Глава 1. Долгожданная встреча

Маша отдыхала во дворе, привычно устроившись прямо на нагретых солнцем ступенях крыльца, а над головой, в гуще яблоневой листвы выводила рулады старательная, незаметная с крыльца пичуга. Пичуга пела переливчато, красиво и тонко, музыкально, будто по нотам. Свой незатейливый мотив она повторяла снова и снова – ненадолго замолкала передохнуть и принималась с самого начала. Голос ее звучал над двором все громче и громче. Маше казалось, что маленькой птахе и самой уже надоели эти без изменений повторяющиеся голосовые упражнения, птица начала раздражаться, из хрустального горлышка вырывалась уже не мелодия, а самая настоящая сирена. Сирена била по ушам, заползала внутрь головы и грохотала там набатным колоколом.

Маша открыла глаза, не сразу поняла, где находится. Показалось, что наоборот, именно не проснулась, а провалилась в какой-то причудливый сон, и в этом сне она в чьей-то чужой квартире лежит, свернувшись калачиком, на краю огромной, вычурной кровати, а кругом звенит и звенит колокол. Захотелось побыстрей проснуться, вновь почувствовать под собой нагретые солнцем щербатые доски.

Входной звонок, казалось, вот-вот охрипнет. Кто-то упорно снова и снова нажимал на кнопку, не уходил. Это мог быть только старик-консьерж с бутербродом, больше Маша никого в этом доме не знала, не ждала.

Мария неловко поднялась: нога во сне затекла, ее прошило множеством острых иголок, и пришлось, прихрамывая, босиком ковылять до входной двери. Она немного повозилась с чужим замком, не желающим подчиняться незнакомым рукам, открыла дверь.

На пороге квартиры вместо ожидаемого одышливого, рыхлого старика вырос молодой мужчина в отличном легком сером костюме, не очень высокий, но плотный, с намечающимся животиком, представительный. За спиной у него Мария разглядела еще одного крепыша, попроще.

– Почему открываешь и не спрашиваешь кто?

Действительно, ведь постоянно же по телевизору показывают, что в крупных городах очень сложная криминогенная обстановка. Особенно летом, когда все на дачах да в отпусках. А в этой квартире сейчас никого быть не должно…

Маша хотела проворно захлопнуть дверь прямо перед носом непрошеных гостей, но первый, в костюме, ловко оттеснил ее, навалившись животом, и беспрепятственно проник внутрь. Более того, он крепко ухватил Марию двумя руками за плечи, уверенно прижал к себе и не собирался отпускать.

– Мурашка! Наконец-то! Сколько тебя ждать можно? Я собирался уже сам за тобой ехать, да только, извини, сейчас сезон, время такое горячее, все откладывал.

Тесно и неудобно прижатая грудью к нагрудному карману пиджака Мария могла лишь слабо пискнуть. Сзади, за спиной, раздался голос:

– Михал Юрич, я внизу подожду?

– Да, Валера, подожди в машине.

Мамочка, ведь это же Мишка! Кроме него, ее никто не называл Муркой и Мурашкой. Мишка-друг, Мишка-дядя, которого она никогда, собственно, как дядю не воспринимала, Мишка – «М+М=Д». Маша плюс Миша равно Дружба.

Только никакой это не Мишка. Мишка всегда был на голову выше нее, безо всякого живота и с копной курчавых, темных волос, а этот гражданин имел приличные залысины, по всему видно упорно боролся с лишним весом и ростом был почти вровень с Машей. Если ему сейчас предложить поиграть с ней в фигурное катание, то он не то что уронит головой об пол, он вообще не сможет поднять и раскрутить. Нет, не Мишка, это теперь был чужак, и никаких теплых чувств у Марии к нему не возникало, несмотря на абсолютную близость и «Мурашку». Стильные очки в тонкой позолоченной оправе придавали его взгляду строгости и серьезности, аккуратная стрижка – волосок к волоску – добавляла респектабельности. И запах от него исходил не прежний, Мишкин, а индифферентный букет незнакомого тела и хорошего парфюма.

Машка отлично помнила всех своих близких по запаху. Помнила, как пахнет бабушка цветочным мылом и лекарствами, с кислинкой, помнила мамин запах полевых трав, крепкого кофе, крема для рук, запах простора и весеннего ветра, папа пах сигаретами «Ява», шерстью колких свитеров и длинными романтическими сказками перед сном, даже как пах Македонский, Мария помнила. И Мишка всегда пах зеленкой коленок, акварельными красками, порохом расстрелянных пистонов, влажностью вечно разгоряченной головы вперемешку с польским шампунем «Кася», ирисками в кармане, событиями и приключениями.

А этот? Никаких тебе ирисок и зеленки. Никаких тебе «М» и «Д».

И, самое главное, зачем он явился? Нарисовался сразу же, словно подкарауливал. Ну да, сам же проговорился, что ждал. Зачем?

Этот вопрос можно было бы себе и не задавать. Машка все прекрасно понимала. Она чувствовала себя агрессоршей, вторженкой, незваной приживалкой. «Была у зайчика избушка лубяная, а у лисы ледяная…» Машка оказалась той самой лисой. С какого такого перепуга она решила, что может быть хозяйкой большущей квартиры в центре Питера, с окнами на Неву? Квартиры, на которую если кто и имеет право, то это Мишка? Здесь он родился, вырос, большая часть его жизни прошла здесь, как раз таки в той комнате, что окна на Неву.

– Здравствуй, Миша, – деревянным голосом смогла выдавить из себя пристыженная Мария.

– Устала? – спросил Мишка, отпуская ее от себя на длину вытянутых рук, заботливо заглядывая в глаза. – Спала, что ли? Мурка ты моя, Мурка…

Маша, перед тем как прилечь, сняла жакет, осталась в тончайшем шелковом топе на голое тело (остатки прежней роскоши, чудом уцелевшие на лошковском чердаке), который не то что ничего не скрывал, а наоборот, только все заманчиво подчеркивал. Раньше Машка любила именно такие вещи, а теперь бессознательно прикрывала руками грудь и плечи. Безуспешно прикрывала, помня еще и о том, что именно этот легкомысленный топик наиболее ярко подчеркивает особенности ее сельскохозяйственного загара – темные, загорелые руки, потемневшую шею с мыском темной кожи и белющие, с ровным резким контуром плечи и грудь. Словно клоун.

– Слушай, я не подумал, что ты с дороги, я сразу к тебе, как только Гаврила позвонил.

– Гаврила?

– Внизу сидит, консьержка. Гавриил Мефодьевич, представляешь себе, вот имечко! Он мне обещал сразу же отзвониться, как только ты приедешь. Я ж не могу тебя здесь караулить целыми днями.

Разумеется. Разумеется, Михал Юрич. Вы не можете караулить, для этого есть специально обученные люди, вроде наймита Гаврилы. А вы, Михал Юрич, так мелко не плаваете, у вас время дороже золота.

Яппи. Young Urban Professional, молодой городской профессионал. Представитель отдельной субкультуры, в дорогой консервативной одежде, дорогих очках известной марки, дорогих ботинках. Его внешний вид – его витрина. Правила игры требуют выглядеть бодрым, здоровым, энергичным и успешным; любимая тема – нехватка времени. Неприлично любое проявление ненависти и зависти, удела лузеров, все дружелюбно и вежливо. Удары судьбы и неприятности тщательно скрываются. Кухня предпочтительна низкокалорийная, хороша японская, музыка этно – чтобы не отвлекала от работы. Увлечения: фитнес, личностный рост, чтение модной литературы, просмотр модных новинок и так далее и тому подобное…

Словно в ответ на эту мысль, в кармане у Михаила зазвонил телефон. Миша достал из нагрудного кармана маленький плоский аппаратик, нажал кнопку. Свой любимый старенький телефон, верой и правдой служивший ей все эти годы, Маша перед отъездом из Лошков отдала Степанычу – тот не хотел брать, отказывался, говорил, что блажь, но Мария настояла, сказала, что обязательно будет звонить. И хорошо, что отдала, подумала она – сейчас, по сравнению с Мишкиным, ее старенькая «Нокия» выглядела бы как небольшой кирпич рядом с фарфоровой статуэткой.

Было слышно, как в трубке кто-то истошно верещал. Михал Юрич послушал, посуровел лицом и спокойно выговорил собеседнику:

– И зачем ты мне звонишь? Что ты от меня хочешь? Между крановщиком и тобой существует целая цепь специалистов, с них и спрашивай, а ты зачем-то мне звонишь. Чтобы я тебе посочувствовал? Так я тебе сочувствовать не буду, я вас всех денег лишу. И прорабу скажи, что он вместе с крановщиком за такие фокусы будет без зарплаты работать, за еду, до тех пор пока все не исправят. Пусть они сколько угодно кричат про рабство, пусть в Страсбургский суд жалуются, но работать будут, сколько я скажу. Все-таки, Жора, я не понимаю, почему я должен этим заниматься? Все, я занят.

Михаил сердито выключил телефон, а Маша почему-то пожалела не его вовсе, а бедолагу Жору, прораба и крановщика.

– Прости, Маш. Ну, рассказывай…

О чем? О чем она должна была рассказывать? Что вообще нужно отвечать человеку, которого не видела столько лет, на призыв «Рассказывай!»?

Маша пожала худыми загорелыми плечами:

– Все хорошо, Миша, спасибо.

Телефон в Мишкином кармане запиликал снова. Михал Юрич недовольно послушал собеседника, произнес единственную фразу «Я занят» и отключился.

– Выглядишь классно! Мурашка, ты просто красавица стала! Загорелая, румяная, вот что значит жизнь на свежем воздухе!

– Спасибо, Миша.

При упоминании загара Мария только еще тщательней принялась прикрывать себя руками.

Несмотря на Мишкино воодушевление, Маша его радости не разделяла, отвечала вяло и невнятно, ждала, когда он заведет тот самый разговор, ради которого пожаловал. Очевидно, разговор предстоял серьезный, потому что друг детства форсировать события не стал.

– Маш, я смотрю, ты в самом деле устала.

Телефон не заставил себя долго ждать. Маше было слышно, как в мобильнике недовольно, на высоких нотах вопрошал женский голос:

– Михаил, я хочу знать, ты что, забыл, что у твоего сына сегодня день рождения? – верещало в трубке.

– Нет, я не забыл, – спокойно и выдержанно отвечал жене Михаил.

– Мы тебя ждем. Мы ждем уже полдня, мы можем поехать без тебя, если тебе совершенно нет до нас дела!

– Не надо без меня, передай Даньке, что папа уже едет. Я буду в течение часа.

И дал отбой.

Маше захотелось расспросить Мишку про сына, у которого, оказывается сегодня день рождения, поздравить, но ничего такого она не сделала, ничего не сказала, и Миша промолчал, не стал рассказывать о семье. Кто такая нынче Мария в его жизни, чтобы посвящать ее в семейные дела?

– Ладно, ты отдыхай, у нас еще будет время пообщаться. Если честно, я тоже сегодня в цейтноте. Я там тебе купил кое-чего пожевать, в холодильнике лежит. Йогурты всякие, сыр, рыба.

– Спасибо, Миша. – Маша повторяла одну и ту же фразу как заведенная.

Миша достал телефон, нажал кнопку.

– Валера, что ты там сидишь? Я же забыл все взять, неси давай и поедем.

Он успел только вручить Маше свою визитку:

– Звони мне, лучше по тому телефону, который на обороте, от руки – это личный. Если какие проблемы, сразу звони.

Маша хотела поинтересоваться, а можно ли звонить Михал Юричу, если нет проблем, просто так, но в дверь позвонили. Впрочем, Маша все равно не спросила бы. На пороге стоял Валера с каким-то неимоверным букетом цветов и тортом. Миша забрал цветы:

– Это я тебе вез, только забыл.

В грудь Маше уперся чудо-букет. Таких букетов она никогда живьем не видела. Он состоял из какой-то жесткой сетки, нарезанных квадратами холщевых салфеток, желтой пакли, подсолнухов, спиральных зеленых стеблей и искусственных пчел. В Машины времена таких букетов не делали, их заворачивали в пластик с золотой каемочкой, не приклеивали искусственных насекомых и не засовывали туда зеленые палки. Букет был удивительно хорош, но бездушен и ненатурален, как, впрочем, и ее бывший друг. Маше гораздо милее был бы пучок ромашек вперемешку с травой, как дарил приятель Степаныч.

– Спасибо, Миша.

Миша посмотрел пристально, хотел что-то сказать, но не сказал. И еще раз спасибо, ни на какие серьезные темы говорить у Маши не было сил.

– Все, я пошел, ешь торт. – Он наклонился и клюнул в щеку, и Машка почувствовала исключительную неловкость, сродни той, что охватила ее когда-то, когда Мишка пришел к ней на седьмой день рождения и, вручая букет чахлых гвоздичек, поцеловал.

Маша повертела в руках плотный кусочек картона, тоже строгий и выдержанный, ровные черные буквы на чуть сероватом фоне. Строительная корпорация «ГородСтрой», генеральный директор. Поня-я-ятно. А Маше-то раньше чудилось, что Мишка – компьютерный гений. Между прочим, ему больше подошли бы длинные волосы с хвостиком на макушке, широкий свитер грубой вязки и джинсы. Именно каким-нибудь сисадмином он больше был бы ей по душе, а так…

Короче, хорошего от бывшего друга не жди. «М+М» больше не равнялись «Д», стояли далеко друг от друга, сами по себе.

В холодильнике действительно обнаружилась еда. В кухонном шкафчике непочатая коробка чая, закрытая банка кофе, сахар, пакет с печеньем. В целом же почти все шкафы и полки в квартире были пусты, вещи бабушкиной сестры исчезли, исчезло и все то, что сопутствует обжитому человеческому жилью, – альбомы с фотографиями, дорогие сердцу мелочи и безделушки, зубные щетки и мочалки, старые газеты, пригодные, чтобы куда-то подстелить при случае, запасы круп и специй в баночках, цветы в горшках. Кто-то избавил Машу от мороки с рассортировыванием и выбрасыванием чужого нижнего белья, ношеных чулок, пропахших другим человеком вещей, старой обуви, не успевших пригодиться лекарств. В огромной гардеробной было заботливо оставлено в углу только немного того, что может пригодиться, что вполне прилично оставить молодой женщине от женщины старой. Почти новая норковая шуба классического фасона, хорошая куртка «Лухта», пара неношеных кожаных сапог на низком каблуке, теплый шарф в упаковке.

Было в квартире неуютно и пусто, стерильно.

Старую квартиру Маша тоже с трудом узнавала. Тщательно выполненный евроремонт уничтожил все то, что хранила она в памяти долгие годы, лишал жилище души. Тяжелые плюшевые шторы с бахромой и кистями сменились легкими занавесками из цветной органзы, вместо вышитой льняной скатерти – блестящее, навощенное дерево стола, репродукции картин русских художников в толстых золоченых рамах уступили место легкомысленным, бессмысленным постерам, обрамленным тоненькими ленточками металла. Из того, прежнего, из ее детства остались только старинное зеркало в темной резной раме, круглый столик на витой ноге да шкатулка, одиноко ютящаяся на новом, светлом комоде. В шкатулке бабушкина сестра хранила раньше квитанции за квартиру, билетики подписок на газеты и журналы, прочую важную мишуру вроде бумажек из сапожной мастерской и талончиков к врачу. Маша бережно погладила пальцем рифленую крышку с отбитым краем – это тоже они с Мишкой постарались, играли в рыцарей и мечом смахнули шкатулку на пол – осторожно, любовно приоткрыла старенькую крышку. Внутри, как ни странно, по-прежнему лежали оплаченные счета за свет, телефон, коммунальные услуги, разные квартирные документы, запасные ключи и деньги. Рубли, доллары и евро, не так чтобы очень много, но и немало. Первой ее мыслью было позвонить Михаилу, сказать, но, подумав, Мария сообразила, что деньги тоже оставлены ей – слишком тщательно были вылизаны все углы, чтобы пропустить деньги на видном месте.

В шкафу нашлась и большая коробка из «Британского дома», та самая, что отдала Маша перед отъездом. Она села по-турецки на полу, разложила вокруг себя реликвии. Пожелтевшие от времени бабушкины бусы из речного жемчуга, посеревшее кружево от маминого платья, Машина детская косичка с голубым бантиком, завернутая в листы старого журнала «Огонек», значок «Ударник коммунистического труда», документы, аттестаты, дипломы, свидетельства о смерти, фотографии…

В отдельной папке с тесемками сохранились и прабабушкины рисунки. Маша принялась с интересом разглядывать. Теперь, после Лошков, она чувствовала себя почти специалистом в том, что касалось живописи. Раньше она всегда считала, что прабабушка рисовала неплохо, но не более того, а теперь, вглядываясь в легкие, невесомые мазки, штрихи, наброски, словно ощутила идущее от листов бумаги тепло, свет и любовь к ней, Маше. Маша подумала, что обязательно нужно будет вставить рисунки в рамки и повесить над кроватью вместо идиотской картины подражания Кандинскому, с жирными, будто хохочущими кляксами по всему полю.

Еда из холодильника была на удивление вкусной, непривычной. У себя в Лошках она не покупала йогурты и расфасованные по коробочкам творожные массы – зачем, если прекрасно можно самой наделать творога из Зининого молока, перемешать его с вареньем. И коробочки все были непривычные, раньше таких не продавали. Некоторые из них Маша видела в рекламах по телевизору. Подкачало только молоко из картонной пачки – это было не молоко, совсем не молоко, какая-то бело-голубая водичка без вкуса и запаха. Хм, чем же нужно корову кормить, чтобы она такое молоко давала, поразилась деревенская Маша.

Маша включила телевизор, пощелкала кнопками пульта. Она щелкала и щелкала, а каналы все не заканчивались, перевалило уже за сорок. Вихрем проносились куски музыкальных клипов, реклам, новостей, каких-то викторин, сериалов. Вот это да! И телевизор был не совсем телевизором, а стоящим прямо на полу, на толстых слоновьих ногах одним тоненьким экраном, без выпирающей далеко назад трубки кинескопа. Таких плазменных панелей в Лошках было всего три, да и появились они совсем недавно – две в гостинице и одна в ресторане, Пургин привез. В домах же таких телевизоров не было ни у кого, у Степаныча, у того вообще старый-престарый, чиненый-перечиненый «Горизонт» стоял, из полированного дерева. Это ж как здорово, когда столько каналов в телевизоре, всегда можно выбрать что-нибудь хорошенькое, для души.

И стиральная машина-автомат у Маши теперь была, и посудомоечная машина, и микроволновая печь с грилем, и моющий пылесос, и даже ноутбук.

Живи и радуйся!

Проснулась Маша на новом месте, как и привыкла, рано. Да и как сказать проснулась, если почти не спала. Дышать в квартире было совершенно нечем, а стоило раскрыть окна, как от сквозняка, от холодной воды реки за окном сразу стыли голые руки. Раскрытое окно, впрочем, от духоты тоже не спасало, наоборот, сразу влетал в спальню гул не засыпающего ни на минуту города. На набережной чихали и шелестели шинами машины, кричали люди, лаяли собаки, гремела музыка с проплывающих под окнами прогулочных пароходов, отчаянно выла сигнализация. Город провожал белые ночи. Непривычная серая хмарь, ни ночь ни день, тоже мешала спать.

И никаких тебе утренних птиц за окном, бесшабашных и рьяных в своем пении, просто музыка и крики сменились какофонией звуков от быстро уплотняющегося потока машин, солнце грело асфальт, выхлопы поднимались вверх, заползали в раскрытое окно как зарин-замановая газовая атака.

Неужели раньше, в той, долошковой жизни, Маша спокойно могла все это воспринимать? Ее не будили голоса и сирены под окнами, не мешали не прекращающие ни на минуту ездить автомобили, не мучила духота?

Совершенно разбитая Маша приняла душ – пожалуй, есть все-таки своя прелесть в жизни в большом городе, централизованный водопровод с избытком холодной и даже горячей воды – это великое достижение цивилизации, – позавтракала и принялась собираться на кладбище.

Кладбище было маленьким и старым, по воле обстоятельств оно затесалось в черте города, фатально соседствуя с жилыми домами. Просто город вырос, раздался вширь, а кладбище осталось на своем месте. На нем давно уже почти не хоронили, только подхоранивали в уже имеющиеся могилы.

Старые тополя и липы щедро делились густой тенью, худенькая речка несла свои грязные воды мимо покосившихся крестов, новеньких мраморных плит, гранитных памятников.

Странно, но именно здесь, на кладбище, Маша впервые после приезда почувствовала себя почти что счастливой.

После долгой разлуки город не произвел на нее сильного впечатления. Может быть, она слишком много возлагала на эту встречу. Как в детстве, летом, когда бабушка, поддавшись уговорам, изредка брала Машу с дачи в город. Маша ехала в электричке и предвкушала какие-то большие перемены, сердечные встречи, счастливые события. Но оказывалось, что ничего не изменилось с начала июня, только подросла трава во дворе, зацвели космеи на клумбе. Никого из друзей не было в городе, только на заборе детского сада сидели как деревенские куры Нинка с Веркой из соседней школы, но с ними Маша не дружила. Да еще они были и на два года младше, малявки.

И снова город, живший своей собственной жизнью, никак не отреагировал на Машин приезд. Толчея метро чуть не свела с ума, стерильная бездушность супермаркета наводила на мысли о полной здесь Машиной ненужности. А еще Маша отчего-то испугалась турникета в метро, ей казалось, что сейчас она без привычки не справится с ним, не сможет пройти, и тогда станет абсолютно ясно не только ей, но и окружающим, какая она тут чужая, как ее никто не ждет.

Огромный букет, вчерашний Мишкин подарок, оттягивал руки, мешал в толпе. Все отчего-то таращились на цветы, потом на Машу, и ей становилось совсем уж неудобно.

Дома, в Лошках, ей казалось, что в большом городе все люди какие-то удивительные, исключительно красивые, хорошо одетые. Поэтому она и на кладбище вырядилась в единственном своем костюме, на каблуках. Каблуки мешали ходьбе, ноги периодически подворачивались, в костюме было жарко, а кругом сновали комфортно одетые в джинсы и сандалии девушки.

И только на тихой кладбищенской аллее, пустой и прохладной, Маша почувствовала, что точно знает, куда и к кому идет. Она шла туда, где всегда нужна и любима.

Бабушкина сестра сдержала слово – могилы содержались в порядке даже после ее смерти. Большой цветник бабушкиного памятника украшали толстенькие цветущие маргаритки. У родителей были обновлены фотографии, по новой обведены золотом буквы. Без Маши установили и деревянную скамеечку.

Маша присела, помолчала. Никак не могла подобрать слов для начала разговора.

– Здравствуйте, вот я и вернулась, – сказала совсем тихо после долгой паузы.

Дальше разговор пошел легче. Маша выметала метелочкой, хранившейся испокон века за гранитной плитой, листочки и соринки, вытирала мокрой тряпкой памятники и рассказывала, рассказывала. Бессвязно, невпопад, вперемешку со слезами, но все ведь и так было понятно – они же всегда все видели, они всегда были с ней рядом.

– А еще Гавриловна сказала, что все у меня будет хорошо… надо только подождать. У меня на плече ангел сидит, он поможет…

Словно в ответ на это в плечо что-то мягко и легко стукнуло. Это упала маленькая сухая тополиная веточка. Мария подняла голову – на старом тополе, крепко уцепившись лапами, сидела жирная городская ворона. Сидела и, наклонив голову, пристально наблюдала за Машей.

– Это что ж вы такое делаете? – раздался с дорожки чужой, высокий голос. Невзрачная женщина в широком плаще, неопределенного возраста и неопределенных намерений подошла совсем близко.

Мария растерялась.

– Я? Я тут убираю…

– И без тебя уберут. Уходи, нечего по чужим могилам сидеть.

– Это не чужая… Это моя могила. То есть не моя, а… Короче, что вам нужно?

Женщина прищурилась, задумалась, кивнула в сторону могил:

– Твои? Вернулась, значит? Долго тебя не было. А я тут часто бываю, заодно и за могилами приглядываю. Мне Екатерина Семеновна про тебя рассказывала… Иду, смотрю, чужая девка у могилы трется, а тут, сама знаешь, сколько охотников до того, что плохо лежит…

Маша не знала. Не знала и даже не представляла, что может плохо лежать на кладбище. На кладбище, по определению, все лежало хорошо и прочно.

– Ох, боже ж ты мой, ну как только в голову пришло! – странная женщина проворно вытащила из цветника принесенный Машей букет, коротко обломала стебли, растрепала и надорвала обертку, поясняя:—Упрут же ж красоту такую, украдут и продадут. Жалко. А так мы сейчас его растреплем, чтобы никому не нужен был…

Роскошный Мишкин букет под ее ловкими руками на глазах превращался в веник. Маше хотелось плакать до слез. Не то чтобы она не могла сама купить цветов, нет. Просто так хотелось сделать бабушке приятное, доставить радость. Тем более что это связано с Мишкой, бабушке приятно должно быть.

– А это я, если не возражаешь, себе возьму. – Тетенька сняла с цветов пчел. – Дома же ж на столетник посажу, красиво будет же ж…

Маша поняла, что свидание окончено, спокойно посидеть тетка ей не даст, и пошла домой.

 

Глава 2. Поиски работы

На обратном пути Мария зашла в салон сотовой связи и купила себе телефон.

Телефонных аппаратов было великое множество, уйма телефонных аппаратов. Привычно черных и цветных, слайдерами и раскладушками, всевозможных фирм и названий. Безумно хотелось примерно такой, как у Мишки, со всевозможными наворотами, ненужными функциями, блестящими кнопочками, продвинутый и стильный. Такие аппараты назывались имиджевыми и были призваны безмолвно, издалека сообщать о платежеспособности и благосостоянии хозяина. И деньги теперь были, бабушкина сестра оставила. Однако, переборов желания, купила Мария самую простенькую модель безо всяких выкрутасов. Купила, подключила к самому экономичному тарифу и даже обрадовалась еще больше, чем если бы стала вдруг обладательницей супер-пупер трубы.

«Ввожу режим жесткой экономии, – решила Мария, – и срочно необходимо искать какую-то работу».

Насчет работы легче всего было бы обратиться к Мишке. Легче всего и правильнее, но Мария решила для начала попробовать сама. Обращаться к Мишке за помощью ужасно не хотелось. Только в крайнем случае.

Домой уставшая Мария брела медленно, с трудом переставляя ноги на высоких тонких каблуках. Ей казалось, что в один день она превратилась в героиню сказки про русалочку: «…и каждый шаг будет причинять тебе боль!»

Так брела она, брела от метро мимо Петропавловки. Очень хотелось зайти внутрь, погулять, посмотреть, но силы и мужество совершенно ее покинули, еще больше хотелось добраться наконец-то до дома, скинуть туфли и вытянуться на диване.

У входа в крепость дружными рядами выстроились лотки коробейников. Расписные платки, матрешки, разрисованные под Палех и Хохлому доски и плошки, пузатая Гжель. Настенные тарелочки, ручки и магниты. Шапки-ушанки, балалайки, кружева и косоворотки…

Все это было так хорошо известно, очень знакомо. Так остро, до боли, до спазма в горле напомнило дорогие сердцу Лошки.

Маша шла мимо и краем наметанного глаза отмечала, что действительно интересно, а что так, пошло, примитивно и старо как мир. Пару раз останавливалась, с любопытством рассматривала и шла дальше, ничего, разумеется, не покупая. Смешно было бы вдруг взять и купить то, чем практически сама торговала последние годы. А, впрочем, почему это смешно? Разве не может она, Маша, вот так просто взять и купить? Может, конечно же может! Даже не просто может, а должна, непременно обязана.

Она купила себе два магнита хорошей, качественной работы, керамических, с видами Питера. Купила для того, чтобы точно убедиться в том, что и ей, Маше, принадлежат и доступны отныне маленькие блага, кусочки праздника.

Внезапно глаз ее задержался на ярком, пестром лотке. Все свободное пространство было тесно завешано платками из батика. Легкий шелк свободно колыхался на ветру, струился под руками, переливался красками. Машу потянуло к платкам словно магнитом. Она придирчиво рассматривала, аккуратно перебирала ткань руками. Что-то нравилось, что-то хотелось подправить и переделать. Некоторые работы вызывали восхищение, некоторые были откровенной халтурой. Мария быстро уловила несколько свежих для нее идей. Но в целом батики были ненамного лучше тех, что лежали у нее дома в чемодане.

Там, в Лошках, оставшись совершенно одна, нервничая и терзаясь сомнениями перед отъездом, Маша только и делала, что рисовала. Неистово, жадно рисовала, спасаясь от одиночества и тревоги. Лучшие свои работы перед отъездом раздарила на память друзьям и знакомым, а десяток самых любимых взяла с собой.

Продавщица батиков, разомлевшая от жары женщина, уставшая не меньше Маши, долго и терпеливо наблюдала за тем, как Мария пристально изучает ее товар. Не выдержала, с надеждой произнесла:

– Вы берите. Если решили что-то купить, то лучше платков здесь не найдете.

Маша хорошо знала эту интонацию в голосе, когда за видимым, кажущимся безразличием скрывалась тайная надежда поскорее продать. Ведь заработок, скорее всего, шел у продавщицы от продажи.

На упоминание о том, что «лучше не найдете», Мария вопросительно изогнула брови, выразительно поглядела на один из платков.

– А что вы хотите, – спокойно отреагировала женщина, – шедевров на всех не напасешься. Этот не берите, раз разбираетесь, выберите другое что-нибудь. Вы ж сами видите, что у нас есть классные работы. А этот, кстати, что вам не понравился, купят, обязательно купят, это я вам говорю. Он вон какой яркий, а яркие хорошо берут…

Съевшая на сувенирах собаку, Маша точно знала, что женщина эта сама не расписывает, только продает, разговор с ней результата не даст, поэтому спросила:

– А хозяин когда будет? Я бы хотела поговорить с хозяином.

– Да зачем с хозяином? Я сама скидочку сделаю, мне можно.

– Нет, я покупать не буду, – огорчила Маша, – я хочу поговорить насчет работы. Я тоже расписываю платки, могли бы договориться.

– О, ну это я не знаю… – разочарованно протянула женщина, – добра-то такого завались…

– Знаете, давайте я телефон свой оставлю, пусть ваш хозяин мне позвонит, если захочет.

Мария нашла в сумочке вчерашний билет на самолет и записала свой номер телефона. Первый шаг в поисках работы был сделан.

Маша успела дойти до дома, выпить холодной минералки, поплескаться в душе и даже разлечься на диване перед телевизором, когда зазвонил телефон. В полной уверенности, что это хозяин платочного бизнеса – больше некому, – Мария радостно схватила трубку.

– Привет. Ну, как ты там? – В трубке рокотал непривычный пока голос. – Осваиваешься?

– Да, спасибо, все хорошо.

Это дурацкое постоянное «спасибо» в разговоре с Мишкой, казалось, начало входить в плохую привычку. Видимо, Михаил тоже понял это и вздохнул.

– Я хотел узнать, ты когда на кладбище собираешься? Я тебе Валеру пришлю.

– Зачем? – пискнула Маша, испугавшись вчерашнего Валеры еще больше, чем самого Михаила Юрьевича.

– Как зачем? В помощь. Он тебя довезет, поможет прибрать там, а на обратном пути, если захочешь, можешь с ним покататься по городу, по магазинам пройтись.

Мысль о том, что непрошеным свидетелем ее встречи с бабушкой мог бы быть какой-то там чужой Валера, показалась Маше совершенно кощунственной. Точно такой же показалась и мысль о том, что она будет ходить по магазинам, а чужой мужик в это время станет маячить у нее за спиной. Маша будет торопиться, смущаться, точно не сможет ничего примерить, и вообще…

– Спасибо. Спасибо большое, но я уже была сегодня на кладбище.

– Блин, не успел. Я думал, ты отсыпаться с дороги будешь, не хотел тебя рано будить, а ты уже съездила. Что ж ты не позвонила?

В голосе друга детства звучало искреннее сожаление. Но Мария не сдавалась:

– Спасибо. Я сама.

Михаил снова вздохнул.

– Ладно, Маш. Я, знаешь, завтра утром с сыном в Испанию улетаю, вернусь через полтора месяца. Мы с ним решили попутешествовать по Европе. Сначала юг Европы, потом постепенно на север до Англии. Так что ты давай, тоже пока отдыхай, а когда вернусь, что-нибудь с тобой придумаем.

– Спасибо. Я сама.

– Сама, конечно, сама… Там в шкатулке бабосиков тебе на первое время оставил, нашла?

– Спасибо.

– Если не хватит или что нужно будет, ты звони Валере, запиши его телефон… Я ему сказал, чтобы помогал тебе. И мне звони, если что, у меня телефон всегда включен.

– Не волнуйся, Миша, – Мария с трудом выдавила из себя имя друга детства, совершенно не уверенная, что ей не нужно называть его по отчеству. – Не волнуйся, отдыхай хорошо и спасибо тебе. До встречи.

Итак, можно было временно передохнуть, серьезный разговор, предметом которого должна была стать злополучная квартира в центре города, откладывался по меньшей мере на полтора месяца.

Хотя, кто знает, может быть, проще было бы сразу все решить одним махом. Машка не собиралась качать права и обещать судиться. Она была готова оставить жилье настоящему наследнику, считала это справедливым. Вот, только если бы он согласился найти для Машки какое-нибудь другое пристанище, пусть даже маленькую однушку на окраине… Нет, что значит «пусть однушку»? Не пусть, а это было бы лучшим вариантом, только вот согласится ли на это Михаил Юрьевич?

Ладно, ничего не попишешь, утро вечера мудренее.

Потенциальный работодатель, хозяин платочного бизнеса, в тот день так и не позвонил. А Машка ждала. Сначала она уговаривала себя, что еще не вечер, занят человек, потом объясняла сама себе, что вечер, но не очень поздно, ведь всем известно, что в большом городе вечер заканчивается не раньше одиннадцати, потом…

Короче, никто не позвонил. А Мария между тем достала из чемодана собственные платки, попыталась взглянуть на них придирчиво, по-новому, и пришла к выводу, что и она в этом бизнесе кое-что может. У нее есть чувство цвета, работы ее выполнены аккуратно, детали прописаны старательно и четко. Конечно, настоящих художественных способностей недостает. Когда Маше хотелось перенести на шелк по-настоящему сложный рисунок, то на помощь обычно приходил Степаныч – набрасывал картинку прямо на ткани тонкими штрихами простого карандаша, но все равно и сама Маша сможет, если придется.

Человек от платков все-таки позвонил. Через неделю, когда Маша сидела в кафе на Невском и с восторженным замиранием в душе пила настоящий, отлично сваренный кофе, именно такой, какой любила когда-то, какого не хватало ей все последние годы. В кафе, несмотря на стремительную суету за окном, было малолюдно и тихо, только негромко наигрывал из стереосистемы старомодный классический блюз.

Человек в телефонной трубке вяло поинтересовался, что Мария хотела ему предложить. Маша, как ей казалось, четко и внятно изложила свое предложение, рассказала о том, какой техникой владеет, что может делать и в каком количестве, предложила посмотреть свои работы, выбрать то, что понравится.

Не заинтересовала. Человек в трубке так же вяло ответил, что, возможно, позвонит попозже, как-нибудь в другой раз, и попрощался.

Ловя ложечкой пышную пенку капучино, Маша невозмутимо уговаривала себя, что ничего не делается с первого раза, что стоит попытать счастья в других местах, что…

– Извините, вы позволите? – На изящный стульчик напротив Маши приземлился средних лет мужчина.

Он изнывал от жары внутри своего делового костюма, пот мелкими обильными капельками усеивал лоб, и Маша плохо себе представляла, какая может быть тяга в такую жару, с таким озабоченным лицом с девушками знакомиться. Пил бы себе тихонечко холодную минералку и собирался с духом, чтобы выпрыгнуть из прохлады кафе на горячий асфальт Невского.

Да и, на Машин взгляд, дядечка был как-то староват.

– Вы меня извините, что я вот так, без приглашения, – с хорошей, открытой улыбкой обратился незнакомец, и, странное дело, эта улыбка разом изменила его лицо, сделала моложе, бодрее и определенно симпатичнее. – Я, знаете, подслушал ваш разговор. Это, конечно, нехорошо, но зато у меня есть к вам деловое предложение.

Маша аккуратно положила ложечку на блюдечко, выжидающе смотрела, ждала продолжения.

– Меня зовут Николай Борисович Дольников, у меня совместный бизнес с японскими партнерами. – Николай Борисович ловко слазил во внутренний карман пиджака и протянул Маше визитную карточку.

Маша уловила, что бизнес Дольникова как-то связан с оздоровлением организма. Ну и что? При чем же тут она, Маша. Ладно, если бы он еще работал с французскими партнерами, тут она могла бы хотя бы знанием языка пригодиться.

Ага, понятно, сейчас этот Дольников будет ей предлагать немедленно оздоровиться, воспользовавшись передовыми японскими методиками…

– Так вот, о чем я… Я как раз сидел и думал о том, что надо в Японию лететь, а значит, нужно готовить какие-то презенты партнерам. Так принято. А я, знаете, все уже туда перевозил. Матрешек возил, хохлому возил, тарелки с видами Питера возил … все возил. Так вот, давайте вы мне нарисуете таких платков, про которые рассказывали. А я их в Японию возьму, платков я еще не возил.

Маша засмеялась.

– А вы, Николай Борисович, уверены, что представляете себе, о чем речь? Может быть, вам совершенно не понравится. Кстати, меня Машей зовут. Мария Мурашкина.

Маше было удивительно, что такой неуклюжий, потный, медведеподобный гражданин занимается таким тонким, эфемерным делом, как японские оздоровительные процедуры. Ему бы лучше лесом торговать, кругляком.

– Нет, Маша, я не уверен, – решительно ответил собеседник, подумав. – И мне, вполне возможно, не понравится. Но мне и не должно нравиться. Мне, например, матрешки не нравятся и хохлома, а японцы в восторг приходят. Там, куда я езжу, в основном женщины работают, так вот, нужно, чтобы им понравилось, а мне совершенно необязательно. Ну так что скажете?

Такой утилитарный подход к творчеству немного смущал, но, с другой стороны, это было честно. И честность такая подсказывала Марии, что со странным субъектом можно иметь дело.

– Ладно, давайте попробуем. Но, может быть, вы все-таки взглянете на то, что заказываете. Мне бы не хотелось, чтобы я трудилась, а вы потом сказали бы, что представляли себе это совсем не так и вам не нравится…

– Маша? Да, Маша… Маша, я человек простой, мне эта Япония хуже горькой редьки. Я, понимаете, картошечку жареную люблю, борщ, который жена варит, а приходится там суши есть, рыбу сырую. Я, нет, я вам не жалуюсь… А к чему я это начал?.. Да к тому, что я простой русский мужик, но я знаю, что такое батик. У моей жены есть такой шарфик, и он ей очень нравится. Ничего такой, озорной… Я ведь что думаю? Я думаю, раз в Японии сильные традиции росписи по шелку, то им должно быть интересно, как это делают в России.

– Николай Борисович, – осторожно заметила Маша, – но ведь батик не русское искусство.

– Тем более, тем более, должно интересно получиться. А, кстати, туда можно привнести что-нибудь русское?

– Русское? Если вы имеете в виду расписать шелк под гжель, то, мне кажется, это будет неуместно. Но можно попробовать какие-то символы города. – Маша задумалась. – Можно, например, показать символически разведенные мосты над Невой или элементы Летнего сада. Надо подумать… Можно надпись некрупно «Санкт-Петербург», можно на английском…

– Вот-вот, это очень хорошо. Элементы нашего города и надпись, это должно понравиться. Вы, Маша, молодец.

Молодец-то молодец, да воплотить все это в реальность не языком молоть. Трындеть – не мешки ворочать, так Степаныч говорит. Маша, уже почти согласившаяся, сдрейфила. А вдруг не сможет?

– А вам сколько нужно и к какому сроку?

– Мне нужно пять… нет, шесть, через две недели. Нет, давайте семь на всякий случай. Да, вот еще что, только шелк пусть будет самого хорошего качества. Сможете?

Да-а-а… Ничего себе, семь хороших платков, на качественном шелке, за две недели. Маша сейчас плохо себе представляла даже то, какой шелк продают нынче в магазинах. А краски? В Лошках, за неимением лучшего, Маша рисовала акварельными, ей Пургин из области привозил самые лучшие акварельные краски. Но точно знала, что вообще-то, по-хорошему, это все делают специальными красками, Степаныч рассказывал. А где их взять? И рамы для шелка у нее нет. И есть разница: в свое удовольствие работать, от души, когда рукой твоей словно бы сердце ведет, или на заказ, загоняя эту самую руку в рамки темы и сроков…

– Я попробую, – решительно ответила она.

– Нет, вы уж сделайте, я на вас, Маша, рассчитываю. Сколько я вам буду должен?

Сколько должен? Господи помилуй, откуда же она знает, сколько он должен? Но и не ответить на этот вопрос было невозможно. Самое глупое, что она могла сейчас сделать, это спросить «А сколько дадите?». Это Маша понимала хорошо, не зря в сувенирном бизнесе крутилась. Она быстренько прикинула цену в Лошках, сопоставила с ценой у Петропавловки, прибавила за качественный материал и за срочность, скинула, чтобы не отпугнуть клиента, и твердо назвала цену.

– Ох ты! – крякнул Дольников. – Дорого. Боком мне каждый раз выходит эта Страна восходящего солнца.

– Можно сделать дешевле, если взять недорогой материал, например искусственный шелк…

– Нет-нет, только натуральный. Делайте уж по высшему разряду. Знаете, Маша, эти чертовы сувениры, они всегда дорого обходятся, я только привыкнуть никак не могу. Вам как, аванс нужен?

До чего все-таки он был смешной, этот простецкий Дольников, ведущий в Японии свой бизнес. Первый раз в глаза видит, фамилии-адреса не знает, а предлагает деньги.

– А вы не боитесь, что я возьму сейчас деньги – и поминай как звали?

– Нет. Не боюсь. Я в таких делах никогда не ошибаюсь.

К вечеру Маша вернулась домой без задних ног. Хоть и велел ей Михал Юрич «отдыхать пока», а успела сделать много.

Во-первых, прямо рядом с кафе, на пятачке, где вольные художники продавали свои работы, разузнала, где найти магазин художественных красок.

– Здесь недалеко, буквально в соседнем дворе, за церковью магазин. Только выбор не очень большой, хотя… смотря что нужно, – радушно объяснил один из художников. – Но я там не беру, дорого больно, я на завод прямо еду, на заводе свой магазин, без наценки. Адресок дать?

Во-вторых, заехала в «Дом тканей» и купила там отличного натурального шелка.

В-третьих, поехала в магазин при фабрике художественных красок.

Там, и вправду, оказалось все, что нужно. Действительно продавали специальные краски для батика, разлитые в пластмассовые флакончики с носиками. Цвета и оттенки в изобилии. Продавались специальные резервы, разделители, кисти, калька, специальные карандаши без графита и даже аппараты для нанесения контуров и емкости для смешивания красок. Глаза разбегались. Но Маша купила только самое необходимое, а краски смешивать можно и в пластмассовых луночках из-под печенья. Аппарат же она себе потом когда-нибудь купит, когда разбогатеет.

Нагруженная покупками, Маша почти возле самого дома обнаружила столярную мастерскую и уговорила одного из рабочих смастерить для нее к завтрашнему дню две рамы – квадратную для платков и длинную для шарфов. Можно было бы и раму в магазине купить, суперскую, раздвижную, но больно дорого показалось. Вдруг на один раз это, больше не пригодится.

Дома Мария наскоро приняла душ и села набрасывать эскизы, подглядывая в старую книгу с видами еще Ленинграда. Работа пошла сразу, из-под карандаша легко и ловко выходили рисунки, голова была переполнена идеями. Немного коряво, в духе примитивизма – как учил ее, не слишком-то хорошо рисующую, Степаныч, – но абсолютно похоже, ни с чем не спутаешь: контуры разведенных над Невой мостов, шпиль Петропавловки с ангелом, силуэт Исаакия, Летний сад…

Вдохновение закончилось только под утро, когда от выпитого кофе и выкуренных сигарет начало мутить, зашумело в голове.

Маша прилегла всего на три часа, резво вскочила по будильнику и понеслась в мастерскую за рамами.

Работала Маша с удовольствием, с азартом, в охотку. Оттого и работа спорилась, и вышло хорошо. Подпортили настроение только последние дни, когда нужно было тупо, вручную подшивать края платков. Работа мелкая, кропотливая, требующая особой аккуратности и совершенно неинтересная.

К сроку Мария успела.

Дольников молча, придирчиво рассматривал Машину работу, все по одному платки разложил по кабинету, по всем поверхностям. На рабочем столе платок, и на столе для посетителей, на журнальном столике, на диване целых два, по одному пристроил на дверцы шкафа – не кабинет, а цветник, шатер фокусника.

– М-да, – озадаченно протянул он наконец, когда Маша уже пережила все возможные и невозможные страхи, – красивый, черт возьми, у нас город, как я погляжу. Мария… Как вас по отчеству?

– Константиновна, – тихо сообщила Мария, не полностью понимая данной оценки.

Она была морально готова к тому, что в ее личной коллекции платков и шарфиков появятся еще семь экземпляров.

– Мария Константиновна, вы молодец. Я, прямо скажем, впечатлен, хоть, как я уже говорил, ничего в этих делах не понимаю.

Дольников расплатился, не торгуясь, и Маша облегченно вздохнула, поверив вдруг в собственные силы. Ничего, без куска хлеба не останется. На худой конец, есть ведь еще и французский…

До французского дело не дошло. Еще больше, чем Дольников, оказалась впечатленной жена Дольникова, заказавшая Маше для поездки в Грецию два расписных парео. Потом была шаль ко дню рождения тещи Дольникова, потом в ход пошли знакомые и знакомые знакомых четы Дольниковых. Пошло-поехало…

Маше не приходилось больше спешить так, как с первым заказом, и роспись от этого приносила ей еще больше радости. Иногда выпадали свободные от работы дни, в перерывах между заказами, и Маша ходила гулять, бесцельно слоняться по городу, читать книгу на пляже Петропавловки. Немного обновила гардероб, прикупив самое необходимое. Часто наведывалась на кладбище, но уже не так часто, не каждый день. Жизнь входила в свою колею…

Он снова объявился внезапно, когда Маша совсем не ждала, застал врасплох. Позвонил где-то между шалью для сестры Дольникова и шелковой накидкой для какой-то малоизвестной телеведущей, Маша как раз работала – расписывала свадебное платье.

Молодая невеста, купившая платье в самой Италии у известного кутюрье, вдруг решила, что недостаточно в нем хороша, что свадебное платье ее бледнит, что изюминки не хватает. Захотелось ей, видишь ли, каких-то нюансов, штрихов каких-то. Творчества захотелось в пику известному кутюрье.

Маша при виде этого роскошного платья из тончайшего шелка, изысканного и элегантного в своей простоте, чуть было снова не захотела замуж, но тут же одумалась – хватит, постояла и она один раз в таком платье. Постояла и будет с нее. Платье, как оказалось, – это еще даже не начало, это так, суета и гламур, малостоящие фантики. Но за работу взялась. Взялась, а у самой душа в пятки: не простой кусочек шелка – испортила, ничего, новый купим, – а бесценная вещь, что случись, так никаких денег не хватит расплатиться.

В магазине «Все для шитья» она купила пяльцы и медленно, осторожно, по кусочкам, словно минер, принялась разрисовывать нежнейший шелк бледными розами на тонких стеблях. По счастью, как настоящая девочка, розы она освоила в совершенстве еще в детстве, вместе с удивительными большеглазыми принцессами. Для полного удобства Маша сходила в ателье и, честно объяснив проблему, выпросила под залог старый манекен.

Вот за этим занятием, за возней вокруг манекена он ее и застал.

 

Глава 3. Магазин

Сначала был звонок в дверь, долгий и нетерпеливый. И Маша опять оказалась не готовой к его визиту, снова приняла его за консьержку.

– Привет, Мурашка! – бодро затрубил он на всю прихожую, давно отвыкшую от шума и голосов. – Сердишься, да? Ну не сердись. Виноват, а повинную голову меч не сечет.

Он снова крепко обнимал и прижимал к себе, а Машка снова уворачивалась, пытаясь скукожиться в комок по причине, как ей казалось, неодетости – из-за жары только коротюсенькие шортики и подвернутая под грудь футболка. Да еще в этих дурацких объятиях ее шлепали по попе зажатые у него в руке многочисленные яркие пакеты, какой-то пластик неприятно холодил голую спину, острый угол упирался в поясницу.

Она выворачивалась и совершенно, абсолютно не понимала, почему она должна на него сердиться, чем он может быть перед ней виноват.

– Миша, – сердито сопела Мария, – да отпусти же меня немедленно. Миша, что ты делаешь?

Видимо, Миша задумался над тем, что он делает, не нашел подходящего ответа и выпустил ее из рук.

– Машка, понимаешь, я хотел сразу заехать, как вернулся, но столько всего сразу навалилось. Сначала думал, что на денек опоздаю, потом на два… Сама ведь знаешь, как оно бывает.

– Миша, ничего страшного, – Мария потихоньку приходила в себя, – подумаешь, не зашел…

Но Михал Юрич будто бы не верил в ее прощение, продолжал смешно и назойливо оправдываться. Ему это удивительно не шло.

– Я сначала хотел позвонить, а потом решил не звонить. Ведь лучше, когда без звонка, правда? Я думал, что приду сейчас и скажу тебе, что только вчера прилетел, совру… Только, знаешь, я, оказывается, тебе врать так и не научился, никогда я не мог тебе врать.

Он был таким чудесным, таким загорелым, с выгоревшими на солнце волосами, с белозубой улыбкой во весь рот, в тертых джинсах и распахнутой рубашке поло, что Маша залюбовалась им, мягко улыбаясь. Залюбовалась на одно мгновение и оборвала себя: все понятно, яппи на отдыхе, сплошной позитив.

– Проходи, Миша, как отдохнул? Чаю хочешь? – вежливо пригласила Мария, беря себя в руки.

Ежу понятно, что ничего общего у них больше нет и быть не может. И дело даже не в том, что он яппи, а в том, что она та самая сказочная лиса. Была у зайчика избушка лубяная, а у лисы ледяная…

– Машка, – не обращая внимания не изменившийся тон, взмолился Михаил, – да забери уже у меня пакеты. Это тебе, мы с Данькой везде тебе подарки покупали. Данила знаешь как старался, выбирал…

– Данила? Кто это? – Маша так удивилась, что даже забыла отказаться и привычно поблагодарить, пакеты благополучно переместились в Машины руки.

– Это мой сын. Я ему очень много про тебя рассказывал. Про нас с тобой…

Да нет никаких нас с тобой! Неужели ты не понимаешь? Были когда-то, да все вышли, были, да сплыли. Что, ну что можно рассказывать про нас с тобой? Это из другой жизни, даже не из предыдущей!

– …про то, как ты мне зуб выбила, и про то, как мы в границу играли, и я тебя целый день на поводке водил, потому что ты была служебной собакой, и про то, как мы в шкафу спрятались и чуть не задохнулись…

– А про фигурное катание рассказывал? Когда ты меня головой об пол уронил? – купилась Маша, не в силах больше сопротивляться воспоминаниям.

– Ох, а про это я забыл! Точно, ты тогда еще делала вид, что тебе совсем не больно, чтобы мне не попало… – Михаил замер на полуслове, проходя в комнату с манекеном. – Машка, ты что, замуж выходишь?

Маша, озабоченная тем, чтобы убрать с дороги пакеты, не сразу откликнулась. Она в это время суетливо размышляла, как будет правильнее – все сразу посмотреть и выразить немыслимые восторги или же посмотреть потом, а сначала выказать себя радушной хозяйкой. Сама же чай предложила…

– Машка, признавайся, что ты молчишь?! Я, может быть, сейчас ревновать начну. Мы, кстати, в детстве в Отелло не играли?

– К кому ревновать? – недоуменно спросила Маша, вырастая на пороге комнаты.

Вот ужас, в бывшей Мишкиной комнате Мария как раз и оборудовала себе мастерскую. А так как работала Мария иногда прямо-таки как стахановка с опережением графика, то и навести долгожданный порядок руки никак не доходили. Кругом краски, банки-склянки, грязные формочки с засохшими остатками туши, кастрюля с парафином, старые газеты, все этим самым парафином изгвазданные… Пол она, конечно, застелила полиэтиленом, но все равно… Сейчас он как разорется, что она из квартиры свинарник устроила. Вон лицо какое сделал!

– Да если б я знал, к кому… От тебя хочу услышать! Колись давай, девушка.

– Я не девушка… – совсем уж по-идиотски начала Маша и в этот самый момент сообразила наконец что к чему, – нет, это совсем не то, что ты подумал, это я работаю.

– Платье шьешь? – недоверчиво уточнил Михаил. – Уф, а я решил – замуж выходишь. У вас, у красавиц, это быстро…

Ну да, у красавиц… А еще говорил, что не врет.

– Без моего благословения, чтобы ни ногой! Я в этот раз сам твоим женихам смотрины устраивать буду. Я же тебе, если разобраться, родным дядей прихожусь!

Хм, не врет! Будто ему дело есть до Машкиных женихов!

Маша решила сменить тему:

– Двоюродным… Я не шью, я только расписываю.

Платье было готово ровно наполовину, как раз чтобы сравнить прежнее и получившееся.

– То есть ты вот эти цветы сама, что ли, нарисовала?

– Сама, – нехотя выдохнула Маша.

– Классно! Не, я, Маш, не знал, что ты так рисуешь. В самом деле здорово. А платье-то почему?

– Что значит почему? Что заказали, то и расписываю. Рисую, как ты говоришь.

Маша начала злиться. Какое, скажите на милость, ему дело до этого платья? Чаю же хотел вроде бы. Так пей свой чай и начинай разговор про выселение. Нет, наверно, она несправедлива. Человек с подарками приехал, а она…

Друг детства не отставал:

– Так ты за деньги, что ли?

– Миша, – как можно терпеливее, начала Мария, – я расписываю за деньги. Да. Что просят, то и расписываю. Могу платки, могу шарфы, могу занавески… Одежду могу.

– И много платят? – не переставал удивляться «близкий родственник».

– Мне на жизнь хватает.

– Машка, я же тебе оставил на первое время. А теперь я вернулся…

Ну уж нет. Нетушки, как говорили они в детстве. Пожила уже один раз за чужой спиной, чужим умом. Ничего хорошего не вышло. Хватит. В этой жизни только на себя можно рассчитывать, только на себя.

– И что? Ты решил взять меня на содержание? Спасибо, Миша, но я сама. Тем более что мне это нравится и у меня получается. И заказов, между прочим, у меня достаточно.

Мишка, как мог, пристраивал эту новость у себя в голове.

– Нет, это хорошо, что ты так здорово рисуешь… А покажи еще что-нибудь… Только, знаешь, платья на заказ… – протянул с сомнением, – ну я не знаю, это как портниха…

Да пошел он к черту! Можно подумать, что сам-то! Тоже мне, «Город Строй»! Бульдозерист на бетономешалке!

– Миша, Карл Лагерфельд тогда тоже портниха. – Мишка удивленно поднял брови, Карл Лагерфельд был вне его компетенции.

Разъяснять Маша не захотела. Из вредности. Просто развернулась и вышла на кухню, Михал Юрич поплелся следом, думая о чем-то своем.

Он думал, пока Маша заваривала и разливала чай, пил чай и думал, а Мария потихоньку, молча подготавливала себя к неприятному разговору. И чего хорошего ждать, ишь как насупился весь, жалеет небось, что в воспоминания детства ударился? Лишними они оказались, эти воспоминания, в их ситуации, как после них начнешь сугубо деловой разговор о праве на недвижимость?

– Миша, почему ты никогда меня не искал? – Маше не хотелось облегчать ему жизнь, да и вопрос этот ее чрезвычайно интересовал, всегда. – Ты же мог. Тогда, давно.

– Не искал? – Михаил удивился вопросу. Все ведь ясно. – Маша, ты ведь и не терялась. Что ты имеешь в виду? Когда мама поссорилась с тетей Галей, твоей бабушкой? Так мне было одиннадцать лет, я был взрослым крутым пацаном, а ты малявкой. У меня были, наверно, друзья, мальчишки, сейчас уже плохо помню. Ты, разумеется, была смешной девчушкой, из тебя классная собака получалась, – Миша рассмеялся собственным воспоминаниям, – и ты никогда со мной не спорила, но искать…

Михаилу хотелось сказать ей не это, совсем другое сказать, важное, но получилось как получилось.

Вот так, прямо и жестоко. Он был Щелкунчиком и прекрасным Принцем, а она всего лишь классной собакой. Она часто просила бабушку поехать к Мишке, даже плакала, а у него в это время были друзья, тоже взрослые и крутые пацаны.

Поставив на блюдце пустую чашку, он спросил:

– А с чем чай-то у тебя такой?

Да ладно, все понятно, ему тяжело начать, не совсем чужие ведь. Он пришел «квартирный вопрос» решать, а она в душу лезет. Самой ему, что ли, помочь?

– С чабрецом, я из Лошков привезла немного… Миша, ты не смущайся, пожалуйста, я все понимаю, давай сразу к делу.

Миша снял очки, повертел в красиво вылепленных пальцах, взглянул на нее как-то подслеповато и удивленно, словно увидел впервые в жизни:

– Ага, давай к делу. А ты магазин открыть не хочешь? – И безо всякого перехода:—Слушай, а налей еще.

Нет, точно он над ней издевается.

– Я к тому, что у меня помещение есть под магазин. Небольшое, но в хорошем месте, туристов там много. Моя жена когда-то хотела сувенирную лавку открыть, так, чтобы нескучно было, а потом раздумала. Хлопот много, а Данька маленький был. А я помещение уже купил. Оно все равно без дела стоит, жалко продавать, оно ведь только в цене растет. Так ты бери, если хочешь. Все-таки солиднее, чем дома на заказ шить. Прости, рисовать. Там и оборудование кое-какое есть, витрины всякие. Я давно там не был, но можем вместе съездить, посмотреть.

Ну уж нет, вот еще! Мало того что Мария и так чувствует себя приживалкой, так еще и магазин у него взять за здорово живешь! Нет, скажет тоже, магазин! Да на целый магазин ей сначала год расписывать нужно не покладая рук! Хм, магазин!

Казалось, Миша уловил ее настроение, потому что уточнил:

– Нет, ты не поняла, это не в пользу бедных разговор, реальный коммерческий проект. Представишь мне бизнес-план, и если я пойму, что дело выгодное, то ударим по рукам. Тем более, ты говорила, что в этом бизнесе варилась. Будешь мне ежемесячно арендную плату отстегивать, договор заключим. Должен же я когда-то начать прибыль получать с недвижимости в Центре.

Дело было не в прибыли. Михал Юричу совершенно не хотелось упускать Машу из поля зрения, а другого предлога никак не придумывалось. И безо всякого предлога не получалось, он видел, что Мария тщательно старается отдалиться, не хочет пускать его в собственную жизнь, не позволяет приблизиться.

Ох, разумеется! Разумеется, Михал Юрич! Господи, как она могла решить, что он способен сделать широкий жест и просто так отдать ей магазин? Мало того что в квартире живет, так еще и магазин ей подавай! Она ведь всего лишь классная собака, да и то в далеком прошлом.

Спасибо, барин, но мы уж как-нибудь обойдемся. Мы уж сами как-нибудь.

Следующее лето Мария Константиновна встречала в собственном «хозяйском» кресле, за собственным «шефским» столом.

Дождь за окном лил как из ведра, лил второй месяц с редкими перерывами. Чистый весенний грозовой ливень, после которого, отряхиваясь мокрыми кистями, так одуряюще пахнет черемуха, сменялся вялой, мелкой и затяжной моросью, переходил в холодный, обжигающий кожу, изводящий тоской дождь, подкрепляемый порывистым восточным ветром. Солнце затерялось в толстых серых тучах, совершенно не спешило снизойти на город. Любимые Машей цветки пионов на Стрелке свисали с кустов до самой земли неопрятными мокрыми клочьями. Газоны превратились в сплошные заливные луга с запущенной травой, косить их никто в такую непогоду даже не собирался.

Маленькая репетиция всемирного потопа, когда вода ниоткуда и отовсюду. Когда толстые, частые капли обрушиваются с деревьев при каждом порыве ветра, когда в лужах беспрестанно пенится и пузырится, когда по тотально мокрому асфальту резво бегут ручьи, закручивая потоки воды косичками, когда ниагары под ноги из водосточных труб и петергофские фонтаны в стороны от проезжающих мимо автомобилей, когда на износ работает ливневая канализация и автомобильные «дворники» на износ.

Маше казалось, что ноги никогда не согреются и не высохнут, хоть и передвигалась она большей частью на машине. Просто маленького отрезка от машины до двери как раз хватало, чтобы непременно ступить в воду. Эти злосчастные ноги не согревались даже дома, потому что отопление давно было отключено в связи с сезоном. Возвращаясь домой, Маша первым делом напяливала на себя толстые носки, еще из Незабудкиной шерсти.

Сидеть же на работе в вязаных носках было неудобно и Маша, наплевав на приличия, поминутно скидывала мокасины – мокрым носком об пятку, – под столом зажимала продрогшие пальцы ног в ладони, и в попытке согреться тщетно принималась дергать их из стороны в сторону.

Ну что за лето такое, прости господи!

– Мария Константиновна, вы так ногу себе оторвете. Я вам сейчас из зала обогреватель притараканю, подождите. Им не надо, у них кондер на обогрев работает.

– Не нужно мне ничего, – сердито отвечала Мария, не собираясь прерывать на полдороге процесс распекания сотрудника. Ивана, своей правой руки.

Вот ведь штука, совсем недавно она, Маша, была чьей-то правой рукой, а теперь и у нее есть своя правая рука. И вообще, все чаще ловила она себя на мысли, что становится в делах все больше похожей на Пургина. И, странное дело, то, что когда-то ее в Пурге сильно раздражало, злило или же смешило, теперь находило разумные и логичные объяснения, все больше нравилось.

Ей, например, очень нравилось иногда быть с Ванькой по-пургински строгой. Иван же, в свою очередь, эту строгость покорно принимал, хоть порой и демонстрировал ну оч-чень панибратское отношение. Как она сама когда-то…

Иван появился в ее жизни прошлым летом, когда она внезапно столкнулась с проблемой кадров.

Маша долго отнекивалась, отказывалась брать у Миши помещение, но он категорично заявил, что через неделю ждет от нее бизнес-план: посмотрим, мол, на что ты способна.

И тут уж, как в детстве, показаться перед Мишкой слабачкой было выше ее сил. Он что же, не верит, что Марию сам Пургин правой рукой называл? Да Пургин перед ней такие задачи ставил, что Михал Юричу не пожелаешь. Ни разу, кстати, не подвела. Он что, думает, что она бизнес-план не составит? Как миленькая составит, не хуже чем другие составляют. И это пустяк, что бизнес-планов она не составляла никогда. Тем же вечером она открыла ноутбук и набрала в поисковике «составить бизнес-план». Она же не представляла себе тогда, сколько может стоить аренда помещения в центре города, а Мишка воспользовался Машиным неведением и назвал смешную какую-то цифру, совсем пустяк по нынешним меркам. Для Марии же, привыкшей оперировать лошковскими ценами, и эта сумма показалась тогда высокой.

Через три дня бизнес-план был готов. Маше казалось, что она все в нем учла и отразила, а Мишка, прочитав, рассмеялся и назвал ее проект стремным.

– Да ладно, не обижайся, рациональное зерно здесь есть, а это главное. Пробуй, должно получиться. Я ведь тоже справки навел по рентабельности этого бизнеса. Озолотиться ты, конечно, не озолотишься, но на хлеб должно хватить. С маслом и колбасой. Я, так и быть, тебе ссуду дам, беспроцентную, так сказать, подъемные, на начало бизнеса. В течение года отдашь.

Они заключили договор, что гражданка Мурашкина арендует у гражданина Коллера помещение по адресу такому-то и обязуется выплачивать ежемесячно деньги в сумме такой-то.

– Ну что, Мурка, – довольно констатировал Михал Юрич, помахивая свежеподписанными бумагами, – у меня теперь есть законный повод встречаться с тобой хотя бы раз в месяц.

А с квартирой они так ничего и не решили. На Машино предложение как-то определиться с этой темой, она в очередной раз услышала, что дура:

– Дурочка ты, Мурашка, совсем. Зачем мне две квартиры? У меня своя есть, не хуже этой, нам на семью хватает. Живи, не парься, а там видно будет.

– Спасибо, Миша. Я постараюсь как-то побыстрей с жильем решить, денег накоплю…

– Ага, – улыбнулся Михаил, – деньги копи. Как только накопишь на квартиру, так сразу все вопросы и порешаем. А пока живи. Только не вздумай ради решения жилищного вопроса замуж выйти, хватит с тебя одного раза.

И еще как-то непонятно добавил:

– Это семьи Коллеров квартира, а ты где-то наполовину ведь тоже Коллер? Я здесь особенно счастлив-то и не был, разве только в детстве. Может быть, тебе здесь больше повезет…

Но тему развивать не стал про счастья-несчастья, а Маше неудобно было спросить. Впрочем, и так все понятно, Мишина мама – бабушкина сестра, была человеком тяжелым…

Бизнес-план Михал Юрич одобрил, но работать за нее не собирался. Да никто этого от него и не ждал. До Маши быстро дошло, что расписывать столько, чтобы хватило на магазин, она одна не в состоянии. А в магазине, на минуточку, нужно было и за прилавком стоять, бухгалтерию вести, отчеты разные сдавать. Машка, полная решимости работать, была точно так же полна решимости от всего отказаться, все бросить.

И поплакаться-то в этом городе некому, и посоветоваться не с кем.

Машка позвонила Степанычу.

– Вот что я тебе скажу, Мария, – протянул в трубку Степаныч, и Маша живо представила себе, как он в задумчивости мнет рукой лицо, – взялся за гуж, не говори, что не дюж. Не боги горшки обжигают, Машуля.

– Да знаю я, знаю, Степаныч! – в отчаянии кричала в трубку Маша: позвонить за тридевять земель, чтобы слушать пословицы с поговорками! – Я знаю, что не боги, но людей-то мне где взять? По мне сейчас, что боги, что люди, все одно.

– Ты не подумай, что я буду тебя утешать, всякие народные мудрости говорить. – Степаныч вздыхал и кряхтел. – Лады, Мария, слушай сюда. Я, конечно, мог бы сам тебе здесь делать и высылать, но это не выход. Это мы с тобой на крайний случай оставим. – Он снова посопел в трубку, помолчал и все-таки решился:—Ты вот что, ты разыщи в Питере Димку Заблоцкого. Тьфу, не Димку, конечно, а Дмитрия… Вроде бы, Маша, он Семенович.

– Степаныч, да как я разыщу в пятимиллионном городе человека, если ты даже отчества не знаешь!

– А ты не кипешуй, ты поищи и найдешь. Конечно, если он жив еще или за бугор не уехал.

– А он кто, твой вроде бы Семенович?

– Да не перебивай ты меня, сюда слушай, говорю же! Ты по справочному попробуй, в Академии художеств, может быть, в институте Репина…

– Степаныч, это же «поди туда, не знаю куда» называется! – сердилась Маша. – Какой-то вроде бы Семенович, который вроде бы и вовсе помер. Оно мне надо? У меня и так дел невпроворот.

– Оно тебе надо, – решительно отрезал Степаныч, – и не серди меня. Да не будь ты, Машка, бабой, не начинай: ох, где искать, ох, не хочу, ой, не могу… Короче, постарайся найти Заблоцкого, а когда найдешь, скажи ему, что я велел тебе помочь. Он должен в этих кругах вертеться, в художественных, он тебе что-нибудь придумает. К сожалению, Маша, это самое большое, что я могу сейчас для тебя сделать.

И то правда, чем Степаныч из Лошков мог помочь сейчас Маше? Да она и не помощи ждала, когда звонила, так, сочувствия. Разве же всерьез можно рассчитывать на помощь Степаныча, который много лет назад покинул Питер —тогда Ленинград еще, – осел в Богом забытой глубинке всеми прежними друзьями-приятелями благополучно позабытый.

Но, тем не менее, проходя по Невскому, Мария задержалась на пятачке, где художники продавали свои работы, рисовали портреты, выбрала одного, поприветливее, и задала вопрос:

– Извините, скажите, пожалуйста, вам знакомо имя такое – Дмитрий Семенович Заблоцкий? Хотя, может, не Семенович, может, я отчество путаю?

– Ничего ты не путаешь, Семеныч и есть.

– Ох, как хорошо, что я у вас спросила, – обрадовалась Маша.

Парень засмеялся:

– Да здесь кого ни спроси, кто ж Заблоцкого не знает?! Разумеется, из тех, кто учился… Он же нам всем историю искусства читал. Классный препод. На его лекции всегда народу набивалось – не протолкнуться. И двояков он на экзаменах не ставил никогда, хоть и профессор…

– А вы мне не скажете, где я могу его найти?

– А зачем тебе? – подозрительно взглянул на Машу парень, словно бы готовый защитить покой профессора Заблоцкого в память о том, что тот никогда не ставил двояков и вообще классный препод.

– Меня его старый товарищ просил привет передать…

– А, тогда ладно…

Так Мария легко и просто разжилась координатами неведомого Семеныча.

На успех предприятия не рассчитывала, но все же по указанному адресу поехала – Степаныч, он же въедливый как репей, обязательно позвонит и спросит, нашла или нет этого его Димку.

Профессора Заблоцкого Мария обнаружила одиноко строчившим что-то в ежедневнике за массивным столом в огромной аудитории.

– На пересдачу? Он там, в аудитории, иди скорее, а то он последний день сегодня, – пояснил Маше долговязый, выбритый наголо субъект в черном с черепами, радостно размахивающий зачеткой посередине длинного коридора. – Он ворчать будет, что все пересдачи на осень, но ты не уходи все равно, стой и молчи. Прокричится, пару вопросов задаст по теме и трояк поставит. Только стой до последнего, не уходи.

В светлой аудитории стоял невообразимый холод, но это не делало ее свежее, пыль, казалось, висела в воздухе и никогда не оседала. Едва притворив за собой дверь, Мария громко чихнула.

Профессор Заблоцкий, уютный такой толстячок в огромной шерстяной кофте, с намотанным на шею шарфом, споро строчил что-то в блокноте.

– Будьте здоровы! – радостно воскликнул профессор, вскидывая от бумаг круглый, очевидно лысеющий шарик головы – теннисный мячик, обедневший на ворс от длительного употребления. Мельком взглянул на Машу и так же резко опустил голову обратно к бумагам, сердито забурчал оттуда:—На пересдачу? Все пересдачи осенью. Все, все… Все экзамены давно закончены, у всех каникулы. Ка-ни-ку-лы. А я что? Имеет право старый профессор на заслуженный отпуск? Заметьте, законный отпуск, положенный ему государством. Государство нынче перед профессорско-преподовательским составом в сильном долгу, я вам скажу, так хоть отпуск законный не отнимайте! У меня самолет через несколько часов. Имеет право профессор провести свой отпуск раз в году в кругу семьи под пальмами?.. Молчите. А я вам отвечу, что имеет профессор такое право, так что все пересдачи осенью, осенью приходите.

Маша улыбнулась – развитие событий шло точнехонько так, как предсказывал бритый тип, черно-черепастый «ангел смерти».

Заблоцкий снова вскинул голову от бумаг, внимательно посмотрел на Марию.

– Я что, не русским языком выражаюсь? Все осенью… Кстати, мне отчего-то даже лицо ваше, девушка, незнакомо, а у меня, если вам это известно, фотографическая память на лица. Да, фотографическая.

Профессор глубоко и горестно вздохнул.

– Есть, знаете ли, такие особы, которые в течение семестра думают, что история искусства им совершенно ни к чему, и что лекции Заблоцкого им не нужны. Эти особы думают, что они великие творцы и таланты даже без истории искусства, а потом приходят как на именины и улыбаются. Да. А Заблоцкий тоже человек и хочет к морю, под пальмы, и чемодан у него еще не собран, заметьте.

Маше было невообразимо страшно идти к неизвестному профессору, которому как пароль требовалось передать привет от Степаныча. Этот Заблоцкий ведь может сказать, что никакого Степаныча он не помнит и в глаза никогда не видел. А, хуже того, если хорошо помнит все, что приключилось со Степанычем много лет назад, раскричится тогда и выгонит. Но сидящий перед ней человек, несмотря на ворчание, казался таким милягой, что страх моментально прошел. Маша заулыбалась еще шире, вдохнула пыли и снова громко чихнула.

– Будьте здоровы! Вы совершенно правы, холод нынче невозможный. Вот так простоите у меня над душой, замерзнете совсем и заболеете лихорадкой. И что потом скажете? Скажете, что Заблоцкий наслаждается теплом в тени магнолий, а вы из-за него простудились. Скажете ведь? Скажете!.. Ладно, расскажите мне быстро все, что знаете о прикладном искусстве Западного Междуречья и ступайте себе с миром.

Маша засмеялась в голос – стриженный под новобранца студент предсказал все как по нотам.

– И что смешного я спросил? Вы вообще знаете что-нибудь о прикладном искусстве Западного Междуречья?

– Нет, – искренне ответила Маша, – ничего не знаю.

– Замечательно. А вы хоть готовились к экзамену-то? А то я сейчас еще что-нибудь спрошу, а вы опять не знаете. Я вот тогда такому невежеству расстроюсь, а мне в отпуск улетать. И что, я, по-вашему, должен с таким настроением лететь к пальмам?.. Хорошо, может быть, вы что-нибудь можете мне поведать, так сказать, на свое усмотрение? В чем вы сильны? Какой раздел истории искусства вам лично ближе?

– Я могу рассказать о прикладном искусстве, укладе и традициях старообрядческой общины Восточной Сибири, – нашлась Маша.

– М-да? – Заблоцкий посмотрел недоверчиво, словно она только что призналась ему в том, что является членом секты. – Вообще-то я этого на курсе не читал. Впрочем, расскажите, я хоть что-то новое для себя узнаю. А я, видите ли, считаю, что если узнал что-то новое, полезное для себя, то день прожит не зря.

Об укладе и традициях староверческой общины Мария, и вправду, могла рассказывать долго. Долго и интересно, не зря же все-таки просидела пять лет в Лошках. Но профессор опаздывал на самолет, и вещи у него не сложены. Мария набрала в легкие побольше воздуха, собралась с духом:

– Я хочу передать вам привет от Николая Степановича Никифорова.

Заблоцкий еще немного пописал в своем блокноте, затем поднял на Машу голову, недоуменно переспросил:

– От кого, простите?

Гримасу при этом скорчил такую, словно бы Маша как щитом или как тараном прикрывалась неведомым господином Никифоровым, ради которого несчастный Заблоцкий вдруг все брось и поставь этой невежде оценку в зачетку. Вот прямо разбегись и пятерку ей поставь!

Хоть Мария была и готова к такому развитию событий, но сделалось ужасно неприятно. И как теперь поступить, она плохо себе представляла. Нет, напоминать и рассказывать она точно не станет. Просто отчитается перед Степанычем, что не нашла…

– От кого?.. Боже мой, от Кольки, что ли? – Профессор резко отодвинул стул, вскочил, радостно закричал. – От Кольки? Так бы сразу и сказали, а вы мне голову морочите. Так бы и сказали: Заблоцкий, тебе привет от Кольки Кифа!

Дмитрий Семенович в порыве радости то складывал ручки на кругленьком животе, то вскидывал их в стороны, то возвращал назад, на упругий ровненький животик:

– Где он? Как он? Столько лет ни слуху ни духу! Я же ему столько раз писал, а он как в воду канул. Я ему писал туда… ну… в общем, сами знаете, наверно, куда я ему писал. Я уж и не надеялся, что живой, гад такой! Вы ему прямо так и передайте, что он паразит! Нет, вы только подумайте! Мой друг Киф стал Николаем Степановичем! Годы, годы бегут… Сейчас же, сейчас же рассказывайте!

Он даже немного побегал взад-вперед по аудитории, не в силах сдержать радость, резко остановился:

– Нет, мы сделаем так! Я уже страшно опаздываю. Преступно, знаете ли, опаздываю! Вы можете меня проводить? Я вас довезу до метро «Озерки», и вы мне по дороге все расскажете, что успеете. Вы ведь, я так понял, с ним знакомы? Кстати, простите мою невежливость, как вас зовут?

– Меня зовут Мария Мурашкина, я, правда, хорошо знаю Николая Степановича. И я вас, конечно же, провожу.

Всю дорогу Маша рассказывала Заблоцкому о Степаныче, о Лошках. Разумеется, не все подробности – профессору Заблоцкому, на Машин взгляд, вовсе не нужно было знать, каким она впервые увидела Степаныча. Тем более, что деревенского пьяницы-шута, забулдыги больше и не существовало. Как завязал он несколько лет назад, так держался и поныне. Но все равно Маше было обидно за Степаныча. Особенно обидно, когда она видела, как этот профессор моложаво и вальяжно выглядит, какие у него гладкие ручки с чистыми, аккуратными ногтями – не в пример натруженным пальцам Степаныча, – какая у него хорошая, современная машина. И в отпуск профессор улетает сегодня с семьей под пальмы, а Степаныч много лет на самолете не летал…

Зато рассказала, как Степаныч после лагеря работал преподавателем рисования в Норкине, как переехал в Лошки – сам Пургин позвал! – как теперь живет, успешно продает свои работы туристам.

Они уже почти подъехали к «Озеркам», а Маша так и не решила того вопроса, с которым пришла, хоть и хорошо помнила о нем, всю дорогу помнила. Только не решалась никак перебить искренний интерес профессора к судьбе старого друга, не обращалась за помощью.

Заблоцкий сам спросил:

– Маша, я вот расспросами вас замучил, а что Киф еще просил передать? Если просто привет, то это не Киф, я же его хорошо знаю. Что-то кому-то нужно. Причем не ему самому, для себя он никогда ничего не просил… Говорите.

И Маша рассказала.

– Ох ты, не вовремя-то вы как, я же улетаю сейчас. Да я ведь вам уже говорил. А вы можете подождать, можно все это через месяц, когда я вернусь? Тогда что-нибудь и придумаем для вас.

– Разумеется, конечно можно, это не горит, – тактично ответила Маша, понимая, что снова оказалась в тупике. Пусть временно, на месяц, но в тупике. И никакого другого решения не предвиделось пока.

Заблоцкий высадил ее около метро, как и Мишка, наградил своей визиткой и пожеланием, чтобы непременно звонила, и удрученная Мария несолоно хлебавши поехала домой.

 

Глава 4. Иван

И не через месяц, а тем же вечером в ее жизни появился Иван.

– Здрасте, вы Мария? Профессор Заблоцкий велел мне вам помочь. Я его студент, меня Иваном зовут. Вы только расскажите, в чем дело, а то он сказал, что ему некогда. И в принципе я готов…

Для Марии Иван оказался прямо-таки счастливым подарком судьбы. Он сам нашел и организовал девчонок, что взялись расписывать на продажу. Он первое время сам раздавал задания, сколько, чего и на какую тему нужно нарисовать. Он сам искал, где подешевле взять шелк и краски. Он напечатал на цветном принтере рекламные листовки и лично раздавал их гидам иностранных групп: в листовках был разрекламирован их магазин и доходчиво написано, что гид, доставивший в магазин группу, будет материально поощрен.

Марии же осталось только приятное дело – придумать для магазина название.

Бутик «Каляка-маляка». Калякой-малякой тогда, в Лошках, называл Машино творчество Пургин. По первости называл, потом, когда каляка-маляка начала хорошо продаваться, перестал дразнить.

– Мария, что это у тебя тут за каляка-маляка такая? У меня младшая дочка лучше рисует!

В слове «бутик» буква У была демонстративно зачеркнута и переправлена на А: БАТИК «КАЛЯКА-МАЛЯКА», магазин батика.

Название это отчего-то очень смешило иностранных гостей, и переводчики с удовольствием разъясняли им смысл словосочетания. Слова перекатывались во множестве ртов радостно и старательно:

– Ка-ля… каля-ка-ма… калякама-ляка… каля-камаля… ка-ля-ка-ма-ля-ка… Каляка-маляка!!!

И еще Мария самостоятельно нашла того, кто вручную подшивал куски расписанного шелка, окончательно превращал их в изделия – работа тонкая и неблагодарная. Нашла случайно, друзей-то в Питере еще не было. Просто разговорилась на кладбище с Татьяной Петровной, той самой, что ухаживала в ее отсутствие за цветниками. Той самой, что чуть не прогнала Машу с могилы. Той самой, что распотрошила ее замечательный букет.

Оказалось, что у Татьяны Петровны тяжело больна дочь, после аварии передвигается только в инвалидной коляске. Денег мало, лекарства дорогие, полная депрессия, на улицу гулять выезжать отказывается… Ей, Лизе, Маша и предложила эту работу. И, странное дело, работа с батиком пришлась Лизе по вкусу, помогла вернуть интерес к жизни. Лиза молодая еще, глаза острые, ручки спорые. Лиза же привлекла к работе своих подруг по несчастью, с которыми лежала в больнице…

Но и тут со временем вмешался Ванька, решил, что скукота смертная молодой и красивой Лизе все дни напролет шелк подшивать. Принес ей домой рамку, краски, кисточки и научил батику. А у той сразу хорошо получилось, как у Маши когда-то. Так Маша потеряла швею, зато приобрела художника. Маша, кстати, ни разу не возразила, только огорчилась, что ей самой такая хорошая мысль в голову не пришла…

– Ничего мне не нужно от тебя, никакого обогревателя! – Мария сердилась не на шутку, даже согреваться начала. – Ты мне, голубчик, лучше объясни: во что ты опять вляпался? Ну где, где тебя так угораздило?

На чистом Ивановом лице, аккурат под правым глазом, гордо разливался свежий фиолетовый синяк.

Гордо реет над нами флаг Отчизны родной…

При всех своих неоценимых заслугах и деловых качествах, недостатками Иван тоже не был обижен. Главным же его недостатком Мария считала тягу к мутным компаниям, где могли и водочки попить без меры, и травку покурить… Поэтому Иван мог безо всякого предупреждения исчезнуть на пару-тройку дней, а то и на неделю, не отвечать на звонки. Раньше Маша волновалась, принималась его искать по больницам, кидалась в общежитие с расспросами, а теперь уже смирилась. Кстати, самые лучшие свои работы Иван приносил как раз после таких загулов. Это были написанные на шелке картины, совершенно безумные на Машин взгляд, но отчего-то пользующиеся неизменным успехом. Мог он, например, обкурившись, засунуть любимого своего крыса Васисуалия Лоханкина лапами в черную тушь и заставить бегать по куску белого шелка, оставляя маленькие, частые следы. Потом дорисовывал собственноручно дорожку следов покрупнее, изображал в уголке маленькую мышку – и готово дело! Или четкие птичьи следы дорожками по всему полю. Или голые, корявые зимние ветки деревьев. Отчего-то в «сложные периоды жизни» Ивана тянуло на предельный лаконизм и черно-белую гамму. Сам Ванька называл собственные работы концептуальными, а Марию ремесленницей. Мария даже и не спорила, тем более что ей на зависть уходили они «на ура» и в первый же день.

Последнее время, надо признать, Ванька не пропадал, вчера вечером они расстались с Марией на пороге магазина, попрощавшись до утра. И вот на тебе!

– Да что сразу угораздило-то? Сел в метро и в общагу поехал…

– Так это тебя так в метро или в общаге? – сурово и недоверчиво допытывалась Мария, оставив в покое ногу.

– Да и не в метро, и не в общаге. На улице. – Иван, казалось, никакой вины за собой не чувствовал и разговаривал с Марией как с вредной и нелюбимой учительницей. – Я из метро вышел, закурить захотел, а зажигалки нет. Ну, я смотрю, чел стоит и курит: такой, знаешь, из этих, придурков, которые панки. У него на башне такой ирокез торчит, да еще в розовый цвет крашенный. Ты представляешь себе: весь в черной коже с заклепками и ирокез розовый торчком? Не, ну ты представляешь? Ну, я подошел и говорю так спокойно: «Эй, гладиатор, закурить не найдется?»—а он мне в морду, собака бешеная!

– А ты? – Маша еще больше насупилась, чтобы не рассмеяться.

– А что я? А я ему в морду!

– Ну и дальше что?

– А что дальше? Дальше мне бы навешали, он, оказывается, там не один такой был, но менты прибежали и разняли.

– Вань, ты хоть понимаешь, что тебя могли в милицию забрать?

– А меня и забрали. В каморку нас всех притащили какую-то, стали выяснять подробности. Я им как есть все и рассказал. А они как давай ржать! Поржали и меня отпустили, а тех, ненормальных, оставили. Мария, ты видишь, меня даже не забрали, а ты ругаешься! Я же прав был…

– Ну, знаешь!.. Руки распускаешь в общественном месте – и прав! А сегодня-то что мне прикажешь делать? Ты же знаешь, что мне в аэропорт надо, а как я тебя в таком виде в магазине оставлю? – Продавцов у Марии было трое, все девочки из художников, но одна ушла в отпуск, и сегодня Ванькина очередь была стоять за прилавком. – Заходят люди, а у нас продавец с фингалом!

– Подумаешь! Что они, у себя на родине фингалов не видели? Прикольно даже. Но, если хочешь, я могу очки темные надеть.

– Еще лучше! На улице проливной дождь, а у нас продавец в солнечных очках. Как какой-нибудь мафиози! Я бы сама постояла, но мне же Светку провожать… Вот что теперь делать, магазин закрывать?

– А хочешь, я отвезу в аэропорт твою Светку? Она ничего такая, прикольная… Я таких давно не встречал…

У Марии уже две недели гостила Светка из Лошков, Нюсина дочка.

И вот тут уж Иван был абсолютно прав, что прикольная, и что не каждый день такую встретишь.

Светка ведь годами была ненамного помладше Маши, полнотелая, аппетитная, что называется «русская красавица», загляденье, а не девка. Только в умственном развитии так и застряла где-то на старших классах школы. Да что там говорить, порой и школьницы не в пример башковитей оказывались.

Как искала себе Светка шесть лет назад, когда Маша только приехала в Лошки, олигарха по переписке, так искала его и поныне. Единственная разница, что теперь по Интернету искала, не таскала больше конверты на почту. А олигарх все попадался мелкий, никудышный совсем олигарх. Не олигарх вовсе – так, шелупонь одна. Но Светка все равно верила в свое счастье, верила, что и на ее улице рано или поздно перевернется грузовик с пряниками. Оттого-то на месте не сидела и активно ездила по городам и весям знакомиться с претендентами на ее руку и сердце. Ездила и верила в большую и светлую любовь с первого взгляда, в принца на белом коне.

И в Питер Светка приехала на смотрины. За семь верст киселя хлебать. Хорошо хоть Клава Степаныча попросила загодя позвонить Маше, чтобы присмотрела за дурехой, ежели что не так. Ведь всеми Лошками уговаривали не ехать в такую даль, неизвестно к кому, а она уперлась как коза: еду – и все тут, может быть, это мое счастье, твердит. Фотографию показывала – лет тридцати пяти такой, на Ричарда Гира очень похож. Маша сразу заподозрила неладное: с чего бы вдруг киношному красавцу, владельцу заводов-газет-пароходов, понадобилась Светка из деревни Лошки?

Смотрины Светке были назначены в дешевом сетевом бистро, несмотря на всю принадлежность жениха к олигархам. Маша, у которой Светка остановилась на постой, подумала-подумала и решительно пошла вместе с потенциальной невестой. За столиком, с банками энергетического напитка в руках, их, суетно хихикая, ожидали два великовозрастных прыщавых балбеса, лет так по шестнадцать каждому.

Светка потом весь вечер ревела, проклинала бедовую свою долю, жалела денег, потраченных на дорогу, а Маша, терпеливо дожидавшаяся от нее обещания завязать с поиском женихов – наука-то хорошая вышла, – так ничего в тот вечер и не дождалась. Не дождалась, впрочем, и потом. Чтобы как-то скрасить Светкин неудачный визит в Питер, Маша водила ее на экскурсии по городу, в Эрмитаж водила и в Русский музей, но в деле просветительства не преуспела. Светке хотелось не в Эрмитаж, где одни приезжие, а туда, где роем вьются местные женихи. Пусть даже не олигархи, а просто бизнесмены. Маша сама такие места не посещала, уговорила Ивана составить Светке компанию и потусить вместе с ней.

Иван остался в полном восторге. За проведенные вместе с гостьей три дня он переполнился эмоциями настолько, что долго потом рисовал что-то невообразимо яркое, чудовищных розово-сиренево-фиолетовых тонов, напоминающее сполохи в праздничном небе и фейерверки.

– Не, Мария Константиновна, ты мне скажи, она откуда такая? Там, в Лошках этих, что, все такие живут? Лохи, одним словом? Тогда я срочно туда! Она, знаешь, «гостья из будущего», вот она кто. Лет через двадцать, когда все окончательно отупеют от компов, таким каждый второй будет, а пока Светка твоя просто уникум какой-то. Я ее в Казанский собор завел, думал, торкнет. Не, не торкнуло, сказала только, что у них в Лошках тоже церковь построили. А на обратном пути увидела, на Невском собачек плюшевых продают с дистанционным управлением – ты идешь, а они прямо на дороге под ногами шныряют и тявкают, – так от счастья чуть в обморок не упала, пришлось купить. И еще в цирк попросила ее отвести, мы завтра в цирк с ней идем. И в зоопарк. Она, знаешь, на американцев похожа, те тоже в душе как дети, недоразвитые в общей массе. Только америкосы с жиру такие наивные, а эта твоя с чего?

Маша грудью вставала на защиту Лошков и лошковцев, кипятилась, пыталась оправдать Светку, к которой нынче не испытывала прежней нелюбви, объясняла Ваньке про особенности жизни в провинции и все такое прочее…

– И что, с фонарем под глазом в аэропорт поедешь? – с сомнением спросила Мария. – А если тебя там в милицию заберут?

– Маш, а за что меня забирать-то? У меня же это, как его… ушиб глазницы, обширная гематома, вот! Это, Мария Константиновна, диагноз, а не преступление. И очки темные надену. Там, в аэропорту, полно отдыхающих из жарких стран, все в очках.

– Ладно, уговорил… Я сейчас Светке позвоню, предупрежу, чтобы не пугалась. На тебе ключи от машины и документы, только не гони, одноглазый ты мой.

Маша думала, что он уже уехал, когда Иван просунул в дверь лохматую голову и радостно произнес:

– Я понял! Она – страус!

Маша только недоуменно сощурилась.

– У страуса мозг весит в два раза меньше, чем глаз: мозг сорок граммов, а один глаз девяносто. Так эта Светка, она – страус, глазастая и без мозгов. И такая же экзотическая!

– Да поезжай ты уже, – смеясь, отмахнулась Маша, – сам-то адмирал Нельсон!

Маша любила сама стоять за прилавком. Любила, когда к ней в магазин шумно вваливались туристы целой группой, во главе с гидом. И пусть она платила многим из этих гидов за то, что завозили к ней группы, все равно хорошо. И прибыль стабильная, и удовольствие. Мария, как и прежде, больше всего любила франкоязычные группы. Давно уже не терялась в общении, болтала с удовольствием. Вот и сегодня ей повезло, наговорилась вдоволь. И продала тоже много.

Иван вернулся ближе к вечеру, Маша уже волноваться начала. Несколько раз звонила Ваньке на мобильный, но тот упорно был «вне зоны действия сети или выключен».

– Как ты тут, Мария Константиновна? Туристы не достали?

– Ты меня скорее достанешь, а не туристы! Самолет уже, наверное, до места долетел, а ты пропал, бог знает куда. Я тебе обзвонилась. Случилось что?

– Да нет, что может случиться. Забрал твою драгоценную подругу из дома, довез до аэропорта, посадил в самолет, помахал рукой. Все в порядке, машина перед магазином, я даже бензина тебе налил.

– Да? – Народу в зале почти не было, и Мария смогла немного поболтать с Ванькой. – И бензина налил? С чего бы это? Что-то ты какой-то странный сегодня, Вань. Может быть, тебе к врачу сходить? Может, у тебя сотрясение мозга?

– А что тебе не нравится? – насторожился Иван.

– Ну, ты какой-то не такой. У тебя глаза какие-то необычные, блестят как-то… Слушай, друг ситный, а ты по дороге никуда не заворачивал?

– Куда? – Глаза у Ивана и правда бегали. Бегали и влажно блестели. А эта совершенно идиотская улыбка во весь рот! – Ты что имеешь в виду? Сама же знаешь, какие в это время пробки, пятница же, дачники на фазенды ломанулись помидоры поливать!

Маша готова была озвучить предположение: не накурился ли в очередной раз ее сотрудник, но и обижать Ивана беспочвенными обвинениями не хотелось. Да и голова у него на плечах имелась, вряд ли он бы после этого за руль сел. А впрочем, всегда что-то случается в первый раз…

– Ну, ты просто довольный какой-то, необычный…

– О! Чувствуется слово хозяина! Раз работник довольный, значит, с ним что-то не так. Рабочая сила должна быть изнуренной тяжким трудом, бледной и понурой.

Иван поболтался по магазину, поприставал к покупателям с советами и расспросами, пока Мария его не шуганула:

– Шел бы ты отсюда, только народ пугаешь.

– Знаешь, да, я поеду сейчас. – Помялся. – Маш, а можно я несколько дней поотсутствую?

Кажется, Машины подозрения сбывались. Только раньше Иван никогда заранее не предупреждал, что пропадет, выходных не просил.

– Вань, у нас же Ольга в отпуске… Тебе очень надо? Что делать собираешься? Опять в крутое пике уйдешь?

– Как ты любишь, Мария Константиновна, во всем плохое видеть! Ни в какое пике, я просто… ну, мне надо, короче. Я на телефоне все время буду, в зоне доступа. У нас же сейчас ничего срочного нет, а отчетный период только в следующем месяце. – Все налоговые отчеты Маша готовила и сдавала сама и требовала, чтобы в это время ее никто не трогал. – У меня, кажется, новый проект в голове оформился. Так я пойду, порисую?

– А, ладно, иди. От тебя сейчас все равно пользы никакой, тебя с таким лицом даже в зал не выпустишь. И учти, я звонить буду, проверять…

 

Глава 5. Гости

На другой день, вечером, когда Мария уже вернулась домой, раздался нежданный звонок.

– Машка, привет! Узнаешь?

Не узнать Александру было трудно, голос ее, низкий, грудной, певучий, услышанный один раз, запоминался надолго.

– Как поживаешь? Добра наживаешь?

– Сашенька, как я рада тебя слышать! Какая неожиданность приятная! Ты откуда звонишь, из Лошков?

– Бери выше, подруга! Я в Москве сейчас, Пургин послал по делам. Если хочешь, то я к тебе заеду. Поездом одну ночь всего. Посидим, поболтаем…

– Саш, ну конечно же хочу! Я так рада буду! Я тебя на вокзале встречу, ты только сообщи поезд и номер вагона.

– Вот это дело! А я и звонить не решалась, думала, загордилась подруга городская, может, и знаться не пожелает.

Дело тут было не в гордости, просто последнее время в Лошках их отношения как-то охладели. Охладели после того, как Мария догадалась, что в ее отсутствие, пока она по больницам болталась, Александра частенько наведывалась в ее дом, к Македонскому, согревала по ночам чужого одинокого мужа. Не жалко было Македонского, не смылится, тем более что и мужем его уже называть было нельзя, но неприятно, противно. Впрочем, не зря же говорят, что женская дружба – миф. Маша, и до этого подругами не богатая, с тех пор такой дружбы просто сторонилась, в тесные отношения ни с кем из девчонок не вступала. Так, поболтать о пустяках, в кафе посидеть…

А, стоя под дверью запертого магазина, поняла вдруг, что действительно будет очень рада видеть Сашку, что время прошло, и обида прошла. Все-таки не один пуд соли съели вместе за пять лет, не один килограмм ягод вместе собрали, не один таз варенья сварили, не одну долгую зиму скоротали.

Александра все ей обстоятельно расскажет, про всех расскажет и обо всем. Она ж не Светка-инопланетянка, у той под пыткой ничего не разузнаешь.

– Как там Степаныч, Света?

– Норма-а-ально…

– Как Клава, тетка твоя?

– Какая тетка, Клавка, что ли? Норма-а-ально…

– Как Пургин?

– А че ему будет? Норма-а-ально…

– Как мама, Света?

– Мама? Мама норма-а-ально…

Свои «нормально» Светка растягивала лениво, сопровождала недоуменным пожатием красивых, полных плеч: по ее разумению, в Лошках и случиться-то ничего не могло из того, о чем стоит говорить.

Все живы, сделала из бесед со Светкой единственный вывод Мария.

Надо к Сашкиному приезду генеральную уборку в квартире сделать, обед приготовить. Что-нибудь вкусненькое такое, чего они в Лошках никогда не делали. Так вроде бы все готовили, чем и удивить-то, непонятно. Или не готовить, а отвести в японский ресторан, суши, кажется, до Лошков пока не доползли?

Одинокая жизнь Машке нравилась и совершенно ее расслабила. Можно было полы мыть не каждый день, а от случая к случаю, когда перед самой собой становилось неудобно, пыль можно было вытирать, когда захочется, а не в ожидании, что кто-нибудь придет и увидит или, хуже того, демонстративно проведет пальцем по гладкой поверхности. И готовить ни для кого не нужно было, а сама Маша вполне обходилась вечером булкой и кефиром. Утром кофе с бутербродом, в обед бизнес-ланч, вечером кефир. Да и не то чтобы лень-матушка, просто не могла Мария есть одна, и все тут. Сколько раз такое случалось: натушит себе мяса с черносливом, рыбу запечет, а есть не ест. Не хочется одной. И перестала готовить, держала в морозилке дежурные котлеты с пельменями – вдруг Иван заскочит вечером с очередным прожектом или Миша заедет.

Друг Миша, впрочем, Машины пельмени не ел, да и не заходил почти никогда. Приглашал Машу в ресторан, каждый раз в новый, чтобы ей, Маше, удовольствие доставить. Но Маше эти совместные походы были не в радость, она никак не могла уловить правильного стиля поведения с ним, умирала от неловкости и какой-то вроде бы перед ним обязанности. И ведь все вопросы они решили – и с квартирой, и с арендой, и так, со старой дружбой, – а у Маши все равно не получалось быть с ним открытой и доверчивой, как в детстве, совсем не получалось. Миша пытался предлагать ей свою помощь, но Маша закрывалась от него, как устрица в своей раковине, никуда не пускала, ни в один уголочек собственной жизни. Боялась, наверно: один раз впустила уже одного такого, до сих пор тяжело вспоминать. Тяжело и не хочется. Хотя, что ж Мишку-то бояться, у него своя семья, он на Машку и не претендует.

Да, что-то она сбилась с мысли. Итак, обед приготовить и уборку сделать. А еще белье поменять и Александре комнату приготовить. Александре постелить зелененькое и зеленые полотенца положить, а себе…

Маша с усилием открыла дверь в квартиру, лихорадочно выдернула ключ из замка. Последнее время замок заедало, один раз даже пришлось Гаврилу-консьержа на помощь звать. Гаврила дверь открыть помог, долго разглядывал замочную скважину, влажно дыша в нее чесноком, и вынес вердикт:

– Такое, Мария Константиновна, чувство, что замок-то поломан у вас. Вы в него, случайно, другим ключом не лазали, от другого замка? Случайно, может быть? Может, ошиблись? Или кто другой не тем ключом открывал? Может быть, этот ваш, волосатик, что к вам ходит?

Имелся в виду, ясное дело, Иван. Но Маша ключей ему никогда не давала, да и вообще какое кому дело, кто к ней ходит! Живет себе одна, никого не трогает, а Гаврила… Ух, соглядатай! Ведь непременно настучит при случае Мишке, что к Марии приходит по вечерам волосатик. Нет, ночевать не остается, домой уходит поздно, но долго в квартире бывает, долго…

Кому какое дело!

Но слесаря надо бы вызвать, а то в один прекрасный день придется под дверью ночевать.

Мария скинула сырые мокасины, прошлепала босиком в спальню, переоделась. Механически переоделась и механически двинулась на кухню за вечерним кефиром.

Нет, все-таки бесхозяйственная она стала, совсем распустилась. Даже цветок в горшке себе купить не хочет, потому что лень поливать. Возвращается каждый вечер в квартиру, а дома даже ничем не пахнет. У каждого жилья обязательно должен быть свой запах, а у Машиной квартиры никакого запаха нет: ни табаком не пахнет (в этой квартире Маша даже курить не решалась, позволяла себе сигаретку только на работе или в кафе), ни едой, ни цветами, даже аромакристалл не помогает, не делает Машину квартиру более обжитой. Когда они с бабушкой жили, то в их квартире постоянно витал слабый аромат цитрусов – бабушка боялась моли и всюду раскладывала сушеные апельсиновые корочки, – дом в Лошках пах травами, в изобилии развешенными на чердаке, дом Степаныча насквозь пропах скипидаром, машинным маслом, древесными стружками. Вон ниже этажом армянская семья живет, так они как только дверь открывают, вся лестница наполняется невообразимой смесью жареного мяса, кинзы, рейхана, трубочного табака, терпких цветочных духов, и даже кошачьей мочи. Вместе с ароматами на лестницу выплескивается гул множества голосов, женский смех, детский плач… А что, если котенка себе завести? Собаку Маше не потянуть, с собакой гулять надо и на целый день одну бросать жалко – это тебе не Лошки, где можно было Незабудку с собой на службу таскать, – а котенка можно, все будет не одна…

Проходя мимо комода в прихожей, Маша остановилась, внимательно пригляделась к светлой поверхности. На столешнице, если посмотреть сбоку, четко просматривались следы – скопившаяся пресловутая пыль, о которой думала недавно, лежала не ровным тонким слоем, а сбилась в кучки, словно по поверхности водили руками. И четкие чистые контуры прямоугольничком – шкатулка немного сдвинута с привычного места.

Мария хорошо помнила, что шкатулку в последние дни не открывала.

Это, наверно, любопытная Светка рылась в одиночестве в чужих вещах. Маша на всякий случай приоткрыла шкатулку: все на месте. Квитанции за квартплату, за телефон, ненужная симка, парочка дисконтных карт, брошка… Ничего интересного.

Нет, сообразила вдруг Маша, Светка не могла. Только сегодня утром Маша, собираясь на работу, глядела на пыльный комод и дала себе слово вечером начать наводить порядок. Сегодня утром, а Светка улетела вчера.

На душе стало тревожно. Кто мог в ее отсутствие водить руками по комоду, копаться в шкатулке? Или это только кажется? Или это она сама водила? Водила и забыла?

А вдруг воры забрались? Аккуратные такие воры, что она сразу и не заметила? Маше стало совсем страшно, а вдруг они еще в квартире? Надо, наверно, сразу выбегать и звать на помощь. Распахнуть дверь на лестницу и заорать, чтобы все услышали и прибежали на помощь. Но за год Маша так и не познакомилась ни с кем из соседей, так, привет-привет, здравствуйте – доброе утро.

Вместо того чтобы выскочить, Маша на цыпочках покралась по квартире. Осторожно приоткрывала двери, осторожно заглядывала внутрь. Даже в шкафах посмотрела. Никого.

Но легче от этого не стало. При внимательном рассмотрении оказалось, что подозрения ее не напрасны. Немного в сторону сдвинуты вешалки в шкафу, банка с кофе стоит за банкой с чаем, а должна стоять перед ней, дверца стиральной машины плотно закрыта, а Маша всегда держит ее приоткрытой. Но ведь и Светка только вчера улетела, могла и она. Маша же не проверяла вчера, что там со стиральной машиной, что в шкафу творится. Одно точно: все вещи на месте, ничего не пропало. Но сознание того, что все в наличии, не успокоило. Сбившаяся пыль на комоде перевешивала все аргументы.

Закончив неутешительную ревизию, Маша задумалась, все-таки вышла из квартиры, спустилась на первый этаж.

Из консьержей дежурила Любаша, говорливая и хлопотливая мать большого семейства, она работала в их доме недавно. Любаша прочно сидела на положенном месте, вязала крючком что-то такое маленькое и голубенькое, у нее совсем недавно внук родился.

– Люба, добрый вечер еще раз. Скажите, пожалуйста, ко мне сегодня никто не приходил, пока меня не было?

– Ой, Машенька, как же я забыла-то! Приходил к тебе, приходил. Мужчина заходил к тебе сегодня днем, а я забыла ведь совсем сказать! Я имени-то его не знаю, но тот, который тебя на красивой машине иногда привозит. День сегодня такой суматошный выдался, у Васильевых детский день рождения праздновали, так дети целый день туды-сюды бегали, потом бабушке Платоновых опять плохо стало, «скорую» ей вызывали.

На красивой машине был только Мишка, он несколько раз подвозил Машу до дома. Странно. Очень даже странно. Миша никогда не заходил без звонка, не предупредив. Что заходить, когда Маши может дома не быть? Время свое Михал Юрич исключительно ценил. Да и, насколько Маше было известно, никаких общих дел у них сегодня не было, деньги за аренду она на прошлой неделе только отдала.

– А что он говорил?

– Машенька, ничего не говорил. Как раз к Платоновым «скорую» вызывали, так он ничего не говорил, сразу к лифту пошел.

– А почему вы тогда решили, что это ко мне?

– Да как же, как же, он же всегда из машины выходит и тебе дверь открывает. Такой видный мужчина! В светлом костюме и в золотых таких очках.

Да, светлые костюмы Мишка любил.

– Люба, а долго он наверху был?

– Вот не знаю, Маша, честно тебе скажу. «Скорая» приезжала, я платоновской невестке на работу звонила, потом в квартиру к ним поднималась, потом они бабушку в больницу забирали. Суетились тут все, я и не заметила, когда он обратно-то вышел. А что, что-то важное? Не свиделись? Так ты позвони ему, телефон-то есть у тебя?

Телефон Мишин у Марии был, но звонить ему она не торопилась. Не знала, что сказать. По всему выходило, что у Мишки остались ключи от ее квартиры. Только зачем они ему и почему не сказал ни разу, что ключи себе оставил? И зачем пришел тайком, когда ее дома не было, что хотел найти? Ничего Мишкиного в ее квартире не осталось, она точно знала. Или не знала она ничего? Или напрасно она успокоилась, получалось, что и квартиру она полностью своей считать не может, раз от нее ключи еще у кого-то имеются?

Может быть, она просто не знает, а он периодически захаживает в ее отсутствие? Машка, она же невнимательная до ужаса, вот недавно девчонки ей в кабинет картину повесили, прямо над столом, а Маша только на второй день заметила. Может быть, поэтому и замок заедать стало, Гаврила же сказал, что это от других ключей? Только зачем, зачем он к ней ходит?

Или все-таки привиделось? Только показалось? И мужчина этот, что приходил, вовсе и не Мишка – как-никак десять квартир в подъезде. И пыль она, скорее всего, сама рукой смахнула. И банки в шкаф сама наоборот поставила.

Ох, скорее бы уже Александра приехала, вдвоем как-то полегче будет. Все не одна. А там Машка что-нибудь придумает…

О, уже придумала! Следует завтра же замки новые купить и слесаря вызвать. И нечего огород городить, никто больше не зайдет без разрешения. Никто.

Но ночью Маша спала плохо, совсем почти не спала. Лежала, прислушивалась к каждому шороху, ждала, что откроется входная дверь, что войдут чужие люди, боялась заснуть. Несколько раз вставала, проверяла, закрыта ли дверь, цепочку накинула, чего отродясь не делала, а потом снова лежала и боялась, уговаривала себя, что все ж таки почудилось.

 

Глава 6. Другие гости

Приехавшая Александра действительно заняла все Машины мысли и время. Днем они бродили по городу, гуляли, смотрели, болтали без умолку. И погода им на удачу в один день наладилась, настоящее лето пришло. И лужи враз высохли. И можно было гулять, гулять до дрожи в ногах. Петергоф, Царское Село, Репино…

Как и Маша год назад, Александра задыхалась в душном городе, не могла спать по ночам.

– Как вы здесь жить можете? Всю ночь под окнами что-то грохочет, дышать нечем. Только засыпать начала, какие-то придурки заорали, сигнализация все время вопит, – жаловалась среди ночи подруга, мрачно куря посередине кухни в сикось-накось надетом ситцевом халате. – Весь день носитесь как угорелые, так что же вам ночью не спится?

– Сашуля, просто лето у нас такое короткое! Молодежи хочется погулять, белые ведь ночи. Мосты разводят, люди специально посмотреть приходят. Хочешь, пойдем и мы мосты смотреть?

– Ни за что, я сегодня так находилась, что у меня ноги в ласты превратились. И расстояния у вас тут, я тебе скажу!

– Сашуля, это тебе с непривычки так кажется. Я тоже первое время совсем здесь спать не могла, и ноги у меня болели. У нас город необыкновенный, мы с тобой еще так мало посмотреть успели…

– Да ладно, не защищай ты так свой город. Это я от зависти. Классно у вас тут, не то что наша дыра, да ты и сама прекрасно знаешь. Кстати, в Москве еще хуже, там вообще никто просто так не ходит, только бегом. Но спать я расхотела, так что давай со мной чай пить, а то мне скучно одной. Поболтаем, что ли?

И они болтали еще и ночь напролет. Маша расспрашивала о Лошках, Александра рассказывала.

Степаныч собрался с Клавой расписываться, совсем семейный стал. Машин лошковский дом просто в хоромы превратил, даже сам Пургин заходил посмотреть. Пургин в облцентре какой-то тендер выиграл, дома строит, денег вообще куры не клюют. Наезжает в Лошки с личным водителем, даже в костюме один раз приезжал и с галстуком. Македонский в Норкине вроде бы, наконец, к какому-то делу пристроился, только точно Сашка не знает – Македонский же и наврет с три короба, не дорого возьмет. Вроде бы за службу безопасности какую-то отвечает, а вроде бы у местного депутата в помощниках. А у Александры муж, слава тебе господи, весной освободился. И Пургин его в Лошках на строительство определил. Сашка хотела его с собой взять в Москву, а потом сюда, только Пургин мужа не отпустил – сезон. Да ничего, похолостякует пока недельку, крепче любить станет.

– А у тебя-то, Маш, как на личном фронте? Есть кто?

– Нету. Некогда мне, Саш, я работать должна. У меня кредит за машину, и еще я откладываю… – Маша прикусила язык, не хотелось рассказывать Александре, что с жильем у нее не все так просто, что квартира, которой Сашка так восхищалась, может быть в обозримом будущем сменяна на что-то значительно скромнее. – Я же весь день в магазине или в бегах по всяким организациям, мне бы вечером только до дома добраться. А еще и самой порисовать хочется, знаешь как мне нравится!..

– И кто бы мог подумать, что из тебя прямо настоящий художник получится? Это твои картинки в спальне у тебя висят в рамочках?

Маша весело расхохоталась:

– Нет, что ты, это прабабушка моя рисовала, я так не могу. Красивые, правда? Я на них когда смотрю, у меня даже на сердце теплее становится.

– Это у вас семейное. А что, твоя прабабка известной художницей была?

– Какой там известной, просто училась у настоящего художника, у знаменитого…

Маша собиралась уже было рассказать Саше историю знакомства прабабушки с самим Шагалом, но подруга перебила:

– Слушай, а у вас в семье фамильные реликвии есть? Как в старых семьях, которые по наследству передаются? Там ложки какие-нибудь или серьги, например? Во, бриллианты!

– Бриллианты! – рассмеялась Маша. – Наши фамильные бриллианты сразу после революции были отнесены в Совет народных комиссаров и сданы большевикам. Мне бабушка рассказывала.

– Неужели ничего себе не оставили? – не поверила Саша. – Всегда же оставляют самое дорогое, на черный день.

– Да не знаю точно, может быть, и оставили что-то по мелочи, но в войну все на продукты поменяли. А я, когда старенькая стану, буду внукам прабабушкины рисунки передавать, лет сто пройдет, и их можно будет фамильными реликвиями называть.

И Саша снова оседлала любимого конька:

– Так что, ты так за целый год никого себе не нашла? Машка, ты ж молодая, а живешь как бабка старая. Такая девка, при квартире, при машине, бизнес свой, они что, мужики, совсем у вас тут малахольные? Что им надо-то? Ну хоть кто-нибудь-то у тебя есть? Хотя бы так, для здоровья?

– Ой, знаешь, привязался тут один, просто прохода не дает. В магазине познакомились.

– А ты?

– Я? Не знаю. Он, наверно, хороший. Красивый такой, и ухаживает так красиво, и обеспеченный. Но он мне, понимаешь, очень Македонского напоминает. Мы когда с Македонским познакомились, точно так же все начиналось. Он даже внешне на него похож. Брр! Нет, не могу.

– А какого тебе надо тогда?

– Какого? – Мария задумалась, мечтательно выдала:—Я бы хотела такого, чтобы полная противоположность Македонскому была. Чтобы не верста коломенская, а нормального среднего роста, не спортсмен накачанный, а наоборот, чтобы не блондин, как Саша был… Да это все не главное, а главное, чтобы никаких «тем» у него не было, ничего бы не «замучивал», чтобы обычным, нормальным делом занимался. Вот какого я хочу.

– А этот твой, друг детства?

– Саш, да у него же жена и сын. Он мне просто друг, и все. Даже не друг, так…

– Да, жена… Нет, женатый – это не вариант, с женатыми не связывайся. Наобещает с три короба, а от жены не уйдет никогда. А если и уйдет, это нехорошо чужую семью разбивать.

Слышать от Александры такие высокоморальные поучения было Маше странно, слишком хорошо она изучила ту за пять лет, но и напоминать о былых грехах подруги не хотелось.

– И еще, знаешь, мне же придется, если я с кем-то познакомлюсь, Мише его показывать, а я не хочу…

– Понятно. Значит, друг детства наш «сам не гам и другому не дам»? Ты что, Машка, с дуба рухнула? Кто тебе сказал, что ты должна кого-то кому-то там показывать?

– Я Мише обещала…

– Больная на всю голову, – поставила диагноз подруга. – Мало ли кто кому чего обещал! Обещать не жениться! Ты, моя милая, не вздумай даже ему никого показать! Наперед скажу, что ему никто не понравится. Что-то подозрителен мне твой дружок. Или ты что-то темнишь.

Маша не темнила. И самой ей дружок последнее время казался подозрительным. Маша решила все же встретиться с ним, поговорить про ключи и странные тайные визиты, но, когда позвонила, услышала, что Михал Юрич в Черногории на яхте катается. Неделю уже катается, а из Черногории сразу в Прагу. В общем, когда вернется, то обязательно позвонит. Получалось, что врет Михал Юрич и встречаться не хочет. Действительно, права Сашка, ничего Мария ему не должна и отчитываться не обязана.

– Кстати, Саша, хочешь на этого посмотреть, который в магазин приходит? Мне на работу завтра нужно, поехали со мной, может быть, и он зайдет. А потом я поработаю немножко, а ты погуляешь одна. Не обидишься? А вечерком можем куда-нибудь пойти посидеть. А то ты скоро уедешь, и я опять одна останусь, никуда уже не выберусь.

На работу они съездили, только никого не встретили. А вечером, сидя в кафе, Александра сладко потянулась, разводя в стороны руки, и предложила:

– А знаешь, хорошо все-таки у вас в городе. Культур-мультур всякий, рестораны, магазины, вода из крана горячая течет, даже уезжать не хочется… А давай я у тебя недельку еще погощу, я ведь в отпуске сто лет не была? Или даже десять дней? Я сегодня днем Пургину позвонила. Так вот, он разрешил. Не умрет без меня никто, а когда я еще к тебе выберусь? Ты можешь ходить на свою работу, а я тебе днем готовить буду, могу квартиру тебе убирать, постирать. У тебя это не сложно, даже одно удовольствие: водопровод есть, горячая вода есть, вся техника бытовая в квартире.

– Ура! – Машка даже не рассчитывала на такое счастье, с Александрой было намного лучше, веселей, чем одной. И по ночам она с ее приездом ничего не пугалась, не прислушивалась к скрипам и шорохам. – Ура! Я тогда тоже беру отпуск! Сейчас только Ивану позвоню, скажу, чтобы он завтра же на работу выходил. Он и так долго гуляет, пора и честь знать. Ура! Отпуск!

– Маша, – попыталась охладить ее пыл Александра, – зачем из-за меня отпуск тебе брать? Нужно работать, так работай, я же понимаю, что такое сезон. Я прекрасно днем одна тебя ждать буду, хозяйство вести…

– Нет! Не каждый день ко мне подруга приезжает! Сказано отпуск, значит, отпуск. Я ведь за год и сама почти нигде не была, только собиралась. Все кажется, что никуда теперь от меня это не уйдет, не сегодня, так завтра могу посмотреть, каждый день могу. Вот и получается, что приезжие за неделю успевают в сто раз больше увидеть, чем мы, местные, за год. Ты что думаешь, если бы ты не приехала, я бы одна в Царское Село поехала? Да я там последний раз с бабушкой была. Так что начинаем культурную декаду под лозунгом «Знай и люби свой город»! А еще можем куда-нибудь поехать, не очень далеко. В Великий Новгород, например, я давно мечтала, или в Выборг.

– Не «Знай и люби свой город», а передача «Давай поженимся». Беру на себя повышенные обязательства: за неделю познакомить тебя с приличным мужиком. А то так и закиснешь тут в одиночестве. Не по музеям ходить надо, а по клубам. По клубешникам! Не в Новгород по экскурсиям ноги снашивать, а ноги снашивать на танцах. Ты сериалы по телику смотришь? Так вот там всегда в клубах знакомятся.

– Нет, я сериалы не смотрю, редко совсем. «Ликвидацию» только смотрела и еще один, про войну. Я люблю фильмы про войну, бабушка их всегда смотрела, и Степаныч тоже любил…

– Завела свою шарманку: бабушка, Степаныч! Ты в клубе-то была хоть?

Маша даже возмутилась, не такая уж она и отсталая, в самом-то деле:

– Разумеется, была. Сто раз была, с Сашей еще, мы очень часто ходили.

– Это с Македонским, что ли? Ты, мать, вспомнила! Нет Македонского твоего, поминай как звали. Ни к ночи будь помянут твой Македонский. Все, новая жизнь начинается! Так о чем я говорила? Да, в тех современных фильмах, которые из жизни столицы, в тех всегда знакомятся в клубах. А рекламы? Там классно клубы показывают, так сразу и хочется… Маша, надеваешь завтра юбчонку покороче, сверху все оголить, в руки берешь коктейль такой красивый в бокале, садишься за столик, удочку закидываешь и ловишь.

– Что ловишь?

– Не что, а кого, дурында! Парней ловишь, красивых и с тугим кошельком. Завтра же и узнаешь! Пошли домой, будем тебе юбки резать, уверена, в твоем гардеробе ни одной короткой не найдешь.

И ведь слово свое сдержала, потащила Марию следующим вечером в клуб, потащила и на второй день. Юбки Маша резать не дала, надела джинсы, но это ничуть не испортило впечатления.

Танцевала Маша хорошо, стильно, еще до замужества научилась: Македонскому нравилось смотреть, как она танцует. И теперь старые навыки быстро вернулись, а чувство ритма у Машки всегда было превосходным. И какое это было удовольствие – ни о чем не думать, плыть по волнам мелодий, покачивать бедрами, разводить в стороны руки и улыбаться.

То ли Маша с Александрой выгодно дополняли друг друга, то ли по какой другой причине, но от кавалеров не было отбоя. Маше даже не пришлось томно сидеть с коктейлем в руках, она почти и не садилась.

И тут Александра вдруг проявила редкую разборчивость, ни один из претендентов, ни один из новых знакомых ей решительно не нравился. Машка, осознавшая вдруг, что готова к каким-то новым отношениям, к мужскому вниманию, давно бы уже сделала выбор и остановилась, но Александре все были нехороши.

А что, Маша хочет себе в спутники жизни штурмана дальнего плавания? Будет, как раньше одна сидела, так и дальше сидеть. Он же русским языком сказал, что последний раз девять месяцев плавал. И Маше улыбается ждать его по девять месяцев? За это время родить можно!

А может быть, Маша фамилию того парня не расслышала? Он же Коля Тепленький! Тепленький, как Маша себе это представляет? Не Теплый даже, а Тепленький! Чуть тепленький, как будто при смерти. Что, очень хочется ей быть Машей Тепленькой?

А третий вообще уникум, неужели Маша не понимает? Этот не вариант, он же как сонная рыба, да к тому еще сам из провинции, квартиру снимает. А танцует он как? Будто шпалы укладывает…

Маша, казалось, ничего не имела против штурмана, да и Николай Тепленький был нормальным парнем, но подруга была непреклонна:

– Я, Мария, должна быть уверена, что оставляю тебя в надежных руках, а эти все! Несерьезный народ. Нет, я думала, что у вас в городе мужики, как в кино показывают, а у вас просто даже глаз положить не на кого.

Александры хватило «клубиться» только на три дня, признала свое поражение:

– Не пойду сегодня никуда, скоро оглохну в этих ваших клубах. Давай, Маш, лучше просто вечером по городу погуляем. Помнишь, мы с тобой на кораблике катались по речкам? Мне понравилось, давай еще раз покатаемся.

– По каналам? Давай покатаемся, только давай по Неве, там тоже здорово, и мы там не были.

Но Александра была непреклонна, хотела «как в прошлый раз» и все тут.

Теплоходик «Людмила», называемый в народе речным трамвайчиком, был чистеньким и светлым, с уютными маленькими столиками вдоль больших пластиковых окон, с полом из нового ламината, с занавесками в нарисованных якорях. Маша хорошо помнила, что, когда они катались по каналам с бабушкой, давно, никаких столиков не было, в салоне ровными рядами, один за другим, стояли коричневые дерматиновые кресла с откидывающимися сиденьями, а полы были покрыты протертым до дыр унылым бурым линолеумом – маленькая Маша спотыкалась о торчащие куски и норовила разбить себе нос, – и окна замутненные, в крашеных металлических рамах со странными гайками. А еще на теплоходике работал теперь буфет, и можно было взять себе сока, бутербродов и даже вина.

Людей на теплоходике набралось много, все столики оказались занятыми, и Маша с Александрой не остались сидеть в салоне, поднялись на палубу, где были расставлены легкие пластиковые кресла. Мягкий свежий ветер приятно холодил плечи, развевал непослушные волосы, серебрилась на солнце вода, слепя глаза, вдоль борта, сменяя друг друга, неспешно проплывали сплетенные в сплошную косу дворцы, дома, памятники. Александра была непривычно молчалива, тоже, наверно, наслаждалась.

Маша в задумчивости вспоминала прожитый год.

Всего только год назад она сама стояла на мосту, а внизу, под ней, проплывали цветные лоскутки теплоходов, и музыка с них разносилась над водой, и голоса экскурсоводов доносились. «Памятник эпохи позднего барокко был возведен архитектором…» И Маша до смерти боялась и этого города, где родилась и выросла когда-то, и людей вокруг, и туманного своего будущего. Не раз за прошедший год Маше чудилось, что ничего у нее здесь не получится, не выйдет. Казалось, что затея с возвращением – пустая затея. Казалось, что никогда она больше не сможет почувствовать сердцем ритм большого города. Вспоминались слова Гавриловны, что на плече у Маши сидит ангел. Так вот, ни разу за прошедший год не почувствовала его Мария на своем плече, казалось, он упорхнул на следующий день после возвращения, тогда, на кладбище, когда упала на плечо сухая тополиная веточка.

Оно и понятно, ангел, он охранять должен, а Марию больше не нужно было охранять. На всех ангелов-то не напасешься. Ангелы, они, видать, как доктора в больнице – каждый сразу нескольких больных ведет. Или как инспектора в пенсионном фонде – один инспектор на несколько фирм и предпринимателей. Видно, кому-то все это время ангел был нужней, чем ей, Маше, она не в обиде, она справится.

На плечо словно бы мягко что-то опустилось – непокорные волосы ветром забросило на шею.

– Девушки дорогие, вы не могли бы меня сфотографировать?

Мужчина навис над подругами, настойчиво протягивая фотоаппарат.

Среднего роста, плотный, темноволосый, с коричневым загаром и словно дубленой кожей на лице. Одет в джинсы и рубашку в клеточку, совершенно обыкновенный. Самый-самый обыкновенный молодой мужчина лет тридцати с хвостиком. И фотоаппарат у него самый простой, даже не цифровой.

Мужчина широко улыбнулся:

– Я сейчас вот так сюда присяду, а вы меня щелкните, чтобы на заднем плане вон тот дом было видно, с колоннами, хорошо?

Не переставая улыбаться, он вложил Маше в руки свою «мыльницу». Мария встала, подождала, пока он пристроится в кресле, поймала в объектив и мужчину, и «дом с колоннами», нажала на кнопку.

– Давайте я еще раз сфотографирую, в другом ракурсе, – предложила она, мужчина Маше понравился, он очень напоминал ей Мишу. Только у Мишки стрижка всегда волосок к волоску, а у этого обыкновенная, волосы дыбом, у Мишки золоченые очки, а у этого просто мелкие морщинки вокруг глаз, у Мишки рубашки из Европы, а у этого с рынка. И руки: у Михал Юрича руки красиво вылепленные, с тонкими пальцами и гладкими ногтями – он на работе ничего тяжелее мобильного в руках не держал, а у хозяина фотоаппарата рабочие мужские руки с трещинами на пальцах и намертво въевшейся в них чернотой. Маша успела разглядеть, когда он фотоаппарат протягивал. Но улыбка зато замечательная, легкая и открытая, озаряющая лицо, в одно мгновение превращающая его из обыкновенного в совершенно особенного.

Маша тоскливо представила, как Александра сейчас потащит ее вниз, в салон, и там в очередной раз начнет вправлять мозги, рассуждая о том, что «приезжие нам не нужны». А кто из питерцев в одиночку станет кататься на речном трамвайчике и фотографироваться на фоне достопримечательностей? Да к тому же называть домом с колоннами Шереметевский дворец.

Но Александра вдруг проявила несказанную милость.

– А хотите мы вместе с вами сфотографируемся?

– Ох, очень хочу, девчонки! Всячески! – обрадовался мужчина и снова заулыбался. Он улыбнулся, и Маша поняла, что и Саша купилась на его улыбку, такую улыбку невозможно оставить незамеченной. – Буду всем показывать, какие в Питере красивые девушки живут.

– А жена по голове не настучит за красивых девушек? – полюбопытствовала Саша, поплотнее придвигаясь, засовывая руку ему под локоть.

Маша снова щелкнула кнопкой фотоаппарата.

– Нет, не настучит. В прошлом осталась жена, я теперь абсолютно неженатый и всячески свободный. Как кот, который гуляет сам по себе.

– А имя есть у котика? – не унималась Саша.

– Ох, девчонки, простите, я сразу должен был представиться. Меня зовут Вадим.

– Я Александра, а это Маша.

– Машенька, а можно я с вами тоже сфотографируюсь?

Они еще поснимались на фоне памятников, в основном Маша снимала Вадима. Отчего-то ей очень приятно было разглядывать его в видоискателе.

– Ну до чего красиво, до чего же красиво у нас! Чистая Венеция! – с чувством воскликнул Вадим.

По каналу взад и вперед сновали катера и теплоходики, образовывая поминутно заторы, вспенивая позади себя остро пахнущую водорослями воду. Почти с каждой посудины неслась громкая музыка, чем меньше лодчонка, тем музыка громче, – отчего-то одна попса, – она перемешивалась с мелодиями многочисленных плавучих кафешек, болтавшихся на воде на приткнувшихся к причалам понтонах. Солнце слепило глаза, отражаясь от воды бесконечными серебристыми бликами. Яркие, разноцветные толпы народа украшали собой набережные. Да, красота!

– А вы, Вадим, наш, местный? – обрадовалась Маша.

– Да, теперь местный, – чуть задумавшись, уверенно ответил тот. – А если совсем точно, то стану местным уже совсем скоро. Я, девчонки, здесь теперь служить буду.

– А где вы работаете? – хором воскликнули подружки.

– Я, девушки, военный. Я не работаю, я служу. Всячески, – строго поправил Вадим.

– А где служите? – снова хором.

И здесь Вадим сник, улыбка ушла с лица, тяжело вздохнул.

– Я, девушки, понимаете, в таком месте служу… В общем, когда я женщинам говорю, то они большей частью пугаются. Ладно, что уж там… я во внутренних войсках служу, в системе исполнения наказаний.

Александра выпучила глаза и громко фыркнула. Понятно, в Лошках многие прямо или косвенно прошли через эту систему – кто изнутри повидал, а кто снаружи, через окно передач, – любить ее представителей у лошковцев было не принято, отзывались о них большей частью нелицеприятно.

– Вот видите, вы, девушки, даже не знаете, что это такое.

Маша решила срочно сгладить ситуацию. Что же поделаешь, если у человека работа такая, что же, его на позорном столбе за это повесить?

– Мы знаем, Вадим, знаем, – поспешила успокоить она. – И не боимся.

– Тогда разрешите представиться, майор внутренней службы Кузнецов Вадим Сергеевич.

Тут Александра фыркнула еще раз, громче:

– Пф! Так вы, получается, полный тезка моего мужа, он тоже Вадим Кузнецов. А я Александра Кузнецова.

– Вот это да! Вот какое совпадение, это, девушки, судьба. Это надо отметить. Смотрите, мы к берегу причаливаем, давайте в ресторан пойдем, посидим. Выпьем за такое знакомство.

Маша снова подумала, что Сашка сейчас даст новому знакомому от ворот поворот, но та легко согласилась выпить за знакомство.

Они зашли в первое же попавшееся кафе, устроились за единственным свободным столиком в углу.

Вадим рассказывал о себе:

– Меня, девчонки, в Питер переводят, в Управление. Буду я теперь в кабинете сидеть и бумажки писать. А так-то я в колонии работал, заместителем начальника по оперативной работе и безопасности. Есть, девчонки, такое место на карте… Да что я вру, нет такого места на картах, только на самых подробных есть. В сибирской тайге, как в песне: только самолетом можно долететь. Талое называется. А от Талого еще сорок километров, вот где я последнее время дни коротал…

– Талое? – недоверчиво воскликнула Маша, а Александра в очередной раз только неприлично зафырчала, словно больная лошадь. – Талое? Так от нас, из Норкина, автобус рейсовый до Талого ходил, четыре часа – и в Талом…

– Нет, такого не может быть! – обрадовался Вадим, как радуются обычно, повстречав на чужбине нежданно-негаданно земляков. – Девчонки, да таких совпадений не бывает! Это вы меня обманываете. Правда, что ли, из Норкина сами?

– Мы не из Норкина, мы из Лошков, слыхали сами-то?

– У, Лошки! Я не только слыхал, даже бывать доводилось. Всячески. У нас экскурсию прошлой осенью делали в Лошки, я ездил. Только как же я таких девушек там не запомнил? Машенька, не может быть, чтобы я вас, такую красивую, встретил где-то и забыл?

Маше стало удивительно приятно, так приятно, будто кто-то провел по сердцу пушистой мягкой лапой. И вдвойне приятнее от того, что он именно про нее сказал, а не про Сашу, а то Маше начало было казаться, что Вадим больше как-то тянется к Саше, к ней в основном обращается. И Александра тоже так легко с ним обходится, по-свойски, как со старым приятелем, у Маши так не выходит. Ну да Александра, она такая, она вообще с людьми быстро сближается, не то что Маша.

– А вы, Вадим, меня прошлой осенью и не могли видеть, – закокетничала она вдруг, – я прошлой осенью уже здесь жила. Я раньше жила в Лошках, а теперь я тоже в Питере. Я и родилась здесь, и почти всю жизнь прожила. А Саша и сейчас в Лошках, она ко мне в отпуск приехала, скоро уезжает.

И этим сказанным будто бы подвела невидимую черту: вы в Питере и я в Питере, а Александре домой пора, туда, куда мы с вами больше не вернемся.

То ли Вадим понял ее именно так, правильно понял, то ли еще отчего, только весь оставшийся вечер оказывал Марии явные знаки внимания. И танцевать ее приглашал чаще, чем Сашу.

Маша выпила заказанного Вадимом вина, терпкого, рубиново-красного, и в голове приятно зашумело, хотелось глядеть на этого мужчину, сидящего напротив, глядеть, не переставая, не отводя глаз, глядеть долго-долго. Хотелось, чтобы он не выпускал из своей руки ее руку, чувствовать тонкими пальцами его шершавую ладонь, хотелось, чтобы он крепче сжал ее пальцы, до самой боли.

Где-то умом Маша понимала, что завтра утром она протрезвеет, наваждение растает, близкий и родной сегодня, завтра Вадим вновь окажется всего лишь малознакомым мужчиной с чудесной улыбкой, но то будет завтра, а сейчас ей больше всего на свете хотелось, чтобы малознакомый мужчина ее поцеловал.

Но он так и не поцеловал.

– Как он тебе? – задала Александра сакраментальный вопрос, когда Вадим, проводив их до дома, поехал к себе в гостиницу.

– Кто? – Трезвеющая Маша сделала вид, что не поняла, не хотелось так сразу признаваться подруге, что Вадим ей очень понравился. Вдруг он завтра передумает и не придет, как договорились, с утра с ними в Петергоф ехать. Да и Александра запросто могла его сейчас раскритиковать и сказать свое «нам такой не нужен».

– Кто! Вадик, кто! Как он тебе, спрашиваю?

Мария поняла, что подруга так просто не отстанет.

– Не знаю… – нерешительно протянула Маша. – Мне он понравился, а тебе?

– А я-то тут при чем? – рассердилась вдруг Александра. – Он вокруг тебя хороводился. Весь вечер глаз не сводил: Машенька то, да Машенька се! Ты, Машка, присмотрись к нему, мой тебе совет. Он вроде мужик правильный, хоть и мент.

– Правда? – У Маши отлегло от сердца. – Он, правда, тебе понравился? Саш, он же хороший, правда?

– Правда-правда… Все они хорошие, особенно когда спят носом к стенке. Но ты на него внимание обрати, обрати.

И Маша обратила.

Так обратила, что, запершись в спальне, чтобы не видела Саша и не начала насмехаться, два часа примеряла вещи из своего небогатого гардероба. Выяснилось, что к джинсам не подходит зеленый жакет, льняное платье оттопыривается в пройме, ни одна из футболок не придает элегантности, а серый костюм за год заносился до блеска.

И как она так живет: захочешь мужчине понравиться, так и надеть нечего. Нужно в самое ближайшее время поехать в магазин и серьезно заняться собственной одеждой. В том случае, разумеется, если Вадим завтра придет. При мысли о том, что она может Вадима никогда больше не увидеть, настроение у Маши упало и в магазин сразу расхотелось.

Она бултыхнулась на кровать и моментально заснула.

– Маша! Машка же! Вставай, кому говорят! – трубила нал ухом Александра.

Маша разлепила глаза и нашла взглядом будильник, будильник стыдливо показывал двенадцатый час. Так долго спать Мария не позволяла себе ни разу за прошедший год. Но и такие приятные сны ей тоже ни разу за год не снились.

– Маша, – с досадой вскричала Саша, стаскивая одеяло, – судьбу свою продрыхнешь! Если ты сейчас же не встанешь, мы опоздаем. Ты что, забыла, нас Вадим ждать будет!

Маша ухватилась за край одеяла и с силой потянула обратно. Вчерашнее знакомство сегодня с утра уже не казалось ей таким необыкновенным. В жизни не бывает как во сне. Точнее, в жизни бывает только как в страшном сне. С Македонским тоже все очень красиво начиналось, а дальше… Чем дальше в лес, тем толще партизаны!

Никуда она не пойдет!

Как бы не так, Александра заставила ее таки принять вертикальное положение, умыться и привести себя в порядок. Все Машины аргументы, что Вадим тоже вчера хватил лишнего, спит у себя в номере и помнить про них забыл, Александра решительно отмела, как отвергла и довод, что Маша «в этом платье похожа на сироту».

– Ага, сиротка с трехкомнатной квартиркой! Маша, ему совершенно наплевать на твое платье, поверь мне, он его даже не заметит.

– А ты откуда знаешь? – изумилась Мария.

– Поживи с мое, и ты узнаешь. Не все как твой Македонский, большинство мужиков под страхом пистолета не вспомнят, какое на тебе вчера было платье.

Александра проявила волю и характер и доставила все-таки Машу на свидание. Вопреки Машиному опасению, Вадим тоже себя доставил и ничем не оправдал худших Машиных ожиданий. Был он, конечно, простоват в общении, не слишком эрудирован, из всей литературы предпочитал газету «Спорт экспресс», а балет видел только по телевизору и только в дни государственной скорби, то есть в последний раз давно. Но Маша входила в положение: с семнадцати лет военное училище – не пажеский корпус, после училища направление в Талое – тоже не институт благородных девиц, ежу понятно. Зато по дому все умеет делать своими руками, в бытовых проблемах разбирается, да и любознательный, всю экскурсию выдержал от начала до конца, вопросы задавал. Хороший он, Вадим, хороший.

– А я послезавтра улетаю домой, – сообщила Вадику Александра на обратном пути, – отпуск заканчивается.

– Ой, девчонки, давайте это дело мы отметим! – радостно воскликнул Вадим. – Вы давайте, выбирайте, что мы завтра вечером делать будем. Днем мне в Управлении появиться нужно, а вечером я целиком и полностью ваш. Всячески.

– В ресторан поедемте, в какой-нибудь шикарный, – моментально откликнулась на призыв Александра, – Машка, какой тут у вас есть ресторан, чтобы по высшему разряду?

Маша даже задохнулась от возмущения: разве же так можно! Вадику ведь, как порядочному мужчине, платить придется, а откуда такие шальные деньги у офицера? Он и так почти все время за них платит. Вон, по телевизору только и говорят о необходимости повысить материальное обеспечение военнослужащих, о том, как им тяжело живется в наше время. Александра хоть представляет себе цены в лучших питерских ресторанах? Маша, когда с Мишкой в ресторан ходит, всегда старается заказывать что-нибудь подешевле, и то страшно на цену смотреть. А Мишка не Вадик, он может позволить себе ни в чем не отказывать.

– Саша, ну что там хорошего? Ты же сама говорила, что у тебя от музыки голова болеть начинает и по ушам бьет. Давай, Вадим, мы тебя к себе завтра пригласим, посидим тихо, по-домашнему.

– Машенька, какая же ты прелесть! – Вадик осторожно приобнял Марию и нежно поцеловал в щечку. Маша растаяла. – Я и сам хотел напроситься в гости, только неудобно. Я, девчонки, так устал в общепите харчеваться! У меня уже изжога скоро начнется. Около гостиницы моей «Макдоналдс» есть. Я, когда его в первый раз увидел, обрадовался: я же в «Макдоналдсе» только в Омске был и в Москве один раз. А теперь я эти бигмаки с чизбургерами с трудом проглатываю, заставлять себя приходится. Мне бы картошечки жареной, только настоящей, домашней, а не этой их…

– Вот и договорились, приходи завтра к нам, картошку жареную я тебе обещаю.

 

Глава 7. Вадим Кузнецов

– Ничего себе! – обескураженно воскликнул Вадим, стоя посередине просторной прихожей и оглядываясь вокруг. – Хорошая квартира! Теперь я понимаю, почему мне внизу дядька такой допрос устроил: куда иду, зачем иду, кем прихожусь…

Вадим, такой красивый, в светлом летнем костюме, с букетом цветов, казалось, заполнил собой всю большую прихожую.

Маша замахала руками:

– Да не обращай ты на него внимания, это Гаврила Мефодьевич, он со всеми так. Он, понимаешь, очень ответственный. Вот Любаша, она совсем другая, она никогда ничего не спрашивает, и Тамара Васильевна не спрашивает, Тамара вообще больше во дворе на лавочке сидит. А Гаврила у нас умывальников начальник и мочалок командир. Но он тебя с первого раза запомнил и больше спрашивать не будет.

– Он случайно не из нашей системы?

– Нет, но он раньше на оборонном заводе служил, начальником охраны, кажется. Что же ты стоишь, Вадик, проходи в комнату. Нет-нет, обувь не снимай, вытри только.

Маша сообразила, что у нее дома нет ни одних мужских тапок. За ненадобностью. Ее раньше не волновал вопрос, в чем ходят по ее квартире Иван или Михал Юрич, а тут вдруг даже расстроилась из-за такого пустяка. Надо зайти в магазин и купить мужские тапки для гостей, побольше размером, у Вадима нога большая.

– Нет, Мария, раскулачивать тебя надо! Неужели ты одна здесь живешь?

– Одна. У меня родители погибли, когда я маленькая была. И бабушка тоже умерла.

– Не страшно? Одной в такой большой квартире не страшно?

– Не страшно, – соврала Маша, про странности прошедших дней рассказывать не стала, зачем человеку голову забивать.

– А Александру куда дела?

– Саша в магазин поехала, кое-чего купить с собой. У нас в центре есть свои плюсы, например вид на Неву, но с магазинами туго. Приходится раз в неделю на машине на окраину ехать, в гипермаркет, чтобы за один раз всего напокупать на целую неделю. Так многие делают. Вот и Саша поехала, а меня оставила на стол накрывать.

– Ух ты, и правда из окна Неву видно! Как тебя угораздило-то здесь поселиться?

– Не угораздило, это фамильная квартира Коллеров, а я наполовину Коллер, по маме. Наша семья в этой квартире еще до революции жила. Тогда она, правда, вдвое больше была, ее потом на две части разделили. И фамилия раньше была другая, до прадеда. Кириковы.

Маша деловито проверяла готовность мяса в духовке, Вадим рассматривал интерьер. Маша накрывала на стол, Вадик услужливо носил за ней тарелки.

– А у меня в гостинице, представляешь, тараканы как лошади огромные. Мне даже кажется, что слышно, как они лапами топают. И комаров тьма, по всем стенам раздавленные комары и тараканы налипли. Но это ненадолго, обещали до конца года квартиру дать, однокомнатную.

И вдруг спросил безо всякого перехода:

– Не страшно?.. Маша, а зачем ты замки в дверях недавно поменяла?

От неожиданности Маша уронила ложку, и та со звоном грохнулась в мойку.

– Откуда ты узнал?

– Маша, я же опер, у меня работа такая – все замечать. Я очень хороший опер, потому что плохих оперов в Питер не переводят. Так вот, замки во входной двери поменяны недавно, в верхнем только сердечник, нижний целиком. Поставлены аккуратно, но я заметил.

– Вадик, когда же ты успел? Ты двери не разглядывал, мне так показалось.

– А разглядывать и не надо, надо замечать.

Маше не хотелось сейчас портить себе настроение, рассказывать про странные визиты к ней в дом. Про ключи, оставленные Мишкой себе непонятно для каких целей, про кучки пыли на комоде, про внезапно вышедшие из строя замки. Но было приятно, что Вадим проявляет о ней заботу. Это была хорошая идея – поделиться с ним своими переживаниями, он ведь очень хороший опер, он что-нибудь придумает.

– Да ты успокойся, замки нормальные. Нижний особенно, его так просто не откроешь, только если вырезать. Правда, знаю я умельцев, которые его с завязанными глазами откроют. Но таких мастеров мало, высший эшелон среди домушников. Я, прикинь, у себя в Талом так развлекался: ставил в сейф бутылку водки и предлагал забрать. Предлагал тем, кто по кражам с проникновением. Так у меня за все время только один смог сейф вскрыть. А верхний замок, кстати, барахло, только против пацанов.

В это время раздался звонок в дверь, вернулась с покупками Александра.

– Ладно, потом расскажешь…

– О, сладкая парочка! – Александра натужно и неестественно рассмеялась с порога. – Прямо голубь с голубицей, оба с тарелочками. Хи-хи! Что, Машуня, золотая лестница без перил?

– Чего-о? – выпучив глаза, протянула Маша, удобнее подхватив тарелку с нарезанными овощами. Она даже не обратила внимания на явную пошлость, прозвучавшую из уст Александры. – Какая лестница, ты о чем, Саша? У нас на лестнице что-то, да?

– На лестнице у них? Ха! Просто песня такая, помнишь? – продолжала кривляться обвешанная пакетами Александра, фальшиво запела:—А любовь, а любовь, золотая лестница, золотая лестница без перил… Блин!

– Саша! Что с тобой? Что случилось?

– Без перил, блин, ты понимаешь? Держаться не за что! Высоко!

– Да не обращай ты на нее внимания, – внес коррективы Вадим, – она же пьяная совсем. Всячески. Ничего не соображает. Ну, вы даете, девчонки! Как маленькие, ни на минуту оставить нельзя. Давай, Маша, спать ее уложим, что ли.

– Как пьяная? – отказывалась признавать очевидное Мария. – Она же в магазин пошла. Мы же посидеть собирались все вместе, Саша, твой отъезд отметить.

– Да идите вы… – только и смогла вымолвить Александра, роняя на пол свои кульки, сама падая на руки Вадиму.

Вадим, кряхтя, потащил Сашку на кровать. Мария сняла с подруги туфли, накрыла одеялом. Александра даже не открыла глаз, только с протяжным стоном тяжело перевернулась на бок, уткнулась полураскрытым ртом в подушку. На подушке возле рта моментально образовалось влажное пятно.

– Готовальня, – констатировал Вадим. И, глядя на непонимающую Машу, пояснил:—Готовченко подруга твоя. Маша, я поеду, наверно? Не получится у нас сегодня посидеть.

Но Маша не отпустила, уговорила остаться. Вадим, он же не виноват, что так все получилось. Да и Мария тоже старалась, весь день готовила. Что ж, и вдвоем посидят, так даже лучше еще. Маше ведь, положа руку на сердце, последние дни, с появлением Вадика, все больше хотелось, чтобы Сашка побыстрей уже отгостила и катилась себе в свои Лошки.

– Маша, а что это с ней? Ну чего это она вдруг напилась? – спросил за столом озадаченный Вадим.

– Не знаю, Вадик. Она сегодня утром с мужем поругалась по телефону. Кажется, приревновала его к какой-то в Лошках. Саша думала, что я в ванной и ничего не слышу, а я слышала. Они так кричали друг на друга. Знаешь, мне так жалко ее стало… А может быть, ей просто уезжать не хочется, она каждый день мне говорит: как с вас тут хорошо, как в городе жить просто и удобно. А мне, знаешь, иногда так в Лошки хочется, просто взяла бы билет, все бросила и уехала…

– А я? – тихо спросил Вадим. – Как же я? Что я тут без тебя делать буду?

И снова стало так хорошо, так тепло на душе. И самооценка даже сразу повысилась. И в Лошки сразу расхотелось. А хотелось только, чтобы Александра уже уехала, а Вадик, наоборот, приехал, совсем приехал… А дальше все будет хорошо, будет как в сказке. Ведь Маша же заслужила?

– Ты, Маш, не переживай, я подругу твою завтра утром сам провожу на аэродром, ты с ней не справишься. Вдруг она еще что-нибудь выкинуть решит? Машенька, а положи мне еще мяса с картошечкой…

Машенька подложила, заботливо выбирая ложкой картофелины покруглее и поподжаристей, с румяной корочкой, куски мяса поровней и без жира. Господи, неужели дождалась? Вот как он сейчас сказал? «Не переживай, Маша, я сам…» Ей так давно никто не говорил «не переживай, я сам», а может быть, и никогда не говорили. Ну, то есть Степаныч, конечно, всегда говорил, но он же в данном случае не в счет. Даже сердечный друг Михал Юрич не говорил, всегда настаивал, чтобы Маша училась все делать самостоятельно. Нет, правда, неужели дождалась?..

Казалось, что погода смилостивилась над Александрой, а никак не над Машей. С Сашиным отъездом будто бы закончилось и лето, хотя на дворе стоял самый летний месяц – июль. Но июль существовал только на календаре, так сказать юридически, а фактически окружающая действительность больше напоминала конец августа с холодными, росными утренниками, низким, серым небом над головой. И небо это словно прохудилось наподобие старого ведра, не держало воду и протекало дождем на город. И казалось, что ничего этого не было: ни двух солнечных недель, ни приезда Александры, ни памятного катания на речном трамвайчике, ни Вадима.

Только три дня после Сашиного отъезда Вадим пробыл с ней рядом, только три дня. Зато каких дня! Маше казалось, что это лучшие три дня в ее жизни – нет, она была уверена в этом. И вроде бы ничего особенного не происходило: не было ни охапок цветов, ни рек шампанского, ни безумных совместных набегов на дорогие магазины, ни шумных ресторанов. Все было совершенно не так, как в той жизни, с Македонским. Как ни в чем не бывало каждое утро Маша отправлялась на работу, выполняла все свои обязанности, как и прежде в обед выбегала перекусить, возвращалась обратно в магазин. Вечером спешила домой готовить ужин. А потом приходил со службы Вадим. И тут начиналось самое настоящее счастье. Он включал телевизор, съедал приготовленный Машей ужин, мыл посуду и заваривал чай. Такого чая, как делал Вадим, Маша не пила никогда в жизни. Это было какое-то адское зелье, приготовленное в турке для кофе. Вадик кипятил в ней воду, засыпал туда заварку и ставил на огонь. Все походило на колдовские манипуляции, когда нужно было в определенный момент встряхнуть, снять с огня и вновь поставить, не дать убежать. Напиток получался сумасшедший, Маша не могла сделать ни одного глотка, и Вадик наливал ей в чашку буквально несколько ложек и разбавлял кипятком. А сам пил, обхватив двумя руками чашку, сев на корточки на кухне и прислонившись спиной к холодной батарее. Маша за столом со своим нормальным чаем, а он у батареи со своим зельем. И они болтали обо всем и ни о чем, и Маша рассказала ему обо всех своих злоключениях.

Вадим слушал внимательно, переспрашивал и уточнял, беспрестанно куря, задумчиво дергая кончик носа. И это было бы смешно, если бы взгляд его при этом не делался таким жестким и колючим.

– Маш, похоже, у тебя что-то ищут, если все так, как ты рассказываешь. Очень похоже. Ты никому дорогу не перебежала?

– Да ты что, Вадик! Я ни с кем даже не ссорилась. И я все налоги честно плачу.

– Можно налоги платить и не ссориться, но все равно мешать. Всячески. Напряги мозги.

И Маша напрягла, как он велел, и рассказала ему все про Михал Юрича и Машины птичьи права на квартиру.

– Ну, не такие уж они и птичьи, все по закону. Да и вряд ли ему сама квартира нужна. Может быть, что-то в квартире есть? Думай, вспоминай. Может быть, ты чего-то не знаешь? Многие наши беды, Маша, от недостатка информации. Ты бы встретилась с дружком своим, да повнимательней его послушала. Вдруг да всплывет какой мотив в разговоре. Ну ладно, с этим все ясно, но мне еще один фигурант сильно не нравится, Иван твой. Сама ведь говоришь, что он наркоман, а от этого брата всего можно ожидать…

– Вадик, да не наркоман он! – принималась защищать Ваньку Маша. – Я такого не говорила. Подумаешь, покурит иногда травы какой-то…

Вадим сердито перебивал:

– Маша, «покурит травы»—это и есть наркотическая зависимость. Это затягивает, как болото. Сначала трава, потом что покрепче, потом дальше. Знаю я хорошо этот народ. Кайф уже не тот, а доза растет. Он же к тебе не придет и не скажет: я, Маша, уже давно на коксе или на герыче. Кстати, ты имеешь представление, сколько вся эта байда стоит? Уж точно ему в твоем магазине столько не заработать.

Вадим задумчиво отхлебнул своего чая.

– Маша, точно у тебя ничего ценного нет?

– Да нет же, говорю тебе. У меня в Лошках были староверские книги, старинные, восемнадцатого века, но я их с собой не взяла.

– Почему?

Маша оживилась, рассказывать о Лошках она могла часами, с удовольствием рассказывать.

– Это интересная история, почти как легенда. Эти книги какой-то особой силой обладают. Их много раз у раскольников воровали, так вот, никто из воров долго на свете не прожил. А мне они по-хорошему достались, я их у себя в доме на чердаке нашла. Представляешь, там за печной трубой старинный сундук стоял, в нем одежда и эти книги. Их, по всей вероятности, воры там спрятали. Спрятали, а сами погибли, потому что эти книги насилия над собой не выносят. И, говорят, их от места отрывать нельзя, нельзя далеко перевозить, тоже беда случится. Да мне они, по большому счету, и не нужны были, я их Никодиму отнесла, старосте общины.

– А кто знал, что у тебя книги?

– Да все Лошки знали. Это же целое событие было, когда мы книги нашли, – об их существовании многие старожилы помнили, только последние пятнадцать лет никто не видел. И муж мой бывший все мечтал их выгодно продать, покупателей даже привозил, но я не отдала.

– А кто знал, что ты их с собой не забрала?

– Ой! Не знаю. Я же не ходила и не говорила всем, что книги отдала. Отдала и отдала, кому какое дело. Хотя нет, Пургин знал. Это он, кстати, мне рассказал, что на них заклятие лежит.

– Глупости все это, заклятия какие-то, сама-то веришь? Но только вот тебе и третий фигурант, пожалуйста.

– Кто? Пургин? – с испугом спросила Маша, чувствуя, как начинает ходить ходуном в руках чашка с чаем. Пургин – это тебе не безобидный Ванька, пусть даже он и наркоман, Пургин – это сила, Пургин – это серьезно.

– Пока не знаю, недостаточно информации, необязательно Пургин. Кто виды имел на книги? Да хоть бы и бывший твой. Сама думай.

– А еще, – решилась Мария, – мне кажется, что за мной следят. Глупость, да?

– Вот в этом месте поподробнее, – насторожился Вадим, вопреки Машиным опасениям он и не думал потешаться, – с чего ты это взяла?

– Я, Вадь, последние два дня возле себя все время машину вижу, одну и ту же. Утром она возле дома стояла, а днем в налоговую поехала, так эта машина там тоже была, возле налоговой. И с работы она за мной ехала. А еще вчера…

– Номер запомнила?

– Нет, – окончательно расстроилась Мария. – Синий «Форд».

– Синих «Фордов» много, ты уверена?

– Да, Вадик, это одна и та же машина. Я точно знаю: у нее на водительской двери вмятина, я потому и запомнила.

– Из машины кто-нибудь выходил? К тебе подходил?

– Нет, никто не подходил, а это что, еще хуже? У этой машины стекла все тонированные, не видно, кто внутри.

– Это, Маша, просто наружная слежка. В принципе, организовать ее несложно, хотя каждая слежка денег стоит. Вопрос зачем?

– Зачем?

– Не знаю пока. Вероятнее всего, чтобы отслеживать, когда ты дома, а когда тебя дома нет. В квартире, вероятно, пошуровать хотят в твое отсутствие. Но я тебе уже сказал, что замки у тебя надежные, здесь не переживай – один раз сунутся и поймут это. Я, Маш, сейчас вниз спущусь, посмотрю, что во дворе творится, где там твой «Форд».

– Вадик, нет! Вдруг они на тебя там нападут? – Маша крепко вцепилась ему в руку.

Вадим осторожно высвободил руку, поглядел на Машу, будто она только что отмочила удачную шутку, погладил по щеке:

– Замучаются нападать. Не пугайся, им это и не нужно, никто меня не тронет.

Он спустился вниз, на улицу, а напуганная Мария бросилась к окну. Наблюдала сверху сквозь слезы, как Вадим лениво ходит по двору, оглядывает припаркованные машины, вышел со двора на улицу, но быстро вернулся. Полная решимости броситься на помощь, Мария смотрела, как он постоял под липой, позвонил кому-то по телефону, недолго поговорил и вернулся в подъезд.

– У, сейчас весь подъезд слезами затопим! – Вадик осторожно стер слезы с Машиного лица, нежно поцеловал в каждый глаз. – Нет там твоего «Форда». Завтра утром еще раз вместе поглядим.

– А кому ты звонил?

– Звонил? – удивился Вадик. – Откуда знаешь?

– Я в окно видела. Я боялась, вдруг все-таки нападут, я в окно смотрела.

Вадим только рассмеялся.

– В Управление я звонил, парой слов с ребятами перекинулся. Номера, Маш, нужны, без них ничего не выяснишь. Я и забыл совсем про ваши белые ночи, двенадцать часов, а в окно все видно. Мой косяк, привыкать нужно. Я тебя завтра утром, раз ты такая пугливая, научу, как волосок к двери приклеивать, чтобы знать, если проникновение в квартиру было. Ладно, Маша, допивай чай и спать пошли.

И они шли спать. Тут все Машины беды и невзгоды заканчивались, начиналась та самая сказка. Сказка, в которой Маша совершенно ничего не боялась, чувствовала себя первопроходцем и первооткрывателем, хозяйкой несметных сокровищ и Василисой Прекрасной. То самое простое и обычное счастье, которого хватало на весь следующий день, до самого вечера, когда снова приходил со службы Вадим.

А через три дня Вадима вызвали в Талое, что-то у них там случилось. Да и в Питере все дела с переводом он уладил, нужно было возвращаться, дела сдавать да вещи паковать.

– Маша, ты уж держись тут без меня. Я скоро вернусь, обещаю тебе. И звонить буду по возможности. Сама ведь знаешь, какая там у нас связь: мобильник только в некоторых местах берет, а в кабинете я не сижу почти. Да, Маш, я вещи с собой обратно тащить не хочу, можно у тебя оставлю?

Он оставил сумку с одеждой, магнитофон и стопку дисков с коллекцией шансона. И отныне каждый вечер Маша, ничего прежде не понимавшая в шансоне, не любившая его, прилежно, словно романтические мелодии, слушала:

или же

– Вадя, а почему ты все время ЭТО слушаешь? – поинтересовалась как-то Маша. Спросила с сомнением:—Неужели тебе ЭТО нравится?

– ЭТО? – переспросил Вадим с усмешкой. – ЭТО?

Он вздохнул, повертел в руках один из дисков, бережно протер.

– Маша, я ведь, чтобы ты понимала, обычный мужик. У меня мать всю жизнь на фабрике работала, отец водила. Я эту твою классическую музыку не слушал никогда. А попсу не люблю. Всячески. Я, Маш, после военного училища сразу в Талое попал, а там свой мир. Ты даже себе не представляешь тот мир, в котором я работаю. Это же целое государство, со своими законами, своими порядками. И даже музыка там своя. Наш контингент только шансон и уважает. А я в этом мире столько лет кручусь, что и сам что-то перенял, не специально. Хоть мы с моим контингентом и по разные стороны баррикады. А настоящий шансон – это искусство, в нем тоже своя классика есть. Ты вот Круга послушай! Или «Лесоповал»! Лучшее из лучшего, за душу берет, не то что эти ваши «ты целуй меня везде, восемнадцать мне уже…». Так что, если не устраиваю…

– Ну что ты, Вадичка, что ты! – Маше стало стыдно за свой выпад. Действительно, у него же не было такой бабушки, с которой можно Бунина вслух читать и в филармонию по абонементу ходить. Да у них в городке и филармонии не было. Бедный, бедный Вадик! – Что ты, мне иногда тоже нравится. Я послушаю и разберусь, может быть, и в самом деле искусство. Мне та, про звездочку, даже нравится…

И вот Маша приходила с работы, надевала китайскую клетчатую рубашку, оставленную Вадимом, брала в руки стакан кефира и слушала шансон.

 

Глава 8. Список

– Мария Константиновна!

Маша тряхнула головой, отгоняя воспоминания последних дней.

– Что, Иван?

Ванька мялся у дверей ее кабинета. Вид у помощника был неважнецкий, такое впечатление, что Ванька последнее время просто спал на ходу. И в магазине работал через пень-колоду, и работы его последние Маше решительно не нравились. Никакого творчества, сплошная халтура и повторение пройденного. Создавалось такое впечатление, что делал он их второпях и только чтобы побыстрей отделаться. Нет, качество было хорошее, на среднего покупателя, но не как прежде, душа отсутствовала.

Иван протиснул-таки себя в кабинет, прикрыл дверь и теперь мялся у стола.

– Мария Константиновна, а когда у нас зарплата будет?

– Вань, да неделю же назад была зарплата. Вроде бы все хорошо идет, если ничего непредвиденного не случится, то через неделю аванс будет и премия. А что?

Иван набрал воздуха в легкие, как перед прыжком в воду, и решительно произнес:

– Маша, а не могла бы ты мне аванс сейчас дать? Мне деньги до зарезу нужны.

И как бы в подтверждение этого попилил по шее ребром ладони.

Так, похоже, Вадим был прав относительно Ваньки. Прав, когда говорил, что Ванькины развлечения дорого стоят. Никогда прежде Иван не просил у Маши денег, довольствовался малым и жил себе от зарплаты до аванса, еще и маме посылал.

– Вань, что-нибудь случилось? – осторожно поинтересовалась Мария.

– Да нет, с чего ты взяла? – Иван отвел глаза. – Просто нужно немного, хочу за вещь одну заплатить.

– Вань, ты не темни. Еще раз спрашиваю: что-то случилось?

Ведь не спросишь же прямо, да он и не скажет. Не скажет, если только сам не захочет. Сам он не захотел. Наоборот, весь вздыбился вдруг, заершился, юношеское лицо его некрасиво перекосилось, заходил ходуном кадык на тонкой шее:

– Мария Константиновна, вы у нас, конечно, большой начальник, но только я перед вами отчитываться не обязан. Что по работе – пожалуйста, а остальное – это мое личное дело. Вы мне не мать родная, не жена, даже не теща любимая. Так что, извините… И еще… ничего мне от вас не нужно, я уж как-нибудь сам.

– Да нет, Вань, ты не подумай, – начала оправдываться Мария, – я не собираюсь в твою жизнь лезть, я, может быть, помочь тебе могу? У тебя же проблемы в последнее время, я же вижу…

– Вы мне помочь не можете! – жестко ответил Иван, совсем недавно такой близкий, удаляющийся на глазах. – Вот именно вы, Мария Константиновна, как раз и не можете. Кто-нибудь другой, может быть, и может, а вы нет. И, знаете, денег мне от вас не нужно, я без вас найду.

Решительно развернулся на сто восемьдесят градусов, вышел из кабинета и хлопнул дверью.

Маша тяжело вздохнула. Можно сказать, последний приятель только что хлопнул дверью у нее перед носом. Еще совсем недавно он запросто мог бросить Маше «Марь Константина, я вечерком к тебе забегу поболтать? Мороженого купить?», а последнее время и в гости не напрашивается, и противопоставил Машу всем остальным, прямо сказал, что в ее помощи не нуждается.

Почему, ну почему же уходят и уходят из ее жизни близкие и родные люди? Те, к кому успеваешь привязаться, о которых мечтаешь, чтобы они были рядом всегда? Об умерших речь не идет, здесь играет свою безжалостную роль суровый закон природы. Но Миша, Степаныч, Иван… Маше казалось, что она ничего не значащий, малозначительный элемент какой-то странной геометрии, она прямая, которая волею случая пересекается в некой точке с другими такими же прямыми, пересекается и вновь расходится, расходится дальше и дальше…

Маша утерла выкатившуюся из глаза непрошеную слезу, чтобы утешиться, позвонила в Талое, Вадиму, но трубку никто не взял. Опять Вадим не сидел в кабинете, ходил по своей колонии.

Тогда, чтобы хоть как-то себя к нему приблизить, Маша позвонила Александре в Лошки. Лошки, они ведь совсем близко от Талого, всего несколько часов автобусом. И Александра единственный человек, с кем можно было бы хоть чуть-чуть поговорить про Вадика. Но и Александра не отозвалась, длинные гудки сменились предложением оставить голосовое сообщение после сигнала. Сообщение Мария оставлять не стала, что проку? Набрала еще один номер, Клавы.

Клава ответила сразу же после первого гудка.

– Мариюшка, девочка моя! Я, как звонок услышала, такие гудки длинные, как межгород, сразу решила, что ты звонишь. Как ты, милая, все в порядке?

– Да, Клава, все хорошо, что мне сделается? – Не рассказывать же еще и Клаве за тридевять земель о своих проблемах? Что их со Степанычем волновать – помочь не помогут, только разнервничаются. Не молодые ведь уже, поберечь нужно. – Вы как?

– Ладно мы. Хорошо. Коля вот рисовать с утра с самого навострился, я в конторе сижу, баланс считаю. Туристов в этом году много, без продыха все работаем. Спасибо тебе, моя хорошая, за посылочку, что Александра от тебя привезла. Только что же ты деньги тратишь, себе бы лучше что купила. Со Светкой нам гостинцев прислала, с Александрой опять прислала, виданное ли дело! А Сашка, змея эта, ведь ни слова не сказала, что к тебе собирается, я б тебе вареньица передала нашего, прошлогоднего. В этом-то году земляничка только-только поспела у нас, тьма-тьмущая, а собирать некогда. Да я все равно выберусь, наберу.

Голос у Клавы был бодрый, словно она рапортовала на отчетной конференции. Ну и слава богу, хоть у кого-то все хорошо.

– Что там Александра?

– А что ей будет? Сегодня вот музей закрыла да с мужем в Норкин уехала. Вот узнает Пургин, покажет ей за такие художества! И муж ее не работник, навроде Македонского твоего, только с панталыку Сашку сбивает.

– А Светка как?

– У, Светка! Как приехала из вашего города, так прямо не узнать девку! Мы двадцать первого день рождения Нюси отмечали, матери ее, за столом все сидели, а тут и она как раз подъехала…

– Подожди, Клава, ты ничего не путаешь? – перебила Маша, она хорошо помнила, что билет у Светки был на шестнадцатое. Где ж ее носило пять дней-то? – Двадцать первого она прилетела? От нас, из Питера?

– Да что мне путать-то, Маша! Я же день рождения сестры своей помню еще. Приехала, торт с кремом привезла огромный, ваш, питерский, «Невские берега» называется. Вкусный такой, сочный! А сама такая загадочная, слова в простоте не скажет. Походила-походила по поселку – я ее к работе пристроить хотела, а она ни в какую, – а потом вещи собрала и опять куда-то укатила. Нюся говорит, что к очередному жениху поехала, знакомиться…

Да, торт с кремом пять дней за собой таскать не будешь, это точно. Но где же все-таки она была эти пять дней? Выходит, что в Питере? Ох, совсем непонятно. Лучше бы и не спрашивала, ломай вот теперь голову.

Маша отогнала тревожные мысли:

– Клава, ты мне про Степаныча расскажи. Я ему на мобильный несколько раз звонила, а он все время отключен. И сам он мне давно не звонил. Как поживаете-то?

– Хорошо поживаем, – радостно отозвалась Клавдия. – А мобильный у него, может быть, сломался? Он мне не говорил ничего. Я его вечером пропесочу, что не звонит.

Но была в Клавиной интонации какая-то неестественность, какой-то слишком уж неоправданный оптимизм. Маша немножко поднажала, почувствовав фальшь, но Клава стойко держалась своего, ловко перескочила на то, как-де там у Маши на личном фронте. Маша в долгу не осталась, привычно сослалась, что нажилась уже семейной жизнью, хватит с нее. Не хотелось ей торопить события, рассказывать, что наконец-то встретила и она хорошего человека.

Они поболтали еще немножко – о видах на ягоду в этом году, о том, что скоро грибы пойдут, что в Норкине наконец-то новую больницу достроили, оборудование все заграничное привезли, что Клаве удалось-таки дожать Пургина, чтобы в Лошках лавку продуктовую открыли, – и вдруг Клавдия не выдержала, захлюпала в трубку, завыла тонким голосом, на одной ноте:

– Машенька, беда у меня со Степанычем, не знаю что и делать-то мне! У-у-у!!!

– Что? Что случилось-то, Клава? – Маша перепугалась не на шутку. – Заболел? Запил? Что, Клава, что?

– Ох, Маша, я сама толком не понимаю ничего, – горько выдохнула Клавдия. – Я уже и к врачу его таскала! А как он упирался, как упирался, думала по дороге от меня сбежит, пока до Норкина доедем…

– Да не томи ты, – рассердилась Мария, – говори уже!

– С глазами у него что-то, Маша, совсем ведь почти не видит ничего. А мне не говорил долго, дурак старый, не хотел вроде как волновать. А я и смотрю, он вроде бы как под ноги не смотрит, все время спотыкается. И все время сердится, кричит: где, Клава, кисти мои, что в банке стояли, куда дела? А кисти как стояли, так и стоят, где сам поставил, на видном месте. Ложку под стол уронит, так шарит там руками до умопомрачения, пока на ощупь не возьмет.

– Клава, а что врач-то сказал вам? – теряла Маша терпение, в душу закрался леденящий холодок. Степаныч, он же в первую очередь художник! – И как он писать теперь, может?

– Да ничего я не понимаю! Он до последнего времени ходил еще на эти свои, на этюды. Только все ведь заметили, что не так у него теперь выходит, не так. У нас художники смеются, что Степаныч на старости лет технику сменил, но это они так, от зависти смеются, у него теперь так все выходит, как в дымке, нечетко так. Но все равно хорошо покупали, даже лучше еще, его все хвалили. А вот последнее время он и рисовать забросил, сидит, в одну точку смотрит и молчит все. Я, Маша, боюсь, как бы не запил-то с горя. Как бы не запил!

– А врач что, Клава? Что врач сказал?

– Что сказал! Сказал, что операцию надо делать на глаза, только ее у нас не делают. Такие операции только в очень больших городах делать умеют, в Москве, у вас да еще в Новосибирске и в Иркутске вроде бы. Направление ему давал, чтобы все бесплатно, а он ни в какую. Я уж уговаривала его в Иркутск поехать, хотя бы проконсультироваться у тамошних глазников, а он наотрез, наотрез. Я же, Маша, вижу, что он боится, что вдруг ему там приговор вынесут. Он же не переживет этого, ох! Что же делать мне, я и не знаю.

Маша чуть сама не заплакала от безысходности и обиды. Сколько сделал для нее Степаныч в свое время, сколько ей помогал, а она не удосужилась даже почаще звонить, не смогла выпытать, не вчера ведь это все началось у него. А ведь раньше не было у них друг от друга секретов. И Степаныч тоже хорош! Ведь на поверхности лежит самое разумное решение – позвонить Маше, все рассказать и поехать на операцию в Питер. Если бы начали своевременно, то сейчас, чем черт не шутит, уже все в прошлом бы осталось. А он тихушничает. Нет, всем давно известно, что лечиться мужики большие трусы, но надо же что-то делать!

– Клава! – Маша по-деловому взяла себя в руки. – Ты только не волнуйся. Ты мне по факсу скинь все, что доктор написал, а я завтра с утра попробую разузнать, где это у нас оперируют. И еще, если Степаныч со мной говорить не хочет, то и не надо. Ты ему скажи: я ему билет куплю и пришлю, а если не захочет, то я денег не пожалею, сама прилечу и насильно его заберу. Я с ним шутки шутить не буду. Как маленькие, честное слово!

Маша приняла решение, сразу успокоилась и стала строгой. Главное – это ведь принять решение, а дальше все становится проще, само собой становится…

И очень-очень вдруг самой захотелось, чтобы приехал Степаныч, чтобы был рядом, мял пальцами лицо в задумчивости, тоненько хихикал, пел свои дурацкие песни, когда не хотелось что-то говорить напрямую, – как раньше про Македонского всякую чушь пел, – чтобы самим своим присутствием, спокойствием и рассудительностью внес покой и в ее, Машину, жизнь. По крайней мере пока Вадик не вернется.

И сразу стало легче на душе, как-то уверенней стало. Все-таки Степаныч приедет, человек, который столько раз помогал, поддерживал, подставлял плечо, советовал. А то что же такое, все одна и одна…

Только сегодня утром Маша достала из почтового ящика записку – обыкновенный листок формата А4, сложенный пополам, с отпечатанными на принтере буквами «ЛУЧШЕ ОТДАЙ ПО-ХОРОШЕМУ». И хотя Маша понятия не имела, что и кому она должна отдать, но ноги подкосились, и дышать стало нечем. Собрав мужество в кулак, Мария насела на вездесущего Гаврилу и выяснила, что почтальон приходила «которая с почты», «девка крашеная рекламы в ящики пихать приходила», да к младшему Зайцеву из третьей квартиры «забегали пацаны, у ящиков крутились, может, они чего и забросили». Приятно было думать, что это всего лишь мальчишки, тем более что Маша и сама в детстве развлекалась тем, что бросала в почтовые ящики бумажки с черепом и костями, но шестым чувством Мария чувствовала, что ошибки никакой нет и записка предназначалась именно ей.

Вадим уехал и пропал, правда, звонил каждый день, чтобы узнать, как у нее дела, все ли в порядке. Маша не жаловалась – понятно ведь, что не на гулянку поехал, сдаст все дела и вернется, – старалась держаться веселее, говорить бодрым голосом. Расскажешь ему про записку – он только нервничать станет, а помочь из своего Талого все равно ничем не поможет.

Но так хотелось, чтобы кто-то был рядом, так хотелось… Хотелось, чтобы лежал вечером перед телевизором и смотрел свой ненаглядный футбол, чтобы заваривал неповторимый крепкий чай, чтобы курил на кухне под форточкой, присев на корточки и привалившись спиной к батарее. Про ночи, проведенные вдвоем, Маша старалась даже не вспоминать, была согласна, чтобы просто сидел, ходил, лежал. Одиночество, так ценимое ею прежде, невыносимо тяготило.

А тут еще и вокруг непонятно что творится. И синий «Форд», кстати, исчез, и Мария не могла решить, хорошо это или плохо. Что лучше: чтобы исчез или чтобы уж не исчезал, ездил себе следом и ездил?

Если против первой проблемы – отсутствия Вадика – Маша была бессильна, то со второй решила разобраться всерьез. Как в лучших детективных романах, она села и выписала на листок бумаги всех, кого могла причислить к потенциальным преступникам, «фигурантам», как называл их майор внутренней службы Вадим Сергеевич Кузнецов.

Список давался тяжело, ведь это совсем непросто – зачислить в преступники кого-то из знакомых тебе людей.

МИША. Только у Михал Юрича могли быть ключи от Машиной квартиры, и консьержка его опознала, сказала, что приходил в неурочное время. Вот только, что ему было нужно, Мария выяснить не могла, как ни пыталась, – Михаил упорно уклонялся от встреч, отговаривался занятостью, плохим самочувствием и прочей ерундой.

ИВАН. Зачем вдруг Ваньке потребовались срочно деньги и сколько именно ему нужно? Что происходит с бывшим приятелем, отчего он вдруг стал ершистым и вспыльчивым? А Иван ведь знал, что Мария откладывает деньги на квартиру, сама сказала. Мог он снять тайком слепки с ключей, заказать дубликаты и наведаться в ее отсутствие? Мог. Только вот денег не нашел, у Маши они так спрятаны, что даже домушник со стажем замучается искать.

МАКЕДОНСКИЙ. Саша попал в список без всяких видимых подозрений, просто несерьезно выглядело, когда в таком важном перечне всего два человека. А, с другой стороны, бывший Бешеный Муж очень даже мог решить поживиться за Машин счет. Правда, Клава ничего не говорила про то, что Македонский в Питер уехал, говорила только, что в Норкине большей частью живет, так ведь могла она и не знать.

Трех человек тоже было явно мало, в детективных романах всегда целый ворох подозреваемых, и Маша строго велела себе твердой рукой приписать тех, кто хотя бы гипотетически мог вызывать подозрения. Только вот твердости в руке не было, а на глаза тут же навернулись непрошеные слезы.

СВЕТКА. Именно после ее приезда началась вся эта неразбериха. И Македонский со Светкой был в свое время в теплых отношениях, легко мог по старой памяти девчонку с толку сбить. И где обреталась Светка целых пять дней после отъезда из Питера, тот еще вопрос.

НИКОДИМ. Не сам, разумеется, а кого-нибудь послал. Он же говорил, что одной книги не хватает, мог решить, что Мария себе ее оставила? Мог, хоть и верилось в это с большим трудом. Но тогда и синий «Форд» с неизвестным водителем хорошо вписывался в картину.

СТЕПАНЫЧ И КЛАВА. Думать о том, что Степаныч с Клавдией могли желать ей недоброе, Мария решительно отказывалась, но законы жанра требовали подозревать всех, и вычеркивать их Маша не стала.

АЛЕКСАНДРА. Но с приездом Сашки все вроде бы, наоборот, только успокоилось. И к тому же ведь именно Саша познакомила ее с отличным опером Вадимом, который скоро приедет и всю беду руками разведет.

ПУРГИН. От мысли о том, что она перешла дорогу самому Пургину, Маше стало совсем дурно, с Пургиным ей было не тягаться. Пургин – это даже на порядок круче Мишки будет.

Мог бы – убил…

От расширения списка лучше не стало, несмотря на соблюдение всех законов детективного расследования. Да к тому же и вычеркнуть Маша никого не решалась, а ведь именно для этого и писали списки все известные и неизвестные сыщики. Маша подумала немножко, приписала в самый конец ГАВРИЛОВНУ и НЕЗАБУДКУ. Приписала для того, чтобы тут же с удовольствием жирно их замарать, чтобы хоть с кого-то снять подозрения.

Легла спать, а в голове все вертелись растревоженные в памяти слова: «Мог бы – убил…»

Еще по зиме Мария звонила Клавдии – как обычно, на работу звонила, дома-то телефона у них нет, – и попала прямиком на Пургина.

– Мария Константиновна, а чего ж меня в гости не зовешь? – c деланой обидой спросил Пургин. – Я к тебе всегда по-хорошему был, а ты уехала, и знать не хочешь.

Мария смутилась. Хоть и шутил вроде бы Пурга, а был абсолютно прав. Она уехала и за полгода даже не позвонила ему ни разу, даже с Новым годом не поздравила, в голову не пришло.

Новая жизнь требовала от Маши всей ее сущности, ничего не оставляла прежнему, старому. Вроде бы вспоминала Лошки, часто ведь вспоминала, но ежедневная круговерть не позволяла сосредоточиться на прошлом, тянула вперед, обрывала нити. Мысли о тех, далеких близких людях упрямо перечеркивались в голове мыслями о людях новых, новых проблемах: своевременно выплатить зарплату, не забыть похвалить Лизу за последние работы, поругать Ваньку, позвонить Мишке и договориться о встрече, чтобы передать деньги за аренду, обязательно на этой неделе выбраться на кладбище, навести порядок на могилах… В крайнем случае на той неделе выбраться…

– Григорий Палыч, зачем вы так! Ну зачем вы так со мной? Я же рада буду, вы сами знаете, только приезжайте. У меня всегда можете остановиться, места много. Я же всем свой телефон оставила, и вам оставила. Только вы не приезжаете…

Голос дрожал от обиды, в горле стоял комок.

– Почему? Я приезжаю. Недавно был, на домостроительный комбинат ваш ездил, месяц назад был проездом, в Мурманск ехал. Хотел позвонить, да не стал беспокоить…

– Григорий Палыч! Как вы могли? Как вы могли приехать и даже не позвонить?

Пургин растерялся. Он хотел так, просто попенять немного, что забыла совсем, что могла бы и попочтительней к бывшему начальнику – к нему все с великим пиететом, только Мария и позволяла себе вольности, даже скучно без нее стало, – а она вдруг в слезы.

– Мария, ты чего там, плачешь, что ли? Маша? Да что ты в самом деле там, я же это так сказал, шутейно… Да перестань, вот же спасу с ней нет! Носом хлюпаешь, только с мыслей соплями своими сбиваешь. Испортил тебя город, раньше не была такой нюней. Короче, так, буду в Питере – сразу тебе звоню, и за базар мне ответишь, будешь по высшему разряду принимать, как дорогого гостя.

– Буду, буду, только приезжайте уже поскорее.

Григорий Павлович не обманул, не заставил себя долго ждать. Как раз между праздниками пожаловал: двадцать третье февраля прошло, женский день только на подходе.

На исходе жиденькой, нелепой и теплой зимы – почти без снега, с дождями и оттепелями, не прекращающейся моросью – явился из своей заснеженной Сибири. Но не как Маша привыкла его видеть в феврале – в меховых унтах, огромной меховой дохе, под которой неизменная гавайская рубаха, – а непривычно шикарный, прямо даже европейский какой-то. Черный костюм с иголочки, белая рубашка с галстуком, щегольские ботинки. Букет цветов в руках. Никакого тебе разбухшего чемодана, только массивный кожаный кейс.

– Ой, Григорий Палыч, какой вы красавец! Просто жених! – не сдержалась Мария, громко прыснула смехом.

Пургин зыркнул глазами, насупил густые, тяжелые брови и Маша тут же осеклась. Быстро припомнила, с кем имеет дело – шутить с ним не позволялось.

– Цветы вот на, тебе это, – сурово пробухтел и неуклюже ткнул в Машу букетом. Никаких тебе вывертов, никаких стрекоз и флористской пакли – с десяток бордовых крупных роз на длинных колючих ногах. – Это… у меня тут еще пакет…

Нырнул куда-то за дверь, появился с набитым пакетом из питерского супермаркета.

– Возьми, я тут покушать принес.

И это лакейское «покушать» снова насмешило, так не вязалось с его изысканным обликом.

– Боже мой, Григорий Палыч, зачем? У меня все есть. Я же вас ждала, обед приготовила…

– Возьми, я сказал.

И как-то сразу заполнил собой все пространство, вырос над Машей и словно бы оттеснил в угол. И квартира сразу как будто сделалась меньше, с трудом вмещала его всего, ежилась и опасалась.

Дубленка его оказалась мягкой, на удивление невесомой, только пахло от нее так же, как раньше от дохи, – дешевым и резким одеколоном с названием «Serenada», что не переводился в нозоровском универмаге. Степаныч утверждал, что никакая это не серенада, а старый как мир «Шипр».

– Ну что, хорошо живешь, молодец. Рад за тебя. Оно и правильно, оно и хорошо, здесь тебе место. Давай рассказывай…

– Ох, это вы рассказывайте, Григорий Палыч!

И они рассказывали друг другу. Говорили про Машину работу и про бизнес Пургина, про лошковцев и питерцев. Правда, про жизнь Лошков Пургин знал немного, последнее время все больше в Нозорове да в облцентре бывал. А впрочем, он и в лучшее время в быт лошковцев мало вникал – все в порядке по бизнесу, значит, все и у людей нормально. И даже еще проще: раз живой, не помер, не в больнице, работает, то все у него ништяк, потому как деньги за работу получает. Маша же развлекала Пургина рассказами о своем «маленьком свечном заводике», приглашала посмотреть магазин и даже вытащила его на улицу, к подъезду, чтобы похвастаться собственной машиной. Радушно предлагала прокатиться по городу, но Григорий Павлович уклонился, сказав, что в такой малявке он в три погибели сидеть не хочет.

Из принесенного Пургиным пакета Маша достала и выставила на стол литруху водки. Разложила по тарелочкам ломти осетрины, буженину, икру, соленья. Тоже все просто и незатейливо, никаких суши да карпаччо, естественный и натуральный продукт.

Разговор плавно тек за столом. Осоловевший от еды, уставший от долгого перелета Пургин говорил все медленнее, подливать себе в рюмку не забывал. Маша ради приличия тоже выпила с ним пару рюмок, каждую растягивала на несколько тостов. И все равно голова у нее приятно закружилась. Было вкусно, мило и радостно. Слегка странно и непривычно было: Пургин в Лошках за все годы только два раза у Маши обедал – случайно как-то получилось – и уж никогда с ней вместе водку не пил. Правило имел такое, не разводить панибратства с персоналом.

Маша слушала его и хохотала, резко запрокидывая голову, вытягивая шею так, что туго натягивалась кожа на ключицах. Пургин же все больше мрачнел, и глаза темнели все больше и больше – так перед грозой наливается свинцом тяжелая, хмурая туча. На тучу совсем низко нависли седые, насупленные брови. Пиджак он давно снял, белоснежная рубашка потеряла свежесть, галстук съехал набок и висел распущенным узлом где-то на плече.

Неожиданно Пургин выудил из кармана брюк что-то смутно знакомое, задумчиво завертел в руках. Марии, расслабившейся, не готовой к резкой смене темы, потребовалось время, чтобы узнать в руках у него свои четки. Четки Гавриловны.

Четки эти Маша повесила в салоне любимой «Микры» давно, как только купила машину. Так радовалась тогда, так ей хотелось сделать маленькой машинке что-нибудь приятное, вот и повесила. Вроде бы оберег. Оберег этот со временем стал таким привычным, что она и внимания на него перестала обращать.

– Без-де-лу-шка, – по слогам, нараспев произнес Пургин, – цацка…

– Это четки Гавриловны, это не цацка, – возмутилась Мария. Что он себе позволяет в конце-то концов! Взял без спроса чужую вещь, ценную, крутит перед ней…

– А если ценная, то какого хрена ты ее бросаешь? – свирепо заорал Пургин.

Мария на миг вжалась в стул:

– Да я не бросаю, Григорий Палыч! Я, знаете, на счастье повесила, когда купила машину… Я… Ну, понимаете, люди иконки вешают, а я …

– А что ты? Ты хоть отдаешь себе отчет, что вся твоя сраная машиненка бусины с них не стоит? Ты себе представляешь, что у тебя в машине висит? Или совсем мозги куриные?

– Григорий Палыч, да не кипятитесь вы! Они там давно уже висят, и ничего. Никто же не знает, что они ценные…

– Не, дура ты набитая! Да у тебя машину угонят, а их просто выкинут как барахло какое! Я их снял, а ты даже не заметила! Это, Мария, история наша, нашего отечества история… Родины нашей сраной! Эх, ё…

Пургин махом опрокинул в себя еще рюмку, Марии даже не предложил. Резко выдохнул, успокаиваясь.

– Я тебя как человека просил: продай, Маша! Деньги тебе давал большие, все по-честному, а ты как… как…

Приличное слово у него никак не хотело подбираться. Махнул рукой.

– Ну зачем они тебе? Зачем, если они в машине вместо картонной иконы висят? Это же настоящая редкость, Мария, это уникальная вещь!

Замолчал, прикидывая, переваривая в голове идею, и хитренько так выдал:

– А давай, я тебе в машину твою настоящий оберег куплю, маленькую иконку. Хорошей работы, ты не думай, давай? А ты мне их уступишь? За любые деньги.

Четок из рук Пургин не выпускал, неуклюжими огрубевшими пальцами ласково перебирал гладкие камни.

Деньги были нужны, очень нужны. Как Мария ни старалась, а на квартиру копилось очень медленно. Миша, ясное дело, не торопил, но она постоянно мучилась этой неопределенностью с жильем. Никому не говорила, но не чувствовала себя в этой квартире хозяйкой. Словно бы не на полных правах жила, а снимала.

– Григорий Палыч, спасибо вам за такое предложение. Только для меня они не музейная ценность, а память. О Гавриловне память, и они каждый день со мной.

Боялась, что Пургин примется уговаривать, набивать цену. А ведь может просто положить себе в карман – откуда их и вытащил, – ну не драться же с ним. Только Пургин отказ воспринял спокойно, четки протянул Марии в раскрытой ладони. Забирая их, Мария невольно коснулась пальцами шершавой, толстой кожи. Пургин резко отдернул руку, схватил вилку, подцепил с размаху маринованную чесночину с тарелки, с остервенением кинул в рот, захрустел.

Только что орал как ненормальный, а вдруг стал таким притихшим, потерянным, обиженным, что ли.

– А знаешь, Машка, – сказал задумчиво, – я ведь, как ты уехала, скучать стал. Не хватает мне тебя.

– Ой, ну что вы, Григорий Палыч, ладно вам! Да из меня работник-то был так себе, вы ж меня ругали. И бухгалтерию я толком не освоила…

– Погоди, Мария.

– Да, не освоила…

– Помолчи. Послушай меня.

Нетрезвый Пургин был в нерешительности, и это несвойственное ему состояние вконец обескуражило Машу, она покорно замолчала.

– Я, Маш, пока ты там была, рядом, сам не понимал, что ты для меня значишь. Мне казалось, что ты смешная, маленькая такая девчонка, а смелая. Ты ведь никогда со мной не заискивала, эти ваши бабские сюси-пуси не включала. И характер у тебя есть, коллектив можешь в руках держать. Только добрая ты, а люди пользуются, вот за это я тебя и ругал. Ты прости меня, если что не так.

– Григорий Палыч!..

– Молчи, я сказал. И слушай.

Он покряхтел немного, собираясь с мыслями, выпил для поддержания боеспособности.

– Короче, я без тебя, Машка, пропал. Я от тебя пропал. Ты уехала и знать забыла, а мне по ночам снишься. Я, Маш, даже баб всех своих послал куда подальше. Не нужны, не заводят больше.

Маше казалось, что она плохо понимает, о чем это он сейчас говорит. Или это она напилась? Напилась и ничего не соображает? Ведь не может же такого быть, чтобы… Ну, чтобы он ей серьезно о том самом… Ведь он же старый совсем, немножко только помоложе, чем Степаныч.

– Маш, я ведь все понимаю, я понимаю, что тебе в Лошках не место. Тебе здесь надо, в городе большом. Только я ведь все придумал, я сам приеду. Хочешь, дом купим на Карельском? Там у вас самые хорошие места? Или на берегу Ладоги, хочешь? Красивый, с башенками?

Маша непроизвольно замотала головой – эти многочисленные псевдозамки с башенками из красного кирпича, натыканные по всему побережью, наводили на нее уныние.

– Маш, я же серьезно. Ты не думай ничего плохого, я разведусь. Поженимся, ты мне ребеночка родишь. Я для вас все на свете сделаю.

Мысль о замужестве теперь уже не приводила Машу в ужас, как раньше, сразу после развода. Умом она понимала, что не век же ей одной куковать, но чтобы вот так… А ведь он, кажется, не врет. И ведь разведется, раз сказал, и переедет… И, действительно, все для нее сделает…

Только зачем ей?

Повисла мучительная для обоих пауза. Надо было что-то говорить, срочно надо было говорить. Но ничего ответить ему Маша не могла. Он старый, он хороший, он спас ее в трудную минуту, она ему многим обязана… У него гавайские рубахи и кривые желтые ногти на ногах, у него огромный бизнес и внуки… Он пришел тогда и силком выдернул ее из больницы, заставил жить… Видя его за версту, люди по стойке смирно становятся… Он добрый по-своему… У него в любовницах молодые красотки табуном ходят, а он сидит тут перед ней как школьник…

– Маша, весь мир с тобой объездим. Маша!

Грозный и всемогущий Пургин не подозревал, что совершил в этот момент роковую ошибку. До последней фразы все было как-то шатко и неопределенно, и все было возможно. А этими, последними словами враз перечеркивалась любая возможность. Маше казалось, что это было как в «Бесприданнице», когда старик Кнуров склонял Ларису: «Не угодно ли вам поехать со мной в Париж, на выставку? И полное обеспечение на всю жизнь?»

Маша вздохнула, подняла глаза и тихо, твердо ответила безо всяких экивоков – он заслуживал, чтобы без экивоков:

– Это невозможно.

И будто бы прошла гроза, и выглянуло солнце, и напряжение спало, и воздух наполнился свежим и острым, пьянящим озоном. Два слова, а как легко сразу стало.

И Пургин не стал разводить сантименты, не принялся метать молнии. С олимпийским спокойствием выпил водки, закусил огурчиком, еще ослабил узел несчастного галстука, качаясь, прошел к дивану и тривиально улегся спать. Взгляд Машин уперся в подошвы носков, чуть белесые от пыли. Смешной он все-таки: ботинки снял, а от тапок отказался, в носках ходил. Мишка, например, никогда не снимал ботинок – может быть, чтобы имидж не терять. Это ведь глупо – в костюме и в носках.

На подошве Пургина среди пылинок приклеилась коротенькая светлая нитка, заплелась кренделем. Маша аккуратно сняла ниточку, в задумчивости намотала на палец. Как в детстве считала: А, Б, В…

Маша убрала со стола, вымыла посуду, села в уголке с книжкой. Но чтение не шло, из головы никак не выходила мысль о том, почему же он так просто сдался и не расстроился совсем ее отказу.

Пургин проспал три часа, встал протрезвевший и бодрый, отказался от чая, сказав, что пора и честь знать.

И в прихожей, уже в дубленке, вдруг резко повернулся к ней, вперил тяжелый, хорошо знакомый взгляд и низким голосом спросил:

– Так что, надумала продать?

Четки Гавриловны лежали на комоде.

И Мария в очередной раз за день ответила:

– Это невозможно. Простите.

Второй раз за день отказала Пургину.

Пургин придвинулся чуть ближе, сильной рукой взял Машу за плечо, заглянул не в глаза даже, а в самое нутро. Ласково так, с улыбкой произнес:

– Мог бы, убил…

Эта ласковость была сродни приговору, а улыбка напоминала улыбку крокодила.

Сильно тряхнул Машу и вышел прочь.

Нужно было постараться успокоиться и заснуть, на работе предстоял тяжелый день, но заснуть никак не получалось.

Неужели так просто сложились два и два? Неужели она нашла?

Все же оказалось проще простого, проще пареной репы. Все разговоры про любовь, обещания жениться на самом деле ничего не стоили. Элементарный путь к желаемому, тонко рассчитанный ход. Ведь даже не сообразил ее за ручку взять, поцеловать не пытался. А она, дурочка, потом, после ухода Пургина, мучилась угрызениями совести, корила себя. Как же, он ее, можно сказать, спас, а она ему от ворот поворот, да еще такими ужасными словами: «Это невозможно». Да она ему и не нужна была сто лет, ему четки нужны были. А когда не получилось, не добился своего, выбрал другой способ достижения цели. Пургин, он ведь такой, он никогда от своего не отступится, это всем известно.

Но тут же все оказывалось не так уж и просто. Да, он жесткий, да, он всемогущий, но не подлый ведь, не подлый. Не мог он так поступить с ней, с Машей. Она же чувствовала всегда, что он к ней по-хорошему, что уважает.

Но Мишка однажды при ней сказал кому-то по телефону:

– О чем речь? О какой порядочности говоришь? Где ты в большом бизнесе порядочных видел, хоть одного покажи?

А Мишка умный, Маша всегда это знала, с самого детства.

Зачем же так с ней, зачем? Лучше бы просто отнял тогда четки, силой забрал бы. Ведь и теперь получается силой, только еще хуже.

Да пусть уж забирает, только оставит в покое.

И в пику самой себе тут же сама себе возражала. Ну вот еще! Ладно бы по-людски все было, по-честному. Пусть силой, но по-честному. А так… Да кто он такой, в самом деле, этот Пургин? Местечковый король? Барин-самодур? Так и Мария ему не крепостная девка. Сказала нет, значит, нет. Пускай девок своих длинноногих запугивает, слежки устраивает и записки пишет. Не на ту напал.

А про коротенькую светлую ниточку… Тогда получилось «В». Маша как сейчас помнила, что было «В», и эта буква ей тогда ни о чем не говорила. Господи! Ну конечно же «В»! Разумеется, «В»! А ничего другого и быть не может! Вадик! Вадим Кузнецов, майор внутренней службы! И никто больше не нужен, потому что скоро, совсем скоро он приедет, он с Пургиным разберется. А если тот слов не поймет, то по закону разберется.

Ох, не зря бабушка называла Машку упрямой козой. Говорила, что с ней только по-хорошему можно договориться. Ох, не зря.

Еще с вечера Мария Константиновна съездила на мойку отдраить до блеска маленькую красненькую «Нисан – Микру», пропылесосила квартиру, тщательно выгребая пыль изо всех закоулков, приготовила обед и даже напекла пирогов. Квартира ее от такого внимания словно бы обрадовалась, засияла лаком полок, заблестела полами, наполнилась сытными запахами выпечки и приправ.

А все оттого, что с утра Мария Константиновна ехала в аэропорт встречать долгожданного гостя – майора внутренней службы Вадима Сергеевича Кузнецова. По причине несусветной рани машин на дорогах было мало, жиденькое солнце упрямо пробивалось сквозь облака, прилежно старалось уничтожить следы вчерашнего дождя, напоенная листва выглядела сочной и чистой, и все в жизни было хорошо и удивительно. О том, что все сегодня у Марии Константиновны замечательно, красноречиво свидетельствовал кокетливо повязанный яркий шарфик, развевающийся на легком ветру. А впрочем, и без шарфика невозможно было скрыть очевидного: глаза блестели, ноги сами летели, спина распрямилась, так что нельзя было не провожать взглядом эту носившуюся по аэровокзалу красочную ракету, пытавшуюся определиться с залом прилета.

– Вадик! Вадичек! – Маша решительно растолкала толпу встречающих, подлетела и повисла. Руки крепко обхватили мускулистую шею, подбородок сильно уперся в твердое плечо, ноги вытянулись и смешно заелозили. Казалось, Мария Константиновна пытается забраться по этому самому долгожданному телу куда-то на самый верх, как по канату.

– Маша, Машенька! – немного даже смутился от такого вихря чувств майор внутренней службы. – Ну чего ты? Ну ты с ума сошла. Да здесь я, здесь… прилетел. Да успокойся же ты…

Какое там успокойся! Мария от счастья была уже совсем готова оросить ненаглядного слезами, боялась разжать руки и отпустить. Ей казалось, что она отпустит, а он исчезнет, а вместе с ним исчезнет ощущение праздника, счастья и того, что все теперь будет хорошо.

– Сумасшедшая, – решительно высвобождаясь из объятий, смеясь, констатировал Вадим, – чего ты в меня вцепилась? Приехал я, приехал, совсем приехал, понимаешь?..

Они уже ехали домой, а Маша все не могла угомониться:

– …а я совсем пала духом, мне даже иногда начинало казаться, что я тебя больше не увижу… Ну что ты мне сигналишь? Вадик, чего он хочет? Так вот, мне казалось…

– Маша, смотри за дорогой. Тебя из ряда в ряд кидает, ты даже поворотники не включаешь. Вот зачем ты сейчас его подрезала? Мы так с тобой далеко не уедем.

– Ладно-ладно, – моментально согласилась Маша, сбрасывая скорость и прочно закрепляясь в ряду, – только тогда ты мне рассказывай, как жил без меня все это время…

Вадим что-то там рассказывал, как сдавал дела, как собирал вещи и даже как скучал.

– А знаешь, ко мне скоро Степаныч приедет, – радостно сообщила Маша, – я обязательно вас познакомлю, вы друг другу понравитесь.

– Это кто? Тот художник из Лошков, про которого ты рассказывала? Это интересно… В гости едет?

– Да нет, какое там в гости! У него такое несчастье, он слепнуть начал, ему срочно операция нужна, а их, эти операции, делают только в Москве, Питере, Иркутске и Томске.

– Так поехал бы в Иркутск или Томск, ближе ведь гораздо…

– Ну что ты такое говоришь, Вадик! – возмутилась Маша. – Он для меня столько всего сделал, это я настояла, чтобы он у нас лечился. Мне Клава, жена его, по факсу прислала его медицинскую карту, и я здесь специально договаривалась, чтобы его взяли в больницу. Ты представляешь, приезжаю я в эту больницу, а там со мной даже разговаривать никто не хочет! Нам, говорят, не нужны чужие бумажки, мы человека должны видеть. Вот посмотрим, а потом на очередь поставим. А очередь у них на год вперед, я узнавала. Вышла я оттуда несолоно хлебавши, расстроилась и к Лизе нашей решила зайти, они как раз там рядом с больницей живут. Ну к Лизе, я тебе рассказывала, наша художница, которая без ног… Так вот, пришла я, поведала им, как меня в больнице никто даже слушать не стал, а у Лизиной мамы, ну я тебе рассказывала, которая за могилой бабушки все время смотрела, оказывается, свояк как раз профессор по глазам, он сам эти операции делает. Она тут же позвонила, профессор со мной встретился, и теперь Степаныч приедет на операцию. Здорово, да? Я обязательно, обязательно вас познакомлю!

– Очень интересно. Ладно, ты мне лучше расскажи о других своих делах. Оставили тебя в покое или все еще хотят чего-то?

И Маша как-то сразу успокоилась, как-то размягчилась, словно пластилин под горячими пальцами. Еще бы, вот он и приехал, ее защитник, ее надежда и опора. Теперь ей ничего-ничего не страшно, никто не угрожает, ведь он теперь быстренько все решит, всех победит.

Побеждать в этот день оказалось некого, и майор Кузнецов всего себя сосредоточил на победе над Марией Константиновной, в чем и преуспел многократно.

 

Глава 9. Покушение первое

– Вадик, ты что! Мы же опаздываем!

– Ничего… ничего, – сопел Вадик, приперев Марию к шкафу и старательно разыскивая губами что-то в районе ключицы. Там ничего интересного не нашлось, и губы уверенно заскользили ниже. – Ничего… начальство может и опоздать…

– С ума сошел! – Маша повернулась поудобнее, так, чтобы губам было сподручней. – У меня же утюг в руке… Ой!.. Ну, Вадик, перестань, я могу опоздать, а тебе на новое место надо вовремя являться. А то скажут, что майор Кузнецов воинскую дисциплину не соблюдает.

Вадим с трудом прервал свои изыскания, отдышался.

– Вадь, а почему ты в форме не ходишь? У вас что, это необязательно? – Маша вернулась к гладильной доске, игриво поинтересовалась:—Где твоя форма? Тебе форма должна быть к лицу, ты в ней, наверно, мужественный такой. А по вечерам, хочешь, я ее буду надевать, и мы с тобой будем в войну играть? Я тебя буду брать в плен.

– Да лето сейчас, пока можно и без формы. Да и форму я в Талом оставил, не хотел старую с собой тащить. А новую мне еще не выдали. Так, ты говоришь, в войну? В плен, говоришь?..

Лучше бы Мария ничего не говорила про войну и плен, потому что губы снова заскользили, на этот раз вниз по позвоночнику…

И вот теперь Мария Константиновна металась по кабинету, не находя себе места. Такая ерунда приключилась, что и не расскажешь никому. Что же делать-то?

С минуты на минуту должны были приехать в магазин из модного глянцевого журнала, а у нее проблема. Эти, из журнала которые, сами ее разыскали, предложили статью написать про магазин, с фотографиями, совершенно бесплатно. Такая удача для бизнеса, такая отличная реклама, три дня Маша готовилась к этой встрече, и в последний момент хоть ноги в руки хватай и беги!

– Мария Константиновна! Да не волнуйтесь вы так, подумаешь, журналисты! Они же просто люди, кушать девушек молодых не собираются. Расспросят по-быстренькому, фоток понащелкают и побегут своей дорогой, – увещевал, пытаясь утешить, Ванька. В последние дни отношения их снова улучшились, будто и не пробегала между ними кошка. – А если мы им кофе с печенюшками дадим, то еще и спасибо скажут. Я ведь видел, что вы печенюшки-то припасли, и сервиз из дома притараканили праздничный. Вы, я знаю, думаете, что Ванька-то дурак, а Ванька все замечает… Да что с вами, в самом деле?

И Маша решила признаться. С дрожью в голосе выговорила:

– Вань, мне срочно домой нужно.

– Здрасте, приехали! Конечно, собирайтесь прямо сейчас и домой. Они приедут, а мы им: «Извиняй, дядьку, взрослых нихто дома нет». Что за спешка-то такая? Пожар, что ли?

От этого последнего слова на Машины глаза навернулись слезы, приготовились просыпаться солеными горошинами.

– Я дома утюг не выключила.

– Не понял?!

– Да что тут непонятного! Я утром шарф гладила, а утюг не выключила.

На шее у Маши красовался собственной работы шелковый шарфик, один из самых любимых, неземной красоты.

– Да ладно вам! Это всегда так кажется, что утюг не выключен, а на самом деле он на автоматизме выключается, вы даже этого и не запомнили. По себе знаю. И любой вам это скажет, хотите, мы сейчас спросим?

Не рассказывать же ему, что ей утром было не до утюга вовсе.

– Еще чего! Не вздумай! Девчонки и так на взводе. А мне… мне домой надо. Я точно помню, не выключила. Вань, может, я еще успею?

– Что вы успеете? Они уже сейчас здесь будут. Вы слезы успейте вытереть.

Из торгового зала донеслась суета, быстрый топот двух пар каблучков, сдавленные возгласы. Приехали, видать.

– Вань, я не могу…

Самое время сейчас было бы начать объяснять, что пожара в ЭТОЙ квартире Маша допустить никак не могла. Она и так Мишке должна спасибо сказать, что не гонит раньше времени, а если пожар…

Мария Константиновна некрасиво всхлипнула, нос ее покраснел, губы задрожали и перекосились.

– Марь Константина, да вся проблема яйца выеденного не стоит. Но если вы так волнуетесь, то через полчасика и поедете себе домой. Вы что думаете, они до ночи здесь сидеть собираются? Они сейчас по-быстрому нащелкают, интервью за пять минут на диктофон запишут – и готово дело. Если их чаем не поить, то и полчаса много. И поедете вы себе спокойно домой… пожар тушить.

Последние слова были явно лишними, о них Иван тут же пожалел. Но слово, как известно, не воробей.

Кончиком шарфика Мария утерла уголки глаз. Нос покраснел еще больше, угрожающе даже покраснел. Рот она сложила корытцем, готовясь зареветь в голос:

– Хлюп… Там, может быть, уже горит… Хлюп… Вань, а если пожарных вызвать?

Иван не выдержал этого страдания.

– Ладно, пойду на поводу у женских капризов. Давайте сюда ключи от квартиры и ключи от машины, смотаюсь, проверю ваш утюг. Нечего пожарных беспокоить.

– Ой, Ванечка! Миленький! Счастье ты мое…

– Ванечка! Миленький! – ехидно передразнил невозможный Иван. – Всегда бы так, а то все Ванька-дурак. Мог бы и я на фотках в журнале красоваться, на самом развороте, как автор особо концептуальных работ…

Маша снова сделала страдальческое лицо, выкатила горошины слез на самые краешки глаз, выкатила и остановила.

– Все, все, поехал, привет журналюгам!

И все получилось как нельзя лучше. «Журналюги» действительно оказались милыми ребятами, одна совсем молоденькая девушка-корреспондент и веселый немолодой фотограф. Они споро сделали свое дело, девушка задала вопросы, записала все на диктофон, фотограф нащелкал множество снимков. И от чая они не отказались, и печенье все слопали, фотограф рассказал парочку смешных анекдотов. В общем, совсем оказалось не страшно давать интервью для модного журнала.

Журналисты уехали, Маша занялась неотложными делами и совсем упустила из виду, что давно бы пора Ивану вернуться, а его все нет и нет. Отметила для себя где-то в голове, что, раз не звонит, значит, и пожара никакого нет, успокоилась и забыла.

Напомнил ей о доме телефонный звонок.

– Мария Константиновна Мурашкина? Капитан Сергеев вас беспокоит, …отделение милиции. – Номер отделения Маша моментально забыла. – Вы не могли бы прямо сейчас приехать домой?

– Что-то случилось? – испугалась Маша. – Пожар?

Мысленно принялась рисовать картины пожирающего стены пламени, треска жаркого огня, запаха гари. Только один раз видела она подобную картину, еще в Лошках, когда горела старая изба от попавшей молнии.

– Почему пожар? – удивился капитан Сергеев. – Да нет, не пожар. Но вы все равно подъезжайте домой, желательно побыстрее.

И дал отбой, ничего не объяснив.

Побыстрее не вышло. Машину она отдала Ивану. Да в это время и на машине не получилось бы быстро, город под конец дня часто замирал в одной большой пробке. Пришлось бежать до метро, ехать, снова бежать, теперь уже от метро.

Влетела в свой двор, первым делом окинула взглядом собственные окна. Следов пожара действительно не наблюдалось. Во дворе было все как обычно, тихо, чисто и прохладно в тени деревьев. Только посередине расположился в ожидании милицейский «козлик». За «козликом», на привычном месте стояла ее красненькая «Микра», только вот ключей от нее у Маши не было. Маша вспомнила, что и ключей от квартиры у нее тоже нет. Да где же Иван? Тут из милиции приехали по Машину душу, а она домой попасть не может. Мария Константиновна достала телефон, принялась искать номер Ивана.

– Машенька! – Из дверей подъезда выбежала консьержка Тамара Васильевна. – Маша, давай скорее, у нас тут такое, у тебя…

Тамара хотела было броситься к Марии, распахнула глаза, раскрыла рот в предвкушении рассказа о чем-то необыкновенном, о событии, но была ловко перехвачена кем-то из милицейских, в форме. Этот дяденька крепко прихватил женщину под локоток, удержал, шепнул на ухо. И разом как по команде и рот захлопнулся, и глаза приняли нормальную форму. Тамара Васильевна притихла, развернулась и медленно побрела в подъезд, к себе за загородку.

– Мария Константиновна? Капитан Сергеев, – представился тот, что в форме. – Заждались мы вас.

– Простите, пожалуйста, пробки везде, пришлось на метро, – принялась оправдываться запыхавшаяся Мария.

– Да-да, пробки, – согласился с ней капитан как-то вяло, глубоко вдохнул, подставил легкому ветру сильно покрасневшее лицо.

По лицу выходило, что в выходные капитан не ловил преступников, а мирно загорал на солнышке, долго загорал. И это обгоревшее лицо, и то, как он нежился сейчас под ветерком, отчего-то успокаивало, было таким будничным и человечным, словно ничего и не случилось у них во дворе, не могло случиться.

Тогда зачем они здесь, которые в «козлике» приехали? Зачем им Маша понадобилась, если и пожара никакого нет? Неужели это Тамаре пришло в голову сдать в милицию Ивана? Тамара – это ведь тебе не Гаврила Мефодьевич, ей и дела ни до чего нет, сидит целый день на лавочке, семечки ест.

Капитан между тем вышел из кратковременной нирваны.

– Мария Константиновна, скажите, вы сегодня гостей ждете?

– Вы, наверно, имеете в виду молодого человека, такого длинноволосого, худенького? – сообразила Мария, улыбнувшись. – Это Иван, мой сотрудник, я сама дала ему ключи, чтобы он приехал и проверил квартиру. Все в порядке, капитан.

– Все в порядке? – озадаченно переспросил Сергеев. – А зачем вам понадобилось среди дня квартиру проверять, Мария Константиновна? Что-то не так было с ней? С квартирой?

– Все так. Только мне вдруг показалось, что я утюг не выключила утром. Гладила и не выключила. Я шарф гладила, вот этот… Я беспокоиться стала сильно, а сама не могла никак с работы отлучиться, вот и попросила Ивана. Точнее, не я попросила, а он сам предложил. Ну, когда я плакать начала…

Они так и стояли посередине двора. И ничего, оказывается, серьезного не произошло, но Маша беспричинно начала волноваться, от этого частила, сбивалась.

– Вы плакали? А он сам предложил? Зачем? – удивился капитан меланхолично, не переставая подставлять лицо легким порывам теплого ветра.

– Да как же? Я ведь думала, что утюг не выключила, и пожар может быть. А уйти с работы никак не могла, дел было много.

Не хотелось говорить капитану про журналистов, подумает еще, что она хвастается, цену себе набивает. Вот, мол, какая я вся из себя звезда, для глянцевых журналов снимаюсь.

– Хорошо. А больше вы никого сегодня в гости не ждали?

– Нет, не ждала. – Маша снова напряглась, еще больше. – А что случилось-то?

– Случилось, Мария Константиновна, – серьезно ответил капитан, и лицо его вдруг стало строгим, даже жестким. И стало понятно, что вся эта их идиллия на пленэре с лицом ветру была лишь короткой передышкой в трудном милицейском рабочем дне. – Пойдемте в квартиру, Мария Константиновна.

Только на пороге квартиры Маша вновь вспомнила, что ключей-то у нее и нет вовсе. Но ключи не понадобились. Милиционер Сергеев преспокойно распахнул дверь в квартиру и даже придержал дверь, пропуская хозяйку вперед.

Мария Константиновна хотела было возмутиться: что это он хозяйничает в чужом доме, но не успела. Картина открылась ей более чем странная. В прихожей еще было терпимо, если не считать пыли на комоде, а вот дальше…

Дальше, в комнате, все было перевернуто вверх дном. Дверцы шкафа открыты, все вещи выкинуты на пол, перевернуто белье на кровати, сбит в кучу ковер. Зачем-то сдернуты занавески, брошен на пол торшер, и стеклянный абажур его раскололся. И кругом вещи, вещи… На самом верху, как назло, очутилось нижнее белье, живописно блистало кружевами, и от этого стало совсем уж неловко. Можно было подумать, что сейчас, в этот момент, кто-то может заподозрить Машу в нерадивости и бесхозяйственности.

Когда-то, в прошлой жизни, похожее устраивал Бешеный Муж Македонский, когда что-то искал, но до такого даже он не доходил. Вадик? Вадик что-то искал? Не может быть, они утром вместе из дома выходили. Иван? Искал в ее квартире злополучный утюг? Абсурд.

Маша молча, вопросительно уставилась на капитана Сергеева. Может быть, это он?

Сергеев тоже молчал, внимательно наблюдал за Машей.

Маша отступила немного назад. Под ногами, прямо на светлом паркете прихожей – какое-то грязное, бурое пятно, лужа какая-то. Мария сразу ее и не заметила. В луже валялась деревянная статуэтка, стилизованный русский мужик, память о Лошках.

Дверь в кухню приоткрылась, и оттуда вышел неприметный дядечка, ничего особенного. Это дядечка ничего особенного, а погром на кухне очень впечатлял. Как это, такой невзрачный, а всю квартиру разгромил? Зачем? Но Мария быстро сообразила, что ошиблась, потому что Сергеев его появлению не удивился, только попросил позвать снизу консьержку. Это оказался еще один милицейский.

– Что вы на это скажете, Мария Константиновна? – не выдержал капитан Сергеев.

Мария наклонилась, хотела поднять статуэтку, но передумала. Только пригляделась к луже на полу. Даже ей, неискушенной в таких делах и далекой от криминала, было понятно что это такое.

– Это кровь, да?

– Да, Мария Константиновна, это кровь. И я хочу знать, что вы обо всем этом думаете?

– А Иван где? – Мария словно не слышала дважды повторенного вопроса. Да и что она могла думать? Ничего.

Сергеев только протяжно вздохнул.

– Гражданин, в кармане у которого найдены документы на имя Ивана Середы, в настоящее время находится в больнице, Мария Константиновна. Черепно-мозговая травма у него.

– Ой, так что я тут стою, – Маша в испуге закрыла лицо рукой, – мне же к нему, в больницу…

– Подождите, в больницу вам сейчас не нужно. К нему вас все равно сейчас не пустят. Так что соберитесь с мыслями и давайте вместе попробуем восстановить картину событий.

Попробовали вместе.

Маша оказалась так себе специалистом по восстановлению картины событий, никудышным. Ее просили посмотреть, а не пропало ли что из квартиры, но она только пожимала плечами: разве можно сразу что-то понять в хаосе и развале, да еще когда тебя просят руками ничего не трогать. Ее спрашивали, кто мог наведаться в квартиру в ее отсутствие, она опять пожимала плечами.

Но тут на помощь пришла Тамара Васильевна.

– Так, Маша, приходил этот… Ну, не тот, который теперь ночует, и не который последний пришел, длинноволосый, а тот… ну, который тебя подвозит иногда.

Сергеев посмотрел на Машу подозрительно. Имели место тот, который ночует, тот, что с волосами – по всему выходило, что его увезли в больницу, – и третий, который подвозит. Подозрительно посмотрел, но с уважением.

– Который прошлый раз приходил, в золотых очках, когда ты еще ко мне потом прибежала, выясняла, не был ли кто…

Сергеев потерял интерес. Все понятно. По всему выходило, что история тут давняя. «Любовь и ревность, две сестры…»—так, кажется, в песне поется. Хорошо еще, что третий до кучи не объявился. Была бы полная Кармен-сюита.

Машу же как обухом по голове ударили. Миша? Мишка снова приходил в ее отсутствие, Мишка ударил Ваньку статуэткой по голове, Мишка перевернул все вверх дном, Мишка…

Но ведь это же Мишка! «М+М=Д»! Да он не мог!

А кто тогда? Вадим с самого утра в Петрозаводск уехал с проверкой. Кто же Ваньку-то? Бедного Ваньку, который сам вызвался помочь? А может быть, это Ванька деньги у нее искал и все перевернул, а пришел Мишка и ему статуэткой по башке? Скорее всего. Но тогда где же Мишка? И зачем сразу бить? Маша плохо себе представляла, чтобы Мишка кого-то бил статуэткой.

И тут Маша оказалась неправа.

– Ну, я сидела себе у подъезда, воздухом дышала, – старательно восстанавливала картину событий консьержка. – У соседнего подъезда сидела, там Макаровна вышла покурить, их консьержка, так мы с ней вместе дышали. Ну, значит, она курит, стало быть, я дышу, а тут этот через двор идет, который подвозит. Я хотела сказать, что тебя дома нет, но тут Макаровна как пыхнет мне дымом своим в лицо, я чихнула, еще чихнула, а он поздоровался – и в подъезд. Не бежать же за ним…

– А когда он вышел, который подвозит? – поинтересовался Сергеев, прикидывая, что кража, судя по всему, превращается в бытовуху.

– Вышел? – Тамара задумалась. – А я и не знаю, когда он вышел. Как вошел, я видела, а как вышел… Мы на скамейке посидели, потом я отлучилась ненадолго…

Страж подъезда мучительно думала, как бы половчее объяснить свое отсутствие, но под пристальным взглядом Сергеева соврать побоялась:

– Я к Макаровне зашла в подъезд, она меня пирогом угощала. Но я недолго совсем там была. Выхожу, а во дворе твоя, Маша, машина стоит. Я и успокоилась. Это значит, что ты приехала, а он к тебе пришел. Все в порядке, стало быть, да?

Не рассказывать же, что она и забыла про того, который подвозит, в очках. По должности ей положено за посетителями следить, а она забыла. Да, вышла вскоре от Макаровны, но чтобы кружку свою взять и обратно вернуться. Чай они пили с пирогами.

– А дальше что было? – подстегнул Сергеев разговорчивую консьержку. Вот ведь хозяйка стоит ни бе, ни ме, ни кукареку, а тетка за нее отдувается.

– А что дальше? А дальше я потом цветы решила на площадках полить. Ведро с водой взяла, лейку и пошла. До верхнего этажа дошла, смотрю, а дверь входная приоткрыта. В твоей, Маша, квартире. А непорядок это, когда входная дверь не закрыта. Я, конечно, всегда на месте, чужого не пущу в подъезд, но мало ли что…

В этом месте капитан Сергеев не выдержал, громко прыснул. Но Тамара не обиделась, наоборот, зачастила как из пулемета:

– Так вот, непорядок это. Я лейку-то поставила и пошла проверять. Приоткрыла дверь, послушала. Тишина. «Маша!»—кричу. Тишина. Я тогда дверь-то приоткрыла и посмотрела. А там, батюшки светы, на полу лежит кто-то и не дышит. Вот ужасть-то!

– Это вы от дверей определили, что не дышит? – уточнил Сергеев.

– Та нет, – смутилась Тома, – я еще постояла, послушала, а потом только подошла. А он лежит весь белый и в крови. У меня отец-то фельдшером был, так я сразу поняла, что он помер.

Сергеев удивленно выставил брови домиком, связь между событиями в этом рассказе не всегда была ему ясна.

– Я вниз бегом, «скорую» вызвала да милицию.

– А почему, скажите, вы вызвали, если, по вашему мнению, хозяйка домой на машине приехала? Она бы и вызвала.

Тамара Васильевна в сердцах сплюнула. Что за люди! Хочешь сделать как лучше… Да, прошла по квартире, посмотрела, как люди живут… А сейчас еще скажут, что она взяла что!

– Пошла вниз и вызвала, – сердито ответила она. – Так «скорая» быстро приехала, а вы вот не расстарались поторопиться.

На Машин взгляд, выходило, что и здесь она ошиблась. Это не Мишка застукал Ивана на месте преступления, а совсем даже наоборот. Что же это получается? Что, наоборот, Мишка что-то искал, а Иван его застукал? Застукал и за это получил статуэткой…

Додумать ей не дали. Приехали криминалисты, еще трое мужчин. Они суетились в ее разгромленной квартире, снимали отпечатки пальцев, сыпали грязный порошок, размахивали кисточками. Капитан Сергеев и Маша устроились в той комнате, до которой разрушения не дошли. Сергеев записывал Машины показания, которых оказалось совсем мало. Потом он записывал Тамарины показания, а Маша тихо сидела в кресле, не зная куда себя деть. Хотелось позвонить Вадиму, все рассказать, но звонить при милиции Маша не решалась. Они ведь прицепятся сразу, кто и откуда, а доставлять Вадиму лишние проблемы ей не хотелось. Человек только что на работу вышел, а они приедут, начнут выяснять: а не вы ли, гражданин, вздумали ограбить квартиру своей сожительницы? А наверно, лучше и не говорить ему ничего до возвращения. Будет опять себя винить, что его рядом не оказалось, что не смог помочь ничем.

 

Глава 10. Парочка

Когда закончилось все то, что капитан Сергеев именовал «следственными действиями», и Машу наконец-то оставили одну, было уже довольно поздно. Но она все равно сразу же рванулась к Ваньке в больницу. Тем более что Вадим на суточном дежурстве каком-то.

– Ты посмотри, скоро ночь на дворе, – увещевала Тамара, встреченная на первом этаже, – кто же тебя пустит в больницу-то? Это ж не ночной клуб. Завтра с утра поедешь, а сейчас возвращайся и спать ложись. Виданное ли дело, стресс такой!

Но упрямая Маша не поддалась на уговоры, поехала.

Не то чтобы ее ждали с распростертыми объятиями, но и препятствий не чинили. В приемном покое ее просто не замечали, занятые своими делами. Кто-то сидел, лежал, стонал, охал от боли. Кто-то привычно и деловито заполнял необходимые бумаги, оказывал помощь, спасал. Только охранник равнодушно скользнул по ней взглядом.

– В реанимации он, второй этаж, – не сразу добилась Мария ответа на интересующий вопрос.

Двери в реанимационное отделение оказались закрыты на замок. Маша спиной съехала по стене, села на корточки под дверью и приготовилась ждать.

День выдался непростой. Она уткнулась лбом в высоко торчащие колени и закрыла глаза.

– И что это у нас тут за Аленушка у ручья? – раздался где-то над головой веселый голос. Веселый голос симпатичного веселого человека в зеленом хирургическом костюме и легкомысленной хирургической шапочке в яркий горох. Врач.

Маша резко вскочила на ноги, в ногах закололо миллионом острых иголок, и ей пришлось крепко ухватиться за его руку, чтобы не упасть.

– Да вы меня встречаете как Филлипа Киркорова поклонницы, – засмеялся реаниматолог. – Только сразу должен предупредить – петь не буду.

Не обращая внимания на шутки, не извинившись, Маша бросилась с места в карьер:

– К вам Ваньку привезли! Привезли, да? Ивана? Его у меня дома по голове ударили, да?

– Ну, раз вы утверждаете, значит, ударили, – согласился врач. – Вам виднее, где его по голове ударили. Вы, я так понимаю, пытаетесь узнать насчет больного Середы?

– Доктор, как он? Что с ним?

– Что с ним? – медленно переспросил доктор, вздохнул, стянул с головы свою нелепую шапочку, вытер ею лицо.

Маша ударилась в слезы. Они покатились крупными горошинами, затекая в рот, закапали с подбородка. Губы у Марии задрожали.

– Да что с вами? Иван Середа? Если вы про него спрашиваете, то все не так плохо. – Доктор смутился собственному веселью.

– Он что, жив, доктор? Жив?

– Тьфу ты, разумеется, жив…

– А что же вы тогда? Зачем вы шапочку сняли? Я в кино видела… если доктор шапочку снял, это значит, что больной умер… У-у-у…

– Да господь с вами! Жив ваш Иван Середа. А шапочка?.. Это плохой вы какой-то фильм смотрели, глупый. Просто жарко, голова в ней вспотела. Перестаньте реветь и слушайте меня. Состояние стабильно тяжелое, без сознания. Ушиб мозга, черепно-мозговая травма, целостность черепной коробки не нарушена, на мягкие ткани наложены швы…

– Мягкие ткани? – с испугом переспросила Маша, только-только начавшая успокаиваться. – Мягкие ткани – это мозг? Да?

Врач улыбнулся.

– Мягкие ткани – это кожа головы. Кожа, понимаете? Кожа головы у него рассечена, и мы наложили швы. Состояние больного соответствует тяжести полученной травмы. Будем надеяться, что завтра он придет в себя. Все необходимое лечение он получает, под постоянным наблюдением находится.

– А можно к нему?

– К нему сейчас нельзя. Да и незачем, он без сознания.

– Но я только посмотрю, можно? Он почувствует, что кто-то к нему пришел свой, родной, и быстрее придет в себя. У него же в Питере больше нет близких. Доктор, я не уйду, пока его не увижу.

– Девушка, я недавно другую молодую особу не пустил, которая тоже к нему рвалась, поэтому и вас не пущу. Из справедливости. И та особа, кстати, тоже говорила, что у этого Ивана, кроме нее, никого в Питере нет. А если серьезно, то мне сейчас совсем некогда, совершенно. Я должен на отделении больных смотреть, а я с вами разговоры разговариваю. Давайте договоримся: я всех осмотрю, а через пару часиков, если ничего экстренного не приключится, покажу вам вашего больного. Если хотите, то вон там, в нише, есть диванчик, можете пока на нем подождать, покемарить. Там, кстати, уже дожидается знакомая вашего Середы.

Доктор ушел, и Маше ничего не оставалось делать, как идти в полумрак, в нишу. На низком неудобном диване, забившись в самый уголок, действительно кто-то сидел. Мария пригляделась. Из темноты за ней наблюдала собственной персоной Светка.

– Света, что ты здесь делаешь?

– Маша! Маша, ты только не сердись! Ты только ничего плохого не подумай! – зашептала та из своего угла.

– Да что ты здесь делаешь? Что происходит? Как Иван?

– Ой, ты только не подумай!.. Он без сознания и состояние тяжелое, но живой, и доктор сказал, что все будет хорошо… Ты не сердись только! Мне кто-то позвонил и сказал, что Ванечку в больницу везут. Они по его телефону посмотрели, что он чаще всего мне звонит, и решили, что я жена. Вот и позвонили. А я говорю, не жена, а сама сразу сюда. А меня здесь не пускают. Они никого сюда не пускают и тебя тоже, да, Маша?

– Да, Маша, – машинально подтвердила Мария. – А в Питере ты что делаешь? Ты когда приехала? Где остановилась?

– Ты только не ругайся, Маша, – умоляюще пришепетывала заполошная Светка. – Я ведь никуда и не уезжала. Ну, то есть я уехала, съездила и опять приехала. Давно уже. Мы с Ваней квартиру сняли. Ты знаешь, я ведь его так люблю! И он меня тоже любит.

– Да слава богу, но почему такие тайны-то? – рассердилась Маша.

– Ты только не подумай ничего, это все я. Я боялась, что ты ему не разрешишь со мной… Ну, чтобы он со мной.

– Света, что ты за ерунду городишь? Как я могу ему что-то разрешать или запрещать? Он взрослый парень, самостоятельный.

– Ну, Маш, я же знаю, как ты ко мне относишься. Ты считаешь меня глупой и доступной. Как будто я за женихами бегаю и легкой жизни ищу. Ты ведь мне не можешь простить, что я тогда с твоим мужем… Ну, это самое… А у нас не было ничего, мы просто целовались…

– Светик, с чужими женатыми дяденьками даже целоваться не нужно, чтобы ты знала. – Маша еле сдерживала смех. – А вообще-то, я давно уже не сержусь, и учить тебя я не могу.

– Нет, ты не думай, у меня теперь все по-другому. Я ведь сразу в него влюбилась, с первого взгляда, и он тоже…

Ну да, влюбился и называл ее страусом – с глазами и без мозгов.

– …и я боялась, что ты ему не разрешишь. Ты прости, я ему наврала, что ты меня к своему мужу ревнуешь до сих пор. Ну, сказала, чтобы он тебе про меня не рассказывал, потому что ты и к нему ревновать будешь и жизни не дашь. Я ведь тогда домой не полетела, мы билет сдали…

– Да знаю я, ты через пять дней полетела.

– Откуда ты знаешь? Что, Ваня сказал?

– Да нет, – Маша пожала плечами, – просто ты через пять дней со свежим питерским тортом домой заявилась. Значит, что? Значит, эти пять дней ты была в Питере. А я тут голову ломаю…

– Здорово как ты догадалась! – восхитилась Светлана. – Ага. Я прилетела и все маме рассказала. Какой Ваня хороший и как он меня к себе зовет. Мама отпустила. Ты не думай, я на работу устроилась, а потом я учиться пойду. Ваня хочет, чтобы я училась.

– А ты чего хочешь?

– Я? Я хочу, чтобы Ваня был доволен. Вот мы с ним и решили, что я пока буду в магазине кассиршей работать, а зимой на подготовительные курсы пойду. А на будущий год в институт буду поступать. Ты не смейся, я знаешь как хорошо считаю, и по математике у меня всегда пятерка была.

– Горе ты мое, – Маша обняла Светку, прижала к себе. – Я ведь чувствовала, что с ним что-то происходит, я знала. Он после знакомства с тобой такой странный стал. Эйфоричный какой-то. Все время рот до ушей, глаза блестят. Я, правда, подумала, что он опять курит что-то… Ох!

Маша осеклась, совсем не была уверена, что о пагубных Ванькиных пристрастиях Светка должна узнавать от нее.

– Это ты про анашу? Не, он больше этим не балуется. Он мне сам все рассказал, что был такой грех, и слово дал, что завязал. А я с этим строго, так и сказала: узнаю про наркотики, сразу брошу.

– Он ведь ко мне приходил, денег просил, я и подумала…

– Не, это нам за квартиру нужно было вперед платить. Но мне мама прислала, все нормально. А глаза у него сверкали, потому что мы целыми днями из кровати не вылезали. Знаешь, какой он горячий! И фантазер…

Маше не хотелось выслушивать, какой Ванька горячий фантазер в кровати, неловко было.

– Света, я на самом деле очень рада за вас. Ты меня прости.

– Это ты меня прости. Я Ваньке, когда он очнется, сразу скажу, что ты хорошая и что я ему все наврала про тебя.

По коридору мимо ниши проспешили куда-то две медсестрички. Маша со Светкой услышали, как одна вполголоса шепнула другой:

– Ты этого Середу видела, которого днем привезли? Черепно-мозговая из пятой палаты? Ни кожи ни рожи, хлюпик такой, а к нему сразу две девчонки приехали. Вон, на диване обнимаются и плачут.

Маша только хмыкнула.

– Дуры, – обиженно отозвалась шепотом Светка, – сами они ни кожи, ни рожи.

Они сидели молча, обнявшись, пока в нишу к ним не наведался давешний веселый доктор в смешной шапочке.

– Ну что, девушки, пойдемте, покажу вам вашего Середу, как обещал. Пришел в себя ваш больной. Но я вас пускаю только на пять минут, посмотреть, а потом обе по домам и спать. Разговаривать с ним не разрешаю, только смотреть и улыбаться.

Бледный, но вполне живой Иван лежал на высокой кровати, весь опутанный проводами и шлангами. Голова его была перевязана. Но зато глаза открыты. Иван долго всматривался в них обеих, а потом тихо произнес:

– Девочки…

И закрыл глаза.

Вернувшись домой, Мария достала свой «черный список» и с радостью вычеркнула из него сразу двух подозреваемых – Светку и Ивана.

К возвращению с дежурства Вадика она успела кое-как навести порядок, тщательно отмыла кровь с пола. На работу не пошла, конечно, зато съездила в больницу к Ваньке. Ивана перевели в палату, к нему пускали. Верная влюбленная Светка сидела на краешке кровати, преданно смотрела пострадавшему в глаза и нежно держала за руку. Вся тумбочка была завалена фруктами, коробочками с соком, на подоконнике примостились кастрюльки. Маша почувствовала себя лишней. Лишней и виноватой.

– Ванечка, ты вспомни! У тебя от удара потеря памяти, наверно, случилась. Ты ведь видел его, видел, да? Того, который тебя ударил?

– Мария Константиновна, – негромко повторял Иван в который уже раз, – да не видел я никого. Нет у меня потери памяти. Я же вас, девчонки, помню? Помню. Меня из милиции сегодня уже спрашивали, приходили. Я дверь открыл, вошел, а кругом все перевернуто. Я еще подумал тогда – во Машка дает… Простите, то есть Мария Константиновна.

– Да что уж там, – только махнула рукой Мария.

– Во дает Мария Константиновна! Даже у меня такого бардака в общаге не бывает, думаю. Ну и все, собственно, больше ничего подумать не успел. Он меня по кумполу шандарахнул сзади.

– Ой, Вань, – запричитала Светка, – тебе же больно было…

– Да нет, – Иван пожал худыми плечами, – не было мне больно. Мне никак не было.

Визит в больницу ничего не дал. Ни Маше, ни капитану Сергееву. Как свидетель Ванька оказался абсолютно бесполезным. И, вообще, серьезно к происшествию не отнесся, просил дело закрыть. Не будет он, словно сутяга какой, по ментовкам болтаться. Не уважает он ментовку. И терпилой быть не желает, потому как пацаны засмеют. Подумаешь, по черепушке хлопнули, в первый раз, что ли. Зато девчонки помирились, а это много дороже. Светка пыталась, правда, при Сергееве права покачать, кричала, что в ихнем мегаполисе убить могут почем зря, никто зад от стула не оторвет. Правду ей мать говорила. Но под строгим Ванькиным взглядом митинговала недолго. Ведь главное – это чтобы Ваня был доволен.

 

Глава 11. Степаныч

– Видишь, Вадя, а ты говорил, что это он. А это не он совсем.

Маша пила на кухне чай в компании Вадима Кузнецова. Чай готовил Вадик, перестарался с заваркой, и от этого чая у Маши в горле стоял горький комок. Вадик же пил с удовольствием, обхватив двумя руками большую кружку, присев на корточки и прислонившись спиной к холодной батарее.

– Да, не угадал. А такой был удобный персонаж. – Вадик отчего-то называл его персо€наж, с ударением на О. – Что ж, вычеркиваем, будем дальше искать.

– А я уже вычеркнула и его, и Светку.

– Ты мой Нат Пинкертон! – умилился Вадим, затянулся сигаретой.

– Это ты мой Нат Пинкертон, а я могу быть твоей служебной собакой. Мы с Мишкой в детстве в пограничников играли, так он меня весь день на поводке водил, потому что я была собакой Джульбарсом.

– Вот-вот, Мишка. Еще один персо€наж конкретный. Машка, ты уж прости, что так выходит, мне все некогда твоими делами заняться. Сама же понимаешь, что такое первые дни на новой работе. Но клятвенно обещаю: займусь тобой прямо на той неделе. Всячески.

– Да что ты, Вадичек, не бери в голову, я ведь знаю, что ты рядом, если что. Кстати, капитан Сергеев просил, чтобы ты с ним созвонился и встретился, поговорить с тобой хочет.

– Поговорить? – Вадим был не слишком доволен, что нужно встречаться и говорить с каким-то мелким капитаном, но ничего не попишешь. – Ладно, давай телефон, позвоню, поговорю. Раз ты этого так хочешь.

– Зайка ты моя. Ох, а я ведь тебе самое главное забыла сказать, в субботу Степаныч прилетает. Здорово, да? Он тебе понравится, я знаю. Вы с ним подружитесь. Поедешь со мной в аэропорт встречать? Это суббота будет, нерабочий день.

– Поеду, раз ничего другого не могу, так хоть встречать с тобой поеду.

И глубоко печально вздохнул.

Но сбыться Машиным планам не удалось. В четверг вечером Вадим с прискорбием сообщил, что отправляют в командировку.

– Нет, ты только прикинь, Машунь, гады какие. Никому неохота ехать по зонам Северо-Запада комаров кормить, а я вроде как новенький, новобранец, салага. Проверка у них плановая, прикинь. Видал я их проверку в гробу в белых тапках. Суки они и падлы. После этой их проверки я месяц отчеты строчить буду, если выживу.

– Почему ты не выживешь? – перепугалась Маша. – Тебя там уголовники убить могут?

Вадим расхохотался.

– Ты что, уголовники мирные. Тихие они, уголовники. Меня же в каждой зоне будут водкой поить и в бане парить. Это порядок такой, сам принимал проверяющих миллион раз. Чем лучше стол, тем круче результат. Так что впереди у меня сплошной удар по печени. Но зато я могу быть за тебя спокоен, не одну тебя оставляю, а со Степанычем твоим. А ему можно тебя доверить, чувствую.

– Степаныч, миленький! – радостно завизжала Мария при виде старого приятеля.

Она застряла в пробке, битый час маялась в машине на кольцевой, не в силах съехать или развернуться, потом неслась как угорелая и все равно опоздала. Ненамного опоздала, но самолет уже приземлился, даже выдали багаж.

Степаныч скромно и терпеливо ожидал в уголке, смешной такой дядечка с чемоданчиком и хозяйственной сумкой. Тем временем приземлился следующий самолет, из Бургаса. Народ бодрый и загорелый, отдохнувший и веселый, в шортах и майках, солнечных очках вполовину лица, со стильными дорожными сумками, чемоданами на колесиках, обнимались со встречающими, катили тележки к заботливо поданным автомобилям, а Степаныч стойко ждал в стороне у окна, не сводя глаз со старенького чемоданчика и сумки. Воруют, говорят, в этих аэропортах.

Смешной, но такой родной, такой близкий.

Маша готовилась к этой встрече. Морально готовилась. Ей отчего-то казалось, что за прошедший год Степаныч окончательно состарился, сгорбился, стал меньше ростом. Ей казалось, что он совсем ничего не видит и будет стучать перед собой легкой такой белой тросточкой для слепых. А белой тросточки она могла и не выдержать. Она готовилась к тому, что ей придется его вести, бережно поддерживая под локоть. Вести, не в силах поднять на него глаза, чтобы не расплакаться.

А он просто стоял у окна с чемоданчиком и сумкой. Ждал и даже что-то насвистывал. И никакой тебе тросточки. Даже очков у него не было.

И Мария тут же разревелась. Оттого, что не оправдались опасения, оттого, что нет очков и тросточки, оттого, что ничуть он не постарел, даже совсем наоборот. За прошедший год Степаныч как-то округлился и выровнялся, чуть залоснился. И одет был вполне прилично, во все новое и светлое. И чемоданчик у него, хоть и потертый, но вполне приличный, и сумка ладная. Знамо дело, Клава постаралась.

– Маша, ну что ты, Машутка?..—Степаныч крепко прижимал ее к себе и морщился, не в силах видеть женских слез. Даже таких легких и пустячных, беспричинных. – Машуня, ну…

Маша, всхлипывая, отстранилась, улыбнулась, размазывая по лицу глупые свои, радостные слезы.

– Степаныч, миленький, голубчик ты мой! – И новый фонтан.

Она отчего-то решила, что за год он остался где-то в другой ее жизни, в другом измерении, куда нет возврата. Там, где остались Александра и Светка – приятные гости из прошлого, в которое нереально попасть. Нереально, да и незачем. Но Степаныч – это ведь совсем другое дело. Он стал чем-то большим, чем просто воспоминание. Он поселился в ее душе, стал частью ее. Как бабушка, как Гавриловна, как мама с папой.

Степаныч не ждал такого приема. Он и ехать-то не хотел, если честно. Это Клава – сначала все уши прожужжала, потом всех на уши подняла. А он не хотел. Что ехать, только людей беспокоить. Неудобно. Мария хорошая девчонка, но у нее теперь своя жизнь, другая, новая. Только обузой быть для занятого человека. А что Мария нынче человек деловой и занятой, это Степаныч знал. Шутка ли, свой магазин в центре Питера, это тебе не торговый лоток в Лошках, это даже не место на рынке в Норкине. Это, брат, да.

И вот стоит напротив этот деловой человек и ревмя ревет над своей обузой. Рот до ушей от радости, и ревет. Что ты будешь делать!

– Ну-ну, брось ты, мать! Что ты в самом деле! – Степаныч решил посердиться – раньше помогало. – Я же живой стою, а ты будто хоронить меня пришла.

От этой притворной суровости или, скорее, от давно не слышанного «мать» Маша и впрямь успокоилась. Размазала по счастливому лицу последние слезы и даже попыталась подхватить чемодан.

Чемодан Степаныч не отдал.

– Ты что, в самом деле? Я тебе старик немощный, что ли?

– Да ты не сердись на меня. Что ты сердишься? Я же встречать приехала. Так положено. Я помогу, и все тебе легче будет.

– Да убери же ты руки от чемодана! – Это он уже сердился по-настоящему. – Без сопливых обойдемся. Веди лучше, где-то здесь автобус должен ходить, я помню.

– Нам не надо на автобус, я на машине приехала. Я и опоздала оттого, что в пробке застряла. Слушай, а что бы ты делал, если бы я еще в ней стояла? У нас такое бывает, на два часа пробки.

– Как что? Ждал бы, – невозмутимо ответил Степаныч. – Ты же сказала, что встретишь, я бы подождал. Ну а если бы совсем не встретила, то у меня ведь адрес есть.

– Так позвонил бы. У тебя телефон с собой?

– С собой. Только не люблю я этих телефонов сотовых, не привыкну никак. Я бы сел в автобус, потом в метро и приехал. Всяко же может быть, дело молодое.

Он вроде и не удивился бы даже, если бы Маша не встретила. Подумаешь, эка невидаль! Что же он, в родном городе дороги не найдет, что ли?

Машину машину он оглядел со всех сторон с некоторым даже недоверием.

– И что, в самом деле твоя? У нас в Норкине у жены мэра такая, так то мэр! А ты и ездить на ней можешь?

– Ну знаешь что!

Степаныч сел в машину и затих, как только тронулись с места. Просто замолчал, как отрезали. В этом городе, своем родном, он не был много лет. Видал иногда по телевизору, но старался не вглядываться, не рассматривать. Словно боялся рану разбередить, чтобы не закровила. Знал, конечно, по слухам, что многое здесь изменилось, а теперь пытался почувствовать. Прочувствовать его, этот город.

Иногда он спрашивал: «А это что такое?», «А что тута теперь?», «А это когда построили?»—но больше молчал. А Маша не мешала, сама помнила, как год назад не смогла доехать до дома, вышла из машины и шла пешком.

Степаныч до дома дотерпел, из машины не вышел, хоть Мария и предлагала остановиться. И ей очень хотелось спросить, а хорошо ли он видит то, мимо чего они проезжают, но не решалась. Спросила об этом только дома.

– А чего мне разглядывать? Я все это наизусть знаю. Побрякушки ваши новые плохо вижу, не стану врать, а то, что нужно, я и с закрытыми глазами разгляжу.

Он умылся с дороги, переоделся в старенький тренировочный костюм, принялся доставать из чемодана соленья-варенья:

– На вот, Клава тебе собрала гостинца, как ты любишь все. Грибков тут разных, соленых, и сушеных, и маринованных. Вареньица, чернички сушеной на компот, орехов… Морошки вот свежей банка… А мужик-то твой когда придет?

Маша от неожиданности залилась пунцовой краской. Она и сама хотела рассказать Степанычу про Вадика, и непременно рассказала бы, только позже.

– Ой, а откуда ты узнал? – Она даже не поставила ему в укор дурацкое это сочетание «твой мужик».

– Дык не слепой. Плохо вижу, да, но не слепой. В ванной две щетки зубных, два полотенца. И ботинки мужские в прихожей, и тапочки. А раз щетка и тапочки имеются, стало быть, серьезное дело. Отношения. Ругаться-то не будет твой?

– Ты что, вы с ним обязательно подружитесь.

И Маша все ему рассказала. Сначала про Вадика, а потом и про все остальное. Про приезд Александры, про Светку с Иваном и даже про странные события, что происходили с ней в последнее время. Только про визит Пургина не стала рассказывать, не хотела Григория Палыча в нехорошем свете выставлять.

– Дела-а-а, – протянул Степаныч очередной раз, по привычке разминая в руках лицо. Шершавыми, узловатыми пальцами теребил нос, в горсть собирал щеку, растирал лоб. – Дела, Маша. Ты мне не говори, если не хочешь, но, может быть, у тебя и вправду что-то есть? То самое, что ищут.

– Да что ты, откуда? Да и что у меня может быть? План военных укреплений?

– Э-э, сама мне рассказывала про бабкины драгоценности.

– Ой, ерунда какая! Это же просто миф нашей семьи. Если что и было, то сплыло еще в прошлом веке. Я их в глаза даже не видела. Всячески.

Последнее Маша добавила для пущей убедительности.

Степаныч крякнул:

– Как? Не понял? Что всячески?

– Ой, не обращай внимания. – Маша смутилась. У Вадима как-то лучше получалось, как-то к месту. – Это так, выражение. Для связки слов.

– А-а, ну если для связки слов… А я бы на твоем месте хорошенько подумал. Ты, как мне рассказывала, так и другому кому могла рассказать, а человек за чистую монету принял.

Все так, только Маша никому больше про это не рассказывала. Глупость ведь. Мишка, разумеется, знал – сколько раз они в поиски сокровищ играли. Македонскому рассказывала так просто, чтобы повеселить. И все. Тогда что же это получается?

Ничего хорошего снова не получалось.

И Степаныч, по большому счету, оказался не помощник, потому что в понедельник, с самого утра поехали они в больницу, где Степаныча благополучно и оставили.

 

Глава 12. Неприятный визит

– Простите, вы Мария? – Это был даже не вопрос, скорее укор.

Сногсшибательной красоты открытое алое платье, алая помада, алый маникюр, струящиеся по плечам гладкие пряди волос оттенка «розовый жемчуг». На пороге квартиры возникла эффектная блондинка. Словно она снималась для обложки «Космополитена». Снималась-снималась, устала и к Маше зашла.

– Мария, – Маша энергично кивнула, – здравствуйте.

– Ну да, Мария, – подтвердила блондинка, пристально осматривая Машу с головы до ног. Она сделала какое-то неуловимое движение, плавное и грациозное, и оказалась в прихожей. Легко провела рукой по волосам. В искусственном свете заиграл всеми гранями бриллиант ее перстня, в такт ему заискрились бриллианты сережек.

Странно, Маше казалось, что бриллианты среди бела дня – это моветон.

– Здравствуйте, – упрямо повторила Мария, подтягивая повыше мешающие рукава клетчатой Вадиковой рубашки.

– Я Карина, – объявила блондинка таким тоном, будто это все объясняло. – Карина Коллер.

Карина Коллер? Какое красивое сочетание – Карина Коллер. Не то что Маша Мурашкина. Красивое и неуловимо знакомое…

– Я жена Михаила, – с расстановкой произнесла она, досадуя на непонятливость этой девчонки.

Так вот она какая, эта сто раз треклятая Маша. Подруга детства. Мышка, бесцветная и серенькая. Коломенская верста. Тощая дылда во фланелевой рубахе с чужого плеча. Машка-мышка. Нет, он называет ее Муркой. Выходит, Машка-кошка? А впрочем, если быть честной с самой собой, то она ничего, вполне. Высокая, худая, глаза выразительные, губы пухлые – все как сейчас модно. И безо всякого силикона.

– Так вот ты какая, Маша Мурашкина.

Батюшки святы, да это же Мишкина жена! Красавица. Да кто бы сомневался, у Мишки и должна быть такая жена. Но только что она делает здесь?

– Что-нибудь с Мишей? – опомнилась Мария.

– С Мишей? – Карина Коллер даже удивилась. – Да нет, вроде бы ничего с Мишей. Я к тебе.

– Ох, конечно. Вы проходите, пожалуйста, вон туда, прямо, в гостиную…

– Мань, да ты не парься, я эту квартирку как свои пять пальцев знаю. Нажилась здесь, знаешь, с сумасшедшей старухой. Вспомнить тошно.

Машу чуть заметно передернуло. То ли от фамильярного обращения «Мань, ты», то ли от пренебрежительного упоминания о неуживчивой бабушкиной сестре. Она хотела строго поправить «не Маня, а Мария», хотела напомнить, что неучтиво это, плохо о мертвых, но только безвольно спросила:

– Вам, может быть, чай или кофе?

– Мне воды. Без газа и ломтик лимона кинь, – по-хозяйски бросила Карина на пути в гостиную.

Маше же пришлось тащиться на кухню за водой. Плеснула в высокий стакан минералки из холодильника, лимон положила.

Карина отхлебнула и заметно поморщилась, отставляя стакан.

– Теплая.

Вот зараза. Она и воды-то наверняка не хотела. Хотела просто озадачить Машу, заставить ее суетиться. Ну и попросила бы тогда не воды, а борща тарелку или яичницу пожарить.

– Неплохая квартирка, скажи? – Карина с интересом разглядывала обновленную гостиную. – Я здесь после ремонта не была. Даже симпатично. А ты знаешь, раньше это не квартира была, а прямо лавка старьевщика. Плюшевые шторы с бахромой и над столом огромный абажур с кистями. Такой старый, тряпочный пылесборник. Короче, кошмар…

Маша прекрасно помнила плотные портьеры с бахромой. Когда-то они задергивали их поплотнее и могли даже днем, когда на улице солнце, смотреть старые, маминого детства, диафильмы на допотопном проекторе. И абажур прекрасно помнила. В Новый год к нему подвешивали блестящие звезды.

– Я и не знала, что здесь все так изменилось, – нараспев протянула Карина, – хоть приходи и живи. Успокойся, шучу.

– Карина, вы ко мне по какому-то делу? – не выдержала Маша. В конце концов, терпеть эту распрекрасную Карину она не обязана даже из уважения к Мише.

– По делу? – удивилась Карина. – Ну да, по делу. Мы ведь разводимся, да ты сама знаешь.

– Разводитесь? С Мишкой? – изумилась Мария, она слышала об этом впервые.

– С Мишкой, с Мишкой, – передразнила гостья, – с кем же еще? Не делай вид, что ты здесь ни при чем.

– Я? Да я об этом слышу впервые…

– Мань, да ты не мучайся, я не в обиде, – свою легкую досаду Карина сопроводила столь же легким движением руки, – было и прошло. Теперь я зато свободна. Знаешь, так даже к лучшему.

– Как к лучшему? – Маша не могла поверить услышанному. – Вы разводитесь или нет? А как же ребенок?

Мария, сама пережившая развод, не могла взять в толк – что здесь может быть хорошего.

– А что ребенок? Миша пообещал, что нуждаться мы не будем. Квартира, две машины, дача – все остается нам. Он ради Даньки всечто угодно сделает, только чтобы я им видеться разрешала. А ты как думала? Нет уж, подруга, принимай его с одним чемоданчиком, как я когда-то.

– Я? Я принимай? Да почему же я?

– Ладно тебе, не прикидывайся. Это ведь с твоим приездом он вдруг переменился. До прошлого года его все в нашей жизни устраивало, а тут вдруг перестало. Да он и не скрывает вашей связи…

– Карина, что вы такое говорите? Какой связи? Между нами нет ничего, мы просто друзья детства.

Последнюю фразу Маша произнесла не слишком уверенно, она не была до конца убеждена, что они с Михал Юричем все еще друзья. Слишком много непонятного стояло между ними, слишком много. Однако Карина эту неуверенность в голосе отнесла на свой счет:

– Мань, да мне все равно, с тобой или с другой. Мы уже все решили.

– А мне не все равно, я к этому разводу отношения не имею.

– Ладно, не имеешь, – легко согласилась Карина. – Только учти, жизнь с ним не сахар. Он же никого вокруг не замечает, для него существует только он сам. Он сам и его работа. Ноль друзей, ноль родственников, человек-машина. Стройки, совещания, бетон-раствор, активы-дебет-кредит. Впрочем, что я тебе рассказываю… Я ведь зачем пришла? Я тут в сейфе свое колье держу. Оно мне до сих пор ни к чему было, оно старинное – страшненькое, не наденешь. Страшненькое, но очень дорогое. Я заберу, ладно? Я ведь теперь должна о будущем думать, бабло считать. Идет?

Карина вспорхнула с кресла, стремительно процокала каблуками в спальню и там затихла. Ошарашенная Маша не сразу бросилась вдогонку. Она не могла понять, что ей делать в такой щекотливой ситуации. Звонить Мишке? Хватать за руки непрошеную гостью, преграждать дорогу? Этого еще не хватало! Ведь Маша когда-то сама прятала от мужа в сейф книги раскольников. Она и сама вынуждена была считать деньги.

Существует же, в самом деле, женская солидарность!

Пока Мария раздумывала и догоняла, Карина уже орудовала в спальне. Скинув босоножки, она с ногами забралась на кровать и колдовала над сумасшедшими кляксами, висевшими над кроватью. Маша еще в прошлом году пыталась снять эту апокалиптическую картину, но та оказалась чуть ли не вмурованной в стену. Внезапно дикие кляксы отъехали в сторону, обнажив серенькую дверцу с кодовым замком. Карина быстро набрала код – Маша только услышала, как цокнули по кнопкам алые акриловые ногти, – распахнула дверцу. Оба отделения сейфа были девственно пусты. Карина, казалось, ничуть этому не удивилась.

– Хм, опередил, – ничуть не обескураженно констатировала она. – Пройдоха. Ты представляешь?

Она произвела какие-то обратные манипуляции, закрывая дверцу и водружая картину на место.

– Классная вещица, – одобрительно бросила она, кивнув на бешеные кляксы.

– Василий Кандинский «Взрыв на фабрике художественных красок», – без тени иронии соврала Маша. Ситуация явно начинала ее забавлять.

– Круто. А раньше мы в этой комнате жили, так ты представляешь, здесь какой-то Саврасов висел, «Грачи прилетели».

«Грачи прилетели» Маша очень хорошо себе представляла, когда-то они с бабушкой тоже ночевали в этой комнате, когда приезжали в гости.

Карина надела босоножки, повозилась с застежками. Послюнявила палец и протерла ядовито-красный ноготь на ноге.

– И эти тоже симпатичные. – Карина одобрила вывешенные левее изголовья кровати три прабабушкиных картинки в тонких рамках. – Кто нарисовал?

– Прабабушка моя. – Честно призналась Маша, не могла соврать.

– А-а, – разочарованно протянула Карина, – но все равно ничего, веселенькие… Ну ладно, я пошла. Ты это, не говори Мишке, что я заходила. А впрочем… Впрочем, скажи, если хочешь. Вы же теперь практически единое целое.

– Карина, мы не целое, мы просто друзья детства.

– Ну-ну, я все это слышала, вы просто друзья детства. Ха! Это теперь так называется?

После ее ухода обалдевшая Маша присела в кресло, машинально отхлебнула воды из Карининого стакана. Задумалась.

Что же такое мог говорить дома ее детский приятель, что его жена не сомневается в их связи? И еще, как Карина могла хранить здесь свое колье, если давно живет в другом месте? И где теперь собирается жить Мишка, если разводится, а квартиру оставляет жене? И почему Маша не знает, что у нее дома есть сейф?

И по всему выходило, что этим сейфом активно пользовался Мишка. Пользовался и не хотел, чтобы Маша знала о существовании тайника. Мишка специально приходил в ее отсутствие, открывал двери своим ключом, клал что-то в сейф, брал что-то из сейфа. Но ведь Маша, как научил Вадим, всегда, уходя из дома, приклеивает к двери волосинку. Уходя, приклеивает, а возвращаясь, проверяет. Но ведь Маша поменяла замки. Выходит, у Мишки есть и новые ключи?

Маша прошла в прихожую, открыла шкатулку. На двух скрепленных между собой металлических колечках висели лишние ключи от новых замков. На каждом кольце не хватало по одному ключу.

А что там она говорила про колье? Старое, но очень дорогое? Не то ли это старинное колье, что имеет отношение к мифическим семейным бриллиантам?

И снова получается, что именно Мишка находился в ее квартире, когда туда пришел Иван. Получается, что голову Ваньке проломил именно Михал Юрич? Но зачем? И так трудно было себе представить, что Мишка кому-то мог нанести удар по голове статуэткой. Ее Мишка, который и в детстве-то не любил драться, старался все решить миром? Как там говорится: «Где ты в бизнесе порядочных видел»?

А не нужно ли позвонить капитану Сергееву и рассказать ему про сейф?

Нет, пока не нужно.

А не нужно ли все выяснить непосредственно у Михал Юрича? Слишком уж много к нему вопросов.

А вот это было бы неплохо.

Николай Степаныч возвращался из больницы. Нет, его не вылечили, его просто лечащий врач домой отпустил, переночевать, помыться. Не выдержал Степанычевых причитаний.

Степанычу в больнице не нравилось, хоть помирай ему было в больнице. Еще когда ехал туда, чувствовал, что гнилое это место. Ощущение у него было темное, мутное, словно стоит это он на краю большой и глубокой ямы и точно знает, что прямо сейчас его в спину толкнут, в яму эту. Как в воду глядел. В больнице оказалось почти как на зоне в былые годы, только хуже. В палате соседи как на подбор: один старый дед совсем, лежал бы себе да грехи замаливал, а он только знай, что к молодежи цеплялся. А эти двое, молодежь, те еще придурки, весь день по телевизору какие-то диски смотрят с мордобоем, а когда диски кончаются, то на канал переключают, где такие же отмороженные, как они сами, песни поют. Вроде бы репой называются те песни. А может быть, рэпой. А когда и песни заканчиваются, то бесстыдство рассказывают: кто из теток себе сиськи нарастил, а кто себе серьги в причинные места вставил. Срамота. Ночью тоже продыха нет, потому что тот, что совсем молодой сосед, храпит, хоть святых выноси. И по коридору всю ночь кто-то шастает и разговоры разговаривает. Не, на зоне лучше было, там порядка было больше, чем в этой больнице. Там отбой так уж отбой, спят чинно, и храпеть на всю камеру западло. Но и это ведь еще не все, еще ведь привязалась к нему какая-то тетка одноглазая – второй глаз после операции повязочкой белой закрыт – прохода не дает. Ловит его в коридоре, когда он передохнуть от телевизора выходит да покурить, под локоток цепко так хватает, все норовит поближе познакомиться. В гробу он ее видал в белых тапках.

Короче, когда Степаныч лечащему врачу про все эти мытарства поведал, а главное, когда лечебное заведение с исправительным сравнил, врач от души посмеялся и Степаныча домой отпустил. Все равно пока все анализы готовы не будут, то и операцию делать не станут.

Степаныч сразу-то домой не поехал, поднялся из метро на Невский, прошел по былым памятным местам, заповеднику собственной молодости. Новый, незнакомый ему город щетинился новостроем, грозно таращился витринами дорогих магазинов на месте старых, советских, огрызался через приоткрытые двери помпезных ресторанов. Там, где когда-то давно было знаменитое на весь город кафе «Сайгон», всеобщая вольница, прибежище творческих людей, растопырилась гостиница для иностранцев, приказал долго жить рыбный на углу с Рубинштейна, умер «Эльф», что на Стремянной, оказались прочно запертыми все проходные дворы. А когда-то можно было этими самыми дворами через полцентра пройти. Были, конечно, и положительные моменты – город вычистили, заново покрасили, подлатали и отреставрировали, но настроение у Степаныча все равно упало. Встреча с городом его юности как-то не складывалась. Он спустился в метро и поехал к Маше.

Ключей у Степаныча не было, а звонить Марии по этому мобильному он не захотел. Все никак не мог привыкнуть, что можно вот так просто взять с любого места и позвонить. Не из автомата за две копейки, а достать из кармана телефон и позвонить. А ведь тогда, давно, еще поди найди сперва этот автомат, в котором и трубка на месте, и монеты он не заглатывает…

Во двор он проник легко, какая-то девчонка молодая выходила, а он как раз и вошел. Лифт вот только в подъезде не работал. Ну да это ничего, не в первый раз в жизни. Степаныч покорно принялся взбираться по лестнице.

Солнечный свет лился на лестницу через огромные окна, слепил без того слабые глаза. Сверху с бодрым топотом спускался кто-то. Степаныч как раз оказался в тени, когда с ним поравнялся молодой мужчина. В другой раз и внимания бы не обратил, а тут глаза поднял, поздороваться решил – все ж таки сосед как-никак, в одном подъезде обретаются. Но хорошего приветствия не вышло, все у Степаныча сегодня шло наперекосяк.

– Здрасти-мордасти вам, мил-человек, – произнес Степаныч мягко, с легкой издевкой. – Ты скажи-ка мне, подлец, ты что еще тут делаешь? Легкой наживы ищешь али чё?

«Мил-человек» затормозил, остановился и вежливо ответил:

– Здравствуйте, Николай Степанович. Рад видеть вас. Приехали?..

– Да уж явился не запылился, – продолжал гнуть свою линию Степаныч ерническим, въедливым голоском.

Но не его сегодня был день, не его. Степаныч вдруг осекся, задумался ненадолго, внимательно вгляделся в собеседника.

– А ты кто ж такой будешь? – спросил он удивленно, нормально спросил.

– Михаил я, Михаил Коллер. Вы, надеюсь, слышали про меня? Я вот вас сразу узнал, по фотографии.

– Слыхал, слыхал. То-то я гляжу, голос какой-то незнакомый… Ты уж прости, друг, обознался я. Вижу-то теперь ни к черту, вот ни за что ни про что обругал человека. Решил, что из наших один охламон. Ты от Маши?

– От Маши, только ее дома нет.

Степаныч напрягся: вспомнил Машин рассказ, что вдруг зачастил к ней друг детства, приходит в ее отсутствие, а предупредить забывает.

– Так ты б позвонил. Позвонил бы, прежде чем ехать, – вежливо намекнул Степаныч, сам без звонка заявившийся.

– Я звонил, – с досадой ответил Коллер. – Я звонил, а у нее телефон выключен.

– А что, срочность какая? – не сдавался упрямый Степаныч, и все Мишкины заслуги-выслуги-манеры, респектабельность вся были ему совершенно нипочем. Фиолетовы были.

– Эх, срочность… – Миша простецки почесал в голове, – да есть срочность. К Машке жена моя приходила, как выяснилось. Непонятно чего наговорила ей. А Маша, она ведь такая, неизвестно что подумает. Вот я объясниться приехал поскорее, а ее нет.

– Объясниться, говоришь? Объясниться – это хорошо. Только, раз нет ее, давай-ка прежде мы с тобой объяснимся. Поговорим давай. А то что-то мне не нравится, как тут ситуация складывается.

– Что-то случилось? Что-то с Машей? – по-деловому уточнил Михаил Коллер. – Она мне ничего не рассказывала…

– Она не рассказывала? Ну, она не рассказывала, так я расскажу. – Степаныч не был уверен, что этому парню можно доверять, оттого и в голосе его снова прорезались противные нотки. Но, с другой стороны, самому здесь Степанычу было явно не справиться. Ладно, начнем разговор издалека, а там видно будет. – Разговор это небыстрый, так что пойдем-ка на улицу, мил-человек, прогуляемся.

Ну не его был день, не Степаныча, хоть ты тресни. Разговор пошел не так, как загадывалось. Навроде и узнал, что хотел, и договорился «о полной консолидации усилий»—это были паренька этого слова, Михал Юрича, – а боязно. Обведет вокруг пальца – и ищи его, свищи. Что потом кому докажешь? Эвон какой, в очках, важный весь, слова в простоте не скажет. Ан ничего не попишешь, вдвоем-то сподручнее.

– Ты вот что, Мишаня, – резюмировал Степаныч, – ты делай все как договорились и Марии ничего не говори. Не нужно ей знать. А то будет только слезы лить да причитать.

– Хорошо, Николай Степаныч, – отвечал Михаил Юрьевич, ничуть не смутившись в ответ на «Мишаню», хотя его так давным-давно никто не называл, – ну а вы на рожон не лезьте, не торопитесь. Разберемся.

– Ты поезжай, поезжай. А я домой пойду, может быть, и Машка уже вернулась. Не нужно, чтобы она нас с тобой вместе видела. И человеку своему я позвоню, позвоню, подстрахуюсь.

Последнее добавил для пущей убедительности, чтобы этот, очкастый, не подумал, что Степаныч лыком шит. Не на таковского напал.

Мария была уже дома. Лежа на диване, рассеянно листала какой-то бесплатный глянцевый каталог с одеждой. Листала и будто бы ничего не видела, ничего не замечала. Ее вообще в последнее время ничего не радовало, а тут и Вадим уехал, и Степаныч зачудил. Она после работы к нему в больницу поехала, а там какой-то великовозрастный недоумок, сосед по палате, сообщил ей, что Степаныч давно домой ушел. Уйти-то он ушел, только до дома не добрался. И телефон у Марии как на зло разрядился, позвонить не могла. А пока до дома добралась, так и звонить передумала: что толку звонить, не маленький же, знает, что делает. Может быть, у него свои дела какие-то, а она влезет. Лежала и думала о том, что все кругом что-то от нее скрывают, все норовят обмануть, недоговорить, словно она враг. Ох, скорее бы Вадик вернулся.

– Ну что, Мария, примешь гостя? – ввалился в квартиру Степаныч. – Не боись, я ненадолго, помыться вот отпустили, переночевать. А утром я как штык на койке должен находиться.

– Да знаю я, я к тебе заезжала сегодня. Мне сказали, что ты давно ушел. Где был?

Мария спросила как бы между прочим, словно это совершенно ее не интересовало.

– Да где был, по городу гулял. Вышел на Невском и прошелся по городу.

– Ну и как?

– Да ты знаешь, странно как-то, вроде бы все так, а не так. Многое изменилось, почти все…

– Ладно, не грусти. Есть хочешь? Конечно, хочешь. Только я ничего не готовила, не ждала никого. Хочешь, я тебе сейчас омлет сделаю с мясом и овощами?

– Вот я сейчас и посмотрю, какая ты хозяйственная, когда никого не ждешь. В холодильнике-то поди шаром покати? Мышь сдохла в холодильнике? А твой-то где?

Маша пожала плечами:

– Нету. В командировку убыл с инспекцией по Северо-Западу. Его теперь как вновь прибывшего будут по всем помойкам гонять и все дыры им затыкать. Ладно, ничего, переживем, может быть, к ним в контору кто-нибудь еще новенький придет, тогда Вадим станет сразу стареньким и все от него отстанут. Будет в кабинете сидеть и бумажки перебирать.

– Жаль, я думал, что ты меня с ним познакомишь.

– Разумеется, познакомлю. Уверена, что вы друг другу понравитесь. Он, кстати, тоже жалел, что с тобой не увидится.

– Лады, Маша, другим разом познакомимся. Только что там жалеть, я птица невелика.

О встрече с Михаилом Коллером Степаныч не обмолвился ни словом.

 

Глава 13. Несостоявшееся знакомство

Вадим вернулся мрачный, усталый, неразговорчивый. Делал вид, что все хорошо, но Маша же видела. Как это трудно, видать, ездить по зонам, общаться с уголовниками, а еще и водку нужно пить. Маша крутилась у плиты, готовила самые-самые вкусности, без устали кормила и обхаживала.

– Ты ешь, Вадь, ешь. Это грибы лошковские, Степаныч привез. Вкуснотища, скажи? А хочешь, я тебе чайку заварю, как ты любишь, покрепче? И «Лесоповал» поставить тебе? Давай вместе послушаем.

– Завари, Маш, – безучастно отвечал Вадим. Выдавливая из себя интерес, спрашивал:—Как там Степаныч твой поживает? Лечится?

– Да, лечится. Я к нему почти каждый день езжу, а он ругается. Нечего, говорит, время попусту тратить. А позавчера он сам приезжал, его помыться отпустили, а то у них на отделении что-то ремонтируют и воду горячую отключили.

– А что, у нас разве из больницы выпускают? – удивился Вадим.

– Так это же не тюрьма, – рассмеялась Маша. – На усмотрение лечащего врача. Степаныча отпустили, он же еще пока дооперационный. У него операция завтра. Кстати, давай к нему завтра съездим после операции?

– Поедем, конечно. Маруся, а как я с ним знакомиться буду, если он после операции ничего не видит?

– Ха! – Маша с радостью увела себя от ненужных мыслей. – Весь фокус в том, что, оказывается, операции на глазах по очереди делают. Сначала на одном глазу, а потом на другом. Это специально, чтобы человек мог сам себя обслуживать и что-то видеть.

– Ладно, тогда хорошо. Только давай после обеда поедем, а то мне с утра на службе показаться не мешало бы. Да и пускай человек после операции в себя придет. Ему, наверно, что-то купить нужно по случаю знакомства? Ты скажи, я куплю. Только я не знаю, что после операции ему можно?

– Может быть, ты и прав. Как всегда. А куплю я сама, ничего особенного не нужно, что-нибудь легкое, диетическое. Вот выпишется, тогда по-нормальному дома и отметим ваше знакомство. На тебе твой чай.

Назавтра они вдвоем, как и договаривались, поехали в больницу. Вадим заметно волновался перед предстоящим знакомством, даже несколько раз спросил Машу, нормально ли он выглядит. Маша подбадривала, дважды поправила ему воротник рубашки, пригладила непокорно торчащие волосы. Надо бы его в приличную парикмахерскую отправить, чтобы подстригли аккуратно.

Маша предварительно позвонила Степанычу, чтобы предупредить о предстоящем знакомстве, но Степаныч трубку не брал.

– Вадя, он трубку не берет, может быть, не поедем? – с сомнением спросила она по дороге. – Вдруг он после операции в себя не пришел.

– Нет уж, давай поедем. Он, наверно, после операции спит, а пока мы едем, уже и проснется. Всячески. А то вдруг меня опять куда-нибудь зашлют, тогда снова не познакомлюсь с твоим Степанычем. Должен же я твоих родных знать. Мне еще надо познакомиться с другом детства твоим. А то ты как будто меня скрываешь.

– Что ты ерунду городишь? – Эта шутка как-то неприятно резанула Машин слух, кольнула в сердце. Еще подумает, что Мария стыдится: Вадик уже один раз обмолвился, что она девочка городская, воспитанная, тонкая, а нашла себе толстокожего солдафона. – От кого я тебя скрываю? Вот еще выдумал!

Да, с другом детства познакомить не мешало бы. Это ведь так положено, любимого мужчину нужно когда-то представить родственникам. А если у Маши нет родственников? Только Степаныч и Мишка самые близкие. Но доля правды в словах Вадима была, маленькая такая долька: с Мишкой Маша не хотела его знакомить как раз по этой причине. Она живо представляла себе, как Михал Юрич начнет Вадика рассматривать, обо всем расспрашивать, морщить лоб и тоскливо переводить на Машу взгляд: не могла себе получше выбрать. Мишка весь успешный-благополучный, весь такой холеный и самодовольный, а Вадик будет себя чувствовать не в своей тарелке. И вроде бы сама для себя придумала оправдание, что это не она, а Мишка так подумает, а ей вообще все равно, но…

Ну и пусть, не всем же интеллигенты в очках достаются.

Но знакомить Вадика с Михаилом Маше ну совсем не хотелось. Нет, успеется с этим знакомством, тем более что Мишка последнее время не горел желанием встречаться с Машей. Она даже деньги за аренду никак не могла ему передать.

На всякий случай Маша перевела разговор:

– Вадь, а тебя что, снова должны в командировку отправить?

– Да нет, не пугайся, пока сведений об этом нет. Но ты же знаешь, у нас все непредсказуемо. Поступит команда сверху, из Москвы, и собирайте вещи.

– Безобразие какое! – возмутилась Мария. – А как же человеку планы строить, как же личная жизнь?

– А что, у нас разве плохая личная жизнь? – шутливо удивился Вадим. – Мне лично наша личная жизнь очень даже нравится. Всячески. А если серьезно, то ты ведь знала, с кем связалась, я человек подневольный, служивый. Я тебе большего предложить не могу. Я и сам не понимаю, что ты во мне нашла, в бедном и бездомном.

– Перестань сейчас же! Ничего ты не бедный и не бездомный. На новом месте первое время всегда трудно. По себе знаю, я год назад, когда вернулась, совершенно не понимала что мне дальше делать. Но скоро ты приспособишься, на работе со всеми познакомишься, жилье тебе дадут, и вообще. А через год у тебя здесь обязательно все наладится, вот сам увидишь. И ты не один, нас же двое. – Маше очень хотелось приободрить его, поддержать. Он ведь только делал вид, что все у него здесь замечательно, но Маша видела, что это не совсем так. Замечала, что иногда он бывает рассеянным, грустным и даже разозленным. Пьет на кухне свой неимоверный чай и беспрестанно курит, курит. И молчит. Она добавила абсолютно железный аргумент. – Какой ты у меня, Вадя, красивый.

– Я? Красивый? – Вадим Кузнецов от неожиданности сбился со смеха на кашель. – Ты что, Маш?

– Да, на тебя женщины внимание обращают, я же вижу. Ты, может быть, и не замечаешь, а я вижу. Они на тебя смотрят.

– Машка, да ты никак ревнуешь? – не переставал смеяться Вадим.

– Ну так, самую малость. Я вообще-то не ревнивая, мне это от природы не дано. И мне приятно, когда на тебя смотрят.

– Это потому, что ты за меня взялась. Я ведь теперь каждый день накормленный, наглаженный, в чистых рубашках. Ты меня раньше не видела. Да на меня раньше, в Талом, и не смотрел никто. Я ел лапшу из пакетов, а стирать заставлял себя раз в неделю. Спасибо еще, что не спился от такой жизни.

Хорошо, что они до больницы добрались, а то Мария от последних его слов уже готова была прослезиться.

В палате стоял невообразимый шум, болящая молодежь смотрела очередной боевик, что, кстати, не мешало дедульке у окна безмятежно видеть сны. Кровать Степаныча, аккуратно заправленная, одиноко белела ветхим пододеяльником.

– Извините, а где Николай Степаныч? – Маша безрезультатно пыталась перекричать звуки автоматной очереди. – Его что, после операции в другую палату отвезли?

Ответом ей был грохот взрывов, молодое поколение никак не собиралось отрываться от экрана.

Мария Константиновна замерла в растерянности. Не растерялся только майор внутренней службы Кузнецов, он спокойно подошел и вытащил телевизионный шнур из розетки. В палате наступила удивительная, неожиданная тишина. Такая удивительная, что заворочался, просыпаясь, дедок у окна.

– Э, мужик, ты че, в натуре! Тебе че, мужик… – с грубым возмущением взвился один из телезрителей, но, встретившись взглядом с Вадимом, осекся. Учтиво прошептал:—Здрассти.

– Здрасти, – вполне приветливо ответил Вадим. – Не подскажете, где Николай Степанович?

– Так его в интенсивную отвезли, утром еще, – с готовностью ответил парень.

– Что есть интенсивная?

– Палата такая, интенсивной терапии, туда всех тяжелых кладут после операции.

Видимо, Маша совершенно изменилась в лице, потому тот поспешил добавить:

– Самых тяжелых везут в реанимацию, а в интенсивную так, средних.

– Он там после операции? – уточнила Мария. Надо же, лечащий врач ведь обещал ей, что все будет нормально, ничего сложного.

– Та не было никакой операции, – вмешался второй телезритель, – ему как утром по кумполу приложили, так сразу туда и повезли.

– Как по кумполу? По какому кумполу? Что это значит? – Значение слова Маша знала, она просто плохо понимала происходящее.

– Та он утром покурить пошел на лестницу. Я, говорит, пойду, курну в последний разочек, а то за мной скоро приедут на операцию. А его на лестнице кто-то по чайнику отоварил.

– Не, ему на голову какая-то штука упала, – возразил из своего угла дед. – Ремонт у них там, на лестнице, никакого порядку. И во всей больнице никакого порядку…

– Та никакая хрень не упала, а приложили конкретно, – упрямо перебил любитель экшена.

Мария почувствовала как подкашиваются ноги, прислонилась к стене. Все это моментально напомнило ей историю с Иваном.

– Ладно, так где, вы говорите, эта интенсивная? – уточнил Вадим, поддерживая под локоть Марию. – И еще скажите, где врача найти?

Молодому поколению надоел этот мужик со своими вопросами и со своей нервной козой. Там, в телевизоре, в это самое время крутой парень Дольф Лундгрен мочил нехороших парней, а мужик не давал смотреть. Оба парня видели этот фильм по сто раз, но как раз сейчас двужильный Лундгрен должен был отрывать одному лоху голову, а это уже экшен, это круто.

– Интенсивная в конце коридора, после ординаторской, за процедурной. А врач мы не знаем где, мы его не пасем. – Парень вопросительно посмотрел на Вадима, ему казалось, что ответил он исчерпывающе.

Удовлетворенный ответом Вадим спокойно, без лишних слов вернул телевизионный шнур в розетку. Благодарное подрастающее поколение на всякий случай предупредительно убавило звук. Но в это время встрял со своей кровати дед – ему в этой палате редко удавалось поговорить так, чтобы кто-то внимательно слушал.

– А ты, милая, ведь Маша? – скрипучим голосом обратился он к Марии. – Вот он утром, как с тобой поговорил, так сразу курить и засобирался. Пойду, говорит, покурю…

Маша всей тяжестью осела на руке у Вадима – она сегодня вообще не разговаривала со Степанычем, не хотела беспокоить.

– А вы ничего не путаете? – из последних сил спросила она деда. – С кем он разговаривал?

– А что мне путать, я слепой, а не глухой. Он сперва поговорил с кем-то, кого Мишей зовут, но я не скажу о чем, я в туалет выходил. А когда вернулся из туалета, он как раз с тобой говорил. Лады, говорит, Маша. И отключился.

Ну да, он всегда так говорил: «Лады, Маша». Только Маша точно помнила, что не разговаривала с ним сегодня.

– А вы не путаете? Это сегодня было? Может быть, это вчера он со мной разговаривал?

– Что же мне путать, – обиделся дед, – я же тебе толком говорю, я в туалет ходил, по-большому. А я по-большому каждый день не хожу, не мог перепутать. Здесь же буфетчица окаянная каши по ложке кладет и хлеб считает, не находишься по-большомуто.

Впавшая в состояние ступора, Маша готова была и дальше слушать про физиологические особенности дедова кишечника, но Вадим не дал.

– Идем, Мария, сейчас разберемся.

И вывел Машу из палаты.

Лечащего врача на месте не оказалось, ординаторская была заперта на ключ. На всякий случай Мария сунулась дальше по коридору, в процедурную, но и там закрыто.

– Ты только не плачь, пожалуйста, – просил ее Вадим, – а то придется еще тебя утешать. Смотри, вон мужик какой-то в белом халате, пойдем-ка.

Мужик в халате действительно оказался врачом, выходил как раз из интенсивной.

– Юрий Петрович, здравствуйте, – бросилась к нему Маша, – что случилось? Я… мы в палату пришли, а его нет… Николая Степаныча то есть… То есть больного Никифорова нет…

– Здравствуйте, Мария. – Врач был серьезен, но спокоен. Спокоен так, словно в его отделении, с его больным ничего и не приключилось. – Ну что, не вышло у нас сегодня прооперироваться.

– Юрий Петрович, что произошло? Как это могло случиться в больнице? – засыпала его вопросами Маша. – Это правда, то, что мне в палате сказали? Юрий Петрович, он жив? Как он?..

– Отвечаю по порядку, – затормозил врач поток вопросов. – Начинаю с последнего. Николай Степанович жив, состояние средней тяжести. Как и что конкретно произошло, этого я вам точно сказать не могу. Знаю только, что утром у нас на запасной лестнице его ударили по голове. По всей видимости, с целью ограбления.

Доктор не стал вдаваться в подробности и рассказывать, что удар был совершен оставшимся после ремонта обрезком трубы и мог бы привести к гораздо более тяжким последствиям, но пришелся по касательной. Еще больше, чем голова, пострадало плечо. Только зачем сейчас об этом рассказывать? Да и хлеб это был не его, не врачебный. Это следователь раскопал.

– Да что его грабить? У него же нет ничего! – возмутилась Маша.

– Но, тем не менее, мобильный телефон у него забрали. А многие больные, кстати, деньги при себе носят, в палате боятся оставлять. И бывает, большие суммы при себе держат.

– Да не было у него никаких больших сумм, и телефон у него старенький.

– Но это же на нем не написано. У нас, знаете, обыкновенная бюджетная больница, к нам поступают разные больные, не все благополучные. Бывает, наркоманы лежат, алкоголики, уголовники. Я, правда, не припомню, чтобы у нас больные друг друга грабили, большей частью по-тихому воруют, но…

Врач развел руками.

– Вы не беспокойтесь, Мария, мы вызвали милицию, следователь приходил, расспрашивал. Сказал, что дело возбудят, только сами понимаете, найдут ли, неизвестно.

– Нет, надо искать, надо, чтобы нашли, – горячо твердила Маша.

Она отчего-то была уверена, что это не просто нападение. Это был очередной знак для нее, очередная черная метка. Просто тот, кто чего-то от нее хочет, тот, который что-то ищет, предупреждал, что шутить с ним не надо. Впервые предупредил, когда пострадал Иван, сейчас второй раз. Уж больно похожи были методы. Он, тот, что искал, словно бы говорил: «Не шути со мной, отдай по-хорошему, а то пострадают твои близкие, сама пострадаешь». Лучше отдай по-хорошему – именно так было написано в записке. А Маша никак не могла взять в толк, что и кому нужно отдать. Ей не жалко, она отдаст, только чтобы никого больше не трогали, никто из-за нее не мучился. Да и близких остался только Вадик. От мысли о том, что следующим будет Вадик, что с ним что-нибудь случится из-за нее, Мария, как и следовало ожидать, разревелась.

– Мария, вы успокойтесь, – ровным голосом увещевал врач, – самое главное, что Николай Степанович сильно не пострадал. У него сотрясение мозга, это неприятно, но не смертельно. Лечение, разумеется, теперь затянется, но мы все равно его прооперируем. Все будет хорошо, Мария.

Ничего хорошего, по Машиному мнению, быть уже не могло.

– Юрий Петрович, вы, пожалуйста, найдите того, кто это сделал, – хлюпая носом, просила Маша, в смятении перепутав врача со следователем.

– Я постараюсь, – дипломатично ответил врач, переглянувшись с Вадимом Кузнецовым. Вадим понимающе пожал плечами, и это пожатие словно бы напомнило Маше о его существовании.

– А вот это мой муж. Он в милиции работает.

Утверждение это болталось на тоненькой ниточке между правдой и ложью, но разъяснять Маша сейчас ничего не стала. И Вадим не стал.

– Вадим, – коротко представился Вадик и пожал врачу руку.

– Так, может быть, ваш муж и поищет? – поспешил скинуть с себя ответственность за поиски преступника лечащий врач. – Мой профиль, знаете ли, немного не тот.

Они с Вадимом снова переглянулись поверх Машиной головы. Знамо дело, женщины, удивительные существа! Что у них в голову положено – загадка. И вроде бы, если на операции вскроешь, то у всех внутри одинаково, что у мужчин, что у женщин, а нет… У женщин, по идее, должна была бы быть внутри головы полная мешанина и огромный слезный центр вместо половины мозга.

– Мария, вы, должно быть, хотите к Николаю Степановичу зайти? – У врача было еще немало дел на сегодня, а здесь он рисковал застрять надолго.

– К нему можно? – с надеждой спросила Маша.

– Вообще-то нельзя, но уж зайдите. Только одна, муж вас пусть в коридоре подождет. И Николай Степанович спит, мы ему снотворное ввели и болеутоляющее. У него после удара сильная головная боль и плечо болит. Не переживайте, он поспит, и станет легче.

Оставив мужчин в коридоре, Маша прошла в палату.

Степаныч лежал на неестественно высокой кровати, которую полукольцом обступало множество разнообразных приборов. Мария вспомнила все фильмы о работе врачей одновременно, все те моменты, где пациент лежит с ног до головы обвитый проводами и утыканный датчиками, а на кардиомониторе бежит зелененький частокол импульсов, угрожая перейти в прямую линию. Но при ближайшем рассмотрении ничего подобного не оказалось, никаких датчиков и моргающих мониторов. Степаныч спокойно спал, дыхание его было неглубоким и ровным.

Мария Константиновна подошла поближе и в нерешительности остановилась. Ей хотелось взять его за бледную руку, слегка сжать пальцы. Хотелось аккуратно дотронуться до больной головы, погладить выступившую на щеках пегую щетину. Хотелось припасть на грудь и заплакать. Но она не была уверена, что все это можно делать со спящим Степанычем.

– Степаныч, родной мой, прости меня, – негромко произнесла Маша. – Это все из-за меня, я знаю. Я не хотела. Я не хотела…

Николай Степанович глубоко вздохнул во сне, закрытые глаза его легонько дернулись, из горла вырвался сиплый вздох. И это было единственной реакцией.

Мария постояла возле него несколько минут и тихонько вышла из палаты.

Николай Степанович спал и не спал. После вколотых препаратов тупая боль в голове отступила и не мешала больше думать, но эти же самые проклятые препараты тормозили мысли, превращая их в густое и вязкое желе. Ему казалось, что он прекрасно ориентируется в пространстве, слышит и понимает все разговоры, чувствует все происходящие вокруг него движения, да вот только глаза отказывались открываться, и язык не ворочался.

Степаныч понимал, что удар по голове не был связан ни с каким ограблением, все произошло закономерно и выглядело резонным. С самого утра позвонил Михаил, и они обменялись последними новостями. Потом позвонила Мария, хриплым голосом сообщила, что простудилась. Наелась вечером мороженого, запила ледяной водой, а утром осипла. Заболела, но приехала, попросила Степаныча выйти на черную лестницу. Сказала, что это очень срочно, что у нее снова неприятности, что не нужно, чтобы ее видели у него в палате. Взвинченная была какая-то, чуть не плакала. Степаныч, как опытный конспиратор, в палате всем сообщил, что курить отправляется, и вышел на лестницу. Вот тут оно и случилось. Ниже этажом на отделении ремонт, мебель старую на лестницу вытащили, тумбочки всякие, шкафы. Так Степаныча кто-то из-за шкафа сзади и приложил, Степаныч его и не разглядел. Нет, все понятно: не было никакой Маши, а звонила чужая баба, Машку изображала. А телефон забрали для вида, чтобы было похоже на ограбление. Кому это все нужно? Степаныч даже догадывался кому, но уверен не был. Он и милиционеру ничего не рассказал о своих подозрениях, во-первых, не видел смысла воздух колыхать, пока не уверен, а во-вторых, к тому времени, как милиционер пришел, уже начали свое действие эти препараты. Милиционер постоял, посмотрел на Николая Степановича, как давеча Мария стояла, только не извинялся.

И если с милиционером Степанычу разговаривать не хотелось, то Марии он силился что-то сказать, пытался предупредить, чтобы была осторожна. Пытался, но не смог.

Краем сознания он понимал, что Маша тоже не верит в ограбление. Не верит, раз извиняется перед ним, и эта мысль хоть сколько-то примиряла с окружающей действительностью. Может быть, будет начеку, пока Степаныч не оклемается.

 

Глава 14. Девочка

– Вадик, ну ты же не будешь меня уговаривать, что это ограбление? – взмолилась Мария, когда они вышли с отделения.

– Я не буду, – мрачно ответил Вадим.

Никакое это не ограбление, понятно. И никто никого не найдет, да и искать не станет, тоже понятно.

– Вадь, как ты думаешь, мне, наверно, надо пойти в отделение милиции и все рассказать. И про Ивана рассказать, и про все остальное. Пусть они это… как в кино говорят… объединят дела в одно, да? Я правильно назвала?

– Правильно ты назвала, – Вадим улыбнулся ей и погладил по голове. От этого легкого прикосновения Мария сразу почувствовала уверенность и некоторую безопасность.

– Давай прямо сейчас и пойдем. Что тебе доктор сказал, из какого отделения милиции приходили? Ты только там сам с ними поговори, по-вашему, чтобы они меня выслушали.

– Хоть по-вашему, хоть по-нашему, а кому захочется на себя глухаря вешать? – остудил Вадим ее энтузиазм. – Маша, ведь, по большому счету, это та еще проблема, связь здесь уловить. Одного твоего знакомого ударили по башке у тебя дома, когда в квартиру влезли, а потом, через какое-то время, другого твоего знакомого тоже ударили, но в больнице. И что?

– Как что? Как что, Вадик? – возмутилась Мария. – Ты что, хочешь сказать, что мне кажется? И тебе так кажется, что мне кажется?

– Нет, Маш, мне не кажется, я тебе верю, – поспешил успокоить Вадим. Не хватало еще, чтобы она сейчас разревелась на всю ивановскую. – Верю, потому что тебя знаю. А какой-нибудь лейтенант Гаврилов тебя знать не знает, а к этому Гаврилову с жалобами каждый день придурочные старушки приходят, которым голоса мерещятся, и они требуют голоса найти да в тюрьму посадить. Ты ведь конкретно ничего предъявить не можешь.

– А записка? У меня же записка есть.

– Ну да, записка, без подписи и с нелепой фразой. Еще ты можешь сказать, что в твое отсутствие у тебя в квартире кто-то пыль вытирает. Чем это лучше бабушек с голосами?

– Хорошо, а что же нам делать? Он же так всех нас укокошит, – Маша снова подумала о том, что следующим может быть Вадик, и это прибавило ей решительности. – Если ты не хочешь, то не надо, я сама его найду.

Вадим остановился, посмотрел ей в глаза и твердо ответил:

– Отставить сама. Вместе будем искать. Похоже, дело действительно серьезное. Ты прости меня, я вовремя значения не придал. Мне, дураку, тоже надо было шевелиться, а я долго раскачивался. Будь я порасторопнее, то и не случилось бы ничего с твоим Степанычем.

– Вадь, а мы его найдем? – с благодарной надеждой спросила его Маша.

– А то. Разумеется, найдем. Всячески. Нет, ты не думай, что я хвастаюсь, просто не так это должно быть сложно, если постараться. И никакой лейтенант Гаврилов нам не нужен. И даже капитан Сергеев не нужен. Сами найдем.

– Вадь, чего он хочет, как ты считаешь? – воодушевилась Мария.

– Маша, этого я тебе сказать не могу, – задумчиво произнес Вадим, – пока не могу. Это ты сама должна знать лучше меня. И если ты мне скажешь, то и искать будет проще.

У Маши в сумке зазвонил телефон.

– Привет, – раздался в трубке звонкий детский голос. – Слушай, я телефон нашла на улице. Я посмотрела, а там все звонки тебе. Ну или от тебя. Написано «Маша». Скажи, ты Маша?

– Маша, – подтвердила удивленная Мария Константиновна. Ей никогда не звонили дети и, тем более, не называли ее на ты.

– Могу вернуть, – сообщила неизвестная девочка. – Папашка твой потерял, да? А мама ваша где? У моего в телефоне одни мамины звонки, он мне редко звонит, мне мама всегда названивает: куда пошла, когда вернешься, посуду помой.

– Девочка, спасибо тебе, – заторопилась Маша: похоже, что нашелся якобы украденный телефон Степаныча, нужно поскорее забрать его у чужой девочки. – Ты скажи, пожалуйста, куда мне подойти? Ты мне адрес назови…

– Меня Ксюшей зовут. Ты, где больница, знаешь? Перед входом в больницу ларек стоит, ты меня там жди, я сейчас приду. У меня толстовка белая и белые кроссовки, еще розовая юбка. А ты в чем?

– Я? Я в джинсах и серой майке, я высокая, – силилась Маша описать себя без подготовки.

– Давай, высокая, ползи к ларьку, я скоро буду, – сообщила девочка и отключилась.

– Вадь, – радостно обратилась Маша к своему спутнику, – тут девочка какая-то позвонила, она вроде бы телефон Степаныча нашла, сейчас принесет.

– Да я понял, – удивился Вадим. – А что она еще сказала?

– Сказала, чтобы мы шли к ларьку, она сейчас принесет. Надо же какие честные дети пошли. Как ты думаешь, может быть, ей что-нибудь купить? Конфет или куклу? В благодарность?

– Погоди с куклой, сначала надо посмотреть, сколько ей лет. И, может быть, она сама скажет, может быть, ей денег дать нужно.

– Ну да. Хотя зачем ребенку деньги? Пошли скорее назад, к больнице.

У входа в больницу, у ларька, уже топталась девочка лет двенадцати. Аккуратненькая девочка с натурально светлыми волосами, собранными в тощий хвостик. В белых кроссовках и розовой юбке. Она в ожидании оглядывалась по сторонам.

Мария с Вадимом подошли вплотную, но девочка все не переставала вертеть головой в разные стороны.

– Девочка, здравствуй, ты Ксюша? А я Маша.

Ксюша задрала голову, с недоумением посмотрела на Марию и Вадима. Глаза ее испуганно забегали при виде взрослых.

– Маша? – переспросила девочка. – Ты Маша? То есть вы?.. М-да, а я решила, что ты тоже ребенок. То есть вы… Хм, почему я так решила?..

– Ты только не пугайся, я действительно Маша, это мой знакомый телефон потерял. Ты ведь его нашла, да?

– Ну нашла. Я с Борькой гуляла и нашла. Борька – это мой кролик, знаешь какой прикольный! Вот, мы с Борькой вон там гуляли, на газоне, я смотрю – телефон лежит.

Ксюша махнула рукой себе за спину, в сторону газона.

– Как это кролик? Какой, настоящий кролик? – изумленно встрял Вадим. Там, где он раньше жил, кроликов все больше для мяса разводили, никому в голову не пришло бы по улице с ними гулять.

– Ну да, настоящий, карликовый. Я на него поводок надеваю и гулять вожу. Он же должен воздухом дышать, – разъяснила девочка ошарашенному Вадиму. – Так вот, я сначала телефон хотела себе оставить, а Димка дома сказал, что это лажа, стремно с такой трубой ходить. Димка – мой брат, он понимает. Он сказал, что меня засмеют с таким динозавром, у него даже камеры нет. Вот тогда я решила вернуть, раз мне все равно не нужно. И дело доброе сделаю, вечером предкам расскажу.

Ангельского вида бело-розовое существо без зазрения совести сообщило, что телефон возвращает только ввиду его старости. Будь это что-то навороченное, фиг два она позвонила бы и отдала. Еще бы и Димка ей дома завидовал.

– Спасибо тебе большое, – с энтузиазмом отреагировала Маша. – Ксюша, ты, может быть, чего-то хочешь? Я в знак благодарности тебе с радостью куплю. Ты только скажи.

Вадим закатил глаза: по достоинству оценив жизненную позицию ребенка, он был готов к тому, что ангелочек попросит купить ей айфон. Но ребенок оказался намного скромнее.

– А купите мне пачку сигарет, а то мне продавать не хотят, – быстро попросила она, ничуть не смутившись.

Зато смутилась Мария:

– Сигарет? Но ты же маленькая совсем. Ты что, куришь? Я лучше тебе конфет куплю, хочешь?

Девочка глубоко вздохнула. Она так и знала. Вот ведь облажалась! Она-то думала, что эта Маша примерно ее возраста, и, может быть, у нее сигаретку стрельнуть получится, а тут…

– Да на фига мне конфеты? – возмутилась она. – У меня мама в кондитерском магазине работает. У нас дома эти конфеты никто видеть не может, даже Борька не ест.

Чтобы кроликов кормили конфетами, такого Вадим Кузнецов из своего богатого опыта припомнить не мог.

Хитро и пристально она посмотрела прямо в глаза Вадиму, с длинноногой теткой связываться было бесполезно. Взгляд Ксюши выражал следующее: короче, или вы мне покупаете сигареты, или я ухожу отсюда с вашим телефоном. А если захотите отобрать силой, то буду кричать на всю улицу, что вы маньяки сексуальные.

– Каких тебе сигарет, девочка? – Вадим понял правильно.

– «Парламент». И лучше две пачки.

Две пачки «Парламента»—это было целое богатство, Клондайк. Это тебе не «Оптима», на которую обычно удавалось выкроить денег. Можно во дворе хвастаться, можно даже с Димкой поделиться, чтобы он ее предкам не спалил.

– На тебе две пачки и давай телефон, – без сантиментов Вадим пошел на сделку. В руку лег старенький телефонный аппарат.

– Вадик, ты что наделал! – возмущалась на обратном пути Мария. – Она же маленькая. Она накурится, и ей плохо будет.

– Она не взатяжку, – со смехом ответил Вадим, подивившись находчивости ребенка. – Или ты видела другой быстрый способ телефон забрать? Ты что, собиралась там с ней до вечера беседы о вреде курения вести? Пусть родители ведут. Да не переживай ты, она сама все не выкурит, она с кроликом поделится, который шоколад не ест. На, забирай свой телефон.

Этот аппарат Мария знала отлично. Шесть лет назад, когда Македонский купил его Маше, это был самый супер-пупер телефон. Он пять лет служил ей верой и правдой. Надо же, а теперь он «динозавр». Маша машинально просмотрела список звонков. Почти все они, действительно, были от Маши, кроме двух последних. Маша вспомнила разговор со стариком из больничной палаты. Получалось, что последний звонок от кого-то, кого Степаныч называл «Маша». Мария тут же позвонила, но по этому номеру никто не отвечал. Но это было не самое страшное. Самым страшным был предпоследний звонок, Мария прекрасно знала это элементарное сочетание девяток и двоек. Это был телефон Михал Юрича, ее верного друга детства.

 

Глава15. Быть опером

– Вадим, как ты не хочешь меня понять! – продолжала Маша горячиться уже дома, на кухне. – Я же их не знакомила, Мишу и Степаныча. Я Мишке даже не говорила, что Степаныч приехал. И Степаныч мне ни слова не сказал, что они знакомы. Это что же получается? Получается, что они оба мне врут, да? То есть это Мишка больше врет. А зачем? Вот ты мне можешь сказать, зачем? Получается, что он подговорил какую-то девицу, которая представилась мной и выманила Степаныча на лестницу. Может быть, даже это была его секретарша. А на лестнице преспокойно взял что-то тяжелое – и по голове. Сначала Ваньку, а потом Степаныча. Я теперь даже не сомневаюсь, что это Мишка Ваньку статуэткой. А ты мне не разрешаешь в милицию идти.

Маша пыталась приготовить ужин, но все ее усилия были тщетными. Вилки и ножи со звоном валились из рук, с диким грохотом упала на пол кастрюля, звонко отбросив в сторону крышку. Даже вода из крана, и та стремилась обдать Марию тучей брызг, попадая точнехонько на лежащую в мойке ложку.

– Что значит, я не разрешаю? – удивился Вадим. – Иди, если хочешь. Я, так и быть, даже с тобой схожу. Вполне возможно, что нас там даже выслушают. Всячески. Только искать не будут.

– Ладно-ладно, не кипятись. Я согласна, ты прав. Но все равно, что ему от Степаныча понадобилось?

– Пока не знаю, Маша. И я не кипячусь. – В отличие от нее Вадим был спокоен. – Но нравится это мне все меньше и меньше.

– Вот и мне тоже. Я ему звоню, а он как будто от меня прячется. Он к телефону не подходит, иногда потом перезванивает, а чаще даже и не перезванивает. И секретарша его мне какие-то глупости говорит, такое чувство, что она меня с ним соединять не хочет. Как ты думаешь, она его сообщница?

По кухне пополз угрожающий запах горелого. Это пригорал ко дну кастрюли рис, впитав в себя всю воду.

– Маша, мы горим. – Вадим ловко подцепил кастрюлю, сдвинул на край плиты. – Слушай, может быть, твой друг детства пытается что-то разузнать о твоем прошлом, о Лошках? Иначе зачем еще ему Степаныч понадобился?

– Да что он может разузнать! – возмущенно кричала Маша, яростно размазывая по столу пролившийся кетчуп. – Какое у меня прошлое? В моем прошлом нет ничего такого, что нужно скрывать. Он что, не может у меня сам спросить? Вот просто так взять и у меня спросить? Что за тайны мадридского двора? И жена его ко мне ходит. Зачем она ходит?

– Маша, не преувеличивай. Она к тебе не ходит, а всего один раз пришла.

Вадим на всякий случай отодвинул подальше от Маши стаканчик со сметаной.

– Ну и пусть один. А зачем? Затем чтобы в сейф залезть. Это что же получается? Мишка приходит, когда меня дома нет, жена его приходит. – Маша сочла за лучшее не рассказывать Вадиму, что, по Карининым словам, у нее с Мишкой какие-то непонятные любовные отношения и впереди счастливая семейная жизнь. Вдруг он сейчас из себя выйдет из-за этого, как Македонский раньше. После Македонского Мария твердо усвоила, что не нужно давать поводов для ревности, даже малейших. – Что им всем нужно? Да они просто сейфом пользуются как у себя дома. Что они там хранят? Я ведь не знаю, я его даже открыть не могу. И спросить не могу, потому что эта зараза не хочет со мной разговаривать. Вадь, давай ты к нему сходишь, а? Спроси у него, что ему от меня нужно? И от Степаныча тоже. Это же не просто совпадение, что Степаныча после Мишкиного звонка по голове шарахнули! Хорошо, что все обошлось, а если бы Степанычу голову проломили, и он умер бы? А может быть, он этого и добивался?

– Маруся, не гони волну. Нельзя вот так нахрапом выяснять, ничего он не скажет. Мм, очень вкусно…

Сильное преувеличение – подгоревший рис был сильно пересолен и сух, а рыба отчего-то попахивала апельсином, овощи в салате нарезаны кое-как и буквально плавали в сметане.

– Уверяю тебя, он скажет «не был, не видел, не при делах». Но встретиться с Мишей тебе обязательно нужно, интересный он фигурант. И не я, а ты сама должна это сделать, чтобы он не насторожился и раньше времени не понял, что ты все знаешь. А я давай пока останусь в запасе, как тяжелая артиллерия.

– Да я рада бы, но он не хочет встречаться.

– А ты будь хитрее. Ты пошли ему смс-ку, что у тебя неприятности и нужна его помощь. Напиши, чтобы срочно позвонил. А когда позвонит, потребуй, чтобы приехал. И лучше встречайся с ним здесь, дома. На своей территории всегда легче говорить.

– Да ты что? Как я с ним буду одна в квартире? Вдруг он и меня тоже? Какой-то вкус странный у рыбы или мне кажется? Ты только тогда из дома не уходи.

– Да не глупи ты, ничего он не сделает тебе. Нормальный вкус, хороший. Только чай давай я сам сделаю. Во всяком случае, пока не узнает то, что ему нужно, ничего он тебе не сделает. А ты при встрече ничего сама ему говорить не должна, только смотри и слушай. Можешь задавать наводящие вопросы, но осторожно. Он не должен понять, что ты что-то знаешь. Только смотри и слушай, поняла?

– Поняла, звоню. – Мария решительно схватила телефон.

– Маруся, вечер на дворе, – пытался охладить ее пыл Вадим, – на ночь глядя такие дела не делают. Утро вечера мудренее, говорят. Лучше завтра.

– С ума сошел? Завтра! Да я до завтра рехнусь от мыслей. Хочешь, чтобы меня под утро в сумасшедший дом отправили? Нет, сегодня позвоню, и пусть только попробует сказать, что занят, или не ответить.

Михаил ответил сразу же, будто сидел и ждал Машиного звонка. И уговаривать его долго не пришлось, сказал, что скоро подъедет, раз Маше так нужно.

– А ты дома останешься? – Маша опять растеряла внезапно нахлынувшую решительность. – Я с ним одна боюсь.

– Маша, да как я останусь? – Вадим поднялся из-за стола, аккуратно сложил грязную посуду в посудомоечную машину, убрал с видных мест собственные вещи. Другу детства не нужно давать поводов для лишних вопросов. – В шкафу буду прятаться? Или под ванной? Он же в этой квартире столько лет жил, он в любую комнату может зайти.

– В спальню ко мне он никогда не заходит, – не сдавалась Маша. – Это неприлично, заходить в спальню к женщине.

– Конечно, – подтвердил Вадим. – У тебя в спальне сейф, который интересует вас обоих. Ты ему скажешь: «Миша, покажи мне, как сейф открывается», – вы заходите, а я на кровати лежу.

– Ты прав, – вздохнув, согласилась Мария, – только мне страшно. Вот скажи, как мне жить дальше, если я даже Мишке больше не доверяю?

– Ну, мать, все течет, все изменяется. Мне же ты доверяешь? Не бойся. Я буду недалеко. Я во дворе посижу, у соседнего подъезда.

– Нет, ты лучше гуляй по набережной, под окнами. Если что, то я окно открою и на помощь буду звать.

– Давай так. И ничего не бойся. Я буду рядом.

Маша кое-как успокоилась, но ненадолго. Вадим отправился на набережную, на боевой пост, а она в ожидании ходила по квартире из угла в угол и размышляла о событиях последних дней. В очередной раз пришла к мысли, что ничто ей так не дорого, как благополучие окружавших ее людей. И если со спасением Ивана и Степаныча она явно опоздала, то здоровье Вадика было все еще в ее руках. Игры становились чересчур опасными, не стоили никаких материальных ценностей.

Раз Мишке так надо, то пусть все забирает. А если это не Мишка? Вдруг она на него напраслину возводит? А кто тогда? А например, Пургин, Македонский или еще кто? Все равно пусть забирают.

Маша пошла в прихожую и выложила на самое видное место единственную свою ценность – четки. Раз Мишка ищет в ее лошковском прошлом, то так тому и быть, пусть берет единственную ценность оттуда. Она сама ничего предлагать не станет, раз Вадим запретил, а просто положит на видное место. Маша подумала-подумала и на всякий случай пристроила рядом записку, чтобы совсем уж было понятно.

– Мурка, привет! Как дела? – Михаил Юрьевич был неестественно бодр и оптимистичен. – Выглядишь хорошо, молодец.

Он врал – ничего хорошего в Маше не было. Наоборот, круги под покрасневшими глазами, щеки ввалились, волосы торчат в разные стороны. Врал и понимал, что она это чувствует. Врал ей и ничего не мог с собой поделать, чувствовал себя скверно.

Маша прислала ему совершенно заполошную смс-ку, а когда он перезвонил, вызвала на разговор, сказала, что срочно. Встречаться с ним на нейтральной территории отказалась, потребовала, чтобы приехал к ней. Да-да, именно потребовала, в голосе металл, нотки командные. Совершенно не с руки ему было ехать к ней, но ничего не оставалось делать, как согласиться. Слишком много накопилось неясностей, придется ответ держать. Сначала Карина ему свинью за свиньей подложила, а теперь вот еще этот Степаныч.

Михал Юрич, как чувствовал, что не нужно связываться с этим провинциальным Пинкертоном, нужно все делать самостоятельно, а отчего-то повелся. Только спустя какое-то время после их разговора сообразил, что старик-то хитрый, из тех, кто мягко стелет, да жестко спать. Так что давай, Мишаня, держи ответ.

В прихожей на комоде, на самом видном месте лежал листок бумаги, Машиным угловатым почерком, крупными буквами написано «КНИГ НЕТ». Листок придавливали какие-то бусы или браслет.

– Это что? – вполне искренне удивился Михал Юрич. – Прямо как в библиотеке. Помнишь, наверно, в институтских библиотеках иногда такое вывешивали: «Сегодня выдачи книг нет»? Инвентаризацией называлось. И ведь, как назло когда что-то нужно позарез, то у них «Книг нет».

Маша в ответ промолчала, ничего не стала ни объяснять, ни вспоминать. Ни к чему это сейчас было, сантименты всякие.

Михаил взял с комода бусы, легко подбросил в руке. При ближайшем рассмотрении это оказалось и не бусами, и не браслетом, а четками. Они удобно лежали в руке, приятно тяжелые и на удивление теплые.

– А зачем они тебе? Неужели пользуешься? Никогда тебя с четками не видел.

– По назначению не использую, – ровно, спокойно ответила Маша, – это память об одном человеке. Они, если хочешь знать, очень и очень ценные.

Михал Юрич легкомысленно крутил четки на пальце.

– Нет, ты понимаешь, они очень-очень ценные, им двести лет с лишним, и камень натуральный…

Мишка, казалось, никак не реагировал на это сообщение. Ну что же, она набрала в легкие побольше воздуха, постаралась придать голосу максимум официальности:

– Но это к делу не относится. Я хотела бы задать тебе несколько вопросов о происходящем.

Михаил, к такому повороту готовый, взглянул на Машу. Вся подобрана как перед прыжком, глаза сощурены, губы в линию. Кивнул:

– Задавай свои вопросы. Только, если не возражаешь, я все же в комнату пройду.

Маша кивнула в ответ. Ей было страшно и странно одновременно. Странно от того, что ей теперь приходилось бояться Мишки. Бояться Мишки, которого она знала с рождения, почему-то не получалось. Тем более не получалось, что на набережной, под окном гулял Вадим. Но страшно все равно было, непонятно от чего.

– Конечно. Но, если не возражаешь, чаю тебе предлагать не буду. Знаешь, у меня была твоя жена.

Хм, ему ли об этом не знать! Он так перепугался, когда об этом узнал, что понесся к ней сломя голову. Но Маши не оказалось дома, а тут еще этот деревенский умник со своими бредовыми идеями. Впрочем, возможно, не такими и бредовыми. Но после разговора с ним, сбитый с толку, Михаил почти забыл, зачем приехал. А когда вспомнил, вроде бы и время ушло, момент был упущен. Да и встречаться с ней сейчас было опасно. А потом дела, а потом… А потом она сама позвонила и потребовала встречи. Так что приходилось снова врать и делать вид, что он абсолютно не в курсе.

– Моя жена? Карина? – Михаил Коллер удивился как мог, красиво удивился, картинно. – Она встречалась с тобой? Для чего?

– Не то что встречалась, а прямо-таки сюда приходила, поговорить со мной о неудавшемся браке.

– Да уж, удачным его последнее время трудно назвать, – подбирая слова, медленно подтвердил Миша.

– Скажи, почему она утверждала, что ваш брак расстроился из-за меня? Что ты ей такое наговорил?

Мария тщательно избегала называть его по имени. Ей казалось, что в этом обращении столько личного, столько тепла. Стоит назвать по имени, и все, разрушится выстроенная ею защитная стена, рухнет.

– Я наговорил? Ничего особенного я ей не говорил. – Михаил безразлично пожал плечами.

– Но она утверждает, что у нас с тобой… это… – Маша запнулась, покраснела, – короче, связь. И якобы ты сам сказал, что уходишь ко мне. Какая у нас связь, ты в своем уме? Зачем тебе понадобилось меня приплетать?

– Тут, Мария, давай разберемся, – строго отперся от обвинений друг детства. – Лично ты слышала, как я об этом кому-нибудь говорил? Не слышала. Не слышала и слышать не могла. А вот зачем Карине нужно было сюда с этим идти, это тебе нужно было у нее спросить.

Вот так, с меня взятки гладки, я вообще не при делах.

– Но как? Ей-то зачем? У нее семья рушится, какие тут выдумки? А она ясно сказала, что ты теперь ко мне уйдешь, будешь жить со мной…

Она снова густо покраснела. Ей казалось, что он сейчас решит, будто именно она, Маша, специально вкладывает ему в голову мысль о возможном совместном житье-бытье. Рассердилась на себя за краску, залившую лицо, отвернулась к окну, к нему спиной. Вадим Кузнецов, опершись на парапет, спокойно стоял внизу, словно кого-то ждал.

– Маша, нам иногда выгодно выдавать желаемое за действительное, – начал он разъяснять упрямой спине, – разве сама не знаешь? Я не люблю обсуждать свою личную жизнь, но если ты так хочешь… Я, видишь ли, много работаю, я мало дома бываю. А когда бываю, мне хочется только спать. Или посидеть спокойно. Или с Данькой поиграть, которого я тоже редко вижу. А Карина весь день одна, у нее куча нерастраченной энергии. Я все понимаю, ей хочется в клубы ходить, в театры, на тусовки. С мужчиной, а не с подругами. Этого всем вам хочется. Вот она и устроила свою жизнь в соответствии со своими желаниями. Я в этом тоже виноват, вины с себя не снимаю.

– Миша, у нее что, кто-то есть? – испуганно уточнила Маша. Она даже представить себе не могла, что Мишке изменяла жена. Ей казалось, что таким не изменяют, таким нельзя изменить. Совсем эта Карина с ума сошла, лиха не видала. Вот если бы у Маши был такой муж, как Миша, то она… она… Но что толку об этом рассуждать, если Мишка родной ее дядя. Что же делать теперь? Бедный Миша! Как, должно быть, ему трудно знать и жить с этим знанием. Как трудно говорить об этом с ней, Машей!

– Да, и похоже, давно уже. – Мишка старательно делал вид, что его это мало трогает. – Я, так получается, содержал не только собственную жену, но и молодого, здорового мужика в придачу. Сначала значения не придавал, потом думал, что мне это только кажется. А потом подал на развод. Разумеется, мне и дальше придется ее содержать, но ровно настолько, чтобы хватало ей одной, без альфонсов. Только ей со мной отчего-то разводиться не хочется – вот в чем беда. Я ведь для нее богатенький ротозей, во всех отношениях удобный. Но разводиться придется, и делать это мы должны в судебном порядке. Вот она и нашла причину: вроде бы не она мне изменяет, а я ей. С тобой. Об этом поставлено в известность все мировое сообщество, все подруги и общие знакомые. Ты прости, Маша, но я поэтому все наши с тобой контакты практически свел к нулю, чтобы собак не дразнить. Ко мне, надо полагать, частный детектив приставлен, компромат роет.

– Ох, Миша, а вдруг он выследил, что ты ко мне пошел? Что же будет? Ты бы мне сказал, что совсем никак не можешь, я бы сама…

Маша была по-настоящему напугана. Ей-то казалось, что на всем белом свете существуют только ее беды, а оказалось, что не все ладно не только в ее королевстве.

– Нет, Мария, ты была настолько грозной, что я даже спорить не стал. – Миша попытался успокоить, улыбнулся прежней своей, хорошо ей знакомой улыбкой. – Да ты не бойся, я ушел от погони и оторвался от хвоста. Я приклеивал бороду, менял машины и говорил по-французски.

– Да ну тебя, – махнула рукой Маша, невольно засмеявшись.

Все было как-то неправильно, не о том было.

– Миша, но она приходила за каким-то колье, очень старым и ценным. Она сказала, что хранит его здесь, в сейфе. Что это за колье? Почему ты мне не сказал, что в квартире есть сейф? А ты, ты тоже им пользуешься?

– Ух ты черт! Вспомнила. – Михал Юрич даже восхитился услышанному. – Я не ожидал. Колье, Маша, это всего лишь предлог, выдумка. У Карины достаточно всяких безделушек, но нет никакого старинного колье. Ничего она тут не хранит и никогда не хранила. Но молодец, сообразила. Сударыня просто пытаются обеспечить себе безбедное будущее. Они, стало быть, решили выжать из ситуации все возможное.

Михаил злился, злился и не мог этого скрыть. Образ яппи, тщательно выпестованный, рушился на глазах.

– Кариночка полагают, что здесь, в мамином сейфе, я храню все то, что не нужно видеть посторонним глазам.

– А что это? – округлив глаза, прошептала Маша. Она сейчас не удивилась бы, узнав, что друг детства хранил в сейфе пистолет. Или цианистый калий. Или трупик замученного младенца. На всякий случай она отступила на шаг, подальше от него.

– Документы. В нашем бизнесе, Маша, дела ведутся подчас таким образом, что некоторые бумажки стоит держать подальше от посторонних глаз. Вот Кариночка и решила поживиться. Решила, что со мной можно будет торговаться.

Произнес жестко, опасно сузились зрачки. Не хотелось бы Маше оказаться сейчас на месте Кариночки.

– А почему ты мне ничего не сказал про этот сейф? Я год живу, а не знаю, что есть у меня в квартире?

Маша смутилась, «у меня в квартире» прозвучало как-то не к месту. По Машиному сценарию следующим вопросом как раз и должен был быть пресловутый «квартирный вопрос».

– Слушай, да я и забыл про него. Мать его давно установила, мы еще все вместе здесь жили. Ей все казалось, что нас обязательно должны ограбить. Мы дружно над ней смеялись. У нас тогда не было ничего, что можно в сейф прятать, жили от зарплаты до зарплаты.

– Миша, а разве ты ничего в нем не хранишь? – издалека поинтересовалась Мария. Вот сейчас он признается, и все встанет на свои места, все станет ясно и понятно.

– Я? Зачем? – удивился Михаил. – У меня есть место, где я храню свои бумаги. Да и ты знала бы, если бы я что-то тут хранил.

Все осталось запутанным, и ничего не прояснялось.

– Маша, а что за несчастье у тебя? Ты в смс-ке написала.

Маша не успела подготовиться к этому вопросу. Но и быть с ним честной она сегодня не собиралась.

– А-а… Я… У меня Степаныча в больнице чуть не убили, – нашлась она наконец.

Михаил об этом уже знал. Он не мог дозвониться до старика и поручил секретарше выяснить, в чем дело. От нее и узнал, что на Степаныча в больнице было совершено покушение. Но они с Николаем Степанычем договорились ничего пока Маше не рассказывать, в том числе и о том, что знакомы между собой.

– На какого Степаныча? – спросил Михаил ровным голосом. – Про которого ты мне рассказывала, художника из этих твоих Лошков?

– Ну да. Он приехал в больнице лечиться, а на него там напали.

Ой. Ну зачем она сказала, что Степаныч приехал? Этого она, наверно, не должна была говорить, это Мишка должен был сказать, да? Вадим же предупреждал, чтобы никакой информации от нее, только слушать.

– Бывает, – равнодушно подтвердил он. – Но не на тебя же напали.

Да, вполне резонно. Похоже, что разговаривать про Степаныча Миша не хотел. Ладно, попробуем с другой стороны.

– Миша, а где ты теперь будешь жить? – осторожно спросила она.

– Куплю что-нибудь, это сейчас не проблема. Со временем, может быть, дом построю. Не решил еще.

– Но зачем же покупать? Миша, эта квартира по всем правилам твоя. Это квартира твоей мамы, семьи Кириковых квартира, потом Коллеров. Ее с таким трудом сохранили, прадед столько сделал, чтобы из эвакуации именно сюда вернуться. Здесь же сто поколений жили. Я все понимаю и хочу, чтобы ты вернулся сюда. А я куплю себе квартиру. – Это легко было говорить «куплю квартиру», такую покупку Маша все еще не могла себе позволить. – У меня отложены деньги, только их недостаточно. Если бы ты мог одолжить мне половину, то я куплю маленькую студию, а деньги потом верну, со временем. А что, я одна, мне студии хватит.

Она не хотела рассказывать ему про Вадима. Никакой информации. Да и Вадиму должны квартиру дать, они обменяют две на одну. Переживут как-то, зато Миша вернется в родительский дом.

Михаил подошел, встал рядом. Отдернул легкую занавеску, чтобы не мешала взору.

На город опустилась темнота. Тихо и незаметно подкрадывалась осень, давно вытеснив белые ночи. В свете фонарей серебрилась Нева, тускло золотился подсвеченный купол Исаакия, поблескивали мокрые после дождя крыши. Какой-то мужик, перегнувшись через парапет, смотрел на темную воду.

На эту панораму действительно любовалось не одно поколение семьи. Любил стоять у окна, заложив пальцы за отвороты жилета, грозный хозяин Маркел Кириков. Устроившись здесь, прабабушка рисовала пейзажи, виды на реку. Маленькие бабушка с сестрой, сидя в темноте, рассказывали здесь друг дружке придуманную ими сказку о Медном всаднике и Василисе Прекрасной. Здесь десятилетняя Машина мама прятала за подоконником первую в жизни записку от поклонника. Здесь, высунувшись по пояс в окно, они с Михал Юричем кидались пластилиновыми шариками в прохожих.

Маша точно знала, что думают они сейчас об одном и том же. Стоя у окна, плечом к плечу, они вспоминают всех ушедших отсюда, всех, кто когда-то так их любил. Как знать, может быть, только они и любили по-настоящему.

– Миша, я же Мурашкина, а ты Коллер. Пускай Коллеры в этом доме и дальше живут. Так правильно будет. У тебя, в конце концов, сын есть и еще дети будут. Коллеры. А мои дети Коллерами никогда не будут.

Михаил повернул голову в ее сторону, посмотрел сверху вниз. Близко перед глазами у него торчала прядь ее волос, выбившаяся из-за уха. Ухо на свету казалось прозрачным, казалось, он видит, как бежит внутри него кровь по тоненьким сосудикам. Кровь Коллеров.

– Так ты поэтому? – спросил он с нежной улыбкой. Он всегда знал, что Мурка великий борец за справедливость, но не ожидал, что ради этой справедливости она готова пожертвовать собственным благополучием. Бог свидетель, мужика ей хорошего нужно, с головой, а то пропадет ведь со своими принципами. – Тогда ты имеешь на эту квартиру больше прав.

– Как это? – Маша дернула головой, и торчащая прядь легко коснулась его подбородка. Словно почувствовав это, она отодвинулась подальше.

– А вот так это. Я, по большому счету, совсем не Коллер, и мама была не Коллер.

Маша придвинулась обратно, задрала голову так, что теперь он чувствовал на своей щеке ее дыхание. Он напрягся, но Мария этого даже не заметила.

– А кто ты? – Дурацкий какой вопрос, как будто Маша не знает его с самого детства, сколько себя помнит.

Теперь уже отстранился Михаил, не в силах дальше выносить этой опасной близости.

– Ты что, шутишь? – спросил удивленно. – Или ты в самом деле ничего не знаешь?

Машка округлила без того большие глаза, раскрыла рот так, что он с трудом отвел взгляд от пухлых губ.

– Маша, это же секрет Полишинеля. – Он старался контролировать себя, чтобы не дрогнул голос, чтобы она ни о чем не догадалась. – То есть это вообще не секрет. Коллеры мою маму удочерили, она была родом со псковщины, дочерью врага народа.

– Кто? Бабушкина сестра враг народа?

Силы небесные! Как она умудряется с бизнесом справляться, тугодумка эдакая! Впрочем, как раз тут все ясно: она исполнительностью берет и сознательностью. Готов спорить на что угодно, что все налоги платит.

– Маша! Ты меня вообще слышишь? Я же с тобой русским языком разговариваю. Моих родных бабушку и дедушку объявили кулаками и врагами народа и отправили в лагерь. А мама осталась. Ее тоже должны были отправить в специальный детдом для детей врагов народа. Но Коллеры, твои прабабка с прадедом, ее удочерили. Они в то лето дачу снимали в той деревне. Твой прадед тогда сумел все устроить. Их родной дочке, твоей бабушке Гале, было семь лет, а тут маленькая девочка одна осталась, годик всего. Девочки, кстати, всю жизнь дружили, до этой идиотской истории, из-за которой они поссорились.

– Ой, эту историю я знаю, – Маша обрадовалась, что и ей что-то известно из жизни семьи, – они шубу не поделили. Их было двое, бабушка Галя и тетя Катя, а шуба всего одна. Ужас, правда?

Михаил глубоко вздохнул. Какая она все-таки наивная.

– При чем тут шуба? Какая шуба? Это так был, предлог. Мама моя в ссоре была виновата, я так думаю. В семье никогда различия не делали между девочками, их обеих считали родными. Но, когда мама подросла, дедушка ей честно рассказал, что она приемная дочка. Не хотел, чтобы это чужие люди сделали. И мама стала думать, что ей все делают одолжение, что родной ее в семье не считают, что не любят ее, просто терпят из жалости. Мама же младшей была, поэтому с нее в семье и спрос был меньше, и баловали ее больше. А ей от этого казалось, что перед ней как бы грех нелюбви замаливают. У нее сам по себе характер был трудный, а этими мыслями она просто себе жизнь испортила. И замуж оттого не вышла, я так думаю. Просто родила меня в сорок лет от какого-то командировочного. Это, кстати, ей тоже самооценки не прибавило, ребенок без отца. У всех женщин в семье были мужья, а она мать-одиночка. Дед в то время уже умер, а бабушка никогда ее не попрекала, но это мало что меняло. А к концу жизни характер у нее совсем испортился. Я, как только смог, сразу комнату купил в коммуналке, потому что она Карину просто со свету сживала. Я ведь рано женился, на первом курсе. Влюбился и сразу женился. По сравнению с мамой Карина казалась мне просто неземной какой-то.

– Миша, а почему мне никогда об этом не говорили? Почему бабушка мне об этом не рассказала? Я же всю жизнь считала, что ты мне дядя, потому что все так говорили.

– Я не знаю, Маша, это нужно было бы у твоей бабушки спросить. Очевидно, она действительно не придавала этому такого значения, как моя мама, действительно считала всех нас одной семьей.

Миша Коллер замолчал. Стоял у окна, продолжая вглядываться в стальную, темную, словно набухшую после дождя реку, уныло несущую по волнам нелепые светлячки прогулочных теплоходиков. Открытые верхние палубы их были мокрыми, пустыми и бесприютными. Мужик под окном маялся в ожидании кого-то.

Михаил даже не подозревал, что его Мурашка совершенно не знала подробностей жизни семьи. До таких лет дожила и ничего не знала. И правда, почему бабушка ничего ей не рассказала? Берегла, надо думать. Сначала берегла, а потом о чем было говорить, если и семья практически распалась? А теперь вот остались только они двое. Остались и все знают. И что им теперь делать? И может ли он что-то сделать, если для него, по большому счету, ничего не изменилось. Значит, дело в Маше? А у Машки, как назло, теперь вроде бы завелся какой-то хмырь, от которого она без ума. Он, Михаил, свободен, а у нее хмырь…

– А ты знаешь отчего такая странная фамилия – Коллер? – Грустно, не к месту поинтересовалась Маша. – Мне бабушка рассказывала. Прадед был из нижегородских ремесленников, весь его род анилиновые красители делал и ткани красил. В разные цвета, в колеры. Только не знаю откуда вторая «л» взялась, для красоты, надо думать. Прадед уехал в Нижний, поступил матросом на пароход в пятнадцать лет, а потом революция, Гражданская война. А после войны он в Петрограде осел и на прабабушке женился.

Михаил кивнул, все это он знал:

– Но одно мама сделала совершенно правильно – она сделала все для того, чтобы эта квартира осталась семье Коллеров. Как, впрочем, и ты желаешь. Так что все нормально, и этот дом по праву принадлежит тебе. Вот так, и не парься по этому поводу. Живи и радуйся.

Ничего себе радуйся! Как ей теперь радоваться после всего услышанного? На глаза уже навернулись слезы. Нужно было сделать так, чтобы он их не заметил, а то примется дразнить… Боже, о чем она! Когда это было в последний раз, чтобы он дразнил ее за слезы! Нет, сейчас он, наверно, будет ее утешать, а от его утешений станет только хуже.

Вадик верным стражем прохаживался внизу, под фонарем. Вот к нему подошел какой-то дядечка неопределенного вида, что-то спросил. Вадим Кузнецов посмотрел на часы, ответил. Дядечка отошел немного в сторону и тоже принялся кого-то ждать. Теперь это выглядело еще более натуральным, два человека в ожидании встреч. Маша вспомнила про Мишку, в молчании замершего рядом.

Нет, как он посмел знать и ничего ей не сказать! Как он мог так с ней поступить? Зачем он с ней так? Это же самая настоящая подлость! Она, сколько себя помнила, считала его самым лучшим. Самым верным другом, самым смелым защитником. Он казался Щелкунчиком и Маленьким принцем, а он… Она любила его с самого детства, но в семь лет ей было понятно объяснено, что родственники не женятся, потому что у них дети родятся уродами. Он сам же ей это и сказал, а его слова никогда не подвергались сомнению, потому что он был старше на целых четыре года и все знал о жизни. Он сказал ей это громко, при гостях, взрослые тогда весело смеялись, а ей хотелось провалиться сквозь землю от такого демонстративного отказа. Это детское знание оказалось первым в череде многочисленных Машиных потерь, первым и чрезвычайно болезненным. Казалось бы, как можно его сравнивать с гибелью родителей, смертью бабушки, но для Маши оно до сих пор стояло в одном с ними ряду. Если бы она знала, что никакие они не родственники, то не позволила бы ему так фатально уйти из ее жизни, не отдала бы никакой Карине. Да она в Вадика влюбилась потому, что он на Мишу похож.

На фоне всего этого, на фоне такого вопиющего предательства с его стороны остальные Машины приключения не имели сейчас решающего значения, отошли в тень.

Маша громко всхлипнула, некрасиво утерла нос тыльной стороной ладони. На руке остались влажно блестеть сопли, но ей было уже все равно.

– Ты! Ты! – Маша отбежала вглубь комнаты, подальше от него. – И ты никогда мне об этом не говорил! Сам знал, а мне ни слова! Вы все знали, а я… А я…

Михал Юрич растерялся.

– Маша! Что с тобой? Я думал, что ты знаешь…

Он думал! Поглядите, люди добрые! Он думал! Теперь ей казалось, что все беды, произошедшие с ней в жизни, случились именно из-за него. Он знал и не сказал, он не был с ней рядом, он забыл и предал ее. Да если бы она знала, что никакой он ей не родственник, то… То… То и жизнь бы ее вообще сложилась по-другому! А так о ней заботились чужие люди, ей помогали случайные встречные, а он…

– Ты! Ты! – тупо продолжала Мария Константиновна тыкать, как заведенная, гневно вращая глазами.

Миша взял себя в руки.

– Да как я должен был тебе сказать? Когда? Я тебя не видел столько лет! Все же на всех обиделись и не общались! Ты объявилась, только когда бабушка умерла, а я тогда за границей отдыхал с семьей, мне даже не сказали, что тети Гали больше нет. А потом ты замуж вышла, а потом уехала.

– Да я уже целый год как вернулась! – заорала на всю квартиру Маша. – А ты просто не посчитал нужным мне сказать!

В этот момент она не отдавала себе отчета в том, как неправа. Сейчас именно он был источником всех бед, прошлых и нынешних. Их ведь осталось всего двое, а он ее обманывал.

– Ты хоть понимаешь, что ты мне все время врал! Врал! Я тебе верила всю жизнь, как никому другому, а ты врал! У меня же никого родных не осталось, кроме тебя, а ты разговаривал со мной и все время врал! А я-то как слепая. Спасибо хоть теперь прозрела! – Неожиданно она сникла, прекратила кричать. Подошла к нему вплотную, подняла голову и, глядя прямо в глаза, прошептала:—Уходи. Я не хочу тебя больше видеть и не верю ни одному твоему слову. Поэтому уходи.

Михал Юрич в свою очередь тоже разозлился не на шутку. Он-то думал, что она его всегда понимает, что она друг. Думал, что она не такая как все, что она самая хорошая… Истеричка! Пускай хмырю своему сцены закатывает, а ему, Михаилу, этих сцен дома довольно.

– Да иди ты! – в сердцах произнес он и поспешно вышел из квартиры, чтобы ничего ей не наговорить.

Не скоро Маша поняла, что ясности их разговор не внес. Никакого результата она не достигла, где был Михаил, когда чуть не убили в ее квартире Ивана, она не выяснила. И почему его в тот день видела консьержка Тамара Васильевна, она не узнала. И что он делал, когда в больнице напали на Степаныча, тоже так и не спросила. Она даже не поинтересовалась у него про ключи от квартиры.

Ничего не смогла.

И теперь что-то выяснить было абсолютно невозможно. Невозможно было даже представить, как она снова позвонит и попросит встретиться с ней для продолжения разговора. Невозможно теперь было видеть его, находиться с ним рядом, слушать его, на него смотреть.

И вообще, Маша не верила больше ни одному его слову. Ни одному. А может быть, он ей наврал и про бабушкину сестру? И про себя, и про квартиру? И про развод? Специально усыпил ее бдительность, увел подальше разговор? А она поддалась, как обычно. Она же всегда, всю жизнь на его уловки велась. Младше него была и верила, оттого всегда велась. Только раньше он это никогда со зла не делал, разве что так, в шутку.

Ни одному слову больше не верила. Ни одному.

Раздался звук поворачиваемого в замке ключа.

– Маша! Машуня! – вернулся с улицы Вадим. – Ну, как все прошло? Что ты плачешь? Он что, что-то тебе сделал? Он тебя ударил? Да скажи, в чем дело?

Вадим быстро пересек комнату, взял Марию за плечи, слегка встряхнул. Маша подалась вперед, крепко прижалась к нему, обняла покрепче, устроила голову у него на плече. Вот если бы можно было так обнять Мишку, то Машина голова оказалась бы на том же самом месте, в подбородок ей точно так же упиралась бы ключица. Только другая ключица. Но думать об этом в теперешней ситуации было бессмысленно.

– Вадь, – грустно сообщила она, отгоняя от себя неуместные мысли, – я такой неудачный опер, я ничего не узнала. Вадюша, как же мне теперь жить дальше, скажи? У меня будто мир из-под ног ушел, и что делать, не знаю. И ничего, ничегошеньки не узнала. Ты представляешь, я словно забыла обо всем, что ты мне говорил. Я его слушала, как ты велел, и сама ничего не говорила. Почти ничего. А он мне такое, такое…

– Не узнала – и леший с ним, – он ласково погладил ее по голове, рука уютно зарылась в волосах, – зато теперь ты знаешь, что это совсем не простое дело – преступления раскрывать. Опером, Маша, родиться нужно, а из тебя, и вправду, какой опер? У меня опыт, да и то бывает косячу. Не плачь, прорвемся. Я ведь сам многое узнал, остались детали.

– Да, правда? – Мария радостно уставилась на него сквозь слезы. – А что, что ты знаешь? Кто это все, знаешь?

– Кто все замутил? Знаю. Но пока тебе не скажу, чтобы ты глупостей не наделала. Лучше ты мне расскажи о своей встрече с нашим главным фигурантом.

– С Мишкой? Ну, слушай…

Как ни пытала Мария Вадима о том, кто же все-таки стоит за их бедами, ничего не добилась, герой ее романа молчал как рыба. Один лишь раз резко заметил, что и сама не маленькая, ответ-то на поверхности лежит. Ушел спать, чтобы избежать навязчивых расспросов, отговорился тем, что завтра рано вставать. Да какое там завтра, вставать-то через четыре часа.

Ответ, действительно, лежал на поверхности. В Машином списке, если не считать за уши притянутых подозреваемых вроде лошковской Нюси, Светкиной матери, оставалось одно главное имя. Наверно, Маша с самого начала все правильно поняла, раз записала его под номером один. Чувствовала, но не хотела верить. Ведь это самое имя много лет было выцарапано на стекле рядом с ее собственным. «М+М=Д». Рядом с ее собственным оно было вырезано и на старой липе, что посередине двора, Маша до сих пор не нашла в себе сил подойти и поискать следы на растрескавшейся от времени коре.

«М+М=Д». Эти азбука и арифметика нынче были противопоказаны.

С утра Мария, проводив Вадика на работу, помчалась в больницу. Вадим просил подождать до вечера, чтобы поехать вместе, но ждать Маша не могла. Ей необходимо было что-то делать, чтобы не оставаться один на один с собственными мыслями, не сходить методично с ума. Да и несчастный, ни в чем не повинный Степаныч лежал один, нуждался в поддержке и жалости. Называется, приехал человек подлечиться!

Но к Степанычу Машу не пустили. И не потому, что ему стало хуже, нет. Просто совершенно некстати напоролась она у входа в интенсивную терапию на заведующего отделением. Заведующий с утра уже успел получить от главного врача нагоняй за вчерашний случай на отделении. Шутка ли, на больных среди бела дня нападают. Главный узрел в этом полное отсутствие порядка во вверенном ему учреждении и отсутствие надлежащего контроля на местах. И даже разбираться не стал: то ли это заведующий отделением больного Никифорова на лестнице грохнул, то ли больной Никифоров кого-то там из соседей по палате приговорил. То ли он украл, то ли у него украли. Кто шляпку спер, тот и старушку укокошил.

И в свете этих событий Мария как раз таки и уткнулась заведующему в живот в дверях палаты.

– Здравствуйте, – пискнула Маша, пытаясь протиснуться в палату.

– А вы, барышня, куда следуете? – недобро поинтересовался заведующий. Действительно бардак, никто уже специального времени для посещений не ждет, с самого утра все кому не лень по отделению болтаются. И документов внизу никто не спрашивает, всех пускают. А потом, чуть что случись, следователи по больнице шастают, народ пугают, главврач орет.

– Я к больному Никифорову. Можно? Как он? – снова пискнула Маша, предчувствуя недоброе.

Вот как раз из-за этого больного и случился весь утренний сыр-бор. Заведующий открыл все душевные клапана и с удовольствием выпустил пар.

Мария, не издав ни звука, целых пять минут слушала, что лечебному процессу чрезвычайно мешают родственники и всякие там посетители, проносящие с собой возбудителей инфекции, отрицательные эмоции, а также спиртные напитки. В святая святых, палату интенсивной терапии, ломятся как к себе домой. А потом жалуются, когда с их близкими что-то в больнице случается. Между прочим, пострадавший больной оказался иногородним, а это значит, что выписать его для амбулаторного долечивания полученных повреждений некуда, а это означает дополнительные койко-дни и объяснения со страховой компанией.

– Так что отправляйтесь, барышня, домой, – резюмировал заведующий, – а вернетесь, когда его обратно в палату переведут, и в специально отведенное для посещений время.

Маша пыталась хоть что-то разузнать о состоянии Степаныча, но заведующий разговаривать с ней больше не хотел. Хорошо, что удалось перехватить у ординаторской лечащего врача, который оказался более любезным с Машей.

– Мария, вы не беспокойтесь. Сами видите, у нас сегодня террор и репрессии. Николай Степанович пришел в сознание, состояние удовлетворительное. Мы его сегодня еще на препаратах подержим, а завтра в палату переведем, если все будет хорошо. Да не бледнейте вы так, я уверен, что все будет хорошо. Завтра к нему приходите.

Бедный, бедный Степаныч. Лежит там один, никто даже доброго слова не скажет. У других сто человек родных, с утра до вечера тусуются, а к нему одну-единственную Машу не пускают. И тогда Маша решила сделать то, что сделать никак не решалась, она все ждала, что Степаныч сделает это сам. Ей неудобно и боязно было лезть в чужую жизнь, ворошить там старые угли, но и наблюдать за чужим бездействием, нерешительностью тоже было невозможно. И пусть он будет потом ругаться, но она достала телефон и позвонила Дмитрию Семеновичу Заблоцкому, тому самому, к которому ходила на кафедру год назад и с чьей легкой руки появился в ее жизни бесценный и незаменимый Иван, взявший в эти дни на себя все заботы о магазине.

– И, знаешь, я зря боялась, – рассказывала она вечером Вадиму о прожитом дне. – Этот профессор страшно обрадовался, благодарил, что я догадалась позвонить. Он, правда, Степаныча свиньей назвал, но не зло, а так, по-хорошему. Он сказал, что завтра сам в больницу поедет, проведать, а потом мне позвонит и все расскажет. А я завтра не поеду, чтобы Степаныч не перенапрягался. – Ей не хотелось говорить, что после содеянного просто страшно видеться со Степанычем. Нужно дать ему немного времени, чтобы остыл и не сердился. – Так что я завтра абсолютно свободна.

– Это что же получается? Получается, что у твоего Степаныча в городе есть старинный дружок, с которым они раньше делишки поворачивали? – с недоверием уточнил Вадим.

– Какой ты подозрительный, – заметила Мария с осуждением. Уж кто-кто, но Степаныч был вне всяких подозрений после того, как сам пострадал. – Я понимаю, к чему ты клонишь, только тут ты неправ. Они миллион лет не виделись, даже не переписывались. Я думаю, что Степаныч и сам хотел позвонить, не решался только. У него же комплексы. Он скрывает, но я-то чувствую. Он же из очень хорошей семьи, Степаныч, он очень воспитанный и образованный, просто так жизнь сложилась. И ему теперь неудобно, что он таким стал, он боится, что его друг увидит и жалеть начнет: деревенский старик, ни семьи, ни дела путного. Да еще и больной. А ты представляешь, что такое для художника зрение потерять?

– Я, Маша, все представляю, – с неудовольствием перебил Вадим. Он тут старается, как может, а она, оказывается, ему рассказывает только то, что хочет. И как, спрашивается, после этого действовать? – А вот ты, кажется, не очень. Вокруг тебя люди, о которых ты толком ничего не знаешь, а ты как святая. Почему ты мне раньше не рассказывала, что у Степаныча твоего в городе друзья имеются?

– Вадь, да я, наверно, забыла. Или значения этому не придала. Это же само собой, раз он родом отсюда, то и знакомые должны сохраниться. Только, видишь, он с ними видеться не хочет. Стесняется.

– Мария! – Вадим начал злиться. – Это он тебе сказал, что стесняется? Нет, это ты сама себе так сказала. А он, возможно, и встречается, и созванивается. Это ты ведь решила, что какая-то баба представилась тобой и позвонила, чтобы выманить его на лестницу. На самом же деле, может быть, это как раз та самая его прежняя знакомая и есть. Ты, кстати, по этому номеру звонила?

– Много раз звонила, там никто не подходит, – примирительно ответила Маша. Она все равно не верила, что Степаныч может затеять что-то недоброе. Это же Степаныч! – Ты считаешь, что это так серьезно?

– Считаю. Это, поверь мне, часто только кажется, что знаешь человека вдоль и поперек, а на самом деле…

Вадим Кузнецов выразительно развел руками, обрисовывая Маше всю серьезность положения.

– Ты вот хочешь, чтобы я тебе все распутал, а, оказывается, важных вещей не говоришь. Я еще чего-нибудь не знаю?

Маша виновато напряглась. Ей казалось, что она делает все возможное, чтобы помочь Вадиму, она даже список вон какой составила, а на деле оказывается, что из нее плохой помощник. Но существовала еще одна деталь, о которой, вероятно, нужно Вадиму рассказать. И пускай он сейчас поднимет ее на смех, начнет издеваться и говорить, что у нее паранойя и мания преследования, пускай, она все равно расскажет.

– Вадим, – медленно начала она, – скажи, а за тобой могут следить?

Об этой слежке она думала уже битый час, и ничего путного в голову не приходило. С одной стороны, действительно ерунда и паранойя – Вадим-то кому понадобился, он как-никак в такой системе работает, что наглости нужно набраться, чтобы еще и за ним следить. А с другой стороны, если это в самом деле так, то Вадим находится в реальной опасности, он следующий в очереди за Иваном и Степанычем. Нет, пусть он лучше над ней посмеется.

– Следить? – Вадим несказанно удивился, недоверчиво покосился на свою мисс Марпл. – А что за мной следить? Что это за чушь?

– Понимаешь, я тут дяденьку одного все время вижу. Я сперва подумала, что это по мою душу опять, а теперь вот думаю, что он за тобой ходит.

Вадим поглядел как на умалишенную: такие новости необходимо сразу сообщать, а она вместо того про какого-то профессора битый час талдычит.

– Ну не тяни, говори, – нетерпеливо поторопил он. – Снова этот синий «Форд»?

– Ты не сердись. Я только сегодня так решила, вот только сейчас. А может быть, мне кажется. Хотя нет, не кажется…

– Маша! – угрожающе пресек Вадим ее лепет.

– Все-все, – заторопилась Мария, – говорю. Никакой не синий «Форд». Понимаешь, дядечка такой, невзрачный, средних лет. Мы с тобой, когда в больницу ходили, он в вестибюле прохаживался. А второй раз я его видела, когда ты на набережной стоял, когда Мишка приходил. Он еще подошел к тебе и что-то спросил.

– Хм, вроде бы действительно кто-то был, время у меня спрашивал. – Вадим насторожился, но все еще не верил. – Но это может быть простым совпадением, это еще ни о чем не говорит.

– А сейчас я в окно смотрела, тебя ждала. Смотрю, ты с работы идешь, внизу, по набережной, а он следом. Ты в арку зашел, он посмотрел вслед, развернулся и ушел.

– Странно. Очень странно. – Вадим в задумчивости почесал щеку, покрывшуюся заметной щетиной. После вчерашних ночных бдений он, разумеется, проспал и не успел побриться.

Вадим наблюдал, как Маша суетится – она всегда начинала суетиться, когда была сильно расстроена, – и искренне ее жалел. Что за черт, такая отличная девчонка, она не заслужила стольких несчастий. Она, как может, пытается сделать так, чтобы всем вокруг было хорошо, честно пытается. В своей бесхитростной борьбе с ветряными мельницами она, по определению, не сможет победить, потому что чересчур доверчива, чересчур. Она готова верить каждому встречному-поперечному, не задумываясь о том, что чужая душа – потемки. Без помощи, без поддержки она ведь пропадет, не выплывет. Или накуролесит в своем безотчетном желании быть идейным борцом за справедливость. Вадим давным-давно во всем разобрался, но рассказывать ей сейчас было никак нельзя, рано было. Сейчас стоило только ее утешить, успокоить, чтобы не тряслись так эти удивительные, тонкие, словно прозрачные руки, не дрожали такие притягательные пухлые губы, не наливались болью глаза вполлица.

– Дядечка? – переспросил Вадим, не переставая чесаться. Добавил шутливо:—а, может быть, это поклонник? Может быть, он познакомиться с тобой решил? Ты же рассказывала, что к тебе какой-то там в магазин ходил, ухажер. Предупреждаю сразу, я не потерплю.

– Ой, Вадя, ну что ты говоришь! – Маше была приятно его легкая ревность, ничуть не похожая на яростный гнев бывшего мужа. – И он старый, ему лет сорок или даже пятьдесят.

– Да ты у меня, Маша, просто Шерлок Холмс, – восхитился Вадим. – Но хорошо, что ты сказала, правильно. А сама как думаешь, зачем он следит?

– Понятия не имею. – Маше, после того как она заслужила высокое звание Шерлока Холмса, не хотелось признаваться в том, что правильный вывод из наблюдения она сделать не в состоянии. – Вдруг в самом деле поклонник?

– Я тебе покажу поклонника! – грозно зарычал Вадим, повалив Машу на диван, ловко подминая под себя. – Я тебе сейчас дам поклонника!

И важная тема каким-то непостижимым образом ушла в сторону, скукожилась и растаяла, уступив место более романтической беседе, при которой все слова произносятся шепотом и с придыханием.

 

Глава 16. Праздник

Вечером Вадим вернулся с работы в отличном настроении, весь словно бы приподнятый и воодушевленный. Маша сразу это заметила, с порога. Да и как тут не заметишь, если спутниками настроения его являлись цветы и шампанское.

– Вадя? – удивленно встретила его Маша в дверях, вкусно чмокнула. От Вадима исходил ощутимый запах алкоголя, глаза блестели. – У тебя что-то хорошее? На работе, да? У тебя что, сегодня праздник, да?

– Не у меня, у нас, – поправил Вадим, бережно ее приобнимая, отвечая на поцелуй. Галантно протянул симпатичный букет ярких, игольчатых астр, совсем таких, как росли у нее перед домом в Лошках. – У нас.

Маша лихорадочно принялась прикидывать, о чем могла забыть из их короткой совместной жизни. В прошлой семейной жизни, с Македонским, они все время что-нибудь отмечали, по крайней мере первое время: неделю знакомства, месяц знакомства, день подачи заявления в загс, месяц до свадьбы и тому подобное. Ничего из этого не вышло хорошего, как выяснилось, но отмечать любили. За Вадимом Кузнецовым такое вроде бы не водилось, да и слава богу. Нет, ничего Маша забыть не могла.

– Вадим! – Маша восторженно и недоверчиво округлила глаза. – Вадим, все закончилось, да? Скажи, все закончилось? Ты его нашел? Мы теперь можем жить спокойно?

Она хотела поверить в это и боялась поверить. Ведь вместе со спокойствием придет к ней и знание. Любое из названных Вадимом имен будет жечь ей сердце, отзываясь в душе тупой, ноющей болью. А впрочем, и вариантов-то особых не было. К тому, что Вадим сейчас подтвердит: что источником ее неприятностей был друг детства – Мария была подспудно готова. Ей казалось, что готова, понимая при этом, что все равно, готовься не готовься, но стоит произнести вслух, и сердце примется жечь, а душа наполнится болью. Многие знания – многие печали.

– Маруся, давай просто проведем этот вечер как праздник, – попросил Вадим. – Только ты и я, и никаких неприятных тем. Шампанского попьем, отметим. Поверь, нам есть что праздновать.

«Вот ведь какой он, оказывается, понимающий, – отметила для себя Маша, – знает, что мне будет больно, и пытается оттянуть время».

– Но ты ведь мне все равно расскажешь? – уточнила она. – Тебе же есть что мне рассказать?

– Обязательно. Всячески, – подтвердил Вадим, снова целуя, мягко и ласково, многообещающе.

– Ох, только я ничего праздничного не готовила. Погоди, я сейчас быстренько что-нибудь вкусное на стол соберу и свечи поставлю. Праздник так праздник. О! Давай я в гостиной накрою, только ты мне помоги немного.

– Нет, давай на кухне, – попросил Вадим, – пусть это будет маленький праздник. Наш с тобой маленький междусобойчик на кухне.

– Ну вот, – огорчилась Мария, – у нас с тобой праздник, я хотела по-настоящему, в гостиной, посуду праздничную достать, а ты «на кухне».

Но разве это повод для споров? У них праздник, и какая разница, где сидеть. Главное, что все наконец-то закончилось, что они вместе, что все замечательно – давно Вадим с таким настроением не приходил.

– Ладно, – вздохнула она, – на кухне так на кухне.

И упорхнула накрывать.

Вадим Кузнецов тоскливо проводил Машу взглядом. По дороге домой он зашел в первый попавшийся шалман, выпил там водки, чтобы стало легче, и все равно чувствовал себя погано: еще немного – и придется испортить ей вечер, снять с нее розовые очки. Хм, лучше бы снять с нее все остальное – розовые очки как раз таки оставить – и не усложнять жизнь, но она сама просила все разъяснить. Теперь вот предстояло разъяснить, и Вадим не видел в этом ничего приятного. Ни для нее, ни для себя.

Оттягивая предстоящий «праздник», Вадим бесцельно прошелся по квартире, посидел без дела в туалете, долго и тщательно мыл руки. Подумал и принял душ, чтобы еще отложить объяснение. Когда он вышел на кухню, Маша заканчивала подготовку к ужину. Стол она все же накрыла нарядно и свечи зажгла. В последний момент вспомнила, что на полке в шкафу лежит неизвестно откуда взявшийся воздушный шарик, большой, розовый, с нарисованными на нем беленькими цветочками. За надуванием шарика Вадим ее и застал, щеки Машины старательно и натужно раздувались, воздух с шипением заполнял никчемный кусочек резины. Сразу захотелось громко выругаться, уйти, хлопнув дверью.

– Все, я готова, – сообщила Маша, отдуваясь, – можем начинать. Я шампанское в холодильник засунула, доставай.

Пробка с тихоньким хлопком покинула запотевшую бутылку, выпустив наружу легкое облачко, остывшее шампанское, мягко пузырясь, заполнило узкие бокалы, переливаясь особым оттенком светлого янтаря. По кухне прошел еле уловимый запах праздника, в бокалах звездочками отражались огоньки зажженных свечей.

– За тебя, Маша, – серьезно предложил Вадим.

– Почему за меня? За нас, – поправила его Мария так же серьезно. – За тебя и меня.

– Нет, давай за тебя, – не согласился Вадим, – давай просто выпьем за тебя. За то, что ты самая лучшая.

Прохладное шампанское приятно застудило держащие бокал пальцы, закололо кончик носа, аккуратно скользнуло внутрь.

– Вкуснота, – с удовольствием констатировала Маша, – давно я что-то шампанского не пила. Праздников, что ли, не было?

Она, не задумываясь, выпила до дна, с готовностью подставляя пустой бокал для продолжения. Вадим налил еще. Вечер, к Машиной радости, готовился стать удивительно приятным, неспешным и завораживающим. Есть не хотелось, и Мария отщипнула от кисти матово-зеленую виноградину, которая сладко лопнула на языке. Вадим же, наоборот, приналег на закуски, ловко опустошая тарелки. Они еще выпили – снова за Машу – и еще – за то, что заканчивается лето, буквально на днях оформится в осень. Маша хотела было выпить за Вадика, но тот со смехом отказался, сказал, что недостоин такой чести и что сегодня они пьют только за нее. Они и пили за нее. И на душе у Марии с каждым выпитым бокалом становилось все легче, и мысль о том, что совсем скоро – как и обещал – он откроет перед ней все карты, больше не пугала, не тревожила. Ведь самое главное, что все наконец-то закончилось и что они вместе, а все остальное – что ж, значит, так тому и быть, ничего же не изменишь и не переделаешь.

Шампанского в бутылке оставалось на самом донышке, и в голове у Марии так приятно зашумело. Она перебралась со стула на диван, под бочок к Вадиму, свернулась там комочком, пристроив голову ему на грудь.

– Это так нечестно, Вадь, – слегка заплетающимся голосом упрекнула она, – я одна почти всю бутылку выпила. И почему ты шампанское не любишь? Это же прелесть такая.

Вадим ласково и понимающе погладил ее по волосам, бережно поцеловал в ухо. Тоже мне, с полбутылки шипучки окосела, но это хорошо. Для нее хорошо. Да и для него тоже, может быть, меньше вопросов станет задавать.

– Ну что, малыш, – спросил Вадим, бережно ероша Машины волосы, – ты еще хочешь все знать?

– Не знаю, – задумчиво ответила Маша после долгого молчания, – не уверена. Но все равно ведь придется, ведь не бывает историй без конца, правда? Все должно иметь свой логический конец, даже если он неприятный, да?

– Да, – подтвердил он. – Вот тут ты совершенно права. Всячески.

Так хорошо было сидеть, прижавшись друг к другу. Ни одному из них не хотелось портить замечательно начавшийся вечер.

– Понимаешь, малыш, – медленно начал он, – все оказалось хуже, чем я мог себе предположить.

Вадим почувствовал, как напряглась под его рукой спина, затвердели мышцы.

– Все-таки Мишка, да? – обреченно уточнила она.

– Если тебе так хочется, – ответил Вадим. – Но это не самое страшное. Гораздо хуже то, что ты, Маша, находишься в реальной опасности.

Маше казалось, когда она все же услышит про Мишку, когда мысли будут облечены в слова, ее жизнь перевернется. Перевернется потому, что ничего больше не останется у нее от прошлого. Всего лишь три могилы на старом кладбище. Но ничего такого не произошло, ничего не изменилось ни вокруг нее, ни внутри. Все осталось, как было. Только сознание того, что друг детства может навредить лично ей, остро кольнуло. Одно дело – предупреждать, нападать на близких ей, но для него, в сущности, чужих и незнакомых людей, совсем же другое – она, Маша. Ставя себя на его место, она знала, что никогда бы так не смогла именно с ним, который всегда оставался частичкой ее, Машиной, жизни. Не знала, смогла бы с другими или нет, но с ним точно не сумела бы. Даже если бы речь шла о жизни и смерти.

– Ты должна сейчас хорошо подумать и вспомнить все, что ты знаешь про ваши семейные драгоценности.

– И ты туда же? – резко взвилась Маша, махнула рукой, задев Вадима по лицу. – Какие, к черту, драгоценности? Это миф, сколько можно повторять. Миф, понимаешь! Может быть, они когда-то и были, но их давным-давно и в помине нет.

– Погоди, не торопись, – остудил ее пыл Вадим. – Как ты не хочешь понять, что все дело именно в них. Они есть, и это я выяснил совершенно точно. И от того, сможешь ли ты сообразить, где они, зависит, возможно, твоя жизнь и твое будущее.

– Вадим, если бы они были, я бы знала, – твердо ответила Маша. – Неужели ты думаешь, что бабушка мне не сказала бы?

– Бабушка могла просто не успеть, сама говорила, что она мгновенно умерла. Да и бабушка, оказывается, многого тебе не говорила. Она и про ваши запутанные семейные отношения ничего тебе не рассказывала.

Вадим аккуратно отодвинул от себя Машу, поднялся.

– Чаю сейчас сделаю. Будешь чай?

Чаю не хотелось. Не хотелось больше и праздничного шампанского, которое щипало за нос и от которого так приятно и легко кружилась голова. А ведь Вадим, как всегда, говорил правильные и очевидные вещи, бабушка могла просто не успеть ей рассказать. Не оттого, что не доверяла или не хотела, она просто не успела. Маша почувствовала, что первый раз рассердилась на бабушку после ее смерти.

– Вадь, а водка есть? Налей мне лучше водки.

– Водки? – переспросил Вадим. Водка – это уже серьезно. Она ведь крепкого совсем не пьет. Ее сейчас развезет от водки, и никакого разговора у них не получится: что она сможет сообразить после водки? Хотя с другой стороны, и стоит ей налить. И хорошо, что сама попросила, он ведь и шампанское купил только для того, чтобы она расслабилась. Со смехом покачал головой. – Ну, ты даешь. Давай, налью тебе водки.

В этот раз Маша не стала дожидаться тостов, не стала даже ждать, когда он нальет себе. Просто опрокинула в себя щедро налитую в бокал из-под шампанского порцию. Ничего не почувствовала, не задохнулась и не зашлась кашлем. Водка прошла как вода.

– Значит, говоришь, драгоценности? – со злостью уточнила она.

Ладно, драгоценности так драгоценности. Будем думать про драгоценности. В конце концов, все вокруг про них говорят, хватит прятать голову в песок. Ведь, в самом деле, их существование расставляет все на свои места. Тогда сразу становится понятно, чего именно хочет от нее Миша. «М+М=Д». И дело-то выходит серьезное: Мишка не стал бы заморачиваться из-за какой-то мелочи, похоже, что в этой игре на кону ставки действительно высоки.

Вадим, отвернувшись лицом к плите, колдовал над своим чаем, не мешал Марии думать.

Итак, прабабушкины бриллианты существуют, и по всему похоже, что их местонахождение не известно никому. Не известно оно даже Мишке – недаром он искал их в квартире. Это было самым разумным местом для поисков, квартира всегда принадлежала семье, никогда не переходила из рук в руки. И, может быть, Маша зря рассердилась на бабушку, бабушка могла и сама не знать, где бриллианты. Например, бабушка не знала, а знала бабушкина сестра. И тогда становится понятной ссора, которая развела их на всю оставшуюся жизнь. Только вот почему бабушкина сестра не оставила их родному сыну? А может быть, прабабушка так спрятала, что обе они не могли найти. Но как их можно здесь так спрятать, чтобы никто до сих пор не нашел? Это было непонятно, учитывая, какой глобальный ремонт сделала бабушкина сестра. Прежними оставались только стены под обоями да дореволюционный наборный паркет. И что теперь, выстукивать стены, вскрывать пол? Сумасшествие какое-то. Ладно, предположим, что их все-таки нашли во время ремонта, тогда где они? В сейфе? Но Мария своими глазами видела, что сейф девственно пуст, когда в нем копалась Карина. Может быть, там какой-нибудь секрет? Например, внутри сейфа еще один сейф, о котором даже Мишка ничего не знает? Но и эта догадка ничего Маше не давала: код она так и не узнала, да и сложно представить, что Мишка не нашел, а она вдруг найдет. Нет, как ни старайся, а ничего хорошего не придумывалось. Более того, все происходящее казалось каким-то неправильным, иррациональным, словно она не там ищет. Совершенно не там. Как в детской игре «горячо-холодно». Так вот, в данном случае было совсем «холодно», настолько «холодно», что это называлось «Северный полюс».

Думай, Маша, думай! О! Из старого в квартире остались после ремонта зеркало в прихожей и круглый столик, нужно их внимательно осмотреть, там должен быть тайник. Только там, больше негде.

Маша поднялась с дивана, чтобы прямо сейчас пойти и осмотреть, но голова закружилась, и Машу резко повело в сторону. Выпитая водка зловредно бултыхалась прямо в центре головы, лишала взгляд резкости, заставляла кружиться хороводом окружающие предметы. Мария безвольно опустилась обратно на мягкие подушки дивана.

– Вадим, – страдальческим голосом позвала она, – Вадим! В прихожей висит зеркало, оно очень старое, и еще столик круглый, он тоже старый. Давай их посмотрим, может быть, там что-нибудь спрятано? Только пойдем вместе, я одна не могу.

Вадим, сидя на корточках и прислонившись спиной к батарее, прихлебывал чай, обхватив двумя руками кружку. Маша видела его нечетко, будто в тумане. Вот он сидит, пьет чай, и эта картина что-то ей напоминает, что-то неуловимо знакомое. Точно, она это уже где-то и когда-то видела. Разумеется, видела, он на этом месте почти каждый день сидит с кружкой, еще и курит под форточкой. Но Маша точно знала, что к ее кухне призрачное воспоминание не имеет никакого отношения.

Вот в детстве были такие картинки: вроде бы нарисовано одно, а на самом деле совсем другое. Эти картинки печатали в детском журнале, который покупал для нее папа, они были призваны тренировать у ребенка внимание. На картинках, если внимательно присмотреться, молоденькая девушка соседствовала со старой дамой, ветки деревьев превращались в кошку. Такую, кстати, картинку Маша видела и недавно: урологическая клиника рекламировала себя, спрятав за тремя обнаженными девами профиль носатого старца.

И внезапно все сложилось, встало на свои места. Как на картинке: присмотрелась повнимательней, и за контурами одного человека ясно различила фигуру другого. С одного захода, легко и просто все сложилось. И очень страшно. Настолько страшно, что внутри все подобралось в комок и повисло на тоненькой ниточке. Дерни за ниточку – оглушительный взрыв. И Маша дернула:

– Вадик, а ты ведь прошлым летом освободился? – Она не столько задала вопрос, сколько сама себе ответила.

Вадим, казалось, не удивился вопросу, с удовольствием прихлебнул из кружки маленький глоток.

– Маш, ну скажи мне, и че ты вдруг такая умная? – со спокойной улыбкой спросил он. – Я думал, что до тебя доходит как до жирафа.

Он поставил кружку на пол рядом с собой, потянулся с хрустом в суставах.

– Колись, как догадалась?

Догадка оказалась верной.

– Все очень-очень просто, – ответила Маша. Странно, но страха не было и в помине.

– Так уж и просто?

– Элементарно. – Не рассказывать же ему про картинки из детского журнала. – Проще пареной репы.

– Ну что ж, – вздохнул он, – и давно догадалась?

В Лошках зимними вечерами, когда не сезон и абсолютно нечего делать, когда выла за окном вьюга и метель мела так, что не выйти без особой нужды на улицу, Маша со Степанычем иногда играли в карты, в дурака. Степаныч мухлевал ужасно, а если и не мухлевал, то при одних шестерках сидел с таким видом, словно у него все тузы. Маша на него за это всегда обижалась, а тот говорил, что это просто блеф, и нечего обижаться. Блефовать, утверждал Степаныч, обязательно нужно уметь. А Маша не умела. Что ж, будем учиться.

– Когда Мишка приходил, – глядя ему прямо в глаза, не дрогнув, ответила Маша. Пускай думает, что она и Мишке рассказала.

Так она казалась сама себе в большей безопасности. Что за нелепость – всегда правду говорить!

Мишка… Как она вообще могла его в чем-то подозревать! Это же Мишка! «М+М=Д». Почему она сразу, с первой встречи решила, что Михаилу что-то от нее нужно? Да просто так, с первой встречи решила, а потом уже по привычке думала. И в своем выдающемся списке записала его под номером один. Да и сам это список был идиотским, что и говорить, собрала знакомых, ни в чем не повинных людей и принялась их скопом подозревать. Всех подозревала совершенно напрасно. Лучше бы вместо этого внимательно по сторонам смотрела, эта картинка перед ее лицом каждый божий день маячила в последнее время. Почему, ну почему она раньше не разглядела? Наверно, потому что водку не пила.

Маша вспомнила, как они с Александрой в первый раз поехали в Нозорово. Они сидели в сквере на лавочке, а невдалеке стайкой, кружком сидели на корточках уголовники, вольнопоселенцы, пили пиво, передавая по кругу бутылку. Они сидели на корточках так же ровно, устойчиво, как любил сидеть Вадим, так же держали бутылку, обхватив двумя руками. Вот сколько уж лет прошло, как Степаныч освободился, а он до сих пор ровненько на корточках сидеть умеет. Маша заваливается назад, и ноги затекают, а Степаныч умеет, говорит, удобно. Степаныч ей один раз рассказывал про зону, только один раз. Говорил, что самое страшное в их краях – это постоянное чувство холода, оттого так ценится любое тепло, каждая его частичка. Поэтому и кружку держат двумя руками, чтобы согреть пальцы, поэтому рублевым считается место у батареи, к которой можно прижаться спиной. И еще рассказывал про то, как готовят чифир, чиф: в железную кружку с кипятком кладут заварку, накрывают и дают настояться, а потом еще два или три раза подогревают на огне, не давая закипеть. Заварки кладут аккурат спичечный коробок, даже денежным эквивалентом там служит коробок сухих чайных листьев. Настоявшиеся чаинки оседают на дно, а получившийся прекрепкий напиток пьют. Пить его нужно по правилам, по два маленьких глотка, передавая по кругу кружку. Степаныч сам-то чифир не пил, Маша никогда не видела, но рассказывал, что это как своего рода наркотик – сильно бодрит и вызывает привыкание, многие и после освобождения его варят.

– Как Саша? Как поживает? – ровным голосом поинтересовалась Мария.

– Да поживает, меня ждет. – Вадим не стал вдаваться в детали. И как она все же догадалась? Или кто подсказал? Зачем, без этого все было бы легче, для нее по крайней мере.

Ведь это именно Александра приложила все усилия для того, чтобы Маша обратила на Вадима внимание. Обещала найти жениха и нашла. Всех прочих раскритиковала, а этого на блюдечке поднесла с голубой каемочкой. И Маша тогда вместе с ними радовалась совпадению их фамилий, даже отправилась отмечать сей любопытный факт в кафе.

Ну и дуреха же Маша, ну что за дуреха! Майор внутренней службы, заместитель начальника по оперативной работе… Вадим последние пять лет за решеткой провел, жизнь на зоне вдоль и поперек изучил, и на товарищей по несчастью насмотрелся, и на людей, их охраняющих. Кем ему еще было представляться – не академиком же, в самом деле. Нет, все правильно, молодцы они.

– Это она все придумала, да?

– Она, – не спорил Вадим, к чему теперь спорить, – жена у меня сообразительная, на лету схватывает.

Он вздохнул, поморщился. Выходило все так, как ему совершенно не хотелось. Машка ему нравилась, очень нравилась. Бесхитростностью своей, своей доверчивостью, наивным своим восприятием окружающего мира. Эх, сложись все по-другому, мог бы рядом с такой бабой до конца века прожить припеваючи. Но это уже совсем другая история, из области сказок… А теперь придется с ней что-то решать, раз уж обо всем догадалась. Приговор себе девочка подписала собственным умишком, и ничего другого не придумаешь. Не хотелось Вадиму грех на душу брать, видит Бог.

– Вадь, – как будто ничего не произошло, продолжала расспрашивать Мария, – а с чего вы-то вспомнили про бриллианты? Я ведь Сашке, когда эту историю рассказывала, так и сказала: миф нашей семьи, притча. Так просто рассказала, повеселить хотела. Да, вот уж повеселила…

– Да ни при чем ты здесь, Маша, не огорчайся, – успокоил Вадим. – К тебе старуха приезжала, хозяйка этой квартиры, вот она и рассказала.

– Бабушкина сестра? – изумилась Маша. Маша хорошо помнила этот визит, помнила, как заходили они поговорить в пустой Александрин музей, пили там чай. Только никакого разговора о бриллиантах не было, ни слова не было сказано, это она точно помнила. – Нет, что-то вы напутали, ребята. Я нашу последнюю встречу хорошо помню.

– Хорошо, да не очень. Ты задержалась, чашки мыла, а старуха вперед пошла, в сенях возьми и ляпни себе под нос, типа, что за беда, у девочки такие драгоценности дома, в Питере, живи и радуйся, истинно миллионы, если продать, а она тут прозябает, шею гнет за копейки. Ты не слышала, а жена моя услыхала.

Было так странно и непривычно слышать от Вадима о какой-то жене. Какая может быть жена, когда еще совсем недавно, этой ночью шептал он ей на ушко, разгоряченной, совершенно другие слова.

«Почему мне не больно? – удивлялась сама себе Мария. – Я только что узнала, что человек, живущий со мной рядом, рядом со мной спящий по ночам, делящий со мной ежедневный хлеб, просто использовал меня. Я собиралась прожить с ним остаток дней, а он просто использовал. Я полностью ему доверилась, и сейчас мне придется расплачиваться, а мне не больно. Вчера спроси меня, и без раздумий ответила бы, что готова связать с ним жизнь, а теперь мне не больно. В первый раз, с Македонским, было больно, ужасно больно, казалось, весь мир остановился, перестал вращаться, вот как было больно. А сейчас безразлично…»

– А скажи, Александра что, совсем тебя ко мне не ревнует? – с интересом спросила она.

– Почему, ревнует. Скандалы все время закатывает по телефону, что я время тяну, а мне самому здесь нравится, под мягким боком. Домой торопит. А ты не ревнуешь?

Вадиму не хотелось верить, что Машка, еще сегодня утром так искренне ласковая, будет равнодушна к услышанному.

– Я не ревнивая. Я еще водки выпью, ты не возражаешь? – буднично спросила Мария, как каждый день спрашивала его о чем-то мелком, несущественном.

– Конечно, выпей, – так же буднично отвечал ей Вадим, – тебе сегодня все можно.

Мария плеснула сама себе водки в бокал, выпила и поморщилась, зашлась кашлем. Ну вот, и водка теперь пьется как должно – гадость невозможная – должно быть стресс прошел. Захотелось протолкнуть ее поглубже в желудок, закусить. Маша зачерпнула из салатника горку овощей общей ложкой, невоспитанно запихнула содержимое в рот. «Ух ты, что же я так салат-то наперчила, – отметила про себя, – вот что значит торопиться». Но было вкусно, остренько, и она, громко хрустя огурцами, съела еще пару ложек. Один ломтик огурца шлепнулся с ложки на джинсы, оставив после себя темную масляную отметину, – Мария подцепила его ногтем и тоже отправила в рот.

А может быть, так легко потому, что стало понятно: Мишка ни при чем, он не виноват. Не виноваты Иван и Светка, Пургин не виноват, Клава со Степанычем, и даже целлюлитная завпрод Нюся. Никто из них не виноват. Этой легкости не мешало и то, что где-то в голове, спрятавшись за извилину, притаилась маленькая, гладкая и округлая мысль: осталось совсем немного, чуть-чуть осталось? Ежу понятно, что не может он теперь забрать себе все, что захочет, и сказать на прощание у двери: «Спасибо тебе, Маша, хорошая ты девочка». Так что, дальше…

Вадим тоже ощущал нереальность происходящего. Он был уверен, что начнутся слезы, истерики с заламыванием рук, мольбы о пощаде, души наизнанку выворачивание, на которое неприятно смотреть. Он видел это не раз, видел в таких местах, где сосуществуют рядом неслабые мужики, не хлюпики. Не хлюпики, но и они в критический момент теряют подчас человеческий облик, а эта, как ни в чем не бывало, хрустит напротив него огурцами. Она же рыдает обычно по любому поводу. Или не поняла пока окончательно, что к чему? Так не может такого быть. Неужели он ее не разгадал? Не может же такого быть, чтобы соломки подстелить успела. Или подстелила?

– Маруся, вернемся к нашим баранам.

– К нашим бриллиантам, ты хочешь сказать? То есть к моим.

И так весомо это заметила, про то, что они пока еще ее, что Вадим даже изумленно пошевелил бровями.

– Согласен, пока твоим. Так где они могут быть, твои?

Маша пожала плечами:

– Я же тебе говорю, давай посмотри за зеркалом. Или ты думаешь, что я пойду? Я не пойду, сам иди, раз тебе нужно.

Или он решил, что Маша сейчас их бантиком перевяжет и преподнесет? Ага, и книксен сделает. Даже не подумает, с места не сдвинется.

Что ж, Вадим гусь не гордый… Пришлось вставать и идти в прихожую, вдруг она действительно права и тайник находится в старом зеркале? Должен был сам, кстати, догадаться. Всю квартиру ведь, как казалось, осмотрел, все мало-мальски подозрительные места, а про зеркало на видном месте не подумал. Не хотелось оставлять ее одну на кухне – в окно, ясное дело, не выпрыгнет, – но может ведь милицию вызвать или высунуться на улицу и на помощь позвать. Пришлось ее за шкирку с собой тащить, как мешок муки, – идти по-хорошему Мария не хотела.

Зеркало было большим, действительно старинным, с помутневшим стеклом и деревянной рамой в мелких завитушках. Оно висело на толстой металлической цепи, намотанной на вбитый в стену мощный горбыль. Когда Вадим снимал этот антиквариат, чуть было не уронил себе на ноги, мрачно выругался сквозь зубы: не хватало только ноги переломать. Машка в ответ на это только рассмеялась, сидя на полу у входной двери. Кричать и звать на помощь она даже не пыталась, да и что толку, дом дореволюционный, слышимость нулевая. Вадим со знанием дела изучил предмет мебели, простучал костяшками пальцев, ощупал каждый деревянный завиток, выковырял с обратной стороны лист посеревшей от времени фанеры, отогнув мелкие сапожные гвозди. Зеркало не таило в себе ничего интересного, совсем ничего, за исключением просыпавшихся из-за фанеры засохших букашек прошлого, возможно, века. Машка тихонько потешалась, вытянув по полу ноги, прислонившись к стене спиной. От ее колкостей Вадим начал потихоньку заводиться, но бросать начатое не собирался. После зеркала настал черед столика красного дерева, столик был безжалостно разбит на несколько составных частей, но и это не принесло удачи.

– И что же теперь делать? – ехидно поинтересовалась Мария из своего угла. – Думай, Вадим, думай. Ты же отличный опер, майор внутренней службы как-никак. Ты же за несколько дней, на глазах у изумленной публики, преступление раскрыл – заговор против бедной девушки.

Вадим резко дернулся в ее сторону: нельзя же так, в самом деле. Ее скоро убивать будут, а она сидит и потешается над ним. Хотел отвесить оплеуху, чтобы помалкивала, но передумал, встретившись с ней взглядом. Не пожалел ее, нет, но наткнулся глазами словно бы на острые шипы, какие в войну перед танками выставляли. Зараза какая, как будто ему сейчас легко! Он же не мокрушник, он вор, никогда раньше в мокрых делах не участвовал. Даже когда на зоне кошку ловили и разделывали для пикника, и то уходил, не мог смотреть. Александре легко командовать по телефону: заканчивай со всем этим, домой возвращайся, концы в воду – и назад, бестолочь. Сама бы попробовала. Да и сидеть, ежели что, снова ему, Сашка в стороне останется, вся в белом.

– Послушай, а что ты будешь делать, если не найдешь? – не унималась она. – Все равно меня укокошишь? Уконтрапупишь? – Как ни веселилась, а произнести применительно к себе коротенькое слово «убить» не могла. – Вадя, мой тебе совет, хоть квартиру к рукам прибери, сам говорил, отличная квартирка.

– Ага, и что потом со мной твой дружок детства сделает? Голым в Африку пустит? Ты что, хочешь, чтобы я себе приговор подписал?

Тема эта уже рассматривалась и обсуждалась, вариант с квартирой был глухим.

– Ну да, ну да. Вадь, а ты как, меня тоже по голове приголубишь тяжеленьким? А после на кусочки меня порежешь и ночью в Неву повыкидываешь? Я ведь тебя на днях как человека просила ножи наточить, а ты «потом». Надо было не откладывать, а то теперь придется…

– Да заткнись ты! – Вадим все же не выдержал, подскочил и дал подзатыльник. Не хватало ему от нее выслушивать этот бред. – За кого ты меня принимаешь? Я тебе что, мясник? – ответил зло, мстительно. – Я тебя в квартире оставлю, полежишь в тепле, в одиночестве. Когда тебя твой дружок найдет, будешь редкая красотка, вот он полюбуется. Раздувшаяся от жары спящая красавица. Всплакнет небось, дружок твой? А что, за такую хату можно и поплакать, зато будет ему где кантоваться после развода. Все как ты хотела, Маша.

А что, он прав, с ее исчезновением и у Мишки будет проблем меньше. Похоронит он ее, разумеется, рядом с мамой, папой и бабушкой, Лизина мама будет за ними ухаживать. Цветы сажать, осенью листья убирать, весной свежий песок сыпать. Маша вспомнила, как впервые после возвращения пошла на кладбище и встретила там маму Лизы в смешном, бесформенном плаще. А еще вспомнила, как разговаривала с бабушкой, а сверху на нее ворона ветку уронила. Ой, она ведь тогда как раз рассказывала про Гавриловну. Гавриловна сказала, что все у Маши будет хорошо, потому что у нее на плече ангел сидит.

Маша подняла голову вверх, обвела глазами потолок. На потолке не было ничего примечательного, только легкое светлое пятно, отбрасываемое косо прислоненным к стене зеркалом. Ангела не наблюдалось.

– Вадим, а зачем ты со слежкой придумал? Какой-то «Форд» дурацкий, только лишние подозрения вызывал, – продолжала выпытывать она.

Вадим поглядел с жалостью: какая уж теперь разница, когда все предрешено.

– Ну расскажи, что тебе стоит. Я столько времени голову себе ломала, а тебе жалко рассказать. Пойдем на кухню, что здесь сидеть?

Вадим послушно направился из прихожей, только вздохнул:

– Ты, Машка, хоть и дурочка, но какая-то неуемная. Это только казалось, что с тобой проблем не будет. С тобой же одни хлопоты, туда-сюда мотаться. Только на билеты сколько денег угрохали! Я первый раз весной приехал, думал, что сразу все проверну. А у тебя даже ключи от квартиры не выудишь, ты сумку нигде не оставляешь, а на улице ее носишь, будто в ней красная ядерная кнопка президента. Да и я не карманник. Хорошо, у меня здесь кореш есть, сидели вместе, он вписался. Он к тебе в магазин пришел, познакомился. Мы думали, он за тобой приударит, и ты его в квартиру пустишь, а ты ни в какую. Фактурный мужик, чем он тебе не понравился, скажи?

– А-а! Это тот, который в магазине ошивался? Он, Вадя, выпендривался много, крутого из себя строил, а у меня был уже один крутой, хватит. Александром Македонским звали, как полководца. То ли дело ты…

Последнее утверждение, вырвавшееся у Маши совершенно спонтанно, было, по крайней мере, спорным. Крутой полководец Македонский, Бешеный Муж, был не подарком, слов нет, но на жизнь не покушался. Так, поколачивал иногда под горячую руку…

– Если решила слушать, так не перебивай, – с обидой заметил Вадим. Ему действительно захотелось ей рассказать обо всех своих здешних злоключениях, чтобы не думала, что ему легко. А то сидит, дразнит. – Петруха, когда вы вместе обедать ходили, ключики у тебя подрезал и в туалете слепки снял, а потом обратно в сумочку кинул. Он, кстати, на это мастер, он любые ключи вытачить может. Так вот, я как раз тогда тебя засек вместе с твоим Мишей, а дальше все было просто. Твой Миша и я одного склада, похожи мы. Он-то, конечно, весь из себя папик навороченный, но если у него «Порше Кайен» отобрать, одеть попроще, очочки его снять, то мы похожи. Я зашел в магазин, купил себе костюм светлый, как у него, – и готово дело. Ну не как у него, обычный костюм, но незаметно без бирки и издали. А еще очки себе купил, за пятьсот рублей, китайские, но как будто золотые. Взял ключики от твоей квартиры и пошел себе спокойно, даже с консьержкой поздоровался. Света внизу мало, в подъезде. А главное, она мне такая «Здрасте!» говорит и улыбается, как старому знакомому, так что без проблем прошел. Квартира у тебя большая только, с одного раза не сообразишь, где что лежать может. Я бы, разумеется, подольше пошарил, да Петька позвонил, мол, ты с работы вышла и домой собралась, пришлось ноги уносить. Я, Маша, ходил бы себе да ходил, искал бы спокойно, если бы не твоя, блин, любовь к чистоте. Пыль у нее, видите ли, не на тех местах лежит! Переполох подняла, замки поменяла…

– Слушай, – перебила догадливая Маша, – как я раньше не сообразила! Консьержка мне сказала, что ты через двор шел, из-под арки, а Мишка никогда пешком не ходит. Он мне ключи от квартиры отдал, а от ворот себе оставил, он всегда на машине во двор въезжает, потому что ее на набережной поставить негде. Ну почему я такая невнимательная?

Она искренне расстроилась, полагая, что эта малозаметная деталь могла бы многое изменить.

– Хм! – Для Вадима это тоже стало открытием, он тоже этого не учел. – Что ж, и на старуху бывает проруха. Да это ладно, оказалось ведь, что твой хмырь в это время в Черногории был. Хорошо, что ты сразу ему не поверила, а не стала гадать, кто же к тебе приходил. Но это, по сути, ничего уже не меняет.

Ну и мерзавцы же они оба, а Александра особенно! Маша всегда ей навстречу шла, когда она к мужу на свидания ездила, сочувствовала потом, переживала вместе с ней, подругой считала, а эта «подруга» сначала мужем попользовалась, а теперь на фамильные ценности решила лапу наложить.

– Короче, ничего у меня тогда не вышло, пришлось домой возвращаться, – с досадой сообщил Вадим. – Александра тогда решила, что сама поедет, у нее вернее получится. Только ты ведь ее ни на минуту одну в квартире не оставила, отпуск взяла. Зачем, спрашивается?

– Как зачем? – возмутилась Мария Константиновна. – Что значит зачем? Я же думала, что она действительно в гости приехала, невежливо было бы ее одну бросить.

– Так вот, видишь, от твоей вежливости людям одни проблемы, – засмеялся Вадим Кузнецов. Она все же не переставала ему нравиться, даже сейчас, когда эмоции были абсолютно ни к чему. – Пришлось Сашке на месте все перерешать, позвонить и снова меня сюда вытащить срочно. Пургин твой дорогой, кстати, ярился тогда, кричал, что обоих нас в шею выгонит, – в самый сезон работу бросили. Пришлось врать, что у меня мать заболела, царствие ей небесное. Зато в этот раз все прошло без сучка без задоринки: ты на меня сразу клюнула. Клюнула ведь, скажи?

Последнее обстоятельство грело самолюбие Вадима, сильно подогревало. Еще бы, питерская девчонка, вся из себя воспитанная-образованная, а позарилась на него, на мужика простого, кондового, на вора. Он, Вадим, конечно, не вором родился, его тоже мама в детстве воспитывала, хорошим манерам учила, только судьба как-то боком повернулась. Да это ладно, к некоторым вон, она спиной поворачивается. Вадим с тоской взглянул на Машу – Мария Константиновна с любопытством таращила пьяненькие глаза, ждала продолжения захватывающей истории. Да что за беда!

– Я слепая как крот! – радостно констатировала Маша заплетающимся языком. – Я же видела, что ты формы не носишь, а какой офицер без формы? И шансон любишь. Да что говорить! – Мария махнула рукой, рассмеялась собственной глупости. Ох, а она обижалась, когда ее периодически все знакомые дурочкой называли! Дура она и есть. – Так зачем ты слежку эту нелепую придумал?

– Да так, на всякий случай, не помешает. Кто же мог знать, на что ты купишься. Мы хотели тебя попугать немного, чтобы ты испугалась и ошибок наделала. Петруха тебя на своем «Форде» пас, даже не скрывался. А ты, кстати, глазастая, быстро хвост разглядела. Пятерка тебе.

– Пятерка? А что в твоем понимании «пятерка»? По голове тупым предметом? – Маша сузила глаза, в голосе слышалось недовольство.

– Обиделась, да? Что я твоего чудного приятеля приложил? А что мне оставалось делать, когда я в квартире, а тут твой наркоман заполошный? Ты что хотела, чтобы он вернулся и тебе доложил, что в квартире чужой мужик? Ключиков-то ты мне от квартиры не давала, опять самому пришлось добывать. Ничего, жив остался твой наркоша.

– А Степаныч-то чем тебе не угодил? Хотя тут как раз все ясно: ты боялся, что он тебя узнает.

– Боялся, ты как думаешь? Принесла его нелегкая, когда не ждали. Так-то он неплохой дядька, я против него ничего не имею. Не вовремя у раздачи оказался.

– Конечно! Если ты его чуть на тот свет не отправил, хоть ничего против него не имеешь, то остается только догадываться, что меня ждет. Вадя, ты ведь меня не больно зарежешь, да, учитывая, что между нами было?

В ее словах не было никакой просьбы, не было мольбы, одна издевка. А между тем то, что между ними было, не давало ему покоя. Это издалека, из Лошков, казалось легко и просто: приехал, в себя влюбил, окрутил, охмурил и так далее. Как два пальца об асфальт. На деле же все оказалось иначе: она отдала ему всю себя, но забрала взамен частичку чего-то внутри. Как раз этой маленькой частички и не хватало сейчас для того, чтобы достойно завершить начатое. Самой чуточки не хватало, чтобы поставить точку. Но и как есть тоже было невозможно оставить.

– Водку будешь? – Вадим кивнул головой в Машину сторону. После пребывания за колючей проволокой – это только в последний раз пять лет, а в общей сложности побольше наберется – пить он отвык, разлюбил. Спиртное с определенного времени вполне логично заменил ему чиф, чифуля. Но сейчас требовался именно крепкий алкоголь – тот, что он принял незадолго до возвращения домой, выветрился без остатка.

– Компанию, что ли, составить? – понимающе уточнила Маша. Она была хоть и дуреха, но умненькая: видела, как ему нелегко. Не то чтобы сочувствовала, но понимала. – Наливай, выпьем за наше светлое прошлое. Будешь за наше прошлое?

– Буду, – мрачно отрезал Вадим, давший себе слово не поддаваться на ее провокации.

Он рывком опрокинул рюмку водки, как и Маша, закусил салатом из салатника, той же ложкой. Уже жуя, осознал, что совсем недавно Машка облизывала эту ложку, – словно дернуло электрическим током. Маша же свою порцию выпила аккуратно, по-женски, прикрывая рот ладошкой, истинно компанию составляла.

– Короче, придется дружка твоего брать в оборот, – внезапно сообщил Вадим. Он решил не разводить больше канитель, взять быка за рога.

– Какого? – не поняла сразу Маша. – Мишку?

Это было ужасно. Пугала сама мысль о том, что в разборку может быть втянут еще и Миша, который совершенно ни при чем. Который живет себе и знать не знает о том, что дура Машка собственными руками впустила в дом преступника. Мишке-то за что страдать? У него и так в жизни период сложный, без ее проблем. Или Вадим решил всеми правдами-неправдами своего добиться? Тогда и Мишиной жизни угрожает опасность, так получается. Это вообще катастрофа.

– Мишка тебе зачем сдался? Вадим, Миша занятый человек, он, вполне возможно, даже разговаривать сейчас не станет, на потом перенесет. Если он, например, на совещании. И я же тебе говорила, за ним жена следит, ему со мной сейчас нельзя встречаться, никак нельзя. Он откажется, он даже разговаривать не станет.

Маша готова была придумать любую отговорку, лишь бы не втягивать Мишку. Не догадывалась, что Вадиму встреча с Михаилом тоже была не с руки, не его поля ягода. Одно дело девчонку припугнуть, а совсем другое – видавшего виды бизнесмена. Приедет с охраной, в бараний рог Вадима скрутит да в ментовку сдаст.

– Ничего, придется оторваться, после досовещается и с женой разберется, если будет себя хорошо вести. А на нет и суда нет, тебе одной не так страшно здесь лежать будет. Ха-ха. Представляешь, найдут двоих, полуразложившихся. Знаешь, что подумают? Подумают, покончили с собой от несчастной любви, и Карина подтвердит. Всячески. И мне спасибо скажет.

Строил из себя опереточного злодея, чувствовал, что это должно на нее подействовать. Она к собственной жизни относится как плохая хозяйка, а других благополучие высоко ценит, даже выше, чем нужно. Она, если что и знает, все теперь должна выложить, лишь бы он распрекрасного Михал Юрича не трогал.

Видать, переиграл где-то, как плохой актер, пережал ситуацию. Маша почувствовала фальшь, готова была по-станиславски закричать: «Не верю». В самом деле, он же обычный воришка. Мишка, безусловно, с такими не раз дело имел, и с людьми посерьезней дело имел. Вадику бы, если собственная шкура дорога, от Мишки подальше держаться, не лезть на рожон. Просто пугает, никакой Мишка ему тут и в помине не нужен. Это она, Маша, должна бы Мишей прикрываться, а не наоборот. А что, если попробовать использовать эту ситуацию? Раз он хочет, чтобы Машка испугалась, что он и Мишу убьет, пусть по-его будет. Степаныч говорил, когда блефуешь, самое главное – самому поверить.

– Вадичка, миленький, – вполне натурально взмолилась Маша, – не надо Мишу трогать. Хоть его в покое оставь! Давай мы как-то без Миши разберемся, он все равно ничего нового не скажет. Я сама тебе все-все расскажу, что только знаю. Пожалуйста, Мишку не трогай.

Уф, кажется, сдвинулось с мертвой точки. Осталось только выяснить, что же она реально знает. Хорошо бы что-то путное. Вот ведь коза! Казалось бы, говори, рассказывай все подряд, вдруг поможет, а она знает и молчит.

– Ну говори, – милостиво разрешил Вадим, вроде бы нехотя. Боялся спугнуть удачу, вдруг услышит сейчас бесполезное что-то.

– Я, Вадим, не хотела тебе рассказывать, – медленно начала Мария после паузы. – То есть нет, я сразу же хотела сказать, как Мишка ушел, но что-то удержало. Наверно, я начала догадываться, что что-то не так… Сама не знаю. Я подумала, пусть ты пока ничего не знаешь, я тебя потом зато обрадую. И еще… Мишка с меня слово взял, что я никому ничего не буду показывать. Он сказал, что это опасно, когда у девушки дома такие ценности, сказал, что все нормальные люди такое в банке держат. Он даже хотел их с собой забрать, а потом оставил. Ты знаешь, они красивые такие, глаз не отвести, мне из рук их было жалко выпускать, он и оставил. Представляешь, они на солнце переливаются так красиво, даже глаза слепит. Даже представить трудно, что это кто-то носил. У меня раньше было много украшений, мне муж покупал, и бриллианты были неплохие, но даже сравнивать нельзя, это… это…

От избытка чувств Мария принялась хватать ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба.

– Понятно, – перебил Вадим, его не прельщало выслушивать о красоте находки, достаточно было самого факта ее существования. – А сколько их, на сколько лавэ потянут?

– Я не знаю, – в растерянности протянула Маша, досадуя на то, что перебил, – много, надо думать. Там колье с сапфирами и бриллиантами, серьги с крупными рубинами и еще такая штучка, как масоны на грудь вешали, тоже с драгоценными камнями. Мишка сказал, что его мама их оценивать ходила, сказали, что особенно эта штучка ценная, она имеет отношение к религии и выполнена каким-то очень известным мастером.

Марию, что называется, понесло, врала она легко и вдохновенно, рисуя в собственном воображении все эти предметы, особенно «масонскую штучку». Элементарно: сокровища Алмазного фонда сложить с сокровищами Золотой кладовой, поделить, и получается как раз то, что нужно.

– Нет, они все прямо-таки неземной красоты, ты не представляешь!

– Понял, красивые. И где они все время лежали?

– В сейфе. У меня в спальне, в сейфе. Там, оказывается, сейф с секретом. Что-то надо нажать, и открывается вторая камера, маленькая совсем. Там они и лежали. Хорошо, что Карина про вторую камеру не знала, только Миша знал.

Ох, какое это, оказывается, упоительное занятие – блефовать. Прав был Степаныч, главное – самой верить.

– И что, он все так, с бухты-барахты, тебе оставил? Самому не надо, что ли? – с недоверием спросил Вадим. Трудно представить, что нашли они вместе, а досталось одной Машке.

– Так ведь это мое, моя часть. Бабушка с сестрой из-за них поругались, Миша сказал. Бабушкина сестра их нашла и отказалась делиться, сказала: кто нашел, тому и принадлежит. А потом, когда узнала, что бабушка умерла, пожалела. Ей-то казалось, что бабушка долго будет жить, успеется поделиться, а вон как все вышло. Она мне хотела отдать, но, когда собралась, у нас уже финансовые трудности в семье начались, мы квартиру продали, и бабушкина сестра решила, что Македонский драгоценности промотает. Короче, не отдала. Она, бабушкина сестра, свою долю продала и жила много лет на эти деньги, а мое осталось нетронутым.

– А что же тебе твой дружок целый год мозги пудрил? – не уставал допытываться Вадим. – Почему сразу не сказал, что ты у нас наследница?

Ох ты! Довралась, называется. Действительно, если все так, как она напридумывала, то почему же до сих пор никто ей не сказал? Да, бред получается.

Маша замялась, потупила глазки, жеманно повертела в руках салфетку.

– Ну… Ну, в общем… – Надо как-то понатуральней, как Степаныч умел делать, когда у него на руках одни мелкие карты. – Они все считали, что я… что я маленькая еще. Я для них для всех всегда была маленькой, самой младшей. Они все думали, что потом скажут, когда я вырасту.

Вот уж вправду бред бредячий!

Но Вадим, как ни странно, поверил. Кто же тут не поверит, на нее глядя? Он бы тоже считал ее маленькой и несмышленой, если бы все по-другому повернулось. Долго бы считал, всю жизнь…

– Маш, так делись давай. Че, ты делиться не хочешь? Даже маленькие девочки знают, что нужно делиться. Показывай красоту неземную, авось и я проникнусь.

Легко так сказал, в шутку, но смысл был совершенно не шуточный, и оба они это понимали.

Вот мы и приплыли, Мария Константиновна. Как веревочке ни виться… И что теперь делать прикажешь? Эх, была не была!

– Что, не терпится? – спросила заинтересованно. – А чего тебе больше не терпится – полюбоваться или заграбастать побыстрей?

– Маш, не тяни, – миролюбиво попросил он, – ты же знаешь, для меня они художественной ценности не представляют. Не подначивай.

– А у меня их нет, – внезапно поведала Мария, дурашливо разводя в стороны руки. – Нету.

– Погоди, что значит нет? Куда же они делись? – Тьфу ты, снова-здорово.

– А то и значит, что нет. Мне Мишка сказал, что нельзя дома держать, я их утром с собой взяла, хотела в банке ячейку арендовать и положить. А в банке сказали, что можно только завтра будет положить, и я на работе оставила, в сейфе.

– Зачем? – закричал, не выдерживая, Вадим. – Зачем? У тебя дома сейф отменный, зачем ты их где-то оставила?

Одно из двух: или она ему врет, или же судьба никак не желает повернуться к нему лицом. Если врет, то он ее убьет за это. А впрочем, если не врет, тоже. Парадокс.

– Знаешь, как страшно ходить с ними в сумке, – жалобно проскулила Маша. – У меня целый день поджилки тряслись, я ни на минуту сосредоточиться не могла, потому что я помнила, что в сумке такие ценности лежат. Я даже в туалет боялась выйти, сумку в кабинете оставить. Я даже в торговый зал не выходила.

Водка потихоньку делала свое черное дело, соображать и говорить становилось все трудней. Еще одна рюмка, и ее просто вырвет. Бросила на него страдальческий взгляд, в сердцах добавила заплетающимся языком:

– Не было печали! Ты себе, Вадик, даже не представляешь, что это такое – с ними ходить. Я и сейчас про них думаю. У нас, разумеется, магазин на сигнализации и ключи от сейфа только у меня, а все равно тревожно. Даже если бы они в банке лежали, я бы все равно переживала. Ты себе не представляешь.

Конечно, именно благодаря ей он себе и не мог представить такое удовольствие. Что ж, если она не врет, то скоро он ее избавит от тяжкого бремени.

– Ключи давай, – скомандовал Вадим. И добавил, глядя на недоуменное ее лицо:—От сейфа рабочего давай сюда ключи.

– Возьми сам, в сумке у меня, на рабочей связке, – устало, несвязно предложила Маша.

Что ж, это хорошо, если он уберется из квартиры и оставит ее в покое. Надо полагать, он что-то придумает, чтобы вернуться, не оставит ее так просто, но у нее будет время, пока его нет. И если за это время она ничего не придумает, будет совсем тяжко, когда он поймет, что она наврала, и ничего в сейфе нет. А придумать что-либо было проблематично, Машу упорно клонило в сон от спиртного. Есть, правда, еще надежда на то, что он не сумеет правильно снять сигнализацию, и выедет группа захвата.

Вадим без лишних уговоров метнулся за сумкой, вывернул на пол все ее содержимое. По полу в беспорядке рассыпались монетки, ручки, начатые упаковки жевательной резинки, вскрытые пакетики носовых платков, губная помада и прочая дребедень. С самого верху оказались пухлый кошелек, документы на машину, ключи от магазина.

– Разберешься? – лениво поинтересовалась она. Ключей на магазинной связке было несколько, все разные.

– Не переживай, не держи меня за дурака, – успокоил Вадим. – Я же с тобой был несколько раз, когда ты магазин закрывала. И ты даже не надейся, что приедут злые дяди из охраны и меня повяжут, я прекрасно помню, куда ты звонишь, чтобы снять сигнализацию, и что говоришь.

Что ж, значит, злые дяди не приедут, жаль. Рассчитывать придется только на себя. А что она может? Похоже, что ничего, немного продлить агонию. А лучше – поспать.

Вадим налил в бокал немного водки, достал из кармана упаковку каких-то таблеток, бросил одну в бокал, поболтал.

– На, пей, – протянул он бокал Маше.

– Ты что? Я это пить не буду, – испугалась Мария, замотала головой. Сон сняло как рукой.

Еще совсем недавно мысль о смерти совершенно ее не страшила, все напоминало пусть и остросюжетную, но игру. А эта маленькая белая таблеточка, легко брошенная в бокал, подводила черту подо всеми играми, переводила события в другую, фатальную плоскость. И оказалось, что только в игре умирать легко, потому что игра закончится, наши победят или же наступит «Game over».

– Маша, ты что думаешь, я тебя сейчас отравить могу? – удивился Вадим. Еще недавно такая милая и желанная, она начала раздражать – просто пьяная девка. – Я, пока драгоценности не найду, беречь тебя буду. Вот когда вернусь – это будет другое дело. Не боись, я недолго, ночью пробок нет, туда и обратно минут за сорок уложусь. Пей, это старый, добрый клофелин, поспишь покрепче. Я же должен быть спокоен, что ты без меня глупостей не наделаешь.

– Не буду, – упрямо отказалась Маша. Ничего, она и так прекрасно спит, без таблеток. Он же все врет, как и прежде ей врал. Он все выяснил, она больше не нужна, можно прощаться. Она сейчас выпьет и отправится на тот свет без лишних разговоров.

– Маша, тогда мне придется привязывать тебя к батарее, кляп в рот засовывать. Это, знаешь, очень неудобно, тело затекает, и дышать трудно. Пей, не выкобенивайся.

Он решительно взял бокал, подошел вплотную. В тщетной попытке защититься, Мария замахала перед ним руками, ударила его по руке, и содержимое волной выплеснулось наружу, разлилось по его рубашке. Он резко отвел руку назад, сделал движение, показавшееся Марии неуловимым, после чего тело ее откинуло на диванные подушки. С усилием выбравшись из мягких диванных недр, Маша почувствовала, как наливается болью щека и что-то щекочет уголок рта. Недоверчиво провела тыльной стороной ладони по лицу – на руке остались следы крови. Все происходящее казалось ненастоящим, и кровь тоже, как в кино, казалась кетчупом или клюквенным вареньем. Но так казалось только Маше, Вадима вид крови, наоборот, вернул к реальности, подстегнул к действиям. Кровь на ее лице как будто перечеркнула само ее существование, превратила в обыкновенный объект, а с объектом не церемонятся. Пьянчужка с бланшем под глазом.

Он спокойно приготовил еще одну порцию дурманящего напитка, на этот раз не пожалел, кинул две таблетки. Подошел сзади, обхватил Машу за шею, сильно надавил на углы челюсти, раскрывая рот, вылил внутрь содержимое бокала. Маша брыкалась, пыталась выплюнуть, но он запрокинул ей голову кверху, и пришлось проглотить. Кинул Марию спиной на диван, она упала, ударившись затылком о деревянный подлокотник, и затихла. В обморок не упала, нет, и ударилась не слишком сильно, но как-то разом, в один миг все стало напрасным: жить, чувствовать, сопротивляться, переживать.

Вадим немного подождал, убедился, что она заснула – провалилась в нездоровый, тяжелый сон, на грани с небытием, – взял ключи от Машиной машины, документы и вышел из квартиры. Перед выходом закурил и, проходя мимо холодильника, со злостью ткнул зажженной сигаретой в надутый воздушный шар, пристроенный Машей за ниточку к магниту. Звук лопнувшей резины – это было последнее, что слышала Мария.

 

Глава 17. Ангел и Шагал

В полной тишине в темноте раздался резкий звон бьющегося стекла. Легкая занавеска поднялась ворвавшимся ветром к потолку, затрепетала в вышине развевающимся знаменем. Злобный мат, глухое падение тяжелого тела, громкий топот шагов.

Маша краешком сознания почувствовала, как перевернулось в пространстве ее туловище, заболталась из стороны в сторону голова. «Вадим, не тряси меня», – хотела попросить она, но из горла вырвался лишь слабый, протяжный стон. Туловище вернулось обратно, в прежнее положение, шаги удалились в сторону прихожей.

Маша начала постепенно приходить в себя, вспоминать так славно начавшийся вечерний «праздник», прохладное шипучее шампанское, букет астр в хрустальной вазе, розовый воздушный шар. Вадик обещал ей рассказать про Мишку, сказал, что все закончилось…

Маша с трудом раскрыла глаза, увидала светлый силуэт в дверном проеме. Ангел.

Квартира наполнилась светом, звуками, голосами, спешными шагами. Кто-то бежал, что-то говорил, и голоса эти казались ей смутно знакомыми, уже где-то слышанными. Ангел, блеснув очками, приблизился, низко наклонился над Машей и нецензурно выругался.

– Как она? Жива? – Этот голос она слышала не так давно.

– Жива. – Ангел ответил голосом, который она слышала очень давно, много-много раз. «Мурка, нельзя девочке быть такой доверчивой». – Ранена, что ли? Кровь везде…

– Это твоя кровь, Мишаня, ты, вероятно, поранился, когда стекло выбивал. Нужно перевязать. – Этот голос навевал воспоминания о природе, зелени, запахе сена и молока. «Я его слепила из того, что было, а потом, что было, то и полюбила».

– Моя? Да, моя. Меня потом перевяжем. Дайте мне полотенце, я замотаю руку. Да господи боже, что с ней такое? Как неживая. Маша?!

– Да жива она, может быть, укололи чем-то? Снотворным или наркотиком?

– Ребята, да она у вас пьяная. От нее алкоголем за версту разит. Маша!

– Мурка!

– Машенька!

Опять с силой затрясли. Внутри нее все перевернулось, через черепную коробку изнутри прокатился асфальтовый каток. Оставьте, верните как было, верните праздник! Праздник с шампанским и шариками. Мария снова застонала.

– Да оставьте вы девочку в покое, в самом деле. Как дети малые. Проспится, и все в порядке будет, головой денек-другой помучается. Живая она, все хорошо. Михаил, отнесите ее в комнату, положите в кровать, одеяльцем укройте. – Маша вспомнила, как именно этот голос что-то рассказывал ей про пальмы и отпуск. – Нет, веселые вы ребята. Я, Киф, до встречи с тобой сколько лет жил себе тихо, на работу – домой, в выходной с внуком в зоосад, а стоило тебя встретить, в первый же день в приключение попал. Это в мои-то годы! По окнам лазить, за бандитами бегать… Коля, ты тоже, может, ляжешь? Тебе врач лежать велел, а ты преступников ловишь, не удержишь тебя в кровати.

– Да отстань ты, Димыч! Я живучий, меня так просто не задавишь. У меня организма крепкая, закалка. А если бы я в кровати остался, а Мишаня один не справился? Нет, в таком деле страховка нужна…

– И правда, Николай Степанович, прилегли бы пока. Она не скоро еще в себя придет, – говорил тот, кто мягко и осторожно поднял ее с дивана, понес. Ангел. – А еще лучше вас обратно в больницу отвезти. Утром хватятся, а вас нет.

– Нет, Миша, я пока не увижу, что с ней все в порядке, никуда не поеду. Я доктору позвоню утречком, объяснюсь. Но раз вы такие заботливые, то прилягу, а то голова у меня кружится что-то.

– Вот, пока вы все по койкам разбрелись, лазарет устроили, мы с Михаилом поедим. Михаил, вы есть хотите? Я после работы сразу в больницу к Кольке поехал, пообедать не успел, а там вы звоните – такое дело! – не до еды уже было. Люди порядочные в это время уже поужинали и спать легли, десятый сон видят, а старый профессор с утра маковой росинки во рту не держал. Что тут у нас имеется?

Профессор Заблоцкий – который двояков не ставит и классный препод – по-хозяйски изучал содержимое кастрюлек и мисок, убирал со стола грязную посуду, ставил чистые тарелки.

– Дмитрий Семенович, я вам компанию составлю, – отозвался Михал Юрич, возвратившись на кухню. – Я тоже что-то проголодался, отвык по стенам лазить.

– Я вообще удивляюсь, как вы это сделали, шутка ли, последний этаж, высота такая, – не переставал удивляться профессор событиям этого безумного дня.

– А не знаю, – беспечно отозвался Михаил с набитым ртом, – я всего раз так лез, лет пятнадцать назад. Мама в санаторий уехала, а я ключи потерял. Там, главное, с пожарной лестницы на выступ попасть и вниз не смотреть. Но, должен сказать, в прошлый раз это как-то легче было.

– Михаил, руку, руку надо вам посмотреть, промыть и перевязать.

– Руку? Да что там руку! – Михал Юрич беспечно расхохотался. – Рука – ерунда, главное, что Машка в целости и сохранности.

– Это точно.

Маша, еще слабая, с упорной головной болью, была заботливо пристроена на диване в гостиной, обложена подушками и накрыта одеялом. Несмотря на жаркий день, ее сильно знобило, но память вернулась, и события прошлого вечера, не переставая, вертелись в мозгу.

Вокруг нее суетились трое мужчин, оказавшихся в одной связке этой ночью, сплотившихся в общей борьбе. Они отчего-то дружно считали, что лучшим лекарством для Маши является сладкий чай с лимоном, и Мария, никогда не клавшая сахар в чай, мученически пила четвертую чашку, пыхтя и отдуваясь. Чай готовился потечь из ушей, а они говорили наперебой, пытаясь прояснить Марии окончание страшной истории.

– Это у нас все Мишаня, он прям герой, через окно лез, по стене. Как Человек-паук. Который в красных трусах на штаны ходит. У нас же ключей не было, мы же не знали, что с тобой, вдруг этот вурдалак с тобой что-то сделал. Боялись, если вызывать спецов, дверь вскрывать, то можем время упустить…

– Я, Маша, не ожидал, что он так быстро решится. Это моя ошибка, я полагал, что он и дальше мутить будет, не станет действовать. За ним несколько дней уже человек был приставлен, следил, вот я и потерял бдительность. А тут вдруг человек звонит и сообщает, что твой хмырь на ночь глядя на твоей машине в магазин понесся, один. Ты ведь раньше ему машину не давала, да и что ему делать в магазине? Ну, до меня и дошло, что дело плохо. А сегодня пятница, я Валеру, охранника своего, на дачу отпустил, да и некогда ждать было. Я только Николаю Степановичу позвонил, вдруг, думаю, он что-то знает.

– О! Киф, как услыхал, что с Машей, возможно, беда, так в один момент выздоровел, в кровати не удержишь. Пришлось и мне с ним ехать, вдруг, думаю, завалится где-нибудь по дороге, а у меня все ж таки машина. Ваш, так сказать, кавалер, Мария, типичную для приезжего ошибку сделал – он про мосты забыл. Это у нас, у питерских, в крови, что ночью мосты разводят, а он забыл. Он до магазина доехал, а обратно застрял на набережной. Если бы не застрял, то и мы могли бы не успеть. Кто бы мне сказал, что я на старости за бандитами охотиться начну по ночам…

– Да козел он драный! Я ж ему, паразиту, половину своего инструмента отдал, чтобы мог работу начать, когда, паршивец, освободился, я болгарку почти новую подарил, только раз чиненную, а он мне по башке отгрузил в благодарность. И жена его та еще жучка. Ишь, тихой сапой хотели! Ты, Машуня, не беспокойся, с нее сейчас Пургин глаз не спускает. Я звонил, узнавал. Григорий Палыч, он же за тебя переживает, приехать вот хотел.

– Ты ему все рассказал, да? Зачем? – вяло спросила Маша, вертя в руках пустую чашку. Она боялась поставить ее на стол – вдруг еще нальют. Вот теперь и Пургин будет знать, какая она непутевая кляча. Пургину отказала, а поверила проходимцу. Дура и есть.

– Я сперва просто звонил, просил его пробить Вадима: где сидел, куда поехал, когда вернулся. А потом рассказал вкратце, просил, чтобы он за Сашкой-шалавой присмотрел. Так вот, Вадим твой в Талом срок мотал…

– Я знаю, догадалась. А ты-то как узнал?

– Я? Хе-хе. – Степаныч реденько захихикал. – Я, когда понял, что у тебя кто-то завелся, мужичок какой-то, я значения не придал сперва. Но только ты за столом мне рассказывала что-то и словом обмолвилась. Одно слово сказала, «всячески», вот тут я подозревать и начал, откуда у твоих бед ноги растут. Мишане рассказал…

– А Мишке то с чего рассказал? Его-то ты откуда знаешь? – Хоть и слабая, Маша не теряла интереса к происходящему. Понятно, значит, теперь и Мишка в курсе ее амурных дел.

– А познакомились мы. На лестнице встретились и познакомились. Я же теперь как курица ночью вижу, вот и принял Мишаню за Вадима. Похожи они обличьем. Это, кстати, нас на мысли тоже навело. Но это не я, это Мишаня догадался…

Маше было удивительно, что всего из себя яппи Михал Юрича кто-то называет запросто Мишаней. То ли Степаныч его не распознал, что вряд ли, то ли что-то в нем увидел, что Маша перестала замечать. Мишка, кстати, охотно на его обращение откликался, хотя Маша точно знала, что панибратства он терпеть не может.

– Мы, когда сопоставили все, что с тобой происходит, догадались об опасности. Я тогда слежку и приставил за ухажером твоим. И оказалось, что он утром выходит, якобы на работу, а сам к дружку своему едет, до вечера у него сидит. Или по городу болтается. Мой человек дважды его разговор с женой слышал, еще больше понятно стало.

– Это такой дядечка неприметный, лет сорок, да? Я его видела. Три раза видела. Я решила, что он за мной следит, и Вадиму рассказала. Не нужно было, наверно? – Маша расстроилась, она ведь хотела как лучше.

– Ты его заметила? – удивился Миша. – Вот тебе и профессионал! У него вообще-то репутация хорошая, у их агентства…

– Эх, Миша! Они же, видать, за неверными женами все больше следят, за гламурными блондинками, которые и не подозревают о слежке. А Мария ваша – Шерлок Холмс. Это же надо, узнать в человеке преступника по повадкам!

– Не хвалите меня, Дмитрий Семенович, я должна была раньше догадаться, – с досадой перебила профессора Маша. – Если бы я Мишку не подозревала все это время…

– Меня? – Изумлению Михал Юрича не было предела. – Меня подозревала? Мурка, почему меня? Ты что, решила, что я могу тебя обидеть?

– Решила, Миша, – виновато подтвердила она. – Я почему-то так с самого начала решила. Из-за квартиры, наверно. Сам посуди, твою квартиру оставили в наследство первой встречной, я думала, ты считаешь, что я на нее права не имею.

– Машка!!!

– Прости меня. А потом, когда это началось, мне все на тебя указывали. Говорили, что ты приходил, когда меня дома нет. А ты ведь никогда раньше без предупреждения не приходил, ты вообще не приходил, мы где-нибудь в ресторане встречались. Мне казалось, что ты не хочешь заходить, не можешь видеть, как я в твоем доме живу.

– Да нет же, Маша! Мне казалось, что тебе должно нравиться в ресторане, женщинам же всегда нравится в ресторанах. Я даже специально выбирал каждый раз новый, для тебя. А ты меня старательно избегала, я думал, что тебе со мной неприятно. А потом я разводиться начал, а потом у тебя этот гад появился. Слушай, Мария, и ты что, поверила, что я всех по голове лупил?

– Вот как раз это я плохо себе представляла. Но поверила. Как тут не поверишь, когда и жена твоя заявляется в сейфе шарить? Я еще думала, что твоя секретарша – это сообщница…

Михал Юрич окончательно расстроился. Эх, не знал он раньше, что является в ее голове предводителем банды мокрушников! Как он мог бросить ее одну, не помочь и не поддержать, позволить связаться с каким-то упырем? Почему, ну почему ему целый год казалось, что он ей неприятен, что лучше держаться от нее в стороне? Видимо, потому, что сам за себя боялся, боялся сказать лишнее, получить отказ и выглядеть смешным. Она так влекла его к себе, так манила, что он боялся нарушить установившееся между ними хрупкое равновесие, боялся потерять хотя бы то, что существовало между ними. Он всеми силами пытался дистанцироваться, решал свои проблемы, ссорился с женой, проводил время с сыном, а его Мурка-Мурашка все это время была совершенно одна. Отчего он решил, что у нее все хорошо? Оттого что у нее этот хмырь, с которым, кстати, до сих пор не все ясно? То есть совершенно понятно, что хмырь – подонок и преступник, но неясно, перестала ли она любить хмыря. Оттого, что она не жаловалась? Так она никогда в жизни не жаловалась, даже в детстве. А теперь лежит и светит фингалом вполлица, и у Михал Юрича от вида кровоподтека на ее лице, от разбитой губы до боли сжимается сердце.

– Алла Петровна не сообщница, ей пятьдесят лет, и у нее внуки, – устало сообщил он, снимая очки и двумя пальцами протирая глаза. – Она просто отличный секретарь.

Как будто в пятьдесят лет и с внуками нельзя быть сообщницей!

– А где он сейчас? – Маша избегала называть Вадима по имени, не могла.

– В отделении милиции. За попытку угнать автомобиль и ограбить магазин. Завтра пойдешь в отделение и напишешь заявление, что украл у тебя автомобиль и ключи от магазина, что пытался отравить и избил. Вон, у тебя синяк вполлица. Справку от врача я тебе обеспечу.

– Ничего я писать не буду и никуда не пойду, – твердо заявила Маша. Мысль о том, что придется еще хотя бы раз встретиться с Вадимом, даже если на суде, вызвала новый приступ дрожи. – Пусть катится.

– Мария, как же так? Его нельзя просто взять и отпустить, а без вашего заявления милиция ничего не сможет сделать.

– Пусть катится, – упрямо повторила она, стуча зубами.

– Что, знобит? Дмитрий Семенович, будьте так добры, принесите ей из спальни еще одно одеяло.

– Хе-хе. А ведь верно, – авторитетно и хитро заявил Степаныч. – Пусть катится. Прямо в Лошки, под светлы очи Пургина, примут с распростертыми объятиями. Главное, его тут в самолет посадить, а там уж встретят. Это, поверьте мне, пострашней милиции будет. Он сейчас там, в кутузке, сидит и мечтает, чтобы в «Кресты» отправили, а не в Лошки обратно.

Из спальни вернулся профессор Заблоцкий, одеяло он так и не принес. Зато прихватил с собой два прабабушкиных рисунка в рамках, что давно повесила на стену Мария. Вид у профессора был совершенно удрученный и растерянный.

– Мария, что это? – спросил чужим голосом, тонким и отрывистым. – Вот это вот, что такое?

Он потряс перед Машиным носом рамками, поводил у нее перед глазами. Маша недоуменно пожала плечами:

– Это прабабушка рисовала, я просто на стенку повесила, чтобы всегда перед глазами были.

От вида любимых картинок на душе сразу стало светло и приятно, словно скользнул по комнате солнечный лучик.

– Машенька, ты хорошая девочка, умненькая, – тонким голосом увещевал профессор, как будто на самом деле считал Марию Константиновну круглой дурой, – только скажи мне, пожалуйста, где ты это взяла?

– В папке. Там еще есть…

– Там есть еще? В папке? – Казалось, профессор бухнется в обморок, если получит подтверждение своих слов. Он торопливо, но очень аккуратно отгибал металлические крючки, доставал картинки из рамок.

– Ну да, это моя прабабушка рисовала. В папке и другие ее рисунки есть. Степаныч, помнишь, я тебе рассказывала про прабабушку?

– А, да, необычная история, – согласился Степаныч, начиная тревожиться. – Как молодая барыня за рабочего замуж вышла. А в чем дело-то?

– Машенька, ты меня извини, пожалуйста, ты не обижайся на меня, но только это не бабушка. Это не может быть бабушка.

– Не бабушка, я и говорю, – легко согласилась Мария, – это прабабушка.

– Нет, Маша, это не прабабушка, – профессор говорил так, словно шагал по тонкому льду: один неверный шажок – и пиши пропало. – Киф, посмотри сам, это не может быть прабабушка. Ты что, сам не видел? Ты же здесь жил!

Степаныч подошел поближе к другу, заглянул из-за спины, взял в руки один из рисунков. Рисунок у профессора пришлось забирать с видимым усилием, тот не мог выпустить его из рук. Степаныч, досадливо морщась и сквозь зубы проклиная собственное зрение, приближал картинку к глазам, отставлял подальше, на расстояние вытянутой руки, снова притягивал к себе.

– Ты думаешь? – с сомнением уточнил у профессора. – Экспертиза нужна.

– А что тут думать? Что думать? – Дмитрий Семенович начал кипятиться. – Нет, экспертиза нужна, слов нет, но я тебе и без всякой экспертизы скажу. Или ты моему слову в этом вопросе уже не доверяешь? Только ведь, по всей видимости, меня к этой экспертизе и привлекут. Но ты-то, ты-то как мог не видеть?

– Я к молодым девушкам в спальню не захожу, – сердито отрезал Степаныч, не желая лишний раз признаваться в слабости зрения. Впрочем, слабость зрения была тут ни при чем, и слепой должен был увидеть, если у него имеется соответствующее образование. Да и образования, по большему счету, не нужно было: от рисунков словно шел свет, один взгляд на них создавал настроение легкое и воздушное, на это мог быть способен только крупный мастер, величайший.

Маша и Михаил молча переводили взгляд с одного собеседника на другого, силились понять причину их излишнего внезапного волнения. Михаил догадался первым, Маша же принялась возиться в одеялах и с нетерпением дергать Мишу за рукав.

– Машенька, – осторожно обратился к ней профессор, – вы только не подумайте, я ничего не имею против вашей бабушки, я очень уважительно к ней отношусь, поверьте мне. Но только бабушка так не могла, что бы вы мне ни говорили… Маша… это Шагал, Маша.

– Прабабушка, – машинально поправила Мария, до которой еще не дошел смысл слов. – Куда шагал? Кто?

– Машка, это рисунки Шагала. Марка Шагала, – строгим, твердым голосом разъяснил ей Миша. Он всегда говорил с ней таким голосом, когда речь шла о чем-то важном. – Это не бабушкины рисунки, а подлинные рисунки Марка Шагала.

– Прабабушкины, – заладила Маша как попугай.

– Для тебя они прабабушкины, а для меня бабушкины, – не сдавался Миша, понимая, что не время прояснять сейчас запутанные родственные связи.

– Машенька, а где остальные рисунки? – Дмитрий Семенович был не в силах ждать, ему срочно, жизненно важно было сейчас же посмотреть остальные.

– В шкафу, в спальне. Я сейчас принесу, если хотите. – Маша попыталась выбраться из синтепоновых недр. Профессор занял низкий старт, чтобы бежать вместе с ней. – Но только вы, разумеется, что-то путаете…

– Машуня, только не Заблоцкий, – вынес свой вердикт Степаныч. – Димыч по Шагалу диплом защищал и кандидатскую, он с молодости по этому вопросу специалист. Раз он говорит, ты ему верь.

– И докторскую, – авторитетно подтвердил профессор, не в силах дождаться, когда Мария поднимется с дивана. Будь его воля, он бы подтолкнул, на руках понес, и только озабоченный вид распростершего над ней крылья Михаила остужал профессорский пыл.

Мария все-таки соизволила, качаясь на ходу от головокружения, сходить и принести старую папку с затертыми краями и обмусоленными тесемками. Папку профессор буквально вырвал из рук под неодобрительным взглядом Миши, аккуратно, словно музейную ценность, развязал, присмотрелся к верхнему рисунку и разочарованно вздохнул. Перед ним лежал не Шагал. Даже не плохая копия – так, неумелое подражание.

– Что, не то? – встревожился Степаныч. – Ошибся?

Дмитрий Семенович не торопился отвечать. Он, кряхтя, опустился на пол, принялся, словно пасьянс, раскладывать по ковру листки из папки. Пять листков в одну сторону и всего один, от которого расплылось в широкой улыбке без того круглое профессорское лицо, в другую. Рисунки из рамок он тоже добавил к тому, единственному.

Степаныч, не выдержав напряжения, ушел курить на кухню: когда нужно будет, позовут, не утаят.

Михаил, как заведенный, снимал и надевал очки.

Машка в нетерпении елозила по полу ногами в тапках, создавая ненужный, не соответствующий серьезности момента шум. Суетливо призывала присутствующих поверить, что прабабушка дружила в детстве с Шагалом, давно, в Витебске.

– Вот, получите ваши драгоценности, – вынес, наконец, вердикт профессор, перебивая Машу, осторожно прижимая ладонью меньшую кучку. – Разумеется, нужна специальная экспертиза, но, учитывая Машин рассказ о бабушкином детстве, могу с уверенностью сказать, что мы нашли то, что многие найти хотели, да не могли.

– Прабабушкином.

Профессор взглянул на нее с недоумением: ну какое это имело значение? Он по одному демонстрировал присутствующим рисунки.

– Обратите внимание, – специальным, профессорским, лекторским голосом вещал он, – три рисунка из восьми – это, с большой долей вероятности, работы руки Марка Шагала. Остальные пять прабабушкины. Разница очевидна.

– Ой, а вы знаете, – встрепенулась Мария, – я, когда их рассматривала, мне тоже казалось, что они разнятся между собой. Одни словно живые, а другие нет. Но я думала, что они просто у прабабушки не удались, хуже получились…

Профессор только выразительно хмыкнул: какие все же необразованные девицы пошли, самого Шагала с бабушкой перепутать! В его профессорской голове это не укладывалось.

– Миша, – вдруг повернулась к другу детства Мария, спросила подозрительно:—Ты знал?

Михал Юрич усмехнулся, беспечно пожал плечами:

– Не-а, не знал. Даже подумать не мог. Я их сто раз видел, но не мог себе представить… Я только в детстве никогда не понимал, почему мне их не дают играть, сразу же забирают. У моей мамы ведь тоже такие рисунки были, а потом делись куда-то. Сейчас понимаю, что она их продавала, и поэтому мы безбедно жили.

Маша переводила взгляд с одного рисунка на другой. Карандашные рисунки летящих над городом людей, наброски к будущим шедеврам.

Вот все и закончилось, все прояснилось. Она – наследница истинных ценностей, семейной реликвии. Свидетельница открытия. Хозяйка произведений искусства. Ну и что? Каким образом они ей дались, насколько перевернули все в ее жизни! Лучше бы их не было…

– Ну и что? – бесцветным голосом спросила она. – Зачем они теперь?

 

Глава 18. Снова Незабудка

Все повторялось с точностью как прошлый раз. Маша болела тяжело и упорно. Лежа, смотрела в одну точку, отказывалась от еды, не хотела никого видеть, ни с кем разговаривать. Приглашенные Михал Юричем медицинские светила говорили умные слова, смысл которых сводился к следующему: тяжелое нервное потрясение и глубокая депрессия. Не разрешили оставлять ее в таком состоянии дома, забрали в клинику нервных болезней. И снова Степаныч, наплевавший на собственное здоровье, носился к Марии с домашними борщами и котлетами. Михал Юрич в пух и прах ругался с лечащим врачом, предлагая все имеющиеся в его распоряжении резервы.

– Ничего не нужно, Михаил Юрьевич, – пытался успокоить врач, – у нас есть все необходимое. В мозгу образовался стойкий очаг, но мы справимся, у нас лежат именно такие пациенты, это, так сказать, наш профиль. Только время, покой и положительные эмоции, а медикаментозную терапию мы проводим в нужном объеме.

Михаил плохо себе представлял, где взять необходимые Маше положительные эмоции, она равнодушно от всего отказывалась. Не видела ни малейшего смысла в своем дальнейшем существовании.

– Может быть, ее куда-нибудь в другое место перевести? В Швейцарию, может быть? Я узнавал, там хорошо лечат подобные случаи.

– В Швейцарию? – с усталым неудовольствием переспрашивал врач. – Что ж, можно в Швейцарию. Даже в Антарктиду можно, только не в географии здесь дело…

Маша была вроде бы в здравом уме, потому что внятно реагировала на отчеты регулярно являвшегося для доклада Ивана, оставшегося за старшего в магазине. Требовала вовремя выплачивать зарплату, не задерживать, улыбалась при известии о том, что Светка встала в магазине за прилавок, навела порядок в зале. Интересовалась всем, что было связано с бизнесом, но к собственной участи оставалась абсолютно равнодушной.

Светка регулярно приходила, помогала Маше вымыться, расчесывала волосы, терпеливо кормила.

Время шло, а улучшений в Машином состоянии не наблюдалось.

Один раз Миша пришел к Марии с сыном, собственной маленькой копией. Мишка в детстве был в точности такой же – Мария даже улыбнулась, проявила редкую эмоцию.

Данька смело подошел к кровати, долго, внимательно разглядывал лежащую Машу и изрек:

– Мне папа про тебя много рассказывал, и дядя Коля Степаныч. Я думал, что ты тетенька, а ты – девочка.

Маша удивленно подняла брови.

– Мамины подружки, которые с детства, их две, Катя и Наташа. Так вот, они – тетеньки, а ты девочка.

Миша поразился точности его слов. Худенькая, бледная, с двумя заплетенными Светкой косами, Машка ничем не напоминала взрослую женщину, лежала беззащитным ребенком с огромными, страдальческими глазами. Гламурных Катюлю и Натусю, Карининых копий, и близко нельзя было рядом с Машкой поставить. Мишка тяжело вздохнул – выхода он не видел. Он умел разруливать абсолютно бесперспективные ситуации на работе, считался умным и чрезвычайно грамотным в своей области, а единственной Мурке не знал чем помочь. Да, самая лучшая палата, одноместная, да, дополнительное внимание персонала, да, все возможные препараты и процедуры, а почти без толку.

Выход, как ни удивительно, нашел Данька со свойственным ему детским умом и проницательностью.

Маша, как обычно, лежала без мыслей, с пустой головой, когда в палату вошли Михаил и Данька. Михаил внес с собой плетеную корзинку для пикника, осторожно передал ее сыну. Данька скосил на Марию хитренькие глаза – как у Мишки, в очках, – опустился перед корзиной на колени, приоткрыл крышку. В корзинке что-то зашебуршило и зашевелилось, это шевелящееся Данька взял двумя руками и вытащил наружу. Светло-серый, лохматый комок шерсти яростно отряхнулся и громко залаял, вытаращив изумительные голубые глаза.

На этот призыв не замедлила явиться толстая тетенька в не первой свежести белом халате.

– Люди добрые! Да вы не с ума ли посходили? – заголосила она. В условиях специфической клиники вопрос ее звучал как-то двусмысленно. – Вы бы сюда корову привели еще.

Щенок, испугавшись громкого голоса, перестал лаять, присел, растопырив задние лапы, и накатил лужу посередине палаты. Михал Юрич невозмутимо приблизился вплотную к тетеньке и, широко улыбнувшись, опустил ей в карман денежку. Представительница медперсонала безо всякого стеснения оттопырила карман и придирчиво проверила содержимое. Очевидно, денежка оказалась хорошей, потому что гражданочка моментально сменила гнев на милость и просветлела лицом.

– Собачку привели? Манеська какая, кутька совсем еще. – Восторг в ее голосе был вполне искренним. И не беда, что причиной его, по всей видимости, было то, что плавно перекочевало в карман. – Ух ты, глазастенькая буська какая! Вы не волнуйтесь, я сейчас приберу тут за ней, помою.

Любопытный щенок перестал бояться тетки в белом, весело подбежал к кровати и, поставив на край толстенькие, мохнатые лапы, принялся обнюхивать Машу. Маша изогнулась, подняла щенка и посадила себе на живот, в благодарность за что была тут же щедро облизана. От щенка так вкусно пахло молоком, что Мария засмеялась, впервые за все время.

– Это кавказская овчарка, – пояснил Данька. – Она сто раз породистая, у нее даже медаль есть.

– Медаль? – недоверчиво переспросила Маша, прижимая щенка к груди.

Михал Юрич громко фыркнул от двери.

– Ну не медаль, – смутился Данька собственному залихватскому вранью. – Пока нет медали, но будет, ты не сомневайся.

Даньке казалось, что Маша недостаточно радуется. Такое дело – собаку подарили, надо до потолка прыгать, а она лежит.

– Ее зовут Незабудка. Она твоя, – объяснял ей, как маленькой.

– Моя? – изумилась Мария. И что прикажете теперь делать? – Незабудка, Незабудочка…

Маша приблизила лицо вплотную к щенячьей морде, поцеловала в теплый лоб. Щенок в ответ принялся неистово вылизывать ей щеку.

– А чья же! Вот видишь. Видишь, она тебя уже любит. А мне собаку купят, только когда мне десять лет исполнится, папа сказал.

– А еще папа считает, что собаке не место в больнице. Никаких денег не хватит в больнице с собакой лежать, – вмешался в разговор Михал Юрич, счастливый тем, что Машка проявляет какие-никакие положительные эмоции, те самые, на которые напирал лечащий врач. – Поэтому мы сегодня выписываемся.

– Куда? – спросила она с тоской. К собственной участи Маша была по-прежнему безразлична.

– Как куда? Разумеется, домой, – ответил радостно Данька. Он лежал в прошлом году в больнице со свинкой и знал, как это здорово, когда домой выписывают. – К тебе домой. Там пока папа живет, мы даже обед сами приготовили. Там еще дядя Коля Степаныч жил, но он тоже в больницу поехал, ему операцию делать будут.

Маша, уже готовая было собираться, снова засомневалась. Михаил живет в ее квартире, то есть в своей квартире, и она, возможно, будет только мешать. А у нее еще теперь собака, которая будет писать, какать и все грызть. И куда деваться? Не лучше ли оставить все как есть?

Папа подошел к кровати и твердой рукой забрал щенка:

– Собирайся, Мурка. Я тебя здесь не оставлю.

– Да-да, – подтвердил довольный Данька, – папа сказал, что он тебя больше никогда не оставит, потому что тебя одну ни на минуту оставить нельзя.

Маша перевела на папу вопросительный взгляд.

– И не надейся, – подтвердил папа.

– А что ты думала? Мы с папой дом купили на Ладоге, только там сейчас ремонт идет. А что ты думала? Такая большая собака должна жить на природе, а не в квартире. Так папа сказал. В новом доме знаешь сколько места! А я к вам приезжать буду на выходные. Так папа сказал.

Еще один недоверчивый и вопросительный взгляд в Мишкину сторону.

Маше показалось, что она мечтала об этом много лет, всю сознательную жизнь. Шли годы, а она не переставала мечтать. Эта мечта была всегда призрачной и несбыточной, это желание оставалось самым тайным и нереальным изо всех ее желаний. Ей было семь лет, когда Мишка при всех заявил, что они никогда не смогут пожениться, потому что они родственники, и у них дети будут уродами. А вслед за этим поругались бабушки, и Мишка надолго исчез из ее жизни. А потом у нее была семья, а потом у него была семья. А потом у нее был Вадим, похожий на Мишку, а Мишка все равно оставался в ее понимании родственником, и дети должны были быть уродами… А теперь, теперь вдруг до Маши дошло, что никакие они не родственники, и семьи у него нет, и у нее нет, и он никогда ее не оставит, и с детьми все в порядке.

– Угу, – красноречиво подтвердил Михал Юрич.

– А еще папа сказал, что он на тебе женится, и ты мне сестричку родишь, – сообщил Данька, чтобы Маша совсем уж не сомневалась.

Это было самое лучшее, самое красивое, самое романтическое предложение руки и сердца на всем белом свете.

Данька захихикал. Папа все ему объяснил про развод и про то, что папа и мама имеют право на личную жизнь, и это никак на любви к нему не отразится. Поэтому он был, в принципе, не против свадьбы и сестрички, только считал это девчачьими выдумками и телячьими нежностями. Он даже от телевизора отворачивался, когда там дядьки с тетьками целовались. Но зато на свадьбах всегда торт большой и вкусный, это он тоже в телевизоре видел.

Когда они спускались на лифте и Данька, казалось, был полностью поглощен Незабудкой, Маша наклонилась к самому Мишкиному уху и тихо уточнила:

– А можно я тебя буду ревновать? Сильно-сильно.

– Сильно-сильно не надо, – так же тихо ответил счастливый яппи с глупой улыбкой до ушей, – ревнуй немножко.

– О-ооооо!!!—простонал вездесущий Данька, закатив глаза.

Ох, права, как права оказалась старообрядческая старуха, что покоилась с миром на далеком-предалеком тихом деревенском кладбище. Одно слово, колдовка.

– Миша, ты ангел? – недоверчиво спросила Мария.

– Еще какой. – Он даже не удивился вопросу. И так понятно.