Мне было удивительно хорошо, и не хотелось ни шевелится, ни говорить, даже мысли текли как-то лениво.

  Впрочем, как оказалось, есть фразы, которые придают сил, прочищают мозги и позволяют прийти в себя удивительно быстро.

  - Дверь! - неожиданно вскинулся Сай, - Тара... Домработница... у нее свой ключ!

  Впрочем, домработница Сая оказалась женщиной понятливой. Она вежливо постучала в дверь кухни, дождалась разрешения войти, но и тогда заглянула в кухню только после небольшой паузы. К тому времени я уже успела не только натянуть и завязать халат, но и налить себе стакан воды. В горле пересохло, и опять хотелось есть.

  - Сонечка, - улыбнулась женщина, и я вспомнила, что это именно она помогала собираться Мие на нашу с Саем свадьбу, - а меня вот Сай попросил помочь тебе к празднику подготовиться.

  Очень хотелось ответить: "Спасибо, мне вчера уже помогли", - но Сай смотрел на меня, так напряженно ожидая моей реакции, что я махнула рукой: ведь заботится, помощницу нашел, а я губы дую.

  - А что за праздник? Опять чья-то свадьба?

  - Да пока никого такого скорого, как вы, больше и нет, - отозвалась Тара, - так что на сегодня Праздник Невест перенесли.

  Впрочем, тут я вспомнила о второй цели, с которой отправилась разыскивать мужа.

  - Но мне надеть нечего! Все мои вещи куда-то пропали.

  - Как пропали? - всплеснула руками Тара, - вот они тут, целехонькие, я их принесла, чистые, отглаженные. И платье я тебе новое принесла, а как же! Сай так и сказал, что тебя на праздник нарядить надо, нет у тебя ничего, но ты не грусти, Сай тебя так долго ждал - теперь все что хочешь тебе подарит.

  - И звезду с неба? - фыркнула я, стараясь не показать, как смутили меня ее слова.

  - Как пожелаешь, Птичка, - Сай улыбнулся в ответ и тихо, чтобы расслышала только я, добавил, - Ночью все звезды твоими будут.

  Готовиться к празднику я решила в гостевой спальне на первом этаже, подумав, что стоит уступить мужу право собираться на его территории. Тем более, что гостевая ванна хоть и была меньше размерами, но, выполненная в бежевых тонах, с темно-коричневыми шкафчиками была на удивление теплой и уютной. Да и гостевая спальня очаровала меня с первого взгляда. Она была какой-то домашней: самое обычное трехстворчатое окно задернутое белоснежным тюлем и обрамленное светлыми шторами в мелкие розочки, стены теплого кремового оттенка, на которых причудливо были развешаны разномастные рамы с фотографиями роз. Кровать у стены с коваными спинками, выкрашенными белой краской, накрытая одеялом в стиле печворк, из под которого выглядывал край крахмального подзора, многочисленные подушки - думочки, большой и явно старинный сундук под окном, прикрытый плоскими, чтобы было удобно сидеть, подушками, кованая этажерка, сливочного цвета комод и шкаф с зеркалами на дверцах, и пара стульев с высокой спинкой в накрахмаленных белых чехлах. На комоде стояла лампа на высокой ножке с бежевым абажуром, щедро украшенным мелкими розочками. Я остановилась на пороге, оглядела спальню еще раз, и подумала, что если отбросить необжитость комнаты, а розы в рамах заменить, скажем, на семейные фотографии, то я бы согласилась жить в такой комнате. Бесспорно, спальня Сая выглядела более стильно, но зато эта комнатка была очень семейной.

  Тара появилась практически сразу, принеся с собой несколько свертков и длинный матерчатый чехол с платьем, и принялась раскладывать все на кровати. В первом же свертке оказалось белье. Я ожидала все тот же консервативный вариант, что был выдан мне в Доме Невест, но то, что выложила Тара... Я невольно сглотнула: шелк и кружево сопровождались характерной ассиметричной эмблемой торговой марки "Лепесток Акрихиля". Со своей студенческой стипендии я вряд ли бы могла себе это позволить даже на ТриОНе, да и карманные деньги, выделяемые родителями, пришлось бы копить несколько месяцев. Сколько стоило это белье на Кериме я боялась даже представить. Тара истолковала это по-своему:

  - Не стесняйся, Сонечка... Ты теперь мужняя жена, тебе сейчас сама Праматерь велит такое носить, чтобы снять сразу хотелось.

  Ну раз Праматерь велит... Я задушила внезапно проснувшуюся жабу, решив, что Сай уже взрослый мужчина и вправе сам решать, на какие сумасбродства тратить свои деньги.

  - Это он сам выбирал? - осторожно спросила я, натягивая на себя трусики

  - Да когда бы он успел, - отмахнулась от вопроса Тара, возясь с чехлом, - но поверь мне, он одобрит. Он так и сказал - моей Птичке все самое лучшее.

  Следом были извлечены чулки. Я недоуменно подняла глаза на Тару, а она подмигнула мне в ответ, так что я закашлялась от неожиданности.

  Нижнее платье оказалось того же свободного покроя, густого темно-синего цвета, а верхнее было из серебристого кружева. Я покрутилась перед зеркалом и вздохнула - опять очертания фигуры были безнадежно скрыты под материей.

  - Дааа, жаль, что браслета не видно, - снова по-своему истолковала мой вздох Тара и усадила меня на стул напротив зеркальных дверей шкафа.

  Тут я заметила в ее руках странную вещь.

  - Что это? - недоуменно повернулась я к ней

  - Твоя щетка для волос, - отозвалась Тара, - пришлось купить, у тебя же не было.

  - А почему она такая?

  - Тебе не нравится? - огорчилась Тара, - с натуральной щетиной были только простые, серебряные, без украшений.

  - Ну если с натуральной щетиной, - выдавила я и постаралась дышать ровно. Потрясения следовали одно за другим.

  Офигеть! У меня. Теперь. Есть. Серебряная. Щетка. Для волос. С натуральной. Щетиной! Ущипните меня кто-нибудь! Мне не поверят не только на ТриОНе, но и на Земле.

  - Зеркальце я оставила в коробочке, - продолжала Тара, - там еще и гребень в комплекте, но, думаю, мне он сейчас не понадобится. Я пока коробочку на вторую тумбочку в спальне поставила.

  Тара расчесывала и перебирала пряди, сооружая на голове какую-то сложную косу, вплетая в нее длинную серебряную цепочку с маленькими колокольчиками. Я тронула свесившуюся спереди цепочку пальцем, и колокольчики нежно зазвенели. Тара лукаво улыбнулась мне в зеркале:

  - Косу на ночь не расплетай.

  Я ехидно покачала головой, насколько позволяли пряди волос в плену пальцев Тары:

  - Если не расплетать - спать будет неудобно.

  - А если расплести - неинтересно, - тут же отозвалась она.

  От продолжения этого двусмысленного разговора нас отвлек стук в дверь. Сай, получив разрешение войти, решительно пересек комнату и принялся снимать все с сундука.

  - Ты чего это не одет? - рассердилась Тара, увидев, что Сай все еще в домашней одежде.

  - Да найти никак не могу, - сознался Сай, откидывая крышку и углубляясь в сундук, выкладывая его содержимое в сторонку стопкой, - думал, что все в том сундуке, что в гардеробной, но там, видно, только меха и были. Вот же оно!

  Сай победно вынырнул из сундука, держа в руках стопку одежды темно-синего цвета.

   - И когда ты успел? - удивилась Тара

  Мне показалось, что муж слегка поморщился, словно не хотел отвечать на вопрос.

   - Четыре с лишним года назад, - хмыкнул он, - Теперь и не знаю, как оно все сядет.

  - Не нервничай, - отозвалась Тара, закрепляя мне косу, - главное, чтобы ты в штаны влез, а наверх, сам знаешь, можно и рубашку одеть, и жилет - придумаем.

   - Ну штаны, я думаю, налезут, - отозвался Сай из сундука, в который убирал вытащенные вещи, - я тогда худой был, брал пошире, чтобы казаться внушительней...

   Я закатила глаза: значит Сай был еще худее? Впору позавидовать его талии. Мужчина, занимавший мои мысли, неожиданно оказался передо мной, легонько коснулся поцелуем губ и улыбнулся.

  - Иди уже, - замахнулась на него щеткой Тара, - знаю я вашу мужскую породу! На пять минут без присмотра оставишь - то платье помнете, то волосы растреплете.

  Сай притворно вздохнул и отправился к выходу. Тара неожиданно устремилась за ним:

  - Да погоди ты! Давай сюда костюм, надо же его в порядок привести, сколько в сундуке пролежал.

  Я, заскучав, выходила из комнаты, когда услышала резкую механическую мелодию. Оказалось, что эти противные звуки издает наш дверной звонок, а за дверью дожидаются Терри и Мист в костюмах, памятных еще по Охотничьему танцу. В пижонских штанах с рюшами (я про себя называла их не иначе, как панталонами), с богато украшенными поясами, в коротеньких курточках поверх обтягивающих белых футболок, с алыми шейными платками и даже в шляпах.

  - Замерзли? - участливо уточнила я у парней, закрывая за ними дверь.

  - Почему ты так решила? - осторожно уточнил Терри.

  - Ну как же... маечки пододели! - невинно захлопала глазами я.

  Парни заулыбались.

  - Ты прекрасно выглядишь, - проявил галантность Мист.

  - Это он беззастенчиво пользуется тем, что Сая нет, чтобы подлизаться, - доверительно сообщил мне Терри, - кстати, что это он задерживается?

  - Да одежду искал, - отозвалась я, решительно устраиваясь на диване, устав стоять, - за четыре с половиной года забыл, куда штаны засунул.

  - Точно! Он же теперь не с нами танцевать будет, - откликнулся мой новый родственник, - Я и забыл совсем.

  - Я готов, - послышался голос Сая с лестницы, и я собрала всю силу воли, чтобы не рассмеяться, что бы я ни увидела.

  Впрочем - смеяться не хотелось: темно-синяя куртка сидела как влитая, обтягивая плечи, из под нее проглядывала белая рубашка, воротник которой переходил в два длинных конца, завязывающихся на манер шейного платка, и свисающих до богато украшенного пояса с золотистыми вставками, перекликающимися по цвету с его браслетом. Самой необычной частью костюма оказались брюки - широкие штанины, расширяющиеся книзу, были заправлены в высокие ботинки. Светлые волосы были спрятаны под черную бандану, и весь его облик напоминал то ли пирата, то ли разбойника, сошедшего с иллюстрации к детским книжкам, что так любила читать мне мама. Для полноты картины не хватало сережки в ухе и говорящего попугая. Сай держал в руках сверток и, найдя меня глазами, осторожно встряхнул и расправил шарф, с которым я не расставалась всю поездку от Нашера.

  - Ты позволишь?

  - Конечно, мог бы и не спрашивать, - фыркнула я.

  Сай торжественно вытащил из-за спины нож, аккуратно повязал на его рукоять шарф и вернул нож обратно. Я представила, что за спиной Сая теперь развивается длинный раздвоенный хвост, и прикрыла рот рукой, давя неуместную улыбку.

  - Можем идти, - подавая мне руку и помогая подняться, резюмировал Сай.

  - А шляпа? - возмутился Терри

  - Да какая к красту шляпа, - вздохнул Сай, - Я ж совсем не готовился. Чудо, что я тогда ничего из 'женатой одежды' не выкинул, и то... еле нашел, когда спохватился.

  Терри и Мист снова напряглись и переглянулись.

  - Мальчики, меня не интересует, что там у Сайгона было до меня. Потому что оно БЫЛО когда-то, а я - есть сейчас, - я вызывающе крутнулась перед ними. Колокольчики еле слышно звякнули.

  Сай шагнул ко мне, и обнял так крепко, что я запищала, и потребовала отпустить меня раньше, чем он меня раздавит.

  Терри кашлянул:

  - Так вот... шляпа! - и протянул взявшуюся словно ниоткуда шляпу, очень похожую на те, что украшали ковбоев в старинных вестернах Я только глазами захлопала - ведь я-то помнила, что в дом они вошли с пустыми руками.

  - Может уже пойдем? - поторопил нас Мист, придерживая открытую дверь.

  И теперь я сидела в зале с витражными окнами, на мягком диванчике возле низкого столика, и Сай, которого с большим трудом удалось убедить, что я больше не голодна, сидел рядом, и собственническим жестом обнимая меня за талию, прижимал к себе. Мне показалось, что сегодня днем он словно стал выше, как будто давно сутулящийся человек неожиданно расправил спину и плечи.

  К нашему столику подходили воины, здоровались, кивали Саю и хлопали по противоположному от меня плечу, старательно избегая смотреть в мою сторону.

  - Тебе плечо не отобьют? - тихо спросила я, наклонив к нему голову.

  - Уж как-нибудь вытерплю, - фыркнул Сай.

  - А почему они на меня не смотрят? Со мной что-то не так?

  - Не принято, - Сай сегодня был весьма краток, - увижу взгляд - убью.

  - Какая кровожадная шутка, - улыбнулась я и посмотрела Саю в лицо. Улыбка медленно сползла, - что, правда?

  - Традиция, - отозвался Сай.

  Мне было откровенно скучно: многочисленные разноцветные платья покроя "ночная сорочка" девушек и женщин, расшитые пышные панталоны женихов, широкие штаны женатых мужчин и огромные, яркие браслеты семейных пар, яркие шейные платки, пояса, куртки с разноцветными бусинами - все это в таких количествах уже не привлекали особого внимания. Парни достаточно скоро начали очередной мужской разговор о каком-то транспортном средстве, который я перестала понимать примерно на третьей реплике, женщины же держались отдельными группками. Я нашла глазами знакомые лица невест, и встрепенулась:

  - Сай, можно я пойду поговорю с девочками? Ну пожалуйста! - я приняла самый невинный и трогательный вид, только что глазами не захлопала, - только ты меня, пожалуйста, отведи... а то ходят тут всякие...

  Вскоре меня уже обнимали, тормошили, спрашивали и поздравляли одновременно. Мия и Хло подождали, пока все желающие утолят первое любопытство, и по очереди крепко обняли меня. Я покрутила головой, чувствуя смутное беспокойство, и удивилась, когда поняла, чем оно вызвано.

  - А где Малышка?

  - На врача охотится, - усмехнулась Хлоя, - мы даже держим пари... Пока на доктора ставят три к одному, он до сих пор ухитряется маневрировать так, что она не может его поймать.

  - Зачем охотиться? - удивилась я

  - Как зачем? Бусины отдать, - хихикнула Мия.

  - Так и будем стоять? - Хло тянула нас в небольшой, отгороженный ширмами уголок, - пойдемте, посплетничаем.

  - Только я ничего рассказывать не собираюсь, - предупредила я строго.

  - Ну вооот, - протянули эти две интриганки хором.

  Мы успели обсудить пару-тройку парней из поселка, которые понравились Мие, выяснить, что у Хлои тоже есть кто-то на примете, но она этому почему-то не рада, обсудить, что на куртке Миста днем было уже четыре оттенка бусин, когда послышались первые звуки музыки. Хло с Мией заволновались, и потащили меня занимать места, не слушая мои уговоры, что нам стоит подойти позже, когда новички оттанцуют.

  - С ума сошла, - отчитывала меня Мия, - это же Праздник Невест. Танцевать будут только те, кто имеет право женится или уже женился, всякая мелкота сегодня по углам жмется.

  Гитара, скрипка и барабан в руках воинов среднего возраста неожиданно начали знакомую мелодию. Обе мои подруги подались вперед, стремясь не пропустить ни одно движение Охотничьего танца, я же смотрела на освобожденную от столов площадку для танцев, но мыслями была далеко. Только сейчас я осознала, что ощущаю себя так, будто перешла некую границу, и теперь смотрю на невест с другой стороны: вроде бы мы и рядом, но уже не вместе. Я смотрела Охотничий танец без особых эмоций, отмечая, что в этот раз не было никаких особых правил, поэтому женихи танцевали и вдвоем, и втроем, и даже вшестером - сами выбирая себе с кем встать. Оживилась, только когда на площадке появились Терри и Мист. К моему удивлению, в этот раз к ним присоединились Брендон и доктор Джеремайя. Я помнила парный танец - 'спор' Терри с Мистом, помнила тайком подсмотренный танец с Саем, когда он вел Терри и Миста. Но сейчас танец не был похож на первые два - четверо равных партнеров, не соперников, вышли просто получить удовольствие от слаженных действий, показать себя в лучшем свете и подыграть партнеру по танцу. Казалось, что четверо танцоров связанны между собой невидимыми нитями: слаженные движения, беззлобные подначки - это был танец-игра.

  - Мийка, он на тебя смотрит, когда думает, что ты не видишь! - Хло ткнула Мию в бок за моей спиной.

  - Да я внимания не обращаю, пусть смотрит! - Мия старалась говорить равнодушно, но тут же скосила глаза на танцующего воина, - Что, правда?

  Танец закончился, воины наклонились подобрать ножи, брошенные с финальным аккордом в многострадальный пол, видимо специально для этого прикрытый на танцевальной площадке толстым деревянным щитом, и Брендон не выдержал, быстро поднял взгляд, пытаясь поймать взгляд Мии. Та вспыхнула, но глаз не отвела.

  Еще пара танцев, и музыканты принялись подстраивать свои инструменты. К оркестру присоединился еще один гитарист, а к площадке начали подтягиваться из всех углов возбужденно переговаривающиеся мужчины.

  И тут на площадку шагнул Сай. Я переводила взгляд с воина на воина, пытаясь понять, кто же будет партнером Сая, когда на площадку вышел Эдвард. Зал взорвался свистом, смехом и выкриками, а я... Я скорее почувствовала, чем заметила, что Сай еле уловимо напрягся, видимо ничего подобного он не ожидал.

  Они встали друг напротив друга: высокий, поджарый Сай в темно-синем, и его отец, такой же высокий, но более мощный и кряжистый. Одетый в черное с серебром Эдвард словно подчеркивал проблески седины в своих, все еще черных, волосах, стянутых в хвост. Музыканты, наконец, затихли, сжалившись над инструментами и зрителями, замершими в предвкушении. Несколько медленных, как стук сердца, барабанных ударов и вступили остальные инструменты, сначала обманчиво выпевая нежную грустную мелодию, потом, повинуясь барабану, начиная рваный, кажущийся почти монотонным, но при этом терзающий душу танец.

  Отец и сын, такие разные, но неуловимо похожие чертами лица, мимикой, жестами, присматривались друг к другу. Я поняла, что сейчас вижу больше чем танец: Сайгон вряд ли когда-либо так откровенно расскажет о своих непростых отношениях с человеком, благодаря которому он появился на свет. Я помнила признание Сая о том, что на Кериме нет разводов, но вот у него есть отчим, и мачеха, а значит у его родителей другие семьи. Это было не просто тайной, это тянуло на Большой Семейный Скелет в Шкафу, и вряд ли кто-либо захотел бы отвести меня на пыльный чердак и отпереть дверцу. Но семейные тайны могли и подождать, а вот танец требовал всего моего внимания.

  Сай и Эдвард двинулись навстречу друг к другу: вроде и вместе, но каждый сам по себе. Шаг вперед, каблуки отбивают ритм, нога, согнутая в колене, идет вбок, движение бедрами, снова шаг, снова дробь каблуков, снова неуловимое движение другой ногой - и выпад на внешнюю сторону стопы. Я вздохнула: плечи и спина при этом ровнехонькие, тетя Полина души бы в них не чаяла. Ритм постепенно начал ускорятся, и движения стали резче: широкие брючины крыльями взметаются вокруг ног, и видно, как переступают ботинки, крест-накрест, прыжок с ноги на ногу, выпад, еще один, отступить назад, отбить сзади носком, поворот, еще поворот. Сай сдергивает с рукоятки ножа мой шарф, и зажимает его в кулаке, начиная отмахивать им ритм, в руках же Эдварда появляется нож в ножнах. Мне кажется, или Сай презрительно щурится? Танец больше похож на противостояние, где сын отстаивает самого себя, отказываясь и подчиниться отцу и принять вызов. В танце Эдварда больше техники: позы выверены, движения наработаны годами, красивые переходы заучены до автоматизма. Сайгон отвечает вроде бы теми же движениями, но при этом его танец кажется спонтанным, хищным, грациозным и острым, как кусок мяса, который я машинально подцепила с чьей-то тарелки и сейчас грызла, не отрывая взгляда от танцующего мужа. Он ни разу не обернулся ко мне, но почему-то я была уверена, что он чувствовал мой взгляд, и танцевал для меня тоже - чуточку больше рисуясь, чем делал бы это обычно. Ритм все ускоряется, движения становятся такими же рваными, как мелодия, и наконец, два соперника застывают друг напротив друга, нос к носу, в классической позе 'два петуха' - того и гляди, примутся толкать друг друга грудью и кричать: 'Да кто ты такой'. Они невыносимо долго стоят так в полной тишине, потом одновременно делают шаг назад, отступая, а зрители опять взрываются свистом, выкриками и смехом.

  Сай двинулся прямиком ко мне, и я вскочила на ноги, кинулась ему на шею, чувствуя, как он крепко, до боли прижимает меня к себе, утыкаясь носом в волосы, переводя дыхание и успокаиваясь.

   - Может быть, домой? - предложила я, когда он чуть отстранился.

   Сай согласился с молчаливой благодарностью, и мы вышли в теплую весеннюю ночь, пахнущую незнакомыми мне цветами.

  Всю обратную дорогу Сай молчал и казался спокойным, только рука, лежащая на моей талии, мгновенно напрягалась, стоило мне попытаться отстраниться. Я все гадала - что за тайна стоит за рождением Сая, какие отношения у него с отцом, а на грани сознания билась какая-то мысль, которую я никак не могла уловить, заставляя нервничать. Мы ушли из Дома Старейшин пешком: просторная внутри и огромная снаружи машина, на которой мы приехали, принадлежала Терри, а меньше всего нам обоим хотелось привлекать к себе внимание. Муж решительно свернул с ярко освещенной центральной улицы в лабиринт маленьких улочек и дорожек, который петлял между заборами задних дворов, и вскоре я совершенно потерялась. Очередной поворот вывел к очередному дворику, обнесенному сеткой, с совершенно непримечательной калиткой, выкрашенной в зеленый цвет. Сай ловко перегнулся через верхний край калитки, послышался лязг открывающейся щеколды и меня осторожно подтолкнули в открывшийся проход, потому что я замерла в восхищении. Тут не было ровного газона, кустов, выстриженных в форме зверюшек или вновь вошедших в моду на изначальной "альпийских горок", о которых моя мама могла говорить часами. Двор был живым: очертания дома смутно угадывались в листве разросшихся деревьев; куртины цветов, хосты, высокие стебли многолетников росли настолько естественно, что было ясно - создатель этой красоты, кто бы он ни был, потратил немало времени, добиваясь подобного эффекта. Но более всего меня привлекли небольшой прудик, берега которого были выложены камнем и изящная деревянная беседка, увитая нарядной зеленью с мелкими лиловыми цветками, вдоль внутренней стены которой шла широкая лавка, покрытая ковром, а в полу, в белой мраморной чаше, журчал невысокий фонтан, который едва доходил до моего колена.

  - Летом в Таншере жарко, - объяснял Сай, вслед за мной заходя в беседку, - вот все и стараются сделать такой уголок, чтобы было куда спрятаться.

  - Замечательно как! - выдохнула я восхищенно, и не сумев совладать с совершенно детским желанием залезла на лавку коленями и высунулась из беседки по пояс, рассматривая сад, - И деревья взрослые, большие.

  - Я этот участок из- за них и выбрал. - отозвался Сай, стаскивая шляпу и бросая ее вместе с банданой на лавку, - Когда увидел - подумал, что... - он словно запнулся, потом снова заговорил, - Подумал, что для детей будет в самый раз.

  Я замерла, боясь сказать хоть слово или сделать лишнее движение: мне показалось, что стоит спугнуть этот миг откровенности, и Сай закроется, спрячется под защитную броню, вылезти из которой его заставил танец с Эдвардом. Муж сел на лавку рядом, обнял мои ноги, прижался щекой к бедру, и стал рассказывать тихим, бесцветным голосом.

  - С того самого дня, когда Эдвард забрал меня к себе, я был уверен, что когда вырасту - у меня будет большая семья. Как у мамы и Расмуса. Трое детей, не меньше - ведь быть единственным ребенком ужасно, а между двумя будет постоянная конкуренция. А потом я вырос, построил дом для своих будущих жены и детей и понял... что семьи у меня уже не будет.

  - Так эти комнаты наверху - детские? - ахнула я.

  Сай потерся о мою ногу щекой, видимо соглашаясь с моим предположением. Повисла тишина, слышно было только, как журчит вода в фонтанчике. Сай перетащил меня на колени, стиснул в объятьях и уткнулся лицом в грудь. Было видно, что ему не слишком удобно сидеть скрючившись, но Сай словно не замечал этого. Меня затопила нежность: я впервые видела своего мужчину растревоженным, ранимым и беззащитным.

  - А дальше? - осторожно спросила я, запуская пальцы Саю в волосы и взъерошивая их.

  - А дальше я просто жил, - я почувствовала, как Сай пожал плечами, - больше не мечтал, планов не строил, был уверен, что доживу до Рубежа, и уйду за грань, как и положено. А потом появилась ты, и перевернула мою жизнь с ног на голову.

  - Уйдешь за грань? - мне очень не понравились предположения, которые возникли в моей голове, - то есть если бы нас не поженили - ты бы... умер?

  Чем больше я узнавала Кериму - тем сильнее мне хотелось домой. И тут, наконец, настойчивое ощущение, что я что-то забыла, пропало, потому что я вспомнила. Дом. Родители. Папа просил позвонить.

  Спонтанное желание вскочить и бежать чуть не вышло мне боком: я попыталась соскочить на пол, Сай, решив, что я падаю, постарался меня удержать. Несколько секунд мы недоумевающее смотрели друг на друга, а потом, не удержав равновесие, хохоча, свалились на лавку, запутавшись в руках и ногах.

  - Мне надо позвонить домой, - сообщила я все еще удерживающему меня Саю, который с хищным интересом разглядывал мое лицо.

  - Мгм, - согласился Сай.

  - Для этого мне нужно встать, - я уперлась ладонями в его грудь, пытаясь выбраться из его рук.

  - Угу, - согласился Сай не двигаясь.

  - А ты меня держишь! - возмутилась я, снова принимаясь барахтаться

  - Удивительно тонко подмечено, - Сай подавил мое сопротивление (придавив тяжестью своего тела), и тут же потянулся к губам.

  После долгого поцелуя меня не только выпустили из объятий, но и помогли встать на ноги, галантно поправив смявшееся платье.

  - Пойдем, покажу тебе вход через веранду, - Сай потянул меня за собой по одной из выложенных плоскими камнями тропинок.

  Я нервничала. Вернее не так. Я НЕРВНИЧАЛА. Сай привел меня в кабинет, посадил перед стационарным буком, уточнил, можно ли ему остаться - и теперь хищной птицей замер в кресле напротив. А я все никак не могла решиться нажать на кнопку вызова. Я сделала два глубоких вдоха, сплела и расплела пальцы, и наконец прикоснулась к экрану. Время словно остановилось, но вот, наконец, на экране появилась мама: судя по качеству картинки она приняла вызов на маленький наладонник, а значит, так и ходила с ним все это время, боясь пропустить звонок. Я почувствовала, как защипало в носу.

  - Соня, девочка моя! - мама вглядывалась в экран, а ее руки сами плели еле уловимые для постороннего наблюдателя жесты. "Как ты?" - спрашивали мамины руки.

  - Мама, у меня все хорошо! - отозвалась я, подтверждая слова на языке жестов.

  Отца языку жестов выучил дядьБоря сразу после первого покушения, а отец, в свою очередь, обучил и меня с мамой, решив, что это знание вполне может пригодиться.

  - С тобой хорошо обращаются? - руки мамы тем временем спрашивали: "Похищение?"

  - Более чем. Можно сказать, что меня балуют, - улыбнулась я в ответ. "Недоразумение. Позже"

  - У тебя есть ограничения по времени? - мама быстро шла по дому, направляясь, как я думаю, в отцовский кабинет. Руки тем временем жили своей жизнью: "Применяли силу?". Я помнила, конечно же помнила, что сигнал по галанету идет с задержкой, и предполагала, что мама задает вопросы подряд, не дожидаясь моего ответа, но почему-то за Сая, попавшего под подозрение, стало обидно.

  Я вопросительно глянула на мужа, и закашлялась, когда он в ответ невозмутимо сделал жест, означавший "без ограничений".

  - Никаких ограничений, - перевела я взгляд на маму, повторяя жестами "Все в порядке".

  Изображение на экране бука мигнуло, стало гораздо более четким - значит, мама переключилась на стационарный бук. Вот она нагнулась над клавиатурой (красные пряди, отмеченные ТриОНом, скользнули на лицо) и наш диалог превратился в конференцию. Я, прикрыв глаза, смотрела, как к нашему диалогу присоединяются тетки: близняшки Марта и Берта, тетка Ксения, мама кузины Малати, кузина Аин, тетка Вероника (мама Амели, предпочитавшая отзываться на Нику), еще одна кузина, Влада.

  - Ну что, Птичка, - хмыкнула тетка Ника, разглядывая меня, - Дочирикалась?