Весь день Максим только и думал о том, как ему лучше подкатить к этой самой Алене. Те два дня, которые он провел на базе отдыха "Веселый берег", не прошли для него даром. В его поведении и самооценке уже наметились существенные сдвиги, которые сам Макс списывал на фантастичность ситуации, в которую он умудрился попасть по воле своего отца. Думая об Алене, он вдруг впервые почувствовал доселе незнакомую ему робость. Неужели это он — Максим Федоров, который менял девушек, как перчатки и который не знал слова "нет" в общении с женским полом? А сейчас он нервно протирает чистые тарелки на кухне базы отдыха и думает, что сказать при встрече с этой таинственной Аленой…

— Ну все, Максимушка. Спасибо тебе за помощь. На-ка вот, держи, — голос Софьи Абрамовны вывел Максима из раздумий.

Заведующая столовой взяла из его рук белое вафельное полотенце и протянула ему банку сгущенки. Взглянув на сине-белую этикетку, Максим искренне улыбнулся:

— Спасибо.

— Ну, иди, отдыхай. Мы тут сами управимся, — Софья Абрамовна потрепала Макса по шевелюре. Но на этот раз он не стал отстраняться от ее руки.

* * *

Вернувшись в домик, Максим застал там только Олега, который, расстелив на столе байковое одеяло, гладил допотопным утюгом свой голубой батник.

— А где парни? — поинтересовался Макс.

— Уже ушли в "Ждановец" на прощальные танцы. Сегодня же наш последний день в лагере.

— Как — последний? — Макс не смог скрыть удивления, ведь в инструкции черным по белому было написано, что возвращение в будущее должно будет состояться через сорок пять дней.

— А ты что, не знал, что ли? — Олег недоверчиво посмотрел на Максима.

— Нет, — растерянно ответил Макс.

— Завтра после обеда отъезд в город.

— А как же я? — в голосе Максима засквозили нотки легкой паники.

— А что ты? Так же, как и все, в город уедешь, — спокойно ответил Олег.

— В какой город? Куда? У меня там вообще никого нет. Где я там жить буду? — Макс уже не скрывал эмоций.

При виде такой странной реакции Олег отставил утюг в сторону и вытащил вилку из розетки.

— Подожди. Ты ж говорил, что из Москвы?

— Да, — подтвердил Макс, хотя не понял, куда клонит Олег.

— А всем иногородним предоставляется общежитие. Или ты это тоже первый раз слышишь? — в голосе Олега послышалась неприкрытая ирония.

Макс вдруг вспомнил слова водителя УАЗика о какой-то общаге.

— Так мне тоже место в общежитии полагается? — недоверчиво спросил Максим.

— У меня такое ощущение, что ты прикалываешься, — Олег взял со стола свой батник и аккуратно повесил его на спинку стула.

— Слушай, Олег. Я, правда, не знаю, как и что тут устроено в вашем Ниж… — Максим осекся, вспомнив вчерашний разговор в УАЗике, но тут же поправился: — Горьком.

— А причем тут Горький? У нас в стране везде одинаковые правила действуют, — Заулин недоверчиво глянул на Максима.

Максу вдруг пришла на ум шальная идея, которая, на его взгляд, могла объяснить Олегу и всем окружающим, почему он так странно себя ведет.

— Не хотел об этом говорить, но, видимо, придется… — Макс специально сделал многозначительную паузу, при этом таинственно оглянувшись на входную дверь. И тут же продолжил шепотом: — Понимаешь, Олег, мой отец очень давно работает в нефтехимической отрасли, и его как ведущего специалиста, десять лет назад вместе с семьей отправили работать за границу. Мне тогда совсем мало лет было, и я уже многое забыл, что и как тут… Понимаешь?

На этот раз Олег удовлетворился объяснением. Он многозначительно кивнул головой. Мол, теперь все понятно. Но, вдруг подумав о чем-то, недоверчиво спросил:

— А как ты вообще попал сюда? Если у тебя родители такие, то ты должен, в лучшем случае, в МГУ учиться, а в худшем — в Бауманке.

— Да это все папец придумал…

— Ты имеешь в виду — отец? — уточнил Олег.

— Ага. Он считает, что я должен пройти в своей жизни все, что он сам когда-то испытал. Вот поэтому он меня в Горький и сослал, — тяжело вздохнул Макс и вдруг, вспомнив о чем-то, быстро поднял свою сумку с пола: — Слушай, Олег. У меня тут кое-какие документы есть. Может, мне их нужно кому-то показать, чтобы меня в общежитие пустили?

— Ну-ка, давай посмотрим, — Олег убрал со стола уже остывший утюг и байковое одеяло.

Максим достал из папки все свои документы, кроме инструкции, и выложил их на стол перед своим новоиспечённым другом.

— Так. Это путевка в лагерь от вузовского профкома. Ага, а вот документы о переводе тебя из Московского пединститута в наш, — Олег отложил нужные бумаги в сторону. — Тебе их надо было сразу в деканат сдать и написать заявление о предоставлении места в общежитии.

— А сейчас еще не поздно?

— Никогда не поздно, — Олег взял со стола очередной листок с синей печатью, на которой просматривалась аббревиатура "ВЛКСМ". — Да ты, я вижу, комсомольский активист? Даже ходатайство из Краснопресненского райкома на твое имя есть.

Последнюю фразу Олег произнес с явным сарказмом.

— А что эта бумага мне может дать? — поинтересовался Максим, уловив в ответе Олега новую интонацию.

— Как что? Сдай ее в наш комитет ВЛКСМ, когда будешь на учет вставать, и тебя наверняка сразу в комсомольский актив включат. А это, я тебе скажу, в нашей студенческой жизни может очень сильно помочь, — Олег подмигнул Максу и сразу уточнил: — в определенных ситуациях.

— Например, в каких?

— Ну, допустим, если у тебя хвосты по учебе появятся, то можешь свалить все на большую загрузку по общественной работе. Преподаватели всегда идут навстречу в этих вопросах.

Хотя Макс не совсем понял значение таких слов, как "актив" и "ВЛКСМ", но он уже осознал, какие основные шаги должен будет предпринять в ближайшее время.

— Ладно. Убирай свои бумаги и айда на танцы, — с этими словами Олег снял со спинки стула выглаженный батник и, всунув руки в рукава, стал застегивать пуговицы.

* * *

Остановившись напротив уже знакомого щитового домика, Максим знаком показал Олегу, что догонит его у танцплощадки. Тот лишь многозначительно улыбнулся и, ничего не говоря, поспешил к своим друзьям.

Макс поднялся на невысокое крыльцо и несмело стукнул костяшками пальцев по косяку, выкрашенному синей краской:

— Есть кто?

— А кого надо? — из-за двери послышался звонкий девичий голос.

— Алену, — хрипло выдавил Максим.

Через мгновение дверь открылась, и на пороге появилась черноволосая симпатичная девушка в плиссированной юбке и розовой атласной блузке. Окинув Максима оценивающим взглядом, девушка, повернувшись в комнату, кому-то весело прокомментировала:

— Юль, смотри. У Алены еще один ухажер объявился.

Тут же из левой части комнаты, которая не просматривалась с крыльца, появилась еще одна девушка в коротком бирюзовом платье. Она тоже оценивающе уставилась на Максима.

— Ничего парнишка, — с иронией произнесла Юля.

Макс, вытянув шею, попытался рассмотреть ту часть комнаты, которая была скрыта выступом стены.

— Не высматривай. Нет ее, — черноволосая девушка на один шаг отступила в комнату.

— А где она?

— В город сегодня утром с Алешкой уехала.

— Как — в город? — Макс явно не ожидал такого поворота событий.

Он в растерянности замер на пороге, не зная, что предпринять.

— Слушай, и где она только тебя так зацепить успела? От нее же Лешка ни на шаг не отходил, — девушку по имени Юля явно заинтриговала персона Максима.

— Ты думаешь, я на нее запал? — нашелся Макс. — Ничего подобного. Она мне по делу нужна.

— Интересно, по какому? — девушка в плиссированной юбке еще раз смерила Максима оценивающим взглядом.

— Мне мои перцы вчера сказали, что к Алене один человечек вечером приезжал. А я его давно ищу, — Максим произнес эту фразу так, будто всю свою недолгую жизнь провел в криминальном мире.

— Это ты про Тимоху, что ли? — тон Юли сразу стал серьезным.

— Про него, — утвердительно кивнул Макс.

— Что-то ты не похож на его дружков.

— А я не из его круга. Просто должок за ним числится. А где живет Тимоха, я не знаю. Думал, Алена мне в этом помочь сможет.

— Вряд ли, — встряла в разговор черноволосая. — Она его ни видеть, ни слышать не хочет. Тем более, у нее с Алешкой сейчас такая любовь, что…

— А где мне ее в городе можно найти? — уже освоившись, Максим бесцеремонно перебил девушку.

— Через три дня у нас занятия в политехе начинаются. Можешь ее там найти. Наша группа "тэ эм восемьдесят". Запомнил?

— Тэ эм восемьдесят, — вслух произнес Макс. — А что это означает?

— Технология машиностроения, — хихикнула Юля.

— Понял. Ну, тогда до встречи, чики, — подмигнув девушкам, Максим быстро спустился с крыльца.

* * *

Все утро последнего дня в лагере прошло в суете. Нужно было успеть позавтракать, собрать личные вещи, сдать постельное белье, спортивный инвентарь и книги. Кроме этого, перед отъездом каждый должен был навести в своей комнате образцовый порядок. Поэтому после того, как со стен и окон были убраны вырезки из журналов и самодельные плакаты иностранных рок-исполнителей, комнаты в домиках стали смотреться единообразно и сиротливо.

К двенадцати часам дня на разворотной площадке "Веселого берега" уже стояли четыре желтых "Икаруса" с открытыми передними дверями. Когда Максим вместе с Олегом, Сэмом и Павлом подошли к автобусам, то выяснилось, что они оказались не самыми расторопными. Все лучшие сидячие места уже были заняты — преимущественно представительницами женской половины отдыхающих. Друзьям ничего не оставалось делать, как разместиться на задней площадке "Икаруса".

— Хорошо хоть газеты с красного уголка сообразил захватить, — Сэм вытащил из своей сумки несколько совдеповских газет и раздал их своим друзьям.

Максиму досталась "Комсомольская правда". Он расстелил ее рядом со своей сумкой и сразу же сел, опершись спиной о заднюю стенку автобуса. Всю дорогу до города Максим тревожно размышлял о своем нынешнем положении. Он так глубоко ушел в свои мысли, что не слышал ничего, что творилось вокруг. Все мысли Макса были полностью заняты только двумя вопросами: где ему сегодня придется ночевать и что он будет есть. Ведь вероятность того, что он успеет сдать документы в деканат, чтобы получить место в общежитии, практически равнялась нулю.

Но даже это было не самое страшное. В конце концов, перекантоваться одну или две ночи можно было на железнодорожном вокзале. Но вся сложность ситуации заключалась в том, что у него "благодаря" Тимохе полностью отсутствовали деньги, что создавало реальную угрозу голодной смерти в незнакомом городе. Ведь не пойдет же он в переход метро просить милостыню?

"Бр-р-р!" — от этой мысли Максима даже передернуло.

Олег, видя подавленное состояние товарища, присел к нему рядом и ненавязчиво поинтересовался:

— Ты че какой потерянный?

Макс повернулся к Олегу и с надеждой посмотрел на него.

— Не хотел вчера тебе об этом говорить, но когда я ездил в Горький, у меня деньги из сумки украли.

— Много? — лицо Олега сразу стало серьезным.

— Девяносто рублей.

— Ого, — присвистнул Олег. — Это почти трехмесячная стипендия.

— И еще я думаю, что сегодня не успею в деканат документы сдать, а это значит полный кикоз. Денег нет, жить негде.

— Ладно. Не дрейфь. Что-нибудь придумаем, — Олег слегка хлопнул Макса по плечу.

И от этого легкого хлопка Максиму полегчало.

* * *

Когда автобусы остановились на площади Минина, рядом с главным корпусом педагогического института, Максим с Олегом первыми выскочили из задней дверки "Икаруса".

— Давай сначала в деканат заскочим. Вдруг нам повезет, — предложил Олег.

Максим с радостью согласился: в его душе все еще теплилась надежда получить хотя бы крышу над головой. Но секретарь декана, которая в старомодных роговых очках была похожа на лесную сову, вдребезги разбила надежды Максима.

— Декан сейчас на больничном. Выйдет только первого сентября. А без него вам никто в общежитие направление не даст. Так что пару дней поживите у родственников или у знакомых.

Легко сказать: у родственников или знакомых. А где их взять, если все они остались в будущем? Поэтому Максим даже не стал упрашивать "сову". Потому что знал, что толку от этого не будет. В лучшем случае, она ему ответит, что это не в ее компетенции, а в худшем — предложит вернуться обратно в Москву под крылышко своих родителей.

Выйдя на улицу, Олег уверенно потянул Максима в сторону нижегородского универсама, где располагалась трамвайная остановка.

— А сейчас мы куда? — спросил Максим, едва поспевая за другом.

— На Красносельскую. В общагу политеха. У меня там кореш знакомый живет. Я думаю, он тебе поможет.

"Опять политех", — мелькнула мысль в голове Максима.

— Вон наш трамвай. Побежали. Еще успеем, — с этими словами Олег закинул свою сумку за плечо и быстро побежал к трамвайной остановке.

Максиму не оставалось ничего другого, как последовать за ним.

* * *

Общежитие политеха на улице Красносельской представляло собой пятиэтажное кирпичное здание, которое стояло в глубине небольшого сквера.

— Ты подожди пока тут, а я пойду Колька найду, — с этими словами Олег сунул Максиму свою сумку и быстро скрылся за дверями общаги.

Присев на металлический штакетник, обрамлявший пешеходную дорожку, Максим стал разглядывать немытые окна этого студенческого муравейника. Прошло не менее десяти минут, прежде чем из дверей общежития появился Олег в сопровождении долговязого парня, который благодаря своему большому горбатому носу имел орлиный профиль.

Подойдя к Максу, Николай остановился напротив него.

— Этот, что ли?

— Да, — утвердительно кивнул Олег. — Его Максимом зовут.

Макс поднялся со штакетника навстречу долговязому парню и протянул руку для рукопожатия.

— Это Коля Проволоцкий, — Олег поспешил представить Максиму своего старого знакомого.

Николай крепко пожал протянутую руку.

— Значит, без денег и жить негде? — резюмировал он.

— Выходит, что так, — кивнул Макс.

— Ладно. С жильем я тебе помогу, а вот с деньгами у самого туго. Но если ты тяжелой работы не боишься, то червонец заработать за ночь не проблема.

Словосочетание "тяжелая работа" не очень понравилось Максиму, но безвыходность ситуации заставила его улыбнуться и беззастенчиво соврать:

— Я работы не боюсь. Главное, чтобы деньги сразу заплатили.

— За это я ручаюсь. Если Жорик тебя на разгрузку подпишет, то после окончания работы у "бугра" все до последней копейки получишь.

Хотя Макс не понял, кто такой Жорик и кто такой "бугор", тем не менее, он удовлетворенно кивнул.

— Лады.

— Ну, тогда пойдем. Я тебя пока в своей комнате поселю. А с комендантом мы потом вопрос решим, когда у тебя деньги появятся.

— Колян, спасибо что выручил, — Олег пожал руку Николаю. — Давайте, парни. Я пошел. Первого числа увидимся.

Максим с благодарностью посмотрел вслед своему другу и, подняв с асфальта сумку, кивнул Проволоцкому.

— Я готов.

— Ну, тогда пошли.

* * *

Комната Николая Проволоцкого находилась на четвертом этаже общежития в правом крыле. Судя по стойким запахам, витавшим в длинном коридоре, туалеты, курилка и кухня находились где-то рядом.

— Ты сам-то откуда будешь? — Коля толкнул рукой крашеную дверь и жестом пригласил Максима в комнату.

— Из Москвы, — Макс прошел в комнату и замер в нерешительности, не зная, куда положить сумку.

— Ни хрена себе, — искренне удивился Николай. — А у вас что, в столице своих институтов не хватает?

Максим, вспомнив легенду о заграничной жизни, которая ему уже однажды помогла, решил придерживаться в общении с Николаем именно этой линии поведения.

— Да это все мой отец придумал, чтобы я не расслаблялся. Просто я долгое время с родителями жил за границей и практически забыл, что такое советская действительность. И когда мы вернулись этим летом в Москву, то папец решил меня отправить учиться на периферию.

— Ну и как там за бугром? — Коля сразу оживился, услышав слово "заграница".

— Там все в порядке.

— Слушай, расскажи поподробнее. Где жил, че видел, — тема заграницы явно зацепила Коляна.

Максим, почувствовав, что на этом интересе можно хорошо сыграть, сразу же перевел разговор на тему, которая волновала лично его.

— Хорошо, Коль. Я тебе все расскажу, только у меня к тебе просьба.

— Какая?

— Понимаешь. Я очень долго жил за границей и практически не знаю многих вещей, которые…, - Максим запнулся, вспоминая нужное слово. Наконец, память зацепила нужную фразу из инструкции "Агентства нестандартного отдыха". — А, вспомнил. Короче, это называется — нормы социалистического общежития.

— Понимаю, Макс. Я бы тоже эти нормы позабыл, если хотя бы годик за бугром покантовался.

— Ну, так ты поможешь?

— Какие вопросы. Давай прямо сейчас и начнем.

Неожиданно Николай вспомнил, что так и не показал Максу место, где тот будет спать.

— Извини, совсем запарил. Вот твоя койка, — Коля рукой показал на застеленную металлическую кровать. — Белье свежее. Жить будем пока вдвоем, а числа второго или третьего ко мне должны двух первокурсников подселить.

— Спасибо, — Максим засунул сумку под кровать.

— Ну что, пойдем, я тебе краткую экскурсию по общаге проведу. Будешь знать, что к чему.

— Я готов.

Выйдя из комнаты в общий коридор, Николай остановился и показал жестом на его дальнюю часть.

— У нас в общаге все этажи поделены по факультетам. Наш этаж принадлежит технологическому факультету машиностроения, поэтому нас здесь все зовут "технологами". А с химического факультета, который располагается на втором этаже, всех зовут "химиками". Ну а "физиками" ты догадался, кого у нас тут могут звать.

— Понятно, — кивнул Максим, решив, что речь шла о физмате.

— У нас на этаже четыре комнаты женских, а остальные мужские. Но туалетов только два. Они располагаются с разных сторон коридора. Пойдем, я тебе кое-что покажу, — с этими словами Николай увлек Максима в самый конец левого крыла.

— Вот тут у нас находится курилка и мужской туалет, — Коля толкнул обшарпанную дверь с пружиной и вошел внутрь.

Максим последовал за своим гидом. В прямоугольном помещении с синими стенами, выложенными дешевой кафельной плиткой, выделялось одно ярко-желтое пятно. Это был золотой писсуар. Один из трех, висевших на стене.

— Он что, золотой? — Макс не мог скрыть удивления.

— Нет. Это просто краска под золото. Вот так у нас дипломники развлекаются. Это у них такой персональный писсуар. Даже мне в него пока не разрешается писать. Я ведь еще только на четвертом курсе, — расплылся в улыбке Николай.

— А что будет, если кто-то им все-таки воспользуется? — поинтересовался Максим.

— В худшем случае фанеру пробьют, а так просто замучают хозработами по общаге.

Макс понимающе кивнул и поспешил покинуть туалетную комнату.

— Кстати, о хозработах. У нас в общаге все комнаты дежурят по очереди. Мусор выносят, полы в коридоре и в туалете моют.

— Это ты к чему? — напрягся Максим.

— Понимаешь, Макс. У нас в каждой комнате живет по три-четыре человека. И среди них всегда есть тот, кто младше курсом. Вот младшекурсники и дежурят за всех. Так что если очередь до нашей комнаты дойдет, то уж не обессудь. Придется тебе поработать. А я уже свое отбатрачил.

"Вот это кикоз! Ладно бы свою комнату. Но коридор и общий туалет мыть — это жесть!" — подумал Максим, но вслух произнес совсем другие слова: — Если очередь дойдет, то не вопрос.

Николай удовлетворенно посмотрел на Макса, но заметив кого-то за его спиной, приветственно махнул рукой. Максим сразу обернулся и увидел, что в коридор с лестничной площадки зашел атлетичный парень лет тридцати.

— Здорово, Колян. Народ на этаже есть? — спросил незнакомец.

— А сколько нужно?

— Еще двух человек не хватает.

Николай повернулся к Максиму:

— Макс, тебе как фамилия?

— Федоров, — ответил Максим, хотя не понял сути происходящего.

Николай подошел вплотную к атлету и уверенно произнес:

— Записывай меня и Максима Федорова.

Парень быстро записал в блокнот две фамилии.

— А где работаем? — поинтересовался Коля.

— Разгрузка вагонов на Горький-Московский. Место сбора где обычно, — с этими словами атлет скрылся на лестничной площадке.

Макс недоуменно посмотрел на Николая.

— А кто это?

— Это Жора — наш работодатель. Только что он подписал тебя и меня на ночную разгрузку вагонов. Так что завтра ты уже будешь с карманными деньгами.

— Спасибо, Коль. Буду тебе обязан, — тепло поблагодарил Макс.

— Ладно. Пойдем я тебе нашу кухню покажу, а то уже жрать охота.

При этих словах у Макса тоже засосало под ложечкой. Но прежде чем пройти на кухню, Николай заглянул в свою комнату и вынес оттуда большую миску нечищеного молодого картофеля. Пройдя на кухню, которая располагалась ровно посередине коридора, Николай поставил миску на металлический столик рядом с раковиной и достал из стола нож с эбонитовой ручкой.

— Держи. Начинай чистить картошку, сковорода вот, а я пока за хлебом сгоняю, — с этими словами Николай быстро удалился.

Макс, оставшись один, повертел в руках нож и, тяжело вздохнув, открыл кран.