Вася ни когда не был спокойным и послушным ребенком. Когда его сверстники играли солдатиками в песочнице, он со старшеклассниками делал самопалы, а потом ходил стрелять голубей. Любитель подраться, и не любитель учебы, самый известный хулиган в школе. К четырнадцати годам он уже пару раз обчистил хаты, и втянулся в это дело. Когда одноклассники, стеснительно посматривали на девочек, он уже попробовал вкус женской любви. Но однажды двое знакомых старшеклассников с соседнего района решили взять квартиру, и Вася с другом пошли с ними на это дело. Квартира была какого-то бизнесмена, и поднять в этот раз удалось много. Но вот у бизнесмена оказались хорошие связи. И через неделю Вася сидел, в месте со всей компанией, на скамейке ожидая приговора. Прокурор постарался, пять лет теперь Вася должен был провести за решеткой.

Когда Вася вышел на свободу, ему было уже девятнадцать. Отец умер, мать сильно болела, пришлось опять промышлять криминалом. То обворовать кого-нибудь в темном переулке, то квартирку вынести. Потом встретился со старым знакомым, тот предложил заняться бизнесом. Бизнес оказался тяжелым, в руку обрез, а обрез к голове водителя. Так с десяток машин удалось угнать. Но от судьбы не уйдешь. Как-то в родной Ростов приехал мужичек, и каким-то образом вышел на Ваську. Заказ был сложный, надо было угнать «Мерседес». Сначала все шло как по маслу. Приоделись по солидней, в сумку из под ноутбука запихали обрез, на дороге подсели к какому-то мажору. Через десять мнут катанья по городу, приставили к голове ствол, на окраине города высадили мажора, жахнули картечью, а тот как оказалось позже, не помер, машину к клиенту. Но хозяин «Мерседеса» оказался все тем же бизнесменом, на квартире которого, Косой первый раз погорел, вот такая вот судьба. И в тот же день все менты в городе разыскивали угонщиков. В результате Вася уехал в Брянск, спасаясь от «длинных» рук мажора.

Был солнечный, теплый, летний день. В небе кружили ласточки, где-то во дворе веселилась ребятня, тяжелый молоток бился о железо, разнося по улице звонкий стук. Делать ни чего не хотелось. Вася, лежа на диване, ленивым движением подносил бутылку пива к губам. Сделал глоток, вновь и вновь, и ставил ее на пол. По телевизору шла какая - то галиматья, но он не обращал внимания на нее, всматриваясь в «пейзаж» за окном. Сделав еще пару глотков, Востриков обнаружил, что бутылка абсолютно пуста. Приподнявшись и опершись на подлокотник дивана, Вася устремил свой взор в коридор.

- Анька, принеси пива.

- Сам встань, и возьми. - Раздался тонкий женский голос из соседней комнаты.

- Слышь коза, не выпендривайся, принеси бутылку. - Лицо Васи наполнилось злостью.

- Сам ты козел. - Вновь прозвучал в ответ женский голос.

- Я сказал, принесла мне пиво. - Вася подскочил на ноги и швырнул бутылку в коридор. Она с треском разбилась, стекло разлетелось в стороны. Из соседней комнаты донесся испуганный крик. Через мгновения в комнате уже стояла девушка с бутылкой пива. Косой, взяв пиво, снова лег на диван. Раздался звонок в дверь. В коридоре послышались быстрые женские шаги, щелчок повернувшегося дверного затвора. Тут Аня вскрикнула, и в коридоре началась непонятная возня. Вася настороженно встал с дивана, тихо подошел к стенному гарнитуру, открыл дверцу, за которой лежал пистолет. Схватив его, Вася быстрым движением заскочил за дверь.

В зал, не видя Косого за дверью, вошел Федя Ломоносов, здоровенная детина, амбал, работающей на местного авторитета Семена Саблезуба. Саблезубый держал в страхе пол города, а, приехав в город, Востриков прибился к нему. Имея опыт в угонах, Вася заинтересовал своей персоной Семена. Поработав некоторый срок на Саблю, Косой взял довольно большую сумму денег в долг, на какое-то прибыльное по его словам дело, но что-то у Васи долго не срасталось. Семен ждать долго не стал, начал трясти с Косого деньги, а теперь его люди пришли и в его дом. Федя, окинув зал взглядом, почесал лысый затылок. Ломоносов был под два метра ростом, и метра полтора в плечах, размахивая огромными кулачищами, он методично ломал носы, за это и получил прозвище Ломоносов. Вася был как минимум на голову ниже, поэтому, подскочив к Ломоносову, в прыжке саданул его рукоятью пистолета по голове. Федя своей громоздкой тушей рухнул на землю, попутно разбив, себе, нос. Косой с дрожью в теле, смотрел на поверженного противника, но тут он почувствовал в затылке сильную боль. В глазах потемнело, и парень упал на пол.

Очнулся Косой через полчаса. Он седел на стуле, руки были заломлены за спину, и закованы в наручники. Голова трещала по швам, в глазах было мутно. Вася окинул взглядом комнату, на диване лежала Аня, на полу держа на голове бутылку холодного пива, сидел Ломоносов, с боку облокотившись на шкаф, стоял Саблезубый, а напротив Косого стоял Сашка Длинный, правая рука Сабли. Длинный присел на корточки, внимательно смотря на Васю. - Где деньги? - Сашка, скрестив пальцы, хрустнув ими.- Будешь отдавать или нам разобрать тебя, и продать запчасти нуждающимся? - Нет сейчас у меня денег. - Вася посмотрел на Семена. - Но скоро будут, я отдам, обещаю. - Конечно, отдашь! Только Вася, деньги мне сейчас нужны. - Саблезубый махнул головой на Васю. Длинный подняв с пола «Винчестер» со всей силой ударил Вострикову в живот.

- Нет денег говоришь, сейчас значит, разбирать будем тебя! - Заорал Длинный, вновь сев на корточки перед Косым. Тут не выдержал Вася, махнув перед собой ногой, он угодил Сашке в нос, тот с воем рухнул на землю, затем подскочил на ноги и заметался по комнате.

- Он нос мне сломал! Он нос мне сломал! - Визжал Саша.

- Успокойся дятел! - Крикнул на него Семен. - Возьми пива холодного и приложи!

Тут из- за спины показался еще один громила Сабли, Туз Пиковый. Это был Васин старый знакомый, он его с Семеном и познакомил. Не имени, не фамилии его ни кто не знал. С Васей он был в хороших отношениях, часто вместе работали, а после пили.

- Вась, - давай по-хорошему, отдашь деньги, и мы с миром разойдемся. - Туз был спокоен и безмятежен, радушно улыбаясь.

- У меня есть оборудование и снаряга, она кусков на пятьдесят потянет, в натуре. Еще пять кусков наличкой отдам, а пятерик висеть буду? - Косой спокойно, рассудительно обратился к Сабле.

- Так, вот и диалог пошел. - Саблезубый, подошел к окну. - И где все это?

- У меня в гараже. - Сквозь зубы проговорил Вася.

- Так, Туз, берешь этого. - Семен ткнул в Васю дулом винчестера. - И идете в гараж, посмотришь, что там за снаряга, если что-то ценное, то повезло тебе Вася.

Туз снял наручники с Косого, тот поднялся на ноги, потирая затекшие руки.

- Бери ключи, и пошли. - Кратко бросил Туз.

Они спустились на улицу, там было пусто, люди как будто специально испарились. Быстро дошли до гаражей. Вася нервно пытался открыть замок, но у него ни чего не получалось, но вскоре замок все-таки поддался. Они оба вошли внутрь просторного гаража, где стояла новая «Волга», Вася открыл не большой люк, который вел в подвал. Оба товарища спустились вниз, Вася подошел к двум металлическим ящикам, стоявшим на полу, и открыл их. В одном из них лежал комбинезон английского спецназа, коричного оттенка, какие носили бандиты на просторах «Зоны отчуждения», пара противогазов, то же западных, а так же бронежилет. Во втором ящике лежала пара немецких пистолетов-пулеметов, укороченный «Калашников», и американский карабин, а так же пара каких - то детекторов.

- В сталкера поиграть решил!? - с усмешкой сказал Туз.

- Да, почти. У меня знакомый в «Зоне», он с дружками молодняк сталкерский там гопает, дело прибыльное, да и не очень опасное. - Несколько смущенно ответил Вася.

- Да, интересно. А меня возьмешь с собой. - Туз потормошил вещи лежавшие в ящиках, внимательно оглядев их. - Ну, ты даешь.

Тут на Васю нашло какое-то не понятное чувство, вот-вот оборвется его мечта. Злость подступила к горлу. Вася схватил пистолет с глушителем, лежавший в ящике, и направил на Туза.

- Ты че делаешь? - Испуганно вскрикнул Туз.

- Вася выпустил две пули, которые разорвали Тузу голову, его грузная туша рухнула на землю. Востриков не растерялся, сунул пистолет за спину, прикрыв рубахой, и побежал домой.

- А Туз где? - Удивленно спросил Семен.

- Сейчас прейдет! - ответил Вася, вытаскивая пистолет.

Семен и его люди растерялись, поэтому Вася без проблем расстрелял их. Подскочив к лежащей на диване Ане, он пощупал ее пульс. Убедившись, что она жива, Вася с облегчением вздохнул. С минуту, посидев на полу, он поднялся, спрятав за рубахой пистолет, и отправился в гараж. Собрав все снаряжение, Косой завел «Волгу» и подогнал к дому, закрыв гараж. В квартире Вася долго оставаться не стал, собрав вещей, и оружие он все отнес в машину, уже начинало темнеть. Двор был пуст, Востриков отнес в машину Анну, та была одета в спортивный костюм, и тапочки, поэтому он еще раз поднялся в квартиру, прихватил ей обуви, да шмоток. Закрыв дверь Косой, быстро выбежал на улицу, сел в автомобиль, и понесся прочь из города.

Утром Вася был уже в Клинцах, где жил его дядя. Выгодно продав снаряжение, Востриков отдал на попечение Анну, оставив денег, а сам через Белоруссию рванул на Украину. Добравшись до городка Малин, Вася нашел своего старого знакомого, часто ходившего в зону. Вот его мечта и сбывается. Потянулись месяца, успешные и не успешные дела, потихоньку Вася встал во главе одной из банд мародеров зоны. Доставляя неприятности сталкерам, Косой разживался деньгами, группировка его росла. Промышляя сначала на границе «Свалки» и «Темной долины», он постепенно перебрался на «Дикую Территорию». Там и добыча по жирнее, да и если не лень, можно самому артефактом ценным разжиться. В общем, дела шли удачно.

Но однажды наступила черная полоса в жизни Косого, с начала Анна выскочила замуж за какого-то профессора, затем «долговцы» накрыли отряд Юрки Мака, который был его правой рукой, авторитет его начал падать, люди уходили к Борову в темную долину. Затем Вася, взяв в долг большую сумму, решил устроить ловушку, для сталкеров на безымянной территории. Пару месяцев все шло нормально, а тут какой-то отряд военных разнес все дорогое оборудование, радиоглушилку, огромное количество боезапасов, полностью уничтожил лучшую из его бригад. Вот вновь вроде дела потекли спокойно. Но тут один из его бывших людей принес весточку от Борова, в которой тот не двузначно дал понять, что не против присоединить к себе группировку Косого, и скоро появится на Дикой Территории.

Пронесшись через половину зоны, вертолеты подлетали к НИИ «Агропром». В низу, на земле, мелькала холмистая земля «Зоны», усеянная постройками, ранее принадлежавшими НИИ. Вертолеты пронеслись мимо самого корпуса «Агропрома», где теперь была одна из баз «Долга», и где часто останавливались сталкеры, чтобы подлизать раны, и накопить сил для следующего похода в зону. Не далеко от «долговской» базы находился перевалочный лагерь военных сталкеров, где можно было переночевать, или укрыться от выброса. Не редко туда заглядывали обычные сталкеры, особенно те, кто не имел проблем с миротворцами, или военными сталкерами. Одиночки могли спокойно продать военным, артефакты по выгодной цене, или разжиться редким оборудованием. Правда, таких сталкеров были единицы, в основном, одиночки обходили стороной подобные места, лишь опытные мастера работали с военными. Вскоре вертолет наш подлетел к форту.

На протяжении всего юга и запада периметра зоны было построено двенадцать таких фортов. Шесть из них прикрывали южное, Киевское направление, два прикрывали не проходимые болота. Последние четыре закрывали выходы со стороны Агропрома и Янтаря. На озере Янтарь был один из самых не преступных фортов, расположенный на высоте, он простреливал всю долину, а если и надо то и озеро. Второй «Агропромовский» форт, представлял собой, сеть железобетонных ДОТов и мощного заграждения из колючий проволоки. Однако мой форт был настоящим гигантом. Представлял он из себя шестиугольник, в нутрии которого располагались служебные помещения, казармы военных сталкеров, спецназа, медсанчасть и офицерская столовая. Эти помещения были отгорожены железобетонными стенами метровой толщины, дальше располагались различные артиллерийские и пулеметные казематы, являвшиеся основной силой форта. За фортом, огороженные бетонной стеной, находились казармы миротворческого батальона, столовая, плац и боксы с техникой. С флангов форт прикрывали Доты, а пространство до них, было перегорожено тремя рядами колючей проволоки. Тот, кто хотел бы пробраться в зону, или из нее, на этом участке, по пал бы в настоящий ад. Чтобы миновать огромные мотки проволоки надо, не меньше получаса, а в это время вас с двух сторон держат на мушке снайперы и пулеметчики, и выжить, шансов почти нет. Вот не давно, налетела на форт группа сталкеров новичков, так дежурный париться не стал, дал приказ батареи ста миллиметровых, сталкеры еле ноги унесли. А на следующий день банда мародеров наткнулась на южный ДОТ, пулеметы минут десять свинцом поливали, так никто из них и не выжил.

Крыша форта представляла собой вертолетную площадку, на две машины. Огорожена она была в человеческий рост стеной, со стрелковыми портами, откуда постоянно работали снайперы, несколько тяжелых пулеметов и батарея ста миллиметровых орудий. Вертолеты плавно приземлились. Я первым выскочил из машины, но тут же мой взгляд упал на трех офицеров, двое из них были одеты в черные облегающие футболки, с грозными буквами ФСБ, в черные наглаженные брюки, и черные кепи, на рукавах красовались две лычки, знак младшего офицерского состава. Третий был одет так же, но еще и в черную куртку, на которой красовались полковничьи погоны.

- Полковник Розенберг, «ФСБ» России. - Подойдя ко мне, представился офицер.

- Не надо этой офицеальщины, Федр Васильевич. - Я снял с головы фуражку.

- Владислав Сергеевич, по-моему, официальщина как раз сейчас и нужна. - Выражение лица у полковника было злое, и по-армейски строгое. - Попрошу пройти со мной, товарищ подполковник. Розенберг быстрым шагом отправился к лестнице, ведущей вниз, в служебные помещения. Я, еле поспевая, спустился за ним, а за нами и два вторых офицера. Тут они перегнали нас, и встали по обе стороны двери, на которой гордо красовалась табличка - Командующий «первым миротворческим батальоном А. В. Чернигов».

Розенберг просто влетел в кабинет. - Еще раз здравствуйте, Александр Владимирович, но оставьте нас один на один. - Розенберг, кивком головы указал генералу на дверь. Чернигов послушался чекиста и, выходя из кабинета, с некоторым сочувствием похлопал меня по плечу. Розенберг сел в генеральское кресло, достав сигару, закурил, медленно наслаждаясь кубинским табаком. - Ты садись, давай, присаживайся. - Розенберг указал мне на стул.

- Спасибо господин полковник, я постою. - Я задвинул стул под стол, а сам облокотился на стену.

- Да нет, ты все же садись, разговор будет не короткий. - Полковник положил в пепельницу сигару, и скрестил руки на столе. - А возможно и неприятный. - Добавил он в полголоса.

Мне пришлось подчиниться властному собеседнику. Расстегнув разгрузочный жилет, я положил его на старый ржавый сейф, стоявший в углу кабинета, и наконец-то снял каску, от которой затекла голова. Я уселся напротив чекиста, взял лежащую в пепельнице сигару, поднеся ее к носу, и глубоко вдохнул в себя аромат. - В общем, слушай меня внимательно, спецназовец. - С каким-то призрением сказал Розенберг. - Завтра, рано утром, ты со сваей группой отправишься на «Дикую территорию». Там будет проходить стрелка, Боров с темной долины, крупно поссорился с Васькой Косым, кстати, вы именно его банду сегодня разнесли. У командования миротворческих сил, давно имеется зуб на них обоих. Так вот, генерал Чернигов, отдаст вам, позже, приказ, уничтожить, или взять их обоих. И вот, этот самый приказ выполнять не стоит, точней частично не стоит. Боров должен уйти от вас, а ты этому поможешь. Ты меня понимаешь. - Полковник прервал свою речь, словно давая возможность высказаться мне, а сам налив в стакан воды из графина, жадно его выпил.

- Сука, ты продажная, Розенберг, и за сколько, он тебя купил? - От этих слов Федр Васильевич чуть было не подавился водой.

- Ты думаешь, что ты говоришь!? - Розенберг набросился со злостью на меня. - Да ты сопляк и не представляешь, что говоришь. А чтобы охладить твой пыл, у меня есть хорошее средство. - Полковник достал из портфеля, толстую папку, на которой красовалась надпись, Дело «№n». - Знаешь, что это?

- Догадываюсь.

- А давай-ка, я тебе память освежу. Например. Вот. Двадцатого февраля, две тысячи пятого года, старший лейтенант Владислав Сергеевич Ростов, при задержании подпольной банды боевиков, застрелил безоружного главаря Халифа Басаева. помнится, тебя тогда подозревали в умышленном уничтожении подозреваемого, и свидетеля по многим громким делам? Было такое? Было! Или вот, например. Старший лейтенант пограничных войск ФСБ России, Владислав Ростов, выбросил трех рядовых, старослужащих, дедов, примечание следователя, из окна третьего этажа, казарменного помещения. Помнится мне, все они тогда и померли. Что тогда тебе сделали? Правильно сослали сюда. А вот это вообще интересно. Заставил бежать двух старослужащих по аномальному полю, подгоняя их стрельбой из пулемета, в результате чего, рядовой Денисов попал в аномалию «карусель», а рядовой Шац угодил в «гравитационную плешь». Его тогда еще стая слепых псов доела, да!? А вот это! - Полковник достал из портфеля два листа с печатным текстом. - Вот это, о твоих сталкерский похождениях, о том, как ты, находясь под следствием, дезертировал с оружием, как два с половиной года занимался сталкерством. В общем, лет на тридцать строгача, я тебя засажу. По этому, если Боров выживет, я все спрячу надежно.

- Ну и сука ты Розенберг. - Я вскочил со стула, со злостью ударив о ножку стола.

- Подполковник, ты сам творишь свою судьбу, только завтра, а пока подумай. Хорошо подумай! - Розенберг убрал документы в портфель, встал и отправился к выходу. Остановившись у двери, он добавил. - Ты Влад еще не знаешь, какую судьбу тебе уготовил завтрашний день. - Полковник вышел из кабинета.

Я сел на стул, голова болела, в сознании не укладывалось все происшедшее здесь. Вскоре в кабинет вошли генерал Чернигов и его зам, полковник Тормасов.

- Что было? - Генерал, растерянно смотрел на меня.

- Ни чего. Он просто интересовался деталями, одной операции, которою я как-то проводил. - Я налил стакан воды, и осушил его до дна, а после вновь поднес к носу сигару, оставшуюся в пепельнице.

- А, что такое состояние как будто расстрелять тебя хотели? - Полковник Тормасов достал из внутреннего кармана фляжку, и налил из нее коньяку в стакан.

- Да нет, просто устал, день блин тяжелый выдался! - Я залпом выпел коньяк.

- Э-э-э, нет братец, так коньяк не пьют, его по глоточку надо, держа двумя руками, чтобы нагревался, нагретый коньяк по-настоящему передает аромат и вкус напитка. - Полковник снова налил мне спиртного. - Пей, как учат.

- Тормасов, ты его не спаивай, мне он трезвым нужен. -Чернигов выхватил стакан у меня из рук. - В общем, Ростов, тут дело такое. Завтра на «дикой территории» пройдет стрелка, между Боровым, с темной долины, и Косым.

- Да! А что это они?

- Я точно не знаю, но говорят, что Боров наехал на Косого, мол, или ты вливаешься в мою группировку, или я «дикую территорию» силой возьму, а Вострикову не то, не другое не понравилось, в общем, разведка лучше знает, если честно. Завтра вас высадят возле, Долговской базы, операция будет совместной, с вами будут работать два отделения спецназа СБУ, и два спецотряда «Долга», ребята проверенные, не раз в деле были. Операцией руководить будешь ты. Нам главное любым способом устранить обоих. Уничтожите, так уничтожите, повяжите, придадим суду, справедливому, и «мягкому».

Сейчас отдыхаете до семи ноль - ноль, а затем быстро выступаете к заводу «Росток».

Я сразу же позабочусь о снаряжении, чтоб патронов по больше выдали, снаряжение нужное. А теперь шагом марш отдыхать.

- Есть шагом марш отдыхать! - Я схватил каску и разгрузочный жилет, и пулей вылетел из кабинета. У меня было не понятное состояние, какое-то волнение и злость от встречи с Розенбергом и не определенность в завтрашнем дне, мне придется подставить человека, который на меня рассчитывает. Но садиться в тюрьму то-же не вариант. Ладно, пусть будет, как будет.

Ночь была сегодня светлая, огромная луна и многочисленные звезды хорошо освещали землю. Спать абсолютно не хотелось, меня мучила встреча с полковником. Будь то бы кто-нибудь другой на его месте, может, я бы так не мучился, но давняя не приязнь к Розенбергу ярко сказывалась. Да и эта фраза - «Ты Влад еще не знаешь, какую судьбу тебе уготовил завтрашний день». - Постоянно крутилась в голове. Я облокотился на высокий бруствер, в голову лезли разные мысли, которые я пытался обдумать и переварить. На крыше форта была абсолютная тишина, даже собака не завоет, или кабан не похрюкает около трупов убитых мутантов у стен форта. Постепенно мозг начал отключаться, веки накатывались на глаза, а в мыслях промелькнуло. - Сейчас усну, и рухну на пол, ну и пусть, наплевать, на все и на всех. - Я потихоньку начал сползать по стене. Меня разбудил, прервав тишину, кашель часового, стоявшего возле ста двадцати миллиметрового орудия, неподалеку от меня. Я поднялся, вновь попытавшись опереться о холодную, бетонную стену. Постепенно ноги вновь перестали держать меня, и я начал сползать вниз, окончательно заснув. Сколько я так проспал, не знаю, но разбудил меня крик часового. Сначала я ни чего не понял, толи на него кто-то напал, толи он заснул, и ему приснился ужас. Но когда я окончательно очнулся, оказалось, что это мне с просони показалось что-то ужасное, а часовой всего лишь по телефону передавал о большой стае кабанов несшихся в нашу сторону. Я подошел к орудию, оттолкнув часового, и выглянул в орудийный порт. Стая кабанов быстро приближалась к нам со стороны «Агропрома». Все звери были матерые, по полтора и больше метра в холке, красные глаза ярко выражались в ночи. К орудию быстро подоспел артиллерийский расчет. Я поднялся на смотровую площадку, где уже копался наводчик. Он передал координаты наводки, и в миг местность осветила вспышка выстрела, еще миг и грохот разнесся по долине. Снаряд попал в траекторию движения стаи, множество осколков, оставляя трасы, устремились в разные стороны, подгоняемые взрывной волной.

Стая сразу же рассыпалась, часть зверей осталась лежать на земле, а оставшееся сначала кинулись в разные стороны, но за тем вновь устремились все вместе в нашу сторону. Командир расчета быстро подхватил заряд шрапнели, и зарядил орудие. Через мгновение над стаей показался сноп огня. Разлетаясь от него шрапнель, оставляла огненные трасы в воздухе. Кабаны, опять начали разбегаться, но орудийный огонь поддержали два тяжелых пулемета, звери один за другим падали скошенные пулями, и вскоре осталась всего пара хромых вепрей, которые заковыляли назад к «Агропрому».

- Жуть, что это с ними, вроде матерые зверюги были, а ломились как от кровососа. - Ко мне поднялся прапорщик Евстигнеев, командир расчета.

- Да, кабанчики еще те, собакам еды, на пару месяцев хватит. - Ответил я прапорщику, но сам вглядывался в долину, словно пытаясь обнаружить причину такого бегства кабанов.

Долина была спокойна, очень спокойна. Тут я заметил двух спавшихся кабанов, они лежали друг возле друга, уперев головы в землю. - Что-то тут не то. - Промелькнуло у меня в мыслях. - Дежурный оптику, быстро! - Старлей дежуривший сегодня, быстро шмыгнул внутрь форта. А я по-прежнему вглядывался в ночную даль. Кабаны так и лежали на том же месте. Ну не уснули же они! Пока старлей бегал за снайперкой, я заметил какое-то движение, что-то не маленькое, очень черное, быстрыми движениями, прячась за деревьями, приближалось к кабанам. Я подозревал, что это могло быть, но в тоже время очень сомневался в своих догадках. Вот и дежурный подоспел с «СВД». Вскинув винтовку к плечу, я быстро примкнул к оптики. Прицел был обычный, не навороченный как на моем «Винторезе», и не показывал целей. Однако мой глаз еще не успел забыть старую добрую оптику. Вот снова что-то порхнуло, в близи кабанов. Тут я и разглядел, что так напугало вепрей. Матерая химера, быстро приближалась к ним. Я приготовился к выстрелу, луна хорошо освещала местность, однако монстра все равно было плохо видно. Пулю я выпустил почти наугад, но как у меня запело сердце, когда зверь подпрыгнул вверх, и по долине разнесся его вой. Я выпустил еще одну пулю, но химера лишь отозвалась злым рычанием, и кинулась прочь. Собственно говоря, отпускать зверя я не стал, сделав третий выстрел. Вдали вновь послышалось рычание, зверь проковылял еще пару метров и рухнул на землю.

- Держи солдат. - Я отдал винтовку старлею.

- Странно, откуда здесь взялась химера? - Дежурный смотрел в сторону «Агропрома»

- Не знаю, наверное, в поисках лучшей жизни сюда забрела! - Я похлопал офицера по плечу, и спустился с наблюдательного пункта.

После такого зрелища, и выброса энергии я замертво рухнул на кровать, еле стащил с себя ботинки, заснув в одежде.

Проснулся от грохота в коридоре, кто-то, что-то уронил, и, по-видимому, тяжелое. Я приподнялся и сел на кровати, капитан Коваль, сожительствующий со мной, уже проснулся, и шумел в ванной. Тут зазвенел будильник, окончательно разбудив меня.

Я быстро умылся, и мы с Ковалем отправились в столовую. Сегодня там было многолюдно, третье и четвертое отделение военных сталкеров отправлялись к «Янтарю», да еще и наше отделение к «Ростку». Попутно поздоровавшись со всеми, я сел за стол нашего отделения, все мои ребята уже завтракали. На завтрак была, как всегда каша, чай и бутерброд с колбасой и котлета. У нас всегда работал буфет, с довольно большим выбором всякого разного. Быстро перекусив, мы все шестеро двинулись на сбор. Первым делом зашли в чистку. Основной защитой от радиации и химии был специальный комбинезон, состоял он из ткани, пропитанной нано раствором, который не пропускал всякую гадость, при этом комбез был легок и удобен. Подобным раствором пропитывались чехлы для касок, разгрузочные жилеты. Комбинезон так же имел встроенную «компенсационную систему подавления аномальных полей». В ткань вшивалась мелкая металлическая проволока, которая соединялась с металлическими пластинами, нашитыми на комбинезон, они как громоотводы, поглощали часть энергии аномалии, а по проводкам она попадала в специальный накопитель, который в шутку назывался «обжора». Таким образом, человек, попав в аномалию, поглощал часть ее энергии. Конечно, свежая аномалия все равно могла покалечить, но шанс выжить был. Помнится мне, с этой системой был скандал, точней с защитным комбинезоном «Сева». Киевское НИИ «Обороны и Высоких Технологий» создало в две тысячи десятом году «Севу», костюм получился достаточно надежным и универсальным. Но дорогим. Изначально его хотели поставить на вооружение военным сталкерам Украины, но более простой и надежный защитный костюм «ПЗК-4м» российско-германского производства оказался более лучшим вариантом. В результате, «Севу» начали выпускать не большими партиями и продавать частным лицам, то есть сталкерам. По этому «Сева» достаточно массово попала в «Зону отчуждения», а с ней и система подавления аномалий. Теперь каждый серьезный сталкер имеет подобную, самодельную систему. Одев очищенные от радиации, эта процедура была обязательной после возвращения из «Зоны», комбинезоны и ботинки мы двинулись в оружейную комнату. Защита от огнестрельного оружия, для всех спецотрядов российских миротворцев была стандартной. Кевларовые бронежилеты, полимерную кирасу, бронешлем типов «Сфера» или «Скат», целеуказательная маска и кислородный фильтр, поножи, наколенники и налокотники, а так же полимерная кираса, защищающая грудную клетку бойца, это было стандартное защитное снаряжение спецназа. Они хорошо защищали солдата, при этом были легкими и надежными. При сильной радиации кислородный фильтр заменялся противогазом восьмой серии, он хоть был менее удобен, но лучше защищал бойца. Вооружение спецназа было самым разным, от самых обычных «Калашей» до АС «ВАЛ» и «Калашников» сотой и двухсотой серии. Но самым популярным оружием были «Абакан» и «Гроза». На моей полке лежал, почищенный еще с вечера, «Винторез». Я зачехлил его маскировочной лентой, и забил разгрузочный жилет патронами и обоймами, гранатами и прихватил пару «мин Клеймора». Малый армейский рюкзак, я загрузил различными маячками, детекторами и пачкой сухого пайка и патронами. В отличие от военных сталкеров, которым приходилось работать в зоне несколько дней, а то и недель, военный спецназ отправлялся в зону на один - два дня, по этому дополнительного оборудования и снаряжения много не требовалось, и большие армейские ранцы военных сталкеров заменялись не большими компактными рюкзаками.

- Все готовы? - Обратился я к своим бойцам, одевая каску.

- Так точно! - Хором ответили солдаты.

- Выходим, вертолеты уже ждут. - Мы все двинулись на крышу форта, где нас уже ждали десантный вертолет «Касатка» и ударный вертолет для прикрытия. Я уселся на днище вертолета, свесив ноги, и придерживаясь одной рукой за борт. Машины быстро поднялись в небо, и вот снова начали показываться знакомые пейзажи «Агропрома». Полет был нормальным, но на подходе к «Свалке», под нами началась пальба. Я, было, подумал, что это по нам палят, но когда вертолет повернул в бок, стало видно две группы бродяг ведущих бой возле железо-дорожного туннеля, наверное, бандиты подловили сталкеров, с хабаром, а те делиться не стали. Наша «Касатка» двинулась дальше, а «Мишка» задержался на пять минут, выпустив несколько ракет в обе группы, попали ли они, я уже не видел, но стрельба сразу, же смолкла. «Свалку» мы довольно быстро миновали, и вскоре оказались у завода «Росток». Высадили нас на востоке комплекса, там всегда было пусто, сталкеры сюда практически не совались. Лишь иногда могла забрести группа «долговцев», но это было редко. На земле нас уже ждали украинские спецназовцы, и несколько сталкеров из «Долга». Оба сталкера были одеты в камуфляжные защитные костюмы, камуфляж был российский, на рукавах были черные отвороты, один из них имел на рукаве черно-красную повязку, а у второго на каске был красный щит - эмблема «Долга». Долговец в каске, это капитан Трухинин, а второй прапорщик Жданов. Знал я их обоих, еще с тех пор как вольным сталкером ходил в «Зону». Мне пришлось пару раз с ними работать. Они были хорошими сталкерами. В отличие от остальных «долговцев» в них не было, какой-то присущей «Долгу» серьезности и высокомерия. Они не смотрели на обычных сталкеров с высока и с презреньем, как гренадер на «пехотного», как говорится, готовы были дать последний бинт.

- Давно не виделись, сталкер! - Я поздоровался с капитаном.

- Очень, давно! - Протянул руку мне прапорщик.

- Ну, что готов подполковник? Мои бойцы уже на позициях. - Поправляя на себе амуницию, доложил капитан.

- Мои солдаты то же готовы к делу. - Ко мне подошел капитан Игнатьев, руководивший украинскими спецназовцами, протянув руку.

- Ну, тогда выдвигаемся. - В это время наш вертолет поднялся в воздух и двинулся обратно.

- Местность уже осмотрели?

- Так точно, товарищ подполковник. - Ответил мне Игнатьев. - Местность хорошая, в центре завода есть большая открытая площадь, где будет стрелка бандюков, а она окружена многочисленными постройками, в которых можно посадить солдат, кроме того, есть несколько вышек, с которых простреливается местность, а еще стройка, перекрывающая подходы на «Янтарь» и «Рыжий лес».

- Со стороны «Бара» и «Безымянной территории» прикрывают подходы мои бойцы. - Добавил капитан Трухин. - На «Янтарь» я думаю, они не полезут, если бежать начнут, там сейчас много военных сталкеров, да и опытных одиночек не мало.

- Ну, я думаю, мы им и с завода уйти не дадим. - Перебил, я речь «долговца».

Отряд продолжал идти к назначенному месту. Нас окружали обветшавшие постройки, мертвые деревья, дорога под ногами была полностью разбита. В наполовину разрушенном фабричном корпусе, на окне лежал старый, усохший труп. Кое-где сновали одинокие слепые псы. Тут и невольно начинаешь задумываться, а не конец ли это рода человеческого. Наше движение прервал, доносившийся откуда-то из глубины комплекса, рев снорка, но этот рев вскоре отдалился, и мы продолжили свой путь. Прошли мы немного. Посреди дороги, словно китайский болванчик стоял зомби. Это был не сталкер, на нем были остатки обычной одежды, рубашка настолько истрепалась, что стала похожа на моток паутины, сини джинсы были ободраны и истерты, на всем теле и одежде виднелись кровавые пятна, половина головы представляла сплошное месиво, из мозгов и запекшийся крови. Весь наш отряд остановился. Мы могли его одним залпом отправить на тот свет, но это когда-то был человек, и не столь приятно на самом деле убивать зомби. Серое грозовое небо давило на сознание, стальные тучи низко висели над головой. Впереди меня стоял Прапор. Я оглядел местность, и сразу заметил колодец около зомби. Тот не обратил особого внимания на нас, и продолжал стоять, выдавливая из себя стоны, и не понятные звуки, иногда среди них четко вырывались буквы, и даже слова. Я поднял с земли кусок асфальта, затем громко топнул, несколько раз ногой. Зомби обратил на это внимание и медленно заковылял к нам. Окружающие, удивленно и растеряно смотрели на меня. С силой, замахнувшись куском асфальта, я бросил его в колодец. Каково было мое удивление, но это сработало, зомби кинулся за летящей массой и угодил в глубокую яму. Мы все с облегчением вздохнули. Я подошел к колодцу, зомби все еще был жив, но он явно переломал все кости. Лежа на дне, он говорил одно словно. - Боль, боль, боль. - Сняв «Винторез» с предохранителя, я выпустил пулю, и звук, доносившийся с глубины, утих.

Вскоре мы добрались до места назначения. Местность была хорошей, засаду можно было устроить великолепную. Я присмотрел высокую вышку стоявшую с края площади, на ней было два уровня, на второй лестницы давно уже не было, она валялась у подножья сооружения. Перекинув через перила веревку, и закрепив на первом уровне, мы с Хвостенко и капитаном Ковалем залезли наверх. Отсюда был прекрасный вид. Простреливалась большая часть завода, да и руководить действиями отрядов отсюда было удобно. Вскоре все группы расположились по периметру. Кто-то укрылся в заводских постройках, кто-то на крышах зданий. Лейтенантов Блохина и Габулова, я отправил прикрывать тыл, они засели в густом бурьяне, за заводским автопарком.

Вот уже прошло несколько часов, а не одна из бригад так и не появилась. «Долговцы» прикрывающие подходы, так же не наблюдали их. Ко мне уже начало подкрадываться сомнение, придут ли они вообще? Тут еще и дождик накрапывать стал. Потрескавшийся серый асфальт в момент потемнел, капли нервно били по металлу. Накинул капюшон, а затем сунул в карман КПК. Дождь сильно не разыгрался, не большая морось наполнила воздух. В низу по площадке пробежала псевдособака, скалясь по сторонам, зная, что она тут не одна. Вдали зазвучал жуткий рев, от которого невольно голову вжимаешь в плечи, и сжимаешь в руке винтовку.

От бездействия, да и от усталости я, было, начал засыпать, как в рукаве завибрировал КПК. Я быстро достал его, на экране светилось новое сообщение, Трухинин сообщил, что его ребята заметили группу Борова. Не прошло и пяти минут, как сообщение пришло о Косом, тот направлялся с «Безымянной территории». Я по КПК быстро отправил сообщение всем командирам групп о «готовности в пять минут». Натянув по глубже каску, я надвинул на лицо целеуказатель, и включил электронику «Винтореза», рядом копошились Прапор и Коваль.

Первыми к месту дошли пацаны Васьки Косого. Он быстро распределил всех по местам. Двое мародеров с «Калашами» и оптикой залезли на нижний уровень вышки, и, слава богу, что они не заметили солдат располагавшихся на крыше автопарка. Вскоре поспел и Боров со своей бригадой. Вот теперь должно было начаться веселье. Вперед выступили оба бригадира, пожав друг другу руки, они начали о чем-то говорить. Беседа между ними становилась все живее и горячее. Мой взгляд упал на группку мародеров, обходящих автопарк, не знаю, что они там собирались делать, но дабы не обнаружить себя, я приказал Габулову и Блохину устранить их. Они были вооружены «Валами» и поэтому сработали тихо, и быстро. По КПК я передал всем своим одно слово - начинаем. Я сунул компьютер в жилет, попутно выхватив гранату. Эта граната предназначалась мародерам сидевшим под нами. Я пристав швырнул ее в низ, а через мгновенье вышку сотряс взрыв. Оба автоматчика полетели в низ. Со всех сторон началась пальба. Бандиты палили друг в друга, мы по ним, они по нам. Пули оставляли десятки султанчиков дыма на земле и на зданиях. Один из мародеров бросил, было на крышу автопарка гранату, но она ударилась о стену и упала на землю. От последовавшего взрыва несколько украинских спецназовцев, засевших с низу, шарахнулись с воем в стороны. Тут же дымный след от заряда гранатомета последовал в сторону бандитов, огненный сноп поднялся в воздух, раскидав их. Я методично расстреливал обойму своего «Винтореза», но не Боров, не Косой мне на глаза не попадались. И все-таки в моем прицеле оказалась толстая рожа Борова. Я убрал от глаза оптику, в голове закрутился разговор с Розенбергом. В принципе, стоял ли передо мной выбор? Один другой раз не выполнить задание, и как следствие строгий выговор, или любоваться на небо в клеточку? Тут я понял, что Боров и без меня уходит, но на него уже положил глаз «долговский» снайпер, сидевший на крыше. Я словно зомби, машинально, вскинул к плечу винтовку, и выпустил пулю. Долговец схватился за сердце, на руку накатила кровь, и тут же он рухнул на кирпичное ограждение крыши. Тут я как будто очнулся ото сна, руки задрожали, к горлу подступал крик, еще мгновение и я бы не сдержался. Но пара пуль, эффектно хлопнувших рядом, привели меня в сознание. В это время Боров с парой своих людей уходил от нас. Они добежали до старой трубы высотой с человеческий рост, и «нырнули» в нее, вторя им в след, просвистели пули, и один из беглецов упал сраженный на землю. Тут наутек, пустился и Косой. Пробежав между двумя полуразрушенными постройками, он кинулся в сторону «Янтаря». Двое бойцов из СБУ кинулись за ним, но Косого прикрывали его люди, незаметно притаившиеся на тропке меж этими строениями, и оба спецназовца упали сраженные очередями «Калашей».

Вскоре сражение на площади закончилось, бандюги не успевшие уйти из-под огня, а таких было много, навсегда остались лежать на этой площади. Земля была залита кровью, дым стелился по долине, ветер разносил запах дыма и плоти. Вдали послышался рев каких-то тварей, словно они чуяли запах смерти. Вот она, «Зона отчуждения», сегодня ты славный искатель, а завтра твои останки поедает слепой пес. На улице в ряд сложили погибших спецназовцев, их было пятеро, четверо СБУшников, и один «Долговец». Рядом были раненые, одному оторвало руку, взрывом гранаты, еще несколько поймали пули.

Ко мне подлетел майор Потапов. - Ростов надо организовать преследование, за бригадирами. - Офицер вопросительно глядел на меня, ожидая ответа. - Хорошо, майор, ты бери пару бойцов из «долговцев», или СБУ, и следуй за Боровом. - Боров знал многие тропы в «Зоне». И я знал об этом, поэтому был уверен, что Боров сможет уйти от преследования. - А я пойду за Косым. Прапор, Коваль со мной. Потап, Блоха и Бизон идете за Боровом. Игнатьев остается за старшего.

И вот уже час как мы гнались за Косым. «Зона» на север становилась все страшнее и ужаснее, но все притягивающие и захватывающе. Голые деревья коричневым массивом тянулись по обочине дороги, которая уходила в сопку, за которой было озеро «Янтарь». Грунтовая дорога была полностью разбита, местами были видны аномалии, на обочине лежал мертвый сталкер. От тела остались лишь кости, амуниция и обмундирование лохмотьями прикрывали их, в руке у него был заржавевший «Калаш». Впереди нас шел Прапор, методично кидая болт в подозрительные места, прокладывая дорогу. Посреди дороги лежал снорк, с воткнутым в спину металлическим прутом. Серое небо давило на голову, серо-коричневый пейзаж щемил душу. Мы обошли труп снорка и двинулись в перед. В глубоком овраге лежал «КАМАЗ», с окна кабины выглядывал скелет. Кой-где на ветках могучих дубов попадались повешенные сталкеры - следы постоянной вражды группировок. На ржавых остовах машин светились «электры», кое-где, плавя землю в стекло, пылали «жарки»

Когда до перевала оставалось совсем немного, от туда, послышалась стрельба - говорили явно «Калаши», вскоре стрельба утихла, и мы рванули в перед. На перевале был небольшой лагерь, в котором сталкеры могли отдохнуть перед последнем броском к «Янтарю», там часто останавливались ученые, с которыми можно было поторговаться артефактами. В общем, оазис посреди моря тьмы. Мы продолжали подниматься, если на верху были сталкеры, мы имели хороший шанс перехватить Косого. В это время стрельба вновь разыгралась на верху, на этот раз кроме «Калашей» заговорил пулемет, но вскоре прогремели два взрыва, и за ними последовала тишина. Когда мы поднялись к лагерю, там было пусто. Косой задерживаться не стал, оставив лишь четверых мертвых сталкеров. Мы положили всех четверых в ряд, накрыв брезентом. Куда мог двинуться Косой? Перед нами открывалась долина озера «Янтарь», с его оголившимися берегами, мертвыми деревьями, на востоке виднелся массив завода «Янтарный», который наводил ужас на сталкеров своим пси-излучением, на юге озера виднелась лаборатория ученных, занимавшиеся изучением пси-излучения, от куда-то из далека, доносились стоны многочисленных зомби и снорков обитавших здесь, в некоторых местах берега были просто усыпаны трупами неопытных сталкеров, сгинувших от излучения, или попросту убитых зомби.

- Ну и куда он мог рвануть? - Капитан Коваль внимательно смотрел на меня, включая тревожный маячок. Такие маячки, сталкеры использовали в случай «если совсем прижали», чтобы сообщить свое место положение, если ваш КПК попадал в зону действия сигнала маячка, то его место отображалось на навигаторе, и вы могли увидеть место где бедолаги попали в ситуацию. Коваль положил маячок под брезент, и за тем вопросительно уставился на меня.

- Да и, правда, куда ему сейчас идти? Не в лагерь ученых же? - Подхватил вопрос Прапор.

- Ну, на север к Лиманску ему идти смысла нет. - Я сжал один палец. - Там в пригороде люди Лютого окапались, а Косой и Лютый давно на ножах. В «Рыжий лес» ему подобно нет смысла прорываться, да и на север, прорываться, верная смерть, не аномалии так зомби убьют, не мутанты, так наткнется на военных стакеров. Остается одно, по хребту уходить на «Безымянную территорию».

- Верно, рассуждаешь Балосс. - Утвердительно сказал Прапор.

- Да и вдобавок, у него могли остаться там люди. - Добавил Коваль.

- Ну, тогда медлить не будем, отправляемся вперед.

Мы продолжали следовать за Косым. Наконец-то попали на его след, кто-то из его людей обронил четки, типичный для бандитов предмет. Вскоре нам на пути попался привал сталкеров - группа одиночек отдыхала на небольшом холмике. Сунув свой «Винторез» прапорщику, я отправился к искателям. Я медленно поднимался на холм, держа перед собой руки. Сталкеры завидев меня, несколько встревожились, приготовили оружие. Один из них пошел мне на встречу. Я остановился, продолжая держать руки перед собой.

- Здравствуй брат. - Я внимательно смотрел на реакцию сталкера.

- Ну, здравствуй странник. - Лицо его было удивленно - настороженное. - Что тебе надо?

- Скажи мне друг, не видел ли ты тут гопоты, недавно? - Я осторожно опустил руки.

- Гопов говоришь? - Я положительно кивнул головой на вопрос сталкера. - Видали мы тут минут пятнадцать назад, трех, шли такие серьезные, один «ПКМ» тащил, но они нас не тронули, мы их то же, ушли они на восток.

- Спасибо сталкер, сочтемся, когда-нибудь.

- Обязательно сочтемся. - Подтвердил он.

Я медленно развернулся, и отправился к своим. Когда идешь спиной к сталкерам, невольно подступает к горлу страх, кто их знает, может быть, кто-то из них давно злость затаил на военных, а вот так легко схлопотать пулю в спину. Шаг за шагом я ждал неожиданного щелчка затвора. Но не чего так и не произошло, я дошел до места где ждали мои спецназовцы.

- Что сказали? - Вопросительно смотрел на меня Прапор.

- Косой пошел на восток, на «Безымянную землю». - Я глубоко выдохнул, и посмотрел назад, туда, где были сталкеры. Они уселись возле костра, и о чем-то говорили, косясь на нас. - Все пошли.

Мы двинулись дальше. Впереди был спуск с горного хребта, а у подножья сильно фонило, поэтому нам пришлось надеть противогазы, кислородная маска здесь явно не помогла бы. Мы пробирались по радиоактивному полю медленно, многочисленные аномалии заставляли нас выверять каждый шаг. Под ногами хрустели кости погибших мутантов, кой - где попадались тела погибших сталкеров, изуродованные и лежащие в мучительских позах. Но ужас этой ловушки, мы ощутили, когда увидели картину, которая еще долго будет крутиться у нас в памяти. Под высоким старым дубом стоял танк, борта его поржавели, одна из гусениц лежала позади, растянувшись металлической полосой, на башне виднелись следы запекшийся крови, а по танку и возле него медленно перешагивая, на четвереньках ползали три снорка. Медленно вдыхая воздух у земли, они искали жертву, на теле лохмотьями висели остатки танкистской одежды, следы запекшийся крови и язвы покрывали их тела. Мы замерли, надеясь не привлечь внимание, но один из снорков резко повернул голову в нашу сторону, вслед за этим последовал дикий рев, перемешанный с криком и смехом душевно больного. Он подскочил на ноги, вскинув вверх руки, а затем упал на землю, скрючившись, и словно червяк, крутясь на земле, словно в конвульсиях и горячке он то кричал, что-то не понятное, то смеялся. Неожиданно он подскочил на четвереньки, и в два прыжка оказался возле нас, третий прыжок пришелся на Коваля, сбив капитана с ног, зверь кувырком перекатился нам за спины. Не успел Коваль подняться на ноги, как снорк кинулся ему на спину, ухватившись руками за шею, и пытаясь прокусить комбинезон. Но тут подоспел Прапор, одним махом он ножом перерезал снорку шею, тот упал на землю и забился в предсмертных конвульсиях, захлебываясь кровью. Коваль отскочил назад и упал на землю, споткнувшись о скелет какой-то твари. В это время со стороны танка раздался протяжный гул глоток сразу нескольких тварей. Тут мы поняли, что там было не три снорка, из-за танка выкатился еще как минимум десяток этих созданий. Прапор успел выпустить гранату, из подствольника, это спугнуло их, но не остановило. Мы кинулись бежать, и честно говоря, я толком не помню, что было дальше. Помню коричнево-ржавую землю в глазах, помню, как передо мной колыхнулся воздух, меня подкинуло высоко вверх, в глазах стало темнеть, и сильный удар головой о землю.

На сколько времени я потерял сознание, я да же не знаю. Я очнулся, в глазах было мутно, сильно тошнило, болела голова, раздражительно трещал дозиметр. В округе кроме мертвецов и аномалий не было ни кого. Еле отрывая от земли голову, я окинул взглядом местность. Ни Прапора, не Коваля ни где не было. Собственно как не было и снорков. Я попытался подняться на ноги, но не смог, все тело ныло, упав на землю, я опять отключился.

Легкий ветер гнал сгустки радиационной пыли, которая оседала тонким серым слоем на растениях и превращала их в коричневые, мертвые отростки. Среди аномалий разлагался труп сталкера, привлекая внимание падальщиков «Зоны», слепых псов, которые вились вокруг труппа, осторожничая дабы не попасть в аномалию. Был бы среди них псевдопес, он давно бы уже, вытащил труп на безопасное место, хотя он скорей всего просто не заинтересовался бы падалью, предпочтя свеженького сталкера - новичка. В конце - концов, пара собак пошустрее подобралась к телу, но один из псов мощным ударом головы кинул другого в аномалию, потревоженная «воронка» начала пылесосить местность, и обе твари мигом улетели в аномалию. Через мгновение куски и останки псов разлетелись по округе, распугав остальных.

Леня Хмельницкий наблюдал все это из-за перевернутой «Шестерки». Натянув противогаз, он передернул затвор своего «Калаша», и медленно зашагал вперед. Здесь сильно фонило и «счетчик Гейгера» пел как соловей. Псы, почуяв приближение опасности, кинулись в рассыпную, но один из них оказавшийся на пути у Лени, с куском мяса, который еще пару минут назад был его собратом, ощетинился на сталкера, выпустив добычу, он злобно скалил зубы на него. Хмельницкий, хотел обойти животное, но пес всей своей тушей развернулся в след. На облезших боках виднелись язвы и шрамы, одно ухо зверя на половину было откушено, или оторвано, тонкий длинный хвост почти полностью облез, левая половина нижней челюсти была сильно изуродована. Скалясь и огрызаясь на сталкера, пес постоянно проверял, на месте ли добыча. Когда Леня попытался сделать еще один шаг, пес бросился на него, но Хмель был не промах, дав короткую очередь, он свалил пса. Зверь лежал на земле, дергаясь в конвульсиях, одна из пуль попала в голову, и мозги разлетелись в приличную лужу. Сталкер оглянул местность, не привлек ли он чье-нибудь внимание. Вроде никого нет, кроме пары другой псов крутящихся вдали. Поставив на предохранитель автомат, Леня двинулся дальше. Хмель знал эту тропу, он часто ходил по ней к радиационному полю, что на границе «Янтаря», там часто встречались артефакты, причем не мелкие, а которые можно было продать за хорошие деньги. Обычно Леня работал в группе с Зайцем и Маркусом, но первый лежал подстреленный на «Кордоне», а второй ушел в запой, поэтому пришлось идти одному, но ни чего. - Я ведь сталкер со стажем. - Вспоминая слова старой, доброй песни, говорил себе он. Наконец-то Сталкер добрался до «Радиационного поля». Перед ним простиралась долина с многочисленными насыпями, тянущимися на сотни метров. Когда-то, еще во времена первой аварии, сюда свозили радиоактивный мусор, это была своего рода вторая «Свалка». Радиоактивные останки ссыпали длинными рядами, заливали бетоном и засыпали землей. В результате вся долина была в своеобразных курганах, простиравшихся на сотни метров, говорят с воздуха, это место было похоже на античный город. Хмель добрался до первой насыпи, она была метра два высотой, за шесть лет существования новой «Зоны», да и за двадцать лет после аварии, эти курганы начали хорошо оголять погребенные в них радиоактивные останки. От постоянных выбросов на этой холмистой равнине задерживалось много радиации, да и старые захоронения сильно фонили. Сталкер решил забраться наверх насыпи. Заскочив на старый холодильник, он прытко перепрыгнул на лежавшую к верху ногами машину. Затем по разрушенной бетонной заливке, забрался на самый верх. Впереди была насыпь повыше. - Вот туда мне и надо. - Подумал Хмельницкий. Слез он быстро, и пробежав пару десятков метров, оказался у второй насыпи, она оказалась намного выше, чем он думал, метров пять не ниже, но вся изрезанная и осыпавшаяся, она представляла хорошую лестницу, всего минута потребовалась Хмелю, чтобы оказаться на верху. Сталкер огляделся, убедившись, что вокруг нет опасности, двинулся к противоположному краю насыпи. Эта насыпь была метров пятнадцать ширенной. Не дойдя пару метров до края, Леня услышал в низу чье-то бормотание. Он быстро лег на живот и ползком добрался до края. Как он и ожидал, внизу было пару зомби, которые крутились на месте и что-то нескладное бормотали себе под нос. Хмель решил обойти их стороной, и гуськом и по-пластунски преодолев пару десятков метров, нашел удобный пологий спуск. В это время где-то вдали, застрочил автоматы, и Хмель по привычке рухнул на землю, подползя к краю насыпи, а затем, слегка улыбнувшись от своего беспричинного испуга, решил подняться, но его брезентовая штанина сильно зацепилась за какой-то штырь, торчавший из-под земли. Сталкер пытаясь вырваться, оступился и кубарем покатился по склону. Оказавшись у подножья насыпи, он поднялся на ноги, отряхиваясь, и тут понял, что оба зомби идут в его сторону. Хмель передернул затвор, и скинул автомат к плечу, и тут он узнал в одном из зомби Митю Старосту, который с месяц назад пропал на «Янтаре» и которого он знал уже целый год. Сильно зажмурив глаза, Леня, не переставая жать на спусковой курок, выпалил всю обойму в трупы. Когда он открыл глаза, за завесой дыма лежало два тела, Хмель, размахнув рукой дым, заметил, что один из зомби еще бьется в конвульсиях, но добивать его он не стал, развернувшись, сталкер кинулся к следующей насыпи. Забравшись наверх, он достал из-за пазухи флягу с водкой, и сделал большой глоток, занюхав рукавом. Не много посидев, сталкер двинулся дальше.

Вскоре Леня оказался в центре долины, которая представляла собой пустошь, по кроям возвышались насыпи, дальше на запад была радиационная пустошь, на север располагался «Рыжий лес», на восток «Безымянная земля», а еще дальше «Военные склады». Центр долины был усеян аномалиями, новичок, попав сюда, навсегда мог остаться здесь. Да и опытные сталкеры, не редко заканчивали свой путь в этих аномальных лабиринтах. Леня снял с лица противогаз, протерев стекла, он одел его обратно. Подготовив детекторы, сталкер двинулся в гущу аномалий.

В последнее время, многие артефакты перестали быть видимы глазу, и их можно было найти только с помощью специальных детекторов, которые мастерили ученные. Хороший детектор стоил хороших денег, по этому многие сталкеры, перестали искать артефакты, переключаясь на постоянную резню, друг с другом, занялись наемничеством, пошли в копатели на свалку. Много народу ушло в бандитские круги. Хмель дошел уже до самого центра аномального поля, но прибор все молчал, лишь висевший на боку детектор аномалий пищал, когда сталкер приближался к аномальной зоне. В какой-то момент сталкер вознес глаза к небу и в полголоса проговорил.- «Зона» дай мне хоть один артефакт. - И в это самое время, детектор артефактов тихо запиликал. - Да-да!!! Спасибо тебе зона! - Хмель перевел свой взгляд на детектор, тот показывал направление, где был артефакт. Он был где-то впереди. Сталкер вытащил из сумки болт и кинул его перед собой, вроде все чисто. Сталкер прошел пару метров и повторил операцию, на этот раз болт со страшной силой и выкинуло в сторону. Хмель бросил в сторону еще один болт там чисто, он обошел «Трамплин» стороной. Искатель прошел еще пару метров, детектор артефактов своим беспрерывным писком показывал, что артефакт где-то рядом. Неожиданно прибор засветил долгожданную добычу. Это была «Карусельная вспышка», довольно редкий артефакт. Ученые говорят, что он образуется в «Электрах», но артефакт отрывается от материнской аномалии, и, попадая в «Карусель» наполняется ее силой. Размером с кулак, ярко-голубого цвета, он играет в лучах света, если держать его в руке, то он начнет ее немного вращать, издавая покалывающие электрические разряды. Хмель сунул артефакт в специальный контейнер, рядом висел еще один, в котором, издавая тепло был «Огненный шар».

- Вот это удача! - Подумал сталкер, прижимая к себе «Калаш». - Вот до топаю к Сидоровичу и продам все, за «Вспышку» он тысяч пятьдесят отвалит, а за «Шар», тысячи три думаю я с него сдеру. - Крутилось в голове у искателя. Тут его взор упал в ту сторону, где был «Янтарь». - А может быть к ученым пойти? Они больше заплатят. - Сталкер, подумав пару минут, все же двинулся в сторону «Янтаря».

Преодолев аномальное поле, он вскоре оказался у очередной насыпи. Взобравшись на нее, он сел на колено, поставив автомат на землю и опершись на него. - Вот дойду до лагеря ученых, куплю новый защитный костюм, да пушку новую. - Подумал про себя Хмель, сразу переведя взгляд на свой «Калаш». - Эх!!! Жалко с тобой расставаться. - Этот автомат уже столько раз спасал жизнь сталкеру. Деревянные вставки несколько потеряли в цвете, а метал, покрылся в некоторых местах ржавчиной. - Нет продавать я тебя не буду. - Твердо решил для себя Леня. - Вот дойду до базы «Долга» отдам тебя Апшерону, пусть он тебя подлатает, поставлю оптику и подстовольник на тебя.

Сталкер поднялся и вновь двинулся в путь. Эта насыпь была усеяна аномалиями разного вида, так что приходилось идти крайне осторожно. Вдали послышался чей-то кашель. Хмель перевел свой взгляд на дорогу, там шли трое бандитов. Впереди всех двигался не высокий и худой пацаненок, волоча на спине «Калаш». Позади него плелся, как видно их бригадир, в черном кожаном пальто, из-под которого выглядывал бронник, и расстегнутый разгрузочный жилет, на плече у него висела «G-36». В хвосте двигался еще один мародер, на нем был штурмовой костюм, который использовали бандиты, в руках у него был «ПКМ».

- Да, серьезные парни, давно я таких бандитов не видел. - Если бы Хмель вступил в открытый бой с ними, то шансов у него не было бы, но тут сталкер заметил, что возле края насыпи, перегораживая дорогу, стояли три контейнера буквой «П», а между ними навалом лежали, какие-то тюки и ящики.

- Мне туда! - Мелькнуло в голове у сталкера. Обходя аномалии, Хмель спустился с насыпи, и быстрым шагом дошел до края насыпи. Отсюда, до контейнеров было метра три, но и этого не большого расстояния хватило бы, чтобы его заметили. Сталкер все-таки решил рискнуть, закинув автомат за спину, он быстро пробежал до контейнеров. В ответ не последовала ни пальбы, не окриков. Контейнеры не много фонили, но были чисты от аномалий, вскарабкавшись на ящики, сталкер вновь увидел бандюков, они продолжали идти, в его сторону. Хмель решил подпустить их поближе, и накрыть шквальным огнем. Группа приближалась все ближе и ближе, Леня несколько раз высовывал голову из укрытия, что бы не потерять их из виду, или пропустить их приближение.

Когда мародеры подошли на расстояние метров в тридцать, сталкер выскочил по пояс из-за укрытия, и открыл огонь в их сторону. Бандюги разбежались в разные стороны, Хмелю ни кого из них не удалось убить, но на земле осталась чья-то кровь. Сталкер вновь сел за укрытие, и тут на него обрушался шквальный огонь из пулемета. Метал контейнера, разрывало пулями, а от свиста пролетавших мимо пуль у сталкера заложило уши. Тут видно у стрелявшего кончились патроны, и огонь стих. Хмель вновь вскочил из-за укрытия и дал очередь в сторону насыпи, но, поняв, что не видит мародера, вновь спрятался. Пулеметчик ответил короткой очередью, а затем еще одной и еще одной. Медленно расстреливая контейнеры, бандит не давал сталкеру открыть ответный огонь.

Хмель во время заметил, что два других бандита не стрелюют, и заподозрил не ладное. В это время раздалась очередь из «Калаша», и пули шлепнулись совсем рядом с ним, не успел сталкер, укрыться пониже, как с другой стороны раскатился отзвук «немки», одна из пуль на вылет попала в руку. Хмель укрылся между ящиками, нервно сжимая автомат, пару мгновений тишины, и откуда не возьмись на него с контейнера на прыгнул пацаненок, тот, что был с «АК», мертвой хваткой, ухватившись за горло. Леня еле скинул его со спины, парнишка вновь подскочил на ноги, махая перед собой ножом. Свист пуль, разнеся в воздухе, совсем рядом с Хмелем, и мародер с разбитым и окровавленным черепом рухнул на землю. Сталкер отскочил в сторону. Тут где-то не вдалеке застрочил «Абакан», а вслед за ним «Гроза», в ответ раздался шквальный огонь пулемета, но он вскоре стих. Наступила тишина.

Хмель рванул прочь от контейнеров, но влетел в «Трамплин». Сталкера подкинуло невысоко, и тот упал на землю, снова попытался побежать, но перед ним упала пара пуль. Хмель понял, что сопротивляться нет смысла, и, встав медленно с земли, убрал за голову руки. Через минуту к нему с двух сторон, вышли спецназовцы. Один низкий и крепкий с «Грозой» в руках, другой повыше и худощавый с «Абаканом» на плече.

- Кто такой? - Взяв в обе руки автомат, к нему дошел высокий спецназовец.

- Как видите искатель приключений на свой зад! - Усмехнулся сталкер.

- А если серьезно?

На обоих военных были противогазы, и Хмель внимательно всматривался в их глаза.

- С кордона я. - Хмель опустил руки.

- С Каймановской банды? - к нему обратился второй боец.

- Да, я с Кайманом работаю, под его началом.

В это время по дороге к ним подошел третий боец, в руках у него был «Винторез», ростом он был выше всех остальных, а ширенной не уступал тому крепкому спецу.

- Говорит из Каймановских. - С ухмылкой сказал, подоспевшему офицеру, боец с «Грозой».

- А! Хмель, давно тебя не видел! - Военный снял противогаз. Как обомлел Хмель, увидев перед собой Подполковника Ростова.

- Балосс!? - Вот это встреча, я тебя с полгода уже не видел.

Прапор и Коваль то же сняли противогазы и пожали руку сталкеру.

- Эх! Подсобили вы мне ребята! Так бы меня на тот свет бы отправили.

- А что же ты сталкер в одиночку ходишь? - Прапор отдал Лене автомат, который тот обронил, когда попал в аномалию.

- Да мои ребята на «Кордоне» остались, не пригодные они сейчас для походов. - Хмель осмотрелся вокруг, где-то вдали завыла какая та тварь. - А Кайман, мне предлагал взять с собой отмычек, да на фиг они мне нужны, чтобы потом ночью пристрелили, или с хабаром дернули? Нет. А я вот, на «Янтарь» шел, думал хабар продать да тут эти! Кстати, а вы тут как оказались?

- А мы за этими гавриками шли по пятам. - Коваль хмуро смотрел на насыпи. - Да так бы еще с километр бы перлись, а ты их притормозил.- Сказал капитан с улыбкой на лице.

- Ладно, не чего тут задерживаться. Нам то же на «Янтарь» пойдем в месте. - Я снял с плеча винтовку и двинулся по дороге.

- Только бы убедиться, что Косой подох. - Остановил меня Прапор.

- Подох. Он, подох. Проверять не надо.- Ответил кратко я.

- Так это Васька Косой был? - Удивлено спросил сталкер.

- Да мы его с Боровым накрыли на «Дикой территории», у них там стрелка была. - Подтвердил Коваль.

Пыльная, глинистая дорога тянулась в даль, прерываясь изредка аномалиями. По обочине тянулся длинный излом, пылая раскаленной лавой и радиацией. На небольшом острове посреди аномалии, лежал обугленный труп сталкера, бедняга видно не успел перескочить на другой край, когда в воздух выплеснулся столб раскаленного грунта.

Я хорошо знал Хмеля, еще с тех пор, когда сбежал с части и вольным сталкером ходил в «Зону», мне не раз приходилось работать с ним, и другими ребятами Каймана. Сам Кайман был довольно знатным сталкером в «Зоне отчуждения». Через него прошло много желторотых новичков, решивших стать сталкерами. Раньше Волк и сам ходил в «Зону», как и все искал арты, бился с мутантами, но однажды добрые парни с «Монолита» его хорошо потрепали, в результате Кайману разнесло левое плечо, и с тех пор он только и обучал молодняк на «Кордоне». Хмель то же когда-то пришел желторотым ботаником в «Зону», бывшему профессору Киевского университета захотелось повидать все прелести этого мира, и хотя, сколько не говорил Кайман, что он ни когда, не станет хорошим сталкером, Хмель довольно быстро поднялся на ноги, а вскоре и вовсе стал правой рукой Учителя новичков.

Довольно быстро мы дошли до того места, где угодили в аномалию. Я положил довольно большой булыжник возле нее. - Странная аномалия. - Пояснил я сталкеру. - Сегодня угодили в нее. Я думал все, «кишки по веткам разбросает», а нет, уцелели, правда, меня, да и Прапора с Ковалем разбросало на довольно большее расстояние.

- На довольно большое расстояние? - Удивился Леня.

- Ну да, на километр точно! - Подтвердил прапорщик.

- На километр? И вы уцелели? - Не поверив, переспросил сталкер.

Долго задерживаться у аномалии мы не стали и двинулись дальше. Где-то не вдалеке был тот самый танк, у которого мы наткнулись на стаю снорков. Но приближаться к нему мы не стали, и, описав довольно большой крюк, двинулись дальше. Кроме снорков, здесь было конечно полно и других опасностей. Не редко в здешних местах видели контролеров, и химер, а о зомби говорить не стоит. Мы передвигались короткими перебежками, то и дело, останавливаясь, и приседая на колено, осматривались вокруг. Вскоре показались южные склоны «Янтаря». Мы прибавили шагу, что бы побыстрей добраться до научного лагеря. Кое-где вдали, начали показываться огни костров, и вырисовываться контуры лаборатории. Как не странно, но по пути нам не попалось не одного зомби, или другого препятствия.

Впереди всех шел Хвостенко, за ним двигались Хмель и Коваль, я шел, сзади прикрывая отряд. Я чувствовал не ровный взгляд Виктора на Сталкере. Я и Семен в свое время бывали вольными сталкерами - Прапор, одно время был в рядах «Долга», но потом вернулся в военные сталкеры, о себе говорить вообще не приходится, я больше года был вольным сталкером, по этому мы с Семой спокойно относились к сталкерам. Капитан Коваль, еще прапорщиком попал в один из батальонов миротворцев в «Зону отчуждения». Здесь ему пришлось не сладко. Когда украинское правительство поняло, что ему одному не справиться с обороной периметра, оно подало прошение в ООН, о миротворческой миссии. Тут на помощь Украине пришли многие страны, и все по разным причинам - Америка желавшая укрепится на востоке, получила хороший шанс показать свои бицепсы, восточно-европейские и центрально-европейские страны почуяли большую угрозу в «Зоне». Не меньшую опасность представляла «Аномалия» для России и Белоруссии. По этому в сюда начали отправлять один за другим батальоны миротворцев, обустраивать периметр укреплениями. Рота, в которой вначале служил Коваль, была направлена на болота, тогда еще относительно безопасные, и не попавшие под энергию выбросов. Им предписали держать позиции на самой границе с НИИ «Агропромом». Как рассказывал сам Витя, по началу все казалось забавным приключением, но вскоре по ночам, откуда-то издали, начались доноситься щемящие душу крики и вой, по периметру то и дело раскатывалась стрельба, через несколько дней, ночью из лагеря пропала пара солдат. Позиции тогда еще были земляными, жили в блиндажах, копали окопы. К концу первой недели рота уже не досчиталась десяти бойцов. Вскоре одной ночью, какая-то тварь выше человеческого роста, с прозрачным силуэтом ворвалась на позиции, схватила одного офицера и уволокла за собой, как не старались расстрелять ее бойцы, она словно титановая, не ощущая боли, вырвалась с добычей. Все это подрывало дух подразделения, начались случаи дезертирства, солдаты, а порой и офицеры бежали, прочь подальше от «Зоны». А некоторые уходили, наоборот, внутрь периметра. За такими смельчаками один раз выслали отряд, двух солдат и сержанта нашли растерзанными не далеко от позиций, а остальные бесследно пропали.

Сам Коваль держался крепко, хотя нервы уже были на пределе. И вот наступил один «прекрасный» день. С утра была тишина, не одной твари не было рядом с позицией, но тишина к вечеру начала давить на мозги. В рядах начался какой-то страх, первый раз, солдаты слышали в «Зоне отчуждения» такую глубокую тишину, и она сильно давила на психику. В семнадцать часов двенадцать минут, произошло что-то не вероятное. Огромный выброс накрыл периметр. Казалось, он был еще мошне первого, который сотворил «Зону».

Небо сначала потемнело, как будто на землю опустилась ночь, а затем яркая вспышка желтовато-голубого света, прокатилась по земле, и гром раскатился в округе. Все вышли на улицу наблюдать за происходящим. Небо начало наливаться ярко синим цветом, который начал переходить в сиреневый, а затем в красный. У кого-то из солдат начал трещать «счетчик Гейгера». Вдали показалась огромная стена пали и огня, в которой то и дело сверкали молнии. Стена летела с огромной скорость прямо на расположение роты. Все кинулись в россыпную. Кто-то пытался бежать, тем не повезло больше всего, кто-то укрылся в блиндажах. Коваль вбежал в одно из укреплений. Там уже было несколько солдат и офицеров, последним залетел, придавив собой дверь, командир роты, капитан Лобач. В это время волна огня обрушилась на позиции. Трясло словно при сильнейшем землетрясении. Потолок блиндажа, из балок и земли, начал проседать, у одного из солдат противно продолжал, трещать дозиметр. Последнее, что помнил, еще тогда прапорщик, Коваль, как на его голову рухнула деревянная перекладина.

Сколько часов прошло после выброса, Коваль не знал, да и не кто не знал. Сильно болела голова, тело было словно ватное. Еле поднявшись на ноги, прапорщик двинулся к выходу. Блиндаж был почти полностью разрушен, толстыми балками и землей засыпало почти всех, кто там был, у входа придавленный дверью лежал капитан Лобач. Напротив выхода, в разрушенном окопе сидел рядовой Смолкин, он то же прятался в блиндаже и выжил.

- Кто уцелел, отзовитесь!? Кто командует? - Во все горло орал Коваль.

- Сержант Андреев, я старший, видно после вас! - Отозвался голос из соседнего блиндажа.

- Тогда слушай мою команду! Все пересчетались на первый, второй, третий! - Вновь надрывая горло, кричал прапорщик.

- Первый, второй, третий, четвертый, пятый, шестой!… - Хриплыми, ломаными голосами ответили бойцы.

- Так ребята надо убираться от сюда. - Виктор вылез из окопа. - Все поднимаемся на ноги и за мной.

Дальше все было как в многочисленных рассказах сталкеров, об их спасение после выброса. Из семи бойцов до периметра дошли только двое - Коваль и рядовой Смолкин.

Много нахватался от «Зоны» капитан, поэтому со сталкерами он был краток.

Тут я понял, что мы уже дошли до научного лагеря. Он был обнесен высоким металлическим забором. У ворот дежурила пара военных сталкеров, которые, видя офицеров, вытянулись по струнке. Мы вошли внутрь, не далеко от входа кружком у костра сидело человек десять военных сталкеров. Сталкеры встали, но я дал отмашку и они опять уселись. На противоположной стороне, под брезентовым навесом, за столами, сидели несколько офицеров из нашего батальона, и пара знакомых сталкеров. Перемахнувшись руками, мы двинулись во внутрь бункера. Дежурный офицер открыл дверь, мы вошли в специальный предбанник, надели противогазы, после чего нас обдали специальным дезактивирующим веществом. После этого нам открыли дверь, ведущую в сам бункер. Встретил нас начальник смены старший лейтенант Осин.

- Господин подполковник! Вертолеты прибуду через пятнадцать минут. - Офицер немного «косо» поглядывал на сталкера.

- Хорошо. Пусть врач осмотрит рану. - Я кивком головы показал на Хмеля.

- Так точно! Врача быстро! - Прокричал дежурный.

- И дайте что-нибудь пожрать! - Добавил Коваль.

Мы уселись на улице за столом. Вскоре повар притащил четыре порции разогретого сухого пайка. Голод в конец овладел нами, и мы быстро начали уплетать еду. Пока мы трапезничали, к нам за стол подсел профессор Иващенко. Этот человек уже больше года был старшим научным сотрудником лаборатории. Знал я его не понаслышке. Человек он был хороший. Конечно не без своих причуд, но в целом приятный в общении тип. Все в командование миротворческого контингента, прекрасно знали, что Артем Николаевич не редко имеет дела со сталкерами. Большинство артефактов, которые поступали из лаборатории, были найдены вольными искателями «Зоны отчуждения». Но, как и на многое подобное командование закрывало глаза.

Ученый переводил взгляд с меня на Коваля, с капитана на Семена, с прапорщика на Хмеля. Его взгляд, на несколько мгновений застывал на сталкере, и опять возвращался на меня. Иващенко поставил руку на стол, и ладонью описал круг. - Не ужели вы господин сталкер пустым прибыли сюда. - Тихим голосом проговорил ученый. Хмельницкий дружелюбно улыбнулся в ответ. - Почему же? Вовсе не пустым. - Сталкер несколько раз хлопнул по стоявшему рядом с ним контейнеру. Кивком головы, профессор позвал сталкера за собой, и они оба удалились в лабораторию. Мы остались втроем. Ожидание вертолетов было долгим и скучным. Когда нечем заняться в «Зоне», то время летит долго и нудно. Оживил нас шум работающих винтов где-то вдали. В сторону лаборатории летел долгожданный вертолет.

На улице сегодня было хорошо. Дул теплый южный ветер, небо над фортом было чистым. Лишь вдали, где была ЧАЭС, показывались темно синие грозовые тучи. Столкновение чистого, покрытого легкой светлой дымкой неба, с тяжелым, чернобыльским выглядело очень зрелищно. Я двинулся внутрь форта, когда на лестнице меня перехватил Тормасов.

- О! Ростов вот ты где! Быстро к Чернигову он тебя ищет.

- А что-то случилось?

- Да у нас взвод военных сталкеров пропал! Давай к Чернигову, я сейчас то же подойду.

Я быстро спустился вниз, пройдя по знакомому коридору, дошел до кабинета генерала. Там уже были полковник Малько, командир, авиагруппы нашего миротворческого корпуса, полковник Алехин, командир артиллерийского дивизиона, и командиры всех спецгрупп.

- Извините за опоздание. - Я снял с себя фуражку.

- Ни чего, проходи, садись. - Ответил генерал.

Я сел на свое место, попутно поздоровавшись со всеми офицерами.

- Так господа! У нас пропал без вести целый взвод военных сталкеров. Это ребята Кудашева, из второй роты. - Генерал нервно теребил ус. - Через час сбор, и выступаем. Всем взаимодействовать, друг с другом, в случае необходимости вызываем огонь авиации, и ракет. Всем отрядам держаться в поле зрения друг друга. Отряд по нашим данным пропал, на юге «Выжигателя мозгов», так что проявлять всем осторожность, и в случае морального дискомфорта не задерживаться на одном месте и сразу отступать…