Добравшись обратно в город, почувствовала дикий голод. По моим меркам было около четырех часов дня. А с утра, кроме горячих бутербродов, в живот ничего не попадало. Вспомнив, что заблаговременно положила провиант в сумочку, вмиг повеселела. Устроившись на железной скамейке у автозаправки, раскрыла клатч и чуть не обомлела от зрелища, которое поистине было впечатляющим. Вместо сухих крекеров, завёрнутых в белую обыкновенную салфетку, взору представилась пачка шелестящих купюр иностранной валюты. И они, вопреки доводам логики, были настоящими.

Осторожно проведя кончиками пальцев по краю плотненькой пачки, крепко зажмурила глаза, не веря собственному счастью. Неужели деньги оказались в клатче каким-то волшебным образом? Нет, этого просто не могло быть! Деньги были предметом материальным, вещественным, который можно было потрогать, порвать или помять, при особом желании. Представить себе, что они могли оказаться в моем клатче без физического воздействия постороннего, отмечу, живого существа, было немыслимо! Да разве здравомыслящий человек мог думать иначе?!

Сильно потрясла головой, полагая, что это действие было в силе исправить происходящее. Но, нет. Деньги по-прежнему лежали на дне клатча, прожигая в самом сердце дыру искуса. Потеребив новые банкноты, которые манили адским притяжением, прикрыла сумочку, чтобы не стать объектом грабежа. На заправке шныряла уйма народа, о чем абсолютно позабыла, глядя на таинственные сокровища.

Итак, я была сказочно богата. Не знаю, вопреки, или благодаря кому-то. Но сомнений в том, что существовал некий благодетель, не было. Деньги не могли появиться сами по себе. Их кто-то подложил. Постойте… Может, это господин Фиросов, который последним держал клатч в руках, решив лично спуститься, чтобы передать его хозяйке? Да-да! Это же было очевидным! Николя, или Оттопыренный палец, откупался от следственных органов, предлагая значительную сумму во избежание собственной фамилии в протоколе. Как я могла не догадаться с самого начала? Выдох облегчения вырвался из груди.

О, тогда совесть была спасена! Я ведь не собиралась сообщать в прокуратуру о сведениях, которые открыл любезный артист. Сохранить в секрете тайну Николя в первую очередь было выгодно мне. Тогда в моей копилке появлялось преимущество перед следствием, которое заочно записало Кубышкину в убийцы. Но последним, кто видел Владу живой, если не считать моей персоны, был водитель Генка. Тот мог владеть более обширной информацией, нежели его ограниченный в сведениях работодатель.

Я вновь просунула пальцы внутрь клатча, размышляя о том, что такой приз был вполне оправдан нескончаемыми страданиями. Впрочем, с исчезновением благородного напарника, дела пошли в гору. Расследование неизменно продвигалось, а связь с Юлием становилась все крепче. Магнит неумолимо притягивал две половинки одного целого, и противостоять естественным физиологическим законам было выше человеческих сил.

Захлопнув клатч, приподнялась с лавки, чувствуя, как онемели конечности, и рукой подозвала машину извоза, которая тут же подъехала к месту моего нахождения. Имея кругленькую сумму наличности на руках, уверенность в собственных силах крепла на глазах. Я расправила плечи, вздернула нос и упаковала окрыленное тело в салон Ауди, которое с ветерком покатило по мостовой.

Первой остановочной точкой на маршруте следования стала затрапезная парикмахерская, занимающая подвальную часть пятиэтажного здания. Я специально не стала выбирать более популярное место для стрижки волос, дабы не быть опознанной неким законопослушным гражданином. Зайдя внутрь салона «Три звезды», как гласила вывеска, тут же очутилась в реалиях двадцатилетней давности. Стойкий запах состава для химической завивки прочно осел в тяжелом воздухе скромного пространства, мешая легким наполниться кислородом. Вдобавок сомнительный аромат паленых волос исходил от специальных колпаков, которые раньше использовались для сушки волос, дополняя феерию вкусов ноткой пикантности. Да уж, не позавидуешь тем, кто был вынужден посещать данные салоны.

Я осторожно прошла к свободному креслу, села в него и стала ждать мастера. Вскоре из подсобного помещения показалась аккуратненькая головка с заплетенными в замысловатую комбинацию косами.

— Вы ко мне?

Я кивнула.

— По записи?

А что здесь еще запись имелась?

— Нет.

— Хорошо, но вы не переживайте, на пять все равно никого. Я сейчас возьму инструменты и подойду.

Маленькое существо опять нырнуло в подсобку, я же стала рассматривать отражение, смотрящее на меня в два голубых глаза из зеркала. Вчерашний макияж слегка облез, прическа превратилась в растрепанный хвост, лицо выглядело уставшим и обеспокоенным. Долго красоваться не пришлось, через минуту в комнату вошла молодая парикмахерша, неся с собой целый арсенал приспособлений.

— Вы уже решили, что хотите делать? — девушка надевала специальный халат, одновременно держа ножницы, фен и еще нечто малогабаритное.

— Не знаю, хочу поменяться. Не сильно, но так, чтобы было не узнать. Вы понимаете? я пропускала белые волосы сквозь пальцы, придирчиво осматривая лицо. Брюнетка взяла расческу и стала расчесывать длинные локоны.

— Цвет?

— Если только чуть-чуть.

— Длина?

— Не очень короткие.

— Давайте так. Я сделаю новый образ, а вы доверитесь профессионалу. Идет?

— Ок.

Я намеренно не смотрела, как безжалостно ножницы кромсали кудри, как новый оттенок краски ложился на некогда белесую головку. Сейчас было не до слез. На кону была поставлена свобода и жизнь в целом. Тем более природную красоту испортить было очень сложно. Через два часа колдовства юной мастерицы, я позволила себе приоткрыть завесу тайны.

О, Боже! Это была не я! Стрижка каре едва ли доходила до подбородка, обрамляя лицо золотисто-каштановыми локонами. Пышная челка надвигалась на лоб, напрочь маскируя кривизну сопатки, и делая меня еще на несколько лет моложе. Я потрясла головой. Волосы рассыпались по лицу, я засмеялась. Как же классно было попасть в руки настоящей кудесницы! Я и подумать никогда не могла, что мне подойдет короткая стрижка с челкой. А этот цвет! Он придавал объема волосам, живости, богатства. Каштан переливался золотистой медью с отблесками зрелого пшена. Я дотронулась до лба. Непривычно было иметь что-то инородное прямо на лице, да еще в таком количестве.

— Вам нравится? — мастерица, пока я воздыхала над новым персонажем в моей жизни, шваброй соскребала волосы с пола.

— Нравится. Спасибо. Вы чудо! — встала с кресла, по-сестрински обняла девушку, которая еле успела отставить деревянную палку, обмотанную внизу тряпкой, и всучила той зелененькую купюру номиналом в сто долларов. — Сдачи не надо. Но. Есть одно условие. Если кто-то будет интересоваться на днях, попадала ли вам в руки блондинка с длинными волосами, то вы должны ответить отрицательно. Хорошо?

Парикмахерша кивнула, спрятала деньги в кармашек халата, провожая взглядом странного посетителя. Я же выскочила наружу крайне удовлетворенная проделанной работой. На меня словно надели маску неузнаваемости. Я стала кем-то другим. При этом, не потеряв былой привлекательности. Дойдя до ближайшего кафе «У Петровны», решила отужинать. Время двигалось неумолимо, а запас сил необходимо было пополнить.

Затем меня занесло в салон мобильных телефонов. Прикупив там весьма простую раскладушку фирмы Nokia, зарегистрировала симку с помощью услужливого консультанта, несмотря на отсутствие каких-либо документов. С телефоном было спокойнее. Но на связь с родными выходить было по-прежнему опасно. А для расследования нужна была мобильность. У выхода из сети подключения МТС, достала из сумочки бумагу, на которой Николя начертил данные на водителя. «Геннадий Утесов. 80295677889». Шестьдесят девять — знак бесконечности. Отойдя чуть в сторонку, чтобы не мешать посетителям, набрала указанный номер и замерла, считая гудки.

— Утесов на связи.

— Здравствуйте, я от Фирсова.

— Да? Что случилось? — голос на том конце был молод, свеж и слегка озадачен.

— Вы в городе?

— Да. А что?

— Нам необходимо поговорить.

— О чем? Что случилось?

— А вы часом не из Одессы?

— Нет, А что?

— Ничего, — вопросы парня не на шутку раздражали. — Николай дал ваш номер и просил вас честно ответить на все мои вопросы.

— А вы кто?

— Геннадий, как вас там по отчеству! — вспылила я. Зодиакальная несовместимость брала верх. — Отвечайте на вопросы! Так сказал ваш босс! Ясно! Ясно, я спрашиваю?

— Ясно. А чт…?

— Куда вы повезли Владиславу Несмирную, после того как забрали ее от Виталия Романова?! Вопрос ясен? — спряталась под могучей листвой ивы, чтобы позволить повысить голос на туго сообразительного водителя.

— Повез домой.

— Так-то лучше! Куда именно домой?

— В город У. На улицу Чуйковского, дом три. Она сама продиктовала адрес. А что?

— Вы ее высадили и больше не видели?

— Нет, а что?

— Всего хорошего! Если понадобиться ваша помощь, я еще свяжусь с вами.

В сердцах бросила трубку, тяжело отходя от заторможенности водителя. Закурив папироску, пошла по длинной улице, опуская голову вниз. Все же осторожность не помешала бы.