Неудивительно, что первые несколько недель после переезда в Сассекс Мамбл находилась в несколько озадаченном состоянии. Могу только представить, как она была подавлена валом новой информации, который захлестывал ее со всех сторон. Мало того, что ее жилье стало гораздо просторнее, все окружение оказалось совершенно не похожим на ее клетку на балконе седьмого этажа.

Впервые в жизни – не считая коротких поездок в «Уотер-ферм» – сова осталась один на один с природой. В вольере ее хижина и задняя проволочная стенка примыкали к каменной изгороди, по которой я пустил стебли плюща, чтобы они увили личный уголок совы и ближайшую жердочку. Но изгородь так разрослась, что, глядя в ту сторону, сова видела сплошное зеленое кружево, над которым высились кусты и деревья. В нескольких метрах от ее вольера росли высокий дуб и старая, увитая плющом слива. А за ними начинался уютный садик, подходивший прямо к дому.

Теперь сова ходила не по бетону, застланному газетами, а по живой земле, траве, цветам и сорнякам, которые росли под лучами солнца. Она перестала жить в городской пещере. Над потолком вольера больше не нависал бетонный блок – там находилось открытое небо. Небо это было сельским – по нему плыли облака и летали птицы, и по ночам в нем горели звезды, а не тусклые городские фонари.

Кроме того, повсюду сову окружало движение. Ее уши улавливали самые разные звуки, раздававшиеся и рядом, и вдали – эти звуки исходили от других живых существ, от насекомых до коров.

Понять все это, усвоить и выработать нужную реакцию Мамбл оказалось нелегко. Наверняка поначалу это было даже страшновато (хотя в этом я сомневаюсь – серые неясыти не испытывают страха). В том сентябре сова находилась в невероятно активном и растерянном состоянии. По утрам она вела себя беспокойно – и когда я выпускал ее из кухонной клетки, и когда сажал в корзину в вольере, чтобы взять домой на ночь. Она стала очень прожорливой, но, возможно, это было связано с временем года, а не с переездом. В прошлом сентябре я тоже заметил, что в течение трех недель Мамбл ела больше, чем обычно. Она требовала цыплят и вечером, и утром. Теперь же она приходила в невероятное возбуждение при виде еды. Как-то утром она даже спикировала прямо на мои руки из кухонной клетки. Мамбл выхватила цыпленка у меня из рук. Погода стояла теплая, но единственным логическим объяснением, пришедшим мне в голову, было то, что, несмотря на погоду, сова инстинктивно запасалась жиром перед холодным сезоном.

* * *

В доме я поставил старую ночную клетку Мамбл в уголке кухни, возле окна, но в стороне от основной части комнаты. Сова находилась рядом с кофеваркой, поэтому, когда я выпускал ее по утрам, она видела знакомую картину.

Я решил, что в просторном новом вольере Мамбл может больше времени проводить на свежем воздухе, чем в городе. А в доме ей не нужно бегать по всему жилищу, вполне достаточно будет большой кухни. Конечно, я буду скучать по нашим вечерам, но в загородном доме слишком много уголков, где она может спрятаться (или застрять). Кроме того, в доме слишком много окон, и я могу случайно забыть закрыть одно из них. Главное, мне не хотелось засорять свой новый дом грязными газетами и застилать пленкой.

Кухня была очень большой. В результате перестроек она приобрела странную U-образную форму. На кухне было множество шкафов и полок, где сова могла вполне комфортно устроиться, а все поверхности легко поддавались уборке. На изгибе U я установил старую жердочку Мамбл с подносом. Отсюда она могла видеть и обе половины кухни, и оба окна. Поскольку дверь кухни я всегда держал закрытой, я установил жердочку как можно выше, на вершине самого высокого шкафа. Она сидела практически под потолком в углу между двумя стенами – почти как в квартире на двери. Отсюда ей было хорошо видно большое окно, выходившее в сад. Вдоль обоих окон шли широкие подоконники (с жертвенными комнатными растениями). От большой раковины тоже открывался вид на сад. В кухне стоял большой сосновый стол, который мы могли делить с совой. Конечно, никто не любит перемен, но мне было приятно, что я сумел устроить свою сову с максимально возможным комфортом.

Поскольку теперь дорога в Лондон и обратно занимала больше времени, иногда я мог опоздать на последнюю электричку. Поэтому я решил устроить своеобразную кормушку, которая обеспечивала бы сову цыплятами в течение пары дней. Мои наброски больше напоминают Хита Робинсона, чем Леонардо. Поскольку я не инженер, то основное внимание сосредоточил на времени оттаивания. Мне нужно было определить, за какое время растает блок определенных размеров; поместить лед в пластиковую трубку нужного диаметра, положить цыпленка прямо на лед. Или лучше на небольшой поднос, для которого лед станет противовесом? Когда лед растает, цыпленок упадет – либо прямо на кормушку, либо на наклонную плоскость, по которой соскользнет куда-то еще.

Я проявил мудрость, остановившись на более простом решении. Я познакомил Мамбл со своими соседями и показал им, где лежат запасные ключи, готовые к оттаиванию цыплята и где находится кормушка в вольере – небольшое отверстие прямо над полкой, на которой сова ела. Поначалу соседи были растеряны, но потом и Ричард, и Стив любезно согласились кормить сову в случае необходимости. Слово свое они держали, и никогда меня не подводили – даже в те ночи, когда по моей речи было понятно, что я просто засиделся в лондонском баре. Не знаю, что они думали обо мне, но к Мамбл оба относились с поразительной добротой.

Судя по записям в дневнике, 12 октября 1981 года, через полтора месяца после переезда, Мамбл окончательно привыкла к новой ситуации и стала возвращаться к прежним привычкам. Впервые после переезда, когда я открыл ночную клетку утром, сова не стала разыгрывать королеву, а спокойно прыгнула на жердочку у порога, издала крик и подняла голову, чтобы я мог потереться об нее носом. Видимо, ее аппетит стабилизировался – она не потребовала завтрак. Пока я варил кофе, она сидела у меня на плече, затем взлетела на свой шкаф и принялась трепать газету, превращая ее в мелкие клочки и кидая так, чтобы они плавно опускались на пол. Судя по всему, мы вернулись к нормальной жизни.

* * *

Только в Сассексе я смог понаблюдать за годовым ритмом жизни Мамбл. Наконец-то моя сова оказалась в условиях, близких к естественным.

В последующие годы я замечал и сезонные перепады настроения, менявшие поведение Мамбл, и приближение самого важного события года – линьки. Как я уже говорил, настоящая линька началась только после переезда за город. После этого линька стала проходить каждое лето. Читать блокноты, в которых я отмечал ежедневные изменения и сравнивал один год с другим, довольно скучно. Поэтому я составил эту часть из записей, которые делал в разные годы. Рассказ начинается с начала года Мамбл, за несколько недель до того, как неясыти в природе начинают укреплять отношения с партнером и устраивать гнездо для очередного выводка.

Дневник

1 января

В последние три месяца сова вела себя точно так же, как и в конце сентября. Зима была очень мягкой, и Мамбл не хотела возвращаться в дом по ночам. Я часто оставлял ее на улице. А когда все же приходил за ней, принимался уговаривать ее залезть в корзину.

Сова начала бродить по проволочному потолку вольера, как летучая мышь. Она взлетала наверх, переворачивалась, цеплялась за сетку обеими лапками и начинала переступать по потолку, пока не оказывалась вниз головой с расправленными крыльями. Я не представлял, зачем она это делала, но, судя по всему, это было довольно яркое проявление агрессии.

Сегодня погода теплая, пасмурная и дождливая. Я поднялся лишь в девять часов (сегодня Новый год, и большинство взрослого населения Британии мается от тяжкого коллективного похмелья). Когда я вышел на кухню, Мамбл спокойно дремала в углу кухонной клетки. Она не проснулась, пока я не открыл клетку. Тогда Мамбл повернулась и с писком взлетела на жердочку. Сова спокойно ждала, когда я открою клетку, а потом села на пороге. Она подняла голову, чтобы я потерся о нее носом, и не отстранялась, пока я сам не остановился. Птица поворачивала голову, терлась о мое лицо и осторожно поклевывала мою бороду. Я похлопал по плечу, и она взлетела на него, а оттуда на жердочку с подносом. Там Мамбл спокойно сидела, наблюдая, как я готовлю себе завтрак. Потом ей стало скучно, и она взлетела на шкаф, где и начала прихорашиваться.

Я обзвонил друзей, чтобы поздравить их с Новым годом. Когда я подносил трубку Мамбл, она приветственно чирикала. Это ее окончательно разбудило, и с моего плеча она перепрыгнула на кухонный стол, где всерьез занялась прихорашиванием. Потом мы оба увидели в саду собаку и с умеренным интересом понаблюдали за ней. Сова села совсем рядом.

Поддавшись импульсу, я открыл дверь и выпустил ее в дом, чтобы побаловать. Она разволновалась, взлетела наверх по лестнице и большую часть времени провела в шкафу спальни, удовлетворив свою страсть к темным норам.

Когда я решил спустить ее вниз, Мамбл запрыгнула в корзинку. В вольере она какое-то время посидела в своей хижине, потом минут десять провела на пороге, осматривая территорию. Примерно в одиннадцать тридцать я выглянул на улицу. Сова сидела в хижине, где и провела весь день. Где-то около девяти вечера я услышал тихое уханье, и в половину двенадцатого внес ее в дом без всяких возражений. Потом я спокойно лег спать.

2 января

Сегодня ласк не было. Сова прыгнула мне на плечо, оттуда на жердочку, а затем на шкаф. Там она и осталась, несмотря на все мои приглашения и воркования. День был дождливым, и я оставил ее на кухне, а сам отправился за покупками. Вернулся я к обеду. За это время сова спускалась на жердочку с подносом, использовала ее и вернулась на шкаф (если бы она каждый день так поступала!). Я посадил Мамбл в корзину без возражений с ее стороны. В вольере она сразу направилась к жердочке в укромном уголке и устроилась на ней на целый день.

Впервые за зиму на ближайшем поле появились овцы, но Мамбл ими совершенно не заинтересовалась.

5 января

Когда я посадил сову в кухонную клетку, мне стало ясно, что она тайком припрятала кусок вчерашнего цыпленка под газету – она впервые сделала это в новом году. Я все же дал ей целого цыпленка, и она слопала его целиком, не забыв и о своей заначке.

Вторая и третья недели января

Сова все еще прячет часть ужина раз в два-три дня. Это совпадает с наступлением более холодной и ветреной погоды, но твердой уверенности в этом у меня нет.

Кроме того, сова начала ухать и вертеть головой, как и в прошлые зимы. Может быть, такое поведение связано с сезоном спаривания? Услышав меня утром и вечером, сова начинает издавать индейский боевой клич – и в ночной клетке, и в вольере. Лишь после этого она подходит ко мне. Когда я утром выношу ее на улицу или вхожу в вольер вечером – а иногда при моем неожиданном появлении на кухне во время ее полетов – сова ухает довольно агрессивно и летит прямо мне на голову. Когтями она в меня не вцепляется, а просто садится на макушку. Когда я подставляю запястье, она переходит на руку и позволяет опустить себя вниз. (Я не заметил следующего зимнего поведения – «боевой пляски с посвистыванием».) Сова все еще довольно общительна. Когда я в воскресенье сижу на кухне с газетой, она садится мне на плечо, потом спрыгивает на колено и поднимает голову, чтобы потереться о мой нос. Во время этих ласк сова издает тихие попискивания и воркует от удовольствия.

Четвертая неделя января

Теперь сова ухает и совершает боевые пляски по утрам и вечерам. Сначала она забивается в угол, потом ухает и делает движения головой, а затем, посвистывая, исполняет настоящую боевую пляску. Когда я снимаю ее со своей головы, она карабкается по моей руке на локоть и пару раз на нем подпрыгивает, издавая крики и посвистывания и хлопая от восторга крыльями. Когда я вечером вхожу в вольер, сова начинает, как летучая мышь, карабкаться по потолку, а потом совершает головокружительное сальто назад и приземляется точно на выбранную цель – на порог или прямо в корзину. Учитывая угол и расстояние, такая трехмерная воздушная акробатика кажется невозможной. Рядом с ней даже юные русские гимнастки показались бы неуклюжими.

* * *

«Походка летучей мыши» стала для Мамбл стандартным поведением в разгар зимы. А вот уханье с движениями головой и боевая пляска с посвистыванием каждый год немного отличались. Уханье всегда предшествовало пляске на неделю или две. Я почти каждый год замечал это поведение в середине и конце января. Но в 1988 году она до последней недели января вела себя довольно сонно и ласково, потом начала ухать от раза к разу, а боевые пляски появились лишь на первой неделе февраля. Стоило ей начать подобное поведение, оно продолжалось вплоть до конца мая.

Примерно в то же время я каждый год замечал, что Мамбл приберегает часть ужина и по утрам выносит его из своей ночной клетки. Обычно она держала кусок цыпленка в клюве и перелетала с жердочки на жердочку, издавая сдавленные звуки. В конце концов сова забиралась на шкаф, где и съедала заветную заначку. Холодной зимой я всегда кормил ее вечером и утром, и она никогда не отказывалась от возможности перекусить. Хотя в то время я не замечал, позже я предположил, что такая заначка появлялась, потому что из-за двухразового питания у совы просто не было возможности переварить съеденного вечером целого цыпленка. Удивительно, как Мамбл это поняла, и насколько высока была ее самодисциплина и предусмотрительность, чтобы съедать только половину цыпленка и оставить вторую половину на более позднее время.

В 1989 году я заметил, что в сравнении с предыдущим годом расписание совы немного замедлилось. 28 января я обратил внимание, что она ухает по вечерам, а по утрам – нет, и вовсе не собирается исполнять боевые пляски. Она по-прежнему любила поласкаться у порога, но в выходные, когда у нее была возможность свободно летать по кухне, после часа полета она прыгала на мое плечо или колени и требовала новых ласк. (Дневник напомнил мне, что как-то утром Мамбл сидела у меня на плече, когда я читал газету. Неожиданно она громко чихнула, забрызгав газету, которая находилась в полуметре от ее «носа». Потом она энергично потрясла головой и, как и я, снова сосредоточилась на вдумчивом анализе Кубка пяти наций по регби, предложенном комментатором «Sunday Telegraph».)

В том январе сова не хотела завтракать. В конце месяца она еще не начала припрятывать еду на ночь. Я думал, что на ее поведение повлияла мягкость той зимы – в том году почти не было морозов, в январе зацвели крокусы и появилось даже несколько самых стойких нарциссов. Однако в середине 1989 года я заметил, что сова снова прячет еду каждую вторую или третью ночь. К третьей неделе месяца она стала откладывать часть еды каждый вечер – и это никак не было связано с тем, насколько хорошо я ее кормил. Вытаскивая свою заначку из ночной клетки, сова каждый раз пыталась что-то мне сказать. Она таскала этот кусок за мной, даже клала его мне на плечо, непрерывно ухая: «Ху-у-у-у! Хуу, хуу-хуу, ХУ-У-У-У!» (Впрочем, с набитым клювом ее уханье напоминало кваканье.) Сова явно ожидала, что я что-то сделаю с этим куском. Может быть, она снова пыталась меня кормить?

В 1991 году я заметил, что сова начала ухать и двигать головой лишь на второй неделе февраля, но боевые пляски с посвистыванием на моей руке начались лишь в середине месяца. И я снова задумался, не влияет ли на поведение совы погода. В этом году зима выдалась необычно суровой, выпало много снега, и в начале февраля целую неделю температура опускалась ниже нуля. В целом Мамбл это никак не беспокоило. Она спокойно проводила ночи как дома, так и на улице. Как только вода в ее миске таяла, она тут же начинала купаться. Я видел, как мокрая сова спокойно сидела на ледяном ветру и чувствовала себя вполне комфортно.

* * *

Третья неделя февраля

Шаблон поведения окончательно сформировался: «походка летучей мыши», сальто назад, откладывание еды каждый вечер, уханье и боевые пляски. Эмоции совы достигли пика, но, судя по всему, она никак не могла разобраться в своих чувствах. Однажды, когда я забирал ее вечером домой, она выпрыгнула из корзинки и полетела прямо в ночную клетку. Когда я приблизился с цыпленком, Мамбл вылетела из клетки и стала летать вокруг меня на уровне пояса. Она громко хлопала крыльями и не успокоилась, пока я не положил цыпленка в клетку.

5 марта

Поутру в нашем доме разворачивается настоящая драма. Сова появляется, таща в клюве половину своего ужина, и начинает перелетать с жердочки на жердочку. Она старается держаться поближе ко мне и, несмотря на то, что клюв занят вчерашним цыпленком, пытается издавать монотонные звуки. Это продолжается минут десять, а потом сова поднимается на любимый шкаф и съедает цыпленка. Хотелось бы мне понять, чего она от меня ожидает – я довольно глупо себя чувствую, поскольку сова проявляет поразительную настойчивость. Она хочет, чтобы я забрал цыпленка? Или это замещение материнского поведения? В это время года невозможно понять, какую роль в своей жизни Мамбл мне отводит. Кроме того, ее поведение постоянно меняется.

Закончив с едой, сова немного успокоилась. Она почистила свой клюв о «край скалы», потом слетела вниз, но садиться на жердочку не стала. Мамбл подлетела прямо к шкафу и улеглась на верхнюю крышку, распластавшись по поверхности, распушив крылья и полностью закрыв свои лапки. Но не прошло и полминуты, как она посмотрела на меня, изобразила крайнюю степень удивления и буквально вытаращилась. Мамбл начала агрессивно ухать, поднялась на лапки, начала переступать с одной на другую, а потом перелетела на мою голову. Когда я протянул руку и пересадил ее вниз, она не стала устраивать традиционных боевых плясок на моем локте, а прижалась к нему, укрылась крыльями и стала изредка ухать. Мамбл позволила мне немного ее поласкать, а потом снова взлетела на шкаф. После недолгого раздумья она вернулась в клетку, забилась в угол и начала монотонно ухать. Судя по всему, такое поведение как-то связано с сезоном гнездования.

Последняя неделя марта

Признаки смятения у совы сохраняются. Она по-прежнему почти каждый вечер припрятывает половину цыпленка. Мамбл часто ухает, а затем принимается за боевые пляски. Она довольно шумно и энергично ведет себя в вольере, когда замечает поблизости движение. Даже если кажется, что она дремлет на солнышке, любое движение мгновенно приводит к крикам и прыжкам.

Я заметил в живой изгороди гнездо зарянки. Птички постоянно снуют туда-сюда, добывая себе пропитание. Интересно, что ни сова не обращает на них внимания, ни они на нее.

11 апреля

Мамбл по-прежнему ведет себя шумно и беспокойно. Но сегодня, впервые за несколько недель, в клетке не оказалось припрятанного цыпленка. Вечером она стремительно влетает в клетку, как только я открываю корзину. Сова забивается в угол и затягивает свои индейские песни. Когда я предлагаю ей ужин, она мгновенно бросается и хватает цыпленка. Приближаясь к пище, Мамбл ухает, а схватив, начинает бормотать что-то невнятное. Когда цыпленок съеден, я слышу, как она довольно долго «поет», перемежая уханье другими звуками. Я уже засыпаю, но сова все еще не успокаивается. На дне ночной клетки я заметил пару маленьких перышек, но пока еще слишком рано делать выводы о приближении линьки. В то же время сова периодически прихорашивается и тщательно ухаживает за собой.

7 мая

За последний месяц Мамбл гораздо реже прятала еду на ночь – сейчас это происходит каждые три дня. Она по-прежнему ведет себя довольно шумно и днем, и ночью. При встрече она радостно ухает, а потом исполняет боевые пляски. Но если я отказываюсь воспринимать ее поведение всерьез, сова бросает все попытки и начинает тереться головой о мое лицо. Впрочем, делает она это неохотно, потому что отвлекаться ей не хочется.

10 мая

За последнюю неделю Мамбл лишь раз припрятала цыпленка на ночь. Обычное уханье и боевые пляски сохраняются. Но сегодня – впервые с конца января – после плясок она глубоко задумалась и долго прихорашивалась на кухонном столе. Сова постоянно прыгала мне на плечо, на колени или просто подходила по столу поближе, чтобы приласкаться. Она терлась о мое лицо, голову и пощипывала мне бороду, а для развлечения периодически покусывала газету.

22 мая

Этим утром Мамбл, как обычно, ухала в углу клетки, когда я вошел в кухню. Но стоило мне открыть клетку, как она прыгнула на порог и моргая затихла. Потом она подняла голову для первой традиционной утренней ласки за последние три месяца. Впрочем, ее поведение нельзя назвать агрессивным. Когда я вхожу в вольер, сова ухает и исполняет боевые пляски, но делает это недолго и не так активно. Создается впечатление, что она ведет себя так, считая, что этого от нее ожидают. Затем, вместо того чтобы метнуться на потолок и изобразить летучую мышь, сова прыгнула прямо в корзинку.

* * *

Судя по дневникам, переход от жесткого, суетливого и слегка агрессивного поведения к позитивно-дружелюбному начинался каждый год примерно 22–27 мая. Начавшись, дружелюбное отношение сохранялось. Сова становилась спокойной и приветливой, по утрам терлась о мое лицо, а когда мы по выходным проводили вместе много времени, сова часто прилетала ко мне, требуя внимания. Она перестала припрятывать еду на ночь – после 1 июня такого не случалось. Сова стала требовать целого цыпленка на завтрак и на ужин (в течение пары недель я посыпал ее цыплят витаминной добавкой).

Хотя уханье и боевые пляски периодически случались, они были короткими и довольно вялыми. Я никогда не замечал подобного поведения после 31 мая. В один год я обратил внимание, что 24 мая сова устроилась на кухонном столе, словно насиживая яйца, но просидела так недолго и больше подобного не повторяла. В последние десять дней мая я наблюдал за совой, чтобы не пропустить линьку, но она почти не теряла перьев, а все выпавшие были мелкими кроющими перышками.

Фолликул пера обладает кровотоком. Когда старое перо выпадает, на его месте из того же фолликула начинает расти новое. Так появляются «булавочные перья». Они плотно скручены внутри тонкой трубки, которая со временем раскрывается и дает возможность перу расти и разворачиваться. Первое маховое перо Мамбл потеряла 26 мая – тогда я нашел второстепенное перо в ее ночной клетке. В другой год она потеряла маховое перо 30 мая, а затем пару первостепенных и второстепенных перьев в первую неделю июня.

По справочникам я знал, что серые неясыти линяют очень хитроумным образом. Выпадение и замена маховых перьев начинаются с внутреннего ряда первостепенных и второстепенных перьев. В течение нескольких дней совы теряют одни и те же перья на обоих крыльях, поэтому баланс при полете не страдает. В дикой природе количество выпавших перьев зависит от качества питания птицы, но в любом случае процесс линьки заканчивается к сентябрю. Следующей весной он возобновляется с той самой точки, на которой остановился в прошлом году.

Мамбл часто теряла первое маховое перо в первые три дня июня – однажды пару перьев на обоих крыльях за одну ночь. Иногда это происходило 10–15 июня, а очень жарким летом 1986 года (и я отметил это необычное событие в дневнике) это произошло 25 июня. Чаще всего перья начинали сыпаться к 20 июня – каждые сутки я находил два-четыре пера из крыльев и хвоста и полдюжины перьев с тела птицы.

* * *

С началом линьки – сразу же, вне зависимости от того, начался процесс рано или поздно – характер Мамбл резко менялся. Она становилась совершенно другой совой – не только физически, но и эмоционально. Светлыми летними вечерами она вела себя в вольере очень тихо (возможно, такое физическое состояние лишало ее уверенности?). Но как только я вносил ее в дом, она влетала в открытую ночную клетку и сидела там, тихо разговаривая сама с собой. Я заметил, что в это время сова становится не просто очень спокойной, но даже навязчиво ласковой. В один год первого июня я записал: «Очень тихая, неуверенная и очень ласковая – как ребенок, который плохо себя чувствует. Она целых пять минут пощипывала мою бороду. Утром она сразу же старается потереться о мое лицо, а потом делает это каждые несколько минут в течение часа. Рядом со мной Мамбл постоянно издает нежные, тихие звуки».

Такое поведение повторялось каждый год в течение трех месяцев периода линьки. Я давно отказался от циничных подозрений в том, что подобное поведение означает всего лишь желание почесаться из-за зуда, связанного с линькой. Сова прекрасно могла почесаться самостоятельно, без моей помощи. И в доме было много более подходящих для этой цели поверхностей, чем мой нос. Мне кажется, что в долгие недели, когда Мамбл понимала, что находится не в лучшем состоянии, ей требовались поддержка и ласка. Ученые подтверждают мое предположение. Они доказали, что взаимные ласки у птиц приводят к снижению уровня гормонов стресса.

Однако честность заставляет меня отметить, что у натуралистов, наблюдавших за серыми неясытями в дикой природе, я не нашел упоминания о подобном поведении. В июне дикие неясыти все еще продолжают заботиться о птенцах. Здравый смысл подсказывает, что линька не может начаться, когда родители все еще заняты утомительной охотой и добычей пропитания для птенцов, которые приступают к исследованию окрестности гнезда. Когда совята ближе к середине лета покидают родительскую территорию, родители на несколько месяцев расстаются и не находятся рядом друг с другом в момент линьки.

Сове необходимы силы, чтобы наращивать новые перья. Вот почему в один год 3 июня я записал, что Мамбл днем поймала в вольере маленькую мышку, а 6 июня – вторую. Вечером 7 июня я заметил, что она тащит обезглавленного воробья – птица была в полном оперении и, по-видимому, залетела в вольер через отверстие, предназначенное для кормления (природа берет свое). 10 июня я увидел, что Мамбл потеряла пару кроющих перьев. Она очень активно требовала завтрака, а потом не менее активно – ласки и внимания. В тот день я записал: «Либо она слишком долго хранила этого воробья в своей хижине – это маловероятно, учитывая ее отличный аппетит – либо запасла еще одного к чаю. Она начала издавать невнятные звуки с набитым клювом около шести вечера. По вольеру она расхаживала, таская остатки цыпленка по своему традиционному кругу почета». (Об охотничьем поведении Мамбл я расскажу в следующей части.)

* * *

17 июня

На прошлой неделе Мамбл потеряла еще пару второстепенных маховых перьев. Она по-прежнему остается очень ласковой и постоянно требует внимания. В этот период сова особенно очаровательна. Она стала более энергична и активна. Сегодня утром Мамбл играла на полу между ножек стульев, задвинутых под кухонный стол. Она быстро перепрыгивала с одной горизонтальной перекладины на другую. Развернуть там крылья сова не могла, даже наполовину. Когда это ей наскучило, она взмыла на шкаф, а оттуда неожиданно рухнула на газету, которую я читал. Мамбл устроилась на моих коленях и стала требовать ласки. Потершись о мое лицо, она какое-то время сидела спокойно, а потом ВРЕЗАЛАСЬ прямо в центр газеты с низкого старта. Мамбл трепыхалась на газете, издавая громкие, тревожные крики, раскрыв крылья. Она буквально пританцовывала на распрямленных лапах, а затем ИЗОДРАЛА газету в клочья. Когда я выразил недовольство, сова взлетела на шкаф и затеяла там настоящий бой. Ее когти царапали поверхность со страшным звуком – мне казалось, что она буквально впивается когтями в толстую фанеру.

28 июня

Линька пошла быстро и энергично. Теперь сова каждый день требует свой завтрак, не довольствуясь одним лишь ужином. Две прошлые ночи она проводила на улице. Когда утром я вошел в вольер, то нашел два одинаковых первостепенных маховых пера – из левого и правого крыла. Перья лежали примерно в полуметре друг от друга. Явно шел процесс «избирательной симметричной линьки». Сова стала часто купаться. Но поскольку на улице очень жарко, не знаю, связано это с линькой или птица просто руководствуется здравым смыслом.

7 июля

За прошлую неделю Мамбл каждый день теряла пару первостепенных и второстепенных маховых крыльев и множество мелких перышек. Последнее хвостовое перо выпало прошлым вечером. Сейчас у совы вместо хвоста пышный пучок кремово-белого пуха. Приземляться она стала неуклюже – сказывается отсутствие воздушных тормозов. Кажется, что Мамбл вновь учится летать. Она чувствует себя очень неуверенно и гораздо чаще требует ласки и внимания.

11 июля

Среди пуховки на хвосте у Мамбл стали пробиваться три-четыре основных пера. Они стали заметно длиннее, и в центре появилась бледно-коричневая полоса. Сова их оберегает, начинает чирикать и отворачиваться, когда я пытаюсь их погладить. (Лишь гораздо позже я узнал, что молодые перья у птиц очень чувствительны.) Мамбл по-прежнему купается чаще обычного, за последние три дня она купалась два раза – один раз в миске в вольере и один раз в тазу на кухне. В воде всегда остается несколько мелких перышек. Ее воздушные передвижения трудно назвать полетом. Мокрая сова лишь перепрыгивает с жердочки на жердочку со звуком, напоминающим трепыхание мокрого флага на ветру. Внешний вид совы в это время можно сравнить разве что с мятым, мокрым полотенцем.

14–16 июля

Сегодня сова потеряла самое длинное маховое перо на левом крыле. На правом то же перо все еще на месте. Хвост Мамбл покрылся новым, белоснежным пухом, из которого гордо торчат девять новых хвостовых перьев, образующих характерный совиный хвост. Кончики перьев уже не такие хрупкие, а коричневая полоса в центре стала более заметной. Но все же их еще трудно назвать настоящими перьями.

22 июля

Сегодня утром я нашел в ночной клетке полдюжины перьев среднего размера с корпуса птицы, десяток мелких перьев с лица и слой «перьевой пыли» объемом с чайную ложку. Мамбл каждый день теряет одно-два маховых пера и множество мелких. Она испытывает голод, но не отличается особым аппетитом. Я продолжаю посыпать цыплят витаминной добавкой. Сова остается очень ласковой и требует внимания. При любой возможности она прыгает мне на плечо или колено и тихо бормочет.

27 июля

Наконец-то у Мамбл вырос красивый, симметричный хвост, напоминающий веер, раскрытый над белой пуховкой. Перья все еще довольно короткие, но они явно помогают ей летать правильно и совершать прежние маневры. В июле я продолжал наблюдать за линькой совы и видел, как она теряет перья, а на их месте появляются новые. Мамбл часто чешется, вид у нее потрепанный. Из ее тела под разными углами торчат перья. Они выпадут, или сова их выдернет сама. Мамбл по-прежнему купается чаще, чем обычно, и остается очень нежной и ласковой.

8 августа

В последние две недели сова была очень голодной – каждое утро она требует завтрака, поэтому я уступаю. В конце концов, сова лучше знает, сколько пищи ей нужно. Новый хвост достиг нормальных размеров. Он идеален во всех отношениях. У Мамбл все еще периодически выпадают маховые перья. Теряет она и перья на спине. Голова совы выглядит неопрятно – судя по всему, основная линька теперь происходит именно там. Макушка Мамбл стала плоской – такое впечатление, что у нее военная стрижка на макушке: от верхней кромки лицевого диска до верхушки шалевого воротника. Голова у совы выглядит очень воинственно и резко контрастирует с ее уютным, пухлым и мягким телом.

17 августа

Лето выдалось очень жарким – за 30 градусов. Сейчас стало прохладнее, но все равно жарковато. И все же, когда я утром выносил сову в вольер, в туманном воздухе я почувствовал приближение осени (удивительно, как безошибочно это происходит – даже такой курильщик, как я, смог это ощутить). Линька у совы продолжается, но основные маховые перья уже сменились. Аппетит у Мамбл ослабел – она редко требует завтрак, поэтому я перестал кормить ее по утрам. Сегодня – после месяца неизменных утренних ласк на пороге ночной клетки – сова, заслышав мое приближение, забилась в угол, а когда я открыл клетку, не сразу подошла ко мне. Она все еще очень ласкова, но теперь бросается со своими нежностями не сразу.

22 августа

Перья на голове Мамбл полностью сменились. Основная линька в последние два дня происходила на груди. В ночной клетке я видел клочки пуховых перьев, а после купания или дождя эти перья прилипают к клеткам вольера, развеваясь на ветру, как маленькие молитвенные флажки или монгольские штандарты. Я замечаю смену настроения совы. Она все еще принимает мои ласки, но сама на них не напрашивается.

7 сентября

Линька почти закончилась. Теперь Мамбл лишь постоянно почесывается. Настроение совы по-прежнему дружелюбное, но более независимое. Я собираюсь в отпуск на две недели и рассчитываю, что за это время ее поведение полностью изменится. Когда я вернусь, она будет уже абсолютно независимой осенней совой.

20 сентября

Десять дней я провел в Швейцарии и Франции. Благодаря моему старому приятелю Джерри я получил возможность пострелять из копии пушки XV века. Мы отлично провели время, выпивая, распевая песни и хохоча от души вокруг огромных костров. На время своего отсутствия я договорился, чтобы Мамбл продолжали кормить в вольере. Линька у нее завершилась, и выглядела сова превосходно. Она довольно дружелюбна, но больше не ищет ласки. По утру Мамбл меня приветствует, но сразу же отстраняется и усаживается на свою жердочку, ведя какой-то внутренний диалог, тихо воркуя.

Прошлым вечером Мамбл долго перекрикивалась с дикой совой – она издавала классические «кии-викки!», а дикая сова отвечала ей: «Ху-у-у! Хуу, хуу-хуу, ХУ-У-У-У!» Судя по всему, сова сидела в рощице, расположенной в паре сотен метров от нашего дома.

27 сентября

За последние несколько дней сова стала более нервной и активной. Заслышав мое появление, она забивается в угол ночной клетки, а запрыгнув на мое плечо, надолго на нем не задерживается. Чаще всего она не стремится к близкому контакту, и наши утренние ласки длятся считанные минуты, а потом Мамбл целый час носится по кухне. Аппетит у нее снова разгулялся, я кормлю ее утром и вечером. Стоит мне свистнуть, и она тут же летит за своим цыпленком.

* * *

Судя по записям в блокнотах, одной осенью обычно независимое поведение совы не проявилось – и я так и не понял, почему это произошло. Примерно три недели с конца сентября до середины октября 1990 года сова сохраняла игривое настроение и оставалась очень тихой и ласковой. Она по утрам демонстрировала свою привязанность ко мне (в разумных пределах), потом долго сидела на моем плече, терлась о лицо и пощипывала бороду, прежде чем отправиться по своим делам. Точно так же птица вела себя и по вечерам. Я заметил, что Мамбл очень внимательно оценивает окружающую среду и сразу же перелетает в ночную клетку, как только я вношу ее в дом. Аппетит у нее ослабел. Хотя она не требовала завтрака, но и прятать часть цыпленка на утро тоже перестала.

Часто ей не хотелось покидать вольер на ночь, и тогда я кормил ее в вольере и оставлял на свежем воздухе. Сырой, холодной ночью в третью неделю октября я вышел забрать ее примерно в половине двенадцатого ночи, когда перестал идти дождь. Увидев, что сова сидит на жердочке и недовольно отряхивается, я решил, что она с удовольствием залезет в корзинку. Но она не проявила ко мне ни малейшего интереса. Спрыгнув с жердочки, она направилась не к корзине, а к миске с водой. Как следует поплескавшись, Мамбл уселась на край миски, встряхнулась, а потом снова плюхнулась прямо в воду, подняв кучу брызг. Я понял, что сова демонстрирует мне полную независимость. Устыдившись своей слабости, я скромно положил цыпленка на полку для кормления и оставил Мамбл в покое.

К ноябрю поведение совы стало сугубо зимним, «типично британским». Сова вела себя пристойно, но очень сдержанно. Нежность проявляла крайне редко. Каждое утро она ворковала в углу ночной клетки, приветствуя меня. На порог она прыгала не сразу. Короткое приветствие ей нравилось, но потом она либо возвращалась на жердочку в уголке, либо прыгала на мое плечо и тут же взмывала на высокий шкаф. Обычно она сидела на шкафу столько, сколько я ей позволял. В выходные примерно через час она спускалась на мое плечо или на кухонный стол, предлагая немного понежничать.

Когда наступало время усаживаться в корзину и отправляться в вольер, сова делала это абсолютно спокойно. Большую часть зимнего дня она проводила без движения, этаким клубком перьев на любимой жердочке, замаскировавшимся между двумя стенами и зарослями плюща. По вечерам она садилась на мое плечо, но ненадолго. Мне приходилось уговаривать ее сесть в корзинку, а то и усаживать насильно. Настроение у совы было не самым лучшим, но вполне спокойным. Она не лазила по потолку, не ухала и не исполняла боевых плясок. Зимой мы обычно мирно и спокойно жили рядом, не мешая друг другу.

* * *

Мне было совершенно ясно, что в новой обстановке наши отношения станут более прохладными – не только буквально, но и психологически. Мы с Мамбл больше не проводили все вечера плечом к плечу. За первые два года жизни в квартире наши отношения стали привычными и устоявшимися. Поскольку большую часть вечеров мы проводили вместе, то наше внимание было целиком и полностью сосредоточено друг на друге. Но в Сассексе мы больше не делили одну территорию – разве что по утрам в выходные. У совы была собственная территория – и новая, сосредоточенная ментальная жизнь. И жизнь эта преимущественно проистекала на улице. Неудивительно, что среда, где постоянно что-то происходило, занимала ее куда больше, чем я. А я с удовольствием наблюдал за тем, как она приспосабливается к новым условиям и радостям жизни за городом.