Едва солнце выкатилось из-за гор, маленький отряд выступил в поход. Впереди всех шли Роза и Нариман. За ними катил тачку с обмундированием Батыр. Колонну замыкали Булат и Гриша. Последний выглядел совсем по-походному: с одной стороны у него висела
фляга с водой, а с другой стороны какой-то круглый плоский предмет в аккуратно сшитом чехле.
- А что это у тебя в мешочке?- полюбопытствовал Булат.
- Придем на место, тогда и покажу.
- Я же не прошу, чтобы ты мне показал, я спрашиваю, что?
- Секрет.
- Подумаешь,- обиделся Булат,- не успел приехать, уже секреты…
- Ну ладно, скажу, только чур никому ни слова… хорошо?
- Клянусь…
- Я изобрел прибор, который поможет найти нам угольную штольню…
- Вот это здорово,- удивился Булат,- так сразу и найдет?
- Не сразу, конечно, но найдет. Мой папа сказал…
- А как он действует?
- По принципу магнитной стрелки. Мой папа сказал, что все на земле состоит из атомов и молекул…
- И ты тоже?- усомнился Булат.
Гриша кивнул головой.
- Намагниченная железная стрелка всегда притягивается к железу, верно? Не к алюминию, не к меди, а к железу, потому что сама стрелка железная…
- Значит, чтобы найти уголь, стрелка должна быть угольная?! Вот здорово! И как я сам раньше до этого не додумался?
Отряд шествовал мимо дома Булата. Увидев Булата из окна, на крыльцо вышла бабушка и на всю улицу закричала:
- Булат! Була-а-ат!
Отряд остановился.
- Вы идите потихоньку,- сказал Булат,- я мигом.
- Ты куда это без завтрака отправился?- встретила его бабушка.- Пока не поешь, никуда не пущу.
Булат знал, что спорить с бабушкой бесполезно, поэтому он наспех проглотил свой завтрак и пулей выскочил из дому. Возле калитки споткнулся о железку, глянул под ноги - Магнит. Булат подобрал его, очистил от грязи, сунул в карман и бросился догонять друзей.
Отряд обогнул с левой стороны автобазу и вошел в глубокую расщелину и здесь остановился. Роза достала из кармана лист бумаги, развернула его.
- В этом ущелье дядя Коля не поставил еще ни одной буровой. На карте оно значится как ущелье номер пять. В первом, во втором и в третьем буровые работы уже закончены. С понедельника дядя Коля начнет бурить в четвертом…
- А вдруг уголь залегает очень глубоко?- перебил Розу Батыр.- Что же мы тогда будем делать?
- Ты же сам слыхал, как папа сказал, что была штольня, а не шахта. А раз штольня, значит неглубоко.
- Давайте разделимся на две группы, и пройдем сразу по восточному и по западному склону,- предложил Нариман.
Гриша подмигнул Булату, поправил на боку свой искатель и потребовал слова.
- Мы не пойдем ни по западному склону, ни по восточному,- отрезал он,- мы пойдем по самому центру ущелья.
Роза хотела его перебить, но Гриша движением руки остановил ее, потом снял с плеча свой новый прибор и расстегнул чехол.
- Уголь нам поможет найти вот этот углеискатель «ГС-2».
Гриша торжественно положил перед ребятами старинную коробку из-под конфет. Все с удивлением посмотрели на коробку и пожали плечами. Не обращая ни на кого внимания, Гриша снял крышку, и ребята увидели большую черную стрелку укрепленную в середине. Дно коробки было разбито ровно на двенадцать частей и каждая часть выкрашена в свой цвет.
Предварительно Гриша прочел лекцию о земном шаре, который весь состоит из молекул и атомов, и в завершение осторожно постучал пальцем по стеклянной крышке первого в мире углеискателя.
Батыр, подкатив поближе тачку, оттер плечом Булата и склонился над прибором. Булат толкнул его локтем в мягкий бок, обошел и просунул голову между Розой и Нариманом. Пока Батыр с Булатом менялись местами, стрелка прибора дернулась, задрожала на оси и чуть сдвинулась вправо.
Гриша торжественно вытянул в сторону, указанную стрелкой, руку и голосом, не признающим ни малейших возражений, сказал:
- Уголь будем искать в верхней части ущелья. Отклонение от центральной линии ущелья - тринадцать градусов.
Гриша осторожно поднял с земли прибор и, держа его на вытянутых руках и мягко ступая, направился к горловине ущелья. По бокам, не отрывая глаз от замершей в одном положении стрелки, шагали Роза и Нариман. Сзади, поминутно заглядывая через плечо Гриши, словно цапля, вышагивал Булат. Метрах в десяти от всей группы, выбиваясь из сил, катил груженную шахтерским снаряжением тачку Батыр.
Стрелка замерла и не двигалась с места, Булат обошел Гришу слева и пошел вперед.
- Движется!- закричал не своим голосом Гриша.- Смотрите, движется!
Стрелка действительно дрогнула и повернулась налево. Повернул и Гриша, а вслед за ним Роза и Нариман. Они прошли мимо удивленного Булата, но не успели отойти и на метр, как стрелка круто повернулась на оси и опять показала на юго-восток.
Гриша остановился:
- Странно что-то…- сказал Нариман.
- А что тут странного?- возразила Роза, просто все ущелье стоит на угле!
Теперь уже Булат шел впереди, а все остальные за ним, но шел Булат именно в ту сторону, куда показывала стрелка. Возле густого кустарника он остановился, раздвинул колючие ветки и ахнул. Прямо перед ним зияло черное отверстие пещеры.
- Ура! Я нашел штольню!-закричал на все ущелье Булат, и нырнул в пещеру.
К кусту бросились Гриша, Роза, Нариман и Батыр. Перед кустом все замерли: стрелка прибора показывала точно на пещеру.
Под восхищенные взгляды товарищей Гриша спрятал драгоценный прибор в чехол и повесил его на куст.
Из пещеры выскочил Булат. Лицо у него было явно растерянное.
- И никакая это не штольня,- сказал он глухо,- самая обыкновенная пещера.
- Ничего, мальчишки, пускай будет пещера, наверно, кто-нибудь до нас тут копал, но у него не хватило терпенья, а мы обязательно докопаемся до угля!
Батыр подкатил тачку и вывалил на траву груз.
- Разбирай доспехи!
Ребята все бросились к молотку и стали тянуть его в разные стороны.
- Подождите, мальчишки, не спорьте,- пыталась успокоить их Роза.- Давайте бросим жребий, кому достанется, тот и будет работать отбойным молотком.
Роза подняла с земли соломинку, разломила ее на четыре части.
- Кто вытянет самую короткую, тому достанется молоток. Тяните.
Самую короткую соломинку вытянул Гриша. И так как благодаря его прибору была найдена штольня, все согласились с тем, что именно Гриша поднимет первый пласт породы, за которым скрывался уголь.
Больше всех расстроился Батыр.
- А что же я буду делать?- развел он руками.
- Как это что?- удивилась Роза.- Ты будешь возить породу.
- Почему весь день я один должен возить эту тачку?
- Кто же кроме тебя, Батырчик? Ты же среди нас самый большой, самый сильный, самый толстый…
Батыр бросился за Булатом, но тот как коза взлетел на горку и спрятался за кустом.
- Погоди, я тебе покажу! - погрозил он Булату кулаком.- Ты у меня будешь еще прощения просить!
Над кустом появилась голова Булата.
- Прости, Батыр, я больше никогда не буду!
- Честное слово?
- Честное, пречестное!
- Ну ладно, вылезай!
Роза разделила между ребятами инвентарь: каждому досталось по каске, по фонарю и по лопате.
- Эх, сфотографироваться бы сейчас!
Булат поправил на голове каску и подвесил к платку на шее фонарь.
- Ну чем не шахтер, а? Давайте завтра сфотографируемся.
- Успеем, сначала надо уголь найти,..
- Пошли…
Пять часов трудилась бригада не покладая рук. Возле кустов вырос целый курган. Каждые полчаса Гриша доставал из кармана маленькую рулетку и тщательно замерял длину проходки. И когда был преодолен третий метр, Гриша и Булат вдвоем выкатили из штольни тачку, доверху наполненную породой и тут же у выхода, не в силах продвинуть ее и на сантиметр вперед, плюхнулись на землю, потные, грязные, но счастливые. Вслед за ними выскочила Роза с кусочком угля в руках.
- Ура! Есть уголь!
- Ура! Ура! Ура!-трижды ответило эхом ущелье.
Из штольни выбежал Нариман, а вслед за ним и
Батыр с отбойным молотком на плече. Уголек пошел по рукам.
- Это же древесный,- сказал Гриша.
- Не может быть!- возразила Роза.
- Ну-ка, дайте мне!- Нариман взял в руки уголек и, отломив кусочек, растер на ладони.- Конечно древесный. И потом настоящий уголь… он же тяжелый…
- А может, мы натолкнулись на залежи древесного угля? Вот будет здорово! Еще никто на свете не открывал залежей древесного угля, а мы откроем.
Гриша внимательно посмотрел на Булата, серьезно тот говорит или шутит, и, поняв, что Булат говорит серьезно, спросил у него.
- Карманы у тебя есть?
- Есть,- ответил Булат, не ожидая подвоха со стороны Гриши и оттопыривая оба кармана,- а что?
- Держи пошире…
Батыр воткнул острием в землю отбойный молоток и начальственным тоном приказал:
- Хватит сидеть, пошли работать.
- Не хотим больше работать,- сказал Гриша.
- У нас забастовка,- поддержал его Булат.- Выдашь нам по куску колбасы, будем работать, не выдашь - работай сам.
- Значит, не будете?
- Не будем!
Батыр поправил на шее платок, сдул с каски пыль и, уперев левую руку в бок, надменно посмотрел на ребят.
- С сегодняшнего дня вы уволены, господа!
- Кто уволен?- вскочил Булат.- Ребята! Бей капиталиста!
Все с громким криком бросились на Батыра. Живой клубок покатился по земле. Ребята настолько увлеклись игрой, что не заметили, как по склону спустился человек с ружьем за плечами, остановился рядом.
- Привет, шахтеры!
Куча моментально рассыпалась, и ребята, не поднимаясь с земли, с удивлением уставились на пришельца.
- Новую штольню решили открыть?- кивнул он головой на земляной холм. Ого, да у вас и техника!- удивился мужчина, увидев отбойный молоток.
Он снял с плеча ружье, сел на тачку, достал из кармана кисет и свернул цигарку.
- А что добывать решили, если не секрет?
- Уголь,- ответил за всех Булат.
Ребята осуждающе глянули на Булата.
- Уголь?- удивился мужчина.- Кто же вас надоумил искать здесь уголь? Если он и есть, то, вероятно, залегает на большой глубине.
Тут уж не выдержала Роза.
- Скажите, вы ничего не слыхали про угольную штольню?
- Нет, не слыхал.
Ребята наперебой бросились рассказывать незнакомцу о штольне. Тот засмеялся и замахал руками.
- Погодите, не все сразу. Ну вот вы,- показал он на Розу,- вы расскажите.
Роза подробно рассказала все, что знала об угольной штольне. Мужчина слушал очень внимательно, не перебивая. Когда Роза закончила рассказ, он втоптал окурок в землю и поднялся.
- Интересно, очень интересно. Но найти эту штольню будет совсем не легко… Так вот, дорогие мои шахтеры, зовут меня Павел Иванович, живу я на правом берегу в новом финском домике. Если вы хотите, чтобы я оказал вам посильную помощь, милости прошу завтра вечером ко мне в гости. Мы подумаем вместе, как нам быстрее отыскать вашу штольню.
Домой ребята возвращались усталые, испачканные, голодные. Впереди всех катил пустую тачку Батыр. Возле дома их встретила тетя Дуся.
- Боже ты мой! На кого это вы похожи? И каски, и фонари: ну прямо шахтеры!
- А вот приедет мой дедушка, я его попрошу, чтобы он отдал мне свою куртку и сапоги - вот тогда я буду совсем как настоящий шахтер,- похвастался Булат.
Он хотел еще что-то сказать, но каска съехала ему на нос.
- Да сними ты ее,- рассмеялась Роза,- а то нос только и видно.
- Не надо снимать, лучше вот так надень,- Батыр повернул каску задом наперед.
- Хватит вам над парнем измываться,- сказала тетя Дуся,- идите лучше чай пить…
Ребята разошлись поздно вечером. Тетя Дуся стала убирать со стола, а Нариман отправился спать.
Он аккуратно постелил постель, достал из кармана гвоздь, вставил его в отверстие против цифры «восемь», заглянул под кровать - вторая половина агрегата отсутствовала.
Нариман выглянул в дверь.
- Тетя Дуся, а где мой…
- Выкинула. Перед соседями стыдно, что это вы, говорят, каждый день матрац сушите?
Она подошла к комоду, выдвинула верхний ящик и достала небольшую коробку.
- На вот.
Нариман открыл коробку и вытащил оттуда новенький синий будильник.
- Спасибо,тетя Дуся.
Он завел будильник, поставил стрелку на восемь часов и лег.
- Спокойной ночи, тетя Дуся!
- Спокойной ночи, спи…
Засыпая, Нариман подумал, что пора ему уже возвращаться в детдом. Он пытался сосчитать, сколько же дней он уже на руднике? Пытался, но не мог. Вдруг ему показалось, что он уже давным-давно живет тут, что не было никакой войны, и что если он встанет сейчас и заглянет в большую-комнату, то обязательно увидит за столом отца, мать. Она улыбнется Нариману и скажет:
- Спи, глупышка, мы же тут, мы никуда не уходим…
Нариман вытер концом простыни капельки, неизвестно откуда упавшие вдруг на щеку, повернулся на правый бок и уснул.
После обеда Нариман пошел к Розе. Шел он на этот раз верхом, по главной дороге. Он все еще надеялся встретить майора. И потом вообще интереснее было ходить по главной дороге: по ней шли со смены шахтеры, проезжали машины, груженные лесом.
Не доходя до управления, Нариман повернул направо, обошел управление и остановился. Вчера еще был тут пустырь, заросший густой травой, а сегодня рабочие уже снимали опалубку с высокого фундамента. Нариман подошел к одному из рабочих и спросил:
- Скажите пожалуйста, а что тут будет?
Рабочий повернулся и вздрогнул.
- Школа будет,- сказал он и тут же отвернулся.
Нариман не спеша уходил от стройки и все думал,
где он мог видеть этого рабочего?
Нариман подошел к Розиному дому, но опять так и не вспомнил, где он встречался с этим человеком.
В комнате у Розы сидели Гриша с Батыром и увлеченно листали книги по горному делу. Нариман подсел к ним и стал рассматривать штольни и шахты, а потом, когда увидел на снимке белый двухэтажный дом, вспомнил о школе.
- Угадайте, что я сегодня видел?
- Буровые новые поставили?
- А тебе только буровые и снятся, тебе бы мальчишкой быть, а не девчонкой.
- Кинопередвижка приехала?- спросил Гриша, неохотно отрываясь от книги.
- Школу начали строить.
- Где?- подскочили все разом.
- На пустыре за управлением!..
Не успели ребята удивиться, как в комнату вихрем влетел Булат и, прыгая на одной ноге, запел:
- А что я знаю! А что я знаю!
- Что ты знаешь?
- Дашь варенья, скажу.
- Школу, что ли, начали строить?
- А-а… откуда вы знаете?
- У тебя на лбу написано!- засмеялся Батыр. Булат подошел к зеркалу и внимательно посмотрел на свой лоб.
Когда ребята подошли к стройке, рабочие уже установили леса и с четырех сторон начали выводить углы. Ребята сгрудились у самых лесов и, не отрывая глаз, смотрели, как ловко ложатся кирпичи один на другой, поднимая все выше и выше торопливую лесенку.
Когда у рабочего кончился раствор, он отложил в сторону мастерок и повернулся к ребятам:
- Помогать пришли?
- А возьмете?
- Возьмем, почему же не взять? Приходите дня через три-четыре, когда внутренние стены начнем выводить, тогда нам помощники во как будут нужны. А пока гуляйте.
Ребята хотели уже уходить, как вдруг Булат нырнул под леса и замер там.
- Ты чего, Булка?- удивилась Роза.
Булат приложил палец к губам и показал на дорогу, где с ружьем в руках шагал сторож.
- Эх ты, трусишка,- засмеялся Батыр.- Нашел чего пугаться, вылазь!
Булат выбрался из-под лесов, отряхнулся.
- А вдруг бы он узнал меня?
- Как он мог узнать тебя, если ты в бочке сидел? Ребята договорились встретиться вечером у висячего моста и разошлись. Роза пошла с Нариманом.
- Ты что собираешься делать дома, может, пойдем купаться?
- Надо рубашку выстирать, не пойду же я в такой грязной.
Пока Нариман разжигал мангал, Роза сходила на речку за водой. Потом Нариман выволок из сарая корыто, вытащил из кармана рубашки маленькую потертую фотографию, а рубашку бросил в корыто.
Роза взяла со стола фото и стала его рассматривать.
- Кто это, Нариман?
- Мой папа.
- А где он сейчас?
- Не знаю. Последнее письмо я получил перед тем, как пришли немцы. Я написал в Симферополь, туда, где мы раньше жили… Если бы найти майора…
- А ты больше никуда не писал?
- Нет.
- Знаешь что? Давай напишем письмо в министерство… Ой, забыла, как оно называется, ну то самое, которое войной заведует!
- Обороны?
- Ага! Напишем?
Нариман достал бумагу, чернила, ручку.
- Давай, я буду писать,- предложила Роза.- У меня почерк хороший.
Роза села за стол, обмакнула перо в чернила и крупными буквами вывела: «Дорогое министерство обороны…»
- Подожди,- остановил ее Нариман.- Нельзя, наверно, так… «дорогое министерство»… это же не человек.
- Но там же люди сидят… так они скорее найдут.
Роза дописала письмо, положила в конверт и тщательно вывела адрес:
Москва. Министерству обороны.
- Готово, держи!
Взявшись за руки, они побежали к управлению, где висел единственный на весь рудник почтовый ящик.
Они постояли возле почтового ящика и когда Нариман просунул наполовину конверт в щель, Роза схватила его за руку.
- Подожди! Давай загадаем, исполнится наше желание или нет. Я когда что-нибудь делаю, всегда загадываю.
- А что же мы загадаем?
Низко над рудником, высматривая легкую добычу, кружил орел.
- Я сейчас закрою глаза и буду считать до десяти, если орел за это время улетит, значит, наше желание исполнится.
Роза закрыла глаза и стала медленно считать. Досчитав до шести, она спросила:
- Ну как, не улетел еще?
- Нет, еще кружится.
Роза стала считать в два раза медленнее. Орел сделал над рудником последний круг и, убедившись, что тут ничем не поживишься, энергично заработал крыльями и растаял в прозрачной синеве.
Досчитав до девяти, Роза опять остановилась.
- Ну как, улетел?
- Давно…- улыбнулся Нариман.
- Правда?
Роза радостно захлопала в ладоши.
- Десять! Опускай!
Нариман опустил письмо в ящик и захлопнул заслонку.
К заходу солнца ребята собрались у висячего моста. Последним пришел Булат. Он посмотрел на каждого в отдельности своими всегда смеющимися глазами.
- Ну вот, теперь мы все в сборе,- и первым ступил на шаткий мост.
Возле дома их встретил Павел Иванович.
- А-а! Шахтеры, привет! Очень рад вам, заходите!
Ребята вошли в ярко освещенную комнату и, удивленные, остановились: между двумя окнами висели ружье и фотоаппарат, а остальные три стены были увешаны фотографиями. Особняком над кроватью ви-(.¦ел большой портрет женщины и двоих девочек.
Ребята бросились рассматривать многочисленные фотографии. Каких тут только не было снимков: хозяин дома на Красной площади, вот ему командир вручает награду, а вот он с охотничьими трофеями.
Розу больше всего заинтересовал большой портрет.
- Скажите, это ваша жена?
- Да. .
- А дети тоже ваши?-спросил Булат.
- Дети тоже мои. Похожи?
- Как три капли воды.
Как две капли,- поправила его Роза.
А может, они похожи больше, чем две капли!
Нариман подошел к углу, где висели военные фотографии, и замер: со стены на него с улыбкой смотрел отец! Нариман хотел что-то сказать, но у него пропал голос.
Не говоря ни слова, он схватил за руки хозяина дома и подвел его к стене.
- Это мой папа…
- Значит, ты Музафарова сын?
- А вы не знаете, где он сейчас?
- К сожалению, нет. Это фото было сделано в сорок третьем, нас в этот день выписали из госпиталя, и мы на прощанье сфотографировались. С тех пор я его больше не встречал…
- А он вам про меня ничего не говорил?
- Как же, как же, конечно говорил. Вы во время войны были с матерью в этом, как его…
- В Симферополе были,- подсказал Нариман.
- Он мне даже улицу называл, но я не запомнил.
- Мы жили на Училищной, на Училищной!
- Так это рядом с бывшим кладбищем? В Симферополе я бывал, знаю… Ну ничего, ты не расстраивайся, мы обязательно разыщем твоего отца. Напишем письма всем моим фронтовым друзьям и кто-нибудь из них да откликнется.
- К нам в детдом приезжал майор, письмо от отца привозил, а я в это время был на вокзале…
- Я слыхал об этом печальном факте. Но ничего, ты не унывай, мы разыщем твоего отца…
На столе грудой лежали конфеты, печенье, румяные баурсаки. И когда в большие голубые чашки был налит лимонад, хозяин дома взял в руки свою чашку и поднялся.
- Итак, мои дорогие друзья, я предлагаю сей тост за наше знакомство.
Все разом чокнулись и выпили.
- Меня зовут Павел Иванович, фамилия моя Волков. Павел Иванович Волков. Запомнили?
- Запомнили!- дружно прокричали ребята.
- Вас зовут Роза… Батыр… Гриша, тебя - Нариман, ну а тебя, если не ошибаюсь,- Булат.
- А-а… откуда вы узнали?- удивился Булат.
- По глазам. Имена я всегда узнаю по глазам.
Булат встал с места и внимательно заглянул каждому в глаза, пожал плечами и опустился на место. Ребята рассмеялись.
- Я кое-что узнал о вашей штольне,- сказал Павел Иванович, снова наполняя чашки лимонадом.- Но, судя по дошедшим до меня сведениям, искать ее надо не здесь, в ущелье, а выше…
- Значит завтра утром отправляемся в поход!- обрадовался Булат.
- Так поспешно действовать нельзя,- успокоил Булата Павел Иванович,- необходимо создать организацию, выработать совместный план действий. Вы согласны со мной?
- Согласны!
- Ну вот и хорошо, тогда разрешите первое заседание общества… а как же мы назовем наше общество?
Одно за другим посыпались названия.
- «Даешь уголь!»- предложил Батыр.
- Нет,- сказал Булат,- лучше «Даешь штольню!».
- Не подойдет,- вмешался в спор Павел Иванович,- название должно быть таким…
- А что если «Мы - шахтеры»…- предложила Роза.
Все одобрительно зашумели. Павел Иванович поднялся.
- Итак, первое заседание общества «Мы - шахтеры» разрешите считать открытым!
Ребята дружно захлопали.
- Кого вы считаете достойным занять место председателя?
- Розу! Розу!- в один голос закричали все.
- Итак, кто за то, чтобы председателем общества ¦ Мы - шахтеры» избрать Розу? Прошу поднять руки. Раз, два, три, четыре, пять,- пересчитал Павел Иванович поднятые руки.- Единогласно!
- Ну, а кто претендует на пост секретаря?
- Булат торопливо поднял руку.
- Я.
Глядя на Булата, подняли руки и остальные.
- Что, и… и… вы тоже?- удивился Булат.
- Мы за тебя голосуем.
Я тоже присоединяюсь,- поднял руку Павел Иванович.
Булат облегченно вздохнул.
- Значит, единогласно…
Выпив весь лимонад, съев печенье и конфеты, организация «Мы - шахтеры» решила:
1. Свято хранить тайну общества.
2. Не иметь в обществе секретов.
3. Горой стоять друг за друга.
Основной задачей общества оставался, как и прежде, поиск штольни. И еще ребята решили поработать на строительстве школы. Штаб общества решено было оборудовать в пещере. Больше всех это решение понравилось Булату.
- Правильно!- поддержал он Павла Ивановича.- Лучшего места для штаба нам не найти, я буду там от бабушки прятаться.
В девять часов вечера, поблагодарив радушного хозяина за прием, общество «Мы - шахтеры» в полном составе отправилось по домам.
На мосту ребята остановились. Отсюда, как на ладони, был виден залитый огнями рудник.
- А я и не думала, что наш рудник уже такой большой и такой красивый,- удивилась Роза.
Вдруг она схватила Наримана за руку.
- Ой, мальчишки, смотрите!
- Что?- испугался Булат.- Пожар, да? Где?
- Да не пожар! Вон туда, на тропу смотрите, над первой штольней. Видите? Погас огонек и опять зажегся. Погас…
- А вдруг это шпион какой-нибудь, а?- прошептал Булат.- Сидит себе за камнем и передает сигналы? Смотрите, короткий сигнал, а теперь длинный. Погас… Два коротких.
На хребте горы, между камнями, где проходила тропинка, связывающая штольню с рудником, не переставал мигать огонек.
Ребята перебрались на левый берег, добежали до начала тропинки и залегли за камнем. Лежали долго.
- Идет!- шепотом предупредил товарищей Нариман.
Ребята плотней прижались к земле и замерли. На дорожке показался мужчина. Он шел быстро, освещая себе шахтерским фонариком дорогу. Когда он был уже у моста, ребята выбрались из укрытия.
- Кто это?- спросил Нариман у Розы.
- Гаршин, дядя Петя, самый главный горный мастер.
- Значит, не он.
- А кто же?- возразил ему Булат.- Он же один спустился по тропе.
- Может, тот, кто подавал сигнал, и сейчас там сидит,- вмешался в спор Батыр.
- Знаете что, мальчишки, спорить будете завтра, а сейчас пошли домой, а то нам достанется.
Перевалило за полночь. Огоньки на руднике давно погасли, и только большие колючие звезды, повиснув над крышами сонных домов, горели все так же ровно и спокойно.
Пожалуй, никто на руднике не видел, как к дому Волкова метнулась тень и замерла под окном;- короткая и неподвижная.
Окно распахнулось - и человек, перевалившись через подоконник, сполз в комнату. Разговор состоялся короткий, больше говорил хозяин. Гость, не раскрывая рта, слушал и кивал головой.
- Ты был прав, мальчишка оказался тот самый, симферопольский. Хорошо, что он меня не запомнил. Постарайся не попадаться ему на глаза. Я займусь им сам. В воскресенье ты должен отыскать штольню, дорогу помнишь?
- Помню,- глухо ответил гость.
- Захватишь с собой инструмент, надо будет собрать аппаратуру и сообщить, что мы у цели.
Гость выбрался в то же окно и растаял в темноте.
Целую неделю ребята не видели Павла Ивановича. За это время они расширили пещеру, сколотили стол, скамейки вдоль стен, повесили карту. И еще Булат достал книжку с азбукой Морзе.
- Тире-тире-точка. Точка-тире,- твердил он, не переставая с утра до вечера.
Павел Иванович выезжал в город в командировку, а когда он вернулся, ребята нашли его в управлении и договорились о встрече.
Встреча состоялась в тот же день, после рабочего дня. Павел Иванович пришел со смены грязный, запыленный и устало опустился на скамейку. Он немножко сидел молча, потом прибавил света в фонаре и устало улыбнулся ребятам, сидевшим в ряд на самодельной скамеечке.
- Ну, рассказывайте, что у вас там произошло?
Роза по порядку рассказала, как они возвращались домой, как она заметила сигналы среди скал, и как они подкараулили старшего мастера дядю Петю Гаршина.
- Надо пойти и заявить в милицию,- предложил Батыр.
- А вдруг он совсем не шпион, что ты тогда будешь делать?- спросил Гриша.
Нариман повернулся к Павлу Ивановичу.
- Что же нам теперь делать?
- А вот что. Мы организуем за ним наблюдение и будем записывать каждый его шаг. Если что-либо заметим, примем меры. Но все это надо делать так, чтобы ни одна живая душа…
- А вдруг он взорвет штольню и убежит за границу?
- Не бойся, Булат, штольню он не взорвет, а через границу его не пропустят наши пограничники.
- Можно, я буду первый за ним следить?
- Ну что ж, первым так первым,- согласился Павел Иванович.- Розонька, составь, пожалуйста, график дежурств и повесь на стену. Все? С этим вопросом покончено? Теперь о времени и маршруте нашего похода.
Павел Иванович поднялся и подошел к карте.
- Я думаю, мы начнем отсюда, с этого участка, и будем постепенно продвигаться к руднику. Можно пробраться вот до этих порогов по левому берегу. За порогами есть узкое место, там мы соорудим мост и переберемся на правый - а там до самого ущелья можно идти вдоль реки.
Павел Иванович обвел ребят взглядом.
- Ну как, все согласны?
Ребята молча кивнули головами.
- Ну вот и хорошо. О времени нашего похода договоримся в понедельник. Пускай Нариман зайдет. В понедельник после восьми я буду у себя. А теперь все по домам.
Когда ребята вышли уже из пещеры, их остановила Роза.
- Ой, мальчишки! Я совсем забыла. Папа обещал в субботу повести нас в штольню. Он сказал, чтобы мы в три часа ждали его на тропе. Он нам все покажет, даже новый комбайн!
В столовой бабушки не было, в спальне тоже. Булат заглянул в кухню. Бабушка сидела на кушетке, сложив рядом высохшее белье, и не мигая смотрела на утюг. Увидев Булата, она встала и, наслюнявив палец, притронулась к утюгу, утюг был холодный. Бабушка метнула на внука злой взгляд.
- Чтоб тебе верблюд на руки наступил!
Булат внимательно посмотрел на свои руки.
- Вечно вы, бабушка, ругаетесь!
- Я тебе сейчас поругаюсь! Я тебе поругаюсь! Я тебе две ноги в один ботинок загоню, козий ты сын!
Бабушка схватила со стола утюг и потрясла им перед самым носом Булата.
Булат выскочил в коридор и плотно прикрыл дверь, но бабушка не унималась.
- Что же ты с ним, с бедняжкой, сделал? Ведь он же совсем еще новый. Всего две недели, как мать из города привезла.
Булат осторожно приоткрыл дверь и просунул в щель голову.
- Я же его всего только один раз ремонтировал! Вы же сами меня просили!
- Просила я его!- запричитала бабушка.- Вы слышите, просила оказывается! А на чердаке который лежит, тоже просила? А плитка, а новый чайник, а часы, а…
Булат тяжело вздохнул, закрыл двери и отправился и твою комнату - сюда бабушкин голос не долетал.
Булат залез в книжный шкаф, вытащил большой толстый блокнот и химическим карандашом вывел на обложке: «Журнал поведения шпиона дяди Пети Гаршина», ниже добавил: «Начат 17 июля 1946 года». Потом он вернулся в залу, взял со столика будильник и мягкими неслышными шагами направился к себе.
- Ну-ка, повернись,- остановила его бабушка.- Покажи, что там у тебя?
- Ничего… будильник… мне надо завтра рано разбудиться…
- Я знаю, как тебе надо разбудиться! И до этого будильника уже очередь дошла! Сейчас же поставь его на место!
Булат нехотя поставил будильник на стол и вышел на крыльцо.
Где же раздобыть будильник? Вот если бы папа дал хотя бы на один день свои карманные золотые часы, но он не даст, потому что золотые часы - подарок с его прежней работы.
Булат и не заметил, как подошел к Розиному дому. Он радостно хлопнул себя кулаком по лбу и бросился к окну, но уже под окном, вспомнив свое обещание, резко повернулся и направился к двери.
- Здравствуй, Роза, ты дома?
- Как видишь… заходи. Чаю хочешь? Даже с вареньем.
Булат прошел, сел на диван и заговорщицким тоном спросил:
- Скажи, у вас часы есть?
- Конечно есть,- удивилась его вопросу Роза.
- Принеси, пожалуйста.
Роза сходила в спальню и принесла настольные часы с боем. Булат осторожно взял их, осмотрел со всех сторон и попытался запихнуть за пазуху.
- А поменьше нет?
- Нет, это самые маленькие.
- Жалко…
Кто-то громко постучал в дверь.
- Посмотри, Булка, кто там.
Булат выглянул в окно. Стучался главный геолог, дядя Коля, у которого была самая большая на руднике борода.
- Здравствуйте, дядя Коля!- приветствовал его Булат.- Вам кого?
- Здравствуй, Булат, мне Розочка нужна, она дома?
- Дома. Роза, это тебя!
- Здравствуйте, дядя Коля!- высунулась в окно Роза.- Вам что-нибудь надо?
- Папа сказал, что в сарае висит его ружье и патронташ…
- Я сейчас!- не дала ему договорить Роза и побежала на кухню за ключом.
Булат снял с крючка тяжелое двуствольное ружье и передал его Розе. Роза положила ружье на ящик и стерла с приклада толстый слой пыли.
Патронташ дядя Коля не взял, он сказал, что папин ему не подойдет. Роза повесила патронташ на место, вытолкала Булата, который уже копался в ящике с инструментом, и заперла дверь.
Булат не спеша возвращался домой и думал, как бы ему незаметно от бабушки взять будильник. Возле дома он остановился. С крыши, глядя на него, жалобно мяукал соседский кот. Глаза у Булата загорелись, он подтащил к стене лестницу и бегом взобрался на чердак. На чердаке он откинул крышку большого бабушкиного сундука, который доверху был набит сломанными игрушками, электроплитками, чайниками, и всем другим, к чему прикасалась рука Булата. А поверх всего этого хлама лежал новенький синий будильник, который отец привез из Москвы полгода назад. Работал будильник всего один месяц. Однажды, когда все были на работе, Булат не выдержал и разобрал его на части.
После ужина Булат и бабушка сидели в столовой и каждый занимался своим делом: бабушка вязала Булату свитер, а Булат сидел и смотрел то на нее, то на будильник.
В девять часов бабушка положила вязание на стол. Булат поднялся - наступила пора действовать.
- Бабушка, хотите я вам почитаю?
Бабушка вскинула голову, протерла глаза.
- Почитай, сынок, почитай.
Булат подошел к этажерке, взял наугад первую попавшуюся книгу, раскрыл посередине и тихим монотонным голосом начал читать:
- Жил-был на свете генератор, который назывался электрическим прибором. Он всю жизнь преобразовывал механическую энергию и электрическую и никогда не просился на ремонт…
При слове «ремонт» бабушка вздрогнула и посмотрела на внука поверх очков. Булат, не обращая внимания, продолжал бойко перерабатывать книжный текст:
- Генератор был самым основным источником постоянного тока на автомашине. А однажды,- Булат тяжело вздохнул,- генератор заболел элек-тро-маг-нит-ной индукцией и ток про-пал…
Бабушка уронила вязание и тихо захрапела. Булат осторожно поднялся, неслышно подошел к столу, взял будильник и исчез в спальне.
Когда бабушка очнулась, будильник уже стоял на месте, а Булат, сидя на стуле, продолжал все так же монотонно читать:
- Долго искали механики, куда мог убежать ток..,
- Что ты читаешь?- не выдержала бабушка.
Булат глянул на обложку.
- «Устройство автомобилей», а что?
Бабушка первым делом глянула на будильник - будильник стоял на месте. Бабушка облегченно вздохнула, но тут же спохватилась.
- Вой-бой! Неужели я так долго спала, чего же ты меня не разбудил? Иди, сынок, скорее ложись спать, а то мама с папой придут со смены, мне достанется… иди, родной.
Булат положил книжку на место, пожелал бабушке спокойной ночи и пошел спать.
Стрелки будильника показывали ровно двенадцать.
Не успел утренний гудок пропеть над рудником свою веселую песню, как Булат был уже на ногах. Он затолкал за пазуху блокнот, будильник и вылез в окно.
Домик главного мастера дяди Пети Гаршина стоял на правом берегу у самого подножия Большого Орла. Домик был еще недостроенным и поэтому во дворе высились груды песка, кирпича и досок.
Хозяева дома еще спали. Булат, забрался за доски, выложил себе из кирпичей стул, столик, положил на столик блокнот, будильник и стал ждать.
Из укрытия Булату хорошо был виден и недостроенный дом, и сарай, и даже огород, на котором росли картошка и подсолнухи.
Проснулись хозяева поздно. Солнце стало уже изрядно припекать, когда из дома потягиваясь вышел дядя Петя. Он постоял немножко, щурясь на солнце, п стал делать зарядку.
Булат отгородился от солнца ладошкой и посмотрел на будильник. Стрелки показывали девять часов пятнадцать минут. Булат снова глянул в амбразуру - дядя Петя стоял согнувшись под умывальником и, громко ухая, окатывал себя холодной водой. Булат облизнул пересохшие губы и взялся за карандаш. В блокноте появилась первая запись:
В окно выглянула тетя Катя - жена Гаршина.
- Хватит тебе плескаться - иди кушать!
- Есть идти кушать!- ответил дядя Петя, вытираясь на ходу мохнатым полотенцем.
Булат стал ногами на кирпичную скамеечку и высунул голову из-за досок. Теперь ему хорошо было видно все, что делается в комнате.
Дядя Петя и тетя Катя сидели за столом, перед ними стояла сковорода, полная румяной поджаренной картошки, и чашка с красными помидорами. Булат проглотил слюну и сел на место. В блокноте появилась вторая запись:
В 10 часов сели кушать с женой…
У Булата жалобно заурчало в желудке, он погладил ладошкой живот и тяжело вздохнул.
Бабушка уже встала наверно, сварила картошки, почистила селедку, посыпала ее зеленым луком, залила маслом, уксусом… Ничто на руднике не мог так вкусно приготовить селедку, как булаткина бабушка. Булат сидел, уткнувшись мечтательным взглядом в будильник, и видел перед собой хвост селедки, очищенную картофелину и ломоть мягкого черного хлеба…
Тетя Катя поднялась из-за стола и вышла во двор за чайником. Увидев за досками Булата, она улыбнулась и сделала вид, что ничего не заметила. В комнате она спросила у мужа:
- Это чей парень у нас за досками сидит?
- Не знаю,- пожал плечами дядя Петя.
- Сходи, посмотри.
Гаршин вышел из дому и направился к сараю, за будущей крышей которого и сидел Булат.
В блокноте появилась третья запись:
Гаршин перелез через недостроенную стену сарая, прошел огородом и оказался за спиной ничего не подозревавшего контрразведчика.
Булат минут пять не отрывал взгляда от дверей сарая и потом снова взялся за карандаш:
Гаршин зажал ладонью рот, чтобы не рассмеяться, и на цыпочках стал отступать к огороду.
- Ну что там?- встретила его на пороге жена.
- Механика нашего сынишка…- шепотом ответил Гаршин.
- А что он делает?
- Стихи про меня пишет…
- Стихи-то хорошие?
- Да как тебе сказать…
Дядя Петя вошел в комнату, надел пиджак, фуражку и громко сказал:
- Я пошел в управление.
Булат глянул на будильник, стрелки показывали ровно одиннадцать. В блокноте появилась четвертая и последняя запись:
11-00. Вышел из дому и пошел в сторону управления.
Иду по свежим следам. Булат.
Булат торопливо затолкал за пазуху блокнот и будильник и бросился догонять Гаршина. Булат догнал его возле моста и пошел за ним вслед на расстоянии десяти-пятнадцати метров.
Так они прошли через мост. Миновали магазин, пекарню, поравнялись с двухквартирными домами.
Возле одного из них Гаршин резко свернул за угол и исчез!
Булат от неожиданности остановился как вкопанный и вытаращил глаза.
- Вот это да! Сам же сказал, что идет в управление, а сам… Ага! Значит, сказал неправду! Обманул. Может, у них в этом доме явка?
Булат представил себе на миг, как он один раскрывает целую шпионскую организацию. Сорвавшись с места он вихрем влетел за угол, и… оказался в объятиях дяди Пети. Вдруг за пазухой громко затарахтел будильник! Булат схватился за живот, испуганно глянул на Гаршина и, вырвавшись у него из рук, бросился бежать…
Бабушка с утра не находила себе места. Она раз десять выходила на крыльцо и громко, на всю улицу, кричала:
- Булат! Булат!
Но никто не откликался. Уже и завтрак давно остыл, обед она принялась готовить, а внука все не было.
- Вот непоседа,- бурчала себе под нос бабушка,- если его силой не накормишь, будет весь день голодный бегать, потом отец и мать будут в один голос вздыхать:
«Ах, какой он худой! Ах, какой он бледный!». Ну, подожди ты у меня, чертов сын,- погрозила бабушка в пустоту сухим скрюченным пальцем,- я тебе покажу, как убегать без разрешения!
Бабушка вошла в столовую, глянула на будильник и всплеснула руками:
- Бог ты мой! Уже двенадцать часов! Двенадцать часов, а он все еще бегает голодный!
Бабушка взяла со стола будильник, протерла подолом стекло, решила завести и разинула от удивления рот - на задней крышке зияли четыре пустые дырки и не было ни одного винтика! Бабушка сорвала крышку и ахнула: вместо колесиков, зубчаток и пружин в коробке лежал тяжелый пыльный булыжник.
В субботу утром ребята собрались у Розы. Булат пришел не один, он привел с собой большого лохматого пса. Одна из передних лап собаки была забинтована, и пес прыгал за Булатом на трех, стараясь не наступать на больную ногу.
- Где ты его выкопал?- удивились ребята.
- Он у меня уже десять дней живет. Попал под машину и сломал ногу. Очень умный пес, я уже научил его считать до двух. Не верите?
Булат достал из кармана три ореха и положил их рядом на ступеньке, а сам отошел к калитке.
- Цицерон! Ко мне!
Собака послушно приковыляла на трех лапах.
- Цицерон, принеси мне два ореха! Два, понял?
Цицерон подбежал к крыльцу, взял в зубы один орех и принес его Булату.
- Молодец!-погладил Булат пса.- А теперь принеси второй,- и слегка подтолкнул пса вперед.
Собака послушно принесла второй, и когда хотела отправиться за третьим, Булат остановил ее:
- Молодец, правильно, ты принес ровно два, больше не надо, ложись.
Пес послушно лег у ног хозяина.
- Видели?- похвастался Булат.- К зиме он у меня будет знать таблицу умножения.
- А почему ты назвал его Цицероном?- спросила Роза.
- Знаешь, как он здорово лает! Позавчера он всю ночь выл, бабушка сказала, что если я не научу его молчать, она нас обоих выгонит со двора…
Сидели молча.
- Как еще долго ждать до трех,- вздохнул Гриша.- Может, сходим на речку?
- Пойдем лучше посмотрим, как школу строят,- предложил Нариман.
На два метра поднялись кирпичные стены школы над землей. Каменщики, видные по пояс над стеной, ловко вели кладку.
Ребята подошли к бетономешалке и стали наблюдать, как готовится цементный раствор. Отсюда перешли к транспортеру, но появился бригадир и, окинув ребят сердитым взглядом, приказал:
- Ну-ка, пионерия, марш отсюда!
Ребята 71е тронулись с места. Цицерон поднял больную лапу и зарычал.
- Кому я сказал?
- Мы помогать пришли,- сказала Роза,- мы же будем учиться в этой школе.
- А не сбежите через час?
- Не сбежим,- ответил за всех Нариман.- Честное пионерское.
- Становитесь тогда двое к бетономешалке, а вы -наверх,- показал бригадир на Булата и Наримана.
Через час ребята так увлеклись работой, что не замечали ничего вокруг.
Нариман, укладывая на стену раствор, почувствовал вдруг, что кто-то на него смотрит. Он повернул голову и встретил настороженный взгляд человека, который давно не давал ему покоя.
- Ты чего загляделся?- тронул его локтем каменщик.- Давай скорее раствор!
Нариман машинально перекладывал густой раствор из корыта на стену и все пытался вспомнить, откуда он знает этого человека.
- Кирпич давай, Роза!- закричал с правой стороны Булат.- Роза, кирпич!
- Роза!-молнией мелькнуло в голове.- Роза!- гулко забилось сердце.- Ну конечно, Роза! Маленькая Роза с желтой шестиконечной звездой на синем платьице. Маленькая Роза, которую увели гестаповцы. Вспомнил!
Сразу стало легко. Словно глыба каменная свалилась с плеч. Нариман резко выпрямился и посмотрел в сторону незнакомца, но тот больше не оглядывался.
Каменщик положил мастерок на кирпич, достал из кармана кисет и свернул цигарку.
- Ну, как работается, не устали?
- Ничего,- ответил Булат,- только вот кушать очень хочется. Можно, я схожу домой покушаю?
- Э, нет,- сказал каменщик, доставая из кармана зажигалку,- так не пойдет. На это у нас есть обеденный перерыв. Если бы каждый рабочий уходил, когда ему захочется, на руднике не было бы ни одного дома.
Каменщик докурил цигарку и опять взялся за мастерок. Но работали недолго. Через полчаса Булат опять кричал Розе:
- Роза, давай кирпич!
- Нету больше кирпича,- развела Роза руками,- кончился!
Каменщик положил мастерок в корыто и поднялся на стену.
- Эй, бригадир!
- Чего тебе?
- Когда кирпич будет?
- Нет, кирпича, на семидесятом километре обвал!
- Значит, стоять будем?
- Зачем стоять? Пойдем электростанцию строить помогать, у них там кирпича много.
Мимо стройки проехали два грузовика, доверху груженные кирпичом.
- Смотрите! Смотрите!-закричал Булат.- Вон сколько привезли! На целую неделю хватит!
- Это не нам…- вздохнул каменщик.- Это соседям.
- А разве нельзя занять у них одну машину? - спросил Нариман.
- Нам займут, а сами стоять будут?
Каменщик досуха вытер инструменты и положил в мешочек. Глядя на погрустневших помощников, улыбнулся.
- Не расстраивайтесь, как привезут кирпич, приходите. Так и быть, возьму вас снова в свою бригаду, работать вы умеете.
Ребята договорились, что в три часа они встретятся на тропе возле штольни, и разошлись по домам.
Уже подходил к концу июнь, а из Министерства обороны до сих пор не было никакого ответа. Нариман и Роза каждый день выходили навстречу почтальону, но тот всегда отводил глаза и говорил, что министерству просто некогда.
Вот и сегодня, только Нариман с Розой подошли к дому, как навстречу им вышел почтальон.
- Принес я вам письмо из министерства, на окно положил.
Нариман бросился к окну, схватил пакет, разорвал его, но, прочитав первую страницу, протянул его Розе.
Роза подхватила письмо и торопливо пробежала по строчкам. Министерство обороны сообщало, что в связи с годовщиной окончания Великой Отечественной войны Никитина Евдокия Гавриловна награждается медалью «За победу над Германией».
- Ну вот, теперь у тети Дуси будет пять наград,- сказала Роза, вкладывая письмо в конверт.- Мы с тобой ее сегодня первыми поздравим. Ты не расстраивайся, ответ все равно придет. Министерство, наверно, получает по тысяче писем, разве ответишь на столько писем в один день? Это ведь каждого надо разыскать. А Павел Иванович написал своим друзьям?
- Говорит, что написал.
- И ему, наверно, пришлют такую медаль, он ведь тоже, как тетя Дуся, дошел до Берлина.
- Разве тетя Дуся воевала?- удивился Нариман.- А я и не знал.
- И еще как воевала, у нее два ордена, две медали, но она их никогда не надевает.
Нариман удивленно поднял брови.
- Не веришь? Пойдем, покажу!
Она затащила Наримана в комнату, выдвинула ящик комода и достала из-под белья плоскую картонную коробку, открыла крышку и со звоном высыпала содержимое на стол. Со дна коробки на ордена и медали упал точно такой же министерский конверт, на котором печатными буквами было выведено «Музафярову Булату».
Булат дрожащими руками раскрыл конверт и вытащил сложенный вчетверо лист. Черные буквы плясали перед глазами, находили одна на другую, а временами сливались в сплошную темную линию.
Нариман медленно отложил в сторону письмо и, упав головой на стол, глухо зарыдал.
- Что с тобой, Нариман?- испугалась Роза.- Что случилось?
Роза взяла со стола лист, развернула его и из всего написанного увидела только четыре слова… геройски погиб… и… место неизвестно…
Роза отложила письмо и обняла Наримана.
- Не надо, не плачь, может, это совсем не правда, ты же сам говорил, что он был в партизанах. Они пишут, что место неизвестно. И если он погиб, майор оставил бы тебе письмо…
Роза уговаривала его, просила, но Нариман не поднимал головы. Тогда Роза опустилась на стул, уронила голову рядом с головой Наримана и горько-горько заплакала.