Старогорск

Глубокой ночью оперативнику Максиму Федину позвонили из службы наружного наблюдения ГУВД и произнесли единственную фразу:

— Пингвин вылетел, скоро приземлится к вам. Ловите.

«Пингвином» московская наружики, привыкшие каждому ведомому объекту давать соответствующие внешности клички, окрестили мужчину, который этой же ночью приехал в офис «Оникса» и пробыл там минут двадцать. Сотрудники наружки в неприметной с виду, но снабженной очень неплохим движком «восьмерке», проводили Пингвина, ехавшего в служебном «Мерседесе», до разъездной дороги МКАДа, после чего «восьмерка» отстала, а сменила ее «пятерка» — тоже с улучшенными ходовыми качествами. «Пятерка» и вела Пингвина до самого Старогорска.

А вот в городе водитель «Мерседеса» повел себя странно: заехал на стоянку у супермаркета, и вместе с Пингвином они покинули автомобиль. Водитель, покрутившись возле стоянки, направился в расположенное недалеко кафе, а Пингвин праздной походкой прошествовал по площади, где возле него с визгом притормозили «Жигули». Ушлый «частник» убедил Пингвина прокатиться, и тот действительно сел, после чего «Жигули» тронулись по главному проспекту городка, а служба наружного наблюдения, согласовавшись с заказчиком, слежку прекратила.

Оперативная группа в Старогорске была собрана в основном из добровольцев, потому официального распоряжения по понятным причинам не было. Ответственность за все взял на себя Ваганов. Но группа набралась все-таки приличная и технически оснащенная — Ваганов всеми правдами и неправдами сумел даже заручиться поддержкой СОБРа.

Совещание проходило в СК, в кабинете Ваганова.

— Ну все. Теперь дожидаемся, когда… Пингвин, — зампрокурора Ваганов имени гостя из Москвы пока не знал, так что решил называть его Пингвином, — дожидаемся, пока он встретится с исполнителем и передаст ему конверт с данными на Катерину. Тогда и хватаем их обоих тепленькими.

Что касается Астафьевой, то задачу свою она выполнила сегодня ночью, когда позвонила в Москву и назвала свой адрес. Больше ни к чему ее привлекать не планировали, а до конца операции принудили сидеть в кабинете Ваганова, в СК. Чтобы в этот раз она не вздумала встречаться ни с кем посторонним, при ней постоянно дежурили оперативники.

— А если они не признаются? — спросил Максим.

— Фотография Астафьевой обязана быть у нашего Пингвина — на этом обвинение и построим.

— А если он скажет, что это девушка любимая — всегда у сердца ношу? — не отставал Федин. — Тогда уж лучше было брать его сразу на въезде в город и тут же колоть на подготовку к убийству! А потом вешаем на него микрофоны и отправляем на встречу с киллером.

Юрий Николаевич не согласился:

— А за что его брать?

— Да под любым предлогом! — сорвался Федин со стула: опять из-за каких-то мелочей отвергают такой хороший план!

— Так нельзя, — договорил зампрокурора, — еще не факт, что Пингвин станет с нами сотрудничать. Вот если позволить им встретиться, а потом сразу взять киллера, когда тот будет уже с оружием… еще бы знать, где они встретятся и аппаратуру бы туда напихать. Но где они встретятся, мы понятия не имеем!

Максим робко спросил:

— Если только первоначальный план пустить в дело… тем более, что Катька не против.

Первоначальный план, как гордо называл его Федин, был очередной выдумкой Астафьевой. Был верхом безрассудства, и заключался в том, чтобы дать киллеру дойти аж до квартиры Астафьевой.

— Нет уж! — решительно отверг Ваганов. — То, что вы там с Астафьевой придумали — это даже не обсуждается. В общем, решено: как только Пингвин встретится кем — то и начнет передавать ему фотографию — берем обоих. Можем, конечно ошибиться, да и киллер вдруг окажется пока без оружия… Но лучшего варианта все равно нет.

Максим недовольно кивнул — Катькин план ему казался надежнее. Хотя он опаснее, да. Но вдруг его осенило:

— Подожди, Ваганыч, — поднял он следователя горящий взгляд, — выходит, проблема только в том, что мы не знаем, где Пингвин встретится с киллером? А квартира на Горького?..

Квартира на Горького по — прежнему пустовала, а бдительная старушка — соседка при появлении Максима отрапортовала:

— Никого не было. Совсем никого.

Потратив немого времени на подбор ключа, квартиру вскрыли. Однокомнатная «хрущевка» — чистенькая, со стандартным набором необходимых мелочей и с приличным слоем пыли повсюду: типичная кукушка. Только вот встречались здесь не оперативные работники со своими агентами, а кто — то из окружения покойного Каравчука — большая доля вероятности, что именно Пингвин со своими людьми. Риск, что квартира совсем не та, что встречаются здесь люди, не имеющие вообще никакого отношения к «мероприятию» — риск, конечно, был. Но Ваганов отдал распоряжение работать.

Несколько часов ушло на то, чтобы установить в квартире средства наблюдения: на люстру закрепили миниатюрную видеокамеру, поставили «прослушку» на телефон, установили микрофон за настенные часы. Своеобразный «штаб» устроили, естественно, в квартире той же старушки, которая повышенному вниманию к себе была только рада. Теперь уже никаких «мероприятий» с угрозой для Катиной жизни точно не требовалось: Пингвин, находясь в квартире, передаст исполнителю фотографию, адрес Кати, сопровождая сцену соответствующими репликами — и картинка, и звук тем временем будут писаться на аппаратуру. А более «железных» доказательств и быть не может.

Тем временем уже выяснили, что «Мерседес» числится за депутатом Левченко, точнее, за его представителем в Старогорске — Памфиловым Олегом Филипповичем.

Поймав у супермаркета «частника» Памфилов по пустому проспекту утреннего Старогорска доехал до начала улицы Горького, где расплатился с водителем и автомобиль покинул. А дальше, к превеликому облегчению оперативников, пешком прошелся до нужного дома, поднялся в нужную квартиру. Вошел. Бойцы СОБРа — и так неразговорчивые — застыли в ожидании единственной команды «Начали!». Но начинать было нечего — столь ожидаемого исполнителя в квартире все еще не было, и когда он появится — неизвестно.

Еще немного выбивалось из схемы то, что Пингвин, прибыв в Старогорск, так и не попытался с кем-либо связаться: телефонами — автоматами он не воспользовался, с сотового тоже не звонил. Даже из машины. Это подтвердил лейтенант Соколок, который лично и подвез Памфилова до улицы Горького, заработав еще при этом двести рублей. Сомнительно, что посредник стал бы звонить исполнителю с городского телефона из «кукушки». И он действительно телефоном не пользовался. Правда, мог позвонить, пока еще ехал в «Мерседесе» — на это и была вся надежда.

Памфилов, не снимая пальто, раскрыл дипломат и вытащил оттуда на свет божий черный пистолет, похожий на ПМ — простейший в обращении и прекрасно служащий для стрельбы с близкого расстояния. Оружие он, все так же не спеша, протер полотенцем и припрятал за батареей под окном. Потом он достал из того же дипломата почтовый конверт и оставил его на журнальном столике, придавив сверху вазой с искусственными цветами.

И все. Тщательно осмотревшись и забрав «дипломат», Памфилов уверенно шагнул к входной двери.

— Вот черт! — подскочил на стуле Ваганов и заметался по комнате: встречаться на «кукушке» на этот раз парочка не собиралась — посредник просто оставил все, что нужно в квартире и сейчас уедет обратно в Москву! Времени на раздумья не оставалось совсем: — Начали! — волнуясь, а от того слишком громко дал команду Ваганов. — Пошли…

Едва Памфилов открыл дверь своей «кукушки», как на него налетели бойцы СОБРа — один держал его на мушке автомата, второй резко вырвал из рук дипломат, третий, совершенно не церемонясь, в два счета скрутил и уткнул носом в грязную стену лестничной клетки.

Олег Памфилов был человеком уже в возрасте, совершенно седые, но густые волосы, аккуратные усы, спокойные глаза — про таких еще говорят импозантный. Глаза у импозантного посредника хоть и были спокойными, но руки мелко тряслись. Разговаривал Ваганов с Памфиловым здесь же — в соседней с «кукушкой» квартире, сковав предварительно его наручниками. Вообще надобности в наручниках не было: при наличии СОБРа за дверью бежать престарелому посреднику придется недолго, но наручники — Ваганов это точно знал — говорят о серьезности намерений. Дав Пингвину насладиться мукой ожидания, Ваганов плотно прикрыл дверь в комнату и сел напротив.

— Олег Филиппович, у меня нет времени объяснять вам очевидные вещи — я думаю, вы сами понимаете за что задержаны. Понимаете?

Памфилов нерешительно, но кивнул — это был хороший знак. Ваганов даже немного расслабился. Будет разговор, будет!

— Так же я думаю, вы понимаете, что нужны нам, в общем — то, не вы, а тот, кто придет в эту квартиру после вас. А так же тот, кто вас в эту… командировку отправил. Вы согласны сотрудничать? — На этот раз Памфилов никак не отреагировал — сдавать Левченко, должно быть, ему было боязно. Ваганов продолжил. — Если вы отказываетесь сотрудничать, то сейчас мы изымаем из — за батареи то, что там лежит… — Ваганов, воспользовавшись видеомагнитофоном, отмотал только что записанную пленку немного назад — на то место, где Памфилов вытаскивает из своего дипломата пистолет, протирает его и кладет за батарею. — Ну, так что, Олег Филиппович, мы изымаем оружие? Хочу вас предупредить — не угрожать, а предупредить — что незаконные приобретение, передача, хранение оружия — статья 222, часть 1 Уголовного Кодекса Российской Федерации предусматривает лишение свободы до четырех лет. А четыре года, извините, в вашем возрасте — это очень много. Вы и сами это знаете. И еще, дело о заказном убийстве — это я вам гарантирую — дойдет до суда, и плюс ко всему вы пойдете как посредник в организации заказного убийства. Так мы будем сотрудничать, или приглашать понятых для оформления изъятия?

Некоторое время в комнате висело молчание.

Юрий Николаевич смотрел на Памфилова и снова удивлялся, насколько точно наружка передает суть объекта в выдуманных кличках: пингвин — именно на эту полуптичку седовласый посредник походил больше всего. Важный, представительный, но абсолютно беспомощный.

— Я все расскажу, — хрипло ответил, наконец, Памфилов. Это было первое, что он сказал при Ваганове.

Ваганов только сдержанно кивнул, будто другого ответа он и не предусматривал, хотя его только сейчас «отпустило», но он и теперь себя уговаривал: «Рано радоваться, рано…».

— Итак, вопрос первый — кто должен прийти за конвертом и когда?

А сам Ваганов только сейчас потянулся к придавленному вазой свертку и рассмотрел его содержимое: фотография Кати — явно отрезанная, с чьей — то рукой на ее плече. На обратной стороне мужским неразборчивым почерком: «Екатерина Астафьева» и Катин Старогорский адрес.

Пауза затянулась, и Ваганов снова посмотрел на Памфилова:

— Я вас слушаю, Олег Филиппович?

— Его зовут Илья Агеев — больше я о нем ничего не знаю. Встретиться с ним мы не должны были — я собирался позвонить ему из автомата с вокзала.

— А оплата?

— Уже расплатились.

— Каким образом? — удивился Ваганов.

— Агееву уже был сделан заказ на Софью Патрову, но она до сих пор жива.

— Понятно, а сроки нового «заказа»?

— Нужно чтобы ее убрали как можно быстрей, — просто ответил Олег.

— В течение ближайших суток.

— Скорее всего.

Долго ждать Агеева не пришлось — он появился на «кукушке» скорее даже неожиданно. Не мешкая, по деловому распечатал конверт: Катину фотографию Ваганов, конечно, вытащил, а адрес и имя жертвы, взятое наобум, записал своей рукой на отдельном листке. Киллер несколько раз перечитав послание разорвал листок вместе с конвертом, а потом еще сжег их в пепельнице — впрочем, этого следовало ожидать.

Покончив с уничтожением письменных доказательств, Агеев достал из — за батареи пистолет системы Макарова и… начал его разбирать. Когда он изъял из пистолета боек, положил его в нагрудный карман рубашки, и снова собрал оружие — хмыкнули даже СОБРовцы, которым обычно все индифферентно.

Все это было, конечно, забавно, но брать Агеева теперь было совсем не за что. Даже косвенных улик нет, потому что пистолет без такой мелочи, как боек — опасен не более чем водяной. Когда Агеев так же стремительно покинул «кукушку», Ваганов никакого распоряжения его брать не дал.

— Звонить Катьке? — нерешительно спросил Максим.

Но телефон Ваганова вдруг ожил сам.

* * *

Ночевала Катерина на старом и не слишком удобном диване в кабинете Юрия Николаевича. Проснулась рано — и ночью практически не спала, а уж когда сквозь жиденькие «казенные» шторы начали просачиваться солнечные лучи, о сне и вовсе не могло быть речи. Делала все Катя нарочито медленно, как будто заранее подозревая, что день будет длинный и торопиться некуда. Оперативник, приставленный к Кате с самого утра, предупреждал каждый ее шаг — даже телефоном пользоваться не позволял. Вдобавок еще и оказался на редкость неразговорчивым: все утро они провели нос к носу, а Катя даже не узнала его имени. Жаль, что нельзя было пойти в библиотеку — хоть какое — то развлечение.

К десяти часам утра Астафьева твердо была уверена, что что — то случилось, что — то у ребят пошло не так. Если бы все прошло, как задумали, то, согласно плану Юрия Николаевича, и посредник, и исполнитель были бы уже задержаны, и Максим, конечно, давно бы уже позвонил — похвастался.

И почти в этот же момент раздался звонок ее сотового. Молчаливый опер мгновенно материализовался возле трубки и лишь убедившись, что звонить Салтыков из Москвы, позволил ответить.

— Ты одна? — не поздоровавшись, спросил Сергей.

— Почти, — покосилась Катя на опера.

— Офис «Оникса» опечатали, их документации у нас. Младшего Левченко задержали.

— А старшего? — Катя готовилась к худшему, потому что голос у Сережи был невеселым.

— А старший умер. Сердечный приступ.

Сперва Катя почувствовала даже какое — то облегчение, но через мгновение вдруг сообразила, что это значит. До суда дело теперь не дойдет — объединить в одно убийство ее отца, убийство Патрова и Тани Шороховой, не говоря уже об аферах с «Алюминием» без показаний Левченко невозможно. И на его подручных, в первую очередь на Перугудова выйти не удастся.

— Я уже звонил Ваганову, — продолжал Сергей, — операции никакой не будет.

— А киллер?..

— Кое-что о нем уже есть — пусть с этим и работают. Без тебя.

— Но…

— Я сам за тобой приехать не смогу, пришлю кого — нибудь, чтобы тебя отвезли домой. Киллер о заказе на тебя еще не знает, Левченко уже нет в живых — тебе сейчас бояться нечего.

— А Патрова и Перегудов?

— Ты им не нужна, Кать, и документы никакие уже не нужны. Это были всего лишь бумаги, цифры, которые были интересны, только пока Левченко был жив. Доказательства, пусть и ничтожные, что Левченко на пару с Патровым фактически обкрадывали «Алюминий», очень заинтересовали бы остальных акционеров «Алюминия».

— Так значит, это все — обыск, убийство Шороховой — устроила Патрова? — невольно вырвалось у Кати.

— Точнее Перегудов по распоряжению Патровой: оба непосредственных исполнителя — сотрудники «Брэнда» — мертвы, но у нас есть Зорин. Я уверен, мы с ним договоримся — он мне много про своего приятеля расскажет.

У Сережи в голосе мелькнула усмешка, хоть и мрачная.

Катиного не в меру исполнительного телохранителя звонок неизвестного ему Салтыкова не убедил оставить ее в покое — он ждал распоряжения Ваганова. К счастью, вскоре его сменил Ваня Соколок, а еще через тридцать минут в СК вернулись Юрий Николаевич и Максим. Молча Ваганов прошелся по своему кабинету, сел за рабочий стол и, не смотря на не сводящую с него глаз Катерину, и все еще не спешил говорить.

Федин, видимо соскучившись стоять молча, сказал сам:

— Все, сворачиваемся, Кать, — он беспечно развел руками и улыбнулся, — если хочешь, отвезу тебя в Москву…

— Катерина Андреевна, так вы уже слышали о Левченко? — на полуслове перебил его Ваганов, взглянув при этом на Максима так, что тот мгновенно замолчал.

— Да, я все знаю, — призналась Катя. И так как снова повисло молчание, сочла нужным спросить: — Но ведь киллер еще не взял заказ? Вы же собирались взять его, как только у него в руках окажется оружие — так в чем проблема?

Ваганов только мученически поморщился, как будто Катя сказала глупость, так что снова ответил Максим:

— Наш киллер — это Илья Агеев.

— Тот Агеев, который проходил свидетелем по делу Каравчука? — невольно ужаснулась Катя. Свидетель ей казался слабовольным и даже трусоватым человеком — она и представить не могла… — И по фотографии, которую передал Левченко, он сразу опознает меня, решит, что я подсадная и оружие не возьмет. Но ведь можно подменить фотографию, можно просто написать адрес на чистом листе.

— Да мы так и сделали… — Катя подняла на него взгляд удивленный и испуганный — она и подумать не могла, что киллер уже получил заказ. — Не волнуйся так: в записке указан только адрес. Но Агеев разобрал пистолет, его не с чем теперь задерживать. Так что сворачиваемся — до лучших времен, — он еще раз развел руками.

Ваганов на этот раз его не перебил, но продолжал сидеть, постукивая в кромешной тишине пальцами по столешнице. Может, конечно, он ждал, что Астафьева тихо и без лишних расспросов уберется из кабинета, но Кате почему — то показалось, что он ждет от нее другого.

Максим ясно дал понять, что иного способа привязать Агеева к другим убийствам, кроме как взять на месте преступления, нет. Кроме того, Катя подумала, что Агеев, скорее всего, выполняет для Левченко такого рода заказы уже долгое время, и вполне вероятно, что в феврале прошлого года именно Агеев убил ее отца.

— Юрий Николаевич, в записке указано, что объект — женщина?

Тот кивнул:

— Это моя вина, я был уверен, что мы задержим его в той квартире.

— А среди ваших подручных нет ни оной женщины, кого можно было бы отправить в ту квартиру. Кроме меня.

Ваганов снова кивнул:

— Если бы времени было чуть больше, я бы обязательно кого — нибудь нашел, но у нас всего пара часов, чтобы его взять. Позже Агеев узнает, что Левченко мертв и исчезнет из города.

Он оторвал взгляд от папки, которую с повышенным вниманием изучал все это время, и посмотрел Катерине в глаза. Астафьева только почувствовала, как под этим взглядом — прямым и бесхитростным — сердце ее чуть екнуло. Она видела, что Ваганова сам мечется, задействовать ли ее в операции или отправить домой — и это только добавило ей уверенности, что она должна ехать в ту квартиру.

— Это опасно, Катя, — негромко заметил Юрий Николаевич.

Астафьева смогла только улыбнуться — он в первый раз назвал ее просто по имени.

— Работаем! — скомандовал Ваганов и резко сорвался с места.

* * *

Ночь у меня выдалась неспокойной. Когда Таня вернулась после «визита к тетушке», и вернулась невредимой, все мое беспокойство о ней и ненависть к Ваганову улетучились мгновенно. По милости Тани я, похоже, был единственным во всем Старогорске, кто не знал, в какую передрягу она попала. И рассказывать ничего она по-прежнему не собиралась. Наверное, мне стоило разозлиться на нее, но как можно злиться на человека из-за того, что он тебе не доверяет?

Мне очень кстати позвонили, и я быстро покинул квартиру.

А звонили мне не по очень приятному поводу: кто — то взломал дверь в квартиру Севухина. Если бы свидетель в тот момент был в квартире, то вероятно, сейчас был бы уже мертв, но Севухин находился в изоляторе временного содержания, потому ничего с ним не случилось. Зато слова его о виновности Рыкова в убийстве компаньона подтвердились сразу — сомнений у меня уже не было и оставалось только подивиться, как оперативно работают люди Рыкова: только вчера отчет с точным адресом Севухина я отправил в Питер, а той же ночью взломали его дверь.

Мне хотелось бежать из этого города в ту же минуту, тем более что от моего бывшего клиента Рыкова я теперь независим — после того, какую свинью он мне подложил, от дела я откажусь сразу по возвращении. Но уехать вчера не получилось: оперативники определили Севухина в изолятор хоть и благодаря мне, но все — таки по закону, так что ушло время, чтобы его оттуда вытащить.

Едва я проснулся, снова начала меня грызть навязчивая идея — увидеть Таню. Понятия не имею зачем, но к ее улице меня влекло как магнитом. Я тянул время сколько мог — не спеша завтракал, потом поехал к журналисту, который все еще ждал, когда будет реакция на фотографию Севухина в газете; зашел в библиотеку и душевно распрощался с Линой — Тани там, как я и догадывался, не оказалось. Часам к двенадцати поехал в СК, привез бутылку дорогущего коньяка для Ваганова — мою благодарность в денежном эквиваленте он бы наверняка не принял, а вот бутылкой — вполне.

Только вот Юрия Николаевича я на рабочем месте не застал:

— Так он с этой… со свидетельницей опять возится, — пояснила Наташа из приемной.

Мне даже не требовалось пояснения, с какой свидетельницей конкретно.

На ближайшем от СК перекрестке меня самым хамским образом «подрезал» невзрачный микроавтобус — такой, в каких во всех городах России выезжают ОМОН или СОБР на задания. А когда микроавтобус, нарушая все возможные правила, свернул в сторону Таниной улицы я, похолодев, все понял. В голос матерясь и посылая проклятья в адрес Ваганова, я, следом за автобусом, нарушил те же самые правила и через три минуты уже въезжал в Танин двор.

Мне приходилось видеть столько полиции сразу: наряд СОБРа организованно покидал только что подъехавший микроавтобус, а парень в штатском — видимо оперативник — что — то торопливо говорил их начальнику. Территорию вокруг подъезда вот — вот должны были оцепить — находиться гражданским поблизости было просто опасно — но дверь подъезда сейчас никто не охранял, и у меня была всего пара секунд, чтобы решиться туда зайти. Умом я понимал, что нельзя этого делать — даже не потому, что меня могла задеть шальная пуля. Там, в парадной, сейчас проходило задержание, и кто знает, как отразится на этом мое появлении. Запросто у засевшего где — то преступника могут сдать нервы, и он вдруг начнет палить уже по всему, что движется…

Умом я это понимал, но ноги сами несли меня в парадную. За спиной я услышал грозный окрик, а когда дернул на себя дверь, где — то вдалеке услышал щелчок передернутого затвора.

* * *

План номер два не отличался оригинальностью — был прост, но эффективен — и заключался в том, чтобы задержать Агеев в тот момент, когда она с уже собранный пистолетом явится по адресу, указанному заказчиком, а Катя откроет ему дверь. Задерживать будут опера, притаившиеся в квартире — хватит и пары человек, а с улицы подстрахует отряд СОБРа.

Еще пара оперативников засели в квартире напротив: они наблюдали с раннего утра — никто посторонний квартирой не интересовался. Первыми в адрес приехали Максим и Ваня Соколок, через полчаса следом вошла и Катя.

— Ты не волнуйся, Кать, — успокаивал, как мог, Федин, — не факт, что он сразу тебя убивать придет. Он, может, вообще будет без оружия — чисто посмотреть, кто в квартире обитает. Правда, нам в любом случае нужно его брать.

— Не факт, что убивать придет? Ты, Федин, умеешь успокаивать… — нервно улыбнулась Катя.

Она еще недавно была согласна на все, а теперь боялась до нервной дрожи.

Ваганов и его подручные засели в квартире напротив, чем очень раздражали хозяев, а на улице, стараясь быть неприметными, дежурили еще двое оперативников — Агеева в лицо они знали и о его появлении они должны были дать знать остальным.

Часы тянулись неимоверно долго. Около двенадцати в подъезд вошел бомжеватого вида мужичок, поднялся на этаж, покрутился у двери и даже позвонил. Катя на ватных ногах подошла к двери — она знала, что это не киллер, но все равно было страшно. Мужичок же, услышав ее слабое «Кто там?», словно задиристый школьник резво спустился по лестнице и покинул двор.

— Его Агеев послал, проверяет дома ли ты, — пояснил Максим и, подумав, добавил: — Значит, скорее всего, с пушкой придет…

На Астафьеву жалко было смотреть — если бы она сейчас захотела все прекратить, даже он не стал бы перечить. Уж на что Федину хотелось задержать этого киллера. Но Катя ничего не сказала. Еще через двадцать минут в квартиру влетел Ваня Соколок и буднично сообщил:

— Ну все, он уже возле подъезда крутится, сейчас начнется… Кать, ты прическу, что ли, сменила? Вроде изменилась как-то.

— А? Что? — даже не поняла его Катя. Потом все-таки взглянула на себя в зеркало и ужаснулась — чучело чучелом. От мысли, что она таким чучелом все утро бегала перед мужчинами, она даже расстроилась и принялась причесываться. А потом разозлилась:

— Вы раньше сказать не могли? Неужели не понимаете, что у меня голова сейчас другим занята…

— Да ладно, ты и так красивая, — заверил Соколок.

— Иди ты к чертовой бабушке — красивая… — фыркнула Катя, но уже была бесконечно благодарна Ване — напряжение ушло, а голова стала ясной. Теперь ей хотелось, чтобы поскорее уже этот чертов киллер пришел, ребята его повязали — тогда бы Катя вытолкала этих мужиков из своей квартиры и приняла, наконец, ванну. С морской солью и лавандовым маслом.

Соколок, между тем, прохаживаясь по квартире, распоряжался, что кому делать:

— Действовать будем так: ты, Катя, открываешь дверь и сразу с линии огня уходишь — вот сюда, к стене. Ты главное, Кать, старайся сразу подальше отойти, а когда мы с Максим появимся, вообще отходи в комнату… И ничего не бойся — все будет хорошо. Я тебе отвечаю!

В дверь позвонили. Катя, выдохнув и тщательно прибрав волосы перед зеркалом, пошла открывать.

— Откроешь, и сразу в сторону — не забудь! — шепотом напомнил Федин.

Соколок притаился с пистолетом Макарова в согнутой руке за небольшим выступом у входа. Максим — тоже с оружием — в комнате, напротив входной двери.

— Кто там? — пропела Катя.

— Из жилконторы! Мне подпись ваша нужна… — лениво ответил Агеев.

Катя посмотрела на Соколка, тот вкрадчиво кивнул ей. Не говоря больше ни слова, Катя открыла дверь. На пороге стоял мужчина лет двадцати восьми — тридцати, черноволосый и худощавый. Тот самый, которого Катерина видела на опознании у Ваганова. И Агеев ее узнал — лишь на мгновение глаза его расширились, но в квартиру он все же зашёл.

— Проходите… — Катя посторонилась, чтобы пропустить его, потом отошла на два шага и спиной буквально приросла к стене. Левой рукой она держалась за входную дверь, ей, таким образом, казалось, что она может просто в любой момент закрыть её, и Агеев останется там, на лестничной площадке. В этот момент Ваня вытянул руку с пистолетом, и он оказался у самого затылка киллера. А из комнаты вышел Максим Федин тоже с оружием:

— Стоять, Агеев! — приказал Максим.

Агеев этого не ожидал и отпрыгнул назад, но тут же наткнулся на пистолет Вани. Наверное, в этот момент он понял, что всё кончено:

— Да вы что…мужики… — рассеянно лепетал он, стоя с поднятыми руками и беспокойно озирался то на Федина, то, оборачиваясь, на Соколка.

У Кати бешено колотилось сердце, но уже понимала — все кончено. Даже быстрее. Чем она думала. Правда, она напрочь забыла, что нужно отойти к Максиму и по — прежнему стояла, вцепившись в ручку входной двери — зачем прятаться, ведь уже всё закончилось!

— Девушка, да скажите вы им… я ведь яз вашего ЖЭКа… — не унимался Агеев.

Играл он вполне натурально, Катерина даже мельком подумала: а может, правда не он?

И как раз в этот момент Агеев дернулся, захватив локтевым сгибом ее шею, а телом Кати прикрываясь от Федина. Голос Агеева, теперь уже не беспомощный, приказал:

— Оружие на пол! Я ей башку разнесу!.. — И Катя инстинктивно вытянула шею, чтобы прохладное дуло пистолета не касалось её щеки. Ногтями она раздирала кожу на вцепившейся в ее горло руке и ругала себя последними словами, но сделать Агееву ничего не могла — только покорно пятилась за ним и вскоре оказалась на лестничной площадке.

Оружие, не смотря на взаимные угрозы, никто не клал, а Ваня Соколок вполне спокойно, даже без привычного для него косноязычия убеждал киллера:

— Если выстрелишь, тебе и двух шагов не пройти, здесь везде полиция! Отпусти ее, договоримся…

Полицейских действительно было полно: с верхней площадки спускались «гуськом» СОБРовцы, а Ваганов стоял в проеме открытой соседской двери, затаив дыхание и боясь пошевелиться.

Так они и стояли. Ни Федин, ни Агеев, ни Соколок не думали бросать оружие. Кате казалось, что это длится уже час, хоть прошли всего секунды. На первом этаже бухнула подъездная дверь — и все, в том числе и Агеев, непроизвольно повернули головы в сторону лестницы.

* * *

Я влетел в подъезд, и тут же взгляд мой уперся в неуловимо знакомое лицо парня, который сгибом локтя держал за шею Таньку. Он же держал у ее головы пистолет. Долю секунды, что мужчина меня разглядывал, со спины на него бросился Юрка Ваганов, перехватив его с кисть с пистолетом. Тут же парня повалили на пол налетевшие с верхнего пролета лестницы бойцы в камуфляже, а Таньку дернул кто-то вглубь квартиры. И в этот же момент оглушительно прозвучал выстрел — я готов был поклясться, что выстрелил тот пистолет, что был у Таниной головы. Перепрыгивая ступеньки, я летел наверх. Перепрыгнул через повязанного уже парня, кинулся к Таньке — она, спрятав лицо в ладони, сползала по стене на корточки.

— Жива?! — скорее орал, чем спрашивал я. — Жива?!

Я отдирал ее руки от лица и пытался найти рану, видя, что ладони ее в крови. Но ничего не находил — голова, руки, ноги — все цело.

— Жива-жива… — спокойно подтвердила Танька, хоть руки ее мелко тряслись. — Оглохла только маленько…

— Все в порядке, его взяли, — услышал я из-за спины голос Ваганова.

Я плохо соображал, что делаю: весь мой страх, собравшийся в плотный комок, растекся вдруг по телу, наполняя каждую клеточку неизвестной для меня яростью. Я кинулся к Ваганову и, коротко размахнувшись, ударил его куда-то в лицо, потом намотал ворот его рубашки на кулаки и с силой стукнул его о стену:

— Все в порядке?! Ты говоришь, что все в порядке — ее здесь чуть не убили! Для тебя люди — мусор, Ваганов… Тебе плевать, что с ними будет после того, как они перестали быть твоими фигурантами! В должности тебя теперь повысят, да?

Сзади меня схватили под локти и пытались оттащить от него.

— Замолчи!.. — Это вскрикнула Таня, мгновенно вскочив на ноги и глядя на меня ненавидящим взглядом.

Взглнув на нее, я только сейчас по-настоящему понял, что действительно ей не нужен со своей навязчивой защитой. Он не жертва — она такая же, как Ваганов.

Я высвободился из СОБРовских тисков — меня не очень-то охотно и держали — и, расталкивая плечами каких-то людей, выбрался на воздух. Потом сел в машину и поехал — сам не зная куда. Очень хотелось найти какую-нибудь стену покрепче и на всех скоростях в нее въехать.