Холодный ветер, косые струи дождя. Такая погода продержалась весь ноябрь и уже порядком надоела. Снегу полагалось выпасть уже давно, но его все не было, а адепты магии ждали.
— Тема нашего сегодняшнего урока — Экраны, — сказал Вильгельм. — Прочтите, пожалуйста, первый абзац на странице 348.
Ученики нехотя зашелестели книгами. В классе стоял полумрак и какая-то сонная атмосфера. Первый урок последнего учебного дня в неделе, делать никому ничего не хотелось. Алекса качнула головой, отгоняя посторонние мысли, и склонилась над книгой.
«Экраны — это особый вид заклинаний, направленный на блокировку магических импульсов. Бывают внешние и внутренние экраны…»
«Спать хочется…»
«…и внутренние экраны. Внешние экраны блокируют магию, поступающую на экранированный объект из окружающей среды. Внутренний экран блокирует магические импульсы, исходящие от самого экранируемого объекта. Также существуют маскировочные экраны».
«Ага, сейчас бы замаскироваться и исчезнуть отсюда!..».
«…маскировочные экраны. Возможна как маскировка самой магии и ее последствий, так и информационных данных, которые могут быть использованы в магических целях. Экраны могут использоваться в целях защиты либо предостережения, однако физической преграды они не ставят, и атаку с их помощью не построишь.
Способы экранирования…».
«Так, это уже не надо…»
— Смотрите! Снег! — воскликнула Бела.
За окном все превратилось в сплошную белую пелену. На широкий подоконник уже нападало порядочное количество снега, видимо, он начался, когда все еще только начали читать статью.
— Ну, полагаю, с теорией Экранов все уже разобрались, так что перейдем к практике. Экраны лучше всего проходить на улице, так что все наверх за одеждой, — скомандовал Вильгельм.
— УРА!
Все тут же сорвались с мест и помчались наверх, попутно свалив несколько стульев и парту. Сам Вильгельм немногим отличался от студентов. Наколдовал себе пальто на ходу и поскорее спустился в холл, нетерпеливо ожидая свой шумный класс. Урок на улице сошел на нет. Все просто бегали под снегом, смеялись, бросались снежками, слепленными из первого снега.
Это происшествие на целый день подняло настроение ученикам. Да и выходные обещали быть захватывающими, а до Нового Года оставалось каких-то две с половиной недели.
Проснувшись утром, Алекса в первую очередь увидела их полностью занесенные снегом окна («Хорошо, что форточку не открыли, а то и у нас тут сугроб был») и яркий солнечный свет, пробивающийся сквозь снег («Ура, солнышко! Столько времени от него ни слуху, ни духу!»).
— Магма! Подъем! Ты глянь, какая красота! — Алекса привычно швырнула в Магму подушкой.
На соседней кровати что-то заворочалось, забормотало и, наконец, село.
— Садюга! Сегодня выходной! — подушка полетела обратно.
Алекса привычно ее поймала и с чистой совестью вскочила с кровати.
— Ты только посмотри на окна!
— Ага! — Магма снова плюхнулась на подушку и мгновенно заснула.
Алекса вытащила из кармана брюк палочку и подошла к окну.
— Снег нужно с окон убрать, что чистыми они были опять! — сымпровизировала Алекса и взмахнула палочкой.
В комнату хлынул нестерпимо яркий свет, который сдерживал снег. Теперь их зачердачье больше походило на удивительную веранду, каждый уголок которой залит солнцем.
— А-але-экса-а! — простонала Магма, накрываясь подушкой.
— Магма, ты только посмотри!.. — выдохнула Алекса, приникая лбом к стеклу.
Все окрестности были завалены снегом, снегопад не прекращался всю ночь. Часть острова, видимая из окна комнаты, превратилась в зимнюю сказку. Все деревья были под снежными шапками, все холмы были усыпаны искрящимся белым снегом, озеро блестело на солнышке, русалки усердно плавали, не давая ему замерзнуть, и готовились переселиться в незамерзающий океан. А снег все падал, медленно кружась и переливаясь в лучах зимнего холодного солнца. Белые хлопья ложились на замок, украшая и принаряжая его. Наконец пришла зима!
За завтраком только и было разговоров, что о выпавшем снеге. Все обсуждали предстоящий день, строили планы на завтра и мечтали о предстоящем празднике.
— Минуточку внимания! — со своего места поднялся директор, и все замолчали. — Итак, как вы знаете, приближается всеми любимый праздник!
Адепты закивали и заулыбались.
— Так вот! В этом году он будет несколько особенным. В этом году к нам ровно на два часа придет великий предсказатель Нострадамус. А в связи с этим к нам также прибудет делегация из высшего СУМа, и должен приехать глава ООПЗМ, но как вы знаете, я сам им являюсь.
Зал зашумел.
— Что значит «сумма»? — спросила Алекса.
— Не сумма, а СУМ! — усмехнулся Ян.
— Совет Управления Магами, — пояснил Мишель.
— Самый важный, что ли?
— Ага, именно так, — подтвердил Ян.
— А Нострадамус откуда?
— С изнанки мира! Он раз в 13 лет приходит. Нам повезло, что мы учимся в Колдумнеях именно в период, когда он придет.
— А что ему вообще надо?
— Ему — ничего! Он дух! Это нам надо! Предсказания!
— В честь этого события, — продолжил Директор, — будет устроен Новогодний бал-маскарад!
По залу прошла волна восторженных возгласов.
— Прошу вас об этом подумать и соответственно подготовиться! — закончил Директор и сел.
— Класс! Маскарад! Обожаю, — улыбаясь, сказала Магма, когда они с Алексой шли по заснеженному двору школы.
— Что, любишь наряжаться кошечкой или собачкой? — съязвила Алекса.
— Чего? — поразилась Магма. — Ты ниоткуда не падала? Какой еще кошечкой и собачкой, бал-маскарад! Все в бальных платьях и в масках, с удивительными прическами! Средние века! Я так их люблю!
— Бальные платья? — теперь уже поразилась Алекса.
— А что?
— Терпеть не могу всякие платья, тем более бальные.
— Да ты что? Это же так здорово!
— Для кого как!
— Да брось, всего одна ночь в году! Мы тебе такое платье подберем. Закачаешься!
— Вот именно, закачаюсь и в обморок грохнусь от переизбытка чувств…
— Ничего ты не понимаешь в платьях, Алекса.
— Согласна! В этом я ничего не смыслю!
— Так здорово, что снег наконец-то выпал! — восхитилась Алекса, полулежа в кресле и глядя в темное окно, за которым, не переставая, летел снег.
— Если так и дальше пойдет, то к новому году делегация будет сюда пробиваться с лопатами и на снегоходном заклинании! — усмехнулся Ян.
— Все равно… — потянулась Магма, лежа на диване. Она была вся в черном и напоминала большую кошку.
— Эй-эй! Я хотел на лыжах покататься!
— Будешь с башни прыгать! Далеко лететь не придется, — усмехнулась Алекса, как завороженная глядя в окно. — Даже удобно…
— И что нам теперь делать? Где мы найдем второго солиста? — послышался голос Вадима.
— Придумаем что-нибудь.
— За две недели? Где ты видел, чтобы можно было за две недели научить петь?
— Зачем учить?
— Как зачем? А кто петь будет?
— Мальчики, из-за чего сыр-бор? — медленно промурлыкала Магма, когда Дима проходил рядом.
Оказалось, что разговаривал он с ударником своей группы, Мирком. Это был долговязый парень с жидким хвостиком рыжеватых волос. Однако, несмотря на то, что он был не красавец, его все любили.
— Нам нужно подготовить концерт к Новому году, и непременно с дуэтом. Один солист у нас есть, а где взять второго? Кто будет петь вместе с ним? — завелся Вадим.
— Алекса, — тут же сказала Магма.
— И даже если мы найдем подходящего, мы не успеем его научить петь… — не слушая, продолжал Дима.
— Она уже умеет!
— Но где… Кто? Алекса? — смысл сказанного Магмой, наконец, дошел до музыканта.
— Я? — еще больше него удивилась сама Алекса.
— А что? Поешь ты замечательно, песен знаешь много! Так в чем проблема?
— Во всем! Я не могу петь на сцене! — уверенно заявила Алекса.
— Сможешь, — заявила Магма.
— Это не сложно, если ты, конечно, правда, умеешь петь. Правда! — сказал Дима. — Нам просто необходим еще солист для новой песни, будь она неладна!
— Дим, совсем что ли! Ты чего говоришь! Как неладна? — возмутился Мирк.
— Да это я так, — отмахнулся Дима. — Алекса, нам, правда, очень нужен новый голос. Ты ведь не будешь петь одна, ты будешь в дуэте с Виком.
— Алекса, соглашайся, — потребовала Магма.
Мишель и Ян закивали.
— Ну, хорошо, только не знаю, подойду ли я вам, — пожала плечами Алекса.
— Если умеешь петь, подойдешь! В общем, у нас завтра в пять репетиция на третьем этаже астрономической башни, считая сверху. Приходи, послушаешь, споешь, а там и решишь!
— Хорошо, — кивнула Алекса, сама не зная, зачем согласилась.
Дима и Мирк пошли дальше.
— Я же тебе говорил!
— Что ты мне говорил?
— Мы найдем солиста!
— Еще неизвестно…
— Молодец! Школьная группа — это здорово! — похвалила Магма.
— Пока неуверенна, — покачала головой Алекса.
— Не, «Под прицелом» — классная группа! Не было еще года, чтобы она, в разном составе, конечно, не выступала на новогодних концертах.
Алекса только вздохнула.
Воскресенье прошло за уроками и постоянным поиском информации для сочинения по боевой магии. Им задали написать об одном из самых старых боевых заклинаний, а найти что-либо о такой древности было проблематично даже в огромной школьной библиотеке. О репетиции она вспомнила только за пятнадцать минут до ее начала. Побросав все как есть, Алекса в скором темпе отправилась к астрономической башне искать третий этаж сверху. К ее удивлению, долго искать не пришлось. Почти от самого основания башни и, наверняка, до самого шпиля были слышны звуки инструментов, которые бренчали ни в склад, ни в лад. Видимо, каждый считал своим долгом как следует разыграться перед репетицией, а уж что играть, каждый решал сам. У каждого была любимая мелодия, которая никак не сочеталась с другими.
Оставшиеся десять минут Алекса только и делала, что поднималась. Наконец, она переступила через последнюю ступеньку, завернула за угол и оказалась в небольшом зале, выходящем прямо на лестницу. Круглые окна, сводчатый потолок («так вот откуда такая акустика, что на всю башню слышно»), небольшой помостик, на котором хорошо выступать как на сцене, а можно и просто посидеть поболтать. Напротив несколько мягких кресел — небольшой зрительный зал. В одном из них сидел Вик, которого Алекса помнила с прошлого Нового Года, солист группы. Каштановые кудри до плеч сейчас были убраны в хвост, привычную долгополую мантию сменили спортивные штаны и футболка. На помосте стояли ударная установка и фортепиано. Барабаны были совсем новые, современные, а вот фортепиано — раритетное. Гнутые ножки, резной узор по красному дереву, все тщательно покрыто лаком. За ним сидела маленькая девушка довольно пухлого телосложения, но такая миленька, что на ее маленький недостаток никто не посмел бы обратить внимания. А мягкие волны волос, обрамлявшие ее лицо, вообще делали ее похожей на куклу. За барабанами сидел Мирк. Кто сказал, что рыжие, солнечные люди не могут быть темными? На самом помосте гитарист и что-то тренькал. Это был сурового вида парень, сплошь заросший щетиной и давно нестрижеными, да, наверное, и немытыми волосами. У одного из окон Алекса увидела Диму и Лену, скрипка лежала тут же. Они о чем-то увлеченно спорили.
— Привет, — сказала Алекса, все тут же на нее уставились.
— А, Алекса! Рад, что ты все же пришла. Знакомься — это Лидия, наша пианистка, а это Джек — лучший гитарист.
— Ну, ты загнул, — пробасил Джек.
— А что такого? Что правда, то правда! Это Вик, наше соло, ну теперь уже должен быть дуэт. Так, а с Мирком, мной и Леной ты уже знакома. Для всех — это Александра Сильмэ, да, та самая, и да, она эмпат, так что следите за тем, какие у вас эмоции, она будет нашим вторым солистом, точнее, солисткой.
— Сразу? Даже слушать не будешь? — Алекса была ему благодарна за представление, избавившее от назойливого переспрашивания.
— Да, сразу, если ты, конечно, не против. Потому что даже если ты не умеешь петь вообще, больше никого мы уже подобрать не сможем.
— Еще же две недели? — удивилась Алекса.
— А это нашему Вику не интересно. Ему, видите ли, подавай Алексу Сильмэ, — было понятно, что это он сказал в отместку привередливому солисту, хотя тот нисколько не смутился, а встал и подошел к Алексе.
— Рад с вами познакомиться лично, — сказал он.
«А голос и правда приятный, понятно, почему его все Колдумнеи слушают», — подумала Алекса.
— И я счастлива познакомиться с вами и несказанно польщена, — решила подыграть ему Алекса.
— Так, ну ладно, все любезности в перерыв, мы, собственно, только тебя и ждали.
— Извини, я просто заучилась и чуть не забыла вообще! — покаялась Алекса, не любившая заставлять себя ждать.
— Да не ты одна, частенько такое бывает, — Дима глянул на Лидию, девушка уткнулась в ноты, стоящие перед ней.
Но Дима уже и думать обо всем забыл, он подхватил скрипку и заиграл. К нему тут же присоединилась гитара, своими немного рваными и немонотонными звуками только подчеркивая мелодичность скрипки. Тут же стали вкрапляться звуки фортепиано, музыка лилась рекой и, наконец, Мирк ударил по тарелкам (да перестарался чуток). Звук всех оглушил, и музыка оборвалась на полутоне.
— Мирк! — в один голос завопили все, потирая ближнее к барабанщику ухо.
— Простите, не рассчитал, — покаялся ударник.
— Здорово, — невпопад сказала Алекса. — Ну, я о музыке…
Все засмеялись.
— Ну что, хочешь с нами петь?
— Шутишь? Конечно, хочу, только…
— Что только? — насторожила Дима.
— Ну, во-первых, я не знаю, подхожу ли я вам, во-вторых… я просто боюсь, — наконец признала Алекса.
— Петь? — удивился Вик.
— Нет, сцены!
— Первый же концерт, и все пройдет, — уверенно заявил солист.
— Ага, но его еще надо пережить!
— Это не так сложно! — пожал плечами Вик.
— Смотря для кого.
— Ладно, не будем спорить. Ты попробуй, а потом уж посмотрим, — решил Дима, сразу чувствовалось, что он в группе лидер.
— Я готова, только я ваших песен не знаю.
— И не надо, скажи свою, мы сыграем, — уверенно сказал Дима.
Алекса растерялась. На ум приходила давно уже избитая в нончармском мире, но очень красивая и любимая Алексой песня из кинофильма «Титаник», которую она когда-то пела под гитару с Магмой.
— Ну, неужели ни одной песни не знаешь? — удивился Вик.
— Знаю, много, но ни одну вспомнить не могу…. нет, одну могу.
— Ну?
— Из «Титаника», Селин Дион «My heart will go on», — сказала Алекса.
Все кроме Мирка задумались.
— Я знаю эту песню, только что проку? — усмехнулся он.
— Ты можешь напеть? — спросил Дима.
— Могу даже сыграть, она мне так нравится, что я ее когда-то подобрала.
— На чем?
— На фоно.
— На чем? — в один голос просили все, опять же, кроме Мирка.
— Это так фортепиано сокращается, — пояснил он и хохотнул.
— Пожалуйста, — Лида вспорхнула с табуретки.
Алекса села за старинное фортепиано, да, фоном его не назовешь, ей было как-то неловко. Но пальцы ее коснулись клавиш, и давно знакомая мелодия зазвучала под сводами астрономической башни, а, конкретно, третьего этажа сверху. В памяти Алексы стали всплывать кадры из фильма, и она запела. В последний раз так вдохновенно она пела только на берегу моря, когда была русалкой. Неожиданно она услышала, как в музыку фортепиано стала вклиниваться мелодия скрипки. Вслед за ней в мелодию влилась и гитара, а к ней подключился и отрывистый барабанный бой. Этот странный оркестр удивительно точно подхватил настроение мелодии, казалось, все пело вместе с Алексой… Последний аккорд еще долго летал по башне, отражаясь от гладких стен, и вылетел в открытое окно, расположенное на самом верху.
— Замечательная песня, — мечтательно сказала Лида.
— Да, — согласилась Лена, которая залезла снова в кресло и с прикрытыми глазами слушала.
— Алекса, даже не думай отказываться. Я хотел бы кроме дуэта сделать еще несколько твоих сольных песен, — сказал Дима.
— Что? — одновременно спросил Вик и Алекса.
— Поверь, это будет что-то!
— Я не смогу, — покачала головой Алекса.
— Сможешь.
— Зачем ты ее заставляешь? — удивился Вик.
— Ты сам был недавно не против, — удивился Дима.
— А, ну да, — кивнул Вик, вздохнув.
Алекса удивленно переводила взгляд с Димы на Вика. Она никак не могла решить, кто из них больший сумасшедший.
— Я не могу петь на сцене!
— Это не так сложно! — уже не впервой раз повторил Дима.
— И за две недели я не успею выучить ничего.
— Не надо ничего учить! Ты же знаешь много песен!
— Они все нончармские!
— А кто тебе сказал, что их петь нельзя? Мы подстроимся быстро, не впервой, ты только песни выбери, — пожал плечами Дима.
— Так просто?
— Так просто. Ладно, хватит болтать! Пора репетировать! — сказал Дима, хлопнув в ладоши. — Алекса, мы сейчас исполним ту песню, которую ты будешь петь с Виком дуэтом. Послушай.
Зазвучало вступление. Его исполняли Дима и Джек, потом запел Вик и к песне подключились барабаны и фортепиано. Алекса заслушалась переливами мелодии и голоса Вика, однако, песне действительно чего-то не хватало. Не зря автор задумал ее как дуэт. Да и слова больше подходили разнополым солистам.
— Ну, что скажешь? — спросил Вик.
— Здорово. Мне песня очень нравится.
— Ну, тогда вот тебе ноты, учи! Мы пока устроим перерывчик, а вы с Виком разберитесь, кто что поет!
— ОК, — согласился Вик, и они с Алексой подошли к фортепиано.
— Так, последний куплет на два голоса, то есть, мы поем вместе. Есть еще два куплета и небольшая вокальная вставочка в середине проигрыша.
— Первый куплет однозначно твой, и по словам, и по местоположению, — решила Алекса.
— Автоматически твой второй. Так, что тут со словами… Мм… порядок… а конец вообще только тебе и петь. С отступлением что делать будем?
— Вместе?
— Тут один голос.
— В октаву?
— Не высоковато тебе будет?
— Попробуем, посмотрим, — пожала плечами Алекса, когда-то она спокойно пела первые ноты третьей октавы.
— Тогда давай попробуем.
Алекса быстро разучила мелодию и даже запомнила некоторые строчки наизусть, однако, полностью с песней дело обстояло сложнее, да и от нот она пока оторваться не могла. Мелодия была заковыристой.
— Ну что? — спросил Дима.
— Что «что»? Сразу видно, что есть музыкальное образование! — похвалил Вик.
— Можем начинать репетировать? — обрадовался Дима.
— Думаю, можно попробовать, что получилось! — кивнул Вик, Алекса с ним была вполне согласна.
Снова заиграла музыка, и все погрузились в эту странную, но очень красивую мелодию. Сначала Вик спел свой куплет. Дальше пришла очередь Алексы спеть свой куплет. Начала как-то неуверенно, но потом освоилась и стала уже петь в полный голос. Как она ни старалась, все равно пару раз сбилась и спела не те слова. Дальше был довольно длинный проигрыш, в середине которого они с Виком запланировали вокализ в октаву. Спеть в октаву они еще не пробовали, так что это был дебют. В условленный такт прозвучала октава и песня умолкла.
— И что? — поинтересовался Вик.
— Там такого не написано, — покачала головой Дима.
— И что?
— Нужно петь так, как в нотах.
— Песню кто написал?
— Шавалерус.
— Не думаю, что он обидится, если мы споем вокализ в октаву.
— Он вообще не обидится, его уже сто лет как в живых нет, — усмехнулась Лида.
— С начала проигрыша. Раз, два. Раз, два, три! — скомандовал Дима, насупившись.
Снова зазвучала октава, но музыка не прервалась и Вик с Алекса продолжили соединять ноту за нотой, выпевая из них мелодию. Когда же мелодия дошла до пика, Алекса почувствовала, что не сможет спеть так высоко и хотела было остановиться, но что-то толкнуло ее вперед. Резкий скачок мелодии вверх, и башню от шпиля до подвала пронзил чистый звонкий звук. Музыка на время притихла, но тут же снова возобновилась, заканчивая песню. Последний куплет пролетел просто на крыльях.
— Нуты, Алекса, даешь. Тут только в октаву и больше никак, — поразился Вик. — Не ожидал, не ожидал.
— Да я и сама не ожидала, — усмехнулась Алекса.