара. — А теперь по нам кто стреляет?!

Мгновение спустя в зоне видимости появился атакующий корабль — это было судно класса "Преследователь", которое Нуру видел прежде, и не сомневался, что наемник сейчас сидит за штурвалом и собирается сбить "Гарипию".

— Я его сейчас порву, — зарычала Ганн и толкнула рычаги управления, внезапно закрутив "Гарпию" в бочку, отчего ее двигатели взвыли. Выйдя из бочки, "Гарпия" выплюнула черный дым и оказалась позади "Преследователя". Нуру видел, как Ганн потянулась к красной кнопке на панели вооружения, и не стал ее останавливать.

Ракетные пусковые установки "Гарпии" выстрелили. Две самонаводящиеся ракеты понеслись к "Преследователю", который неожиданно накренился влево. Ракеты последовали за кораблем и немного разошлись в стороны, перед тем, как ускориться и ударить по цели под разными углами. Ракеты врезались в корпус и взорвались. "Преследователь" исчез в яркой вспышке, а затем рассыпался на пылающие обломки в небе над каньоном Разбитых Скал.

Ганн присвистнула.

— Так намного лучше, — сказала она, поворачивая обратно к космопорту. — А сейчас будет самое трудное.

Ганн ударила по акселератору, нажала выключатель, и "Гарпия" качнулась вперед. Начал стонать сигнал тревоги, но Нуру не мог сказать точно, раздавался он из космопорта, или из кабины. "Гарпия" болталась во все стороны, пролетая над посадочными площадками, сильно накренилась, достигнув поля, а затем рухнула.

"Гарпия" заскользила по земле, скашивая высокие травы и оставляя за собой глубокую траншею, ощутимо вздрогнула и остановилась. Почти сразу же из космопорта прибыли пожарные дроиды

— Приехали, — уныло протянула Ганн.

Нуру отстегнул ремень безопасности.

— Пойду, проверю, как там остальные.

Он вернулся в главный отсек, где Зоркий и Кулак уже высвобождали бесчувственного Джизза из пут. Глаза Взломщика были открыты, и Секач помогал ему встать. Клон потряс головой:

— Я что-то пропустил?

— Мы введем тебя в курс дела снаружи, — сказал Нуру, указав на люк. Повернувшись, он заметил кожаный пояс, лежавший на палубе и в изумлении воззрился на него: — Откуда это взялось?

— Я нашел это в лесу возле Взломщика, — ответил Секач. — Прошу прощения, что не упомянул об этом, но мы немного спешили. Подозреваю, это принадлежало снайперу.

Нуру еще какое-то время рассматривал пояс, а затем потянулся к собственному, снял световой меч Ринг-Сол Эмбаса и прицепил его к поясу, который нашел дроид.

— Нет, Секач. Снайперу это не принадлежит.

На поясе было три дополнительных кармашка, два из них были пусты, а третий — нет.

* * *

— Какой скраг меня вырубил? — простонал, садясь, Джизз.

Они находились в нескольких метрах от обломков "Стремительной Гарпии", где Секач помогал пожарным дроидам потушить оставшиеся небольшие возгорания.

— Спокойно, Джизз, — посоветовал Нуру. — У тебя может быть контузия.

Джизз посмотрел на Нуру, а потом заметил четырех клонов, стоявших рядом и слушавших офицера из космопорта. Солдаты сняли шлемы. Джизз моргнул и нахмурился.

— У меня что-то со зрением. В глазах четверится.

— Они клоны, — усмехнулся Нуру.

— О. Эй, а что с тем бронированным парнем, за которым мы гнались, а потом он взорвал мой свуп?

— Он мертв, — кивнул Нуру.

— Ну хоть что-то хорошее за сегодня, — Джизз зевнул. — У меня ужасно болит голова. Дам своим глазкам отдохнуть.

Он лег обратно на землю и почти сразу захрапел.

Нуру посмотрел в сторону офицера, имевшего суровый вид.

— Мне следовало догадаться, что Джизз имеет отношение к этой аварии — он был проблемой с тех самых пор, как прибыл на Вэйсед, — сказал мужчина. — И никто не будет носить цветочки на могилы тех бандитов, с которыми он зависал.

Нуру отрицательно покачал головой.

— В том, что тут случилось, Джизз не виноват.

— Ну, у меня найдется еще десяток других причин, чтобы отправить его в тюрьму! Нарушение общественного порядка, появление в нетрезвом виде, неуплата долгов… — глянув в сторону дремлющего Джизза, он продолжил. — Я собираюсь отправить его прямо в какую-нибудь внепланетную тюрьму, может, в Спайсовые шахты Кесселя. Не спускайте с него глаз, а я пока поищу наручники и цепи.

Он развернулся и направился к одному из зданий космопорта.

Когда он вышел за пределы слышимости, Нуру сказал:

— Улетаем. Сейчас же.

— У тебя извращенное чувство юмора, малыш, — заметила Ганн.

— Я серьезно. Мы возьмем корабль Соммилора. И мы возьмем с собой тела Соммилора и его пилотов.

— Возвращаемся на Корускант? — спросил Зоркий.

— Не сразу, — в руке Нуру держал кожаный пояс. — Это принадлежало учителю Эмбасу. Секач нашел его в лесу возле Взломщика, где его, наверно, обронил снайпер. А это я нашел в одном из кармашков.

Мальчик вынул из кармана маленькое дискообразное устройство — портативный голопроектор. Он включил его, и над голопроектором материализовалась трехмерная карта системы Билбринги, дополненная навигационными координатами.

— Недалеко отсюда есть Депо Билбринги. Может быть, наемник доставил моего учителя на Билбринги и оставил его там. Мне нужно проверить.

— Прошу прощения, коммандер, — сказал Зоркий, — но разве мы не должны связаться с властями на Корусканте и рассказать им, что случилось с Соммилором и его пилотами?

— Нет, — резко ответил Нуру. — Никаких передач на Корускант. Кто-то отслеживал нас по всей галактике, возможно, даже манипулировал нашим передвижением. Мы не смогли обнаружить передатчик на "Гарпии", но я не хочу давать кому бы то ни было второй шанс. Мы свяжемся с властями после того, как проведем расследование на Билбринги.

— Ты свихнулся, малыш, — сказала Ганн. — Откуда ты можешь знать, что этот наемник не выкинул пояс специально? Может, он хотел, чтобы мы все клюнули на приманку, а потом заманить нас в ловушку на Билбринги?

— Я думал о такой вероятности, — признал Нуру, выключив голопроектор. — Но то обстоятельство, что он атаковал "Гарпию", свидетельствует об ином. Я не думаю, что он пытался нас куда-то заманить — он пытался убить нас. Мы, наверно, никогда не узнаем, кем он был, и какие у него были мотивы, но, по крайней мере, он никому больше не принесет вреда.

— В любом случае, на меня не рассчитывай, — заявила Ганн. — Ты помог мне убраться с Киначи, а в обмен на это я свозила тебя в Пространство чиссов и обратно. Хотя, если бы я знала, что мне придется слетать к черной дыре, связаться с космическими пиратами, гоняться за человеком с ракетой за спиной, и что "Гарпия" будет вот так… — она махнула рукой в сторону обломков своего корабля. — Забудь. Найду другой путь свалить с Вэйседа. С тобой я уже напутешествовалась.

Нуру вздохнул.

— Мне жаль "Гарпию". Обещаю, что когда вернусь на Корускант, отправлю запрос в Совет Джедаев, чтобы Республика возместила тебе…

— Это если ты вернешься на Корускант, — прервала его Ганн. — Что толку обещать, если ты собираешься отправиться на Билбринги, где вас всех поубивают?!

— Хватит, Лало, — сказал Болтун.

Все посмотрели на Болтуна — раньше он никогда не обращался к Ганн по имени.

— Прости, Нуру, — тихо произнесла Ганн. — Я верю, что ты сдержишь обещание.

Она подошла к Болтуну и посмотрела ему прямо в глаза.

— Я бы попросила тебя остаться со мной, но уже знаю ответ. Прощай, Болтун, — она повернулась и собралась уходить.

Болтун схватил Ганн за руку, притянул к себе и поцеловал ее в губы. Она ответила на его поцелуй.

Кулак проверил свое ружье; Взломщик что-то высматривал в небе; Зоркий опустил голову и страшно заинтересовался своими ботинками, а Нуру сосредоточился на голопроекторе. Со стороны обломков подошел Секач и доложил:

— Пожар полностью потушен.

— Только не там, где стою я, — заметила Ганн, отстранившись от Болтуна.

Она протянула руку и дотронулась до его губ.

— Поострожнее пользуйся этим своим ртом, — она оглянулась на остальных членов "Прорыва". — Пока, мальчики.

— А ты куда? — спросил Зоркий.

— Собираюсь позвонить одному старому другу, который мог бы меня подвезти, — и она ушла в сторону космопорта с гордо поднятой головой. И не оглянулась ни разу.

Кулак посмотрел на спящего гиганта.

— Мы просто оставим его тут?

— Может, у него и есть криминальное прошлое, — ответил Нуру, — но он спас меня в опасной аварии. Думаю, он будет весьма благодарен, если проснется не в тюрьме.

— Вы же не хотите сказать, что мы возьмем его с собой? — спросил Зоркий.

Нуру кивнул.

— Я верю своим инстинктам, Зоркий. Наверно, у него была нелегкая жизнь, и, думаю, он заслуживает получить второй шанс, — он посмотрел на Болтуна. — Ты провел много часов в кабине "Гарпии". Как думаешь, сможешь управлять кораблем Соммилора?

Болтун кивнул.

— Отлично. Тогда пошли, пока не вернулся этот парень из космопорта.

Пока они грузили Джизза на корабль Соммилора, никто так и не заметил маленького магнитного цилиндра из серого металла, прикрепленного к левой ноге Секача.

* * *

Спустя почти полчаса после того, как "Стремительная Гарпия" потерпела крушение среди полевых трав Вэйседа, в небо поднялся грузовик от Систем Сувантека, неся на борту юного джедая, четырех республиканских солдат, перепрограммированного дроида-коммандо, великана по имени Джизз и тела трех киначи. За отправлением корабля из космопорта Вэйседа через макробинокль следила одинокая фигура, стоящая на плато над каньоном Разбитых Скал.

Худу Шив опустил макробинокль. Он был доволен, что джедай с товарищами покинули планету, и пошел к аварийной шлюпке, стоявшей неподалеку. Он отсоединил ее от "Преследователя", а затем с помощью пульта дистанционного управления послал корабль в погоню за кораблем Кунгурамы. С помощью пульта же он открыл по ним огонь и затем позволил им уничтожить "Преследователь".

Шив представил, как недоволен будет граф Дуку, когда узнает, что Нуру Кунгурама видел мандалорского воина на Вэйседе. С другой стороны, он замел свои следы, сымитировав собственную гибель, и достиг успехов в основном задании — люди с Киначи были мертвы, а на том месте, откуда он стрелял, был оставлен ремень джедая.

Шив забрался в шлюпку. Он уже просчитал курс к ближайшей космической станции, где его мог подобрать замаскированный траспорт "Дозора Смерти". Он включил зажигание, и шлюпка, взлетев с плато, поднялась в верхние слои атмосферы, оставив за собой конденсационный след.

Интересно, пересекутся ли их с Кунгурамой пути снова? Хотя Шив и гордился тем, что был профессионалом, он не мог отрицать, что ему хотелось бы встретиться еще раз в бою с джедаем, который не смог убить его.

 

Глава 11

— На этом корабле есть еще еда? — спросил Джизз.

— Нет, Джизз, — ответил Нуру. — Ты съел все.

— Эх… — Джизз почесал живот. — На той станции, куда мы летим…

— Депо Билбринги.

— Ну да, Билбринги. Там мы сможем достать еду?

— Надеюсь.

Они сидели на скамье возле панели управления в грузовом отсеке "Сувантека". Нуру приказал солдатам перенести Джизза в грузовой отсек, потому что пассажирский салон оказался слишком тесен для него. Тела Соммилора и пилотов упаковали в мешки и аккуратно положили в герметичную камеру хранения. Из ближайшего иллюминатора открывался вид на гиперпространство, по которому они летели к месту назначения.

Нуру бросил взгляд на хронометр на навиконсоли:

— Скоро выйдем из гипера.

— Спасибо, что не оставили меня на Вэйседе. Я случайно услышал, как клоны говорили, что я мог бы проснуться в кандалах в тюрьме. А ведь тебе не обязательно было брать меня с собой.

— А тебе не обязательно было сталкивать меня с терпящего крушение свупа в Разбитых Скалах.

Джизз пожал плечами.

— Не обольщайся слишком на мой счет. Тогда я просто спасал себя, а заодно прихватил и тебя, — он посмотрел в окно. — Никогда не был в Депо Билбринги, хотя и слышал кое-что. Это на астероиде, которым владеет хатт по имени Дриксо. Так зачем мы туда летим?

— Я ищу моего Учителя. У меня есть основания считать, что его могли забрать на Билбринги и…

— Прошу прощения, коммандер, — прервал его Взломщик, вошедший в трюм. — Кое-что требует вашего внимания.

Он подошел к навиконсоли и нажал несколько клавиш:

— Вот, смотрите.

Нуру встал со скамьи и изучил данные на дисплее

— Это что? Показатели частот?

— Ждите.

И тут Нуру увидел маленький зеленый кружок, вспыхнувший на дисплее. От удивления он вытаращил глаза.

— Так… значит, на корабле Соммилора тоже есть спрятанный передатчик, — произнес Нуру, успокаиваясь. — Ты это только что обнаружил?

Взломщик кивнул.

— Коммандер, мы не знаем, чего нам надо ждать в Депо Билбринги, но, благодаря этому передатчику, весьма вероятно, что кто-то в Билбринги ждет нас.

Джизз сел на скамье:

— У меня есть для тебя новость, клон — никто на Билбринги не ждет меня, — Джизз положил громадную руку Нуру на плечо. — Если кто-то обидит моего приятеля, он обнаружит для себя целую галактику боли.

— В таком случае, — заметил Взломщик, — нам не о чем беспокоиться.

* * *

Грузовик выпал из гиперпространства в системе Билбринги. Нуру присоединился к Болтуну в кабине и наблюдал, как они движутся среди бессчетных астероидов прямиком к самому большому, обозначенному как Билбринги-VII, где находилось Депо Билбринги.

Нуру рассказал остальным членам отряда о сигнале передатчика, который обнаружил Взломщик.

— Спокойнее, Болтун. Мы не знаем наверняка, что какие-то враги нас ждут. Возможно, на их сканерах мы будем выглядеть как обычное грузовое судно.

Вскоре они уже могли рассмотреть детали станции сквозь иллюминатор кабины. Яркие огни освещали скопления посадочных площадок, модульные конструкции и ангары.

Заметив баржи и металонскую яхту среди них, Нуру с шумом втянул воздух.

— Это корабль надзирателя Умбраг! — он включил интерком. — Умбраг в Депо Билбринги. Боевых кораблей сепаратистов в поле зрения нет, только несколько беспилотных барж и яхта Умбрага. Кулак и Зоркий, лазерные пушки наготове?

— Да, коммандер, — ответил Кулак.

— Взломщик?

— Мы с Секачом и Джиззом ждем приказов, коммандер.

— Скоро причалим, — сказал Нуру. — Будьте готовы ко всему.

— Понятия не имею, кто такой этот Умбраг, но мне не терпится взгреть его, — добавил Джизз.

* * *

Надзиратель Умбраг, развалившись на бывшем ложе Дриксо Хатт, играл в голографический космо-симулятор, когда услышал странный шум из коридора.

Вскоре он раздалось лязганье приближающегося боевого дроида.

— Только что прибыло грузовое судно от "Систем Сувантека" — доложил он.

— Скажи им то же самое, что и другим, кто пытался пристыковаться после нас, — ответил Умбраг, не отрываясь от игры. — Скажи, что депо на карантине.

— Я пытался сказать им это, сэр, но они не стали слушать. Вместо этого они выстрелили в меня.

— Что? — Умбраг посмотрел на дроида сквозь толстые очки и с изумлением увидел, что обе руки дроида оторваны. — Это возмутительно! Кто посмел нарушить мое распоряжение?!

— Ну, там было несколько республиканских солдат, очень злой великан, молодой джедай и дроид-коммандо, который, похоже, не на нашей стороне.

— Джедай? — нервно переспросил Умбраг. — А у него, случайно, не синяя кожа и красные глаза?

— А ты, наверно, Умбраг, — прогремел голос из-за расчлененного дроида. Умбраг перевел взгляд, увидел огромного оранжевокожего гуманоида и стоящего рядом Нуру Кунгураму и потерял сознание.

* * *

— Бой прошел гораздо легче, чем я предполагал, — заметил Секач.

— Без шуток, — добавил Кулак, — как по мне, так слишком легко. Жаль только, что мы не смогли найти доказательств, что тут был генерал Эмбас.

— Бой может быть еще не окончен, — сказал Взломщик, бросив голову боевого дроида в кучу, образованную из их останков. — Мы пристрелили одиннадцать дроидов, но, скорее всего, сюда прибыла ровно дюжина.

— Если кто-то и отстал, скоро он догонит товарищей, — уверенно заявил Зоркий и махнул рукой в сторону груды побежденных дроидов. — Не вижу смысла в том, что Сепаратисты сначала захватывают Депо Билбринги, а потом оставляют его охранять силами всего нескольких дроидов.

Болтун пожал плечами.

— Может, Умбраг ответит нам, когда придет в себя, — предположил Взломщик.

Отряд "Прорыв" стоял в ангаре Депо Билбринги возле позаимствованного грузовика. Джизз прошел мимо солдат, снявших шлемы, неся на плече Умбрага. Нуру стоял внизу трапа и, когда Джизз поравнялся с ним, сказал:

— Спасибо, Джизз, оставь его в трюме.

— С удовольствием, — ответил Джизз и занес Умбрага на корабль.

Нуру подошел к солдатам и Секачу.

— Я передал сообщение в Совет Джедаев. Рассказал обо всем, что случилось на Вэйседе и тут, в депо. Скоро сюда прибудет республиканский крейсер и заберет нас на Корускант.

— А что с кораблем Соммилора? — спросил Кулак.

— Скорее всего, его доставят на Киначи, чтобы вернуть тела родственникам, — Нуру покачал головой. — Эти люди рассчитывали, что я буду сопровождать их на Корускант. Никогда не смогу забыть своего провала на Вэйседе.

Повисла тишина. Джизз вышел из корабля и, проходя мимо остальных, бросил:

— Пойду, поищу чего-нибудь поесть.

Когда Джизз покинул ангар, Секач посмотрел на Нуру.

— Вы не виноваты, коммандер. Не вы убили этих людей, а снайпер. Джедай не может постоянно всех спасать.

— Секач прав, — сказал Взломщик. — Кроме того, если бы не вы, мы бы все погибли еще на Киначи.

— И смотрите, чего мы достигли, — добавил Кулак, — мы наконец-то поймали Умбрага! И, судя по грузу в его баржах, похоже, что мы предотвратили превращение Сепаратистами этого депо в фабрику по производству чего-то.

— И, если нам повезет, — сказал Зоркий, — у Умбрага мы сможем выведать, где искать генерала Эмбаса.

Нуру нахмурился.

— Что случилось, коммандер? — спросил Взломщик.

— Я кое-что сейчас вспомнил. Когда мы вернемся на Корускант, сомневаюсь, что Совет разрешит мне продолжить командовать отрядом "Прорыв". Уверен, что над вами поставят кого-то более опытного. Просто хочу, чтобы вы знали — я многому у вас научился и… и я буду очень по вам скучать.

— Коммандер, — сказал Взломщик, — думаю, я могу говорить от имени всех нас, и от имени Секача тоже — для нас было честью служить с…

Его прервал звук прибывающего в ангар корабля. Повернувшись, Нуру с изумлением увидел каплевидное судно, с выемкой под кабину и единственным остроконечным маневровым стабилизатором. Корабль был окутан светящимся энергетическим полем, излучавшим жутковатое бледно-белое свечение.

— Никогда не видел такого корабля, — заметил Кулак, когда судно бесшумно вплыло в ангар.

— Я тоже, — ответил Нуру. — Наденьте шлемы, приготовьте оружие и займите укрытие.

Солдаты и Секач повиновались, быстро спрятавшись за грузовыми контейнерами поблизости.

Странный корабль скользнул в ангар и остановился возле судна "Сувантек", не выставив шасси. Открылся овальный люк, и трап коснулся палубы ангара. Из корабля вышла девочка. На ней была обтягивающая черная униформа. И у нее были черные волосы, голубая кожа и ярко-красные глаза.

Нуру опешил.

— Вирен? — спросил он, осторожно шагнув вперед.

— Кунг'урама'нуруодо, — сказала девушка, насмешливо посмотрев на него.

У Нуру внезапно пересохло во рту, когда он услышал, как она произнесла его настоящее чисское имя.

— Ты… Я… Извини. Я не ожидал увидеть тебя снова.

— Нет, не ожидал, — не отрывая от него взгляда, она продолжила: — Твои союзники могут явить себя, не опасаясь угрозы с моей стороны. Я путешествую одна. Я не вооружена. Я не причиню им вред.

— Конечно, — согласился Нуру, хотя и не смог представить себе, чтобы Вирен могла бы стать большой угрозой для отряда "Прорыв". — Выходите, парни. Это аристокра.

Он заметил, как Вирен слегка вздрогнула от его произношения.

Солдаты и Секач вышли из-за грузовых контейнеров и встали рядом с Нуру. Вирен быстро взглянула на них.

— На твоем механическом переводчике находится передатчик, размещенный мною на корабле капитана Лало Ганн.

— Что? — Нуру посмотрел на дроида. — Секач, ты понимаешь, о чем она говорит?

— Думаю, да, — дроид потянулся вниз, снял с бедра магнитный цилиндр и передал его Нуру. — Я думал, это может быть передатчиком. Я нашел его на корпусе. Хорошо, что капитан Ганн сказала мне приберечь его на потом.

Нуру вновь посмотрел на Вирен.

— Ты поместила передатчик на "Гарпию"?

— Я признала этот факт.

— Но… зачем?

— Зачем я признала это? — Вирен выглядела сбитой с толку.

— Нет, — сказал Нуру, внезапно почувствовав раздражение. — Зачем ты спрятала передатчик?

Вирен моргнула и вздернула подбородок.

— Это позволило мне следить за вашим перемещением в космосе. Как я вижу, капитан Лало Ганн больше не странствует с вами.

— Больше нет, она…. — Нуру пытался подобрать слова. Он понял, что если бы Секач не нашел передатчик, Вирен последовала бы за передатчиком на Вэйсед, к обломкам корабля Ганн. Он хотел было рассказать Вирен о крушении, но решил, что в данных обстоятельствах это было бы несколько утомительно. — Вирен, могу я спросить тебя, зачем ты последовала за нами из чисского пространства?

— Я последовала за тобой, Кунг'урума'нуруодо, потому что обязана сообщить тебе кое-что крайне важное.

— Да? — ждал Нуру.

— Анализ нескольких событий, включая атаку Сепаратистов на станцию Сил экспансии и обороны чиссов Ифпе'а, показал высокую вероятность того, что ты являешься невольным соучастником неизвестного лица или группы лиц, чьей целью является галактическое господство.

Эти слова весьма удивили Нуру.

— Прошу прощения, аристокра, но… вы хотите сказать, что кто-то использует коммандера Нуру? — спросил Взломщик. — Чтобы завоевать галактику?

— Вообще-то, — сказала Вирен, — весьма вероятно, что нами всеми манипулируют.

"Сит", — подумал Нуру. "Она, должно быть, говорит о сите". Он хотел было спросить Вирен, знает ли она о существовании Повелителей Ситов, но она продолжила:

— Хотя у меня нет убедительных доказательств, я подозреваю, что заговор произошел около одиннадцати ваших стандартных лет назад, когда джедаи нашли вас младенцем в спасательной капсуле, дрейфующей во Внешнем Кольце. Еще у меня есть подозрения, что, поскольку ты чисс и джедай одновременно, ты в большой опасности. Возможно, тебе стоит заняться расследованием.

Хотя Нуру и считал подозрения Вирен невероятными, он предложил:

— Ты должна отправиться с нами на Корускант. Мы можем предупредить Совет Джедаев и…

— Ты никому не расскажешь о нашем разговоре, — прервала его Вирен. — В Господстве Чиссов никто не знает о проведенном мною анализе и о моих подозрениях. Кроме тебя и твоей команды никто не знает, что я покинула Пространство чиссов. Я предприняла ряд предосторожностей, чтобы сохранить секретность, так как у меня есть основания думать, что заговор действительно существует, и шпионы и наемные убийцы могут быть где угодно. Заговорщики не остановятся ни перед чем, чтобы заставить замолчать того, кто говорит о них или пытается помешать их планам. Если ты расскажешь Совету Джедаев что-нибудь из того, что сказала тебе я, ты рискнешь не только моей жизнью, но и своей.

— Понял, — сказал Нуру, хотя и сомневался, что в Совете Джедаев найдутся шпионы.

— Мне надо идти, — Вирен резко повернулась и направилась к своему зависшему кораблю.

— Что? Подожди! Куда ты?

Вирен остановилась и оглянулась.

— Я возвращаюсь в Пространство чиссов.

— Но… теперь я не понимаю. Ты потратила дни, выслеживая меня, только для того, чтобы предупредить, что кто-то может попытаться захватить галактику, и теперь просто уходишь?

Вирен наклонила голову.

— По-видимому, ты все понял прекрасно, — и она вновь пошла к трапу корабля. Нуру внезапно осознал, что все еще сжимает цилиндрический передатчик.

Вирен поднялась на борт, трап втянулся и овальный люк закрылся. Когда корабль поплыл к выходу из ангара, Нуру и товарищи увидели еще один звездолет, прибывающий со стороны окружающего их астероидного поля. Звездолет погасил сигнальные огни.

* * *

Ринг-Сол Эмбас и клон, которого, как он утверждал, звали Зорким, сидели в кабине куатского судна класса "Корона", только что прибывшего к Билбринги VII. Их путешествие из системы Богден было долгим, но большую часть времени Эмбас провел, медитируя и используя джедайскую технику для восстановления своих сил. Так как генерал еще не чувствовал себя достаточно здоровым, и они не знали, что их может ждать в Депо Билбринги, они были особенно осторожны. Согласно указаниям Эмбаса, клон выключил сигнальные огни, чтобы прибыть в депо менее заметно.

Когд они приблизились к одному из ангаров, то увидели странное каплевидное судно, скользнувшее им навстречу. Предупреждающий огонек вспыхнул на навиконсоли.

— Нас сканируют, генерал, — сказал клон, — но… этот корабль… он не отображается на наших сенсорах.

Загадочное судно вдруг засветилось ярче.

— Это определенно не республиканский корабль, — уверенно сказал Эмбас. Ни он, ни клон не видели республиканских солдат, стоявших в ангаре неподалеку от светящегося корабля.

С панели управления "Короны" раздался сигнал тревоги.

— Регистрируется значительный выброс радиации, — сказал клон. — Возможно, они заряжают оружие.

Руки клона метнулись к управлению лазерными пушками, а светящийся корабль неожиданно набрал скорость и полетел по направлению к ним.

Три лазерных луча пронеслись от светящегося корабля и впились в щиты "Короны".

— Ответный огонь, — скомандовал Эмбас.

Орудия "Короны" выстрелили точно по светящемуся кораблю. Эмбас был уверен, что странное судно закрыто мощными щитами, и с изумлением увидел, как одна-единственная очередь лазерного огня обратила корабль во вспышку бриллиантового света.

* * *

Ударная волна сбила Нуру, солдат и Секача с ног и расшвыряла их по палубе ангара. Нуру выронил передатчик, пока катился. Вскочив на ноги, он выхватил и зажег свой световой меч. Раскаленные светящиеся осколки металла разлетались во все стороны от взрыва.

— Нет, — выдохнул он.

Горящие обломки подсветили судно, уничтожившее корабль Вирен — оно было класса "Корона" с Куата.

— Нет! — закричал Нуру, глядя прямо на атаковавший корабль.

* * *

Внутри "Короны" Ринг-Сол Эмбас почувствовал возмущение в Силе. Волна гнева была так сильна, что он вздрогнул, сидя в кресле. Еще сильнее его потрясло осознание того, что гнев был направлен на него, и что он исходил от кого-то, кого он знал лично.

"Нуру?!"

Потом он почувствовал, что и Нуру узнал его, а через мгновение его накрыла волна еще большей ярости.

Внезапно Эмбас испугался, что граф Дуку сказал ему правду, что Нуру обернулся против него. И еще он знал, что не достаточно восстановил свои силы, чтобы противостоять своему падавану.

— Уводи нас отсюда сейчас же! — приказал он клону.

Клон переключил управление, и транспорт направился прочь от Депо Билбринги.

* * *

Солдаты и Секач поднялись с палубы ангара и подошли к Нуру, который все еще сжимал световой меч и смотрел в сторону скопления астероидов, где исчезла из виду "Корона"

— С вами все в порядке, коммандер? — спросил Взломщик.

— М-мой учитель был на корабле… — произнес Нуру, заикаясь, — который выстрелил по Вирен.

— Ваш учитель? Генерал Эмбас? Но… почему? — спросил Секач.

Взломщик посмотрел на остальных солдат. Он, как и все они, не знал, что полагается делать дальше. Пока они ждали следующего приказа Нуру, никто не заметил одинокого боевого дроида, который подкрался, сжимая бластерное ружье. Он нацелил его на солдат и открыл огонь.

— Вот вам, республиканские псы! — сказал дроид, попав одному солдату в спину. Солдат упал с громким стуком при соприкосновении нательной брони и палубы.

Остальные солдаты и Секач мигом развернулись и открыли огонь, но Нуру уже был на полпути к дроиду, размахивая световым мечом и отражая летящие в него и в товарищей энергетические заряды.

— О, нет! — успел крикнуть дроид, когда меч Нуру рассек его от шеи через все туловище. Останки дроида рухнули на палубу.

Нуру побежал обратно к солдатам. Все произошло так быстро, что Нуру не успел заметить, кого из них ранило, но тут услышал, как один из троих уцелевших произнес:

— Болтун! Ты меня слышишь? — это был голос Взломщика.

Болтун застонал.

— Снимите с него шлем, — сказал Взломщик, осторожно перевернул Болтуна и приподнял его за плечи, а Кулак извлек из кармана на поясе медпакет.

Зоркий снял шлем с Болтуна.

— Кажется, все плохо, — прошептал, поморщившись, Болтун.

В этот момент в ангар вернулся Джизз. Он нес мешок, набитый всевозможной едой, и жевал огромный кусок вяленой нерфятины.

— Я что-то пропустил? — спросил он, увидев, что все столпились вокруг лежащего солдата.

— Взломщик и Зоркий! Прочешите тут все вокруг, убедитесь, что здесь больше нет боевых дроидов! — распорядился Нуру, проигнорировав вопрос Джизза, и обратил все свое внимание на Болтуна.

Зоркий и Взломщик отделились от остальных и побежали мимо Джизза к главному шлюзу.

— Я буду в шлюзе, — сказал Взломщик, — а ты осмотри внешний коридор.

Зоркий вошел в коридор, простиравшийся от ангара. Коридор был пуст. Держа ружье наготове, он продвигался вперед, пока не нашел металлическую дверь, ведущую в кладовую. Толкнув дверь, он впрыгнул внутрь, готовясь выстрелить даже в простого дроида-уборщика, окажись он там, но кладовая тоже была пуста.

Зоркий выглянул в коридор, затем зашел в кладовую и закрыл за собой дверь. Прислонившись к ней, он снял шлем и сделал несколько глубоких вдохов. В это время его лицевые мышцы расслаблялись, а ровная светлая кожа стала смуглой и серо-зеленой. Он зажмурил глаза, а когда открыл их, они были желтыми и змеиными.

Он размышлял, что произошло бы, если бы дроид выстрелил в него, и отряд "Прорыв", сняв с него шлем, увидел бы его настоящее лицо. Он поежился. Сейчас не время расслабляться, и у него еще полно работы. Оборотень-клаудит еще раз глубоко вздохнул, надел шлем и направился обратно к клон-солдатам.

* * *

Лало Ганн катала свой пустой стакан туда-сюда по потрескавшейся барной стойке в тускло освещенной таверне в космопорту Вэйседа. Кроме нее, тут было еще несколько посетителей, но она не обращала ни на кого внимания. Бармен, кирааш с высокими скулами и огромным черепом, посмотрел на Ганн:

— Добавить?

— А, нет, мне хватит, — ответила Ганн, заерзав на сиденье. Бармен забрал стакан, Ганн положила кредитный чип на стойку. Она уже вставала, когда высокий мужчина подошел к ней и положил руку ей на плечо. Она подняла на него вопросительный взгляд, а мужчина, указав на стул возле нее, спросил:

— Не занято?

— Я как раз собиралась уходить, — ответила Ганн.

— Оставайся, — предложил мужчина, не убирая руку с ее плеча. — У меня есть креды, я закажу нам по паре…

— Если хочешь оставаться счастливым обладателем своей руки, — прервал его глубокий голос, — то немедленно уберешь ее от дамы и отправишься восвояси.

Мужчина захохотал.

— Да неужели? И кто же это такой смелый? — широко ухмыляясь, он обернулся посмотреть на стоявшего позади. Ухмылка исчезла с его лица.

— Да я не имел в виду ничего такого, — нервно проговорил мужчина, отдернул руку от Ганн и поспешил прочь из таверны.

— Вовремя ты появился, — сказала Ганн, когда новый посетитель сел рядом с ней. — Когда ты нанимал меня на Киначи, мы не договаривались, что в результате я лишусь "Гарпии". И ты сказал, что меня ждет большая награда, если я доставлю отряд "Прорыв" на Вэйсед, так что теперь я жду, что мне хорошо заплатят.

— О вознаграждении можешь не беспокоиться, — заверил ее Кад Бэйн, обнажив острые зубы в улыбке.