Когда я вернулся в комнату, этих двоих уже не было, только стояла посреди комнаты открытая и разворошенная сумка Терри, да на кровати Миста лежала аккуратной стопкой сложенная одежда. Я нехотя разделся и забрался под одеяло: завтра с утра была моя очередь вести автобус, и я мог поспорить на свой нож, что Терри, которому я передал командование, чтобы привыкал, не упустит случая отправить меня в автобус к Птичке. Сон не шел, я закинул руки за голову и думал о том, что надо будет успеть сделать, когда я вернусь домой, когда услышал тихое, но очень противное попискивание. Я помянул краста, Терри, который хронически забывал заряжать таскаемый с собой бук, и производителей буков, ухитрившихся изобрести сигнал, который было трудно игнорировать. Вставать не хотелось, поэтому я немного полежал, втайне надеясь, что бук 'сдохнет', и проблема решиться сама, но быстро сдался. Пришлось обшаривать комнату в поисках злобного 'голодного' поганца. Бук нашелся в пакете с символикой Нашера, но, как это обычно у Терри бывает, без зарядного устройства. Пришлось пожертвовать своей зарядкой, а для этого найти, куда эти двое переставили мою сумку. Пакет я сунул обратно в сумку Терри, опасаясь, что утром он просто забудет его где-нибудь под кроватью. Невероятно, но факт: скрупулезный, педантичный до невыносимости в делах, Терри был совершеннейшим раздолбаем в быту - мы с Мистом иногда смеялись, что чувствуем себя его няньками.

  Заснул я после этого квеста неожиданно быстро, правда пришедшие через пару часов Терри и Мист, решившие не включать свет, но шумевшие при этом, как стадо молочных преламов, ухитрились меня разбудить.

  Заметив, что Терри методично обшаривает карманы сумки, я только хмыкнул.

  - Твой бук на подоконнике, заряжается. Когда ты начнешь сам за ним следить?

  - О, спасибо, Сай, - Терри виновато улыбнулся, метнулся к окну, включил бук и вдруг присвистнул. - Саааааай, подойди сюда.

  Голос у Терри был странный. Я вздохнул, снова выбрался из под одеяла и пошлепал к нему босыми ногами. Терри не стал ничего объяснять, только сунул мне в руки бук, и я почувствовал себя так, будто мне двинули под дых. В качестве заставки на буке была установлена карточка с маленькой девочкой, удивительно похожей на Соню, только цвет волос был другой. Мысли заметались, вспыхнула целая гамма эмоций и чувств, и я подумал, что сейчас взорвусь, как вдруг, перед мысленным взором всплыл тонкий лист отчета медицинской капсулы, и я почувствовал, как успокаивается бешено стучащее сердце.

  - Судя по всему это Сонин бук. А на заставке, скорее всего, сестра, или племянница, - сказал я ровно, удивившись, что по голосу ни за что не догадаться о том, что я пережил.

  Подошедший Мист глянул мне через плечо:

  - Слушай, и Соня и эта девочка с карточки кажутся мне знакомыми. Так где ты откопал бук?

  - В пакете из Нашера, я еще решил, что это Терри по обыкновению сгреб все свои вещи, не глядя.

  - Неправда! - возмутился брат, - Я не сгребаю, я просто так складываю!

  - Где пакет? - первым сообразил Мист, и я кинулся к сумке Терри, выискивая пакет, и бережно выкладывая его содержимое на кровать брата.

  В пакете была её одежда - та самая, в которой она появилась в замке, обувь, упакованная в пленку, а еще там обнаружился минибук и телефон, и я смутно припомнил, как на выходе из бокса одна из помощниц Мартина сунула мне пакет в руки, сказав: 'Заберите вещи с собой, мы ее переоденем'.

  Бук я отложил в сторону: сенсор для отпечатка пальца владельца практически невозможно обойти. Терри, со вздохом, положил рядом миник:

  - Абсолютно новый, заводская прошивка.

  Мист же подхватил телефон, и принялся его рассматривать.

  - Ты что делаешь? - удивился я.

  - Вот сразу видно, что вы невыездные, - фыркнул Мист, - Телефон только по случаю видели. Это ж информация!

  Я пожал плечами: телефонами на Кериме, действительно, не пользовались, раза два или три я крутил их в руках - знакомые воины как сувениры с других планет с собой привозили. Впрочем, у нас и буки были, в основном, только у воинов - информационная сеть выбиралась за границы воинских поселков весьма медленно и неохотно.

  - И какая там может быть информация? - ехидно осведомился Терри.

  - Как какая? - возмутился Мист, - телефоны, контакты, сообщения, журналы звонков - кто, кому, когда и сколько. Любимая музыка, тексты всякие. Ага! А вот еще карточки и видео тут есть. Что вскинулись? Я вам теперь ничего не покажу!

  Я только молча шагнул к нему, протягивая руку.

  - Что будем делать? - кажется, это Мист.

  Я потер лицо руками. Одно дело - знать где-то глубоко внутри, что она не с Керимы, а другое - обнаружить реальные доказательства этого факта в собственной комнате, да что в комнате - держать их в руках.

  - Не решил пока. Слишком много неизвестных.

  - Сообщишь в Храм Праматери? - жестко усмехнулся Терри?

  - А в табло? - вяло огрызнулся я. Зная меня не первый день, он должен был понять, что самое последнее место, куда бы я пошел с этой новостью - это Храм.

  - Ну и ладненько, значит, по этому вопросу разногласий нет - снова Терри.

  - Что с Эдвардом? - Мист уткнулся в свой бук, что-то там отыскивая, но, как выяснилось, из разговора не выпал.

  - Официальная версия: аркаимка, сирота, - отцу лишней информации давать не хотелось, особенно с учетом нашей "семейной" истории.

  - Думаешь, поверит? - это Терри.

  - Ему будет не до того, - горько усмехнулся я, предчувствуя ежедневные, выматывающие душу, визиты вплоть до самого дня Рубежа.

  - Давай мы вас поженим? - глумливо улыбнулся Терри. Только вот смотрел он при этом пристально и тревожно, - И для тебя выход, и ей гарантия защиты: Эдварду не впервой с Храмом ссорится.

  Я ответил мрачным взглядом и выразительно постучал костяшками пальцев по лбу, но судя по выражению лица, Терри не думал сдаваться.

  - Кстати, а с чего мы считаем, что она сирота? - дотошливо уточнил Мист, и обвел рукой вещи Сони.

  Да, наличие двух не самых бюджетных буков, телефон и информация в нем, одежда - все говорило о том, что у Птички оказалось много секретов.

  Мы переглянулись:

  - Гарнизонные в Нашере, когда её привели, сказали что сирота, - буркнул Терри.

  - Угу, а еще сказали, что она аркаимка, - иронично отозвался Миста. - Ошиблись. В обоих случаях.

  Мист протянул мне свой бук, открытый на статье из технического журнала: с фотографии на меня смотрел мужчина с удивительно знакомыми глазами, а рядом с ним... Это была Птичка: да, моложе на несколько лет, с подростковыми торчащими ключицами и темными волосами, но я мог поклясться, что это она. Подпись под фотографией гласила: "мастер Арт Крустель с дочерью Соней на ежегодной Межмировой Выставке" и стояла дата четырехлетней давности.

  - Арт Крустель? - события стали напоминать снежный ком, катящийся с горы, - Тот самый?

  Терри заглянул в бук через плечо и присвистнул.

  - А есть другой мастер Арт Крустель? - ехидно уточнил он, - Поздравляю, Сай, мы влипли: там и жена у мастера не простая...

  Мы помолчали, обдумывая свежую информацию.

  - Значит, ищем выходы на её семью и организуем ей отлет, - принял я решение.

  - И на все про все у нас остается... - Мист глянул на часы, - только восемь дней.

  - Может, мы вас все-таки поженим? - не унимался Терри.

  - Может, ты уже заткнешься? - предложил я.

  - Дай контакты скопирую, - буркнул Мист, забирая у меня Сонин телефон, - и ты бы с ней поговорил, на всякий случай.

  - Как? - разозлился я на Миста, - я поговорил после ужина. Теперь она от меня шарахается! Еще раз поговорю - так и вообще сбежит.

  Мист закатил глаза, потом притворно вздохнул:

  - Всему-то вас учить надо. Иди, объясню, как!

  Мы с Мией, взбудораженной танцами, и мучимой желанием "перемыть кости" воинам, долго не могли улечься. А когда уже выключили свет и почти угомонились, в комнату вернулась 'малышка'. Её величеству было абсолютно наплевать на нас, смертных, поэтому в комнате вновь вспыхнуло верхнее освещение. Я с интересом наблюдала, как 'малышка' стала готовиться ко сну с шумом и грохотом, каких нельзя было бы ожидать от девушки весьма субтильного телосложения.

  "Малышка" долго и придирчиво выбирала баночки и коробочки, собираясь в душ, так что её передвижения туда и обратно сопровождались громко хлопающей дверью. Я смотрела, как втерев в себя все положенные крема, "Малышка" натягивает на себя тонкую прозрачную ночную сорочку, и только вздыхала. Даже у Мии с собой оказалась пусть и меркнущая на фоне багажа 'Малышки', но, в общем-то, вместительная сумка, и только у меня весь багаж ограничивался сменным шальвар-камизом, который я благоразумно прихватила с собой, прогнав в ДезУшке на прошлой стоянке. Спать в камизе не хотелось, так что пришлось раздеться до белья и приготовиться терпеть неудобства. Неожиданный стук в дверь заставил меня вздрогнуть, 'Малышку' взвизгнуть, и только Мия осталась невозмутимой: выпуталась из одеяла, натянула халатик и пошла к двери.

  Голос за дверью был явно мужской, однако говорил так тихо, что слов было не расслышать.

  - Соня, тебя хочет видеть командир! - сказала Соня, делая шаг назад, машинально продолжая придерживать дверь за ручку.

  Я начала выбираться из под одеяла, поэтому не заметила её маневра, а когда вскинула голову, то увидела лишь тень командира, поспешно отступившего от открытой Мией двери в темноту коридора. Командир, по моему мнению, пришел устроить мне выволочку за подглядывание, и менее всего мне хотелось бы, чтобы он решил, что моя невольная демонстрация белья - это попытка как-то его задобрить. Я вздохнула, натянула одежду и вышла в коридор, навстречу неизбежному.

  - Командир? - вежливо окликнула я его спину.

  Сай развернулся ко мне, и в его руках оказался пакет, который он тут же протянул мне.

  - Ваши вещи, Соня. Простите, что не сразу вспомнил о них.

  - Спасибо, - смущенно выдавила я, все еще ожидая выволочки, - ничего страшного.

  Повисло напряженное молчание, которое прервал Сай.

  - Соня, я хочу, чтобы Вы знали - я на Вашей стороне и готов выслушать Вас в любой момент. Если Вам потребуется помощь...

  Мы снова замолчали. Я прекрасно понимала, ЧТО ИМЕННО только что сказал мне Сай, но было так страшно довериться совершенно незнакомому человеку, и немного стыдно от того, что мне тут же захотелось переложить на него ответственность за свою жизнь, как будто я не девочка Лисси, а кисейная барышня. И тогда я решила поступить как "настоящая женщина" - сделать вид, что ничего не произошло и выкинуть какое-нибудь сумасбродство, на которое никогда бы не решилась в обычной жизни.

  - Спасибо, Сай, - откликнулась я, - мне совершенно определенно нужна помощь. Вы не могли бы одолжить мне какую-нибудь футболку? Дело в том, что мне совершенно не в чем спать.

  - Д-да, конечно, - выражение лица Сая было слегка ошарашенным, - подождите немного, я сейчас принесу.

  Он шагнул в темноту, но я успела поймать его за запястье, и, заглянув снизу вверх в лицо, тихо, но серьезно сказала:

  - Спасибо, Сайгон. Это действительно для меня много значит.

  Сай мгновенно подобрался, глянул мне в лицо серьезным, внимательным взглядом и медленно кивнул.

  Мы поняли друг друга.

  Белая футболка, к моему огорчению, пахла только цветочной отдушкой.

  - Соня, - теплый, спокойный голос командира вывел меня из задумчивости, - Вы должны пообещать мне одну вещь.

  Сложно отказать в просьбе рыцарю, который только что пожертвовал тебе свою футболку, особенно когда он стоит так близко, что... тут я мысленно отвесила себе подзатыльник: "Так, Сонечка, соберись, о чем-то ты сегодня не о том думаешь"

  - Какую именно? - осторожно уточнила я. Все-таки семейная паранойя неистребима.

  - Чтобы Вы ни задумали, какое бы решение Вы ни приняли, Вы сначала обсудите это со мной. Мы с Вами очень рискуем: я не хочу, чтобы риск был напрасен.

  Я всегда подозревала, что разговаривать с такими интонациями, чтобы успокоить и убедить одновременно, умеют не только Старшие Лисси. Правда, после разговора с ними по телу не маршировали мурашки, и не хотелось... но я опять отвлеклась. Завуалированный приказ был вполне логичен: никто не снимал с Сая ответственности за девушек, подчиненных, и нашу колонну в целом. Я не знала, почему командир решил помочь мне, но он заслуживал, как минимум, простой лояльности в ответ.

  - Обещаю, командир, - чтобы поймать его цепкий, внимательный взгляд, пришлось запрокинуть голову.

  - Благодарю, - короткий, сухой кивок головой, и он отодвинулся, пропуская меня к двери в комнату, -Доброй ночи, Соня. Вам стоит лечь спать, завтра мы выезжаем рано.

  - Доброй ночи, - эхом отозвалась я, прижимая пакет с вещами к груди, и чувствуя непонятное щемящее сожаление, глядя, как командир уходит по коридору.

  Утром меня решительно разбудила Мия:

  - Соня, вставай! Да вставай же! Все пропустишь!

  Вставать не хотелось: проснувшись ночью я разрыдалась от накопившегося напряжения, стараясь не всхлипывать, чтобы не разбудить соседок. Заснуть снова я смогла только когда обессилела, и теперь в глаза словно песок насыпали, а голова была тяжелой. Но Миа была непреклонной и, дождавшись, когда я покорно натяну штаны, за руку потащила меня к окну.

  - Смотри!

  Я мученически вздохнула, но покорно уставилась в окно, старательно давя зевок.

  - Физуха, - констатировала я, наблюдая, как полураздетые воины дружно машут конечностями под руководством Терренса, - ты меня за этим разбудила?

  - Соня, ты меня удивляешь! - всплеснула руками Мия, - тебе разве не интересно?

  - Неа, а что тут может быть интересного? - искренне удивилась я, - зарядка как зарядка, сейчас начнут либо приемы отрабатывать, либо во что-нибудь командное играть - "царь горы" там или "куча мала". Ну, по крайней мере наши всегда так делали, - закончила я фразу сквозь прорвавшийся зевок.

  -Ну... они же... не одеты? - буквально выдавила из себя Мия.

  Я вернулась к окну, от которого успела отойти и еще раз внимательно оглядела ровный строй воинов внизу:

  - Почему ты так решила? Вроде все в штанах...

  И только увидев округляющиеся глаза Мии поняла, что ляпнула что-то не то, но боль в висках не давала думать.

  - За мной два года двоюродный брат присматривал, пока на заработки не устроился, - улыбка вышла кривоватой, - он, бывало, и не в таком виде по дому бегал.

  Кажется, объяснение Мию удовлетворило.

  Я добралась до своей кровати и упала поверх одеяла, не в силах раздеться.

  - Не пойду на завтрак! - буркнула я, уплывая в сон.

  Следующая побудка не была милосердней: головная боль, ощущение песка в глазах, противная слабость, казалось, только усилились. Я попыталась отделаться от Мии, заявив, что на завтрак я не пойду, но выяснилось, что завтрак я благополучно проспала, а сейчас все должны выйти во двор и грузится в автобусы. Мия, продолжавшая быть моей доброй феей, принесла мне с завтрака бутылочку сока с булочкой, и помогла мне собрать мои вещи в принесенный вчера Сайгоном пакет. Сок я заставила себя выпить, а булочку, аккуратно завернутую в салфетки, сунула в пакет сверху - мысль о том, чтобы что-нибудь съесть была мучительной. Перед выходом я поплескала в лицо ледяной воды, но это почти не помогло - окружающий мир был как в тумане, и больше всего мне хотелось разложить свое кресло-у-окна и задремать под пледом.

  Погрузка в автобусы прошла как в тумане - четкие действия воинов, отрывистые команды, отдаваемые смутно знакомым голосом, двор словно плавится в жарком полуденном мареве, плывет и становится нечетким, автобус, я прошу незнакомого молодого парнишку разложить мне кресло в "ночной вариант", мы о чем-то говорим с Мией, и наконец-то можно закрыть глаза.

  А потом мне приснился сон. Нет, не так. А потом мне приснился Сон! Светлый песок снова проваливался под моими ногами: я тонула в этом песке все глубже, тело обдавало жаром и не было никакой возможности выбраться на поверхность. А мимо, с ужасным ритмичным металлическим лязгом ползло доисторическое чудище со странным именем "паровоз", что возит нынче туристов в исторический музейный город эпохи "до расселения". Как я ни сжималась, прекрасно зная, что будет дальше, но резкий, пронзительный гудок все равно заставил меня закричать и проснуться в холодном поту. К счастью - кричала я только во сне, иначе всполошила бы весь автобус.

  Студентов Летной школы прививали от всех распространенных межпланетных вирусов, однако, у каждой планеты всегда был свой набор дополнительных вакцин от местных "подарков". Увы, я не готовилась к визиту на Кериму, поэтому, скорее всего, сейчас моя иммунная система лицом к лицу знакомилась с местным вирусом, и чем кончится это противостояние было известно только керимской Праматери. Однако, высокая температура, о которой и свидетельствовал мой традиционный "болезненный" сон и сопутствующее ему самочувствие давало надежду, что я выясню это в течение ближайших суток. Это был безусловный плюс. Не менее безусловным минусом было то, что у меня не оказалось с собой никаких таблеток, а об уровне местной медицины я не имела никакого представления.

  Я попыталась позвать Мию, но удалось только тихо застонать. Впрочем - моей волшебной фее хватило и этого: она отложила книгу (до конца которой осталась лишь пара страниц), повернулась ко мне и, вглядевшись мне в лицо, нахмурилась.

  - Соня? Ты плохо выглядишь, ты как?

  И не дождавшись внятного ответа схватила меня за руку, охнула, дотянулась прохладной ладонью до лба. А дальше я снова провалилась в полубред-полусон.

  Не знаю, сколько прошло времени, когда я снова пришла в себя - судя по обстановке я была не в автобусе. Но даже обмануться надеждой, что этот низкий, нависающий потолок означает, что я в челноке, мне так и не дали. Надо мной склонился очередной черноволосый воин.

  - Привет, - выдавила из себя я с огромным трудом.

  - Соня? Пришли в себя? Отлично! Я доктор Джеремайя. Похоже, что Вы подхватили пустынную лихорадку, но мы её сейчас победим, и к утру будете как новенькая: как вы прекрасно знаете - тяжело только первый раз, потом вырабатывается иммунитет.

  Блестящий инъекционный пистолет завис над плечом, я почувствовала резкий укол сквозь ткань камиза и блаженно закрыла глаза: "Сейчас меня отпустит, сейчас мне станет легче". Действительно, препарат стал действовать сразу, и я поняла, что головная боль потихоньку отпускает. Наверное, поэтому мне стало удаваться разобрать хоть что-то из разговора, который шел снаружи.

  - Карантин ... машина... Терренс, это приказ, исполняй!

  - Док... прогнозы?

  - Все штатно... странно, однако, увидеть симптомы у взрослого ... типично детское заболевание...

  - Необходимость изоляции...

  - Не думаю... если только комфорт больной... не должно быть проблем... успокоительное, должна проспать всю ночь...

  "Успокоительное - это хорошо", - подумала я, закрывая глаза. Ну и кто тут обещал что я просплю всю ночь? Я не буду отказываться"