В кабинете было сильно накурено. Легкие клубы табачного дыма кружились в воздухе, красиво поигрывая в мягких лучах тусклого света. На старом, дубовом столе стояли два хрустальных бокала, они, преломляя свет, отбрасывали яркие лучи, словно звезды на небосводе. На дне хрусталя, было налито немного красного вина. Толстая папироса, дымясь, лежала в черной прямоугольной пепельнице, от нее в воздух поднимался тонкий дымок, разнося запах дорогого табака. В дальнем конце стола сидел в полной парадной форме, генерал Чернигов. Темно-зеленная почти черная форма, была аккуратно выглажена, красные, шелковые отвороты на рукавах и стоячий воротник, обшитые позолоченной нитью красиво поблескивали от света. Золоченые пуговицы, натертые до блеска, яркими солнцами светились на темной ткани. На противоположной стороне стола сидел полковник Розенберг, положив ноги на стул. Он так же был в парадной форме, она была то же почти черного цвета, но с синеватым отливом, ярко-синие отвороты на рукавах, и стоячий воротник, были украшены серебреным галуном. Такие же, как и мундир по цвету, узкие штаны, были украшены синими лампасами. Высокие до колен сапоги, из черной лакированной кожи, отдавали ярким блеском. Среди такой роскоши не вольно забываешь, что находишься не в московской квартире, а в боевом форте, на периметре «Зоны отчуждения», где смерть и хаос всегда преследуют тебя.

- Господин генерал. - Начал, спокойным размеренным голосом полковник. - Надо, что-то решать. Хоть аналитический отдел собрал достаточно много информации из архивов этой лаборатории, отсутствующие документы, очень важны нам.

- Полковник, я понимаю, что страницы эти очень важны. - Владимир Александрович резко встал из-за стола, и направился к полковнику. - Но то, что у нас имеется, это и так уже много. Даже самый недалекий человек, понял бы, что наш искомый объект это комплекс на «Янтаре».

- Я это понимаю, и все понимают, но те, кто сидят в Москве, вот им нужны прямые доказательства, а не размышления и догадки двух, трех боевых офицеров. - Полковник отхлебнул вина из бокала, держа его за ножку.

- Ну, а где мы теперь возьмем эти страницы? - Чернигов сел рядом с Розенбергом, облокотившись на стол.

- Не знаю я, где их искать, пока, но есть пара идей, да и все, же надо разузнать, куда они могли деться. У меня есть подозрения на этот счет. - Олег Павлович сказал это, словно давая понять, что он знает, куда делись документы.

- Я не совсем понял, какие подозрения? - Удивленно спросил генерал.

- Ну, вот подполковник Ростов. Он четыре часа был возле лаборатории, один, с оружием. Этого вполне хватило бы. - Не договорив, полковник отхлебнул вина.

- Ты считаешь, что один Ростов, пробился внутрь комплекса, перебил всю охрану из гопов, перебил мутантов, нашел нужные документы, и вернулся назад? - Удивление с лица Чернигова не сходило.

- Да, именно так я считаю. Ростов опытный воин, таких как он единицы, для него не проблема уничтожить кучку мародеров, да расстрелять десяток мутантов. А, документы. - Полковник показал рукой на лежавшую красную папку на столе. - Здесь он, возможно, был проинформирован. У него есть связи в «Зоне», и он мог знать, что ищет. Так что все нити идут к нему. Как бы там не было, мой человек, уже следит за ним, и если что-то подозрительное произойдет, то я сразу узнаю.

- Олег Павлович, мне кажется, что ты преувеличиваешь. Я знаю Ростова, он все же не способен на такое. Нет, я говорю не про погром в лаборатории, а про документы, да и зачем это ему? - Владимир залпом осушил свой бокал.

В это время, в кабинет вошел полковник Тормасов. Он был одет в полевую форму, в руке держал кепи, а за спиной выглядывало дуло «Вала».

- Господа офицеры! Вертолет прибыл, можете подниматься на площадку. - Быстро проговорил полковник.

- Все господин Розенберг, пойдемте наверх, а ты Тормасов смотри, что бы в мое отсутствие здесь все было в порядке. - Распорядился генерал.

Я стоял у зеркала, поправляя на себе парадную форму. Стряхнув с красных, обшитых золотым галуном погон пылинки, я поправил отвороты на рукавах. Достав из шкафа, стоявшего возле выхода высокие сапоги, ловко одел их. Снял с полки, в том же шкафу бескозырку, с красной тульей, я лихо заломив ее на макушке. Перетянувшись белым поясом, надел саблю в позолоченных ножнах, а на другой бок, повесил пистолет. Вроде все готово. В этот момент в комнату вошел Коваль, он то же был в полном парадном мундире. - Все Влад, вертолет с Черниговом улетел, сейчас наш прибудет. - Поправив волосы, у зеркала, за моей спиной, сказал Коваль.

Мы, дождавшись остальных, направились наверх форта. Раз в неделю, для офицеров устраивали увольнение в город Спокойный. Этот городок появился уже после второй аварии, сначала там жили и работали ученые, которые изучали «Зону отчуждения», но вскоре селение начало развиваться, сюда часто приезжали отдыхать военные, начали строиться гостиницы, рестораны и бары, забегаловки и кафе, получился своеобразный курорт на границе с адом.

Черный вертолет, плавно приземлился на крышу форта. Из кабины пилота вышел лейтенант, оглядев нас, он протянул мне руку.

- Ростов, со своей бригадой! Опять дебоширить собрались? - С улыбкой на лице сказал летчик.

- Сегодня мы будем спокойными, все силы оставили в боях. - Ответил ему майор Потапов.

Вечернее солнце, скрываясь за горизонтом, отбрасывало яркие лучи, как на детском рисунке. Огромные не паханые поля, слегка пожелтевшие, видимо от радиации, как ячейки разбивались рядами тополей. Вдали облетая стороной «периметр», летела стая гусей. Под нами шла грунтовая дорога, ведущая от первой линии укреплений ко второй, резервной. По этой дороге к периметру двигалась колона, бронетехники и тяжелых грузовиков, низко над землей, прикрывая их, летели несколько боевых вертолетов.

Тем временем вдали начали вырисовываться огни Спокойного. Когда наш вертолет приземлился на крыше гостиницы, уже было совсем темно. Здесь ни чего не напоминало о близости «Зоны отчуждения». Яркое освещение, красивая реклама, новостройки, сиявшие всеми огнями, всюду сновали люди, идущие по своим делам. Среди американских и украинских офицеров и солдат, сразу бросались в глаза наши, в красивых парадных формах. Как обожали местные девушки эту форму.

Нам на встречу, вышел украинский капитан, закрутив, казацкий ус, он медвежьей походкой подошел ко мне.

- Хто старший у групі? - Офицер оглядел нас несколько презренным и злостным взглядом.

- Я старший, товарищ капитан. - Я подал, документы, военному.

- Так, увольнительные, паспорта, усе на місці. - Капитан, открыв паспорт, внимательно сверил мое лицо с фотографией, а за тем проверил и остальных. - Добро, ваші номери, сто третій, сто четвертий, сто п'ятий, от ключі. Я так, розумію, що ви американців не дуже любите, але врахуйте, за бійки, докладу начальству. - Отдав документы, капитан удалился прочь с крыши по лестнице. Мы переглянулись веселыми лицами, и то же направились в номера.

- Так, что делать будем сегодня? - Раздался позади меня, голос Блохина.

- А давайте опять в «Бейлис» наведаемся. - Предложил Коваль. - Посидим, хорошо, напьемся, американцев подергаем.

- Только не как в прошлый раз.- Перебил его я.

- Ладно, полчаса на сбор, и встречаемся на улице. - С улыбкой, ответил Коваль.

Бар «Бейлис», был излюбленным местом офицеров всех войск и армий, охранявших «периметр». Здесь всегда можно было хорошо отдохнуть, найти себе на вечер веселую кампанию, из пары красивеньких хохлушек, или просто напиться до чертиков, залив все тяжелые воспоминания спиртом. Сегодня здесь было довольно пусто, что абсолютно не привычно для этого заведения. У входа нас встретил менеджер, он как всегда был строг и не многословен.- Столик свободный, на пятерых есть? - Я дернул за рукав менеджера, привлекая к себе его внимание.- Да, есть, сегодня много свободных столов. Пойдемте, я покажу. - Управляющий повел нас к свободному месту. Мы уселись за круглым столом, подоспевший официант подал меню, и почтено удалился. Рядом с нами сидели, офицеры из нашего батальона, впереди за столиком были трое американцев, и с ними сидел французский офицер. Столик рядом с барной стойкой был занят как видно научным светом «Зоны отчуждения», человек шесть типичных профессоров, в очках и с умными лицами что-то бурно обсуждали. Рядом, робко сидела молодая девушка лет двадцати пяти, внимательно слушая разговор.

Тут меня словно ударило разрядом в тысячу вольт. Тяжелую дубовую дверь ресторана открыл швейцар, и в помещение вошла прекрасная девушка. Длинные русые волосы, спадая на грудь, приковывали взгляд. Красивые алые губы выражали легкую, приятную улыбку. Карие глаза сверкали в лучах огней. Плоский, можно сказать даже спортивный животик прикрывали нежные руки. На плече была, и вроде устрашающая, но в, то же время аккуратная и интересная татуировка, в виде дух сцепившихся в борьбе драконов. В ней было все идеально и прекрасно. Легкой походкой она, подошла к столику, за которым сидели ученые. Ей на встречу встал молодой человек, кучерявые волосы смотрелись несколько смешно, но в отличие от своих коллег он не выглядел, хилым ботаником, да и, не увидев его в такой компании, я бы не подумал что он эколог, изучающий каких-нибудь букашек. Девушка, обняв парня, поцеловала его в щеку. Поздоровавшись со всеми, она села рядом со своей, как мне показалось, подружкой.

- Ростов! Ты что заказывать будешь! - Резкий крик раздался у меня в ухе.

Тут я понял, что меня хлопал по плечу Коваль.

- Я? Водки двести, и жульен. - Я не сводил взгляд с этой особы, и даже не повернулся к офицеру.

- Ростов мы заказали водку. - Послышался мутный, ехидный голос, издали. Но это снова был, рядом сидевший Витя. - Ростов, ты упьешься же, с этой водки. - Тут видно капитан, понял, куда я так пристально вглядывался. - Э-э-э, братец, ты чего, это? Смотри так, и влюбиться можно! - Усмехнулся офицер.

- А может он уже, влюбился. - Послышался басистый голос Бизона.

- Отстаньте вы от человека. - Неожиданно гаркнул на офицеров майор Потапов.

Не знаю, что меня так задело в ней, но весь вечер я поглядывал на эту девушку, периодически отрываясь, что бы осушить очередную стопку водки. Алкоголь начал потихоньку овладевать мной, в глазах несколько помутнело, вилка в руке начал трястись. Я встал из-за стола и вышел на улицу освежиться. Сразу напротив бара была, не большая алея. Увидев свободную лавку, сел на нее, откинув голову, устремил свой взгляд в небо. Тут я явно потерял чувство времени, поэтому даже и не знал, сколько просидел здесь. Вскоре прохладный ветер освежил мое сознание, а в голову влезла старая песенка, про капитана, который влюбился как простой мальчуган, от чего мне даже стало смешно. Собравшись с силами, я встал, и направился обратно в ресторан, но перед глазами все еще всплывал образ этой соблазнительницы.

Перебирая метр за метром асфальтовой дороги, я плетущейся походкой шел к ресторану. Мысли мои летали где-то далеко, но точно не в голове. Не замечая ни кого вокруг, я был словно в своем замкнутом мире. В чувство меня привело столкновение с кем-то. Женский голос, выражавший какое-то удивление, и усмешку прозвучал в моих ушах. Я очнулся от своего сна, увидев перед собой ее. Девушка присев хотела поднять упавший сотовый, но, увидев мой зачарованный взгляд на себе, поднялась, на губах появилась легкая улыбка.

- Извините, я задумался, не увидел вас. - Я это сказал ей робко, с какой-то детской смущенностью.

- Ни чего, я тоже разговаривала по телефону, и не увидела вас. - На лице девушки пробежало выражение стеснения, щеки немного покраснели. - Анна.

- Что? - Не поняв ее сразу, я переспросил.

- Анна, будем знакомы. - Девушка слегка усмехнулась.

- Влад. - Я подал руку.

- А вы из миротворческого корпуса? - Деловито спросила девушка.

- Да, первый миротворческий, России. -Ответил я.

- А в «Зоне» бываете? - Анна, наклонилась и подняла с земли телефон.

- Ну, почти каждый день, лет пять подряд уже. - Поправив мундир, с улыбкой на устах ответил я.

Девушка ответила мне кокетливым движением. - Извините, я пойду мне перезвонить надо. - С уст Анны не сходила радушная улыбка.

Чувства меня переполняли, глубоко выдохнув, я радостной походкой направился в бар.

Здесь было все так же малолюдно, наш столик был уже совсем тихий. Габулов и Коваль, напившись, спали, Потапов читал журнал, а Блохин сидел у барной стойки, и живо о чем-то спорил с барменом. Я сел на свое место. Тут проснулся Виктор, с глупой и ехидной улыбкой уставившись на меня.

- А я уже хотел посылать за тобой поисковый отряд. - Пьяным, заплетающимся голосом, сказал офицер. - То вдруг, какой-нибудь контролер напал.

- Здесь кукловодов нет. - Тихим голосом ответил я.

- Да, зато тут полно других опасностей. - Потапов кивком головы указал на вошедшую в ресторан Анну.

- Братец, да кто же она такая? - Схватив мое плечо, Коваль внимательно смотрел на девушку. - Нашего Балосса даже матерый контролер не мог одолеть, а тут девица, так нашего Ростова уделала.

- Да, я просто. Ну, красивая девушка, что полюбоваться нельзя. - Отпарировал я усмешку офицера.

Анна, заметив меня, слегка улыбнулась, смущено потупив взгляд в пол. Коваль, еще больше разгоряченный этим, начал доставать меня.

- Официант принесите бутылку водки, и закуску. - Я остановил проходившего мимо официанта.

- Зачем водку? - Удивлено спросил капитан.

- Что бы делом тебя занять. - Я подал Ковалю недопитую стопку.

- Тогда две бутылки. - Крикнул в след уходящему официанту Витя. - Ну, с собой возьму, то так не интересно, да и от радиации полезно.

Было уже часа два ночи, когда ученные закончив спор, начали собираться. Мои уже были совсем пьяные, и, перейдя к столику, где сидели американцы, о чем-то спорили с ними. Я сидел за столиком один, когда девушка со своим парнем подошли ко мне.

- Здравствуйте, разрешите представиться, профессор Максим Мейен. - Парень протянул мне руку.

Я, поднявшись со стула, быстро оправив мундир, и деловито представился. - Подполковник Ростов. - Пожав руку экологу, снова сел на свое место.

- Господин полковник, а вы, правда, служите в первом миротворческом батальоне? - Мейен уселся напротив меня. - Просто, Анна, мне рассказала о вас.

- Да, это так, но чем я могу быть полезен вам. - Мне стало любопытно, с чего это так мною заинтересовался ученый.

- Понимаете, моя группа, изучает пси-излучение на «Янтаре», а мне известно, что ваш батальон занимался лабораторией в «Темной долине». Мне очень интересны бумаги, которые там были, возможно, они многое бы прояснили. А вы офицер в большом звании, может, вы сможете достать, хоть что-то. - После его слов наступила минутная пауза. Анна, стоявшая рядом, внимательно смотря на меня, ожидая моей реакции.

- Боюсь, что здесь я вам не могу, помочь. Документы давно эвакуированы в Киев, они находятся в распоряжении СБУ и ФСБ, по этому, если бы я вам и хотел помочь, ни чего не вышло. - Я сделал серьезное, деловое лицо как, у настоящего «солдафона».

- Если бы хотели, а вы не имеете желания нам помочь? - Нежным голосом проговорила Анна.

- Если, честно, то я абсолютно не хочу опять, связываться с этими архивами. - Несколько резким тоном ответил я.

- Почему? Нам нужно всего немного технической информации. - Мейен, был эмоционален, и настойчив, хотя и наивен.

- Извините профессор. Эти бумаги уже успели причинить неприятности людям. Мне ни как не хочется связываться с ними, тем более ради практически не знакомых мне людей. - Я явно вспылил, в этот момент. Дабы как-то сгладить атмосферу, я протянул руку профессору. - Еще раз извините, но я тут вам помочь не могу. Артефакт редкий достать, всегда, пожалуйста, монстра подстрелить, с удовольствием, а такое, уж увольте.

- Да, я понимаю вас, вот только жалко, что такие данные пропадут где-нибудь в архивах. - Расстроенным голосом ответил Мейен.

Мы дружески расстались. Только вот у меня остался осадок от этой встречи. Чувствую, за бумажками этими начнется настоящая борьба, на всех уровнях. Да и лишат они жизни не одного сталкера, поскольку ценны они будут больше, чем самый дорогой артефакт. Да и Розенберг явно планирует еще какую-то затею, которая только как всегда, обострит последствия.

В гостиницу мы приехали рано утром. Спать мне не хотелось, и я поднялся на крышу. Город всегда засыпает под утро. На домах уже не было огней, свет в окнах погас почти всюду. На улицах, было пусто и тихо, как будто «Зона» добралась и сюда. На востоке показались первые лучи солнца. Нежный розовый рассвет начал освещать небосклон. Легкие облака, окрасились в розоватый оттенок. Вдали запел соловей. Многое есть за периметром, а вот пения птиц так не достает в «Зоне отчуждения». В воздухе, заглушая все звуки, разнесся гул вертолета, со стороны «периметра» двигалась «Касатка». Странно, обычно за нами прилетали вечером. Вертолет быстро приближался к гостинице.

Еще не успела машина сесть на площадку, как из нее выпрыгнул полковник Тормасов. Держа рукой фуражку, подбежал ко мне. - Ростов, тебя Чернигов срочно ищет. - Сквозь шум вертолета прокричал полковник. - А что за спешка? У меня еще увольнительная, между прочим, не кончилась. - Усмехнулся я, но понял, что дело серьезное. - Давай в вертушку, быстро! За остальными вечером прилетят. - Офицер направился к вертолету. Мне пришлось посушиться полковника, и проследовать за ним.

Вот и вновь потянулись знакомые пейзажи. Пожелтевшие от радиации поля, мертвые поселки, разбитые дороги. Окопы, и валы, прерывающиеся дотами и бункерами, ряды колючей проволоки, тянущиеся на километры. Ржавые машины на обочинах, и идущие в колонах грузовики с войсками. А дальше смерть сотен людей, монстры и аномалии. Но все это меня не тревожило, я, ни как не мог забыть ее. Образ Анны, так и остался в моих глазах. Кто мог подумать, что еще вчера я не мог забыть жуткие образы «Зоны отчуждения», а теперь, мною овладевают совсем другие образы, успокаивая, и отводя от жестокой реальности.

Машина плавно приземлился на форте. Я сразу же направился к Владимиру Санычу. Холодные бетонные коридоры, были как всегда мрачны и пусты, ни один человек не встретился мне на пути. Тишина, стоящая в форте давила на мозг. Дверь в кабинет генерала была приоткрыта. Я, постучавшись, заглянул в комнату. Чернигов сегодня был серьезный, и даже несколько мрачный, а значит и разговор будет неприятным. Усевшись рядом с ним, я, внимательно смотрел в его лицо.

- Проблемы есть. - Тихо проговорил Чернигов.

- Проблемы? Какие, у кого? - С удивлением, и улыбкой ответил я.

- Большие, у тебя, Ростов. - Лицо генералы было такое же серьезное. - Розенберг, считает, что документы выкрал ты, и как видно хочет тебя засадить за решетку.

- Почему я? Как он представляет это себе? Я, что перебил в одиночку целую бригаду мародеров, зачистил, подземку и еще документы успел найти? - Я сильно растерялся, но и в тоже время озлобленность завладела мной.

- Да, так он и считает. - Усмехнувшись, ответил Владимир. - В общем как бы там ни было, тебе Влад, лучше скрыться на некоторое время. - Чернигов положил на стол свежую карту «Зоны отчуждения». - Отправляйся туда, у тебя много связей, попробуй достать информацию. Возможно тот, кто похитил документы, захочет продать их торговцам. Ну, или всплывет еще какие-нибудь данные об этом деле. Я, взяв карту, встал из-за стола, и направился к выходу.

- Ростов. - Окрикнул меня генерал. - Удачи тебе.

Новенький армейский «Уазик» колесил по разбитой дороге. Солнце уже почти скрылось за горизонтом. Свет фар давал на дороге разные, интересные тени. Машина подпрыгивала на кочках и ямах. Водитель нервно переключал коробку передач, попутно ругая разбитую дорогу. Вскоре потянулись ряды колючей проволоки, и одиноко стоящие доты, возле которых виднелись дежурные отделения миротворцев. Не большая, но с крутыми и обрывистыми берегами, речка текла в сторону «Зоны», через нее был, прокинут железный мост, который на той стороне кончался блокпостом. У въезда дежурил украинский патруль. Машина остановилась, к ней подошел прапорщик. - Здравия желаю! Прапорщик Глушко, ваши документы. - На довольно хорошем русском сказал украинский прапорщик. Я протянул свои пропуска и удостоверения водителю, он их вместе со своими, отдал прапору.

- Куда, направляемся? - Офицер посмотрел на меня из подо лба.

- В «Зону», на задание. А что-то не так? - Я протянул руку за документами.

- Нет, все в порядке, можете ехать дальше. - Прапорщик отдал документы.

Машина снова двинулась. Бетонная дорога на блокпосте вскоре кончилась, и мы опять начали трястись на кочках, по пустырю. Солнце совсем скрылось, но начавшиеся появляться звезды и луна хорошо освещали местность. До первой лини периметра, со стороны «Кордона», было пару километров, так что мы вскоре должны были прибыть на место. Вдали показались огни фар и прожекторы двух вертолетов - это колона, разгрузившись, и возможно забрав пару двухсотых, возвращалась в тыл. Мы свернули на обочину, дабы дать пройти бронетехники и грузовикам.

Разминувшись с колонной, мы двинулись дальше, по разбитой фронтовой дороге. Где-то со стороны укреплений, послышался тяжелый пулемет, наверное, мутант подобрался близко к периметру, или сталкеры в ходку пошли. Тут один из вертолетов летевший в хвосте колоны, сошел с курса и двинулся в сторону, откуда слышалась стрельба. Ночную темноту осветил залп ракет, и вспышки взрывов. Я приказал включить общую рацию, по которой взахлеб передавали о прорыве в «Зону», большой группы сталкеров. Второй вертолет, то же свернув, с движения колоны, двинулся к колючке. Бродягам видно там пришлось нелегко, после таких прорывов мало их уходит внутрь «периметра». Мы двинулись дальше. Уже хорошо виднелись километры спирали Бруно, не большими огнями светили прожектора дотов, а где-то северней нас, горели огни натовского форта. Вскоре показался «Центральный КПП», как называли этот объект военные. Это был единственный проход в «Зону», который в буквальном смысле не был загражден. Отсюда отправлялись научные экспедиции в «Зону отчуждения», отсюда уходили многие экспедиции военных сталкеров. Правда говорят, местное начальство работает и с особо зажиточными сталкерами, которые могут дать на лапу за то чтобы их пропустили. КПП представлял собой комплекс, состоящий из казармы рассчитанной на взвод солдат, небольшой двух этажный дом, в котором жили офицеры, напротив него стоял пост с пристроенной к нему вышкой, тут же располагался бокс для служебных машин и бронетехники. Все это было обнесено двух метровым в высоту забором, подходы к которому были завалены матками колючки, и минными полями.

Дежурный пропустил машину во внутренний плац-дворик. Я вышел из джипа, взяв с собой документы, и отправился к коменданту. Тот находился в офицерском здание, на первом этаже. Устроился он хорошо. По сути, будучи вторым человеком, после командира поста, он имел не плохую долю с хабара сталкеров. Его кабинет всегда был хорошо обустроен, новый ноутбук, мягкая мебель, на столе всегда была бутылка дорого коньяка. Сам комендант был старым майором, старым не из-за своего возраста, а оттого, что уже долго не видел новых звезд на своих погонах. Тучный и ленивый, он не особо ценил труд других людей, но о себе, и о своих делах всегда был высокого мнения. Солдаты не любили его, и между собой звали Хряком. Настоящее же имя коменданта - Тарасом Ступко. Прямо говоря, скользкий он был тип.

Я вошел в кабинет к Ступко, тот как по обыкновению, подумав, что в кабинет зашел очередной солдат со своей проблемой, рявкнул на меня.

- Пошел вон! Я занят. - Офицер не отрывался от экрана компьютера.

- Не понял. - Спокойно, и с некой усмешкой над майором произнес я.

Ступко развернул свою щекастую голову, на толстой шее, в мою сторону. - А, русич, что надо? - Презренно произнес он.

- Майор, кажется, мы еще находимся под управлением одного штаба, так, что соблюдайте субординацию. - Я бросил ему документы. - Оформи мне пропуск на завтра в «Зону».

- Уже поздно я ни чего делать не буду. - Вновь уставившись в компьютер, оскалился Майор.

- Я, не понял вас майор. - Снял с головы капюшон, маскхалата, я убрал с бедра подол плаща, положил руку на кобуру. - Ты обозрел тут совсем.

- А ты что, думаешь, если у тебя на соплю больше, на погоне, значит тебе все можно? - Вскрикнул майор.

Тут я не выдержав, выхватил пистолет и выстрелил в ноутбук. Майор подпрыгнул на стуле, от испуга, но тут, же подскочив на ноги, начал орать на меня. На шум в комнату вбежал еще один майор, командир поста, Олег Борейко. Олег хоть и был человеком скользким в плане службы и отношений со сталкерами, но в жизни был хорошим командиром. Своих бойцов он уважал, и всегда поощрял, поэтому солдаты его любили и уважали. Офицер был телом не складный, худощавый и высокий с длинными руками и носом, немного сутулившийся.

- Пан Ростов! Яким вы чином тут? - Майор протянул мне руку.

- Да мне на «Кордон», надо попасть. А вот комендант твой, не хочет пропуск оформлять. - Поздоровавшись с майором, я убрал пистолет в кобуру.

- А ти когда зiбрався йди в «Зону»? - Усаживая за стол коменданта, спросил у меня Борейко.

- Я часов в шесть собирался выйти. - Усевшись на мягкое кресло, ответил я.

- Так майор, ти завтра рано встанеш, i оформиш пропуск, або зараз будеш? - Дал выбор коменданту Борейко.

- Зараз, оформлю. - Успокоившись, ответил Ступко. - Только что, этот русич тут командует.

- Ступко, ты що не видеш, що пан Ростов старше нас по званию! - Прикрикнул майор. - Усi, пиши пропуск. Ростов пошли я тебе место найду переспать.

- Спасибо, только со мной еще водитель, сержант. - Я пошел вслед за майором.

- Я зараз, распоряжусь, що його нагодували, да спать уложили, в солдатской казармi.

Первые, утренние лучи солнца, осветили комнату. Где-то в соседней комнате тихо, играло радио. Я, проснувшись, сразу надел снаряжение, накинул поверх маскхалат, и отправился к Борейко. Тот уже давно проснулся, и, бегая по посту, отдавал распоряжения, заступающим на дежурство часовым. Ко мне на встречу, из оружейной комнаты, находившейся рядом с комендатурой, вышел рядовой, протянув мой «Вал», почищенный и смазанный с вечера, спасибо тебе майор, что всегда мне угодить стараешься. Я поднялся вверх по лестнице к дежурной комнате. Через минуту сюда же поднялся и майор.

- От твой пропускний, і дозвіл про знаходження в "Зоні". - Майор протянул мне документы.

- Спасибо тебе, Олег Семенович. Тебе чего-нибудь надо оттуда? - Я взял документы, и мы вместе направились к «периметру».

- Ну, якщо тільки "огненный шар" принесешь, то я мерзну, а мій уже силу втратив. - С улыбкой ответил майор. - Ну, що, удачі тобі там полковник.

Мы подошли к красной линии нанесенной на бетонной дороге. Дальше начиналась «Зона отчуждения». Мы отдали друг другу честь. Я развернулся в сторону «Зоны», посмотрев на восходящее солнце, перекрестился, переступая полосу. Впереди меня ждали, неизвестность, опасность и возможно смерть, в «Зоне» нет ни чего вечного. Я быстрым шагом двинулся вперед. На ходу, поплотней, застегнув маскхалат, накинул капюшон далеко на лицо. Узкая, разбитая дорога тянулась вдаль, откуда послышался гул моторов нескольких машин. Я насторожился, снял с плеча «Вал», хотя скорей всего, это был военный патруль, но здесь лишняя осторожность, ни когда не будет лишней.

Вдалеке показались несколько белых «хамеров», с черной надписью «UN», и пробиркой в венке, на дверях. Это были экологи. Видно ездили за артефактом. В последнее время ученные обленились в конец, раньше они несколько дней ходили по всей «Зоне», чтобы найти нужный артефакт, а теперь просто заказывали их у сталкеров. Машины остановились возле меня. Из окна первой высунулся парень в очках, я его сразу же узнал, это был профессор Мейен, слава богу, я был в маске закрывающей лицо до глаз, так что он меня не узнал.

- Сталкер ты с «КПП»? Там начальства высокого нет? - Мейен был разгорячен. Видно нашел какую-нибудь редкую букашку.

- Ну, если я с «КПП», иду, значит, там начальства нет. - Рассудительно ответил я. Мейен усмехнулся, и залез назад в машину.

- Аномалий много дальше? - Крикнул я ему в след.

- До хутора мало, а дальше, особенно по дороге многовато будет. - Снова высунувшись из машины, крикнул профессор.

- Спасибо вам! - Я махнул, рукой двинулся дальше.

Тут дверь машины открылась, и из нее выбежала девушка, в научном костюме. Я сначала и не узнал ее, но в сеже понял, что это была она, Анна. Она догнала меня, остановив за плечо.

- Влад Ростов, это вы? - С удивлением спросила она.

- Нет, извините, вы обознались. - Я не знаю, почему я так сказал ей, но видно так было надо.

Девушка, расстроившись, отправилась к машине. Я, не много посмотрев ей в след, и отправился дальше. «Зона», была сегодня спокойной, стаи собак тихо лежали на вершинах холмов, не обращая внимания на меня, одинокие кабаны нервно рыли землю, пытаясь найти съедобные корешки. Вскоре я поднялся на вершину холма, через который шла дорога. Отсюда открывался вид на весь «Кордон», на его не большие хутора, железнодорожную насыпь, заброшенные фабрики и элеватор. Здесь начиналась «Зона отчуждения», здесь начиналась сталкерская жизнь, вольная и опасная, интересная и ужасная.

Я стоял у входа в бомбоубежище, построенное еще в годы холодной войны. Серые бетонные стены покрылись плесенью, узкая лестница, ведущая вниз, была сильно разрушена. Осторожно, чтобы не навернуться, я спустился вниз. Тот, кто не знал, «Зону», мог подумать, что это очередная заброшенная подземка. Но на самом деле, вокруг этого бункера кипела жизнь половины этого мира, огражденного колючкой, это был крупнейший торговый узел. Через этот бункер, текли такие товары, такие деньги, что на них можно было собрать небольшую армию, но хорошо обученную и вооруженную. И всем этим заправлял один человек, пятидесятилетний торговец Сидорович. Среди всех торговцев "Зоны", он был, безусловно, лучшим. Не скупой и даже щедрый, для своих, и в то же время, подозрительный и осторожный с чужими. Не дружить с Сидоровичем, было плохо, потому что, кто, если не он достанет тебе редкий ствол, или дорогой бронежилет? Кто еще кроме него, в три дорого купит у тебя артефакт? Да и с другой стороны, любой наемник, да и сталкер мог за его деньги, убрать вас, если вы не понравитесь торговцу.

Сидорович, всегда продавал оружие раза в два дешевле, чем другие торгаши, а артефакты покупал дороже, но при этом всегда имел хорошие деньги, оставался в плюсе. Поэтому среди сталкеров ходило поверье, что Сидорович однажды добрался до "Монолита", и, загадав желание, стал сказочно богатым. Хотя я сам ни когда не верил в эту легенду. Скорей всего, его секрет был в «щедрости». В то время, когда к жадному, или злобному торговцу, например из "Свободы" прейдет один клиент и купит один ствол, за бешеные деньги, в это же время к Сидоровичу прейдут трое клиентов, и купят три автомата за меньшие деньги, но при этом Сидорович, все же останется с большей прибылью.

Я стоял в небольшом холе, приоткрыв старую, деревянную дверь, я попал, в еще одну залу, тут было много ящиков, банок, кучки гильз лежавшие в углах комнаты, и разный другой мусор. В тяжелой металлической двери, через стеклянную амбразуру, виднелся свет из соседнего помещения. Я несколько раз пнул нагой дверь. В окошке показалась голова охранника в черной маске.

- Открывай калитку, бугай! - Крикнул я в домофон.

- Хозяин, занят, велел ни кого не впускать. - Буркнул охранник.

- Мне, можно, это Ростов. Давай открывай калитку Чугун. - Чугун, так звали охранника Сидоровича.

- Мне, то что? У меня приказ не впускать ни кого. - Снова прозвучал басистый голос вышибалы.

- А у меня два кило пластида, сейчас дверь сам открою. - Я хорошо знал туповатого и наивного Чугуна, и был уверен, что он откроет, после таких слов.

За дверью послышалось какая-то возня, щелкнул дверной затвор, и дверь открылась, оттуда высунулась голова охранника. Я, ухватившись за ручку, еще сильнее открыл дверь.

- Брысь, детина. - Гаркнул я, на парнишку.

Тот отскочил в сторону, дав возможность мне зайти. Комната, за дверью была довольно большая. Ее на две половины делила тонкая металлическая стенка, высотой с пол человеческого роста, а до самого потолка возвышалась, толста металлическая сетка, с небольшим окошком по середине.

- Где хозяин? - Оглядев помещение, и не увидев торговца, я обратился к охраннику.

- Он на складе, у него клиент. - Пробасил Чугун.

Дверь на склад была не закрыта, и я спокойно зашел в комнату. У полок с оружием стоял Сидорович, с каким-то сталкером, рассматривая, новенький "Калаш". Заметив меня, он нахмурил брови, и, дав автомат в руки сталкеру, крикнул Чугуна. Тот виновато вошел в комнату.

- Я тебе сказал ни кого не впускать? - Накинулся на охранника торговец.

- Да. - Тихо ответил Чугун.

- Так, что тут делает он? - Сидорович ткнул в мою сторону пальцем.

- Спокойно, Сидорович, не узнал что ли меня? - Я остановил хозяина бункера.

- Балосс? Ростов! Ты как здесь, чертяга! - Настроение пройдохи Сидоровича, сразу поменялось.

- Мимо, шел, да и вот зайти решил. Шутка, дело есть к тебе. - Я пожал руку торговцу.

- Дело, это хорошо, только давай я с клиентом закончу, и поговорим.

Мы с Чугуном, вышли в главный зал. Я уселся на старый стул, и стал дожидаться оружейного барона «Зоны». Вскоре из склада вышел бродяга, держа автомат за спиной, он облокотился на стену, дожидаясь торговца. Через пару минут вышел и Сидорович. Немного повозившись со сложным замком на двери, он все же его закрыл, после чего отправился в огороженную часть зала. Усевшись за столом, он что-то напечатал на ноутбуке, и затем подозвал к себе покупателя. Тот наклонился к окошку. Торговец, достал тетрадку из-под стола, и на чистом листе, большими буквами написал - две тысячи. Сталкер оглянулся вокруг, и уставил свой взгляд на меня. Я отвернулся в сторону, в заде послышалось копошение, и шелест денег. Бродяга, зацокал армейскими ботинками по бетонному полу, выйдя из зала, он закрыл за собой дверь. Дождавшись когда звук армейских ботинок совсем стих, я повернулся лицом к Сидоровичу, и, не слезая со стула, на нем подвинулся ближе окошку. Торговец, надев очки, закрыл ноутбук.

- Что, за дело у тебя? - Он поправил свои окуляры на носу.

- Мне, нужна информация, конкретная и по одной теме. - Я скинул с себя капюшон, и снял с лица маску.

- Ну, ты знаешь, я за информацию дорого беру. - Сидорович явно заинтересовался.

- Сидорович, понимаешь, мы сейчас в другой ситуации, и я думаю, что тебе придется ответить на мои вопросы бесплатно. - Я встал со стула, и заходил по комнате. - Ты, конечно, можешь не отвечать, на мои вопросы, и более того разозлиться, и закопать меня заживо, но я опять скажу, что мы в другой ситуации. Вот расстроишь ты меня, и не ответишь на вопросы, и завтра "Кордон" оккупирует спецназ. Вот закопаешь ты меня, и тогда расстроится мое командование. Нагонят сюда, танков, экзопехоты… - Я заметил, как лицо Сидоровича напряглось.

- Ну, Балосс, ты изменился. Не ожидал я от тебя такого. Что тебя интересует? - Торговец встал со стула, и направился к двери.

- Мне интересно, не появлялся ли где-нибудь в "Зоне", странный сталкер, интересовавшийся подземками, или наоборот предлагавший редкую информацию о них? - Я вернулся к стулу и уселся на него. Сидорович встал рядом со мной, пристально посмотрел на мое лицо и ответил. - Лично у меня таких не было. Но вот долговский торгаш с "Агропрома", рассказывал, что неделю назад за бешеные деньги продал одному бродяги план, якобы подземки "Темной долины".

- И больше ни чего интересного не было? - Я вопросительно посмотрел на торговца.

- Хоть убей, больше ни чего не было. - Убедительно ответил Сидорович.

Долговец, чертов торгаш, он все же дождется своей пули. Мне теперь ни чего не оставалось, как идти на "Агропром", а здесь на "Кордоне", оставаться уже было бесполезно. Я встал со стула, поправив на плече автомат. Окинув взглядом комнату, направился к выходу. Уже у самой двери я остановился, обвернувшись назад, посмотрел на торговца.

- Сидорович, ты же знаешь, я всегда благодарю за помощь. - Я достал из жилета пачку денег, завернутую в брезент, и кинул торговцу. - Тут сполна хватит. И еще. Купи и отправь майору Борейко с «КПП», "огненный шар". Я просто ему обещал.

Я вышел из комнаты, и быстрым шагом выбежал на улицу. Солнце уже поднялось высоко над горизонтом. С юга дул легкий ветерок, колыша пожелтевшие траву и листья. Не далеко от бункера, был старый хутор, который облюбовала сталкерская молодежь. Главный у них там был Кайман. Он был из первых сталкеров, многое знал о "Зоне", но уже давно не ходил в глубокие рейды. В свое время, он с тремя своими друзьями, решил пойти в первую ходку. Они молодые, неопытные, ни чего толком не знавшие о «Зоне», а с другой стороны аномалии, монстры, смерть. Назад вернулся только Кайман. Он поведал все ужасы этого мира, огороженного колючкой. Продав хабар, сталкер разбогател. Сначала он хотел забросить сталкерство, но оно как наркотик, один раз попробуешь, и не сможешь уже излечиться. Бродяга еще некоторое время ходил в "Зону" за хабаром, а потом понял, что его призвание в другом. Он начал натаскивать сталкерскую молодежь, учить выживать их в "Зоне", что бы ни кто не повторил больше его судьбу. В начале к нему потянулось много людей, но со временем, о "Зоне отчуждения" становилось слишком многое известно, и сталкер идущей в первую свою ходку, знал о ней не меньше старого ходока. С каждым днем все меньше людей приходило к Кайману, и он в последнее время только и делал, что спиртом заливал свои тяжелые воспоминания.

Я, оглядев хутор, двинулся дальше, стараясь держать подальше от основных сталкерских тропок. Выставив перед собой дуло автомата, я внимательно смотрел себе под ноги, чтобы не влететь в аномалию. Хорошо виднелась тянущаяся серая полоска дороги, идущая по хребтам холмов. Я остановился возле небольшой речушки, уходящей к дороге. Снял с пояса дозиметр, слегка начавший пищать, семьдесят два микрорентгена в час, не так страшно, главное не задерживаться. Преодолев ручей, и не много отойдя от него, я снова взял в руки дозиметр, сорок три микрорентгена в час, это уже нормально, но надо двигаться. Вдалеке начал виднеться элеватор. - Вот там и остановлюсь передохнуть. - Пронеслось у меня в голове. Пройдя еще с километр, я вышел на узкую тропинку, ведущую к элеватору. Дорога была чистой, аномалии встречались редко. Но вскоре за мной увязалась стая собак. Они держались на почтительном расстоянии, но не отставали от меня. Прибавив шагу, вскоре я добрался до зернохранилища. Здания в основном были разрушены, но в центре достаточно хорошо сохранился зерно-насыпной цех. Я тихо подошел к строению. Из разбитого окна послышался чей-то кашель. Кто бы там не был, но осторожность не лишнее. Я, выставив перед собой дуло, автомат, тихо вошел внутрь корпуса, в центральной зале, слышался треск костра. Достав из жилета зеркальце, я осмотрел в него помещение. Там сидели трое солдат. Но почему без сержанта или офицера? Почему всего трое, и что они вообще здесь делают? Я плотнее прикрыл маскхалатом все военные нашивки и эмблемы, и, кашлянув, вошел в помещение. Бойцы подскочили на ноги, с опаской смотря на меня.

- Ты кто дядя? - Спросил один из них меня.

- Спокойно, я просто сталкер. Шел мимо, думаю, дай остановлюсь отдохнуть. - Я осторожно приблизился к бойцам.

- Ну, если бутыль прозрачной поставишь, то можешь присоединиться к нам. - С улыбкой, сказал один из солдат.

Мы с опаской посматривали друг на друга. Я, достал из рюкзака бутылку водки, и поставил на импровизированный стол из ящиков. Солдаты переглянулись между собой, один из них достал из вещмешка три алюминиевые кружки, я поставил рядом и свою. Открыв бутылку, мы разлили ее по емкостям.

- А ты вообще, куда направляешься путник. - Заинтересованно спросил один из солдат.

- Да, человека мне надо одного найти. - Образно ответил я.

Выпив залпом водку, мы принялись за разогретую тушенку. Между делом я заметил, что у солдатиков этих, кроме обреза и пистолета не было оружия. Я все больше был уверен, что они дезертиры. Бойцы хоть и привыкли к моему присутствию, все же косо поглядывали на меня.

- Ну, а вы кто такие? Что делаете здесь? - Но я уже знал, какой последует ответ.

- Мы, дезертиры. - Начал один из солдат. - Нам уже скоро на дембель, а тут начальство нас с резервной на передовую линию кинули.

- Офицерье там, какое-то злое попалось. Все строго, ни пост покинуть на минутку, не водки хлебнуть перед сном. Да и зверствовали они, за каждую провинность, сразу в морду. - Продолжил второй боец.

- В общем, мы недолго думали, взяли да, через колючку и сюда. - Опять заговорил первый дезертир. - Только вот. - Рядовой ткнул пальцем в третьего солдата. - Он, не позаботился об оружии, и когда мы оказались за периметром, поняли что кроме старого "Макара" на троих, у нас ни чего нет. Ну, нам повезло, конечно. Застукали сталкера, он спал у костра. И мы его пристрелили. У него оказался обрез да патроны, да паек сухой еще. А сейчас думаем куда податься. Хотели в "Долг", да думаем, что сдадут нас, а в "Свободу" лезть самоубийство.

- Да братцы. Зря вы так на офицеров. - Я прервал их рассказ. - Вот, кто будет защищать человечество, если вы все разбежитесь?

- Ну, вот контрактники и пускай защищают. А нас то, что на передовую? - Нервно ответил один из солдат.

Тут, один из дезертиров взяв обрез, кивком головы позвал за собой остальных, они встали и вышли из задания. Я сразу понял, что здесь что-то не так, тихо встав, и отправился за ними. Солдаты, отойдя не далеко от здания, начали что-то бурно обсуждать. Подойдя к двери, я уже хорошо слышал их разговор.

- Да, я тебе говорю, это спецназовец. У него ботинки как у спецов, я такие видел. - Пытался убедить своих товарищей один из солдат.

- И что, спецназовцы все, что ли бессмертные? Не мог один случайно погибнуть, а сталкер обокрасть. Да и ведет он себя как самый обычный бродяга. Был бы армейцем, давно бы замочил. - Остановил его другой.

- Вот именно, что не как обычный. Вы видели, как он отреагировал на счет сталкера? - Сержант, все продолжал настаивать на своем.

- О чем ты?

- Да о том, что он даже глазом не моргнул на мои слова. Он мимо ушей пропустил эти слова. Короче, вы как хотите, но я его замочу. Нам оружие надо, а у него "Вал" навороченный. - Прикрикнул на остальных первый солдат.

- Как того сталкера? Ты не рассказ, этому человеку, что тот сталкер нас от стаи собак отбил, а потом еще едой поделился, а ты его как крыса последняя пока он спал, пристрелил.

Я понял, что тут все серьезно, и бездействие опасно. Достав из разгрузочного жилета, гранату, я отошел в другую комнату, и стал дожидаться дезертиров. Двое из них остались у двери, а третий вышел на середину комнаты. На его лице появилось удивление когда, он не увидел меня там. Беглец внимательно огляделся по сторонам, сжимая в руках обрез. Я выдернул кольцо и кинул гранату в комнату. Она, несколько раз подпрыгнув на изломанном полу, упала под ноги дезертиру, на его лице пробежало чувство растерянности и испуга. Серо-белый султан дыма взвился вверх. Окровавленный солдат, сделал пару шагов, и упал на пол. Я не оставил шансу и второму дезертиру, выскочив из-за стены, выпустил в него очередь. Под мой ствол попался, было уже и третий парнишка, но я вовремя остановился. Тот, зажавшись в углу, трясся от страха. Склонившись над ним, я размерным голосом задал вопрос.

- Ну и кто ты!? - Я на всякий случай не сводил с него автомат.

- Рядовой Сорокин, я. - Ответил дезертир. - Прошу не убивайте меня. Я не хотел дезертировать, это все Каросов. - Парнишка ткнул пальцем в убитого гранатой дезертира. - Он, все затеял, а за ним и брат мой пошел, и мне пришлось! Как бы я остался бы там? Меня же офицеры повесили как Саратова.

- Какого Саратова? - Удивлено спросил я.

- Сержанта с нашей роты. Он отказался, по ночи до «КПП» идти, за водкой, а ротный наш, и взводный, его и повесили на стене казармы, а на следующий день, его за периметр вывезли. Он там до сих пор собак кормит. А до этого еще нескольких из нашей роты они убили. А сами суки, сидят с толстыми рожами ни чего не делают. Мы им сапоги вылизываем. Вот мы и дезертировали. Какая разница, где умирать? Там как собака, или тут.

Я, успокоившись, отвел в сторону дуло автомата. Ну и что делать с этим? Сгинет же один тут. Первая же стая собак растерзает.

- Ладно, со мной пойдешь. Отмычкой. - Утвердительно сказал я, выходя из здания.

- Куда? - Удивлено переспросил дезертир, поднимаясь с пола.

- На «Агропром». У меня там дела есть, а дальше посмотрим, что делать с тобой. - Ответил я.

Забрав у убитых все вещи, которые могли нам пригодиться, мы двинулись прочь от элеватора. Солнце, стоящее в зените, обдавало жаром, поэтому пришлось расстегнуть маскхалат, и снять каску, но прохладней не стало, с юга дул сухой и горячий ветер. Редкая трава, обожженная выбросами, от жары еще больше пожелтела. Я нервозно сжимал в руках автомат, ожидая какой-нибудь твари, но не одного монстра так и не попадалось на нашем пути. Хотя, сжимал я автомат не из-за того, что боялся монстров, а потому что не был уверен в своем спутнике.

- Сорокин! Как зовут то тебя. - Я слегка толкнул парня в плече.

- Сергей. - Кратко ответил он. - Господин офицер.

- Подполковник. - Перебил я дезертира.

- Господин подполковник, а кто такой отмычка? - Полюбопытствовал Сергей.

- Мясо, это. Не понимаешь? - Я увидел, растерянное и удивленное лицо парнишки. - Отмычка, это вроде еще не сталкер, ну уже ходок в «Зону». Многие сталкеры, набирают себе помощников, не ходят по одиночке. Отмычки, обычно своими телами находят аномалии, а тем, кому повезет вернуться, открыта дорога в «Зону». За ходку отмычкой наберешься опыту, сколько не одна школа Каймана не даст. Я тоже в свое время отмычкой бегал, два раза. В первый раз, из четырех отмычек, я и еще один парнишка вернулся. А во второй раз. - Я сделал паузу. В голову влетели воспоминания тех дней. - Из всей экспедиции, двое, я и сталкер. Ляхом кликали.

Сергей наморщил лоб, и уставился куда-то в сторону. Я, сильно ударив его в бок, жестом указал под ноги. Парнишка собственно понял меня. Слава богу, что аномалий мало. Обычно только и успеваешь слышать пение детектора. В последние дни, у меня складывалось впечатление, что скоро будет мощный выброс, уж совсем ослабела «Зона» да и давно не было выплесков энергии. Мы прошли еще с километр, как перед нами не появилась железнодорожная насыпь. Узкая серая полоска дороги убегала под разрушенный железнодорожный мост, на котором стоял разгромленный состав. Один из вагонов даже рухнул на склон, и ржавым пятном выделялся на земле. Мы были на не высоком холме, но отсюда открывался вид на всю насыпь. Я лег на землю, внимательно осматривая местность в бинокль. И чего им не живется спокойно - под мостом дежурили сталкеры. Опять нашего брата выбили. А завтра снова взвод десанта выбьет сталкеров. Только ждать мне до завтрашнего дня нельзя. Да и рядом был не большой туннель, в обход поста. Я, приподнявшись, движением руки позвал за собой Серегу. Тот, нагнувшись, двинулся за мной. На нашем пути было полно разного строительного мусора, так что мы добрались до туннеля не замеченными. Здесь как всегда было сыро и грязно, на стенах и потолке свисал «жгучий пух», кое-где виднелись останки сталкеров. Я одел на лицо тепловизор, оглядев проход, и убедившись, что тут нет ни кого, мы двинулись дальше. Если честно я расслабился, и не обращал не на что внимание.

Мы уже прошли половину туннеля, как за нашими спинами послышалось шлепанье чьих-то шагов по грязи. Я остановился. Сергей прошел дальше, не почувствовав неладного. Медленным движением я снял с предохранителя автомат. Резко развернувшись назад, я увидел перед собой зомби. Что же вы все время со спины наподдаете? Метким выстрелом я снес зомби голову. Тело упало в грязь, дергаясь в конвульсиях. В это время, позади меня раздался крик, и выстрел из обреза. К Сергею шел зомбированный сталкер. - В голову! - Во весь голос крикнул я. - Парнишка, почти в упор выпустил второй заряд. Зомби, дернувшись от выстрела, видно нажал на спусковой курок. Очередь из «Калаша» ушла в мою сторону. Несколько пуль попали в кирасу, по груди прошла сильная боль. Я еле устоял на ногах, выронив из рук автомат, сжал грудь руками. Дезертир подбежал ко мне, что-то крича, но я его просто не понимал. - Все нормально. - Я расстегнул маскхалат и разгрузочный жилет. На полимерной кирасе виднелись насколько вмятин. - Двигаемся дальше. Нельзя на месте, тут стоять.

На этот день наши приключения не закончились. Мы прошли еще несколько километров, прежде чем оказались на «Свалке». Отсюда до «Агропрома» вели две хоженые сталкерские тропки. Но нам все равно пришлось быть наготове, что бы в случае чего отбиться от противника. Когда до «Агропрома» уже было рукой подать, я почувствовал, что за нами увязались какие-то твари. Толи это была стая голодных собак, толи мародеры почувствовали запах наживы. Но как бы там не было, мне это не нравилось. Чем дальше мы шли, тем сильнее, как мне казалось, сжималось кольцо вокруг нас. Вскоре я заметил невдалеке чью-то серо-синюю спину. Мы двигались дальше, вдали начал показываться небольшой лесок. - Вот там мы все и решим, кто они, кто мы, промелькнуло у меня в голове. - Я кивком головы, указал Сереги на лес.

- Нам, туда. Быстро, у нас хвост.

- Какой хвост? - Непонимающе, и удивлено спросил меня дезертир.

- Волчий, а может быть шакалий. - С усмешкой ответил я.

Мы прибавили шагу, что бы быстрей добраться до леса. Но в сотни метров от него, я в буквальном смысле споткнулся, об одного из наших преследователей. Не устояв на ногах, я рухнул на землю. Передо мной лежал сталкер в серо - синем комбинезоне, как у британского спецназа. В руках у него был американский карабин, который смотрел в противоположную от меня сторону. Через стекло противогаза, я видел в глазах наемника растерянность и испуг. Быстро опомнившись, он попытался нацелить автомат на меня, но я сыграл на опережение, пара пуль пробила охотника, и тот остался лежать в пожелтевших зарослях травы. Оглядевшись вокруг, и убедившись, что рядом больше не было преследователей, мы подобрали оружие и часть снаряжения погибшего. Теперь нам пришлось бегом нестись к лесу. Уже почти у самой опушки, позади нас послышались многочисленные очереди.

Свинец только и успевал взрывать землю за нашими спинами, но не один наемник, так и не попал в цель. Мы забежали в лес, и укрылись за двумя старинными дубами. Стрельба позади, утихла. Вид леса заставил думать, что я ошибся в своих расчетах. Через большие промежутки между кронами деревьев, вырывались мягкие лучи солнца, освещая землю. Трава была здесь редкой и низкой, и укрыться в ней не было возможности. Кое-где сверкали редкие аномалии. Солнечный свет, падающий на них, слегка образовывал сферические контуры. Идеальная могила, для двух гонимых наемниками сталкеров. Но, мое предчувствие, ни когда меня не обманывает. Слегка заметный, но в тоже время большой овраг, разделял узкой полоской лес на две половины. - Быстро за мной. - Шепотом, я позвал за собой Серегу. Мы резко подскочили и бросились к оврагу. Позади нас, вновь послышалась стрельба. Пули, шлепаясь о землю, поднимали легкие дымки. Я с разбегу прыгнул в овраг, и как назло в аномалию. Слава богу, «система подавления аномалий» поглотила часть ее энергии, и я смог рывком выскочить из «воронки». Оглянувшись, и убедившись, что мой спутник здесь и цел, быстро начал обдумывать наши дальнейшие действия. Я как на автопилоте, в нескольких местах оврага установил растяжки. Сам закрепился на краю обрыва, а Серого послал в другой край.

Охотники за головами не стали долго ждать, и пятеро бойцов двинулись к нам. Я движением руки указал дезертиру на них. Приготовившись, мы ждали когда, противник приблизится к нам. Двое наемников, спрыгнули в овраг, и тут же зацепились за растяжки. Земля дрогнула от взрыва. Оба бродяги упали пораженные осколками. Остальные, укрывшись в траве на краю оврага, открыли беспорядочный огонь. Трассирующие пули разлетались в разные стороны, ударялись о землю и деревья, оставляя яркие следы. Опытный солдат с легкостью понял бы, что противник не видит тебя, и понятия не имеет, где ты. Наемники успокоились, понимая, что не видят нас, и тратить патроны. Сергей хотел уже открыть огонь по наемникам, но я вовремя остановил его, поняв, что в его обойме тоже трассирующие. Поставив свой автомат, на одиночный режим огня, я выпустил пару пуль в сторону охотников. Один из них схватившись за плечо, подскочил на ноги, я, воспользовавшись этим, выпустил третью пулю, которая сразила его. Оставшиеся наемники кинулись прочь от оврага. Один из них тут же влетел в «мясорубку». Второй сталкер, шокированный происходящим, упал на землю, смотря на останки погибшего товарища.

На помощь им вышел еще один отряд. Заметив сталкеров, я громко крикнул - Огонь - и мы в два ствола начали поливать наемников свинцом. Рассеявшись, охотники за головами открыли ответный огонь. Серая форма, хорошо выдавала своих владельцев на зеленовато-желтой траве, и поэтому, мы выбивали из строя одного за другим наемника.

Вдали где, судя по всему, находился еще один отряд бойцов, послышался басистый голос «Калаша», а за ним металлическая трескотня «Грозы». Я рукой показал дезертиру следовать за мной, и мы двинулись на встречу, тем, кто нарвался на убийц. Добив по пути пару раненых «охотников», мы дошли до того места, где слышалась стрельба. На небольшой поляне, лежали тела десяти сталкеров. Больше здесь ни кого не было. Я оглянулся вокруг, поле было пусто, нас окружала лишь тишина. Неожиданно из травы выскочила пара сталкеров. Все они были в маскхалатах, из-под которых выглядывали черные, прорезиненные комбенезоны, под капюшонами виднелись черные повязки на головах. Сталкеры окружили нас, держа на мушках. Из-за деревьев показалось еще с пол дюжины сталкеров. Они были одеты в черно-красные костюмы, головы были закрыты стеклянными колпаками, армейские ботинки были на высокой резиновой подошве. На груди были нашиты кевларовые пластины красного цвета, а на рукавах были эмблемы в виде красного щита. Нам повезло, это были «долговцы».

- Кто вы бродяги? - К нам обратился один из сталкеров.

- Ну, сталкеры мы постольку, поскольку. Подполковник Ростов, можно просто Балосс. - Я, слегка улыбнувшись, представился «долговцу».

- Бригадир Жданов. - Довольным голосом ответил боец. Мы обменялись крепким рукопожатием. - Ну и как вас господин подполковник сюда занесло? Куда направляетесь?

- Да вот, Алексашка, шли мы на вашу базу на «Агропроме». Только, пришлось задержаться.

- Ну, что же мы как раз туда же направляемся, можете идти с нами.

Отряд двинулся дальше, а мы пошли за ним в хвосте. Наш путь был долгим, дабы не попасться в аномалии, которых к западу, ближе к «Агропрому» становилось все больше, мы проверяли каждый метр земли. Да и мутантов здесь было много. На «НИИ» всегда хватало мутантов, и если раньше «долговцы» зачищали местность от них, то теперь «Долг» уходил отсюда, и тут с каждым днем становилось все опасней. Небольшая база сталкеров, стоявшая в старом заводе на северо-востоке «Агропрома», и без того с трудом сдерживающая зверье и мародеров, в последнее время совсем опустела. Редкие путники захаживали сюда, что бы передохнуть после долгой ходки в «Зону отчуждения». Да и постоянные перестрелки, которые тут происходили, отдыхом назвать было нельзя.

«Долг» решивший покинуть «Агропром», проложил два «коридора безопасности». Они представляли собой две дороги укрепленные постами, двигаясь по которым сталкеры были в относительной безопасности. Но южная дорога, проходившая и без того по дикой территории, ни когда, нехоженая людьми, в последнее время стала совсем заброшенной. Обветшавшие и полуразрушенные блокпосты, были просто усеяны останками погибших бродяг, и убитых ими монстров. Тропка, засыпанная щебнем, совсем заросла высокой травой, скрывающей в себе многочисленные опасности. Но нам предстояло идти по этому пути.

Серый с любопытством посматривал по сторонам. Так как мы шли в конце отряда, за аномалии волноваться нам не приходилось, «долговцы» сами помечали красными флажками каждую аномалию, попадавшуюся на нашем пути. Дезертир, как мальчишка, впервые увидевший настоящий самолет и всяческий пытавшийся изучить его, хватал камни и бросал в аномалии, внимательно смотря за тем, как аномалия реагировала на инородное тело. Не скажу, что это меня раздражало, даже напротив, веселило, но для порядку, я, в конце концов, громко рявкнул на свою отмычку. Тот еще не отвыкнув от армейской жизни, вытянувшись спокойно двинулся за мной.

- Господин подполковник, а вы так и не представились мне до конца. - Дезертир внимательно глядел на мое сосредоточенное и серьезное лицо.

- Евгений. - Кратко ответил я, и тут же добавил. - Но зови меня просто Балосс.

- Почему Балосс? Откуда такое прозвище.

Я слегка улыбнулся.

- Это еще с Суворовского училища. Я, в какие бы подразделения не попадал, всегда командные должности занимал. Всюду где я служил, всегда был командиром. Так и закрепилось за мной прозвище Большой Босс, а затем и Балосс. Смешно, но сердито.

Мы подходили к заброшенному блокпосту. Он стоял прямо на дороге. Квадратом, по периметру стояла стена из мешков с землей, перед ней лежали мотки ржавой колючки, в северном углу стоял подкошенный, старый, деревянный сарай. Первое, что бросилось мне в глаза - погибшие сталкеры, лежавшие у баррикад. Видно нелегко им пришлось в тот день. Я оглядел одного из погибших, это был одиночка, да, как и все остальные. Защитные костюмы на них были разорваны, а на теле виднелись рваные раны. Ко мне подошел один из «долговцев», оглядев разрывы на теле, он кратко и уверено произнес. - Снорки. Не повезло парням. Мы огляделись, взяли все, что было ценное у сталкеров и двинулись дальше.

Сергей шел рядом, поглядывая на меня. Я понимал, что он хочет что-то спросить у меня, но не решается. Но, в конце - концов, он выдавил из себя свой вопрос.

- Господин полковник, почему у вас, сталкеров все так просто?

- Не понял, я тебя солдат.

- Ну, вот вас зомби ранил, а вы, как ни в чем не бывало, пошли дальше спокойно, на нас отряд наемников напал, а вы даже глазом не моргнули, как будто это в порядке вещей. А эти сталкеры, почему мы их не похоронили? Вы видите аномалию, и смотрите на нее как на свою машину, которую каждый день видели.

Под мое внимание попал даже не сам вопрос дезертира, а это высказывание «…у вас, сталкеров…». Конечно, может быть он просто, образно выразился. Но может, он знал о моих сталкерских похождениях? И может он вовсе не тот, за кого выдает себя. Ладно, все еще выясню, рано или поздно он проколется. Если будет, чему прокалываться.

- Когда походишь пару лет в «Зону», ты начинаешь относиться к происходящему тут, спокойно, и даже равнодушно, а хороший сталкер не тот, который похоронит погибшего друга, а тот который не даст ему умереть. - Между нами промелькнуло молчание. Стояла тишина, через которую, проносились тяжелые шаги сталкеров. Отряд вошел в небольшую лощину. С обеих сторон мы были окружены холмами, каждый из них мог стать хорошим местом для засады. Сталкеры начали суетливо оглядывать высоты, нервно обращая внимание на каждый звук, на каждый шорох. Неожиданно у меня запел дозиметр, и в это время с головы отряда разнесся окрик.

- Радиоактивное пятно. - Бродяги начали доставать из сумок противогазы, и плотнее застегивать защитные костюмы. Я заметил, что дезертир мой, растерялся, с обидой глядя на матерых сталкеров. - Ну и как ты без противогаза собрался выживать в зоне? - Я полез за своей резиной, и протянул его Сорокину. - А вы как? - Удивлено спросил Сергей. Я, слегка улыбнувшись, перевел с каски на глаза целеуказательную маску. А из разгрузочного жилета достал кислородный фильтр, закрыв им до конца лицо. Все же противогаз надежней, но и с такой системой можно выжить в радиоактивном пятне. Мы двинулись дальше, и чем глубже мы уходили в лощину, тем активнее становилась радиация. Кругом сверкали аномалии. Под небольшим, умершим деревом, лежали останки сталкера в «гравитационной плеши». Многочисленные ветки и различный мусор притягивался гравитационной нестабильностью. Ее было трудно не заметить, но видно сталкер спасался от кого-то бегством, поэтому и влетел в нее. Мы двигались быстро, насколько могли, но создавалось такое ощущение, что мы топчемся на одном месте. Сигналы дозиметров звонко отдавались в ушах. От сильной радиации кровь в жилах словно запекалась, в глазах начало темнеть. Мы насколько могли, еще прибавили шагу. Я заметил плетущегося позади всех Сергея, он еле перебирал ногами, пошатываясь в разные стороны, видно парнишка успел схлопотать большую дозу радиации. Я притормозил, чтобы дождаться дезертира. Подхватив его подмышку, из последних сил рванул вперед. Скоро захлебывавшийся дозиметр практически перестал трещать. Мы прошли еще с полкилометра, и весь отряд остановился передохнуть после такого напряженного марш-броска. Серега сорвал с себя противогаз, и сразу же опорожнил желудок. Я, отстегнув кислородный фильтр, почувствовал слабый запах озона. На небе начали стягиваться тяжелые стальные тучи. Легкий прохладный ветерок нес их от ЧАЭС, и скоро мог вполне разыграться радиоактивный дождь. Заметив, что моему путнику совсем плохо, к нам подошел бригадир Жданов. Он оглядел парня, и, отдернув камуфляжную куртку, скривил лицо.

- Почему он без защиты? - Злым и тихим голосом Жданов обратился ко мне.

- Он дезертир, бежал, в чем было. - Таким же тихим голосом, ответил я.

- Ладно, парень большую дозу схлопотал, надо на базу, там ему помогут. Если у тебя есть, хоть немного антирада, введи ему. Я достал из рюкзака аптечку, а из нее шприц с препаратом. Хоть доза была и мала, но это все лучше, чем, ни чего. Двое крепких «долговцев» понесли парня, взяв его под руки. Я подобрал свой противогаз и автомат дезертира, и отправился следом.

Посередине темной комнаты стояла старая чугунная ванна. В углу, на небольшой тумбочке горела свеча, слегка прерывая темноту мерцающим светом. В ванне лежал нагой Сергей. Из носа его тонкой струйкой текла кровь, кожа была бледна, а глаза смотрели без перерыва в одну точку, лишь свет воскового огня давал им живой блеск. Дверь в комнату слегка приоткрылась, впуская слабый солнечный свет. Противно скрипнув, дверь совсем распахнулась, и в помещение вошел человек в белом халате. Он пристально посмотрел на меня, а за тем перевел взгляд на Серегу. Резким движением он закрыл дверь. В комнате опять наступила темнота, прерываемая мерцанием свечи. Доктор сел на колени, возле ванной, внимательно осмотрел дезертира. - Он получил очень сильную дозу. Слава богу, что ожог минимален. Мне придется ввести тройную дозу антирада. Если он раньше не получал это лекарство, то данная процедура будет довольно опасна, но это единственный выход. Я слегка кивнул, головой. Медик был абсолютно прав, тройная доза антирада, может быть для не подготовленного человека хуже яда кобры, но тут выбора у нас не было. Врач раскрыл на полу небольшой кожаный кейс. Достав шприц, он наполнил его черным лекарством. Протерев руку дезертиру спиртом, он резким движением вколол иголку в вену. Черное лекарство медленно уходило с пластиковой емкости. Введя все лекарство. Доктор убрал шприц в сторону, и достал из кейса скальпель. - Я сделаю ему небольшой надрез на руке. Зараженная кровь, благодаря надрезу выйдет быстрей. - Медик слегка провел по руке, скальпелем, оставляя за ним след крови. - Держи руку над ванной, не опускай в воду. - Я послушно последовал указаниям доктора.

Тонкие густые струйки крови пошли из ушей дезертира, а затем кровь начала идти из носа. Процесс начался. Через пару десятков секунд парень начал биться в конвульсиях, откашливая густые кровавые сгустки. Ванна, слегка наполненная водой, начала краснеть от крови. Я держал руку парнишки над ванной, и в тоже время пытался сдерживать его порывы. Сергей с каждым мгновением все сильней и сильней бился в судорогах. Кровь все сильней и сильней заполняла ванну. Доктор посмотрел на часы, и подал мне бинт.

- Я введу ему «успокоительное», а вы перевяжите ему разрез бинтом, и перетяните жгутом. Доктор, быстрыми профессиональными движениями ввел своему пациенту «успокоительное». Вслед за ним, я сноровисто перемотал надрез бинтом и, найдя в кейсе жгут, перетянул руку. Парень вскоре перестал дергаться, и доктор указал мне на дверь.

- Вы больше не нужны. Позовите мне Студента.

- Да, конечно. Кого позвать? - Я сильно разволновался после этой операции.

- Студента, это мой протеже, он у двери стоит.

Я вышел из комнаты. Около двери стоял, читая какую-то книгу, мальчишка лет восемнадцати в очках. Я кивком головы указал ему на комнату. Студент, поправив очки, захлопнул книгу, и вошел внутрь.

Ко мне подошел Алексашка. Он, как и я облокотился о стенку, и затянулся сигаретой.

- Кто он?

- Дезертир.

- А что с тобой делал? Любишь ты Ростов искать приключения.

- Жданов, Жданов. Еще недавно прапорщиком был. А уже бригадир.

- Ну не вместе ли мы брали банды Косого и Борова? С тех пор удача начала идти за мной.

- Я не о том. - Прервал я сталкера. - Сколько лет ходишь ты в «Зону», а к людям все же относишься со щетиной.

- Так, а что к этим дезертиром хорошо относиться? Дезертир - он предатель родины, товарищей.

- Товарищей… Он был не один. Я убил его товарищей, и чуть не убил его, а это обычный пацан, который в институте хотел учиться, а потом жениться и детей нянчить. Да и не от красивой жизни он дезертировал.

- Его же все равно посадят, за дезертирство, или расстреляют. Все равно жизни не будет.

- Не посадят, не тот случай. Ладно, не обращай внимание. У меня еще дела есть тут. Надо побеседовать с Кирпичом. - Я похлопал сталкера по плечу, и направился к выходу из здания.

- А, что он? Опять какой-то косяк сделал? - Крикнул мне в след Жданов. Я лишь улыбнулся в ответ, выходя из дома.

Глава 8.

Кирпич, дело хорошее. И дом с него построишь, что бы жить было где. И врага убьешь, что бы жить не мешал. Но вот Кирпич, «долговский» торгаш, был совсем другое дело. Торговцев в «Зоне» не мало, но вот торгашей, на пальцах пересчитать. Сволочной народ они, торгаши. И клиент идет к ним с неохотой, но и деньги всегда у них есть, так что живут, не вымирают. Клиенту нагрубить, а пуще еще и обмануть, всегда, пожалуйста. Дать в морду такому уроду не получится, его всегда пара здоровенных детин охраняет, ну или статус не позволит. Вот попробуй дать в морду Кирпичу! Сразу «долговцы» накажут, хоть и сами его не любят. Говорить с такими людьми сложно, тем более выбить с них дорогостоящую информацию.

Я вышел из фельдшерского домика. На улице было уже темно. Прямо передо мной стояло пяти этажное задание бывшего НИИ «Агропром». До второй аварии, это была кладовая науки. Десятки ученых, как все считали, занимались такими важными вопросами, как выращивание овощей и зерна на зараженных радиациях почвах.

Говорят, они даже растили съедобную рыбу в озерах зараженных радиацией. Но сейчас, спецслужбам стало ясно, что НИИ, причастно к аварии шестого года. Собственно, исходя из документов лаборатории «Заря», ясно, что НИИ занималось разработкой и финансированием некоторых объектов, в «Зоне отчуждения».

Между мной и штабом «Долга» был плац. Сейчас здесь было пусто, лишь изредка патрульные прошмыгивали по нему. Я пнул лежавшую на дороге банку из-под пива. И оглянувшись, зашагал в сторону торговой лавки. Но, не прошел и пару метров, как меня остановил Жданов. - Вместе пойдем. Ты горячий, еще убьешь подонка. - Пояснил свое появление бригадир. Мы вместе вошли в конуру Кирпича. Тот сидел на своем месте, закинув ноги на стол, и смотрел какой-то фильм. Меня от него отделяла стенка из решетки. Я, скинув в угол свой автомат, и сняв с груди каску, отправил ее туда же, рухнув на старый деревянный стул. Тот под весом моей туши и амуниции несколько просел, протяжно скрипнув. - Не упаду? - Кратко спросил я торговца. Тот отрицательно мотнул головой.

Я решил подождать пару минут, когда торгаш закончит свое дело, и займется мной. Но он уперто глядел в монитор. Приподнявшись со стула, рукой отвернул экран от лица Кирпича. Тот разозлено, посмотрел на меня.

- Что надо! Продажа будет с утра. Лавка не работает.

- А мы не за покупками… - Я сделал паузу. - Кому ты продал карту подземок «Темной долины»?

- Я своих клиентов не выдаю… Ни при каких условиях. - Ехидно и с сарказмом сказал торговец. Понятно, разговор будет сложным. - И вообще приходите в служебное время.

Я встал со стула, склонился к окошку в стене, злобно глядя на торговца. - Дятел, кому ты продал карту. Из-за тебя важные документы ушли налево. Я же тебя сдам за милую душу, как мародера.

Торгаш напрягся, но снова вставил свое слово. - Да я если скажу, ты вообще не выйдешь из базы.

Честно говоря, такая угроза меня не напугала, а наоборот разозлила. Четко щелкнув костями кулака, я дернулся за автоматом. Торгаш явно перепугался от моей реакции, подскочив со стула. Жданов хотел видно остановить меня, но не успел. Правда стрелять в Кирпича никто и не собирался. Метким выстрелом, я срезал замок с решетчатой двери. Она слегка приоткрылась. Отбросив в сторону автомат, я влетел внутрь помещения, где сидел торговец. Тот подался в мою сторону. На его лице было странное смешенное выражение - испуга, злости и растерянности. Я не стал церемониться, и съездил ему по лицу кулаком. От моего удара правой, Кирпич рухнул на пол, издав протяжный стон. Но мне этого показалось мало. Лежачих не бьют - я поднял его с пола, и сразу же догнал вторым ударом.

Сталкер явно не ожидал такого наплыва внимания к нему, и от удара развернувшись, упал лицом на пол. Струйка крови пролилась с носа, оставив красный след. Жданов оттащил меня от сталкера, усадив на стул. Я достал из кармана штанов платок и вытер им окровавленные кулаки. Скомкав в кулаке, бросил его под ноги поднявшемуся с пола торгашу. «Долгове» всхюпнув сломанной челюстью, подобрал платок, и прижал им разбитую губу. Вид у него был жалкий, но сожаления не вызывала его натура. Алексашка подошел к торговцу, и взял его за плечи. Внимательно глядя ему в лицо, он задал вопрос.

- Кто, купил у тебя карту? - От напряжения на лице бригадира, заиграл старый шрам.

Торговец облизал разбитую губу, и косо поглядев на меня, ответил. - Я не знаю этого сталкера. Увидел его тогда впервые. Он вообще был какой-то странный, вечно что-то недоговаривал, был в маске, да и как он так на меня попал с этой картой. Мне за день до его появления продал один диггер якобы карты подземки «Темной долины». Правда ли это были карты подземки, он сам не знал, но я за небольшие деньги выкупил эти бумажки. На следующий день ко мне явился этот самый бродяга. Оружие ему не было нужно, он только взрывчатку искал, но больше всего он интересовался информацией. Его интересовала любая информация о подземках. Ну, тогда я и вспомнил о своей покупке. Показал ему карты. Он внимательно и долго их рассматривал, что-то сверял с КПК. А потом выложил на стол, штуку зеленных. Я, честно говоря, обалдел. Купил то их я за тысячу рублей. А тут такое. Ну, я предупредил его, что это возможно всего лишь бумажки, но тот улыбнулся и спрятал их в вещмешок. Потом он еще раз про взрывчатку спросил. Я вспомнил, что у Апшерона есть взрывчатка, любых сортов, ну и отправил сталкера к нашему технику. А там спросите у него, что было дальше.

- Значит, как звали его, он не сказал тебе? Как выглядел он ты, тоже не опишешь? - Я сурово взглянул на торгаша.

- Не ну выглядел… - Кирпич сделал паузу, слегка, задумавшись. - Высокий был. В плечах широк. Ну, такой крепкий парень…

- Да, описание, что надо. Под него столько сталкеров подойдут. Да же я. - Я слегка улыбнулся, задумавшись над своими последними словами. Чертов Розенберг, вечно подставит меня, да же сам на то не рассчитывая. Все на меня похоже. Вот бы услышал он наш разговор. Представляю, что бы с ним было. Я, слегка раскинув мозгами, понял, что вырисовывается довольно запутанная картина. Ну, что же придется идти к Апшерону. У того язык длинный, небось, что-то да выведал у сталкера.

Поднявшись со стула, я кивком головы позвал за собой Жданова, и мы вышли на улицу. Сегодня ночь была светлая, миллионы мелких звезд и одна огромная луна освещали землю. В такие ночи «Зона отчуждения» становится даже романтичной. Хотя ни чего романтичного в ней ни когда не было. Где-то вдали послышался ужасающий вой какой-то зверюги, от которого по телу пробежали мурашки. По плацу бегал холодный ветер. Я, скукожившись, как воробей, быстро добежал до штабного здания «Долга», где сидел техник. Вслед за мной влетел Жданов. На встречу к нам подался часовой, охранявший парадную дверь. Он преградил мне путь внутрь дома, но, увидев бригадира, сразу отскочил в сторону. Я с усмешкой взглянул на сталкера. И двинулся на верхний этаж, где заседал Апшерон. В темные лестничные проемы почти не попадал свет. Мы на ощупь поднялись на второй этаж, там по этажу ходили несколько часовых, внимательно осматривая помещение. Охранники кивками головы поздоровались с нами, и скрылись в противоположном лестничном проеме. Мы прошмыгнули в комнату, где сидел техник. Тот спал на стуле, закинув ноги на стол и откинув голову. Жданов, подойдя к спящему мастеру, легким толчком ноги, скинул его лапы на пол, разбудив сталкера. Техник от неожиданности несколько испугался, подскочив со стула.

Обменявшись усмешками, друг над другом, «долговцы» подали друг другу руки. Алексашка, еще раз представил меня механику, хотя мы и так хорошо знали друг друга. Апшерон с ходу предложил нам горячего кофе, усадив за стол. После того как напиток оказался у нас в руках, техник уселся за стол, внимательно и вопросительно глядя на наши лица.

- Слушаю вас господа.

- К тебе с неделю назад, не захаживал сталкер за взрывчаткой?

Апшерон, удивлено посмотрел на Жданова, и, почесав затылок, ответил.

- Был, странный такой. Маску не снимал с лица. Не скажу, что строил из себя супермена, но явно, он не был последним лохом «Зоны». Довольно был рассудителен, за все время общения с ним, у меня сложилось впечатление о нем, как о довольно образованном человеке, я подумал даже, что он какой-то профессор. Не типичный для нашего брата образ. Он хотел купить у меня взрывчатки, но я поначалу не хотел продавать, но в скорее, тот выложил кругленькую сумму, и я сломился.

- Значит, у нас есть еще одна примета. Он явно богатый Буратино. - Прервав техника, вставил свое слово Жданов.

- Ну, вот и все в принципе. Для чего ему взрывчатка нужна была, он не рассказал. Единственно, он сильно интересовался Геологом. - Техник закончил свой рассказ.

- А кто такой Геолог? - Я перебегал глазами с одного «долговца» на другого.

- Есть сталкер такой. Говорят, он ходит в «Зону» уже восемь лет. Многое знает о ней. Хотя особо не выставляет себя на показ. Поэтому о нем мало кто слышал, но те, кто знают его, всегда пользуются его услугами.

- И что же он, такого может, что все пользуются его услугами?

- Он много чего знает о «Зоне», может провести тебя по таким тропкам, что с «Кордона» до «Янтаря» за день дойдешь. Аномалии видит за километр, на них у него чутье, ой какое хорошее. - Ответил механик.

Мне светила интересная перспектива, задержаться в «Зоне» на недельку. И я вовсе не был рад этому. Уже в полнее хватало тех полутора лет, что я ходил в «Зону отчуждения» сталкером, и более того, той недели прорыва, которая затмила все мои плохие воспоминания ужасом тех дней. Но другого выбора у меня не было. Идти обратно, где меня уже явно ожидал Розенберг, с орденом на арест, без доказательств своей не виновности, было крайне не разумно. Я многозначно развел руками. - Жданов веди меня спать. Завтра буду думать, что мне дальше делать. Бригадир, одобрительно кивнув головой, поднялся со стула. О чем-то переговорив с кем-то по рации, кивком головы позвал меня за собой.

Мы прошли на верхний этаж. Где были мои будущие апартаменты. Комната была совсем не большой, но зато мне не пришлось ее делить с сожителем. Я уволился на старенькую кровать, закинув под голову руки, и начал думать, как вылезти из этого дерьма, в которое меня втянул неизвестный сталкер. Я понимал лишь одно, мне надо было доказать, что тот, кто похитил бумаги, всю эту неделю не вылизал из-за колючки. Хорошо если этот Геолог подтвердит, что сталкер был и у него, и еще лучше, если он был у него ровно неделю назад. Да, тогда я ликвидировал Ваську Косого, так сказать железное алиби. Да и потом не сильно отлучался из виду своих парней и начальства. Я почувствовал, как сон начал завладевать мной. Пытаясь еще что-то продумать, мои мысли начали превращаться в полный бред, и мое сознание, словно пытаясь остановить вышедший из-под повиновения разум, просто отключило его.

Я проснулся впервые за многие дни не рано утром, а когда на дворе было уже далеко за полдень. Сегодня опять ясное небо, асфальт отдавал жаром, кругом стояла тишина. Как мне не нравятся такие дни в «Зоне». Не потому, что яркое солнце надоедливо жарит тебя, а потому что после таких периодов затишья, происходят обычно, самые сильные выбросы. Я, выйдя на улицу, сразу направился в фельдшерский дом. В воздухе стоял запах женой листвы, «долговцы» часто сжигали всякий мусор, нанесенный ветром на базу. Из-за забора поднимался столб дыма, уносимый ветром на юг. Быстро забежав в дом, я не обнаружил доктора, зато мой спутник уже пришел в себя. Пододвинув к кровати стул, я уселся на него. Парень был еще бледен, но явно чувствовал себя лучше, чем вчера.

- Ну что, в ходку готов идти?

- Еще нет. Доктор сказал, что мне придется три дня полежать.

- Ну, ладно. Поправляйся, а я то-же пойду, поправлюсь, отдохну как раз, за это время. Если что, вызови меня по КПК.

Куда можно пойти в свободное от дел время, на любой сталкерской базе? Конечно в бар. Тем более, если местный бармен ваш хороший знакомый. Местный «долговский» бар, да и как бар на главной базе, был уютно обустроен. Многим сталкерам зачастую приходилось неделями, а то и больше не выходить из «Зоны». Где-то же надо таким бедолагам отдыхать? Местный бармен - Че Полино, был хорошо мне знаком, да, как и многие «долговцы». Мои ноги, словно сами дошли по знакомой дороге, до большого закрытого ангара. Дверь внутрь была открыта, и я пролез в низкий проем. Около дверей дежурил местный вышибала Суслик. Откуда у него взялось такое прозвище я, честно говоря, не знаю. Охранник, увидев знакомое лицо, расплылся в приятной улыбке, пропуская меня во внутрь помещения. Сегодня здесь было людно - большинство стволов оккупировали, пришедшие сюда, ребята Жданова, им в обратный путь было еще не скоро, за двумя столиками сидели несколько местных «долговцев», да пара пришлых сталкеров. Я, попутно поздоровавшись со знакомыми «долговцами», уселся на высокий стул возле барной стойки. Че заметив меня, с веселым лицом, и распростертыми в стороны руками подался в мою сторону. - Какие люди! - Воскликнул он. - А я думал, что Жданов злостно посмеялся надо мной, вчера. Я скривил лицо, дав понять бармену, что ни чего не понял.

- Ну, он мне говорит, что к нам на огонек заглянул сам Балосс. Я усмехнулся, хлопнул его по плечу, да за такой розыгрыш, ну как я думал, поставил бесплатную кружку пива. Вот Алексашка! Не обманул меня, оказывается. - С лица бармена не сходила улыбка. - Хотя на кружку пива, все-таки развел.

- Да, вот решил я заглянуть на огонек, да и дела были. - Пояснил я свое присутствие здесь.

- Были? Значит, уже все кончились? - Ухмыльнулся бармен.

- Да. - Кратко ответил я. - Налей-ка мне чего-нибудь покрепче, да пожрать дай.

Бармен суетливо начал, выполнять мой заказ, а я в это время оглядывался по сторонам, наблюдая знакомые картины старого доброго бара.

- Так, что за дела были? - Поставив тарелку с отбивной, между делом поинтересовался Полино.

- Да так, информацию надо было кое-какую узнать. Отбивная надеюсь не из местных кабанчиков? - С усмешкой сказал я.

- Что ты, нет, конечно. - Ответил «долговец» поставив стакан и наполняя его прозрачной. - А так это ты, что ли Кирпичу рожу разукрасил? - Догадливо добавил бармен.

- Я. - Это прозвучало явно хвастливо.

- Так тебе за счет заведения полагается. - Че Полино выхватил у меня из рук стакан, и отошел к стеллажу с напитками. Быстро вернувшись, он подал мне другой стакан. - Держи, «Финляндию».

Я, усмехнувшись, залпом выпил водку, по-дворянски отрезал, держа в правой руке нож, кусок отбивной, и съел его, держа в левой руке вилку.

- Слушай, ты, когда собираешься уходить отсюда? - Я почувствовал, что бармену что-то нужно от меня.

- Ну, дня через три. - Я внимательно смотрел, на заблиставшие глаза бармена. - У меня тут, попутчик дозу схлопотал, пока не поправится, не уйду.

- Слухай дело есть для тебя. - Че пристально глядел в мои глаза.

- Можно поинтересоваться какое?

- Конечно. Я тут собираю группу сталкеров, на охоту.

- Звучит интересно. На кого охотиться собираешься?

- Мне заказ поступил от яйцеголовых, на снорка, и пси-собаку. Ты как? Я плачу не плохие деньги. Тебе все равно как я понял, делать в ближайшие дни нечего, а так хоть время убьешь, да и подзаработаешь.

- Хорошо, мне нужен защитный комбинезон, хотя бы резиновый. Если подгонишь, я тебе помогу.

- Вот и диалог начался. - Улыбнулся бармен. - Тем более что Жданов уже согласился.

- А! Ну, раз Алексашка идет, то и я конечно пойду.

Бармен еще раз, приветливо улыбнувшись, налил мне новый стакан прозрачной. Я так же улыбнулся ему в ответ, осушив за тем свой стакан.

Мы выступили рано утром, когда еще не взошло над горизонтом солнце. Иди далеко, нам не было нужно. Обоих монстров можно было встретить и на «Агропроме». Снорки обитали на востоке «Агропрома», там были ходы в подземки, и не один человек сошел с ума, не выбравшись из этих ужасающих подземелий. В тоже время, на севере на границе с «Янтарем» можно было встретить пси-собаку. Ученные объясняли это близостью пси-поля в долине, и скорей всего они были правы. Многие новички - сталкеры

зачастую путают пси-собаку и псевдопса. Хоть они оба и произошли от волков, но, в сущности, это совсем разные твари. Псевдопес тоже обладает гипнозом, но использует его, чтобы собрать вокруг себя стаю преданных псов, пушечное мясо, которое рвет сталкеров для своего хозяина. Пси-собака, использует гипноз, что бы убить сталкера. Ходят они поодиночке, и лишь изредка встречаются стаи по две - три пары. Сильным героизмом эти твари не отличаются, нападают со спины, а если почувствуют опасность, например от большой группы сталкеров, то, всегда поджав хвосты, убегают.

Наша группа состояла из пяти сталкеров. Со мной и Ждановым на дело пошел еще один «долговец» - Клещ, он был чистым хохлом, но со своими изрядными причудами, которые всегда веселили народ. Кроме клеща к нам на дело подвязались двое одиночек - Хок и Сава, я плохо знал их, но чертов Че Полино, нанял их к нам в группу, так что придется работать.

Утренняя роса еще не успела сойти с травы. Небо наконец-то затянули тучи, сегодня, не будет жары. Значит, охота будет хорошей, меньше будем уставать и останавливаться на передышки. Я, сбив ногой с небольшого кустика росу, повернулся к сталкерам.

- Так, отстрел веду я. Алексашка выслеживает зверей, и корректирует движение отряда. Остальные выполняют загон зверя.

- А что это ты отстрел выполняешь? - Прервал меня Хок.

- Ты хочешь сказать, что лучше меня стреляешь? - Я косо, со злостью в глазах посмотрел на сталкера.

Тот смущенно посмотрел на своего товарища, а затем на «долговцев». Поняв, что я видно сказал по делу, тот отрицательно кивнул головой.

- Пойдем для начала на север, там можно встретить пси-собаку, завалим такой экземпляр, а на обратном пути подстрелим снорка. - Объяснил план наших действий Жданов.

Сталкеры одобрительно закачали головами. Обсудив еще ряд мелочей, мы выдвинулись на север «Агропрома». Впереди всей связки шел Жданов, держа перед собой дуло автомата, чтобы быстро отреагировать на любую опасность. Вторым двигался я, крепко сжимая свой «Вал» за цевье. За мной шли одиночки, а связку заканчивал Клещ. Мы двигались тихо, чтобы не привлекать к себе внимания. Особенно здесь было много мародеров. На «Агропром» частенько захаживали сталкеры возвращавшиеся продать хабар после ходки, или просто выскочить за периметр. Так что здесь можно было без особого труда разжиться на одиноких бродягах, и гопота как мухи на мед слетались сюда. Сколько не пытались «долговцы» зачистить «Агропром» от этих подонков, так и ни чего у них путного не выходило.

Мы обогнули сталкерскую базу с западной стороны, пройдя незамеченными мародерами, ошивавшимися неподалеку. Вскоре перед нами появилась гряда холмов, тянущейся от свалки до периметра «Зоны отчуждения», холмы эти, да и как остальные возвышенности в «Зоне» появились после частых выбросов, сильная сейсмическая активность перекроила облик «Зоны» до неузнаваемости. Вот здесь и начинались земли, на которых водились пси-собаки. Мы рассеялись, и двинулись вперед цепью, отойдя на расстояние, друг от друга, но держась на виду. Алексашка внимательно проверял свой навигатор, чтобы не пропустить, ни один объект. Я внимательно вглядывался в окружающие нас опушки и заросли, в любом из них могла укрыться какая-нибудь тварь, и, дождавшись, когда мы подставим спины, напала бы на нас.

Когда я оказался рядом с очередным кустарником, из него донесся слабый писк, лишь отдаленно похожий на лай. Осторожно раздвинув кусты, я увидел перед собой щенка, и явно не слепого пса, на мой окрик сюда подбежал Жданов и при виде зверька делал удивленное лицо. Вот так удача, щенок пси-собаки без мамаши. Это станет хорошей приманкой для пси-сучки, или как говорит Клещ - «суки фарбованоi». Я поднял мелкого на руки и оглядел его, на нем еще не было радиационных ожогов и язв, которые покрывали взрослых особей, но от него уже слегка фонило. Посадили щенка мы, ко мне в рюкзак, оставив его не много приоткрытым, чтобы мелкий не задохнулся. Оглядевшись вокруг и убедившись, что рядом нет взрослых собак, мы двинулись дальше.

Я был в штурмовом шлеме, со специальной пси защитой, так что не чувствовал ни какого воздействия от щенка, но вот Жданов идущий рядом со мной, жаловался на начавшиеся галлюцинации. Но тут у меня возникло подозрение - не догнали ли нас пси-сучка? Постепенно перед глазами начали возникать размытые контуры фантомов. Шедший позади меня Алексашка пропал из моего взгляда. Я оглянулся по сторонам, но его, ни где не было. Только после усердного вглядывания в траву я заметил пропавшего бродягу. Жданов схватился руками за голову, сорвав с себя черную бадану, и бился в конвульсиях. Я подбежал к сталкеру, оглядываясь, ни где не было видно пси-собаки. Но эта тварь где-то рядом, зажалась в кустах и изо всех сил пытается сломить меня, да именно меня. Обезвреженный Жданов ей был не нужен, а вот тот искатель приключений на свой зад, несший ее дитя, и не понятным для нее образом, не подававшийся пси-излучению был врагом номер один. Поняв, что остальные сталкеры ушли в перед, и полагаться приходится только на себя, я поднял с земли «Калаш» Жданова, от бесшумного вала толку было бы мало, и, подняв его дулом в небо выпалил очередь. По местности разнеслась оглушительная канонада. Со всем рядом со мной, из куста выпрыгнула здоровая псина. Из дула моего автомата вновь вырвался дым, и пули оставляя за собой трассер, ушли в сторону пса, по долине разнесся жалобный вой, но зверь тут же растворился в иссохших и пожелтевших зарослях.

Лежавший рядом со мной Жданов громко вскрикнул, и поднялся на локти.

- Что это было? - Глаза его покраснели, на щеке были царапины - видно расцарапал пальцами.

- Пси-сука, за нами шла, я ее хорошо вспугнул.

Сталкер, тяжело вздохнув, упал в траву, жалуясь на головную боль. Я достал из аптечки специальное комплексное лекарство, оно восстанавливало мозг после контакта с пси-излучением, ну если конечно еще было, что восстанавливать, и уколол сталкера в плечо, тот лишь жалостно взвыл. Откинув шприц в сторону, и скинув с себя рюкзак с щенком, я то же упал на землю. Не прошло и пяти минут, как все трое наших спутников ушедших вперед, стояли перед нами.

- Что случилось? В кого вы стреляли? - Набросились на нас с вопросами сталкеры.

- Да ни чего особенного, очередная жопа. - Ответил я.

Я только сейчас повернул голову в сторону, и заметил рядом с собой останки какого-то сталкера. Скривив лицо от мерзкого вида разлагающегося трупа, сразу отскочил в сторону, отмахиваясь руками, словно на меня налетел рой пчел. Бедняга сталкер остался без ног, то ли в аномалию попал, то ли мутанты решили позавтракать им. Кто ответит на такой вопрос? Да и нужен ли ответ?

Псина пропала из виду, но мы знали, что она где-то рядом. Она любой ценой была готова отбить своего детеныша. И явно сидела в кустах, со злобой смотря на нас. Алексашка сразу же предложил нам очередной план. Неподалеку возвышалась господствующая высота. Длинные и пологие склоны, были почти голы. Мы поднимались на вершину не спеша, чтобы пси-собака не потеряла нас из виду. Осмотр склонов не давал результатов псины ни где не было, словно она и не хотела спасти своего щенка. Вот и вершина холма. Бродяги, подкошенные усталостью, рухнули в густую траву, и тут как назло, на нас выскочила эта тварь, на боку которой виднелась свежая рана, явно от пули.

Обычно пси-собаки, одновременно могут контролировать сознание одного стакера, но эта сучка оказалась матерой. Ощетинившись, она скалила кривозубую пасть. Морда ее была похожа на помесь короткой и толстой бульдожьей хари с вытянутой головой бультерьера.

Коричневая шерсть ощетинилась, на ней хорошо виднелись следы запекшейся крови. Пушистый хвост нервно мотался из стороны в сторону. Я словно заколдованный глядел на пса, и только через несколько мгновений понял, что сталкеры схватившись за головы, начали биться в конвульсиях, катаясь по земле. Моя попытка снять автомат с предохранителя, окончилась безуспешно. Пес не давал пошевелиться мне, хотя и не мог полностью сломить мое сознание благодаря каске. Приложив неимоверные усилия, я развернулся спиной к псу. Моя голова оказалась полностью закрытой каской, и гипноз пса перестал действовать на меня. До того как зверюга запрыгнула на мою спину, предохранитель моего автомата все-таки оказался на одиночном режиме огня, но массивное тело пса сбило меня с ног. Я упал, ударившись лицом о какой-то камень и раскроив бровь. Собака опять принял защитную стойку. Уродливо тонкие лапы еле удерживали массивное тело твари. Мозг вновь начал кипеть, и перед глазами стали появляться фантомы. Сквозь режущий шум в ушах, и чувство неимоверного страха, в сжатой руке я начал ощущать цевье автомата, выпустив его на землю, нащупал рукоять, и курок, и тут же сделал несколько выстрелов. Тяжелые бронебойные пули, оставляя в воздухе трассеры, понеслись в сторону псины. Послышался жалобный визг - одна из пуль оторвала зверю хвост. Я подскочил на ноги, еле различая объекты перед собой, из-за крови на лице, и выпустил подряд десяток зарядов в собаку. Тварь подпрыгнула в воздух и тут же упала на землю.

Стирая рукавом, кровь с лица, я подошел к убитой. Монстр лежал в густой пожелтевшей траве. Низкие тучи больше не могли сдерживать в себе воду. Мелкий накрапывающий дождь обрушился на землю. Дуло моего автомата уперлось в тело монстра. Вроде мертва. Но не успел я отойти, как резким движением она впилась мне в ногу. Острые зубы крепко держали ногу, которую она не прокусила только благодаря кевларовой поножи. Я пытался стряхнуть челюсть зверя с ноги, но пси-сука крепко держала ее. Зверь из последних сил пытался отомстить мне. С трудом наведя автомат на пси-собаку, я выпустил пулю ей в голову. Несколько капель крови попало мне на лицо, и пес, разжав челюсть, упал на землю. Кровь вперемешку с грязной дождевой водой, ручейками потекла с ран зверя.

Сталкеры еще не пришли в себя, лежа на земле, они постанывали от боли. Я сел на корточки, сняв с себя рюкзак, и расстегнул его, достав щенка. Тот дрожал и скулил от страха охватившего его. Прижав к груди щенка, я поднялся на ноги и подошел к Жданову.

Толкнув его в бок, я громко воскликнул.

- Сталкер вставай! Все кончилось!

- Что орешь? - Тяжко ответил «долговец».

- Уши заложило от излучения. - Вновь не контролируя свой голос, выкрикнул я.

- Щенок цел? - Кратко спросил Алексашка.

- Вот он, цел и не вредим! - Опять выкрикнул я, протягивая щенка бригадиру.

Сталкер взял щенка в руки, и сунул под брезентовую куртку, а я помог остальным охотникам, вроде все были целы, толь каждый из нас получил такую головную боль, что мозги все еще продолжали кипеть.

Вот мы и двинулись в обратный путь. Конечно, представляли мы из себя жалкое зрелище. Пятеро сталкеров идут и качаются из стороны в сторону, словно после пары ящиков прозрачной. По всему телу шел жар. Плотный костюм создал настоящую парилку, и лишь прохладный дождь не большими каплями падая на лицо, охлаждал меня. Сильно болело лицо, видно я хорошо разбился о камень. Но был и плюс от этой ходки, Хок и Сава подвязались тащить нашу добычу, матерый пси-пес был уже у нас, а значит, мы выполнили часть заказа. Остается лишь подстрелить снорка. Подстрелить его не проблема, вот найти да.

Хоть снорки и встречаются зачастую на западе «Агропрома», но в сеже это не слепые псы, которые десятками рыскают в поисках еды. Тяжелые стальные тучи совсем не пропускали солнечный свет, да и уже был шестой час, так что на улице порядочно потемнело. Мы решили прервать нашу охоту и устроиться на ночлег. Возвращаться на базу не было смысла, так что мы остановились на не большой поляне у речушки. Каждый из нас сразу занялся делом. Я и Жданов оттащили в сторону труп пси-пса, накрыв его брезентом. Алексашка уже успел договориться с одним из командиров «долговских» отрядов, что бы те забрали пса, так что нам не придется весь вечер находиться в такой не приятной компании. Клещ, матеря все и вся, пытался выкопать в мокрой земле яму для костра, а в это время заготовленный хворост потихоньку сырел под дождем. Но все-таки он выкопал саперной лопаткой яму, закинув туда хворост. Вытащив из вещмешка бутылочку с жидкостью для разжигания, бродяга вылил добрую ее половину на ветки, а затем, взглянув на емкость, долил и остаток. Достав из кармана зажигалку, сталкер запалил костер, при этом видно обжог руку. - Ах, ти полум'я кусючі. - «Гаркнул на огонь» сталкер.

С час прошло, как мы разбили лагерь. Палаток у нас не было, так что придется сегодня спать под открытым небом. Правда дождь начал потихоньку стихать, и на горизонте даже показались просветы темно-синего неба.

Где- то совсем рядом с нами послышалось шуршание в небольшой заросли травы. Весь наш отряд насторожился. Я крепко сжимал в руках «Вал», готовясь к любой передряги. Но из зарослей показалась голова, на которую был, накинут черный капюшон. Вслед за ней показался и весь сталкер, это был «долговец» в типичном для них костюме -на черном прорезиненном комбинезоне местами виднелись брезентовые вставки камуфляжного цвета, на груди был коричневато-зеленый разгрузочный жилет, а поверх всего этого, был одет маскхалат. За спиной сталкера виднелся старенький «Калашников». Путник сделал движение рукой означающие «вперед», и двинулся к нам. Вслед за «долговцем» из зарослей показались и остальные бойцы из отряда. Они быстро подошли к нам.

- Здорово бродяги! - Выдвинулся в перед сталкер в штурмовом костюме, очень похожем на армейский.

- Здорово сталкер! - Поздоровался с коллегой Алексашка.

- Где тело? Уж ведите к нему, мы останавливаться не будем. - Солдатским басом протараторил сталкер.

Жданов кивком головы направил за собой сталкеров, и группа пошла за ним. Когда сталкеры забрав пса, собрались уже уходить, я вспомнил про щенка, с которым словно дитя баловался Хок. Подхватив мелкого, я нагнал отряд, отдав животное в руки командира.

- Этого, лично Че передашь! - Я отдал щенка «долговцу».

Бродяги перегруппировавшись, выдвинулись дальше в путь.

Люблю я стоять первым в смене часовых. Отстоишь свое, и заваливаешься спать до самого утра. Так и сегодня первым стоять в часовых пошел я. На улице было темно. Вокруг не было возможно что-нибудь разглядеть, спасали только целеуказательная маска и аппарат ночного виденья. Я сидел у костра, спасаясь от ночного холода, опершись «Валом» о землю. Моя рука с такой силой сжимала цевье автомата, что казалось если я просижу так еще час, то она приклеится к нему навсегда. Сейчас было тихо, не было дождя, а значит, все было хорошо слышно. Каждый шорох, каждый звук не проходил мимо меня.

Я внимательно поглядывал на странные огни сверкающие где-то в дали. То ли это светились чьи-то глаза в темноте, то ли артефакт временами пульсировал, выбрасывая из себя лишнюю энергию. Где-то раздался протяжный вой какой-то твари, разносясь эхом по всей долине. В такие минуты становится жутковато, хочется все бросить и бежать. Новичок, идущий в свою первую ходку, запросто может погибнуть от такой обманчивой природы «Зоны». Где-то далеко раздавшийся рев мутанта, эхом доносясь до не привыкшего к таким условиям человека, с легкостью может «взорвать ему мозг». Я видел, как это бывает, когда отмычка до предела наколенный атмосферой «Зоны» срывается с места и бежит прямо в аномалию. Здесь порой выживает дольше других не тот, кто крепок физически, а тот, кто крепок нервами, верой, и мужеством… Я настолько был заворожен окружающим миром, что вовсе не заметил, как пролетела моя смена. На мое плечо сзади кто-то положил свою руку. Мне по чему-то влетела сразу в голову, эта легенда о черном сталкере. Я как последняя отмычка боялся повернуться назад, до тех пор, пока не раздался голос.

- Балосс, іди спати. Зараз я постою. - За мной, оказалось, стоял Клещ.

Я, поднявшись, дошел до заранее подготовленного спального мешка, и сразу завалился в него.

Утром меня разбудил запах тушенки и свист чайника. Но первое что я почувствовал, когда проснулся, сильная боль в лице. Боль уже была не такая как вчера, болело не все лицо, а только бровь, но эта боль была резкой и жгучей. Я зачем-то решил потрогать рану, и, коснувшись пальцами, только сделал себе еще больнее. Ни чего, бывало и хуже. Я вылез и спальника, и сразу уселся у костра, который горел всю ночь. На импровизированном вертеле висел котелок с кипящей водой. Рядом на траве был постелен кусок брезента, на котором стояла разогретая тушенка. Все сталкеры кроме Клеща, сидели кружком, и живали консервы, запивая их горячим чаем. Я налив жестяную кружку кипятка подсел к охотникам, Жданов кинул мне пакетик с чаем. Поболтав чай в кружке, я откинул заварку в кусты.

- Эх! Не бережете вы природу. - Вроде с усмешкой, но и абсолютно серьезно сказал Хок.

- Не чего уже тут беречь. - Ответил на слова Хока, Алексашка. Сталкер в ответ пожал плечами.

- Возможно. Но если бы к природе относились хорошо, то возможно не было бы и «Зоны». - Возразил Хок.

Я усмехнулся. Хок обижено взглянул на меня. - Вы считаете, что это не так?

- Как и почему образовалась «Зона» ни кто еще долго не скажет. Но уже сейчас есть много доказательств, что пси излучение на «Янтаре» рукотворное явление, а значит наверняка и вся «Зона отчуждения».

- Возможно и так. Но возможно кто-то хочет просто защитить эту колыбель нового мира от рук человека. Вот и создает препятствия для таких как мы. - Возразил сталкер.

- Не буду спорить с вами, но слишком много жизней забрала «Зона». - В нашей компании наступила тишина.

Позавтракав, мы начали собираться в путь. На защитный комбинезон, состоявший из специальной ткани с вставками из кожи и кевлара, я надел армейский бронежилет с бериллиевым напылением, нацепил кевларовые поножи, наколенники и налокотники.

Вот и она, моя спасительница - кевларовая кираса, слегка помятая от пуль зомби, но крепкая, и спасительная от губительного огня врага. Я застегнул ее на себе кожаными ремешками, накинув поверх разгрузочный жилет и рюкзак. Зафиксировав поудобнее на голове шлем, накинул на себя маскхалат. Вот и все теперь можно и в бой идти!

Позже всех собрался Клещ. Подгоняемый усмешками Савы, он быстро собирал свои пожитки, одеваясь в защитный костюм.

- Все готовы. - Констатировал Жданов, когда Клещ полностью собрался.

- Ну и где будем снорка искать? - Хок хотел озадачить Жданова, но тот быстро отпарировал.

- Пойдем на южную тропу. Там надеюсь, мы встретим хотя бы один экземпляр.

Ну что же, на южную, значит на южную. Опять придется дышать озоном, но, ни чего.

Шел второй час как мы рыскали по южной тропе. Но, ни каких следов снорков нам так и не попалось. Слабеет «Зона»… Обычно в этих местах, приходилось всегда быть наготове, что бы в любой момент отбиться от мутантов. Сейчас мы практически орали, чтобы привлечь к себе внимание. Но на горизонте не было видно, ни одного монстра. Пройдя еще с километр, мы оказались на «Свалке». Конечно, можно было двинуться дальше, но почему-то мы все решили развернуться и двинуться назад. Наш отряд двигался связкой. Вокруг мелькали знакомые пейзажи. Злостное радиоактивное пятно по-прежнему сильно фонило. Мы решили сделать приличную дугу, в южном направление, чтобы не контачить с радиацией, да и пройти по новым территориям. И знали бы вы, как нам подфартило.

На поляне стояла не большая береза. Коричневые сухие листья слегка шевелил ветер. Белая кора слегка была обожжена. Обхватив руками, ствол и прижимаясь к нему, стоял сталкер. Тяжелое дыхание, прерываемое кашлем, изувеченный вид его, навел меня на ложное впечатление. Я надеялся, что сталкер этот просто был ранен, или схлопотал дозу. На мой оклик он ответил лишь протяжным стоном. Приближаясь к сталкеру, я держал наготове автомат. За мной двигалась и остальная группа. На очередной мой оклик, он повернул голову в нашу сторону. На лице его был противогаз, не закрывавший лишь рот. Через стекло очкового узла виднелись красные, затекшие кровью глаза. Тут я понял, кто стоял передо мной, но было уже поздно. Снорк оттолкнувшись от дерева, кинулся на меня. Мощный удар ногой отбросил меня на землю. Монстр, кувыркнувшись по земле, встал на четвереньки. Злобно фыркнув, он приготовился к новому прыжку. В это время сталкеры дали по нему залп, но снорк успел увернуться и тут, же набросился на меня. Я успел среагировать на его прыжок, выставив перед собой руку. Сумасшедший удачно приземлился прямо на нее, да так что все кости разом хрустнули. Был бы он чуть тяжелей, точно бы сломал мне руку. Я смог скинуть с себя снорка, и отскочить в сторону. Тот начал кататься по земле, дико смеясь и крича. Сталкеры уже хотели открыть огонь, но я жестами остановил их. Охотники надоумлено смотрели на меня, а я аккуратно подобрался к зверю, который уже успокоился и сидя на четвереньках, смотрел в их сторону. Собравшись с силами, я прыгнул на тварь, пытаясь завалить его на землю. Снорк оказался крепок, всячески старался скинуть меня. Бродяги стояли в растерянности от происходящего, но тут раздался боевой клич Клеща - Підсобимо хлопці сталкеру! - Охотник бросился скручивать руки снорку, вслед за ним кинулись и остальные. Впятером мы кое-как скрутили монстра. В ход пошли все веревки и ремни, которые были у нас. Перевернув снорка на спину, я закончил это сопротивление, мощным ударом в челюсть, от которого монстр потерял сознание.

От такого выброса энергии мы свалились на землю.

- Вот это охота. - Констатировал Сава.

- Так, давно я стільки адреналіну не одержував! - Радостно вскрикнул Клещ.

- Ну и дурак же ты Балосс. - с усмешкой сказал Жданов.

А я был доволен больше всех. Я, и только я, первым заарканил снорка! Живого Снорка!

Да, прав клещ, такую порцию адреналина редко бывает, когда получаешь.

Мягкие лучи солнца, отражаясь на облаках, раскрасили их в причудливые тона. Люблю когда на закате небо, окрашивается в розовый цвет, как-то веселее на душе становится после нескольких дней серой дождливой погоды. Деревянная скамейка слегка нагрелась от солнечного тепла. Я словно уж, расслабился на этой теплице. Ожидание самое противное в «Зоне», даже если ты сидишь в безопасности на хорошо защищенной базе. Ну и где эти ученые? Мы уже полчаса ждали машину с яйцеголовым, которые должны были забрать нашу добычу. Че уже весь извелся в ожидание, постоянно ходя из стороны в сторону, и приговаривая - Неужели что-то с ним случилось? Или решили кинуть? Хотя, что тут кидать! - Че Полино в очередной раз подошел к КПП, внимательно глядя вдаль, но ожидаемой машины так и не было. Бармен нервно перебирал в пальцах маркер, посматривая, то на меня и Жданова, то на дорогу. Не выдержав, Полино забежал внутрь бара, выбежав наружу с кружкой пива. Поглядев на нас, он тонким голосом выронил.

- Вам тоже налить?

- Нет спасибо! - В один голос ответили мы.

- Ну, как хотите! Пиво хорошее…

Сталкер сделал приличный глоток, и тут радостно вскрикнул.- Едут! - На лице бармена появилось детское радостное выражение, и он быстро, опять вбежал в ангар. Через несколько минут, двое крепких «долговцев» вытащили на улицу труп пси-собаки, накрытый брезентом.

- Так снорка, выведем потом. - Распорядился бармен.

В скорее к КПП подъехал белый «хаммер», с большой черной надписью «UN», и эмблемой научного контингента. В сопровождение машины ехал еще один, армейский, джип с военными сталкерами. «Долговец» стоявший на КПП, медленно, лениво поднял шлагбаум, преграждавший въезд на территорию базы. Машины, издав мощный рев, въехали на плац. Из джипа ученых вылез мужчина сорока лет, из-под оранжевого комбинезона выглядывала белая рубашка с галстуком. Лысая голова смешно блестела от лучей солнца. Эколог добротно пожал руки всем нам. Вслед за ним, из машины вышли еще двое ученых. И тут меня осенило, как тогда в «Бейлисе». Передо мною стояли Мейен и Анна. Вот и опять нас свела судьба. Мой взгляд невольно замер на девушке. Она была в обтягивающем зеленном костюме, Волосы были подобраны в пучок на затылке, лицо радостно сияло, от подступившей к щекам крови. Я видно расплылся в глуповато-детской улыбке, при ее виде. Анна, заметив меня, радостно вскрикнула.

- Влад Ростов! Неужели это вы!?

Я поднялся на встречу знакомым, протянул руку Мейену, тот ответил крепким рукопожатием. Аня тоже подала мне, руку, но я по-джентельменски прикоснулся к ней губами. Девушка слегка засмущалась, кокетливо присев.

Бармен, обделенный вниманием, крякнул, чтобы привлечь к себе ученых.

- Может вам все-таки интересно будет увидеть ваш заказ. - Че стоял рядом с трупом пса, продолжая нервно крутить маркер.

- Это пси-пес? - Удивленно, и с любопытством спросил эколог.

- Так точно! - Ответил бармен.

Мейен снял с трупа брезент, оглядев пса. - Да, не плохой экземпляр.

- Очень не плохой. - Усмехнулся я. - Эта пси-сучка, сразу четверых сталкеров в нокаут отправила.

- Не понял! Вы про гипноз? Так она сломила сразу четверых? - На лице Мейена появилось удивление. Он внимательно смотрел на нас, видно ожидая, что я пошутил.

- Да, сопротивляться смог только я, благодаря пси-защите. - Тут на лице, Максима появилось еще более выраженное удивление. Профессор явно не ожидал того, что я не шучу.

- Но это не все. Далеко не все. - Че Полино достал из-за пазухи щенка пси-пса, и протянул его профессору. - Вот это щенок этой зверюги. Я думаю, о цене мы договоримся.

- Конечно, договоримся, куда мы денемся. - У профессора явно сегодня был день сюрпризов, так что удивленно-радостное выражение не сходило с его лица. Но самое интересное было впереди.

Чтобы окончательно «добить» экологов, Че приказал стоявшим с нами «долговцам» вытащить последний экземпляр. Сталкеры послушно отправились в находившийся рядом с баром бревенчатый дом. Пока они не вернулись, у нас появилась минутка для общения. Анна стеснительно поглядывала на меня. Впрочем, Мейен либо не замечал этого, увлекшись изучением и осмотром пси-пса, либо не хотел видеть этого.

- Так значит вы тоже ученый? - Я надеялся, что попал в десятку, но девушка, улыбнувшись, просто говоря «обломила» мои ожидания.

- Нет. Я не ученый. Всего лишь главный хирург военно-полевой медицинской службы, нашего миротворческого корпуса. - Девушка с улыбкой повернулась ко мне боком, и пальцем постучала по нашитой на рукаве эмблеме военно-медицинской службы. Лицо мое передернулось от удивления. Я стоял как вкопанный, с придурковатой улыбкой на лице, но с восхищенным взглядом. Видно я был настолько смешон, что Анна не вольно засмеялась от моего вида.

- Влад вы такой смешной. - Девушка успокоилась, но на лице осталась веселая улыбка. - Я очень рада, что мы снова встретились с вами…

В этот момент на пороге домика появились «долговцы», с последним экземпляром. Голова снорка была накрыта мешком, руки были закованы наручниками. Сталкеры практически несли сумасшедшего, так как тот, уже не мог держаться долго на одних ногах. Донеся до нас мутанта, боевики сорвали с него мешок. Сумасшедшей зажмурил красные глаза от яркого света, и громко заорал бешеным голосом на всю базу. Резким рывком он чуть было не вырвался из рук сталкеров, заставив ученых хорошо понервничать. Мейен от испуга подался к машине, но ноги его заплелись, и он шлепнулся на землю. Второй профессор, которого я так и не узнал, рывком запрыгнул в джип. Аня же, спряталась за моей спиной, крепко вцепившись в плечи. «Долговцы» с трудом заломили снорка, прижав его к земле, тот недовольно рычал, пытаясь вырваться. Мутагенные процессы уже шли во всю, и остановить их как мне казалось, не было возможным. Зрачки мутанта были ярко красного цвета, губы практически отмерли. Рубаха на спине была порвана, и появилась тонкая полоска крови, идущая по всему позвоночнику - видно в скором времени кожа со спины должна была слезть, дав свободное место гипертрофированным мышцам.

Экологи медленно, с ошарашенными лицами приблизились к снорку. Мейен осторожно ткнул ногой в снорка, тот лишь злобно фыркнул.

- Вы это что? Как вы это? Глазам не верю… - Макс явно не находил слов. В нем разразилась буря эмоций.

- Да профессор, это снорк. Живой снорк. - Как бы подтверждая, что глаза профессора не врут, сказал бармен.

- Влад, а как вы его поймали. - Тихим волнующимся голосом сказала Анна, дернув меня за рукав.

- Чуточка удачи. Да как видите, процесс мутации у него только начался. Этот бедолага стоял, прижавшись к дереву, и поэтому подпустил меня к себе. Но, а дальше в борьбе, мы скрутили его.

С лиц ученых не сходило любопытное выражение. Не каждый день увидишь живого снорка рядом с собой, да еще и не боясь, что он разорвет тебя. На лице Мейена было выражение, что называется - Дайте мне его пощупать, это же живой снорк!». Вот, правда, на лицах «долговцев» державших монстра, было другое выражение - «Да заберите вы уже его! Сил наших нет!». Че Полино дабы побыстрей закончить этот театральный спектакль, приказал завязать покрепче зверя, и закинуть его в кузов джипа сопровождения. Сталкеры сноровисто отыскали веревку покрепче, и связали снорка. Но когда дело дошло до того чтобы погрузить мутанта, капитан, руководивший отрядом сопровождения, резко встал в позу, видите ли, не хотелось ему ехать с куском радиоактивного мяса.

- Ні, я сказав. - Капитан грубым голом орал на Че. - От наукова машина, нехай на ній і везуть мутанта, а я у свою не дам цю гидоту покласти.

- Капитан ты чего? Хочешь, чтобы дама с этим. - Че кивнул в сторону снорка. - Ехала?

- Не дам сюди цю гидоту покласти, і всі! - Капитан продолжал стоять на своем.

- Господин капитан. - Я понял, что придется брать ситуацию в свои руки. - Я приказываю вам, забрать мутанта с собой.

- А ви хто такий, щоб мені наказувати?- возмущенным голосом набросился на меня офицер.

- Подполковник Ростов! - Я просто во весь голос заорал на офицера. - Командир первого специального подразделения миротворческого батальона России. - Уже более сдержанным голосом, я продолжил «самопредставление». - И ты сейчас, капитан, засунешь этот кусок мяса к себе в кузов, и поедешь, куда тебе скажут, а иначе, я с тебя шкуру спущу.

Капитан «поджав хвост», оттолкнув одного из «долговцев» сам поднял снорка, и с трудом, но все-таки закинул монстра в багажник. Как ни как, но устав есть устав. Для подобных случаев давно было создан специальный устав для миротворцев, охранявших и работавших в «Зоне отчуждения», который четко определял, что старший по званию, он старший по званию, с какой бы армии он бы не был.

Загрузив мутантов, в обе машины, бармен отвел меня и Максима в сторону.

- Мейен, я так думаю, добавка с вас хорошая причитается. - Че подмигнул глазом профессору.

- Да, конечно. Вот держите, это о чем мы договаривались. - Эколог достал из барсетки висевшей на боку, три толстенькие пачки денег, замотанных в брезент. - А вот это, поверх. Спасибо вам, вы оказали науки неоценимую помощь. - Мейен с улыбкой достал еще две пачки денег, и подал Полине.

- Ну, вы профессор меня радуете! - Воскликнул бармен. - Приятно с вами дела вести. Мейен широко улыбнулся, и, пожав нам руки, направился к машине. Мы последовали за ним. Уже сев в машину профессор, еще раз протянул мне руку.

- Влад, не знаю, как вы тут оказались, и зачем, но скажу вам честно - вы настоящий сталкер. - Я крепко пожал Мейену руку, и медленным шагом направился в бар. У самого входа я остановился, повернувшись назад. Белый «хаммер» гулко заведясь, развернулся на широком плацу. Прислонившись к окну машины, на меня смотрела Аня. От ее взгляда я почувствовал какое-то не понятно чувство, тревожное и в то-же время приятное. Глубоко вдохнув, я влетел в бар, заскочив на высокий стул, щелчком пальцев подозвал Че.

- Водки сто, накрапай. - Бармен оперативно подал стакан, и я его залпом осушил. - Еще. -

Че косо взглянул на меня, ставя еще один стакан. Убив и этот стакан, я снова вновь щелкнул пальцем. - Еще.

- Может быть, закусишь. - Оборвал меня бармен.

Я оглянулся по сторонам, в баре было практически пусто, только пьяный Клещ хрипел за столом. - Нет, еще водки. - Продержался я в тот день до шестого стакана, а вот после него, что было, я не помнил.

На следующий день я проснулся как после гипноза «контролера». Знаете, как это бывает? Я то-же не знаю. Но редкие счастливчики, которым пси-излучение не выжгло мозг, не помнили, ни чего, что было после встречи с монстром.

Утром я первым делом направился к Сереге. Застал я его за завтраком, над ним попутно колдовал доктор, измеряя каким-то датчиком внутренний радиоактивный фон дезертира. - Как он? - Доктор косо посмотрел на меня. - Нормально господин подполковник. - Ответил Серега, прожевывая кусок мяса. - Дохтор сказал, что жить буду.

Я улыбнулся в ответ на хорошее настроение новоиспеченного сталкера. Значит сегодня, можно будет выступить в путь. Выхватив из рук Сереги вилку с куском мяса, я отправил ее в рот, надо же было хоть чем-то позавтракать. Запив чаем свой мини завтрак, я хлопнул сталкера по плечу, и вышел на улицу. Теперь у меня были деньги. Че подложил мне их в карман, видно еще вчера. Идти в путь, придется с Серегой, который не имел защиты. Че. Да, бармен обещал мне защитный комбинезон. - Отрывком всплыло воспоминание о нашем разговоре. - Я уверенным бодрым шагом направился в бар. Полино как всегда суетился у барной стойки. Щелкнув пальцами, я привлек внимание Че Полино к себе.

- Дружище ты мне комбез обещал.

- Да помню я. - Бармен нырнул в свою конуру, и явился примерно через минуту назад, вынеся с собой завернутый в фирменную упаковку брезентовый комбинезон. - Вот держи, дружище. Сам знаешь, перед использованием просушить.

- Размер подойдет?

- Обижаешь! Я по твоему больному подбирал. - Улыбнувшись, я взял со стола объемный пакет, и, пожав руку бармену, вышел из помещения.

Теперь оставалось малое, уговорить Жданова отправиться с нами в путь, так как я не представлял где искать этого Геолога. Бригадира я нашел в его комнате, он сидел за столом и писал какие-то бумаги. Алексашка не заметил, как я вошел в комнату, поэтому мне удалось его прилично напугать. Я крепко вцепился ему в плечи, при этом издав протяжный стон. Сталкер подскочил со стула, и буквально отпрыгнул в сторону. Поняв, что произошло, «долговец» прилично обложил меня матом. Я в ответ лишь дружелюбно рассмеялся. - Да ну тебя Балосс. - Охотник надувшись, сел на стул, внимательно посмотрев на меня.

- Что хотел?

- Надо к Геологу прогуляться. - В ответ на мои слова, на лице сталкера появилось - задумчивое выражение.

- Знаешь, мы сегодня выходим со штурмовой группой на «Янтарь», сменить военных сталкеров, я могу группу отправить к яйцеголовым, а сам доведу тебя до Геолога. - Жданов охотно согласился на мое предложение.

- Слушай Алексашка, почему я раньше не слышал о Геологе ни чего?

- Ну, он еще тот конспиратор. О нем мало кто знает, и узнают в самые трудные часы. - Мой собеседник довольно скривил лицо. - Я о нем то-же узнал, когда был в самой жопе.

- А за свои услуги он дорого берет?

- Ха! Он не проститутка чтобы брать дорого за свои услуги. - Рассмеялся «долговец». - Он ни когда, не берет плату за свою помощь. У него есть политика, тот, кто дошел до него, тот достоин его помощи.

- Только ответь мне на вопрос Влад? - Алексашка вопросительно глядел на меня.

- Давай. - Устроившись в кресле, ответил я.

- Зачем тебе он? Чего ты добьешься, если дойдешь до него? - Жданов довольно озадачил меня, но, собрав все мысли, я ответил на его вопрос.

- Нам обоим знакомый Розенберг, хочет спустить с меня шкуру за пропавшие документы. Он настойчиво считает, что это я их выкрал. Но тот, кто выкрал их на самом деле, как мы уже выяснили, неделю назад готовился к своей ходке в «Темную долину». Значит, если Геолог подтвердит, что этот загадочный сталкер был у него примерно неделю назад, то все обвинения с меня спадут, так как я в это время, к стати в месте с тобой брал Косого.

Жданов, закрутил глазами, слегка усмехнулся. - Логично. Только поверит ли Розенберг словам сталкера?

- Буду надеяться что да. - Я несколько растерялся от слов бригадира, но все же был уверен в своих замыслах.

Вот и в путь скоро, вновь идти. Ужасные пейзажи «Зоны» уже ожидали меня, чтобы вновь потом явится в ночных кошмарах. Снова запах смерти будет слышаться вокруг. Снова легкая дымка будет скрывать опасные аномалии. Снова твари «Зоны» будут хищно скалить свои челюсти, ожидая человеческой крови.

Обеденное солнце изредка пробивалось сквозь легкие тучи. Голое дерево, стоящее у КПП, было черно от многочисленных ворон оккупировавших его. Проходящий мимо дежурный швырнул в самую гущу стаи булыжник, валявшийся на дороге. Птицы разом разлетелись во все стороны. «Долговец» довольно обтряхнул руки, и зашел в сторожку. Эта сторожка представляла собой небольшое кубическое здание, с одной единственной комнатой. В углу стояла кровать. За место ножек ее держали колоны из кирпича. На

кровати, уткнувшись носом в стену, лежал сталкер. Он был одет камуфляжной расцветки комбинезон. Ноги свисали на пол, так как были в ботинках. Руками он прикрывал лицо от света старенькой пожелтевшей лампочки. «Долговец» толкнул сталкера ногой в сапог, тот в ответ лишь застонал и отмахнулся рукой.

- Вставай Голень, тебя Жданов вызывает.

- Дайте поспать нормально, ироды. Двое суток уже не спал.

- Выспишься потом в гробу! Давай вставай, и беги.

Бродяга с не охотой поднялся на ноги, и, протер кулаками заспанные глаза. Причесав взъерошенные волосы, он медленным, ленивым шагом направился к выходу. Сзади послышалась усмешка «долговца», охотник в ответ злобно скривил лицо и вышел из сторожки. Сталкер оглянулся вокруг, на улице было много народу, только, что вернулся патрульный отряд, вернулся не полностью. «Долговцы» принесли с собой два тела. Отряд попал в засаду, и не смогли выйти из боя без потерь. Слишком часто в последние время на «Агропроме» происходили налеты мародеров на сталкерские отряды, а «Долг» своим уходом от сюда, только давал еще больше поводов для подобных действий бандитов. Путник не стал задерживаться и двинулся к штабному заданию.

Я сидел в комнате Жданова. Закинув ноги на стол, читал какую-то книжонку. Читал ее собственно, для того чтобы убить время, собственно говоря, я даже не понимал о чем эта рукопись. Быстро глазами пробежав по странице, переходил на следующую, лишь немного задерживаясь на редких картинках. Сам Алексашка отправился к коменданту, чтобы уладить формальности, для выхода с отрядом в путь.

Вернулся бригадир через полчаса, довольно констатировав, что можно выдвигаться. Осталось дождаться только проводника, который должен был довести отряд «долговцев» до «Янтаря», когда мы его покинем. Жданов, скинув мои ноги на пол, уселся за стол. Я, отложив книжку в сторону, взглянул в открытую дверь. Проводник до сих пор не появился, так что придется опять погрузиться в ожидание.

- Зачем нам ждать этого перца? Сами уже давно выступили бы. - Я в очередной раз взглянул в дверной проем.

- Ну, ты шустрый Балосс. Ты ведь знаешь как у нас с этим строго. Если командир покинул отряд, то бойцов должен сопроводить опытный проводник.

В этот момент в двери показалась, сутуловата фигура бродяги. На лице у него было недовольное выражение. Сталкер облокотился о дверную коробку, и печальным взглядом посмотрел на нас.

- Чего вызывал меня? - Голень все с таким же печальным взглядом глядел на Жданова.

- Наконец-то, тебя как смерти ждать. - В голосе Алексашки была радость, и задорность. - Собирайся, с нами пойдешь, мне надо будет от отряда отойти, а ты его доведешь до «Янтаря».

- Чего? Бригадир, ну ты совсем обнаглел, веди свой отряд сам. - Возмущенным голосом крикнул Голень.

- Я, чего-то не пойму сталкер. Мы тебе платим? - Жданов сделал паузу, вопросительно глядя на проводника. - Платим? Тебе, какая разница куда, когда, кого вести?

Сталкер сморщил лицо, и вышел из проема в коридор. - Ну что расселись? Задницы поднимайте и в путь.

Уже полчаса как мы связкой двигались по разбитым дорогам «Агропрома». Редкие аномалии, появлявшиеся на нашем пути, явно ослабели. Давненько уже не было выбросов, поэтому «Зона» начала слабеть на глазах. Аномалии уже были не так опасны, монстры стали ленивы. Я только сейчас заметил, что проводник был без бронежилета. Выйдя из строя, я нагнал идущего впереди сталкера.

- Тебя звать та как?

- Коля Грач или просто Голень. - Сталкер подал мне руку.

- А чего без бронника? - Я кивком головы показал на незащищенную грудь сталкера.

- Зачем он нужен? - Проводник вопросительно взглянул на меня.

- Ну, вдруг в перестрелку попадешь. Одна пуля, и вспоминай, как звали.

Сталкер в ответ лишь дико рассмеялся. - Кто же меня убить захочет? Я ценнее золота можно сказать. Хороших проводников не много в «Зоне» осталось.

- Ну, самооценка, я смотрю у тебя высокая.

Голень слегка улыбнулся. - Я знаю. Ты мне поверь, я из тех сталкеров, которые ходили в «Зону» еще до прорыва одиннадцатого года, так, что знаю достаточно хорошо, чтобы считать себя отличным проводником.

Путник резко остановился, и жестом руки указал на опасность. Я пристально глядел на дорогу, пытаясь понять, что насторожило сталкера. В одном месте дорога слегка была продавлена, рядом кружились листья, и приподнималась в воздух пыль. Я достал из кармана разгрузочного жилета детектор, и, включив, направил в сторону предполагаемой аномалии. На экране сразу высветилась примерная область опасной зоны. Она представляла четкую сферу диаметром двадцать метров, и, судя по данным датчика, в ней происходили мощные выбросы энергии. Мы аккуратно обошли аномалию стороной. Возле нее мы нашли несколько разорванных тел, сталкеры, наверное, просто-напросто не заметили ее, и превратились в корм для собак.

- Аномалии слабеют каждая как хочет. Кто просто силу теряет, а кто видимость своей сферы теряет. - Проводник кинул не большой камушек в аномалию, тот, оставив огненный след, отлетел в сторону.

Серега шел рядом со мной. Защитный комбинезон пришелся ему как раз в пору, он, уже не боясь опасностей «Зоны», любознательно рассматривал аномалию, бросая в не камни. Проводник взглянул на моего спутника, не одобрительно покачав головой. Я, схватив дезертира за руку, оттащил его подальше от аномалии, иначе парень точно влез бы в нее. Сорокин виновато потупил взгляд в землю, и спокойно двинулся дальше.

Грач оказался в середине отряда, и поэтому Жданов, шедший, впереди вел отряд. Мы прошли еще с километр. Когда начали появляться холмистые вершины, овраги и болота, перекроившие местность поле одного из выбросов. Вдали виднелись постройки завода, где обосновались сталкеры - одиночки. Пройдя через большое болото, располагавшееся в низине, Жданов остановил отряд.

- Так, отряд, все выдвигаются к «Янтарю». Соло за старшего, но слушай Грача. - Бригадир быстро отдал приказания сталкерам. - Клещ пойдешь с нами.

- Це добре, те знову томитися в чергуванні довелося б. - Клещ быстро подскочил к нам.

- Ни чего, там еще хуже будет. - Усмехнулся Жданов.

- Так це дрібниці, от по годині в дозорі стояти, от це зле! - Возразил сталкер.

Проводник, встав во главе связки, повел сталкеров за собой. Через пару минут бродяг скрывшихся в болотистой местности, из-за добротного камуфляжа уже не было видно. Мы, подождав еще с пару минут, двинулись в путь. Алексашка вывел нас с болот и повел на запад. В том направлении мне редко приходилось ходить, но от сталкеров я слышал, что там было довольно опасно. Много мутантов, частые аномалии, и главное целый клан сумасшедших сталкеров. Путь нам предстоял трудный, но в то-же время интересный, а главное важный для меня.

- Так куди ми все-таки йдемо? - Клещ дернул за рукав Жданова.

- К Геологу. - Кратко ответил сталкер.

- Так, це нам мімові тих канібалів прийде йти?

- Каких каннибалов? - На лице Сереги, без заботно шедшего до этих слов, показался испуг.

- Все нормально. Они не так страшны, как черт их малюет. - Я кивнул в сторону Клеща.

Сталкер иронично улыбнулся в ответ на мои слова, и, передернув затвор автомата, двинулся вперед.

Мы перескочили через вершину холма. У подножья текла не большая речка, уходящая на восток. Берега ее довольно сильно поросли кустарниками и камышом - идеальное место для засады или «хижины» болотного кровососа. Переглянувшись между собой, я и Клещ швырнули пару гранат в заросли. Два султана дыма и воды взвились в воздух, раскидывая по сторонам ветки и пучки земли. Хоть и не стоит привлекать к себе внимание в таких местах, но выскочить в густых зарослях прямо на кровососа, дело не приятное.

Чтобы наверняка убедиться в безопасности пути, я оглядел заросли тепловизором, но кроме нескольких стаек крыс снующих в разные стороны, ни кого не обнаружил. Подав знак рукой, о чистом пути, мы двинулись вниз.

К реке тянулась линия электропередачи, черные вороны облепили провода, провожая нас голодными взглядами. Стоявшую тишину прерывал лишь шум воды. Жара и духота, вновь опустившаяся на землю, сильно осушили речку, и вода в ней была по щиколотку. Мы без труда перешли водную преграду, и вышли на другой берег. Он то-же густо порос травой, но они вдобавок тянулись метров на сто от берега. Всюду нам попадались ржавые остовы брошенных еще после первой аварии машин. Клещ неожиданно вскочил на ржавый «Запорожец», и встревожено начал оглядываться по сторонам. Выставив перед собой автомат, он нервно дергал его из стороны в сторону.

- Чего там. - Тихим голосом его окликнул Жданов.

- Не знаю, щось у кущах промайнуло. - Сталкер продолжал оглядываться по сторонам.

- Брысь. - Я стащил сталкера с машины, и сам залез на нее. Прислонив к глазам тепловизор, начал оглядывать местность. - Перекрестись Клещ.

- Зараз, чи що? Навіщо?- Сталкер не понял моей шутки.

- Да нет там ни кого. Показалось тебе, а когда кажется креститься надо. - На тепловизоре опять кроме стаек крыс ни кого не было.

Алексашка достал из разгрузочного жилета КПК, и включил на нем режим навигатора. После минуты пристального вглядывания в экран, он кратко констатировал результат своего труда. - Чисто. - Я махнул рукой, и мы двинулись дальше. Не скажу, что я не чувствовал не капли опасности, но хорошее вооружение отряда воодушевляло меня. В этих местах недолжно было быть серьезных сталкеров, так что опасаться нам особо не стоило. Хотя хорошо спланированная засада, вполне могла порядочно потрепать нас. Но почему-то я был уверен, что нам, ни чего не грозит, и это лжепредчувствие сыграло с нами злую шутку.

Довольно быстро мы выбрались на открытое пространство. Перед нами открылась довольная большая долина, изрезанная речушками, болотами и густыми, но небольшими полосками леса. Речушки быстрыми потоками стекали в заболоченные озера, которые вновь растекались в многочисленные потоки. Лесные массивы зелеными шапками стояли между троп и речек. Здесь уже начали появляться другие птицы, кроме надоедливых ворон, хотя нормальной живности так и не было видно. Легкий ветер играл в зеленых кронах деревьев. Над редкими аномалиями кружилась листва. Рои мошки надоедливо кружились возле наших лиц.

Перед нами была разбитая грунтовая дорога, на обочине которой стоял армейский «Урал». Клещ ловко запрыгнул внутрь кабины. На месте водителя был совсем свежий труп солдата в российской форме. Сталкер осмотрел его. Парень погиб от выстрела в дверь из обреза или ружья. Картечь пробила стекло и попала рядовому в шею. Меня насторожил тот факт, что рядом больше не было членов экипажа. Обычно при переездах в машине едут два водителя и охранник. Конечно, они могли спастись, и уйти от грузовика, но ко мне подобралось чувство тревоги.

Неожиданное шевеление раздалось в зарослях. Алексашка не выдержав напряжения, дал очередь в кусты, в ответ раздался дикий крик, и из зарослей выскочил человек. Торс его был гол, и полностью вымазан грязью, на лице была черная маска, на ногах потрепанные штаны, босые ноги были расцарапаны. На плече виднелась рана от очереди бригадира. Не успел я опомниться, как за мной появился второй неизвестный. Он также был с голым, вымазанным землей торсом. Лицо было закрашено краской цвета хаки, а на теле был такого же цвета плащ. Капюшон был далеко, надвинут на глаза. Он выхватил из-под полы плаща обрез и дал залп в нашу сторону. Я резким движением отскочил в сторону, почувствовав, как по каске прошла картечь. Позади кто-то вскрикнул, и упал на землю. Я, не отпуская давил на курок, высадив всю обойму в нападавшего, после чего, подскочив на ноги, кинулся прочь от зарослей травы, и только тут увидел лежавшего с развороченным лицом Алексашку. Густого камыша выпрыгнули еще несколько человек, все они выглядели также как и двое первых. Вооружены они были ружьями и обрезами. Это были местные каннибалы, целый клан сумасшедших людоедов. Они охотились на всех сталкеров, которых могли одолеть, вот и мы попали под их кровожадные взгляды.

Серега, не растерявшись, кинулся вперед, на каннибалов, открыв шквальный огонь из американской винтовки. Он успел положить двух людоедов, прежде чем они ретировались. Дорогу окутывал легкий дымок от стреляных патронов. Клещ выскочил из кабины, и кинулся к Жданову. - Алексашка! - При виде убитого товарища сталкер побледнел, лицо задергалось, на глазах выступили тяжелые, мужские слезы. В этот момент, аборигены вновь ударили по нам, на этот раз их было человек двадцать, но больше половины кинулись на нас всего лишь с клинками. «Долговец» вскинул к плечу «Абакан» и открыл беспорядочную стрельбу. Мы с Серегой подхватили огонь сталкера, расстреливая патроны, безжалостно вырывая из вражеского строя одного за другим людоеда. Обойма кончилась, и я выхватил из жилета гранату, закинув ее на край густого поля. Каннибалы начали бежать от нашего огня, и тут взрыв раскидал их в стороны.

Пустая обойма, всегда подлый случай, тем более, когда мощный удар ножом обрушивается на вашу спину. Клинок пробил ранец, но не смог пробить кирасу. Я со всей силой, развернувшись, ударил прикладом стоявшего сзади аборигена. Кровь из разбитой челюсти брызнула на землю, и людоед рухнул без сознания с жалобным тоном. Со всей силой, насколько я мог, ногой еще раз ударил каннибала по лицу, окончательно добив его. Двое сумасшедших накинулись на Серого. Парень скинул их с себя, отвесив одному хороший удар прикладом, а второму выпустил очередь в голову. Я начал понимать, что мы полностью окружены. Быстрыми движениями, я вытащил из ножен штык, и прикрепил его к «Валу». И прикрепил во время. С криком, и взнеся над собой топор, на меня выбежал очередной урод. Я сыграл на опережение, выпав вперед, вонзил штык ему в грудь. Людоед вскрикнув, рухнул на землю, рукою закрывая рану, из которой вырывалась густая кровь. Второй мой удар, пришелся в сердце. Каннибал, закрыв глаза, что-то тихо пробормотал, и его губы застыли.

Клещ выпустил очередную обойму, и начал перезаряжать автомат. Мне казалось, что сталкер палит во все стороны, абсолютно не целясь, но один за другим людоед падал сраженный его пулями. Я, окрикнув Клеща и Серого, жестом приказал следовать за мной. Мы кинулись в заросли, находившиеся с другой стороны дороги. Поле, на котором когда-то росла пшеница, а теперь поросшее сорной травой, заканчивалось полоской леса, в которой мы могли организовать оборону. Трава на поле сильно шумела, от порывов усилившегося ветра, из-за этого нам не было видно движения противника, и мы несколько раз вылетали на отряды каннибалов, но уже готовые к таким сюрпризам, быстро расправлялись с ними. Сферы аномалий красиво играли в лучах солнца, хорошо обозначая их.

Вскоре показался край леса. Я оглянулся назад, ни кто как мне казалось, за нами уже не следовал. Но на всякий случай, я перевел на глаза целеуказательную маску. На экране было полное молчание, только Клеща и Серегу выделял прибор. И тут я понял, в чем дело. Переведя прибор из инфракрасного режима, в режим физического движения, я сразу уловил с десяток целей, двигавшихся в нашу сторону. Каннибалы, вымазанные с головы до ног грязью и краской, практически не излучали тепла. Поэтому мы подставили себя под удар, доверяясь датчикам с тепловым излучением.

Скоро лес со всех сторон окутал нас, но мест где можно было укрыться, и дать отпор так и не было. Только дойдя до противоположной окраины рощи, мы наткнулись на разрушенный двух этажный домик. Небольшое кирпичное строение, вполне было пригодно для засады на этих подонков.

Мы засели в оконных проемах, приготовившись к встрече неприятеля. В наушниках послышался слабый писк, и на экране целеуказателя появились несколько целей, которые быстро двигались в нашу сторону. - Не стрелять. - Тихо прошептал я. Вскинув к плечу автомат, я взял на мушку одну из целей. Через пару мгновений из лесу выбежала пара каннибалов. Остановившись, на поляне, они начали оглядываться по сторонам. Тихие, приглушенные выстрелы вырвались из дула автомата. Мне удалось снести обоим головы, так что они даже не успели пискнуть, и привлечь к себе внимания. На целеуказателе появились еще восемь объектов, двигавшихся в нашу сторону. Жестами, дав понять своим напарникам о надвигающейся угрозе, я вновь примкнул к автомату. Из лесу вышел отряд каннибалов. Измазанные грязью и краской тела хорошо маскировались на местности. Единственным помощником для нас был мой целеуказательный прибор. Людоеды, пройдя пару метров в нашу сторону, обнаружили тела своих, и неожиданно начали разбегаться в стороны. Я успел короткой очередью снять одного из упырей. Тяжелые бронебойные пули разорвали в клочья сталкера. Остальные при виде происходящего остановились на месте, подставив себя под огонь. Наши залпы один за другим, как острая коса, проходящая по траве, сбивали с ног сталкеров-людоедов.

Дикие крики и боевой клич, раздался с тыловой стороны здания. В одно мгновение в здание вбежал десяток сталкеров. Клещ, сидевший на нижнем этаже, первым принял удар. Каннибалы впятером накинулись на сталкера, свалив его на пол. Это конец? Неужели так закончится славная жизнь? Нет, Клещ он воин, он казак, не сдающийся не в каких условиях. Не дюжинная сила его, не раз спасала бродяге жизнь. «Долговец» сумел не только подняться на ноги, но раскидать в стороны людоедов. Но они как волна, вновь кинулись на него. Мощный удар кулаком, разом выбил из одного душу, еще один получил удар лбом в лицо. Но напористые упыри вновь повалили сталкера на землю, пытаясь связать его веревкой. В этой суете не было видно, что произошло, но один из сталкеров-людоедов, отпрыгнул от Клеща с ножом в груди. Мощные кулаки охотника беспорядочно начали раздавать свои могучие удары, снося с ног одного за другим каннибала.

Я понял, что «долговцу» все же нужна помощь, и со штыком наперевес кинулся на сталкеров. Острое лезвие клинка пронзало одного за другим каннибала. Острейший штык, разом проникал в тела сталкеров, как горячий нож в масло. Последний из бродяг обошедших нас с тылу, попался под мою горячую руку. Окровавленный клинок пронзил ему сердце. Только сейчас я понял, что передо мной стоял мальчишка. Ему было лет пятнадцать от силы. На его лице, в боевой раскраске, появился совсем детский испуг, по щеке скатилась слеза. Я вытащил штык, мальчишка со стеклянным лицом, упал на пол. Лицо его слегка дернулось, глаза смотрели куда-то вверх, в небо, видневшееся через разрушенную крышу. Я присел на колено рядом с мальчишкой, он жалостным взглядом посмотрел на меня. Через мгновенье взгляд его замер и опустел.

Много мы положили каннибалов возле этого домика в лесу. Кровью залились все. Красная кровь еще сильней раззадорила нас, превращая в монстров наравне с теми, что бродят по бескрайним просторам «Зоны». Мы втроем кинулись на вновь наступавших с фронта сталкеров. Они явно не ожидали такого поворота, и просто кинулись бежать, а мы их расстреливали и кололи в спины. Остановило нас лишь появление еще десятка каннибалов. Пользуясь своей маскировкой они без проблем смогли подобраться незамеченными к нам. Отбиваться от сталкеров нам пришлось опять врукопашную. Было уже совсем скрывшиеся из виду людоеды, вернулись подсобить своим товарищам.

Людоеды ловко отделили нас друг от друга, решив обезвредить по одному. И хотя Серега, поваленный на землю, и неспособный больше сопротивляться, казалось, был в самой трудной ситуации, но это было не так. Сразу десяток сталкеров-людоедов навалился на Клеща, пытаясь завалить его на землю. «Долговец» мощными руками раскидывал навалившихся сталкеров в стороны. Я же, штыком проложил путь к Сорокину, и отбив его, начал отходить, держа перед собой ствол автомата, парнишка двинулся за мной, вопросительно переводя взгляд с Клеща на меня. Мы отходили, а тем временем Клещ, раскидав в стороны очередную порцию нападавших, расставил в стороны руки, встав, словно крестное знамение. Я до последнего не мог понять, что он делал. И только когда в очередной раз каннибалы попытались его перебороть, он весь исколотый ножами, и изрубленный клинками, выпустил из рук пару гранат. От резкой вспышки я зажмурил глаза, втянув в плечи голову. Когда же, грохот разорвавшихся зарядов унес вдаль ветер, я увидел погибшего сталкера, и разбросанных рядом каннибалов. Мы смогли вырваться из рук смерти только благодаря Клещу.

Огонек загорелся где-то далеко в лесной чаще. Нет, это был явно не костер. Он был каким-то не живым, скорей всего это горел фонарик. Свет усиливался и вскоре огонек начал слегка покачиваться, отдавая легкий луч. На фоне черного леса слегка вырисовалась фигура сталкера, беспечной походкой шедшего к нам. Мы с Серегой зажались возле поваленного столетнего дуба, тяжелым массивом своим прикрывавшего нас. Теперь мы были двое надвое. Я сам, один, спокойно мог бы разобраться с этими каннибалами, но день опять выдался уж сильно тяжелый. Серега получил несколько резаных ран, и перебинтованный наспех мною, вообще не мог пошевелиться. У одного из сталкеров, зажавших нас точно была двустволка, а второй, судя по всему, прихватил с собой «Абакан» Клеща.

Фонарик приближался к нам, горя все ярче и ярче. А этот сталкер видно даже и не подозревал об опасности, которая была впереди. Как-то плохо выйдет, если друг друга перестреляем. Я нащупал на каске выключатель от фонаря, и просигналил им «SOS». В ответ, свет вдали погас. Главное, чтобы, это не были те же каннибалы, ну или на худой конец парни из «свободы». Я зафиксировал на лице целеуказатель, уже столько раз, выручавший меня за этот день, прибор быстро засек движущуюся в нашу сторону цель.

Темное, ночное небо не освещала ни одна звезда, и даже дуги полумесяца не было на небосклоне. Как говорят в таких ситуациях - хоть глаз выколи… Приготовившись к встрече с неизвестным сталкером, я выдвинул перед собой дуло автомата, ожидая самой неожиданной ситуации.

- Эй! Кто здесь? - Раздался осторожный голос из кустов.

- Сталкер ты кто? - На целеуказателе уже рядом обозначался сталкер, и я направил в ту сторону дуло автомата.

- Геологом меня кличут. - Раздались в ответ слова, которые прозвучали слаще меда для меня.

- Давай под дерево, там пара каннибалов нас прижала.

В ответ раздался громкий смех. Сталкер поднялся на ноги, подойдя к нам. Включился фонарик, ослепляя, светя мне лицо. От яркого света я не видел лица Геолога. Тот лишь перепрыгнул через поваленное дерево, и двинулся в сторону упырей, окрикнув их. Действиям сталкера я был сильно удивлен, но видно он знал, что делал. Вскоре послышались еще два голоса, что-то кричащее Геологу. Там за дубом, который сейчас отделял нас от очередной возможности погибнуть, шел разгоряченный спор. Ну раз выстрелов нет, значит договорятся. Я привстал на колено, любопытно выглянув из-за укрытия. Геолог стоял рядом с людоедами, закинув автомат за плечо, и абсолютно не тревожась, размахивал руками, пытаясь что-то объяснить сталкерам.

Видимо им удалось каким-то образом найти общий язык, и каннибалы, развернувшись, двинулись проч. проводник быстрым шагом подошел к поваленному дубу, и ловко перепрыгнул за него. Усевшись между мной и Серым, он быстро окинул нас взглядом, и протянул мне руку.

- Здорово бродяги. Как я уже сказал, звать меня можно Геолог.

- Балосс. - Я крепко пожал руку сталкеру.

- Ну, а ты кто? - Геолог протянул руку Серому.

- Сергей я.

- Ну, вот и славно. Познакомились. Только, что вы тут забыли господа? Редко я вижу в этих местах сталкеров.

- А мы, а точней я, к вам шли. - В ответ на мои слова лицо сталкера удивлено скривилось.

- Даже так? Ну, а откуда вы обо мне узнали? И для чего я вам понадобился?

- Нас вел к вам Жданов. - Я на половине оборвал свои слова, печальным взглядом посмотрев на Геолога.

- Алексашка? А он где? Давненько я его не видел. - Сталкер явно не понял значения моего взгляда.

- И не увидите больше. Нам эти уроды. - Я махнул рукой в сторону, где когда-то отсиживались двое каннибалов. - Засаду не хилую устроили, Алексашку сразу пристрелили, а мы оторвались от них. Потом нас снова прижали эти гады, тут уже спасибо Клещу, вечная память ему.

- Он то-же с вами был? - Перебил меня сталкер.

Я в ответ лишь печально склонил голову. Между нами пробежала тишина. Через минуту Геолог, встав с земли, двинулся в лесную чащу.

- Пойдемте за мной. У меня тут недалеко есть убежище. Отдохнете, наберетесь сил, обсудим все вас интересующие вопросы.

Мы вышли на небольшую поляну, в центре которой виднелся домик, к которому шла тропка, выложенная бревнами. Деревянная тропка слегка утопала под весом наших тел. Рои комаров и мошки кружили над нами. Совсем рядом с тропкой крутилась пара мясорубок, сферы которых отражались в свете фонарей. Мы аккуратно скользнули мимо аномалий, и оказались у небольшой лестницы идущей в бунгало. Старенькие ступеньки поскрипывали под ногами. Геолог открыл дверь, и из дома повеяло свежеиспеченным хлебом. Старенькая каменная печка хорошо грела дом. Оставив у порога вещи, мы прошли в большую комнату, усевшись за серым деревянным столом. Сталкер поставил горячий хлеб, и два стакана с молоком.

- Угощайтесь. За радиацию не беспокойтесь, все из-за периметра привезено. - Проводник сел напротив нас, приветливо улыбаясь.

- Геолог, у меня к тебе дело есть.Мне не нужно чтобы ты показывал скрытые тропки, или аномальные поля. - Я надкусил кусок горячего хлеба, запив его молоком.

- Так, а что тогда тебе надо? Помогу всем, чем смогу.

- Я тут ищу сталкера одного. Сам я не знаю кто он, но по ряду причин, он мне нужен очень сильно. Возможно, он запомнился вам. Интересоваться он мог «Темной долиной» и ее подземками.

От последних моих слов у сталкера перекосило лицо. Сталкер дернул себя за ус, и пристально поглядел на меня. - Я понял, о ком ты говоришь. - Сталкер глядел на меня так, будто хотел рассказать секрет всей моей жизни. Да его выражение лица явно говорило, что он что-то видел такое, какое могло сильно шокировать меня. - Он интересовался тропами в обход постов гопоты в «Темной долине». Я тогда лично не мог его повести, поэтому составил карту, на которой обозначил не приметную тропку, которая ведет до самой базы Борова. После этого он выложил на стол, на вот этот самый стол, карты. Он говорил, что это якобы план подземки «Темной долины». Мне как-то попадались подобные документы, возможно, они были с одного и того же источника, но я почему-то не доверил им. А не давно я узнал, что Боров был убит, а шайка его разбежалась. - Довольно спокойным и уверенным голосом рассказал Геолог, но в то же время явно что-то не договаривая.

- Не давно узнали? А когда сталкер этот к вам приходил? - Я вопросительно взглянул на сталкера.

- Ну, точно не помню. Наверное, где-то с неделю назад. - Ну, вот и все. То за чем я сюда шел, я узнал. Неделю назад, я полоскал нервы ребятам Косого, и, да и самому ему.

Я нащупал в кармане за ранние включенный диктофон, и отключил его. Ну, теперь вы господин Розенберг до меня не докопаетесь. Ну, или меньше будет возможностей придраться. Вот еще бы найти сами пропавшие документы. Хотя с другой стороны, где мне их искать? Этот сталкер и сам по себе призрак, а с такими бумагами явно уже успел залечь на дно, а дно в «Зоне отчуждения» как всем известно, не имеет конца. Я отломил очередной кусок горячего хлеба, жадно запихав его в рот. Давненько не пробовал, такой домашней еды.

- А как вы попали в «Зону»? - Серега косовато посмотрел на бродягу.

- Я тут, можно сказать жил. - Сталкер рассмеялся, но это был смех печали, быстро сменившийся, грустью в голосе. - Многие сталкеры говорят обо мне, что я ходил в «Зону» еще до прорыва одиннадцатого года. Но это не так. Я хожу сюда еще с первого года ее жизни. Знаете деревню кровососов? Я был в ней когда «Зона отчуждения» открыла в первый раз свои врата. Та «Зона» что существовала до этого, это была лишь жалкая пародия на сегодняшнюю. Если бы правители, хотели, то давно очистили ее. Вот это новую «Зону», как вы не хотели бы, не очистить. В тот день я потерял всех родных, всю свою семью. Сам выжил случайно. Я долго убивался горем, говорил, что должен был сам погибнуть тогда. Но прошел месяц, за ним другой, и еще один, после я решился пойти туда, к той деревни, где погибла моя старая жизнь. Тогда мало было известно о «Зоне». Знали, что там пропадают люди, что появились некие аномалии, а общей-то картинки не было. Я собрал тогда группу добровольцев, ну как группу, двух алкашей подрядившихся тащить мне часть оборудования. Собрал оружие, амуницию. Снаряга по сравнению с современной была, конечно, смешной, но тогда это было тогда. Когда мы дошли до деревни, то кроме обглоданных костей ни чего не нашли. Я не знаю, кто это сделал, да и знать не к чему. Мы тогда вырыли на окраине деревушки большую братскую могилу, где и схоронили все останки. После этого я частенько начал ходить за колючку. До аварии я часто работал в этих местах, мы изучали почвы для прокладки трубопровода, так что даже после того, как выбросы изменили рельеф «Зоны» многие места я по-прежнему хорошо узнавал. Так я и стал заниматься своим делом здесь, провожать сталкеров по безопасным тропкам. Продавать им ценную информацию. Информация нынче в «Зоне» все также дорога, как и раньше. Это артефакты с каждым днем все обесцениваются, и обесцениваются, а информация всегда будет, во всех ее формах дорога. - Сталкер сделал небольшую паузу, вновь переведя свой взор на меня. - Вот так, господин Балосс. А вот вы сами как относитесь к «Зоне»? Как вы сами думаете, откуда она взялась?

- Ну не знаю, но с другой стороны одно я точно знаю - «Зона» не творение природы. - В ответ на мои слова сталкер поднялся со стула, тыкая в мою сторону пальцем.

- Вот оно! Вы сами задумайтесь, как за пару лет могли так мутировать виды? Даже если учитывать уровень радиации, пси-излучение, это просто не возможно! Парой требовались века, а то и тысячелетия, чтобы животное эволюционировало. А тут! Подумайте, восемь лет всего прошло, а мы имеем десятки новых тварей.

Наверное, сталкер говорил дело. И, правда. «Зону» наполняли десятки невиданных раннее животных, хотя какие это животные? Монстры и твари, в любой момент готовые разорвать вас на части. Все они, до последней особи, были злы на человечество. Даже самая безобидная плоть, могла проткнуть вам спину, когда вы ни о чем, не подозревая, будете любоваться закатом. А что если эти виды пришли на смену человеку? Многие из них более приспособлены к кошмарным условиям жизни, которые постепенно обволакивают планету, и если бы Земля погрузилась целиком в ад, они бы выжили. Все человечество, вся наша цивилизация вымерла, а они продолжали жить.

Добрый хозяин разметили нас в небольшом сарае, устеленном несколько метровой насыпью сена. На сене не на земле, все спать приятней. Я уволился в глубь стога, и почти сразу же заснул. Геолог говорил, что тут спокойно, так что спал я без амуниции, и откинув в сторону автомат. Крепкий, тяжелый сон совсем уже овладел мной, когда сквозь тишину ночи послышался скрип досок на поле сарая. Тихие осторожные шаги, слегка тревожили играющие бревна. Я приоткрыл глаза, чтобы увидеть того кто, прервал стоявшую тишину. Нет, это был не каннибал, и тем более не монстр, а мой спутник. Серега осторожно вышел на улицу, держа в руке КПК. До этого я и не замечал, что у него был коммуникатор. Мне стало подозрительным, куда намылился дезертир посреди ночи, с КПК. Аккуратно скользнув с сенной подстилки, я почти на четвереньках подобрался к выходу из сарая, по пути, прихватив кобуру с пистолетом. Сорокин даже не потрудился отойти в даль, хотя правильно сделал, там уже опасно было. Парнишка, быстро водя пальцем по дисплею коммуникатора, нашел нужный адрес, и подвел его к уху.

- Господин полковник. Это Сорокин. Я сделал все необходимые записи, ваш Ростов чист. - Дезертир, или кто он там был, примолк, слушая голос из динамика. - Да уверен. Господин Розенберг, я скину вам все данные как выберусь отсюда. - Парень вновь примолк на пару мгновений. - Да господин Розенберг, а вы в свое время не забудьте, о чем я вас просил.

Медленным шагом, держа перед собой пистолет, я подобрался к заговорившемуся шпиону. Ствол пистолета уперся в Серегин затылок, моя рука слегка тряслась, но не от волнения, а скорей от небольшого мороза. Парнишка отвел в сторону руку, в которой был зажат КПК. Аккуратно обойдя, и став лицом к нему, я жестом руки попросил коммуникатор. Из динамика вырывался голос чекиста. Я, держа на прицеле дезертира, все же нашел чертову громкую связь.

- Приветствую тебя полковник! Узнал?

- Ростов? Сорокин что за хрен такой?

- Ты не горячись полковник. Все нормально, парнишку ты хорошего подобрал, смышленого, я вообще не думал, что он сука шпион. Ну и сволочь же ты Розенберг. Или как говорится, «доверяй, да проверяй»?

- Все Ростов, мне нужно было знать, что это не ты выкрал документы.

- Розенберг, что ты за человек, зачем тебе это было надо? Опять какие-то затеи планируешь? Вечно ты хочешь отличиться, да только все это плохо для других выходит.

- Спокойно Ростов, ты мне нужен будешь чистым для одного дельца, вот я проверял тебя. Все узнаешь потом, пока еще рано. Только ты, там дезертира нашего не тронь, он к нашим распрям не причастен. - Голос в динамике коммуникатора стих, а на дисплее высветился значок законченного разговора. Рядом стоявший дезертир расплылся в легкой, дебилковатой улыбке. Я то-же в ответ слегка улыбнулся, к горлу подступал смех. Серега, уже начал смеяться, закрыв ладонью лицо, когда я неожиданным, даже для себя движением, стукнул его в челюсть. Парнишка взвыл, но тут же замолчал, схватившись за челюсть рукой. Я презрено окинул дезертира взглядом, и, плюнув на землю, пошел в сарай.

Коричневая глиняная тропка тянулась к закрытому высокой стеной лабораторному комплексу. Возле ворот стояла невысокая покосившаяся вышка, на которой дежурил часовой со снайперской винтовкой на плече. Возле немного приоткрытых дверей, стояли двое ученых что-то высматривая на противоположном склоне. С другой стороны забора, бившись о дерево, дергался зомби. Изредка привычную тишину прерывали всплески пси-излучения, сопровождаемые волнениями воздуха, словно взрывная волна раскатывалась во все стороны не причинная вам вреда. Легкий дымок тянулся откуда-то из дали, видно на привале сталкеров горел костер.

Дежурный «долговец» поднялся на смотровую площадку, оглядывая прилежавший к базе склон. На вершине хребта показались двое сталкеров. Они медленным шагом спускались в низ. Часовой примкнул к автомату, рассматривая бродяг через мушку. Дежурный смело нажал на курок, и пуля, мгновенно вылетевшая из ствола, шлепнулась рядом со сталкерами. Оба странника разом, прыгнули на землю, прикрыв головы руками. Часовой хотел, выпустить вторую пулю, но один из охотников, поднял над собой зеленый, сигнальный дым. «Долговец» удивлено скривил рожу, окрикнув нескольких сталкеров из своей группировки, стоявших под стеной. Боевики, скинув с плеча автоматы, быстрым шагом вышли за забор, и направились в ту сторону, где лежали неизвестные бродяги. Медленным шагом «ночные охотники» подошли к сталкерам, держа их на прицеле. Те уже оправились от «теплой» встречи, и со злыми лицами поглядывали на коллег.

- Какого черта вы палите? - Да, это были мы с Серегой. До «Янтаря» оказалось, идти намного ближе, чем возвращаться через НИИ. У входа на территорию комплекса, нас уже ждал дежурный. При виде меня, он радостно вскрикнул, протянув руку. Дежурным оказался Соло, хороший мой знакомый, и сталкер из отряда покойного Алексашки.

- А где Жданов и Клещ? - Сталкер вглядывался в даль, в надежде, что коллеги появятся на хребте.

- Отстали они. - Печальным голосом ответил я.

- А когда будут? - Не поняв меня, переспросил сталкер.

- Отстали они. - Я схватил Соло за плечи, крепко сжимая пальцами. - Понимаешь? Отстали, не вернутся они. - Наступила минутная тишина. Соло, потерев нос, двинулся за забор. Да, вот беда. Такие сталкеры были. Сталкер это не просто образ жизни, это что-то большее, что находится глубоко в душе. Мною настолько овладели думы, что со всей силой своих челюстей, до крови прокусил себе губу. Очнувшись от дум, из-за шипящей боли, я двинулся в лабораторный комплекс, кивком головы позвав за собой Серегу.

Спешить нам было не куда. С Розенбергом я не искал встречи, а армейские дела могли и подождать. Да и помянуть погибших надо было. Вечером в казарме, для военного гарнизона, собрались все, кто знал парней. Между нами царила, атмосфера печали. Единственное о чем я тогда жалел, так это то, что мы не похоронили, как положено сталкеров. Да кого я обманываю? Мы вообще не похоронили их, и даже не знаем, что стало с их телами. Хотя, что тут, в «Зоне отчуждения» может стать с останками сгинувших бродяг? Разорвут монстры, или эти уроды каннибалы, или будут гнить на фоне стального неба, пока случайно обосновавшаяся на их месте аномалия, не превратит их в артефакт. А потом, какой-нибудь искатель найдет его, повесит себе на цепочку. Таков путь сталкера.

Время до утра пролетело быстро, даже как-то не естественно для «Зоны». Всю ночь я не спал, как зомби бродя по внутреннему дворику лабораторного комплекса. Я просто бродил, ни о чем не думая, и ни чего не делая. Правда в один момент, мелькнула мысль - А не попал ли я под пси-излучение? - Я вытянул перед собой руки, и, представив полосу, прошел по ней. - Вроде ровно иду, вроде понимаю, что делаю, а со стороны выгляжу как придурок. Это точно. - Мимо шмыгнул часовой, с ехидной усмешкой поглядев на меня. От своих действий мне самому стало смешно. Лишь когда на востоке занялся, рассвет, я взял из оружейки свой «Вал» и, усевшись за столом начала разбирать и собирать его. Когда я уже в третий раз начал повторять процедуру, в оружейку вошел Серый. Он аккуратно обошел меня стороной, и уселся на стул с другого конца стола.

- Не спится? - Я косо посмотрел на сталкера.

- Да я привык рано вставать, на форте спать не давали. - Усмехнулся парнишка. - А, я смотрю, вас нет, вот пошел поглядеть, где вы, ну и тут нашел.

- Ну, талант ищейки тебе еще пригодится. - Передразнил я сталкера.

- Зачем вы так? Господин подполковник, я вынужден был, иначе господин Розенберг, не поможет засадить этих сволочей.

- Каких сволочей? Ротного вашего?

- Да. Там у половины офицеров руки по локоть в крови солдат. Розенберг сказал, что у них есть много на них, но шумиху не хотят поднимать. Вот я ему и предложил, все о вас выведать, в обмен на то, что он займется ими.

- Веселые вы ребята. - Я уже собрал автомат, и, закинув его на плечо, двинулся к выходу. - Пошли через пол часа за нами вертолет прибудет.

Глава 9.

Синие небо покрывали густые, белоснежные облака. Сегодня не было ветра, и массивные сгустки влаги безмятежно держались на небе. Причудливые формы туч невольно приковывали к себе взгляд. Они отдавали большие тени, которые медленно плыли по земле и водной глади редких озер. Пронизывая оглушающим шумом, из облака вырвалась пара «Мигов», которые резко рванули вниз, оставляя тонкий белый след. Самолеты пронеслись над крепостью, и начали уходить на второй заход. Все солдаты бывшие на крыше форта, при виде самолетов укрылись под высоким бруствером. Укрепление это именовалось как «четвертый заградительный, киевский форт». Он находился несколько дальше всей первой линии обороны, но был приписан к ней. Задачей форта была защита дороги шедшей от «Зоны отчуждения» прямо к Киеву. «Миги» вышли на второй заход и, проносясь над укреплением, скинули на него четыре кастетные бомбы. Огненные облака расплылись в небе, раскидывая повсюду раскаленные поражающие элементы. Скинув снаряды, самолеты скрылись за облаками.

Наш вертолет как всегда сделал мягкую посадку. На крыше меня уже ждал Коваль. По озадаченному выражению лица его, я понял, что опять начинается какой-то заворот. Вслед за мной из вертолета выпрыгнул Серега. При виде последнего, у капитана сильно сморщилось лицо. Виктор кивком головы указал мне на дверь, которая вела внутрь форта. Понятно, значит, опять начальство чего-то хочет, а если здесь еще и Розенберг, то вообще будет веселье. - Оба шуруйте. - Кратко сказал Капитан. Ну, раз оба, значит точно, что чекист здесь. Мы шмыгнули за дверь и быстро спустились до этажа, где был кабинет Чернигова. Я легонько постучал в дверь, и вошел в комнату. За столом расположились, наш Владимир Саныч и мой любимейший чекист Розенберг, и еще двое не знакомых мне особистов.

- Вот и они. Подполковник Ростов. - Чернигов рукой указал на меня. - И наш дезертир, Сергей Сорокин.

- Дезертир это хорошо. Давно я не приказывал расстреливать таких. - Казалось, майор из особого отдела был полностью серьезен. - Шутка. - Душевно улыбнувшись, добавил он.

- Ну, ты не пугай людей. Нам они еще оба в здравом уме нужны. - Перебил коллегу второй особист, и то-же майор. - Кстати, господин Ростов, а где вы были в июне сорок первого года?

- Я? - Вот тут, конечно я дал повод для анекдота. Я всерьез задумался над вопросом майора, и лишь увидев улыбки на лицах, и еле сдерживавшего смех особиста, понял, что малость дал дурака.

- Ну, Ростов, ты даешь. - Особист уже не мог сдерживать смех. - Первый. Ты первый кто повелся.

- Так ладно. Теперь о серьезном. - Раздался сосредоточенный голос полковника Розенберга. - У нас возникла большая проблема. Сорокин это касается и тебя. На четвертом форте бунт.

- Как бунт? - Сергей занервничал, на лице показалось обеспокоенное выражение.

- Вот так. Все срочники пошли на мятеж. Расстреляли часть офицерского состава, и нескольких контрактников. Слава богу, многие из них успели уйти с форта. Сейчас туда стягиваются войска, и мы собираем оперативную группу для штурма. Да Ростов. - Полковник сделал не большую паузу. - Ты возглавишь ее. Только учти, нам не нужно мясо. Желательно оставить как можно больше свидетелей, чтобы разобраться во всей этой заварушке. Ибо не чисто, далеко не чисто тут все.

- Сорокин, а ты остаешься здесь, мы с тобой будем говорить, есть вопросы к тебе друг. - Один из особистов подошел к дезертиру, окидывая его своим железным взглядом. - Ну а вы подполковник готовьте свой отряд, и выступайте к месту, там сейчас из ваших полковник Тормасов.

Возле оружейки толпился народ, на штурм форта от нашего батальона было выделена сводная рота из лучших солдат. Я со своими бойцами, еле пролез к той части помещения, где находилось оружие для спецназа и военных сталкеров. Набив разгрузочные жилеты до отказа патронами, гранатами и прочим снаряжением, мы выдвинулись к боксам, где нас уже ждала техника. Солдаты рассаживались по бронетранспортерам и коробкам, грузовикам и джипам. Через четверть часа длинная колона техники, прикрываемая несколькими танками, выдвинулась к взбунтовавшемуся форту. Опять тянулась знакомая дорога, по которой я совсем не давно уезжал в «Зону отчуждения». Сейчас я сидел на борту коробки, закрыв лицо тканевой маской и целеуказателем, в воздухе клубились огромные снопы пыли, поднимаемые техникой, нещадно резавшие глаза. Вдали уже виднелся столб дыма. Авиации сегодня дали волю.

Колона медленно приближалась к району боевых действий. Бетонный массив форта был окутан дымом. Откуда-то из каземата укрепления строчил пулемет, а выстроившиеся в ряд танки беспощадно высаживали в то место один за другим снаряды. Снопы огня взлетали воздух, раскаленные осколки, оставляя трассеры, разлетались в стороны. В воздухе пронеслась пара самолетов, обрушив на бунтовщиков десятки бомб, которые с грохотом разрывались, создавая землетрясение. Техника остановилась возле наспех установленного штаба. Я соскочил с коробки, быстро подбежав к расположившимся вокруг импровизированного из ящиков стола офицерам.

- Подполковник Ростов, прибыл со сводной ротой «Первого миротворческого» батальона. - Я отдал честь всем присутствующим.

- Вот и мои орлы. - Ко мне, из тени подался Тормасов, похлопав по плечу.

- Наконец-то прибыли, то мы уже заждались вас. - На стуле сидел генерал-лейтенант Щербинко, командующий районом. Знал я его только из рассказов. И у меня сложилось не однозначное мнение о нем. Тип он был скользкий, не прочь был брать взятки, сталкеров не раз кидал. Среди солдат особой популярностью не пользовался, да и среди большинства офицеров. Правда, на «четвертом» форте, у него служил племянник, командир той самой роты, в которой был мой дезертир. Вокруг это племянника сложился небольшой кружок офицеров лояльных Щербинко. Сам генерал был из той породы, что в свои пятьдесят лет, имели два солидных ранца, спереди и сзади, и которым пробежать лишний километр, или тем более самим пойти в бой было так же трудно, как на собственных руках взлететь в воздух. Генерал да же не встал со стула, чтобы пожать мне руку, которую я протянул, и с каким-то наглым призрением поглядывал на меня. - В общем, подполковник, твоя опергруппа уже готова, можешь принимать командование. Полковник Тормасов все тебе объяснит. Но послушай меня, твоя главная задача полностью вырезать всех кто остался в нутрии форта. - Вот тут, я не вольно вспомнил слова Розенберга. Значит генерал, причастен к бунту, рас так хочет крови? - Это не виданный позор для всего миротворческого корпуса. Бунтовщики должны быть полностью уничтожены.

- Господин генерал, заверяю вас, что все виновные понесут наказание. - Тут мне надо было понтануться перед Щербинко, показать свою псевдо лояльность к нему.

- Ну, вот и славно! Ступайте с Тормасовым, и он введет тебя в курс дела, и объяснит наши планы.

Мы стояли на небольшом холме, откуда открывался вид на форт. Он был достаточно большим, по форме напоминал прямоугольник, но углы были закруглены, и в них располагались на поворотных башнях мелкокалиберные орудия. От обстрела башни были разорваны, дуло одной из пушек лежало в стороне, в нескольких десятках метров от форта. Батареи, располагавшиеся на крыше, за бруствером горели ярким пламенем, закрывая небо черным дымом. Сегодня было ветрено. Яркое солнце красиво освещало землю. Порывы ветра играли одеждой солдат, то, прижимая ее к телу, то, раздувая как парашют. Тормасов внимательно оглядывал форт. Длинные волосы на затылке, растеребил ветер. Я провел рукой по заросшему лицу. - Не брился уже давненько. - Тихо проговорив. Полковник в ответ слегка улыбнулся.

- Вот видишь как они их. - Дима указал на форт. - А бунтовщики явно укрылись в бункере, и спокойно там отсиживаются. В общем, так Ростов. За нас уже давно все решили и придумали. Авиация и танки расстреляли казарменный дворик за фортом, уничтожили технику, которая там была, выбили солдат из окопов. Скоро батарея двенадцати дюймовых орудий расстреляет вот эту стену. - Дмитрий показал рукой на стенку, которую была перед нами. - А дальше ты с опергруппой, под прикрытием танков, должен будешь пойти на штурм. Танки поддержат вас огнем, ехать будут до самых стен, а дальше уже сами.

- Какие силы у меня в подчинение?

- Пять рот насобирали. Две первые собрали с наших батальонов, сам знаешь, ребята хорошие, не раз в делах участвовали, закаленные, в общем. Третья рота, это контрактники из бунтующего форта, ребята то-же надо сказать, что не желторотики, но черт знает, что там произошло, я бы не советовал их в дело брать. Последние две роты, это украинские морпехи из Крыма. Хорошие парни, я их видел, но до этого в настоящих боях не были, только тыловую линию держали. Так, что ты там сам решай, кого первыми пустить, кого в резерв оставить. В форте не больше двух было, ну после обстрела я думаю тут, и роты недобирается. Да ты и сам не хуже меня понимаешь.

Между нами пробежала тишина, которая перебралась на всю округу. Замерло в ожидание все и вся. Залпы танков стихли, вертолеты, кружившие в небе, скрылись за горизонтом, да же ветер прекратил баловаться в полях. И тут земля содрогнулась. Вдали послышалась гулкая канонада, перерастающая в жуткий шум. Прямо над нашими головами пронеслись тяжелые снаряды. Разрывая воздушную массу, они да же не со свистом, а с гулом обрушились на форт. Огромные много метровые султаны взвились в воздух. От разрывов земля вновь содрогнулась. Во все стороны от форта разлетались куски бетона, арматура, и что самое жуткое части тел людей. И вновь канонада вдали сотрясла землю. И снова огромные султаны взвились в воздух. От таких ударов часть нужной нам стены обрушилась, окутав облаком пыли форт.

Тормасов одобрительно кивнул головой, переводя взгляд от крепости на меня. Постояв еще с минуту, я отправился к солдатам, строившимся за танками. Тонны метала, надежно закрывали от вражеского огня бойцов. Заметив меня, солдаты быстро построились вытянувшись как по струнке, ожидая моих команд. Я внимательно вглядывался в серый массив укрепления. Дым и пыль начали оседать, но видимость все же будет ни куда не годной. - Слушай мою команду. - Выкрикнул я, пытаясь перекричать гул танков. - Сводные роты первого и второго миротворческих батальонов стройся за танками! Остальные остаются в резерве до особого распоряжения. - Среди миротворцев началась беготня, кто-то выстраивался за бронетехникой, кто-то отходил за наспех сооруженные укрытия.

Сам я, в окружение своих спецов, остался стоять несколько в стороне, ожидая команды на штурм. Стоя лицом к форту, сосредоточено глядел на него. - Странно. Ни одного солдата не видно, не в амбразурах бруствера, не в казематах. - В этот момент на мое плечо легла рука, пальцы слегка сжали его. Это была явно не мужская рука. Какая-то присущая женщинам легкость и нежность ощущались в ней. В след раздался нежный голос. - Здравствуй Влад. - Неужели это вновь она? Мое сердце начало колотиться в груди, да так, что казалось еще чуть-чуть, и оно выпрыгнет. Только сейчас я заметил дурацкие ухмылки на лицах окружавших меня офицеров. Я медленно, продлевая каждый миг, поворачивался к ней лицом. Больше всего, боясь, что это не Аня. Но нет! Это была она! Девушка приветливо, и в то-же время игриво улыбалась мне. Она была в светло-сером, с белыми вставками, облегающем костюме, на груди был белый фартук с красным крестом.

- Какими судьбами? - Я медленно снял с плеча ее руку.

- Влад вы, что не рады мне? - С лица девушки сошла улыбка.

- Рад, и даже очень, но лучше бы мы встретились где-нибудь в другом месте, чем на поле боя. - Я сказал это с холодком в голосе, но девушка ловко отпарировала мой ответ.

- В другом месте? Я могу считать это как приглашение? - На ее лице показалась дразнящая улыбка.

- Ну, что же, можно будет собраться всем в мете, посидеть за одним столиком. Так, а ты зачем здесь?

- Ну, я вроде медик, наше отделение приписали к вашей опергруппе, раненым помогать надо будет.

- Что верно, то верно. Только мой совет тебе, не лезьте в форт до окончания штурма, и укройся пока в блиндаже.

Девушка, кивнув головой, послушно отправилась к линии окопов, где отсиживались резервные роты. Но, не дойдя до укрытия, оглянулась, наши взгляды пересеклись. Подобранные в пучок волосы слегка растрепал ветер, облегающий костюм подчеркивал красивую, высокую грудь, которая приподнималась при каждом ее вздохе. Девушка, глядя в мое лицо, дразнящими движениями провела кончиком языка по губам, и быстро спрыгнув в окоп, скрылась из виду. Я почувствовал на себе, ехидные взгляды. Коваль крепко обнял меня руками за плечи, тихо прошептав. - Миленький ты мой, ну будь со мной!… - Я злобно фыркнул, и, оттолкнув капитана, двинулся к танкам.

- Так все оторвали задницы от земли. - Я громко крикнул рассевшимся на земле солдатам. - Опергруппа слушай мою команду! К штурму форта приступить!

Гул танков разносился по долине. Земля содрогалась от движения техники. Из разбитого каземата застрочил пулемет. Тяжелые пули одна за другой отскакивали от толстой брони машин. Один из «Черных орлов» резко затормозив, дал залп по каземату. Ста сорока миллиметровый снаряд прорезал толщу бетонной стены, разорвавшись внутри укрепления. Клубы дыма вырвались из тонких амбразур, и бетонные стены, набухнув, треснули. Танк, рявкнув вновь двинулся к укреплениям. Миротворцы, пригнувшись, и прижимаясь к броне, медленно крались за техникой. Правда, ожидаемого шквального огня мы так и не дождались. Опергруппа медленно подползла к линии окопов, которые хорошо прожгли самолеты. Внизу, в разбитых укрытиях лежали тела погибших солдат и нескольких офицеров. Кто-то из бойцов при виде этого, перекрестил себя, глядя в небо.

По мере того как мы приближались к форту, стоявший над ним смог, начал оседать, обнажая изуродованные стены укреплений.

- Опергруппа стой! - Солдаты и офицеры, крадущиеся за танками, сели на колено, кто-то стоял в полный рост, прижавшись к танкам, кто-то залег в траве, выставив перед собой длинный ствол снайперской винтовки. - Опергруппа! К штурму готовься! - Кричал я во весь голос, чтобы было слышно всем бойцам. А может быть и бунтовщикам, деморализацию врага еще ни кто не отменял. Штурмовики быстро выстроились возле проема в стене. Спецназ был в целеуказательных масках, и шел в первых рядах, составляя главную ударную силу, в месте с военными сталкерами. Я аккуратно подобрался к краю пролома, укрывшись за стеной. Напротив, у другого края стоял Коваль. Мы переглянулись, и, кивнув друг другу одобрительно головой, закинули пару шумовых гранат в брешь. Через мгновение два хлопка раздались внутри форта, и я махнул рукой в сторону проема. Спецназовцы пригнувшись, выставив дула автоматов перед собой, аккуратно продвигались в разрушенный коридор. Вдали откуда-то из темных отворотов коридора началась беспорядочная пальба в нашу сторону, шумовая граната в тот же миг отправилась под ноги бунтовщиков, хорошенько контузив их. Послышались жалобные крики. Я и еще несколько офицеров, быстро подобрались к оглушенным и дезориентированным мятежникам. Уложить их на пол и обезвредить не составило труда. - Вы двое быстро сюда. - Я подозвал к себе первых попавшихся моему взгляду солдат. - Берете пленных, отыскиваете какое-нибудь помещение, и закрываетесь там, чтобы и звуку не было от вас. - Солдаты, удивленно переглянувшись, подняли обоих пленных, и потащили в боковой коридор.

Перегруппировавшись, мы вновь начали продвигаться по центральному коридору форта. Боковые коридоры, ведшие в служебные, жилые помещения, выходившие к казематам, до последнего были пусты. Вперед строя вырвались несколько спецназовцев, неожиданно шквальный огонь уложил парней на холодный бетонный пол. Отряд разбежался по углам, или укрылся в боковых коридорах. Наступило минутное затишье. На потолке раздражающе мигала красная лампочка, в наполовину разбитом плафоне. Через простреленный приемник прорывался хриплый голос сирены. Резкое движение руки, и граната цвета хаки разрезая воздух, упала на пол, цокая по нему, проскочила несколько метров и огненный столб взвился в воздух. Затем как по взмаху волшебной палочки с обеих сторон началась беспорядочная стрельба. Тяжелые бронебойные пули срывали со стен куски бетона, раскраивали металлическую арматуру. Тех, кто стоял за тонкой преградой сразу же сразили залпы автоматных очередей. После нескольких минут пальбы, вновь наступила тишина. С обеих сторон были раненые и убиты. На средину коридора вылетел Габулов, на плече он держал гранатомет. В сомкнутом воздухе раздалось шипение, и снаряд с зажигательным зарядом, пошел в сторону противника, оставляя дымный след. Облако огня окутало коридор. Подпаленные мятежники, бросилась в разные стороны, оставив нам свободный проем.

Чем дальше мы продвигались, тем меньше становилась наша группа. Бойцы то и дело уходили в боковые коридоры, чтобы зачистить казематы и другие помещения. К середине форта, мы обнаружили проломленную крышу, которая рухнула внутрь укрепления. Я жестом руки отправил двух военных сталкеров оглядеть крышу. Но не успели парни вылезти наверх, как тяжелый пулемет обрушил на них град пуль. Оба сержанта отскочили назад. Глаза у них были как колеса бронетранспортера, а на лицах присутствовало выражение человека бывшего в шаге от смерти. - Коробка строчит. - Кратко пояснил один из них. - Так парни пошумим тут, надо привлечь к себе внимание. Габулов бери Блоху, и найдите обходной путь, спалите бронь. - Оба офицера закинув за спину гранатометы, отправились в боковой коридор. Неожиданно возле нас разорвался снаряд, но ни кого не задело, и мы ответили парой залпов из подствольных гранатометов. БМП продолжил расстреливать в нас свой боекомплект. Кто-то из солдат, кинул под машину гранату, которая разорвала бронетранспортеру гусеницу. Еще минут пять мы находились под обстрелом. Где-то на крыше послышалась трескотня «Грозы», и затем раздались два хлопка, вслед за которыми послышалось протяжное шипение. Клубы черного дыма, вперемешку с огнем поднялись вверх, и через мгновение башня от коробки, залетев в пролом, рухнула рядом с нами. Наконец-то мы смогли выйти на крышу форта. С двух сторон тянулись два длинных каземата, амбразуры которых смотрели в разные стороны. Между ними лежала груда метала, которая еще минуту назад представляла мощное оружие. Капитан Коваль со злостью ударил ногой о борт бронемашины. Стоявший рядом Потап неодобрительно покачал головой.

Зачистить крышу форта до конца не составило труда, но впереди было самое сложное.

В центре форта, под землей был бункер, в котором укрылись оставшиеся мятежники. Толстая стальная дверь убежища могла выдержать ударную волну ядерной бомбы, так что рассчитывать подорвать ее, нам не приходилось. На схемах крепости, были обозначены несколько вентиляционных шахт, они вели, к засевшим в своей твердыни, мятежникам. Пробиться через них, конечно, было не реально. Помог нам случай.

Я уже пол часа сидел на трубе, в одной позе. Ноги ужасно затекли, но от усталости шевелиться было лень. В воздухе чувствовался запах гари, совсем рядом догорала коробка. Ни когда не перестаю удивляться, когда вижу горящую как факел бронетехнику, вроде и гореть то не чему, один метал, а горит. Стих ветер, и запах гари прекратил подбираться к носу. Вокруг меня стояли с десяток офицеров, внимательно смотря в мою сторону, и ожидая, приказов. Я поднес к лицу оцарапанную руку, кровь слегка еще просачивалась через кожу. Обтерев о штанину кровь, я снова поднес руку к лицу, кровь снова начала проступать. В очередной раз, протерев руку о штанину, надел на нее перчатку.

- Эй! - Тихо в пол голоса, прошептал Коваль, склонившись надо мной. - Балосс, что делать будем? Все ждут твоего решения.

- Ждать. - Кратко ответил я, не сводя взгляда с руки.

- Кого ждать? - Коваль недоуменно глядел на меня.

- Не знаю, кого-нибудь, или что-нибудь. Будем ждать.

Капитан усмехнулся и сел рядом. - И долго нам ждать? - Я в ответ пожал плечами.

Неожиданно часть крепости, выходившая на «Киевскую дорогу», словно подпрыгнула, каземат частью своей треснул, и в пару мгновений огромная часть форта рухнула. Глыбы бетона, скатились на поле перед фортом. Конструкции рухнули, словно карточный домик.

Солдаты стоявшие на крыше удивлено глядели на произошедшее. Из разрушенной части укрепления, начали выбегать мятежники, укрывавшиеся в бункере. Их сразу накрыл огонь из автоматов. Многие из бунтовщиков полегли от наших пуль, но на обломках лежало не меньше раненых солдат. Некоторые солдаты, поняв, что сопротивляться нет смысла, сложили оружие. Тех, кто все же пытался убежать, меткими выстрелами отдумывали снайперы.

Генерал Щербинко, довольно глядел на разрушенный форт, над которым растелились облака густого, черного дыма. В этот момент часть крепости на его глазах обрушилась, окутывая форт поднявшейся пылью. Не успел смог осесть, как группки бунтовщиков с криками начали бежать прочь, из разрушенного строения, а, вторя им в след, начали раздаваться автоматные очереди. Генерал оглянулся по сторонам, словно ища кого-то своим взором. Заметив в толпе офицеров своего племянника, он подозвал его к себе.

- Игорь, отправься на форт, и проследи, чтобы Ростов уничтожил всех этих крыс. Ни кто не должен остаться в живых. Да и ни кто кроме солдат опергруппы не должен находиться там, даже медики. - Майор кивнул головой, и, поправив на ремне кобуру с пистолетом, отправился к форту.

Я спускался по разбитой лестницы внутрь форта, когда мне на встречу вышла Аня. Костюм на девушке был запачканный грязью и кровью. Подбежав к ней, я обхватил ее за плечи.

- Ты ранена? - Во мне был испуг, за нее.

- Это не моя кровь. - Улыбнувшись, ответила Аня.

- Я же сказал тебе, не ходи сюда. Уйди это опасно. Прошу тебя. - Я обхватил девушку за талию, отводя в боковой коридор.

- Все нормально Влад. Тут много раненых, им помощь нужна.

- Другие помогут, тут санитаров, полно, а ты уйди. Прошу. - Я почувствовал, как дрогнул мой голос. Девушка как-то не обычно взглянула на меня и затем потупила свой взгляд в пол. Проведя по ее волосам рукой, я вытер со щеки накатившую слезу. Звонко цокнув ботинками, я отправился наверх. Сердце колотилось от волнения, а душа трепетала, но это было не предчувствие опасности и страха, грядущего впереди, а что-то другое, более ласковое, исходившее из самого сердца.

Я поднялся на крышу форта, солдаты помогали раненым, и своим и чужим. Этой призрачной и искусственной вражды уже не ощущалось. В этот момент по развалинам стены, на крышу поднялся майор Дьяченко. Офицер держал в руках пистолет. Ему попался сидевший на камне раненый солдат, из бунтовщиков. Майор толкнул его ногой на землю, и, нацелив на него пистолет, сделал выстрел. Голова рядового дернулась и на землю полилась кровь, обмякшее тело упало на бетон. - Ростов! - Злобно выкрикнул офицер. Я медленно, не торопясь, подошел к Дьяченко. - Подполковник, вам было приказано уничтожить всех бунтовщиков. - Майор злыми, поросячьими глазами, которые еле прорезались на толстой морде, глядел на меня. - Знаешь майор, мне наплевать на такие приказы. - Пренебрежительно ответил я ему. Дьяченко злобно фыркнул, и двинулся внутрь форта. На прозвучавший выстрел, выбежала Анна, и выбежала прямо на майора. - Я не понял. - Взвыл офицер. - Какого черта тут посторонние делают?- Девушка дразняще усмехнулась, и, отскочив в сторону от майора, уверенным шагом двинулась дальше. - А я не посторонняя. - Майор, опять фыркнув, что-то громко заорал, и нацелил на девушку пистолет. - Стоять, то расстреляю. Пошла вон дура отсюда. - Анна развернулась в сторону офицера, и с презирающей интонацией обратилась к нему. - Что в беззащитную девушку выстрелите? - Врач быстро подбежала к убитому. В этот момент, майор вновь нацелился на нее. Я в рывке, подбежал к девушке, закрыв ее от дула пистолета. Раздался хлопок, и пуля попала мне в спину. От сильного удара, да и от отсутствия сил, я упал на Аню. В этот момент я чувствовал, как будто меня со всей силы по спине ударили кувалдой. Но мой взгляд упал на лицо Анны, она видно и не поняла до конца, что произошло. Ее красивые карие глаза, с нежностью смотрели на меня.

- Ты что делаешь урод! - В заде послышались крики, и возня.

- Влад, я понимаю, что тебе приятно вот так лежать со мной, но я хрупкая девушка, которая не выдержит твоего веса. - Поняв, что порядком придавил ее, я поднялся на ноги и протянул девушки руку. Поднявшись с пола, Аня легким движением прикоснулась губами к моей щеке. - Теперь у нас точно появился повод встретиться за одним столиком, как ни как, ты мне жизнь спас. Я оглянулся назад, майора заломили солдаты, крепко удерживая его. Приблизившись к этой свинье, я хорошим ударом ноги по лицу, наградил офицера. После глубокого вздоха ко мне подступило спокойствие, усевшись на бруствер, я скинул с себя небольшой, штурмовой ранец, который прострелила пуля. Вслед за ним я снял и кирасу. Защита прикрывала только часть спины, и пуля попала в край панциря, сантиметр ниже, и меня мог бы защитить только бронежилет. Второй раз за неделю меня спасала эта кираса. Черный полимер игриво поблескивал на солнце, радуя глаз, в душе было безмятежно, но не от этого, а от той по детски игривой близости к Ане.

По темному коридору, слегка освещаемому тусклым светом лампочки, шла группа офицеров. Они пестрили разными мундирами. Позади шли несколько солдат в полной боевой экипировке. Офицеры свернули в одну из дверей. Во все так же слабо освещаемой комнате стоял стол, за которым сидел офицер Службы Безопасности Украины, и генерал Щербинко. Последний из офицеров вошедший в комнату закрыл за собой дверь. И прошел к столу, хлопнув по плечу украинского следователя, согнал его со стула, сам уселся на это место.

- Здравствуйте генерал. Я полковник Розенберг. Я уполномоченный следователь, миротворческого корпуса, и у меня к вам пара вопросов. - Офицер пристально глядел на генерала, пытаясь подавить его своим взглядом.

- Э нет братец! Это у меня к тебе вопрос. Какого черта ты позволяешь себе? Ты кто такой вообще? Я же тебя сам лично вот этими руками порву. - Генерал, нервно затряс закованными в наручники руками.

- Так, объект на контакт не идет. Гена нам нужен контакт. - С усмешкой в голосе, полковник обратился к рядом стоящему огромных размеров лейтенанту. Гена, сделав несколько шагов, оказался рядом с генералом. Мощный удар кулаком, и Щербинко, упал со стулом на пол.

- Вы что творите, вы хоть знаете кто я? - Голос генерала дрожал, пытаясь спародировать строгость и величие.

- Да знаем, кто ты. Тварь ты последняя. За деньги стольких парней лишил жизни. - Раздался голос одного из офицеров. Гена вслед за словами, с размахом ударил ногой в живот генерала.

- В общем, Алексей Степанович, мы все знаем. Ваш племянник рассказал о ваших делах со сталкерами подробно и предельно ясно. - Розенберг оперся о стол, выглядывая через край на лежавшего генерала.

- Вы о чем полковник? Какие дела у меня могут быть со сталкерами. - Генерал дико рассмеялся. - С этими крысами я дел не имею. Они ведь как крысы тащат все дерьмо, из этой вашей «Зоны».

- Гена. - Раздался голос полковника. Лейтенант, не долго думая, наградил генерала еще несколькими ударами в живот.

- Щербинко, не надо этого театра. Садись и рассказывай, как все было. - Вновь эхом прокатился голос полковника по комнате. Генерал опять попытался возразить, но, не долго думая, детина отговорил его, мощным ударом по лицу.

Генерал с оборванным мундиром, разбитым и заплывшим лицом, хорошо залитым кровью, сидел за столом. Я стоял в стороне, смотря на происходящее. Розенберг в очередной раз задал вопрос арестованному. - Будете рассказывать, как все было? - Генерал усмехнулся, презрительно плюнув на пол кровью. Стоявший рядом Гена уже было собрался вновь ударить Щербинко, но тот вскрикнул.

- Не надо! Я расскажу. - Наступила пауза. Чекист вопросительно глядел на арестованного, давая понять, что ждет ответа. - Это было три дня назад. Я знал, что железная дисциплина на форте, это последствия регулярных побоев, унижений и даже убийств солдат. Но вот только вывести в свет не мог этого. Вы ведь знаете, что там служит мой племянник. Он играл не последнюю роль в этих истязаниях. По этому я не мог говорить о происходящем. Боялся за себя. Если бы узнали о происходящем, то тень упала бы и на мою честь.

- Значит вы ради своей чести, решили пожертвовать здоровьем и жизнью солдат? - Генерала перебил Розенберг.

- А что их жизнь? Кто они такие? Они служат на границе с адом, но ни разу не видели его в лицо. Когда их товарищи погибают в аномалиях, и под пулями сталкеров, они прохлаждаются за бруствером форта. - Это было похоже на бред человека, сбежавшего из психбольницы. Ну, или человека абсолютно не знающего «Зону отчуждения».

- Не раз я был в «Зоне». В нутрии периметра. - Я оборвал рассказ генерала. - Я видел ее ужасы. И знаете, моя главная мечта, так это проснуться в один день, и понять, что я больше ни когда не увижу «Зоны отчуждения». А вы господин бывший генерал… Я просто понял, что вы в жизни ни когда не видели ужасов «Зоны».

- Я боевой генерал. Я видел ужасы войны. - Озлоблено завопил Щербинко.

- Я то же боевой офицер. Я то же не раз бывал на войне. Я успел побывать и в Чечне, и в Осетии, и Тбилиси. Но все то, что я видел, все это меркнет перед ужасами «Зоны». - Возразил полковник Тормасов, стоявший возле двери. - Господин подполковник прав, ужасы войны не в какое сравнение не идут с ужасами «Зоны отчуждения».

- Так ваши благородия, пускай господин Щербинко продолжит свой рассказ о бунте. - Прервал нашу дискуссию Олег Павлович.

- А что тут продолжать? Три дня назад ко мне прибыл человек, и сказал, что у него послание ко мне, от Лукаша. Я хотел сначала арестовать его, но деньги решают все. Он заплатил мне хорошо, и очень хорошо. Смысл послания заключался, в том, чтобы я спровоцировал бунт. Правда зачем «Свободе» нужен был бунт на этом форте, один черт знает. Но я, зная напряженную ситуацию, без труда смог спровоцировать солдат к мятеж. Племяша помог мне. Пара солдат повешенных на глазах у всех, и восстание как снежный ком, накатился на батальон. Но я честно не знаю, зачем нужно это было все сталкерам, мне заплатили, я сделал.

- Я вам скажу, зачем. - Полковник Розенберг встал со стула, и подошел к узкому окошку. - Правительства Украины и России планируют совместную научную экспедицию, на один важный объект. Правда не задача вышла, информация об экспедиции каким-то образом слилась сталкерам. Вот «Свобода» и начала активно интересоваться ей. А форт, как известно, простреливает «Киевскую» дорогу, которая является важнейшей магистралью, для связи с внешним миром. Хороший план для срыва экспедиции. Вот только Лукаш просчитался. Благодаря таким людям, как наш подполковник Ростов, взбунтовавшийся батальон долго не простоял. И поверти мне, экспедиция состоится любой ценой.

- Что мне будет теперь? - Дрогнувшим голосом спросил Щербинко.

- Пойдете как за подстрекательство, и организацию бунта. - Ответил Капитан Службы Безопасности Украины.

- По меркам военного положения, которое введено на периметре, вам положен расстрел. Да и вашему племяннику. Но может быть военно-полевой трибунал, сочтет наказание слишком строгим, и сошлет вас в ссылку куда-нибудь, на всю оставшеюся жизнь. Это уже не нам решать.

Здание военно-полевого трибунала, построенное еще в советские годы, было обнесено высоким забором. На дереве стоявшем возле входа в здания сидела сорока, дразнившая дворового кота. Небо нахмурилось, окрасившись в серые тона. Легкий ветерок гонял по земле сухую листву. Облокотившись о стену, стоял Сергей. На нем была военная форма, на которой виднелись погоны младшего сержанта. Парнишка ободрал кусок взлохматившей краски, и, осмотрев его, кинул на землю. Тяжело вздохнув, он оттолкнулся от стены, и подошел к входу в здания. В этот момент ему на встречу вышла группа офицеров.

Я при виде парня расплылся в легкой улыбке, дернув его за рукав. - Пошли. Кратко сказал я. Мы подошли к ждавшим нас машинам. - Так что со мной будет? - Кратко спросил сержант. Я сначала не ответил Сорокину. Залез в машину, поудобней усевшись на заднем сиденье. Вслед за мной в нее запрыгнул Серега. Парень вопросительно смотрел на меня, ожидая ответа. - Вот держи. - Я подал парню пакет документов.

- Что это?

- Это приказ о твоем переводе в мой батальон.

Сергей радостно воскликнул, и схватил документы. Парень в захлеб читал каждую строчку, а затем протянул мне руку.

- А то тебе, мой подарок Влад. - Розенберг сидевший впереди, протянул листок бумаги.

- Щедрый день сегодня, бумагу друг другу дарим. - Усмехнулся я.

- Это увольнительная на десять дней. Ты давно не отдыхал. Отправляйся в Спокойный, номер в гостинице как всегда оплачен, выдадут тебе премиальных, так что повеселиться, на что будет.

Глава 10.

Громкая музыка заглушала восторженные вопли людей, «зажигавших» на танцплощадке. Здесь танцевала в основном молодежь. Изредка попадались и офицеры, но в основном то же молодняк. Солидные, в высоких званиях вояки сидели за столами, распивая алкоголь, и травя байки. Смазливые официантки с привлекательными фигурками разносили посетителям заказы. На стенах зала были установлены клетки, в которых страстно танцевали стриптиз не менее смазливые танцовщицы. Под высоким потолком лазеры создавали причудливые фигуры, а затем рассевались на тысячи лучей, которые синхронно танцевали в ритм музыки.

От барной стойки шаткой походкой и с бутылкой абсента в руке шел, точней прыгал Коваль. Капитан, поставил на стол бутылку, ехидным взглядом окидывая сидящих за столом. Потрепанный мундир, делал его похожим на тех гусар, что дебоширили когда-то в девятнадцатом веке. - Это что за тархун такой? - Усмехнулся сидевший за столом Блохин. - Дурилка ты. Это абсент. - Отпарировал капитан. Коваль подставил к себе два бокала, наполнив их дно напитком. Окинув встречным взглядом смотрящих на него, капитан, слегка заплетающимся языком обратился к нам. - Кто со мной? - В ответ наступила тишина. Но тут из другого конца стола поднялся профессор Мейен. - Я готов. Наводи. - Прозвучал твердый голос ученого. Аня сидевшая рядом, с наигранной сердитостью хлопнула Мейена по спине. - Нормально. - В ответ раздался голос Максима. Витя с ехидной улыбкой на лице начал готовить напиток. Капитан долил еще ледяного абсента в каждый бокал, и положил на них по ложке. На ложечках лежали кубики сахара. Коваль поднес к лицу зажигалку, и высвободив из нее пламя резким движением поджог оба бокала. Сахар маленькими каплями начал стекать в бокал, кристаллизуясь на дне. Когда Кубики сахара полностью растаяли, Коваль снял с бокалов ложки, закинув внутрь по трубочке. Мейен поднял бокал, а вслед за ним и капитан. Слегка слышимый звон от легкого удара бокалов донесся до стола, и оба абсентье практически залпом выпили обжигающий напиток. Дикий восторженный крик охватил обоих, да такой что пробился сквозь музыку. - Давай еще! - Прокричал Мейен, отдавая бокал Ковалю. После третьего бокала до следующего утра, обоих в трезвом уме мы не видели.

Вскоре за столиком стало совсем пусто. Кто ушел танцевать, кто на улицу. Пьяный Коваль уже не мог шевелиться, и как тряпка развалился на кожаном диване, возле которого стоял наш стол. За столом сидела только Аня, любопытно глядя, на раззадоренного, на танцполе Мейена. Вокруг эколога стояли коллеги, с надоумленными лицами смотревшие на него. Я, воспользовавшись, случаем подсел поближе к девушке.

- Коваль зараза, взял человека споил.

- Максиму, это даже полезно. Он редко отдыхает, тем более так. Вечно в работе, в своих исследованиях. Да и когда мы собираемся кампанией, где-нибудь в ресторане, они начинают свои споры. - Мы переглянулись, обменявшись приветливыми улыбками.

- Расскажи о себе. - Я провел рукой по тату на ее плече. - Откуда она?

- Давно это было. - Девушка слегка улыбнулась. - Я еще с детства решила, что буду врачом. Свое детство я провела в Москве, но потом нам пришлось уехать в Брянск. Там жила моя бабушка, и совсем она была плоха. До Брянска я была домашней спокойной девчонкой, на косичках бантики, в руках портфель. Учителя меня просто обожали, всегда хвалили. Но в Брянске я познакомилась со своим первым парнем. Не знаю, что я нашла в нем. Смешной он был с одной стороны, но с другой, абсолютно потерянный. Вечные проблемы его с законом, дошли и до меня. Я стала другой. Непослушной стервой. Сделала эту тату, ушла от родителей к нему. Хоть он постоянно меня унижал, обижал, оторваться от него не могла. Единственное, что было во мне тогда хорошего, так мои учебные способности. Про учебу ни когда не забывала. Хотя преподаватели терпеть не могли меня.

А потом, что-то у Васи стряслось, и мы бежали с Брянска. Он бросил меня у своего дяди, а сам исчез. Правда, вот дяди его, я многим обязана. Он помог мне доучиться два последних курса, пристроил в Киев. Вскоре Алексей Георгиевич, это Васин дядя, разыскал его. Дядя Леша был ученым, постоянно ездил в «Зону». Я тогда лишь понаслышке знала о ней. Но вскоре узнала, что Вася мой, все так же увязает в криминале, только там, за «периметром». В общем, я попыталась забыть его. И мне это удалось. На одной из пар я встретила Максима. Он тогда первый раз читал лекции в нашей группе. Не скажу, что это была любовь с первого взгляда, да и вообще, что это любовь, но что-то привлекло в нем. По началу я заигрывала с ним, дразнила, постоянно на его парах стояла за дверью, выгонял он нещадно. Но потом мы сблизились, и даже очень. Потом была свадьба, счастье семейной жизни, я окончила учебу. Опять же, благодаря дяди Леши, попала на свою должность. Мы с Максимом живем всего год, и если честно я с каждым днем понимаю, что не люблю его. Да есть привязанность к нему, да и он, я знаю, что сильно любит меня, но… - Девушка загадочным взглядом посмотрела на меня, и тут же отвернулась в сторону.

Мы молчали. Не смотрели друг на друга. В моей голове кроме громкой музыки не было ни чего. Коньяк успел слегка приударить в голову, по телу шло тепло. Аня посматривала на мужа, который без остановки танцевал уже с пол часа. К столу подходили поочередно люди с нашей компании, кто, быстро выпив, удалялся на танцпол, кто садился малость передохнуть, а кто, наподобие Габулова с Блохой, приходили поиздеваться над спящим Ковалем. Сменился уже пятый трек, как девушка закончила свой рассказ. Аня легким прикосновением дотронулась до моей руки, и произнесла свой вопрос.

- А как, вы, попали сюда?

- Сюда? - Я несколько задумался, вспоминая те дни. - Знаешь, я хорошо помню тот день. День, который решил мою судьбу. Мы проводили операцию в Чечне, должны были задержать полевого генерала. Все шло как по маслу, банда его была почти полностью разбита, мы зажали его в лесном массиве. Еще чуть-чуть и он был бы наш. Но мой лучший друг, друг с которым мы учились еще с младших классов, вместе поступали в Суворовское училище, в военную академию, так вот он оказался под прицелом это боевика. Еще бы мгновение и чеченец всадил бы ему пулю. Но я тогда не дрогнул, сделал свой выбор. Естественно начальство было очень не радо смерти Халифа. Да тут еще нарисовался мой любимый чекист, господин Розенберг. Все подстроили, как будто я убил безоружного человека. Дело зачем-то малость замяли, а меня отправили на границу. Сказали, еще один залет и мне не видать нормальной жизни. Прослужил я там два года. Постоянно были стычки с дедами. Часть, в которой я служил, почти полностью была укомплектована срочниками. Ну и в один день, я зашел в казарму. Трое старослужащих стоили молодежь. Ну, между нами закатилась сора, и вследствие которой все трое улетели в окно, с третьего этажа. Естественно о деле узнал Розенберг. И тут мой старый знакомый, предложил мне умотать в «Зону отчуждения». Я попал как раз в набор. Не долго думая, ни чего не сказав своим друзьям и родственникам, я собрал пожитки, и пока дело не разгорелось, умотал сюда. Все документы о моем переводе сюда, чудесным образом исчезли, и Розенберг не мог найти меня целый год. Вот, правда, я сам себя обнаружил. По иронии судьбы, в моей роте оказалась пара козлящих дедов. Бежали они не долго по аномальному полю, которое образовалось после выброса под стенами нашего форта. А чертов Розенберг, пронюхал об этом случае, ну в мгновение прибыл на форт. И когда меня хотели арестовать, я схватил у одного из солдат автомат, и спрыгнул за стену форта. - Анна внимательно слушала меня. Сделав глоток, холодной воды, я продолжил. - Потом два с половиной года сталкерства. Многому я научился за это время. Многое узнал о «Зоне отчуждения». Слава богу, учителя были хорошие. Под конец я уже перестал считать свои ходки на север. Доходили даже до границ «Выжигателя». Пару раз удалось побывать в «Рыжем лесу», правда, потом один из выбросов создал там сильные аномальные поля, так что резону туда ходить не стало. А потом, когда я отлеживался в деревушке, на «Кордоне», за мной пришли. Отделение военных сталкеров атаковало деревню. Но они ни кого не тронули, им нужен был я. Командование миротворцев планировало большую экспедицию к центру «Зоны». Да ты сама, наверное, знаешь, чем это все кончилось. Но тогда мне пообещали, что снимут все обвинения, если я стану в ряды военных сталкеров. Мало выжило тех, кто участвовал в прорыве, но я был среди них. Год я пробыл в отделение военных стакеров, мне дали капитана, а потом назначили командиром моего отряда. А неделю назад. - В моих словах прозвучала пауза, девушка сразу обратила внимание на нее. - А неделю назад, мы участвовали в операции. Мне было приказано ликвидировать главаря одной из банд, Васю Косого. - Голос мой был печален, давая понять ей, чем все кончилось.

По лицу девушки скатилась слеза. - Наверное, он этого заслуживал. Раз так случилось.

Время уже подходило к рассвету, и мы начали собираться. Клуб был почти пуст, за парой столиков еще сидели люди, но остальные уже были пусты. На танцполе до сих пор был Максим, махая руками, отгонял мух. Ди-джей косо поглядывал на парня, дожидаясь, когда он все-таки остановится. Габулов с Блохиным пытались поднять Витю, который ни как не поддавался, постоянно падая на диван. С трудом, вытащив с танцпола Мейена, я и Аня, держа под руку профессора, вышли из клуба. Утренний воздух встретил нас прохладой и свежестью. Город спал.

Мы шли по темному переулку. В Спокойном они редки, но все же встречаются. Я благополучно отправил своих вояк в гостиницу на такси, а сам подрядился проводить своих новоиспеченных товарищей до их гостиницы. Идти было не долго, но мы решили срезать путь, чтобы еще быстрей дойти до места. Ни когда я не любил темные переулки. Впереди всех шли Мейен с Анной, за ними их товарищи и коллеги, а я медленно плелся в хвосте. Неожиданно Аня с Максимом остановились, и послышался незнакомый мне голос.

- Какие люди к нам колеса катят.

- Вам чего надо? - Раздался слегка заплетающийся голос профессора.

- Нам? Нам чего надо на! Нам надо покурить на! Есть? - Раздался еще один быдловатый голос. Я, растолкав в стороны компашку, подошел к Ане. Впереди стояли трое гопников. Вот ни когда не думал, что и здесь, в Спокойном, можно встретить их. Оправив мундир, я подался вперед.

- Оба! Офицер. Атас пацаны. - С наглой усмешкой сказал один из гопников. - Че думаешь, ты тут мундиром блеснул, и мы прям, разбежались в стороны?

- Нет, я так думаю. Сейчас каждому нос разобью, и, перешагнув через вас, пойду дальше. - Размеренным голосом ответил я.

- Оба, вот это че было? Типа смелый на? - Один из гопников, заломив набок кепку, расплылся в улыбке на все свои двадцать один зуб.

- Это видал? - Выдвинулся вперед третий, махая перед собой перочинным ножиком.

Я заметил под своей ногой половину кирпича, спокойно лежавшую на асфальте. Резким движением, я подхватил его, и метко запустил в руку державшую ножик. Кирпич дело хорошее. Ножик выпал из руки гопника, звонко цокнув о дорогу. Парень, заскулив, упал на землю, схватившись за руку. - Кто следующий? - Кратко и с ехидством сказал я. Ко мне подался парнишка, что был в лихо заломленной кепке. Удар кулаком его, прошел мимо моего лица сантиметров на пять, зато я довольно резко врезал ему в живот. Вот и второй оказался на земле. Третий то же был не против проверить свои силы, но тут позади раздался свисток. К нам быстрым шагом шел комендантский патруль. С этими парнями спорить нельзя. Я что-то прокричал, непонятное даже для себя, и мы всей толпой кинулись прочь, а наши собеседники, гопники попались под горячую руку комендантского патруля.

Отбежав немного, я притормозил, и уверенным шагом подался назад. Задиристо встал перед военными и гопотой, приготовившись бежать обратно.

- Подполковник Балосс! Всегда к вашим услугам. - Расплывшись в улыбке, я двинулся прочь, под заторможено-удивленными взглядами.

***

Ростов медленно встал с кресла, и подошел к окну, открывавшему вид на реку. Толстая кубинская сигара, отдавая аромат, прошла в его руке у самого носа. Глубоко вдохнув воздух, Влад повернулся к писателю. - Да было время. Любили мы покутить, не то, что сейчас. Вроде еще и возраст не стар, да вот силы позади все оставил. Редко, но все же любил я прорекламировать, так сказать себя. - Генерал слегка улыбнулся.

Остап внимательно поглядел на свои записи, и перевел взгляд на генерала. - Так, а бумаги вы нашли? - Влад усмехнулся, ехидно взглянув на журналиста. - Нет. Да и… - Ростов сделал паузу. - В общем, завтра все поймете. - Писатель снова перевел взгляд на записанный текст. - А эта экспедиция, что там было? - Генерал, все так же стоял возле большого окна, лицо его переменилось, слегка погрустнело. - Об этом завтра. Об экспедиции много, что я могу рассказать, так что точите свои перья.

Леонтьев собрал все листы, бумаги, записи, выключил диктофон, закинул все в портфель. И тут голос писателя прервал наступившую тишину. - А все-таки. Что вы испытывали к Анне? - Писатель вопросительно глядел на генерала. - Уж точно не минутное влечение, поверьте моим словам. Это было большое чувство. Да хотя почему было? Оно и есть. - Остап дернул бровью, и, сморщив лицо, переспросил. - Есть? Вы до сих пор любите ее? И что с ней стало? - Ростов ехидно улыбнулся, и подошел к парню. - Много вопросов. Не волнуйтесь Остап, вы еще все узнаете, но только в следующие дни.

Вы уж простите меня, я рад был еще рассказать вам многое, но сегодня приезжает жена с детьми. Надо, так сказать, подготовиться к встрече. - В ответ Леонтьев согласно кивнул головой, и, закинув на плече рюкзак, и подхватив сумку, направился к выходу.

От вечерней прохлады, Остап вжал в плечи голову, слегка трясясь на холоде. Рядом стоял Влад в драповом пальто. - Ну что же. Жду вас завтра. Как сможете сразу приезжайте сюда, дорогу знаете. У меня есть еще много чего интересного для вас. - Генерал приветливо улыбнулся, пожав руку писателю. - Ну, а у меня еще куча вопросов. Надеюсь, получу на все ответы. - В это время к ним подъехало такси. На прощание, еще раз пожав генералу руку, Леонтьев запрыгнул в машину. Такси сразу тронулось и заколесило по ночной улице. Влад, немного проводя ее взглядом, развернулся и через мгновение скрылся за забором.

This file was created

with BookDesigner program

[email protected]

26.01.2010