В которой мы выясняем, что не все то доставка, что звонит в дверь, и что иногда лучше смотреть в дверной глазок, прежде чем открывать незнакомцам.

Выкатившись из склепа, я упал на спину и несколько минут просто лежал, тупо глядя в небо Гриады. А в нескольких метрах от меня дрожала, проваливаясь под землю усыпальница Отравителя. Фух. Как же я устал, кто б знал! Надо выныривать. Принять душ, поесть. Отдохнуть от игры. И снова назад. Думается мне, сегодня у меня еще много дел будет. Но сначала надо сменить привязку. Для этого мне нужно где-то прописаться. Слава богам, теперь я не голодранец без копейки – сумки забиты лутом. Пора его скинуть и превратить в полновесные серебряные монеты.

С кладбища получилось выбраться достаточно быстро. Пару раз на меня выбегали новые мертвяки, но я, с моим подросшим уровнем, быстро шинковал их в капусту. У калитки проблем тоже не возникло – стоило мне к ней подойти, как она открылась, пропуская очередного мага. Я уже привычно нырнул в тень и выбрался на улицы города.

Так. Чем заняться в первую очередь? Конечно же, пойти к торговцу.

Поиски торговца много времени не заняли. Большая лавка с оригинальнейшей вывеской «Покупка – Продажа – Обмен» обнаружилась буквально через пять минут. Толкнув дверь, я вошел внутрь.

Огромные стеллажи, которыми была заставлена лавка, были не более, чем декорацией. Торговля и обмен шли через внутренний интерфейс. Кто-то из-за этого возмущался на форумах – мол, что это такое, нарушает аутентичность полного погружения. Лично я же посоветовал бы таким ребятам перестать пользоваться интернет-магазинами и службами доставки. Идти пешком в магазин и перебирать товары вручную, не имея возможности сравнить цены – это же так аутентично! В общем, к торговле через интерфейс я относился более, чем спокойно.

На звон дверных колокольчиков откуда-то из глубины помещения выбрался старый дворф с длинной бородой. Подошел, внимательно посмотрел на меня и проговорил:

– Желаете что-либо приобрести?

Было бы неплохо. Как минимум, фиалов прикупить. А то мало ли, куда меня еще занесет. Но чтобы что-то купить – нужно сначала что-то продать. О чем я и сообщил торговцу.

– Ну, давайте посмотрим, что у вас есть, – усмехнулся дворф, открывая интерфейс торговли.

Все ценное, что я успел найти, уже было надето на мне, потому я, не церемонясь, вывалил в ячейки обмена все, что у меня было, кроме Темного Жезла и свитка, полученного от умирающего рыцаря.

Дворф хмыкнул в бороду и вынес вердикт.

– Одиннадцать серебряных монет.

Я замер. Чего? Одиннадцать монет за всю кучу? Да он обалдел, что ли?

– Но, позвольте, это же стоит гораздо дороже!

Дворф внимательно посмотрел на меня.

– Ну, подите, попробуйте продать дороже. Учитывая ваше…хм… Специфическое происхождение.

Я выругался. Ну, конечно! Кто б сомневался. Маской и капюшоном непись не обманешь. Дьявол!

– Ладно. Давайте.

Делать все равно нечего. Дворф прав – сильно сомневаюсь, что где-то в Крайте мне смогут предложить лучшую сумму. А ходить, искать, тратить время… Нормальный шмот принято выставлять на аукцион. Но кому мой хлам нужен-то?

Я активировал пиктограмму подтверждения обмена.

Мелодичный звон – и мой кошелек стал чуть-чуть толще. А сумка – легче. Намного легче.

– Желаете что-то приобрести?

Дворф широко улыбнулся. Ну, как пить дать, нагрел он меня не слабо. Дьявол, может, не стоило мне с этими бонусами расовыми морочиться? Только усложнил все себе. Раскатал губу. Разрабы не дураки – с балансом тут все в порядке.

Больше всего мне сейчас хотелось достать клинки и изрубить дворфа на бифштексы. Но, чтобы представить, чем это закончится, не нужно обладать даром предвидения. Набежит стража, меня быстро успокоят, а отношение жителей Крайта сменится с «Неприязни» на «Вражду». Ну его к черту.

Я выбрал из его товаров пяток фиалов исцеления, став беднее на пять серебряных монет, закрыл интерфейс и молча вышел из лавки.

М-да.

Так, что мы имеем?

Имеем мы пятнадцать медяков – это полторы серебряные монеты, и семнадцать серебряков – богатством обитатели кладбища не отличались, и много с них не высыпалось. Это, конечно, лучше, чем ничего. Но хуже, чем хотелось бы. Что ж дальше-то делать?

А ничего. Пойду и сдам квест. Кого мне там нужно найти в казармах гвардии?

Всего полчаса назад все, чего мне хотелось – выбраться из игры, и немного отдохнуть. Но меня так разозлил дворф-прощелыга, что усталость как рукой сняло. Ладно. Побегаю еще.

***

Как все же хорошо, что есть эта чудная золотистая дорожка, показывающая, куда нужно идти! Если бы не она – я бы заблудился в Крайте.

Город был огромен. Ну, еще бы. Город-государство, как-никак. На каждом шагу толпились игроки, верещали торговцы, стояли за своими лотками торговцы артефактами и оружием. А ведь где-то здесь еще есть Главный Рынок! Представляю, что творится там.

До казарм я добирался не меньше часа, с завистью поглядывая на высокоуровневых игроков, проносившихся мимо по земле и по воздуху на самых разнообразных петах. Хорошо им. Скорость – в несколько раз больше, бодрость не расходуется, да и сам по себе не устаёшь. К слову сказать, устал я больше не от ходьбы, а от постоянного протискивания через толпу. Здесь были просто нереальные толпы игроков и неписей. И все занимались своими делами. Какой-то щуплый малец едва не подрезал у меня кошелек – что было обидно просто до невозможности. Во-первых, он у меня и так тощий, а во-вторых – когда обворовывают вора, это как-то ну совсем неправильно. Малец оказался неписью (что логично), потому затрещину ему давать я воздержался. Ну-ка, развопится сейчас, а мне потом в кутузке сидеть. Нет, спасибо. Мне такого не надо.

К моему счастью, казармы находились не на территории королевского дворца – эдакого города-в-городе, куда мне путь был точно закрыт. Они расположились у одного из входов – огромных, золоченых ворот, охраняющихся небольшим паровым големом, которым управлял щуплый солдат, и целым взводом гвардейцев с аркебузами. Я даже не стал пытаться с ними разговаривать – мало ли, может, у них приказ стрелять на поражение, а углубился в казарменный двор – который, как ни удивительно, не был даже забором обнесен.

Сэра Френсиса я увидел сразу, и узнал бы, даже если бы на него не указала золотистая дорожка. Огромный детина, в сияющих латах, с пистолетом на боку и огромным мечом в руках. На плечах – золотые эполеты, на лице – ужасный шрам, пересекающий всю его физиономию от уха до шеи. Матерый волчара, настоящий воин. За версту понятно.

Я подошел к капитану, думая, как бы с ним заговорить. Странно, но НПС внушал мне какой-то трепет – до того хорошо была продумана его модель.

– Здравствуйте. Я ищу сэра Френсиса, – решил я прикинуться дурачком.

– Я сэр Френсис. Чего тебе надо, бродяга?

Тянуть кота за гениталии я не стал, и сразу же перешел к делу.

– У меня для вас есть кое-что.

Он смерил меня презрительным взглядом.

– На Проклятом Кладбище, – ничуть не смущаясь, продолжил я, – мне встретился умирающий рыцарь. Перед смертью он взял с меня слово, что я передам вам некий свиток.

Глаза капитана загорелись.

– Свиток? Где он?

Я достал из инвентаря предмет, полученный от узника кладбищенской флоры, и сэр Френсис сразу же его заграбастал. Сломал сургучную печать и впился взглядом в строки.

Дочитав до конца, капитан проделал какой-то пасс рукой – и свиток охватило пламя, в считанные секунды сожрав его. Гвардеец посмотрел на меня уже дружелюбнее.

– Ты сделал большое дело. Спасибо тебе! Отправляйся к оружейнику и скажи ему, что я велел тебе выбрать три любых предмета из его хозяйства.

Бздынь! Передо мной развернулось системное сообщение.

«Задание «Запоздалая весть» выполнено!

Вы получаете 3 000 очков опыта!

Дополнительная награда: выберите любые три предмета из оружейной гвардейцев».

Хм. Оружейная гвардейцев. Кажется, сейчас у меня тоже глаза разгорелись. Я активировал навигатор и практически уже сорвался с места, когда кое-что вспомнил.

– Сэр Френсис!

– Что еще? – капитан недоумевающе взглянул на меня. Он резко куда-то заспешил – видимо, в свитке, что я притащил с кладбища, действительно была какая-то ценная информация.

– У меня есть сведения о готовящемся нападении на королевский дворец.

– Что-о-о??? – от рева сэра Френсиса я аж подпрыгнул. Гвардеец наклонился надо мной, сверкая глазами.

– Чего же ты молчишь? Говори! Но знай: если ты врешь, тебе это с рук не сойдет!

Бздынь! Новое окно системного интерфейса.

«Внимание!

Королевские гвардейцы преданы королю, отважны и не ведают страха. А еще – они не выносят лжи. Если вы соврете королевскому гвардейцу, отношение с государством Крайт изменится на «Вражда».

Упс. А если он решит, что я говорю неправду? Особенно учитывая, что говорить я буду только часть этой самой правды? Может, ну его? Хотя нет. По-другому мне с проблемой не разобраться.

– В мастерской дворфа Гнума ждет подкрепления некромант со свитой. Они задумали напасть на королевский дворец и убить короля.

Фух! Вроде прокатило! Неправды-то я не сказал, и система, фиксирующая частоту моего пульса, сердцебиения и интенсивность потоотделения, ничего не заподозрила.

– Дворф Гнум убит? – брови капитана съехались над переносицей. Я выдохнул, и ответил:

– Нет. Он участвует в заговоре.

– Это серьезное обвинение, альв, – капитан смотрел на меня так, что я готов был сквозь землю провалиться, лишь бы не чувствовать больше этого сверлящего взгляда.

– Если ты соврал, – продолжил капитан, – тебя ждет смерть.

Ого. Ну, смерть – ладно. Главное, респаун перенести от Гнума.

– Мы проверим твою информацию. Будь здесь на закате. Тебя ждет награда – если твоя информация подтвердится, или наказание – если ты меня обманул. Все!

Капитан развернулся и быстро пошел по плацу.

Фух. Ну, уже легче. Посмотрим, чем все это дело обернется, но, как мне кажется, я вполне изящно разрулил проблему с Темным Жезлом и «Отравленной водой». Ладно. Где тут у них оружейная?

В оружейной предсказуемо заправлял дворф. Было бы странно увидеть здесь кого-то другого. Дворфы – прирожденные прапорщики. Кому, как не им, доверить каптерку?

Бородач поздоровался со мной кивком и без слов открыл дверь в кладовую. Видимо, до него уже каким-то образом довели приказ капитана.

Подарок будет очень кстати – из своих клинков я уже вырос. Пора примерить что-то новое. И хорошо, если удастся прихватить что-то на вырост – долго засиживаться на десятом уровне я не собирался.

Правда, увидев запасы гвардейцев, я несколько расстроился.

Меня ожидали ряды совершенно одинаковых – и совершенно неподъемных, а значит, для меня не пригодных – мечей и щитов. Отдельным рядом стояли пороховые аркебузы. Для меня оружие чересчур шумное, тяжелое, да, к тому же, требующее специальных навыков для пользования. А качать эти самые навыки у меня не было ни времени, ни желания. Черт, что ж это получается, обул меня сэр Френсис, что ли?

Дворф проследил за моим взглядом и усмехнулся.

– Что ж ты подарки-то не выбираешь?

Я зло посмотрел на коротышку. Тот смерил меня взглядом, вдохнул, и, распорядившись, чтоб я ждал его здесь, нырнул в какую-то неприметную дверку.

Вернулся он через пару минут, неся в руках какой-то сверток.

– Вот. Держи. Разведчики у нас были – а потом их в другое подразделение перевели. Один комплект всего остался. Как специально для тебя оставили.

Я взял сверток в руки, развернул его, и мое лицо, впервые за несколько часов, осветила улыбка.

Свет магического светильника на потолке отразился в металле двух легких сабель. Не удержавшись, я пробежался по характеристикам. О! То, что нужно! Гораздо интереснее тех железок, что я таскаю на себе. Бонус на силу удара, на вероятность крита. Отлично! А главное – прослужат мне до пятнадцатого уровня. Учитывая, что я почти ничего не сделал, чтобы их получить – великолепный подарок. Да. Но это два предмета. А где третий-то?

Увидев третий предмет, я не удержался и присвистнул.

Третьим предметом был арбалет. Небольшой, аккуратный – то, что нужно. Даже моих сил хватит, чтобы зарядить этого малютку. Стоп. А это что?

Я схватил арбалет в руки, чтобы рассмотреть получше. Ничего себе!

Плечи орудия сначала показались мне непомерно широкими в передней проекции. Но сейчас я понял, что они как раз такие, как надо. Возможно, даже немного уже, чем на виденных мною ранее стрелометах. А широкими они мне показались, потому что под первыми располагались вторые, а под вторыми – третьи. Три плеча, три тетивы. Черт подери, трехзарядный арбалет! Фантастика!

– Подойдет? – Дворф смотрел на меня насмешливо.

– Спасибо! – с жаром ответил я, забыв даже на миг, что передо мной непись. Еще немного – и расцеловал бы его.

– Колчан и болты купишь сам, – спустил меня с небес на землю хитрый каптерщик. – Сказано – три предмета, значит, три предмета.

Вот жеж! Ладно, черт с тобой.

Забрав награду, я вышел из оружейки.

Не теряя времени, сменил клинки. Арбалет повесил за спину. Ну, можно сказать, что визит на Проклятое Кладбище окончился хорошо. Надеюсь, что и у капитана с некромантом проблем не возникнет. Глядишь, еще чего подгонит. Осталось, в общем, найти жилье – и жизнь удалась.

***

Стянув шлем, я откинулся на спинку кресла и некоторое время так и сидел, привыкая к реальности. Мозгу, даже привычному к постоянным скачкам из одного пространства в другое, требовалось немного времени, чтобы адаптироваться к переходу и немного сбавить обороты. Идея с использованием ресурсов мозга для воссоздания игровой реальности гениальна с точки зрения экономии ресурсов и удешевления технологии, но вот как все это действует на сам мозг – пока не очень понятно. Специалисты по работе мозга – нейрофизиологи, невропатологи – в один голос твердят, мол, негативных последствий не обнаружено. И чуть тише добавляют, что технологии погружения пока еще слишком молодые, чтобы изучить их воздействие на мозг в полной мере. Ну, ясно-понятно. Представляю, сколько этим специалистам заносят. Ну, да ладно. Мой мозг пока из ушей не вытек, не расплавился и не взорвался. И даже голова не болит.

Я дотянулся до бутылки с водой, которую предусмотрительно оставил на столе, напился и разбудил ноутбук.

В мессенджере – новое сообщение.

«Как успехи?». Трион.

Успехи… Успешно. У меня уже аж одиннадцатый уровень. Завидный боец для пати. Прям нарасхват.

Я опустил пальцы на клавиатуру и отстучал:

«Все штатно, в процессе».

Ответ пришел моментально:

«Ок».

И все.

Я ожидал большего. Вопросов, там, о планах, стратегии, промежуточных результатах. А он – «ок». Не, ну, я не то, чтоб против. Но необычно. Все бы заказчики такими были.

Я пожал плечами и открыл браузер.

Хотелось есть, но не хотелось готовить. Я открыл сайт суши-бара, расположившегося в моем же доме и быстренько накидал в корзину заказ. Лапша, пара видов роллов, салат. Подумал и добавил к заказу две бутылки пива. Оплатил картой, и поплелся в душ.

Я как раз успел переодеться после душа, когда в дверь позвонили. Я довольно кивнул и подошел к двери. Ребята из суши-бара молодцы, но в этот раз они превзошли самих себя по скорости приготовления. Распахнув дверь, я открыл рот, чтобы поздороваться, и замер. Но ненадолго.

Первый удар громилы в маске заставил меня влететь в коридор и врезаться спиной в вешалку. Незваный визитер вошел в квартиру и продолжил, с размаху пнув меня под дых. Я выплюнул из легких воздух и сложился в позе эмбриона, не чувствуя ничего, кроме красного, пылающего шара где-то в районе солнечного сплетения. Нападающий этим не ограничился. Удар ногой – и я захлебываюсь кровью из разбитого носа. Еще один – и меня настигает блаженное небытие.

Очнулся я от того, что кто-то поливал меня водой. Я застонал и сжался, опасаясь новых ударов.

– Эй, с вами все нормально? – послышался робкий голос. Я открыл один глаз. Парнишка из суши-бара. Еду мою принес. Молодчага.

–Угу, – Прохрипел я, и попытался подняться.

Получилось.

Как ни странно, кроме носа, особо ничего и не болело. Били «сильно, но аккуратно», что называется. Но вот лицо было все перепачкано кровью, что, по-видимому, произвело неизгладимое впечатление на курьера.

– Я пришел, а тут дверь открыта, и вы лежите. Я вас в чувство попробовал привести. Вам нужна помощь?

– Нет, – просипел я, и забрал у него коробки с едой. – Просто споткнулся.

– А. Ну да, бывает, – Тоном, говорящим, что он не поверил ни единому слову, проговорил курьер. – Ну, я пойду тогда?

– Да, конечно. Спасибо вам.

Он кивнул и вышел. Черт, теперь весь суши-бар будет обсуждать случившееся с постоянным клиентом. Хотя, мне не пофиг ли?

Я отнес еду на кухню, прошел в ванную и умылся. Нос раздулся картошкой. Я аккуратно потрогал переносицу и скривился от боли. Сломана перегородка. Вот же черт!

Только закончив со всеми «неотложными» делами, я пошел в комнату. Не хотелось мне туда идти. Уже знал, что там увижу. В квартире у меня, кроме «железа», ничего ценного и нет-то. Так что вестимо зачем грабитель приходил. Интересно, с чего он именно ко мне заявился?

Открыв дверь в комнату, я замер в изумлении.

Мониторы стояли на месте. Системный блок чуть слышно гудел и перемигивался лампочками. Ноутбук все так же стоял на краю стола. И даже смартфон лежал на месте.

Ничего не понимаю.

Успокоившись, но все так же недоумевая, я пошел на кухню, сгреб все коробки с едой и перетащил их в комнату. Развалился в кресле, раскупорил пиво и закурил.

Непонятное что-то. Девушек чужих я, вроде как, не уводил – и не чужих тоже, если вдуматься, не до девушек мне в последнее время. Денег никому должен не был. Ни за кого нигде не поручался. Так что это было тогда? Ошибка?

Ладно. К чертям эти гадания. Все равно толку от них нет.

Как ни странно, есть после непонятного нападения мне захотелось еще больше. И я с аппетитом последовательно умял все, что заказал, запив пивом. Мысли мои постепенно вернулись к «Гриаде».

Медленно идет набор уровней. Очень медленно. Нужно как-то ускоряться. Такими темпами я до второго пришествия буду наколачивать необходимый показатель. Надо присоединиться к группе какой-нибудь. И желательно – чтобы у них уровни были повыше моего. Тогда с ними можно будет ходить по тем же данжам, быть на подхвате и получать опыт быстрее. Но кому нужен одиннадцатиуровневый вор в группе? Правильно. Никому. По всему, выплывал только один вариант.

В «Гриаде», как и в любой популярной онлайн-игре есть коммерческие кланы. Коммерческие – это значит, что в игре они зарабатывают деньги, которые потом выводят в реал. И платная прокачка геймеров – один из видов их заработка. У каждого серьезного клана есть «собственный» данж, который используется для прокачки – в том числе – и платной. Вот только закавыка в том, что и берут за такую прокачку немало. Рискнуть? Взять деньги, поставить все на карту? А если сольюсь? Страшно. Ведь речь идет не просто о финансовом благополучии, а о жизни сестры. Черт, сложно. Да и денег у меня осталось не так много, почти все отдал в Реанимационном Центре, так, на жизнь себе оставил. Ладно, нужно хотя бы посмотреть.

Я подвинул к себе ноутбук и залез на неофициальный форум «Гриады». Если здесь как следует покопаться, найти нужные мне услуги не составит труда. Так и есть. Целая куча кланов предлагает прокачку. Но некоторые –мелочь, которые подпихивают совсем нулевых игроков. И цена соответствующая. Для школьников, которым не хочется гоняться за гоблинятами на опушке. А вот ребята поинтереснее. Но что-то отзывов много про кидалово. Странно, куда смотрит администрация?

Через двадцать минут поиска я нашел несколько кланов, которые производили неплохое впечатление, а их услуги не стоили заоблачных денег. Осталось только зайти в игру и посетить игровые офисы каждого из них, чтобы сделать окончательный выбор. Почему в игре? Чтобы исключить вероятность кидалова. В реале можно заказать услугу, отсыпать денег, явиться в игре в назначенное место – и никого не обнаружить там. Сделка в виртуальности безопаснее – она фиксируется в памяти специального ИИ, которому, в случае кидняка, можно подать жалобу. Никто не захочет потерять пару десятков уровней или вовсе получить бан аккаунта. Дураков нет.

Что ж. Значит, снова в игру.

Я встал, потянулся, сходил к двери и проверил, на все ли замки я ее закрыл. Визит странного громилы, как ни крути, меня напугал. И пусть я ему ничего не смог противопоставить, даже находясь в реале, мне все равно не хотелось, чтобы в дом кто-то вломился, пока сам я бегаю по Гриаде, а моя беззащитная тушка возлежит в кресле. Вышел на балкон, покурил, и вернулся в комнату.

– Настало время немного подрасти, – громко сказал я, чтобы подбодрить себя. Сел в кресло, потянулся за шлемом и замер.

Вот теперь я понял, зачем приходил громила. Он не ошибся адресом, нет. Этот чертов ублюдок приходил ко мне с вполне конкретной целью.

Мой игровой шлем, единственная ниточка, связывающая меня с виртуальностью, Гриадой, и дарующая надежду на получение денег в случае успешного выполнения задания Триона, был разбит вдребезги.