Проснувшись, я несколько минут пыталась сообразить, где я нахожусь. Воспоминания о вчерашнем дне обрушились на меня подобно ведру холодной воды, я зябко поежилась и попыталась укутаться в плед.

  Тут же справа поднялась встрепанная голова Миста:

  - Соня, что-то случилось? - Мист, словно играючи, за время нашей погрузки запомнил всех девушек по именам, и теперь беззастенчиво пользовался этим, - рано еще очень, может поспишь?

  - Зябко как-то, - пожаловалась я безо всякой задней мысли, но Мист тут же перегнулся куда-то под сиденья, и достал еще один плед.

  - Скоро остановка? - уточнила я. Почему-то нестерпимо хотелось вскочить, что-то делать, куда-то бежать или хотя бы закричать - собственная беспомощность действовала угнетающе.

  - Километров через сто, - отозвался Мист, вглядываясь в окно со своей стороны, - но, если надо, я попрошу остановить.

  - Да нет, я дождусь. Ты ложись, досыпай, все в порядке, - я старалась говорить убедительно, попутно пытаясь прикинуть скорость автобуса, и время, которое мы еще проведем в пути. Выходило плохо: я все никак не могла соотнести расстояние и время.

  - Соня, я же вижу, что что-то не так, - мягко ответил Мист, - может быть ты хочешь поговорить об этом?

  Я не знаю, есть ли на Кериме психологи или анекдоты про них, но, когда ты раз в полгода обязан проходить в супервизию в службе Психологического сопровождения, реакция на некоторые фразы у тебя может быть весьма неожиданной. Я зашлась в истерическом смехе, который перешел в судорожные всхлипы. Мист смотрел на меня почти с ужасом.

  - Алкоголь есть? - сумела выдавить я, и мне показалось, что сейчас истерика начнется у Миста, - Еще неплохо помогают пощечины, но ты же не согласишься ударить меня?

  Он, не без колебания, протянул мне небольшую фляжку. Я сделала глоток, и закашлялась: чтобы ни было во фляжке, оно было ужасно крепким, таким, что перехватило дыхание и из глаз брызнули слезы. Зато истерику удалось задушить на корню.

  - Прости, - пробормотала я, пряча лицо в ладони, - у меня просто очень неудачный период в жизни. И я действительно не могу об этом говорить.

  - Все в порядке, - Мист перегнулся над спящей Мией, забрал фляжку, лежащую у меня на коленях и осторожно погладил меня по плечу, - я понимаю. Но если ты захочешь поговорить - я всегда готов тебя выслушать.

  Я отвернулась к окну, закуталась в плед и попыталась сжаться в комочек, насколько это было возможно. Когда чужие руки аккуратно укрыли меня вторым пледом, и заботливо его подоткнули - я уже совсем не удивилась.

  - Интересно, все керимцы такие заботливые, или это личная особенность Миста? - думала я, старательно выполняя технику погружения в сон: настоящий космолетчик должен уметь засыпать в любое время в любом месте.

  Следующее мое пробуждение было гораздо приятней - меня осторожно тормошила за плечо Мия.

  - Завтрак и горячий душ, - улыбнулась она, глядя на мою сумрачную физиономию.

  - О, да ты фея, - рассмеялась я

  - Судя по твоему голосу фея - это что-то приятное. Потом расскажешь, что это, - хихикнула Мия, и потянула меня к выходу из автобуса.

  - Ну как же, - удивилась я, пробираясь за ней следом- сказочная фея... Такая, с крылышками и волшебной палочкой, которая исполняет желания, и все такое?

  - Я таких сказок ни разу не слышала, видимо - это ваши, аркаимские? Обожаю сказки, ты же расскажешь?

  Я потрясенно замолчала: чертовы культурные отличия, чувствую себя, как на минном поле, когда один неверный шаг может стать роковым.

  - Ты знаешь, - притормозив у выхода, придержала Мию за руку и тихонько призналась, - я не совсем из Аркаима. Я жила дальше, гораздо дальше...

  - Так ты с территории другого рода? - распахнула глаза Мия, и тут же прижала руку ко рту, - Не бойся, я никому не скажу. А как же ты в Нашер попала?

  - Случайно, - вздохнула я, - одна сволочь... поспособствовала. Я в замок шла, потому что хотела узнать, как домой попасть, и вот...

  - Потом пошушукаемся, а то на нас уже смотрят, - поторопила меня Мия и мы спрыгнули со ступеньки в свежесть теплого утра.

  Небольшой двухэтажный дом с красной черепичной крышей, выкрашенный охровой краской, встретил нас табличкой 'Отель 'Дорожный' на всеобщем, ароматами готовой еды и гостеприимно распахнутой дверью.

  Мист тут же оказался рядом, подмигнул Мие, внимательно вгляделся в мое лицо, и несмело улыбнулся:

  - Кухня налево от входа, женские душевые прямо по коридору и направо, там же лежат полотенца и сменная одежда. Как вы, девочки?

  - Я в порядке, - улыбнулась я в ответ, машинально погладила его по плечу и повернулась к Мие.

  Та стрельнула в Миста глазками, кокетливо потупилась, и тут же, повернувшись ко мне, совершенно обыденно спросила:

   - Ты что предпочитаешь сначала: позавтракать или помыться?

   Я вспомнила студенческую практику и хихикнула:

   - Давай сначала позавтракаем. Горячая вода же не кончится? А вот еды нам может достаться существенно меньше. В том, чтобы мыться последними, есть свои плюсы - никто не подгоняет, да и у ДезУшек столпотворения уже нет: думаю, что запасного белья нам не предложат.

   - Чувствуется практический опыт, - уважительно согласилась Мия, и мы двинулись на запах.

  Когда чистые, сытые и довольные мы выбрались во двор дома, греться в теплых лучах солнышка в ожидании отправки, я несколько раз пыталась найти глазами светловолосую голову, но так и не преуспела в этих поисках. Мист, старавшийся все время держаться рядом, в это время рассказывал Мие явно что-то смешное: приходилось изображать улыбку, чтобы снова не встревожить его.

  Наконец его позвал кто-то из воинов, и он, извинившись, побежал на голос.

  - Правда же он хорошенький? - восхищенно выдохнула Мия.

  - Ага, - кивнула я машинально, в очередной раз обшаривая двор глазами, и не находя искомого.

  'Ну и ладно, ну и пожалуйста, не больно то и хотелось', - обиженно пыхтела я про себя, - 'Парень как парень, ничего особенного, таких пучок на пятачок можно найти, а уж на ТриОНе-то! И вовсе даже он мне не нравится, так... глаз зацепился. Думает - бегать за ним буду? Не дождется!'

  С этими мыслями я и заняла свое место в автобусе.

  Мне выпало вести машину под утро, поэтому сразу после остановки я забрался на заднее сиденье и попытался уснуть. Настроение было не ахти: выбравшись из-за руля я сразу же нашел глазами фигурку в синем, и мне оставалось только раздраженно выдохнуть. Рядом с Птичкой уже стоял Мист, и я видел, как она улыбнулась ему, и осторожно прикоснулась к плечу. А потом, когда я решился подойти поближе, я услышал, что она считает Миста 'хорошеньким'. Слово было дурацким, и я скривился - 'хорошеньким' может быть щенок или ребенок, но никак не воин. Наверное, все складывалось к лучшему: она улетит с планеты сразу же, как появится такая возможность, а мне через девять дней будет уже все равно, но почему-то стало неуютно. Я знал, что Мист нравится девушкам, и знал, что девушки думают о моей внешности, просто мне ненадолго показалось...

   Какие глупые мысли и несвоевременные мысли, в самом деле.

  Вечером меня разбудил Мист собственной персоной, и, не обращая внимания на мою хмурую физиономию, уточнил, кто сегодня по жребию должен сменить их в автобусе с Птичкой.

  - Зачем тебе? - насупился я.

  - Хочу чтобы за ней приглядели, - совершенно не таясь ответил он, и тут же добавил, - у нее утром была истерика. Она, конечно, молодец, от моей помощи отказалась и сумела самостоятельно справиться. Но это не обычные капризы невест, там что-то гораздо более серьезное, я за нее волнуюсь.

  За те несколько секунд, что потребовались мне, чтобы понять, что я пал жертвой своего воображения, и что на самом деле беспокоит Птичку, Мист успел как следует рассмотреть мое лицо. Присвистнув он повернулся к Терри, стоящему за его спиной.

  - Это то, о чем я думаю?

  - Определенно, если ты думаешь о том же, о чем и я, - фыркнул тот в своей обычной манере.

  - Ну наконец-то! - обрадовался Мист и решительно дернул меня к выходу, - И чего ты тогда разлеживаешься? Иди, подойди к ней, поговори о чем-нибудь, ну же! Да не смотри ты волком, я за ней присматривал, а не то, что ты, дурень, себе надумал. Я твои бусины отбирать не намерен.

  - Он стесняется, - отозвался Терри, и тут же шкодливо шмыгнул за спину Мисту.

  - Клоуны, - беззлобно огрызнулся я, выбираясь из машины в сгущающиеся сумерки, и разминая затекшие конечности.

  Вечерний привал мало чем отличался от утреннего, разве что отель теперь назывался 'У обочины', здание его было построено из белого кирпича, и кроме еды и горячей воды нам еще полагались трехместные номера на втором этаже. Обед я благополучно проспала, да и что еще было делать в автобусе если Мист занял место за рулем, Мия снова уткнулась в свою книжку, а пейзажи за окном достаточно скоро опротивели. К моему величайшему сожалению, третьей в нашу комнату поселили ту самую 'малышку', с которой мы делили заднее сиденье автобуса. Мия позлословила на эту тему и решительно забралась в постель с книгой, выключившись из реальности, а я сбежала от надменно-обиженной физиономии новой соседки на крыльцо - отдохнувший организм спать отказывался. Нагревшееся за день дерево крыльца, на котором я устроилась, успокаивало, а незнакомые созвездия вызывали искренний интерес.

  Звездное небо Керимы было удивительно красивым: в чем-то неуловимо похожее на земное и в то же время - совершенно другое, чужое и непонятное. В детстве папа купил для меня телескоп и мама потом долго припоминала ему эту покупку при каждой перестановке в детской: телескоп оказался громоздким и требовал внимания и сосредоточенности при наладке больше, чем было у восьмилетней меня. Достаточно скоро он стал чем-то вроде предмета интерьера непонятного назначения, а мы с папой перешли на атласы звездного неба и сайты космических агенств.

  - Не спится? - не хотелось признаваться даже самой себе, но я мгновенно узнала этот голос, и повернулась, чтобы взглянуть на его светловолосого обладателя.

  - Да, днем в автобусе выспалась, - не сумела придумать более оригинального ответа я, да и этот-то выговорился с трудом. Не слишком красноречивая в обычной жизни, сейчас я мучительно пыталась подобрать слова, чтобы поддержать разговор.

  - Вот и я выспался, - помолчав, ответил командир, - а Терренс ужасно храпит. Я присяду?

  Крыльцо скрипнуло под уверенными шагами, и командир, не дожидаясь моего ответа, устроился на крыльце рядом со мной, вытянув длинные ноги. В отличие от гарнизонных, 'наши' воины одевались удобно и просто, вот и командир сейчас был в обычной светлой футболке, синих широких штанах и босиком. длинные светлые пряди, небрежно заправленные за уши, были еще влажными после душа. Я смущенно перевела глаза на его руки и наткнулась на татуировку, изображавшую хищного зверя явно из кошачьей породы, вольготно растянувшегося на правом предплечье

  - Песчаный кот, - смущенно объяснил Сайгон, заметив мой интерес, - на третьем курсе воинской школы ребята подбили. Ну, знаете, как это у подростков бывает?

  Я только кивнула, опять не найдясь что ответить: помнится, в старших классах я тоже хотела татуировку. Нет, отец не ругался, не спорил, не пытался отговорить. Он согласился, даже нашел по знакомым салон и мастера, но поставил условие: татуировка должна быть в таком месте, чтобы её можно будет скрыть одеждой, соблюдя дресс-код тех миров, где проживают наши родственники. Через два месяца изучения требований к одежде и регионов проживания Девочек Лисси мне с прискорбием пришлось признать, что моя идея провалилась: те места, которые оставались прикрытыми любой одеждой, я сама не горела желанием демонстрировать молодому, симпатичному мастеру тату - салона.

  Мы неловко замолчали, потом я, не найдя ничего лучшего, ляпнула:

  - А почему Вы босиком?

  Светлоголовый недоуменно взглянул на свои босые ступни и пожал плечами:

  - Отдыхаю от обуви... Пока ехали в Нашер толком нигде не останавливались, а от ботинок устаешь.

  - И не холодно? - попыталась я спасти разговор.

  - Да я привык, - отозвался Сай и мы снова неловко замолчали.

  Я с тоской подняла глаза к небу, ну не о погоде же говорить, в самом деле, и обрадовалась звездам, как старым знакомым.

  - Сайгон... - но договорить мне не дали

  - Зовите меня Сай, - поспешно отозвался светловолосый и я мигом растеряла всю свою решительность.

  Впрочем, сидеть в тишине было мучительно, поэтому пришлось брать себя в руки:

  - Сай, Вы любите звезды?

  Он ответил не сразу.

  - Люблю. В детстве отец часто читал нам легенды о том, как появились созвездия. Видите эти пять звезд, словно образующих подкову? Это созвездие Тогу, Жеребца Карен. Говорят, что однажды, в бою, он топнул так сильно, что украшенная алмазами подкова долетела до небосвода.

  - Подкова, украшенная алмазами? Зачем понадобилось украшать алмазами лошадиные подковы? Да и ходить на таких было бы неудобно, - мифы и легенды всегда взывали у меня больше вопросов, чем могли ответить на мои.

  - То есть полет подковы в открытый космос особых вопросов не вызывает? - хмыкнул Сай, и лукаво улыбнулся.

  И эта его улыбка мгновенно изменила его вполне заурядное лицо - разбежались лучики от глаз, появились ямочки на щеках, а выражение лица стало обаятельно-шкодливым.

  Я поняла, что таращусь на него, как зеленая абитуриентка на дипломника в форме, и смущенно перевела взгляд обратно на звезды.

  - А какие еще созвездия можно увидеть сейчас?

  Мы сидели на крылечке, Сай рисовал линии созвездий и рассказывал соответствующие легенды, над которыми слегка зубоскалили. С ним было легко и просто: я о чем-то спрашивала, он отвечал, время от времени мы задевали друг друга плечами, особенно когда одновременно вытягивали руки в разных направлениях.

  Сказка кончилась неожиданно, вопросом Сая:

  - Скажите, Соня, а как выглядит звездное небо там, где вы жили?

  Я обмерла: слишком двусмысленно прозвучал вопрос, как будто командир хотел намекнуть на то, что знает о моей тайне.

  - Да примерно так, как тут, только созвездия немного другие, - вежливо выдавила я, и стремительно поднялась, - Простите, кажется, я засиделась. Доброй ночи, командир Сай.

  Лицо командира заледенело, а я, развернувшись, стремительно покинула крылечко, и, уже зайдя в коридор, услышала тихое ругательство и глухой удар. Я взлетела по лестнице так, как будто за мной гнался любимый чихуа-хуа тетушки Алисы: существо мелкое, злобное и абсолютно бестолковое.

  У дверей нашей комнаты я остановилась и отдышалась - еще не хватало, чтобы 'малышка' начала задавать какие-либо вопросы или в чем-то меня заподозрила. К счастью - 'малышки' в комнате не было, а Мия, все так же лежавшая на кровати с книгой, увидев меня, удивилась:

  - Ты откуда такая взъерошенная?

  - Так получилось... А где? - я показала глазами на кровать 'малышки'.

  - Минут через двадцать после ужина всех позвали в общий зал на посиделки, она и упорхнула. Я думала, что ты тоже там.

  - А что же ты не пошла? - удивилась я

  - А ты? - усмехнулась Мия в ответ, - Насмотрюсь еще. Мне торопиться некуда, мне красота особо не важна, а что я в толпе разгляжу?

  - Логично, - поддержала Мию я, - а что тебе важно?

   Мия задумалась, постукивая по корешку пальцем, потом выдала совершенно неожиданно-мечтательное:

  - Хочу, чтобы как в книжках, любооооооооооовь... А они только в глаза заглядывают, да бусин ждут. А я может хочу, чтобы Он подхватил меня на руки, внес по лестнице вверх и задыхаясь от страсти прошептал: 'Я умру без тебя!'. Вот живут же люди?!

  Я, мучимая нездоровым предчувствием, подошла к Мие и решительно отобрала у нее книгу. Это оказался весьма сильно замызганный и потерявший обложку любовный роман, выпущенный в известной во всем Звездном союзе слащаво-эротической серии 'Крылья бабочки', на издателей которой с десяток раз подавали в суд за попадающиеся в книгах откровенные сцены. Каждый раз поднимался большой шум, адвокаты дули щеки, издатели давали интервью, и все обычно заканчивалось досудебным примирением и стремительным взлетом продаж очередной 'нетленки'.

  Я вздохнула, и присела к Мие на кровать.

  - Скажи мне, ты когда по лестнице вверх бежишь - ты потом нормально дышишь?

  - Ну... не очень, - недоуменно ответила она, удивившись тому, что я сменила тему.

  - А если у тебя сумка тяжелая еще или две?

  - То мне надо будет отдышаться...

  - Тогда почему ты веришь этой глупой книге, а не здравому смыслу? Представь, что будет с бедным мужчиной, который, волоча на себе твой вес, побежит вверх по лестнице? Думаешь, у него потом на что-нибудь силы останутся? Нет, задыхаться он, возможно будет, только вот не от страсти. Это же любовный роман!

  Мия посмотрела на меня растеряно и жалобно спросила:

  - Значит, так не бывает?

  - Боюсь, что нет, - ответила я извиняющимся тоном, - Любовные романы - это такие волшебные истории для девочек, чтобы было о чем мечтать.

  - И что же делать? - окончательно пала духом Мия.

  Я пожала плечами:

  - Видимо - найти среди наших женихов того, кому будет интересно, о чем ты мечтаешь.

  - Ну тебя, - махнула на меня рукой Мия, отбирая книжку, - пока я буду присматриваться, "эта" всех приличных парней бусинами обвешает.

  Обличительным жестом Мия указала на кровать нашей соседки.

  - Что, прямо обвешает? - сделала я удивленные глаза.

  - А то, - фыркнула Миа, - у нее их три полные банки, я сама видела, и цвет такой... сирееееееневый...

  И я уже было обрадовалась, что смогу узнать хоть что-то про эти клятые бусины, вокруг которых крутятся все разговоры в последнее время, но снизу донеслась заунывная мелодия.

  - О! Охотничий танец, бежим, а то опоздаем! - мгновенно встрепенулась Мия, выскочила из кровати, и наскоро переплетя косу потащила меня к выходу, - Соня, не тормози, а то кого-нибудь пропустим!

  И я побежала за нею следом.