Азербайджанская ССР, г. Баку. Март 1988 года, суббота, квартира Ходжаевых

– Он тебе нравится?

В ответ – потупленный взгляд и молчание.

– Нравится?.. – не унималась подруга.

– Да…

– Очень?

– Очень…

– Зачем тогда его отдаёшь? Кто она такая, чтобы получить всё и сразу? Чтобы получить твоё?

– Понимаешь, у нас не принято, чтобы женщина решала… Если позовёт, ни секунды не буду раздумывать! Позовёт – в пропасть за ним прыгну! Но… Он на меня даже не смотрит. Я для него никто – маленькая девочка. Он меня в упор не видит!

– Дура ты, Анаидка! – вздохнув, подытожила Юлька. – Дура и есть! Битый час с тобой бьёмся, и всё без толку!

– И в самом деле, Анаида, за свою любовь надо бороться, – поддержала подругу Инка. – Если мужику оставить возможность выбора – он тут же убежит к другой!

Для семнадцатилетней девицы это было более чем продвинутое заявление. Неудивительно, что подруги изумлённо вытаращили глаза, но Инку это не смутило:

– Это мама так говорит! И, знаете, девочки, по-моему, она права!!! Несчастье – это пущенное на самотёк счастье!!!

Мысль была новая, и подруги замолчали, переваривая услышанное.

Первой опомнилась Юлька.

– Ты, Анаидка, главное, не сдавайся! – поддержала она подругу. – Кто там, говоришь, твоя соперница?.. Не знаешь?.. А брат у тебя на что?.. Друг он твоему кавалеру или кто?.. Пусть расспросит – на кого там его товарищ запал? Чем больше узнаешь, тем легче будет план составлять!

– Какой план?.. – округлила глаза Анаида.

– Коварный! – усмехнулась Инка. – Против соперниц другие планы не действуют!

– Почему?..

– Потому что все соперницы – существа коварные, а коварство можно победить только ответным коварством! Поняла?!

– Не совсем… – смутилась Анаида. – Папа говорит, что побеждать надо честно…

– Нет, Анаидка, ты точно дура… – снова вздохнула Юлька. – Когда это женщинам мужские рецепты подходили? У мужиков своя жизнь, у нас – своя! Понятно?

– Не совсем…

– Что значит «не совсем»? Что тебе не ясно?

– Про «женские рецепты»… И вообще…

Юлька, поджав губы, сокрушенно покачала головой. Затем ещё раз вздохнула и, коротко взглянув на непонятливую подругу, решилась:

– Ты моего отца знаешь?

– Знаю… – растерялась Анаида.

Кто ж не знает Юлькиного отца? Та ещё фигура…

Говорили про него разное, но, чаще всего, про то, что он неисправимый бабник и «ходок». Значения последнего слова Анаида не знала, но подозревала, что это что-то очень неприличное, а про неприличное и говорить неприлично.

– И про то, что мы у него – вторая семья, тоже знаешь?..

– Знаю… – потупилась Анаида и покраснела.

– И как он на моей маме женился – слышала?

– Ну… Не совсем… – не призналась подруга, однако же слышавшая пару лет назад взрослый разговор про изнасилование и последовавшую за ним нежелательную беременность.

Юлькина мама, тогдашняя школьница, родила в результате этой истории нынешнюю школьницу – Юльку, а её папаша, чтобы не сесть в тюрьму, развёлся с первой женой и женился на беременной школьнице, теперь вошедшей в силу и державшей своего брутального супруга в ежовых рукавицах. Хотя, что ему те рукавицы? Его вздорного характера и дурацких привычек не смогли бы изменить ни испанские сапоги, ни даже прокрустово ложе.

Юлькин папашка был неисправим.

Дети, издалека заметив его кряжистую косолапящую фигуру, визжа от ужаса, разбегались, кто куда, и прятались. А он лишь смеялся и, изображая Бармалея, топал ногами и громко свистел, вставив в рот мизинцы.

Впрочем, детей этот Бармалей не трогал, но старшеклассницам от него доставалось, и частенько. Стоит зазеваться, как подкрадётся, оглушительно свистнет и, изловчившись, больно ущипнёт подпрыгнувшую от неожиданности жертву.

Щипался он так, что оставались долго не сходившие синяки.

Хулиган, короче!

И вот теперь Юлька спрашивает, знают ли они её отца и историю её, Юлькиного появления на свет?

Нашла что спросить!!!

– «Не совсем»… – передразнила Анаиду Юлька и, отметив, что и Инка застыла в ожидании, вытаращив изумлённые глаза и приоткрыв рот, самодовольно пояснила: – Ничего-то вы, подруги мои, не знаете!

– Чего это такого мы не знаем? – первой пришла в себя Инка.

– А ничего! Ничего не знаете! Вам что ни скажи, в то и верить будете! Хоть в Деда Мороза! Как дети!!!

– Так уж и ничего… – недоверчиво буркнула Инка.

Анаида, в отличие от Инки, в рассказ, последовавший за странным Юлькиным заявлением, не вмешивалась. Слушала, замерев как мышка. И в невероятную до оторопи историю поверила сразу и безоговорочно. Такое не выдумаешь.Оказывается, Юльку вынашивали не девять месяцев, а, если верить официальным бумагам, – одиннадцать с половиной! Такого, конечно же, не могло быть. И не было. Дело в том, что Юлькина мамаша свою беременность придумала. И сделала она это затем, чтобы женить на себе Юлькиного отца.Тот, по своей дурацкой привычке, однажды её ущипнул, а она, вместо того, чтобы заорать, как резаная, и залиться слезами, пригласила обидчика в гости. На чашечку чая. А там – не столько поила чаем, сколько дразнила и соблазняла. Пока всё не случилось.Через два с половиной месяца она уже была законной женой чуть не севшего в тюрьму великовозрастного балбеса. И в первую же брачную ночь очень постаралась забеременеть уже по-настоящему. Перепуганные неожиданными событиями родители её браку не препятствовали, утешившись тем, что молодой заведующий продовольственными складами – партия, как ни крути, неплохая. Не хуже других.И вот теперь перед ошеломлёнными подружками сидел вполне симпатичный результат многоходовой интриги Юлькиной мамашки и спокойно о ней, этой интриге, рассказывал. Причём, возраст результата на текущий момент совпадал с возрастом молоденькой интриганки, когда-то устроившей только что озвученную аферу.Сюрр! Полнейший сюрр!!!Подруги оторопели.Юлька же откровенно наслаждалась произведённым эффектом.– Короче, Анаидка, если бы не сообразительность моей мамы, я бы сейчас рядом с вами не сидела! Теперь поняла, как надо действовать?– Я так не смогу… – перепугалась Анаида. – Так нечестно…– Нечестно – это когда твоё уходит в чужие руки! – не согласилась Инка. – Ты его первая присмотрела?.. Первая!.. Значит, он твой! Из этого и действуй!– Но он у нас так редко бывает…– Снова здорово! А брат у тебя на что? Он его друг?.. Так?..– Так…– Вот и спроси у него – почему Саша редко у вас бывает? Намекни, что у тебя к нему интерес! Ты же ему в таких делах помогаешь?.. Пусть и он тебе поможет! По-братски. Но до этого надо разобраться с соперницей… Он давно с ней познакомился?– Не знаю… Несколько месяцев назад, когда в больнице лежал. Ему аппендицит вырезали…– Она в больнице работает? – уточнила Инка.– Нет, что ты. Она там сама лежала. Теперь вот перезваниваются…– А встречаются они часто? – встряла Юлька.– Армен говорил, что после выписки пока ещё не встречались… Только по телефону разговоры разговаривают…– Постойте, девочки… А это не наша Лиса?.. А что? – всё сходится! Ей тоже недавно аппендицит вырезали. И она там с каким-то курсантом познакомилась. И, что характерно, он ей недавно позвонил. Раздобыл где-то номер телефона и позвонил. Она сама хвасталась.– Неужели она? – изумилась Юлька. – Правильно мама говорит: Баку – это большая деревня!!!– Знаете, девочки, похоже, у меня есть план… – сверкнула глазами Инка. – Если это и в самом деле Лиса, то я её с Ильгаром познакомлю. Это моего Ромки друг. Такой красавчик – она ни за что не устоит! Всё будет хорошо! Выше нос, Анаидка!– Всё равно, как-то это того… – уже сдаваясь, вздохнула Анаида и усомнилась. – А вдруг не сработает?– А не сработает – ещё что-нибудь придумаем! – поддержала подругу Юлька и, пожав плечами, снисходительно скривившись, пояснила: – На худой конец, познакомишь её с твоим братом! Армен русских любит! Чем ей плохо? Всё по-честному! Вместо одного парня – целых два получит! На выбор! – и рассмеялась. – Хошь тебе пирожное, хошь тебе мороженое, хошь тебе Армен, а хошь тебе – Ильгар!– А если это не она?..– Шанс есть… Но… Ты это через Армена выясни. Или, когда Саша у вас в гостях будет, – «случайно» покажи ему её фотографию. А сама посмотри – как отреагирует.– Всё равно… Как-то всё это нечестно…– Ну, и дура! – подытожила разговор Юлька. – Если всё время по-честному поступать – вымрем!!!– Принципиальная, да? – поддержала подругу Инка. – С такими принципами своё счастье не поймаешь!– А разве его надо ловить? – попыталась возразить Анаида. – Я думала – оно само приходит…– Ага. Придёт и постучится. А дверь откроешь – бухнется на колени и ну упрашивать, чтобы не прогоняла!!!.. Ду-у-ура!Азербайджанская ССР, г. Баку. 1988 год, апрель. Квартира Ходжаевых Саша сидел на диване, вежливо рассматривая старые семейные фотографии с иссохшими, изломанными краями, безошибочно угадывая своего приятеля, как на портретных, так и на общих снимках. Впрочем, фирменный нос Армена и его характерный немного взъерошенный, но одновременно дерзко-вызывающий взгляд было бы трудно не узнать.Затем пошли фотографии сестры. Детские, школьные…И… словно гром среди ясного неба: с одной из карточек улыбнулась девчонка, которая приглянулась ему в больнице и позднее не пришла на свидание…Наташа…Эх, судьба человеческая… И почему ты такая запутанная и непредсказуемая? Никогда не угадаешь – где и с кем встретишься… И что из этого получится – нипочём заранее не узнать.– Кто это? – спросил он ошалело.Армен заинтересовался, но, взглянув на фотографию, неприязненно сморщился.– Э-э-э, откуда эздес это?.. – он вырвал снимок из Сашиных рук и гортанно выкрикнул: – Анаида, что эздес делает этот карточка?Акцент у его друга появлялся только в минуты крайнего волнения.«Волнуется, значит…» – отметил Саша и насторожился.Только откуда у Армена такая реакция на его недавнюю знакомую?На Наташу…В комнате тихой тенью появилась стеснительная сестрёнка, молча взяла снимок и вышла. Но Армен уже вышел из себя. Эмоции распирали его, и он, раздражённо кривясь и сверкая глазами, экспрессивно продолжил:– Это они у себя в школе чудят! Анкеты какие-то пишут! Фотографируются на память! Эта, на фото, с моей сестрой учится. Она у них новенькая была. Сестра присмотрелась, мне посоветовала подружиться. Я, как человек, на свидание позвал, встречаться предложил. Честно открылся, а она мне прямо в лицо посмеялась, повернулась и ушла. Потом, сколько ни звал, ни разу не пришла. Злая, э-э-ээ!.. Анаида, порви, да, карточку! Иди сюда! Прямо на наших глазах порви, да!Появилась Анаида. Тонкие подрагивающие пальцы тут же послушно исполнили приказание. У Саши невольно дёрнулась щека. Обычно живой и общительный, он словно погас, всё оставшееся время был скованным и напряжённым и, против обыкновения, молчал.Девочка чутко уловила произошедшую с гостем перемену и, когда брат, отойдя к телевизору, отвлёкся, присела рядом и тихо, вполголоса, спросила:– Саша, вы её знаете?..– Знаю, – признался Саша и посмотрел на неё долгим, до оторопи странным взглядом. Таким странным, что спрашивать что-то ещё девочка не решилась. Мало ли…Из-за ощущения неловкости, а, может, ещё почему, она принялась его успокаивать.– Не расстраивайтесь вы из-за неё… Она… – Анаида запнулась, словно не могла решиться, стоит ли такое открывать, – Она всё время с кем-то встречается… – и замолкла, словно не веря в ею же произнесённое. Не веря в то, что именно она такое сказала.Ситуацию спас вовремя вернувшийся от телевизора брат.– Чёрт знает что показывают! Целых три канала, а смотреть нечего!!! – посетовал он и неприязненно посмотрел на сестру.Судя по всему, у мальчишек намечался чисто мужской разговор. Участвовать в нём или остаться свидетельницей кавказская женщина не имеет права.Анаида вскочила и, подхватив поднос с чайными приборами, поспешно вышла. Саша проводил девушку задумчивым взглядом. Блюдца и пустые чашки с торчавшими из них чайными ложечками тренькали при каждом её шаге, словно протестуя против сказанного.…Прощаясь, Саша, не стесняясь брата, тронул Анаиду за плечо и попросил:– Принеси мне обрывки этой фотографии.– Но…– Принеси… – с нажимом повторил он.Азербайджанская ССР, г. Баку. 1988 год, месяцем ранее, школа №… Ретроспектива На переменке Анаида улучила момент и, состроив совершенно заговорщицкое выражение лица, отвела новую одноклассницу в сторонку.– Слушай, а ты можешь прийти сегодня на аллейку в четыре часа?– Могу, наверно… А зачем?– Мне нужно будет тебе там что-то сказать…– А здесь нельзя?.. Сказать?– Здесь – нельзя!.. – серьёзность и важность ответа подчеркнул напряжённый немигающий взгляд. – Придёшь? – после этого вопроса взгляд подруги вдруг преобразился, стал каким-то скользящим, каким-то мимо.– …Приду, раз это тебе так надо… – равнодушно пожала плечами Лиса. – «Тайны какие-то… Впрочем, это даже интересно!»Всякие секреты и тайны для девичьей крови – вещь полезная. С ними как-то веселее. Появляется ощущение полноты жизни.

На одной из перемен, последовавших за состоявшимся разговором, Анаида встала и нарочито громко, наверняка только затем, чтобы все её услышали, заявила: – …Знаете, а у нас в классе есть девочка, которая нравится одному очень хорошему человеку… Он всё время про неё у меня спрашивает… – и выразительно посмотрела в сторону Лисы.Все посмотрели тоже.Стало ещё интереснее: «…А, может, это ОН нашел её?.. Наконец-то нашёл!»