Примерно с неделю после происшествия Лора не видела никого из живших на вершине холма. Очевидно, снова воцарилось спокойствие, и Ребекка помирилась со своей хозяйкой. Лора не забыла об обещании, данном девушке, но пока не могла придумать способ помочь ей.
Затем однажды ночью в апреле Уэйд пришел домой после собрания у Морган с новостями.
Лора уже легла спать, но его стук разбудил ее, и она пригласила его войти. В очаге горели только угли, он развел огонь заново, не зажигая свечи. Лора лежала под одеялом и ждала, пока разгорится огонь, а он подтянул напольную подушку и сел, греясь у огня и вытянув больную ногу.
Время от времени он приходил в ее комнату поговорить, как сейчас, а потом снова уходил. Иногда могла внезапно последовать любовная вспышка, но чаще — нет. Уэйд, казалось, постепенно начинал воспринимать Лору как самостоятельную интересную личность, а не просто как кого-то, кто пришел на место Вирджинии. Теперь он вступал с ней в интимные отношения, только когда впадал в старое опасное состояние нереальности, и, к ее облегчению, такое случалось все реже.
Она испытывала к нему нежное чувство, да. Возможно даже, это чувство росло, но это не было нежностью к возлюбленному или любовью жены к мужу. Она все еще внутренне сжималась от его поцелуев и могла лишь пассивно лежать в его объятиях.
Часто, возвращаясь домой после этих собраний, он бывал возбужден, напряжен, стремился разрядиться в разговорах с ней перед тем, как отправиться к себе. И Лора начинала ценить эти посещения, как она могла бы ценить доверительную откровенность любимого брата. В этой роли слушательницы она могла с радостью отдавать себя и даже находить в этом своего рода удовлетворение.
Лора повернулась на бок, наблюдая за ним.
— Все идет хорошо? — спросила она. С самого начала она почувствовала, что Уэйдом овладевает дух секретности, который окружал Круг и все, что было с ним связано. Он редко говорил о том, что происходило у Морган. Поэтому она тщательно избегала прямых вопросов, а спрашивала только вообще, чтобы проявить свой интерес, но не выглядеть любопытной.
— Мы получили чудесные новости со Среднего Запада, — ответил он. — В нескольких районах вербовка прекращена или, по крайней мере, встретила настолько сильное сопротивление, что была отложена.
— Надеюсь, это осуществляется без насилия, — обеспокоенно сказала Лора.
— Ничего серьезного, насколько я понимаю. Конечно, это невозможно полностью гарантировать. Человеческий фактор — понятие слишком неопределенное. Но Норвуд заверяет нас, что вооруженного столкновения не будет, если ты имеешь в виду это. Часто силы пассивного проявления оказывается достаточно. И все увеличивается число дезертиров.
Лора спокойно лежала, жалея, что не может задать более прямых вопросов, узнать подробности, которые рассеяли бы ее сомнения и дали бы ей возможность лучше разобраться в том, что происходит.
Уэйд переменил тему, как будто боялся сказать слишком много.
— У Адама новый приступ лихорадки. Я зашел поговорить с ним сегодня, но он был в постели, в поту и трясучке, слишком несчастный, чтобы рассуждать о политике.
— Ты ведь не собираешься вовлекать в это Адама? — тревожно спросила она.
— Почему бы нет? Он никак не может быть сторонником войны после того, через что он прошел в тюрьме.
Лора повернулась под одеялом.
— Я слышала, как он буйствовал по поводу того, что мужчины не записываются в армию. И я думаю, он бы убил всех дезертиров. Вполне можно обойтись без разговоров с ним на эту тему. Он мог бы причинить тебе неприятности, если бы захотел.
— Возможно, ты права. — Уэйд снова устремил взгляд На огонь, погрузившись в свои мысли.
— Как Морган? — осторожно спросила Лора.
— Сегодня исходит на ярость, — ответил Уэйд. — Безумствует, как испорченный ребенок, потерявший игрушку. Цветная девушка, Ребекка, сбежала.
Лора села на постели.
— О Уэйд! Бедняжка! Хотя нельзя сказать, что она сбежала, ведь она абсолютно свободна поступать, как ей нравится.
— Но она так не сделала. Она не предупредила об уходе. Она просто исчезла. Растворилась в воздухе. Должно быть, ускользнула ночью, потому что не спала в своей комнате. Морган не знала, что она ушла, пока не позвонила в колокольчик на следующее утро.
Лора вздохнула.
— Морган, должно быть, загнала ее в угол, раз она ушла. Ты знал, что девушка работала там потому, что Морган обещала, что позволит ей купить свободу своей матери и сестре?
— Похоже на Морган, — сухо откликнулся Уэйд. — Нет, я не знал этого. Но ее мать и сестра в любом случае свободны сейчас, если они хотят быть свободными.
— Я сказала об этом Ребекке. Но ей кажется, это ничего не значит. И возможно, так оно и есть, если только не существует какой-либо возможности пробраться через линию фронта и скрыться на Севере. Интересно, куда она ушла.
— Если у нее есть деньги, я полагаю, она могла пойти куда угодно.
— Я не думаю, что она захочет тратить их на себя. Она будет пытаться найти способ доставить сюда свою мать. Теперь я жалею, что не попыталась противостоять Морган по-настоящему.
Уэйд повернулся от яркого пламени, чтобы лучше видеть Лору.
— Ты? Противостоять Морган? О чем ты говоришь?
Она рассказала ему, о чем до сих пор умалчивала, — эпизоде, происшедшем в коттедже Джона на холме, о ярости Морган и о том, что сама Лора оказалась беспомощна сделать что-либо.
Когда она закончила, Уэйд подошел и сел на край ее постели.
— Что ты за маленький буревестник! Вечно в самом эпицентре шторма, размахиваешь крыльями. Я не сердился на тебя за то, что, ты отказывалась слушать меня и все равно ходила к Морган. Но ты заварила такую кашу! Она устроит настоящий шум, если кто-нибудь поступит ей наперекор. Оставь ее в покое — держись от нее подальше.
Лора натянула одеяло до подбородка и смотрела на него мятежными глазами поверх края пододеяльника.
— Ты обвиняешь меня в том, что случилось. Это несправедливо!
— Тем не менее, — сказал он, — если бы ты не поднималась на холм поговорить с Ребеккой, ничего этого не случилось бы. Можно было просто передать эту сережку Амброзу, он спокойно вернул бы ее. Ты бы не потревожила это осиное гнездо.
Его слова показались ей последней соломинкой.
— Я не боюсь Морган, — сказала она. — Даже если ты боишься.
Она почувствовала, как он замер, сердито напрягшись. Она могла сейчас откусить себе язык за свое раздраженное выступление, но ее бесило, как люди угождали Морган. Кто-то должен был показать этой женщине, что она не может тиранить и попирать чувства тех, кто слабее ее.
— С чего бы это мне бояться Морган? — холодно спросил Уэйд.
Теперь отступать было нельзя. Он уже рассердился, так что, возможно, сейчас было время идти вперед, дерзко вступить в темный лабиринт.
— Я не совсем понимаю, почему ты боишься ее, — сказала она. — Джемми называет ее Морган Ле Фей и говорит, что она похожа на ту королеву-интриганку. И конечно, говорят еще, что ей всегда нужен был ты, и она пошла бы на обман, хитрость и кражу, чтобы заполучить тебя.
Уэйд положил руку на плечо Лоры и прижал спиной к подушке.
— О чем ты говоришь? Что ты имеешь в виду?
— Однажды кое-что случилось, — сказала она, не двигаясь, хотя его пальцы больно давили. — Я не могу понять, что произошло — там, в лесу, наверху. Возможно, это неправда. Возможно, это просто пустые разговоры. О тебе и Морган.
Его пальцы сжали ее плечо еще сильнее.
— Джемми? Джемми опять рассказывает эту жуткую историю?
— Значит, это неправда?
Он отпустил ее и отвернулся. Долгое время единственным движением в комнате была игра отсветов огня на потолке. Потом он встал и молча направился к двери.
Лора выскользнула из постели и побежала через комнату. Длинная коса, как маятник, раскачивалась по спине. Она встала между Уэйдом и дверью, опираясь на нее плечами. В ней поднимались жалость и понимание. Теперь она начинала видеть всю эту печальную и некрасивую картину.
— Значит, поэтому ты отворачиваешься от Джемми? Потому что он рассказал своей матери, потому что ты думаешь, что Вирджиния… Но это неправда, Уэйд! Я не верю этому! Вирджиния знала свою сестру. Она простила бы тебе, что бы там ни случилось. Я думаю, она простила бы тебе что угодно.
— Дело было не в прощении. — Он говорил так тихо, что Лора едва разбирала слова. — Она хотела, чтобы у меня было то, чего я хочу больше всего в жизни. Если она поверила — это было как раз то, что она сделала бы.
Лора закрыла ему рот рукой.
— Нет! Ты не должен так говорить. Ты не должен так думать. И ты не должен продолжать обвинять Джемми за то, что он рассказал об этом: он не виноват.
Он отодвинулся от ее руки.
— Я обвиняю только себя самого. Но когда я смотрю на мальчика, я все вспоминаю. Пропусти меня.
Впервые Лора во всей полноте поняла его внутреннее мучение, которое было гораздо хуже, чем она себе представляла. Одно дело — страдать от трагической утраты любимого человека, но гораздо хуже, если ты носишь в себе чувство вины за его смерть.
Ей хотелось бы обвить его шею, прижаться к нему, попытаться вылечить и утешить его самой близостью своего тела. Возможно даже рассеять свои собственные сомнения и неуверенность при помощи физической реальности ласк. Но она не станет играть роль Морган. Она бросилась к своей постели.
Снова оказавшись в тепле одеяла, она, затаив дыхание, слушала, как он вышел, закрыл ее дверь и тихо пошел по коридору. Она напряженно слушала, как открылась другая дверь, затем закрылась. Только тогда она с облегчением перевела дух. Это была дверь его комнаты, не Вирджинии.
На следующее утро она проспала. Когда она открыла глаза, яркое апрельское солнце заливало комнату, птицы провозглашали день и воздух был наполнен весенним трепетом.
Она широко зевнула и потянулась. Несчастливое завершение прошлой ночи попыталось овладеть ее мыслями, но она не стала этому поддаваться. Сегодня она будет смеяться над Уэйдом, если он будет мрачнеть, ласково подшучивать над Джемми, выманит улыбку и у мамы Тайлер. И сразу после завтрака она пойдет повидать Серину, а та поможет ей в деле с Ребеккой.
К несчастью ее смелые планы стали рушиться почти с самого начала. Она спустилась вниз в новом розовато-сером платье и нашла миссис Тайлер и Джемми уже за завтраком. Мальчик не ел, а его бабушка была возмущена до глубины души.
— Я сожалею, что опоздала, — извинилась Лора, скользнув на свое место. — Уэйд тоже проспал?
Джемми трагически взглянул на нее и начал ковыряться ложкой.
— Ешь! — сказала его бабушка, и Джемми с усилием поднес ложку к дрожащим губам.
— Что-нибудь случилось? — спросила Лора. — Где Уэйд?
— Это, — холодно произнесла миссис Тайлер, — я желала бы знать. Мой сын никогда не отворачивался от меня и не скрывал своих мыслей, пока ты не появилась в этом доме, Лора. Было бы хорошо, если бы ты лучше рассказала мне, куда он уходит по вечерам и почему его так часто не бывает дома по целым дням.
— Мне он тоже не рассказывает, — мягко ответила Лора. — Я полагаю, он занят какими-то делами, связанными с войной. Почему вы не спросите его сами?
— Я не желаю вмешиваться не в свое дело, — непоследовательно ответила старая леди. — По крайней мере, в одном отношении он образумился сегодня утром.
Губы Джемми неудержимо дрожали. Он положил ложку и выбежал из комнаты.
Миссис Тайлер начала возмущенно жаловаться, но Лора не осталась выслушивать ее. Она положила свою сашретку, поспешно извинилась, и побежала вслед за Джемми.
Конечно, его рвало. Она нежно придерживала его голову, поддерживая маленькое содрогавшееся тело, пока он не успокоился. Потом она помогла ему лечь в постель, сняла ботинки и укрыла одеялом.
— В школу сегодня не пойдешь, — весело сказала она. — Но день слишком хорош, чтобы сидеть дома. Поэтому быстро поправляйся. Сегодня днем я покажу тебе чудесное место для чтения. Мы возьмем книги, одеяла и отправимся туда.
— Я не хочу, — сказал Джемми. — Я никуда не хочу идти.
Она присела к нему на кровать и похлопала по руке, заметив, что кости не выступали больше так явно под нежной кожей. Джемми хорошо ел в последние несколько месяцев.
— Можешь не говорить, если не хочешь — сказала она. — Но мне легче было бы помочь тебе, если бы ты сказал, что случилось.
Он моргнул, пытаясь сдержать слезы, лоб его еще был влажен от холодного пота. Она вытерла ему лицо и оставила платок в его руке.
— Дело в Хэмлине, — сказал он после безуспешной попытки сдержать слезы. — Папа говорит, что его надо убрать из дома. Сегодня утром Элли, должно быть, забыла закрыть дверь в гостиную бабушки, и Хэмлин забрался туда, пока я еще не встал. Я думаю, это было новое для него место, потому что его никогда туда не пускали, и он решил, что там очень весело. Он не хотел ничего плохого, Лори. — Джемми всхлипнул, и Лора нежно погладила его по руке. — Одна из шалей, которые вы с папой подарили бабушке на Рождество, лежала на стуле, и Хэмлин стащил ее и стал играть с ней. Он прогрыз в ней дырку и порвал в нескольких местах. Бабушка услышала его и звонила, звонила в колокольчик, но Элли была занята на кухне и пришла не сразу. И тоща я услышал колокольчик и лай и побежал, вслед за папой. — Он подавил всхлипывание и продолжал: — Бабушка была в бешенстве, когда она увидела свою голубую шаль, и сказала, что Хэмлина надо убрать. Я попытался объяснить, что он не нарочно, что он еще очень молодой. Но… но папа не хотел слушать. Он был странный и злой. Он сказал, что этого достаточно и что бабушка права. Он… он позвал Питера и приказал ему убрать Хэмлина и избавиться от него — отдать его немедленно.
Лора крепко держала маленькую руку.
— А что случилось потом?
Он сел в постели и в отчаянии сказал:
— Я дрался с Питером, когда он вошел. А когда папа схватил меня, я… я пнул его ногой и укусил за руку. Но он мне ничего не сделал. Он просто посмотрел на меня страшно и сказал, что я сделал в моей жизни зла больше, чем когда-либо смогу понять. Потом он сказал бабушке, что уходит, и не остался даже к завтраку. Лори, что он имел в виду? Он имел в виду маму и… черепах?
— Нет, милый, — быстро ответила она. — Конечно, он имел в виду не это.
— Я бы предпочел, чтобы он выпорол меня, чем смотреть так.
Она прижала его к себе, и на этот раз он не сопротивлялся объятию, а всхлипывал, прижавшись лицом к ее шее, все еще выплескивая свою боль в словах.
— Не позволяй им отобрать у меня Хэмлина! Он моя семья, Лори. Он — все, что у меня есть. В Штатах не продают семьи, как поступают на Юге с рабами. Лори, ведь ты поможешь мне?
— Конечно, я помогу тебе, — прошептала она ему на ухо. — У тебя есть я, знаешь ли. И у тебя есть папа. Все мамы и папы иногда сердятся на детей, а дети — на них.
— Это не так! — уверенно крикнул Джемми. — Он ненавидит меня, я знаю. И я тоже ненавижу его!
Она почувствовала, как в нем нарастает гнев. Она нежно уложила его на подушку.
— Ты не сможешь помочь мне, если будешь продолжать в том же духе. А мне понадобится твоя помощь, чтобы спасти Хэмлина.
Он немного успокоился и посмотрел на нее потемневшими глазами, не осмеливаясь надеяться.
— Сначала мне надо поговорить с Питером. Но я ничего не смогу сделать, если ты не перестанешь плакать и не попытаешься задремать. Не думай о школе сегодня. Отдыхай. А сегодня днем мы пойдем в то место, о котором я говорила. Мы поговорим о том, что можно сделать. Составим план действий. Мы как-нибудь все уладим, Джемми. Ты знаешь, что я буду рядом с тобой.
На верхней перекладине спинки его кровати висела косточка желания, которую Лора положила в его рождественский чулок, все еще в веселом красном бантике. Она импульсивно взяла ее и протянула ему.
— Вот! Сейчас время загадать желание.
Он немножко помедлил, а потом взялся за один конец косточки. Они молча загадали, и Лора дала сигнал тянуть. Большая часть осталась в руках у Лоры, и у Джемми снова потекли слезы.
— Видишь — мое желание не исполнится. Это бесполезно, Лори.
Она громко рассмеялась, удивив его.
— Что, если я загадала то же, что и ты? Так что ты в любом случае не проиграл!
Такая уловка пришлась ему по вкусу, и он слегка улыбнулся, напряжение его немного ослабло. Сейчас он не протестовал, когда она подоткнула одеяло вокруг него, открыла окно, чтобы впустить теплый аромат весны. Выходя, она оставила дверь приоткрытой, чтобы услышать его, если он позовет. Потом она спустилась завтракать.
К счастью, мама Тайлер уже отзавтракала, и ее кресло укатили. Поев, Лора ненадолго зашла к ней сказать, что Джемми останется в постели, а она пойдет отнесет фрукты Адаму, снова слегшему в приступе лихорадки.
В глубоко посаженных глазах, смотревших на нее, был победный блеск.
— Ты видела, что сделал этот пес? — Она протянула руку к истрепанной шали, лежавшей рядом на стуле.
— Да, я знаю, — сказала Лора. — Мне очень жаль. Но я считаю, что Джемми терзается гораздо серьезнее, чем ваша шаль, и я считаю, что он важнее. А теперь мне надо пойти сказать Элли, чтобы она сложила фрукты для Адама и…
— К счастью, мой сын не ставит мои чувства так низко, — прервала ее миссис Тайлер. — Он приказал, чтобы Питер избавился от собаки. Это нужно было сделать давно. Чего я не понимаю, так это как он может посещать Морган в последнее время, как говорит мне Элли. Он знает, как она опасна и какой может причинить вред.
— Это политическое дело, — сказала Лора.
— Морган никогда не интересовалась политикой. Я думала, он будет остерегаться ее всю оставшуюся жизнь после ее злобного нападения на меня.
Лора пошла было к двери, но сейчас быстро вернулась и заметила торжествующий блеск в глазах старой женщины.
— Значит, ты не знаешь, что случилось? — резко спросила мама Тайлер. — Хорошо, я расскажу тебе, чтобы ты была поосторожнее в дружбе с этой ужасной женщиной. Это случилось очень давно, когда Амброз и его жена работали у меня. Они в тот день отсутствовали, а я пошла к ним в дом, чтобы поговорить с Морган.
Она сделала драматическую мину, наблюдая за Лорой, зная, что владеет ее вниманием.
— Я пошла сказать ей, что ни при каких обстоятельствах я не позволю моему сыну жениться на ней. А если он женится, я лишу его наследства. Морган в это время завивала свои волосы и посинела от злости. Она схватила раскаленные на спиртовке щипцы для завивки и набросилась на меня. Она ударила бы меня по лицу, если бы я не выставила руку, чтобы спасти себя. Я, должно быть, закричала, когда горячее железо прожгло мне ладонь, и Вирджиния, которая была на улице, побежала за Уэйдом.
Лора молча слушала, потрясенная. Миссис Тайлер повернула кверху ладонь правой руки и содрогнулась, проводя пальцами по месту, где железо когда-то прожгло плоть. Когда она снова посмотрела на Лору, глаза ее блестели еще ярче.
— Ты понимаешь, что мой сын не женился на девушке, способной на такой мерзкий поступок.
— Да, — пробормотала Лора, — понимаю.
Миссис Тайлер вздохнула и убрала руку.
— Но я не думала, что Уэйд, ужаснувшись поведению Морган, обратится за утешением к Вирджинии, которая только и ждала, чтобы окружить его своей нежностью и любовью. Но, по крайней мере, я надеюсь, ты поняла, что мой сын никогда не пойдет против меня, как ты пыталась заставить его сделать.
Лора ничего не сказала. Она выскользнула из комнаты и пошла на кухню, все еще потрясенная услышанной историей. Все это было характерно для Морган. Во время внезапных диких приступов ярости, которым она была подвержена, она вполне была способна причинить физическую боль. Ребекке лучше оставаться подальше от нее.
Пока Элли готовила фрукты и пирожки с патокой для Адама, Лора расспросила ее о Хэмлине.
— Питер уже увел щенка, — сказала ей Элли. — И хорошо, скажу я. Это создание достаточно наделало здесь бед.
— Но куда он увел его, Элли?
— Он не сказал, куда идет, мэм, — Элли замерла с яблоком в руке, в глазах ее было неодобрение. — Уж не собираетесь ли вы что-то выдумать по этому поводу, мэм?
— Я сделаю, что смогу, — сказала Лора. — Ну вот, прекрасно. Возможно, это немножко порадует мистера Хьюма.
Элли мистер Хьюм не интересовал.
— Я думаю, вы никогда не видели мистера Уэйда по-настоящему разозленного, а, мэм?
Лора взяла корзинку и вышла из кухни. Перед уходом она заглянула к Джемми, увидела, что он спит, и поспешила из дома. У Лордов она застала Серину по локоть в муке, поющую за работой. Серина любила печь хлеб и булочки и ни одной кухарке не доверила бы это дело.
— Вы как раз вовремя! — воскликнула она. — Адам в отвратительном настроении, и я знаю, что как раз вы можете противостоять ему и поставить его на место.
Лора покачала головой, улыбаясь:
— Ну и репутацию я приобретаю. Я никого не хочу ставить на место.
— Он сидит на солнце на террасе. Так что отнесите ему корзинку сами. И поругайте его немного для пользы его души.
— Но на самом деле я пришла к вам, — возразила Лора.
— Это замечательно. Но позвольте мне сначала закончить эту работу. Я люблю сосредоточиться на самом разговоре. В прошлый раз нам мешали полотенца и наволочки. Бегите — вон в ту дверь.
Делать было нечего, и Лора пошла на заднюю террасу, где была ровная площадка из плитняка, за которой холм Резко спускался вниз. Адам угрюмо сидел на чугунной садовой скамейке. Под ним было одеяло, а вокруг шеи обмотан Шерстяной шарф.
— Доброе утро, — весело сказала Лора. — Серина послала меня поругать вас, но я не знаю, за что. Мне жаль, что вы были больны, и я принесла вам вот это. Как вы себя чувствуете сегодня?
Он без улыбки посмотрел на нее, и она увидела, как он бледен и какие тени у него под глазами.
— Нормально, — сказал он. — Эта штука проходит так же быстро, как и накатывает на меня.
Лора поставила корзинку рядом с ним на скамейку, но он не прикоснулся к ней.
— Я очищу вам апельсин, — сказала она.
Она без приглашения села на скамейку и выбрала большой золотистый шар.
Воды залива сегодня были синее неба, и паруса ослепительными точками усеяли поверхность. Даже армейский лагерь из палаток-грибов у подножия холма был отчетливо виден: стремительные движения солдат на учениях, артиллерийские повозки, лошади на параде.
— С приходом весны начнутся боевые действия, — сказал Адам, рассматривая лагерь с кислой миной. — Обе армии будут на марше. Ожидание закончилось.
Лора знала, как ему хочется вернуться в армию, быть частью этого движения, и она попыталась отвлечь его.
— Вы знаете, что цветная служанка миссис Ченнинг исчезла? — спросила она.
— Ребекка? Я всегда удивлялся, что она до сих пор не сбежала.
Лора объяснила, что Ребекка копила деньги, и Адам скривился от отвращения.
— Мне кажется, девушке легче будет подальше отсюда.
— Я не уверена, — сказала Лора. — Я полагаю, она тайно встречалась на холме с мужчиной. Но она молода и вряд ли у нее есть опыт самостоятельной жизни. Она легко может попасть в дурные руки. И я знаю, что она будет беспокоиться о том, что теперь может случиться с ее матерью и сестрой. Как вы думаете, мы можем что-либо предпринять?
Клинышки апельсиновой кожуры отделялись от шара под ее руками, пока она работала ножом. Когда он не ответил, она подняла на него глаза и увидела, что он наблюдает за ней в своей насмешливой манере.
— А как вы, Лора? — спросил он.
Она бросила на него испуганный взгляд.
— Я? Что вы имеете в виду?
— Вы собственной жизнью живете?
— У меня все очень хорошо, спасибо, — натянуто ответила она. Она разломила апельсин на дольки и протянула Адаму. Он взял дольку, откусил от нее сильными ровными зубами, все еще оценивающе глядя на нее.
— Я вообще-то пришла к Серине, — сказала она, вставая. — Так что я пойду в дом.
Он бесцеремонно усадил ее рядом с собой на скамейку.
— Опять убегаете? Серина, в отличие от меня, занята и счастлива. Возможно, я могу помочь в деле с Ребеккой.
— Вы хотите сказать, что знаете, где она может быть?
— На Маккион-Стрит живет довольно много негритянских семей. Вероятно, она там. Если хотите, я пойду туда завтра и попробую что-нибудь узнать. Хотя почему вас это должно беспокоить?
— Потому что она одна. Потому что она совсем немного моложе меня, и у нее нет друзей. И она в беде.
— А вас интересуют только попавшие в беду, — скривился Адам. — Может быть, однажды вы обнаружите, что сама Лора тоже важна и что у нее есть проблемы. Тогда что вы будете делать?
— У меня уже есть проблема, — быстро сказала она, игнорируя смысл его слов. — Собака Джемми сжевала дорогую шаль, которая принадлежала маме Тайлер, и Уэйд сдался ее требованиям, что собака должна покинуть дом. Этим утром Питер отвел его куда-то, и мне надо найти способ вернуть пса.
На этот раз Адам не стал ее поддразнивать.
— Бедный Джемми. Вы правы, конечно. Если отнять у него собаку, он снова вернется в то состояние, в котором был до вашего появления на острове. Если хотите, мы подержим Хэмлина у нас, пока я найду возможность поговорить с Уэйдом.
— Спасибо, — сказала она. — Я надеюсь, что Питер отвел его к Джону Амброзу. С ним там будет все в порядке, пока я найду возможность поговорить с Уэйдом.
— Если только Морган не взбесилась до того, что откажется держать его на своей территории. Эта легко не прощает. А вы должно быть, разозлили ее из-за Ребекки.
— Почему она такая? — задумчиво спросила Лора — У. нее есть все — положение, деньги, красота. Она могла бы быть чудесным человеком, если бы захотела.
— У нее есть все, кроме того, чего она хочет больше всего, — ответил Адам. — И это делает ее опасной. Возможно, она по-настоящему и не сердится на Ребекку. Девушка просто стала козлом отпущения. Хотя я признаю, что Морган никогда не отдаст и дюйма своей собственности, если считает ее своей. Независимо от того, что написано на бумаге, она, вероятно, смотрит на Ребекку как на свою собственность.
Лора тихо сидела, глядя на голубые воды гавани. Она была уверена, что сколько бы ни жила, никогда не сможет понять Морган Ченнинг.
— Когда вы вышли замуж за Уэйда, вы стали серьезной помехой в ее новых надеждах, которые, возможно, появились после смерти Вирджинии. Она не может любить вас за это.
— Чепуха, — сказала Лора. — Но расскажите мне, что случилось после того, как Вирджиния вышла замуж за Уэйда. Как она приняла это? И где Морган и ее родители жили тогда?
— Странная штука. Она не бесилась, как все мы ожидали. Она приняла все со странной сдержанностью, плотно сжав губы, как будто впервые в жизни была побита и понял»: это. Уэйд снял домик для ее матери с отцом, поскольку он не могли оставаться в качестве слуг в доме после того, как он женился на Вирджинии. Морган пошла жить сними.
Миссис Тайлер не принимала родителей Вирджинии в светском смысле слова. Тем не менее, Вирджиния начала брать Морган с собой на балы и покупать ей одежду. Она всячески старалась разделить свою счастливую судьбу с сестрой. Сначала люди сторонились их. Но все любили Уэйда, а против Вирджинии никто не мог устоять. Так что года через два Морган появлялась повсюду в своих новых платьях, подражала манерам, перенимая их у дам, с которыми знакомилась. Ума ей всегда хватало. И она знала, что обладает естественной притягательностью для мужчин, чем не задумываясь пользовалась.
— Она познакомилась с мистером Ченнингом благодаря Вирджинии?
Адам кивнул.
— До войны многие южане присылали на Стейтен-Айленд свои семьи на лето. Лучшие отели были заняты курортным обслуживанием Юга. Ник был вдовцом и обычно сопровождал сестру с детьми на Север, потом возвращался домой к своим делам. Но в то лето, когда он встретил Морган, он на какое-то время задержался, и у нее была возможность запустить в него свои коготки. Он был красив, хотя значительно старше ее, и у него было положение и деньги. Больше, чем у Уэйда. Не успел он и глазом моргнуть, как Морган вышла за него замуж. Тогда она заставила его построить ей этот большой дом на холме, так что они могли проводить часть года здесь. Конечно, она хотела быть там, где могла командовать своими прежними обидчиками и быть рядом с Уэйдом.
Лора молча слушала. Новые маленькие кусочки укладывались в общую картину.
— Съешьте кусочек апельсина, — сказал Адам. — Вы не пользуетесь результатом своего труда. Между прочим, вы Имеете какое-либо представление о том, что сейчас затевает Морган со всеми этими приемами, которые устраивает?
Смешанная публика приезжает туда, и этот парень, Норвуд, постоянно присутствует.
— Я не слежу за делами своих соседей, — строго ответила Лора.
Он ухмыльнулся.
— Намекаете, что я слежу? Конечно, слежу. А чем еще мне заняться? По слухам, что дошли до меня, Уэйд связался со странной публикой, я вам скажу. Норвуд имеет отношение к Кругу.
— Какому кругу? — беспечно спросила Лора.
— Золотому Кругу. Шайка Вэлэндигэма, Фернандо Вуда. Мирные демократы! Возможно. Но скорее всею, ярые Медноголовые, сторонники Юга. А все это, невинная моя, — измена.
— Я не разбираюсь в политике, — сказала Лора. — Так, слышу кое-что время от времени. Но разве не возможно, что эти люди так же искренни, как и вы? Вдруг они действительно хотят прекратить войну?
— Я вовсе не сомневаюсь, что они хотят прекратить ее — ударом ножа в спину юнионистов, приведя их к поражению на своей собственной территории.
Лора откусила дольку апельсина, и ощутила острый вкус сока на языке. Слова Адама увеличивали тревогу, которая шевелилась в ней. Но она знала, что Уэйд никогда бы не соединил свою судьбу с теми, кто замышляет измену. Если только они не попытаются одурачить и использовать его, поскольку он больше идеалист, чем реалист. Это была новая тревожная мысль.
Она повторила старый аргумент, который слышала от мистера Норвуда, когда он говорил с Уэйдом:
— А разве невозможно путем недопущения нового набора в армию на Севере вынудить юнионистов пойти на мирные переговоры с Югом, прийти к мирному урегулированию и таким образом прекратить вооруженные действия?
— Правительство Соединенных Штатов не станет беспечно относиться к таким идеям. Попытайтесь остановить призыв, и армия и милиция быстро расправятся с сопротивлением. Даже если это приведет к кровопролитию.
— А разве в некоторых местах на Среднем Западе…
— Мне кажется, вы много знаете об этих делах, — прервал Адам. — Кто вам об этом рассказывает?
Она почувствовала, как краска приливает к щекам, но он, очевидно, не ждал ответа.
— Вэлэндигэм и его толпа пусть лучше ведут себя поосторожнее, иначе им будет горячо. Я полагаю, вам известно о недавнем приказе генерала Бернсайда?
Она отрицательно потрясла головой.
— Этот несколько горячий джентльмен приказал арестовывать всякого, виновного в подстрекательских высказываниях, могущих препятствовать рекрутскому набору. Вэлэндигэм, сделавший себя героем мирных демократов, занимается как раз этим. Остается посмотреть, заткнет ли ему рот приказ генерала Бернсайда. Если нет и его арестуют, возможно, его сторонники причинят много беспокойства. В любом случае, если Уэйд как-то замешан в этих делах, мой вам совет — вытащите его оттуда побыстрее.
— Я уверена, что Уэйд сам в состоянии управлять своими делами, — сухо ответила Лора. — И я также уверена, что он никогда не станет заниматься делами, связанными с изменой.
— Будем надеяться, — так же сухо откликнулся Адам. Лора поднялась, как она надеялась, с видом, исполненным достоинства, и пожелала ему всего хорошего.
По крайней мере, Адам перестал хандрить, потому что он широко улыбнулся ей с прежней насмешливостью.
— Благодарю вас за визит, миссис Тайлер. Вы принесли мне бесконечную пользу.
Она прошла в дом, не ответив ему, и некоторое время беседовала с Сериной. Она рассказала ей о Ребекке, о том, что Адам предложил поискать девушку на Маккион-Стрит. Серина пообещала проследить, чтобы он сдержал слово.
Вскоре Лора отправилась домой, Питер уже вернулся. Как она и надеялась, он оставил Хэмлина временно на дружеском попечении Джона Амброза.
— Я не знаю, одобрит ли мистер Уэйд, мэм, но я просто не мог отдать собаку мальчика чужим.
— Ну и дурак, — неодобрительно отозвалась Элли. Хлопот не оберешься, когда обе их милости узнают об этом.