«И теперь я должен признать тот факт, что потерял единственный шанс восстановить отношения с женщиной, которую до сих пор люблю…»
Сэм прислушивался к удаляющимся шагам Волкера.
— Бог мой, — воскликнул вдруг Сэм, — а не то ли это самое, что делаю сейчас и я? Я набросился на Дел, думая только о себе, вместо того чтобы подумать и о ее чувствах тоже. Она не сказала мне ничего о своей матери, потому что не хотела потерять меня. Что же в этом криминального? Она, вероятно, боялась — и у нее были на это серьезные основания, учитывая ее прошлое, — что я буду больше внимания уделять ее матери, чем ей самой. Тьфу ты!
Сэму стало стыдно за себя.
И к тому же почему она должна доверять ему больше, чем он доверял ей? Ведь он сам не спешил рассказывать ей о своей тайне!
Но… собирался это сделать. И дело даже не в том, что он рассказал ей за те последние недели, когда они были вместе; важнее то, что на работе он доверял ей гораздо больше, чем обычно начальники доверяют своим сотрудникам. Он ни из чего не делал тайны, общаясь с ней, и она ни разу не дала повода усомниться в том, что может подвести его.
Да, если бы он был внимательнее, то понял бы давно, что она любила его!
И осознание этой простой истины сделало Сэма самым счастливым человеком на земле.
Он вскочил на ноги и побежал к машине.
Он любил ее, и он должен вернуться к ней и сказать ей об этом.
Но… что он скажет, когда увидит ее снова?
Очень просто: «Выходи за меня замуж».
Они придут к Аурелии, скажут ей всю правду и пригласят ее на свадьбу.
Сэм улыбнулся, представив себе эту картину.
Пятнадцать минут спустя он был около дома Дел и, подбежав к дверям, вошел внутрь.
Света не было. Не было слышно ни шагов, ни голосов. Не было запаха от ароматических свечей, которые так любила зажигать Дел, когда была дома.
«Может быть, они пошли по магазинам, — предположил Сэм, — или просто вышли прогуляться?»
«А вдруг?» Сэм остолбенел от предположения, которое пришло ему в голову.
«Нет, только не это!» Он был готов умолять, лежать у Дел в ногах, преследовать ее до тех пор, пока она не простила бы его. Но только интересно, как он собирался все это сделать, если Дел навсегда исчезла из его жизни? Вдруг она уехала и он не сможет ее разыскать? Что тогда ему делать?
В этот момент в замке повернулся ключ. Сэм радостно подбежал к двери, но это была не Дел.
Это был Роберт.
— Привет, — сказал Сэм. — Что ты здесь делаешь?
— Собираю твои вещи. Кстати, отдай мне ключ от этого дома. — Лицо Роберта было непроницаемо. Этого жизнерадостного человека редко можно было увидеть таким мрачным.
Сэм тоже нахмурился:
— А где Дел?
— Она попросила меня приехать сюда на тот случай, если ты вернешься, — сказал Роберт и передал Сэму конверт. Сэм извлек из конверта два листа, исписанные знакомым почерком Дел.
«Сэм, я написала заявление о своем уходе из компании. Уверена, ты быстро найдешь мне замену. Жаль оставлять эту работу, но я не представляю возможным и дальше работать вместе с тобой. Я уверена, что ты согласишься с моим решением.
И еще раз прости за то, что не была честна с тобой.
Спасибо за то, что моя первая любовная связь была столь прекрасной. Я всегда буду помнить о ней.
Дел».
Она была уверена, что он не вернется. Наверное, потому что в мире, в котором она жила, так и было — если люди уходили, то уходили навсегда.
А теперь и она сама решила уйти, чтобы не вернуться к нему никогда.
«Но это не правильно! Так не должно быть! размышлял Сэм. — Наши отношения еще только начались, они не должны так быстро закончиться! Неужели уже слишком поздно для того, чтобы все вернуть?»
Не обращая внимания на Роберта, мрачно поглядывающего на него, Сэм еще раз перечитал записку Дел.
«Любовная связь». Он всматривался в эти слова. Она могла назвать это как угодно, и грубо в том числе, но она написала «связь», значит, она считала, что они связаны друг с другом. Связаны!
— Нет, — сказал Сэм и разорвал записку вместе с заявлением об увольнении, а кусочки бумаги подбросил в воздух. Потом взглянул на Роберта. Она не уйдет с работы. И она не уйдет от меня.
Так где Дел?
Роберт отрицательно покачал головой:
— Не спрашивай меня об этом.
— А я спрашиваю, черт возьми! — взревел Сэм. Я хочу ее видеть!
— Зачем? — Роберт внимательно посмотрел на него.
— Затем… Сэм решил ничего не объяснять Роберту, все-таки это было очень личное дело. — Затем, что хочу ее видеть! И я не отпускаю ее с работы!
Роберт отрицательно покачал головой:
— Нет, приятель, так не пойдет, ты можешь найти себе и другого сотрудника, вместо Дел. Такого же надежного и ответственного. Так что тебе не Дел нужна, а поездка на биржу труда. Вперед!
— Я же сказал: мне нужна Дел!
— Ладно, спрошу еще раз, — улыбнулся Роберт, зачем?
«Черт бы побрал этого Роберта с его отцовскими замашками! Ну, ладно, если я должен говорить с ним, чтобы увидеть Дел, придется во всем признаться!» Сэм недружелюбно посмотрел на Роберта:
— Я люблю ее! Это то, что ты хочешь услышать, правильно? Ну, вот!
Роберт едва сдерживал улыбку:
— Приятель, ты не меня должен в этом убеждать!
— Тогда скажи мне, где она! — Сэм был готов на что угодно, лишь бы узнать, где она. Роберт хочет, чтобы его об этом умоляли? Пожалуйста! — Ну, пожалуйста, Роберт, скажи мне, где она. Я должен найти ее. Я обидел ее, я думал только о себе, не подумав о том, что чувствует она, и я должен ей все объяснить! Я должен извиниться перед ней! — Сэм перевел дыхание. Он понял, что у него нет будущего без Дел, он не сможет без нее жить, и она должна знать об этом, а дальше — будь что будет. — Даже если она не захочет больше меня видеть — все равно я должен извиниться перед ней!
Роберт все еще сомневался, но все-таки сказал:
— Она поехала в гостиницу к Аурелии. Они планируют улететь завтра утром.
— Улететь? Но куда?
— Назад, в Калифорнию.
Сэм вздрогнул:
— Но ведь Дел никогда не нравилось жить вместе с матерью. Так зачем же ей возвращаться?
Роберт пожал плечами:
— Может быть, здесь ей жить теперь тоже не нравится?
Сэма затрясло от услышанного, а Роберт продолжал:
— Очевидно, у Дел и ее матери был серьезный разговор. Не могу ручаться, но мне кажется, что все, что могла понять Аурелия, — это то, что она запугала свою несмышленую, юную дочь. И это в первый раз, когда она поняла, насколько Дел было неприятно, когда Аурелия постоянно пыталась ее с кем-нибудь сосватать. Аурелия на самом деле всего лишь хотела, чтобы ее дочь была более счастлива, чем она сама. Но благими намерениями, как известно, вымощена дорога в ад. И хотя тебе и мне это может показаться странным, Аурелия просто пыталась наилучшим образом устроить личную жизнь своей дочери.
— А вместо этого спровоцировала Дел прятаться от мужчин, избегать их, маскироваться от них под своей нелепой мешковатой одеждой и так далее… И саму дочь заставила сбежать из дома. — У Сэма сердце сжалось от боли за Дел. Потребовались годы, чтобы Дел смогла кому-то доверять. И этим человеком стал он, Сэм, но как же он поступил с этим доверием! — В какой гостинице они остановились?
Спустя полчаса Сэм стоял под дверями гостиничного номера.
На его стук ответил напряженный голос:
— Кто там? Аурелии нет в настоящее время.
Сэм помолчал немного, в его голове промелькнул вопрос: «А что, если она не захочет со мной говорить?»
Он прокашлялся.
— Это Сэм, — сказал он. — Я бы хотел поговорить с тобой, Дел. Пожалуйста.
Тишина. Ни единого звука с той стороны двери.
— Дел?
— Уходи, — ее голос был тверд. — Мне нечего сказать тебе.
— Тебе и не нужно говорить. Я буду говорить.
А тебе нужно только слушать.
Снова тишина.
— Впусти меня, — сказал он грозно, — иначе я буду стоять под дверями и кричать до тех пор, пока ты надо мной не сжалишься!
Едва он успел договорить, как дверь отворилась.
— Тише, пожалуйста! — прошипела Дел. — Здесь, наверное, в каждом номере по журналисту сидит, и все они только и ждут момента, чтобы что-нибудь подслушать и подглядеть о жизни моей матери!
— Тебе нужно всего лишь впустить меня, чтобы я перестал кричать, — взмолился Сэм.
Дел попыталась скрыться за дверью, но Сэм успел протиснуться внутрь и, тихо закрыв за собой дверь, последовал за ней.
Мельком оглядевшись, он заметил, что в этом номере есть и спальня, и гостиная, и ванная, и кухня — прямо квартира какая-то, а не гостиничный номер. Все было обставлено дорогой, красивой мебелью.
Эта шикарная обстановка заставила его волноваться.
Не то чтобы он боялся очень богатых людей.
Но чувство тревоги и волнения тем не менее овладело им.
С другой стороны, напомнил себе Сэм, сама Дел жила в скромной квартирке, без всяких излишеств и намеков на богатство.
Дел по образу жизни была больше похожа на него, чем на свою мать.
Так что, наверное, Дел никогда не стремилась к тому, чтобы есть серебряными ложками из дорогой посуды. И это вселяло в Сэма надежду.
Тем не менее Сэм не знал, как начать, поэтому сказал самую простую вещь, которая пришла ему в голову в данную минуту:
— Мне очень жаль.
Дел нахмурилась и пристально посмотрела на него:
— Тебе очень жаль? Потому что лгала тебе…
— Но я тоже лгал. — Он глубоко вздохнул. — И не думал о том, что ты чувствовала. Я не понимал.
Дел обхватила себя руками. Он заметил, что ее губы слегка дрожат, несмотря на то что она пытается держать их плотно сжатыми.
— Ты расскажешь мне о своем детстве?
Дел не отвечала, но Сэм понял, что она молчит не потому, что не хочет с ним говорить, а потому, что старается не заплакать.
— Из того, что ты однажды рассказала о своей матери, я сделал самые нелицеприятные выводы и вообще подумал о ней бог знает какие гадости…
Дел слабо улыбнулась:
— Нет, что ты. Она — замечательная. Просто всю жизнь она в первую очередь думала о своей карьере и уже потом обо мне. И если бы ей пришлось выбирать между домом и работой, она не сомневаясь выбрала бы работу. Ты же знаешь, что она четыре раза была замужем?
Сэм отрицательно замотал головой, у него не было обыкновения следить за жизнью знаменитостей.
— Мой отец был первым ее мужем, — пояснила Дел, — после того как он умер, она еще три раза выходила замуж. Я уже не говорю обо всех ее поклонниках и ухажерах. Не то чтобы она была плохой матерью — она просто не умеет быть матерью.
Если только в кино.
— Это один из поклонников матери стал к тебе приставать? — спросил Сэм.
Дел пожала плечами:
— Это Роберт остановил его, когда увидел, что тот ко мне пристает. Роберт был замечательным отчимом. Я никогда раньше не видела его таким разъяренным. Он сбил мерзавца с ног и вызвал полицейских. Все это происходило на вечеринке в честь какого-то очередного снятого фильма. После этого у нас в доме было еще немало вечеринок, но мама никогда не думала о том, чтобы нанять телохранителей в дом на это время.
— Она что же, после этого не отказалась от идеи проводить подобные мероприятия дома?
— Ты шутишь? Конечно, нет, — Дел снова улыбнулась.
Возникла пауза.
— Ты изменила фамилию, — сказал Сэм. — Почему Смит?
— Это девичья фамилия моей бабушки, — ответила Дел. — Я не хотела, чтобы обо мне думали только как о дочери знаменитой Аурелии Паркер.
Поэтому я и поменяла фамилию. Чтобы не было никаких ассоциаций. А потом еще все эти мамины поползновения выдать меня замуж. Ты не представляешь, скольких женихов она мне приводила. — Дел вздохнула, а Сэм подумал о том, что голливудские браки, наверное, не образец для подражания, и понятно, почему Дел не стремилась ни за кого выходить замуж. — И не то чтобы я ее не люблю. Это совсем не так, просто мы разные. И у нас никогда не было времени узнать друг друга получше. И я придумала эту историю с замужеством, чтобы она не пыталась устроить мою личную жизнь. Сэм! — Дел посмотрела на него печально. — Я никогда бы не стала вмешивать тебя в эту историю, если бы знала, что мама вот так неожиданно может приехать в город. И если бы я знала о той истории в Сан-Диего, я бы ни за что не стала…
— У каждого из нас были свои тайны, — перебил Сэм, — и серьезные основания для того, чтобы до поры до времени об этих тайнах никто не узнал.
Она кивнула.
— Во всяком случае, мне тоже очень жаль, сказала она.
— Так ты вернешься ко мне?
Она смотрела на него долго и пристально, потом медленно отрицательно покачала головой:
— Нет.
Сэм глубоко вздохнул.
«Ну, ничего, ничего, — убеждал он себя. — Еще ничего не потеряно».
— Ты можешь не возвращаться на работу, но я хочу, чтобы ты осталась в моей жизни.
Она снова отрицательно покачала головой, но он обхватил ее лицо ладонями и, заглянув в ее глубокие карие глаза, спросил:
— Ты выйдешь за меня замуж? Ты нужна мне!
Ты была нужна мне всегда, все эти годы, что была рядом, только я был глуп и не понял это сразу.
Начиная с твоего последнего дня рождения моя жизнь превратилась в сказку. И если ты согласишься выйти за меня замуж, сказка будет идеальной и я буду самым счастливым человеком на свете!
Дел, не моргая, смотрела на него.
— Ну, скажи хоть что-нибудь, — умолял он, — если мысль о браке тебя не радует, может быть, ты согласишься просто жить со мной вместе?
Он понял, что она откажется, по ее глазам еще прежде, чем она ответила:
— Я не могу, Сэм. — Дел отстранилась от него. Я очень ценю твое предложение, но я не могу этого сделать. Ты же знаешь, как твоя жизнь изменится, если люди узнают твою тайну…
— Я думал об этом, — быстро протараторил он. Если я буду женат, зачем меня преследовать?
Мне, в общем-то, нечего стыдиться, я только не хочу попадать на обложки журналов, мне не нужно повышенное внимание женщин. А кому я нужен женатый и счастливый?
Дел снова отрицательно покачала головой, жалобно улыбнувшись:
— Заголовки про героя Сан-Диего и дочь Аурелии Паркер точно поднимут шумиху. А она ни тебе, ни мне не нужна, ведь так?
— Шумиха продлится недолго. Пошумят и успокоятся, а мы будем вместе навсегда!
Выражение ее лица было скептично.
— Дел, я хочу быть с тобой! Мне все равно!
Пусть хоть весь мир об этом знает. Если нужно будет, я хоть в стеклянном сосуде, у всех на обозрении, готов быть рядом с тобой. Но рядом! Вместе! — И вдруг Сэм вспомнил, что забыл сказать самое главное. — Я люблю тебя, Дел!
— Нет, ты не должен этого говорить. — Она едва сдерживала слезы.
— Но это правда, Дел! — Он подошел к ней, взял ее руку в свою. — Я люблю тебя, Дел. И если ты сейчас, глядя мне в глаза, скажешь, что ты меня не любишь, я исчезну и больше не буду тебя преследовать. Просто скажи. — Он глубоко вздохнул, попробовал улыбнуться, но понимал, что улыбка, должно быть, получилась кривоватая. — Это, возможно, убьет меня, но я оставлю тебя в покое.
Слезинка покатилась по ее щеке.
— Ты уверен, Сэм? — прошептала она.
Этот вопрос рассмешил его.
— Уверен ли я в том, что не смогу без тебя жить? Да, уверен! А еще я видел, как Волкер и Карен смотрят друг на друга, когда думают, что один из них не смотрит на другого. Я не хочу оставшуюся часть жизни провести так же, жалея, что у меня был шанс стать счастливым, а я им не воспользовался. Я хочу, чтобы ты носила обручальное кольцо, которое я надену на твой палец.
Хочу, чтобы у меня был дом, чтобы его охраняла собака, чтобы мы жили в этом доме и чтобы у нас были дети.
— Дети… — как зачарованная, повторила Дел.
— А как же я? — надулся он. — Я люблю тебя, обожаю тебя, хочу тебя! — сказал он. — И с вопросом о детях можно смело обращаться ко мне за помощью, я мигом все организую!
Дел глубоко вздохнула, подбежала к нему и прижалась к его груди.
— Я тоже люблю тебя, — сказала она, обняв его, Сэм, я так сильно тебя люблю!
Он прижался щекой к ее затылку, провел рукой по ее волосам и пробормотал:
— Я так испугался, подумав, что потерял тебя!
О, Дел, Дел! Я чуть с ума не сошел! — его голос дрожал от волнения, но он и не пытался в этот момент казаться спокойным и рассудительным.
— А я подумала, что ты больше не захочешь видеть меня, после того как узнал, что моя мать актриса и это может сильно изменить твою жизнь, нарушить твой покой… — она провела пальцами по его лицу, заглянула в его глаза, — но я очень рада, что ошибалась.
— Это значит «да»? — спросил Сэм на всякий случай.
— Да, — весело ответила она.
— Слава богу, — улыбнулся Сэм, чувствуя невероятное облегчение.
— Я никогда не представляла себе, что могу выйти замуж за кого-нибудь, кроме тебя. Я так долго об этом мечтала. Но я была уверена, что моим мечтам и надеждам не сбыться.
Дел улыбнулась, быстро вытерла слезинку, покатившуюся по щеке, и добавила:
— Обещаю, что мы не будем часто попадать в центр всеобщего внимания.
Сэм пожал плечами:
— Думаю, что интерес к нам будет недолог.
— Но не мой интерес к тебе, — Дел хитро улыбнулась.
Сэм подхватил ее на руки.
— Какая из этих спален свободна? Я желаю, чтобы одна молодая особа проявила ко мне побольше внимания и интереса, и немедленно!
Дел рассмеялась, указывая рукой на дверной проем:
— Туда.
Она обхватила руками его лицо. Ее глаза были такие чуткие, такие любящие, что у Сэма перехватило дыхание.
— Я люблю тебя, Сэм. И хочу быть с тобой вместе… навсегда…