Был вечер вторника, и гоблинам, живущим в пещере у подножия Нижних Туманных гор, полагалось быть на охоте. (Традиционно они всегда охотятся по вторникам. Традиционно они всегда возвращаются без добычи. Они, пожалуй, худшие охотники на свете, но это не мешает им ходить на охоту.)

Однако в этот вторник почти все они слегли с приступом расплющита. Это такая гоблинская болезнь, бывает от забродившего крапивного супу. Желудки гоблинов отлично справляются со свежим крапивным супом. Но стоит супу забродить — начинаются проблемы. Какие симптомы? Стыдные звуки, голова болит, из носа течет и уши чешутся. Единственный метод лечения — лежать и стонать, пока не пройдет.

Хворали пятеро из семи гоблинов: Гнус, Обормот, Свинтус, Косоглаз и Пузан. Только Красавчик и юный Цуцик не заболели. Потому что во время ужина они подрались, и остальные под шумок стрескали весь суп. Оно и к лучшему. Фингал по сравнению с расплющитом — просто подарок.

Ну так вот. Красавчик с Цуциком, как и было заведено, пошли охотиться, оставив товарищей стонать в пещере.

Они сказали, что их не будет всю ночь, так что все очень удивились, когда через час или около того они примчались обратно с волнующими новостями.

— Чё стряслось? — просипел Косоглаз, щурясь от яркого лунного света, ворвавшегося в пещеру. — О-о-о, моя голова. Задвиньте валун, глаза слепит.

— Ага, — поддержал его Обормот, обнимавшийся с ведром. — Мы болеем, если кто забыл. Вам полагается входить на цыпочках с кульком винограда, а не носиться и орать. Чё случилось-то?

Хворые гоблины, кряхтя, кое-как сели.

— Мы щас такое видели, о-о-о, — выпалил Красавчик.

— Дохтора? — спросил Свинтус, яростно чесавший уши. — Дохтора в белом халате, с фигнескопом и большим пузырьком пилюль от расплющита? Было б кстати.

— Неа, — сказал Красавчик. — Лучше. Своими ж собственными глазами видели, скажи, Цуцик?

— Ага, — подтвердил Цуцик и энергично кивнул. — Своими глазами. Давай, Кдасавчик, рассказывай ты.

— Кодоче, — принялся тянуть Красавчик для пущего эффекта. — Кодоче, мы с Цуциком пошли в лес капканы проведить…

— …а там — ни души, — подхватил Цуцик.

— Ду да. Никогошеньки нету. «Чудно», — говодю я Цуцику.

— Так и сказал, — заверил слушателей Цуцик. — Пдям слово в слово.

— «Чудно», — говодю я. Мы как даз пдоходили мимо дома этой стадой клюшки Макабды, и я говодю Цуцику: «Гляди-ка. Чиво это за странный голубой свет в окошке?»

— Так и сказал, — снова подтвердил Цуцик и активно закивал.

— Да, — продолжал Красавчик. — И значит, подкдадываемся мы к окошку, да, Цуцик?

— Точно. Мы подкрадываемся. Заглядываем в окно и видим его.

— Кого? — хором спросили остальные. Гоблины ненадолго забыли о своем недуге, оживились и навострили уши. Не забывайте, что они целую неделю безвылазно просидели в пещере. Их пьянил восторг.

— Большущий волшебный ящик, — пояснил Красавчик. — А в нем — движущиеся кадтинки. И знаете, что за кадтинки? «Гоблины и тачки»!

Повисла наэлектризованная тишина.

— Типа, настоящие машины иль как? — прошептал Гнус, не веря своим ушам.

— Ага.

— И в них чё, гоблины?

— Ага. За дулём, — уточнил Красавчик. — Мчат на жуткой скодости. Жжжжжжж! Жжжжжж! Ууууйййй!

Красавчик резко подвигал рукой туда-сюда, чтобы показать, как носятся гоночные машины. Взбудораженный Цуцик присоединился и хлопнул его по ладони, изобразив столкновение машин.

— Пиааааууууу! — кричали они. — Буме! Ай!

— Иногда они сталкиваются, — добавил Красавчик.

— О да, — подтвердил Цуцик. — И это круто.

Остальные пятеро пытались осмыслить услышанное.

Гоблины, знаете ли, туго соображают. Слишком много информации зараз им переварить трудно: происходит перегрузка мозгов.

— Этот ящик, — сказал через какое-то время Гнус, — он, говоришь, волшебный?

— Наведняка, — сказал Красавчик. — Движущиеся кадтинки все-таки ж. И знаете чё? Эти ящики у всех есть. У ведьм, у троллей, у скелетин — пдям вот у всех. Куда ни плюнь — всюду волшебные ящики, и все смотрят «Гоблины и тачки».

— Кроме нас, — с досадой прибавил Цуцик.

— А кто эти гоблины в тачках? — поинтересовался Косоглаз. — Мы их знаем?

— Угу, — сердито сказал Красавчик. — Мы их знаем — и мы их не любим. Это падни из высокогодной банды. Те, что в кожаных кудтках разгуливают. Лопухи — так они себя называют. Помните, они к нам на новоселье припедлись без пдиглашения? А тепедь они в волшебном ящике. Так выпендриваются, смотреть пдотивно. И все потому, что у них есть машины.

Гоблины от расстройства заскрежетали зубами и заударяли кулаками по ладоням. (В них очень силен дух соперничества. Ежегодная межсемейственная драчка — красный день гоблинского календаря. Лопухи всякий раз побеждают. Это больная тема.)

— Ох уж мне эти Лопухи! — прорычал Свинтус. — Со своими дурацкими машинами и — и куртками! Тьфу!

— Думают, они крутые! — презрительно фыркнул Пузан.

— Они и правда крутые, — напомнил ему Обормот. — Три года подряд выигрывают чемпионат по драчке.

— А разве не шестьдесят пять лет подряд? — возразил Косоглаз.

— Три, шесть, семьдесят девять — какая разница? — отмахнулся Обормот. — Мы все равно считать не умеем. — И это была правда.

— С каких это пор у них тачки? — спросил Свинтус, зеленый от зависти. — Еще недавно у них был один ржавый трехколесный велик на всех. Где они взяли машины?

— Так нечестно! Так нечестно! — завопил Пузан, и остальные присоединились к нему, как только разобрали слова.

— Знаете чё? — вдруг сказал Красавчик. — По-моему, меня щас идея посетит.

Гоблины прекратили вопить, и воцарилась почтительная тишина. Все смотрели на Красавчика. Гоблинов редко посещают идеи.

— Спорим, я знаю какая! — сказал Цуцик, едва не лопаясь от возбуждения. — Ты хотел сказать, что мы должны раздобыть один из этих волшебных ящиков, и приволочь его сюда, в пещеру, и, и, и смотреть его каждый вечер, как все остальные. Я прав?

— Нет, — к всеобщему удивлению, сказал Красавчик. — У меня не такая идея. На кой нам сдался этот волшебный ящик? Мы все давно не знаем, где его взять, денег у нас дет, так что придется водовать. А потом все даскдоется и у нас его забедут. А даже если нам удастся его спдятать, все давно что-нибудь пойдет не так. С дашим-то везением. Мы его удоним, или сломаем, или он нас заколдует, или еще чё. Дам дучше деджаться подальше от волшебных ящиков. Волшебство — это не для гоблинов.

Мудрые, на самом деле, слова. Гоблины и магия — как бекон и шоколадный сироп. Не сочетаются.

— Так чё за идея тогда? — спросил Гнус. — Чё нам сдалось?

— Я скажу вам, чё нам сдалось, — медленно, с расстановкой произнес Красавчик, упиваясь вниманием публики. — Нам Сдалась Машина.