Тут же зал опомнился и все бросились поздравлять друг друга с Новым годом.

— С Новым годом! — одновременно воскликнули Ян, Магма, Алекса, Арт и Алиса и отпили из бокалов.

— С новым счастьем! — вскрикнула Магма, обнимая Алексу, и чмокнула ее в щеку.

Подключаясь ко всеобщему ликованию, Алекса обняла Арта и едва ощутимо коснулась его щеки губами. Потом обернулась к Алисе и заключила подругу в объятия, дальше под руку попал Ян, который тоже был расцелован. Чуть позади стоял Мишель, осоловело хлопая глазами. Ни секунды не сомневаясь, Алекса обняла его и чмокнула.

— С новым годом, первые два часа вечера ты уже пропустил! — сказала она.

Мишель некоторое время что-то обдумывал, потом посмотрел на часы и счастливые лица магов и, видимо, что-то понял.

— Я пропустил появление Нострадамуса?

— Ты был им! — ответила Алекса, снова отпивая бремора.

— Как это?

Друзья, всласть посмеявшись, вкратце рассказали ему события двух выпавших из его жизни часов. Мишель сначала просто хлопал глазами, но, услышав об экзаменах, повеселел.

— Теперь главное, чтобы директор и вправду не забыл об этом!

— Дорогие ученики, поздравляю вас всех с наступившим Новым годом. Я надеюсь, вы позаботились, чтобы в новом году вас ожидали только приятные неожиданности? Ну а теперь наша любимая группа «Под прицелом» приготовила для нас и наших гостей небольшой сюрприз. Впервые в этих стенах прозвучит дуэт!

Зал зашумел. Алекса догадалась, что всех интересует второй солист группы, о том, что им была она, знало всего несколько неболтливых человек.

«Хорошо, что я в маске, если что-то не то спою, просто не сниму маску», — решила она.

Тут послышался напев скрипки и мягкие нотки гитары. Это начинали вступление Дима и Джек, они медленно шли к сцене, каждый от своего столика. Пока они отвлекали внимание на себя, на сцену быстро взошли Лида и Мирк и заняли свои места. Далее полагалось быть на сцене Вику, а, пока он пел свой куплет, с боковой стороны должна была подойти Алекса и с первыми своими нотами вступить на сцену. Они это репетировали не раз, но Алексе все равно было страшно. Волнение нарастало с каждой минутой. Вот уже и Вик легкой походкой подошел к сцене и вспрыгнул на нее. Развернувшись на каблуках и отбросив волосы назад, он начал петь. Для Алексы это был сигнал.

Заиграл, коротки проигрыш, Алекса была уже у бокового края сцены, слившись с окружившей музыкантов толпой. Три такта, два, один… Шаг…

Зазвучал длинный спасительный проигрыш между куплетами. Алекса поняла, что стоит посреди сцены рядом с Виком. Как она туда добралась, девушка толком не помнила, в голове была только музыка. Столпившиеся вокруг маги смотрели на них во все глаза. Казалось, что время просто застыло.

Пришло время вокализа. Зазвучала тихая октава и стала нарастать, все громче и пронзительней, и вылилась в самую высокую ноту, пролетевшую по залу. Этот звук пробил все заслоны, разрушил все преграды и попал точно в сердце, изливая настроение всей песни в одном чистом и сильном звуке, добравшемся до самых потаенных уголков человеческой души.

Музыка оборвалась, и на какой-то момент повисла тишина, это были пустые такты. И тут же уверенно зазвучал последний куплет, который исполнялся дуэтом. Мелодичные интервалы понеслись в стремительном танце, то громко, то почти исчезая, то поднимая в поднебесные дали, то падая в бездну, уводя за собой всех слушающих эту песню.

Последний аккорд замер эхом в стенах Колдумнеев. В зале стояла тишина, все продолжали неотрывно смотреть на музыкантов.

«Все, провал! И нечего было так голосить…»

Вдруг послышались одинокие аплодисменты, к ним подключился еще кто-то, и тут на группу обрушилась лавина оваций. Кто-то кричал «Браво!», кто-то «На бис», кто-то просто поддерживал приветственными криками. Алекса почувствовала, что все находятся под впечатлением от песни, и всем хотелось знать, что это за песня и кто ее пел.

— Спасибо, — к центру сцены подошел Дима. — Это была «Последняя встреча» Шавалеруса. Для вас ее исполнила группа «Под прицелом». Солировали Виктор Соловушки и… Александра Сильмэ!

В этот момент Алекса сняла маску, как и было запланировано. Зал снова взорвался аплодисментами и криками. Так начался концерт знаменитой группы «Под прицелом» и первый концерт Александры Сильмэ, ставшей второй солисткой группы.

Дальше у Алексы был небольшой перерывчик, когда пел Вик, и она, спустившись со сцены, подошла к друзьям.

— Алекса, просто невероятно! Это определенно твое! — воскликнула Магма.

— Алекса, это потрясающе, никакие нончармские песни этой и в подметки не годятся, — поразилась Алиса.

— Ну, для тебя еще сюрприз впереди, — хитро прищурилась Алекса. — Значит, понравилось! — обрадовалась Алекса.

— Да, это вообще… ну, такое, в общем, класс! — сказал Ян. — Просто слов нет! Хотя нет, подожди минутку. Это великолепно, как будто и не музыка, а нечто большее. Музыка, как магия, прошла сквозь время и расстояния и проникла прямо в душу. Даже слов не нужно, просто слушать мелодию, и все буде понятно с полузвука, с полутона. Такой красивой песни я никогда не слышал.

— Ого, не знала, что ты можешь сказать, — поразилась Алекса.

— Я и не могу! — расхохотался Ян. — Это мысли вот этого молодого человека.

Ян кивнул на Мишеля.

— Твои? — спросила Алекса, поворачиваясь к Мишелю.

— Мои, — согласно кивнул он, отводя взгляд.

— Он никогда бы это не сказал, но не пропадать же добру, тем более, что мне сказать было нечего, а он уже придумал еще одну фразу, — стал оправдываться Ян.

— Какую? — спросила Алекса.

— Ну… — протянул Мишель.

— Цитирую, так как он и этого решил не говорить. Песню выбрали хорошую, не под Новый год, но очень красивую, а спели так, что можно представить себе все это в мельчайших подробностях.

Мишель хмуро посмотрел на Яна.

— Не озвучивай, я сам произнесу, — сказал он. — Ян, я тебе сейчас вмажу!

— Ладно, ладно, молчу! — в оборонительной позе поднял руки Ян.

— Ну, Ян за меня все уже сказал, — пожаловался Мишель. — Даже добавить нечего, так как он разболтал все, что нужно и не нужно.

— Неужели что-то говорить было не нужно? Или ты так не думаешь?

— Думаю! Но не в такой же категоричной форме все это заявлять! — усмехнулся Мишель.

— Ой, мне скоро выходить! А где Арт? Впрочем, ладно, увидимся после конца программы, — сказала она.

— Ты, что до утра не появишься? — ужаснулась Магма.

— Нет, только до конца программы.

— А чем отличается программа от утра? Или вы не будете петь до утра?

— Будем. Потом объясню, мне пора!

Алекса шагнула на сцену с последними звуками песни Вика, которые заглушили аплодисменты. Тот раскланялся и отошел в сторону.

— В этом году мы решили опробовать несколько другой курс песен, и вот сейчас для вашего суда прозвучит первая птица наших трудов. Сейчас вы услышите известную в некоторых кругах песню, которые многие из вас все же не слышали вообще. Для вас ее исполнит Алекса Сильмэ!

Зазвучали тихие звуки вступления саундтрека к «Титанику». Повисла тишина, но потом колдуны, приехавшие из нончармского мира радостно заулыбалась, узнав песню.

— Every night in my dreams… — запела Алекса.

Она полюбила эту песню очень давно, когда только еще первый раз увидела фильм. История богатой девушки и бедного парня всегда напоминала ей пьесу «Ромео и Джульетта», (хотя там были несколько другие обстоятельства) которые тоже не могли быть вместе, и жизнь их окончилась трагически. Возможно, на руку аналогии сыграло еще и то, что главную роль в фильмах «Титаник» и «Ромео и Джульетта» сыграл один и тот же симпатичный молодой актер Леонардо ди Каприо. В тот же день, когда она увидела фильм, она задалась целью найти замечательную мелодию, пронизавшую весь фильм. Вскоре песня была найдена, сто раз прослушана и выучена наизусть. С того самого момента Алекса и стала мечтать спеть самой эту песню на сцене.

И вот теперь ее мечта сбылась! Она стояла на сцене, слышала любимую мелодию, пела и тонула в звуке. Фильм мелькал перед глазами, показывая самые романтические и трагические моменты истории. Песня окончилась на тихом трепещущем звуке, и Алекса осмотрела зал. Все стояли как-то странно неподвижно, некоторые особо впечатлительные девушки плакали. Девушка поклонилась и ушла со сцены, уступая место Вику. Вслед за ней понеслись запоздалые аплодисменты.

— Ну ты, Лекс, даешь! Даже меня проняло, — сказала Магма, шмыгая носом. Ты бы мне как-нибудь этот фильм дала целиком посмотреть, а то отрывки просто великолепные! — сказала Магма.

— Обязательно. Фильм что надо. А какие отрывки? — спросила Алекса.

— Как какие? Сейчас все видели, разве нет?

Все согласно закивали.

— Магия первого класса, такие правдоподобные иллюзии создать, — кивнул Арт, уже откуда-то вернувшийся.

— Какая магия? Какие отрывки? — не поняла Алекса.

Тут до нее запоздало дошло. Песни — рифмованные строки! Чем не заклинания! А настрой ее был более чем положительным, неудивительно, что ее магия нашла общий язык с песней и вылилась в иллюзии, тем более что все ее существо было заполнено ими. В итоге получилось что-то типа клипа.

Концерт полился рекой, песня за песней. Зрители воспринимали каждую новую композицию с энтузиазмом. Нончармские песни прошли на ура. Их одинаково радостно восприняли как не слышавшие их никогда до этого, так и заядлые меломаны еще с нончармского мира.

Во втором часу концерт живого звука подошел к концу, и в ход пошли записи. Это был сигнал к началу танцев. Алекса по лучила официальное уведомление, что она совершенно свободна и может делать все, что пожелает, девушка сошла со сцены и вернулась к своему столу.

— Вот программа и закончилась, теперь я полностью свободна! — сказала она.

— А что играет? — удивился Ян.

— Фонограмма, — пожала плечами Алекса.

— Запись, — перевела Магма. — Никогда о таком не слышал? Или у тебя кроме ведра дома ничего нет?

— А что за ведро? — поспешила сгладить назревающий конфликт Алекса.

Все уставились на нее.

— Ведерный уловитель, прибор для прослушивания магических волн.

— Радио, что ли? — нахмурилась Алекса.

— Ага, — кивнул Ян, дар которого никак не унимался.

— Ты и мои мысли, что ли теперь читаешь? — удивилась Алекса, которая считала, что это, по крайней мере, очень сложно, если не невозможно, так как в ее голове постоянно были чужие чувства, прятавшие ее собственные мысли.

— Не-а, не твои. Твои не найдешь. Алискины! Она же тоже знает, что такое радио! — похвастался Ян.

Алиса только просверлила его взглядом. А что еще сделаешь с тем, что изменить никто не в силах?

— Так, я хочу танцевать! И никто меня не остановит, — решительно встала Магма.

— Никто и не будет, — Ян развалился на стуле и потянулся к кубку.

— А ты пойдешь со мной, — Магма дернула его за плечо, и пальцы юноши сцапали пустоту вместо кубка.

— Не-е, — запротестовал он.

— Ты мне кто? Кавалер или не кавалер?

— Кавалер, — вздохнув, согласился Ян.

— Ты меня приглашал быть своей спутницей?

— Приглашал…

— Так будь добр исполнять свои обязанности. Дама хочет танцевать! — величественно окончила свою речь Магма.

Ян обреченно встал.

— И нечего строить такую кислую мину. На дворе праздник!

— А, между прочим, дельная идея! — определилась со своим мнением Алекса. — Попеть я уже попела, теперь пора и поплясать! И роль стрекозы мне будет обеспечена! Артур?

— Роль твоя, — усмехнулся он и поднялся с места.

Новогодний бал начался, как и полагается, с вальса, на который были вынуждены выйти все вместе со своими парами. Ну а дальше все стало складываться по своим законам. Кто-то танцевал, кто-то — нет, кто-то парами, кто-то сам по себе, кто-то кружком. «Под прицелом» меняло свой состав, но музыка звучала непрерывно то быстрая, то медленная, то задумчивая, то определенная.

Алекса и Магма танцевали за весь год. Они решили достойно проводить ушедший год и встретить новый. Они лишь изредка возвращались к столу, чтобы глотнуть чего-нибудь освежающего, и снова возвращались к танцующим. Энергия переполняла. Магма перетанцевала уже, наверное, со всеми ближайшими парнями, однако, приоритет все же отдавала Яну. Как она сама ему сказала, что хоть он и освободил ее от обязанностей, но она, как нечестная ведьма, не может оставить его в этот вечер, она просто обязана омрачить вечеринку своим присутствием! Однако, особого противостояния со стороны Яна или какого-то усилия над собой со стороны Магмы Алекса так и не заметила. Девушка с удовольствием возвращалась к своему кавалеру, как только тот подходил к ней, тот же делал это с заядлым постоянством. Мишель, кажется, нашел общий язык с Алисой и о чем-то шумно с ней беседовал за столом, иногда они тоже приходили потанцевать, но вскоре снова возвращались за стол, отговариваясь шумом.

Алексе с Артом было весело. Несмотря на его странную манеру поведения, она не чувствовала себя неуютно. Наоборот, ей было легко. Явная отрицательность Арта, которую Алекса чувствовала очень ясно, делала его еще более привлекательным. Она давно заметила, что отрицательные персонажи всегда нравятся ей больше, чем положительные. Они обладают какими-то удивительно притягательными чертами, черным обаянием. Ближе к утру, когда одиночные маги и шумные компании разбрелись спать, в зале остались только парочки, танцующие медленные танцы. Арт и Алекса кружились под негромкие звуки какой-то известной мелодии и о чем-то говорили. Мишель с Алисой о чем-то беседовали за столом. И, судя по лицам, все больше увлекались друг другом. Магма с Яном явно дурачились. Он придерживал ее за талию одной рукой, а та, упершись руками ему в грудь, притворно пыталась освободиться, действуя под музыку. Получалось забавно.

Вскоре вся компания снова собралась за столом.

— Ух, притомилась я, — сказала Магма, залпом опустошая кубок, который Ян только что наполнил себе.

— Эй! Это был мой! — возмутился телепат.

— В расчете, мой друг!

Зазвучала новая мелодия, давно полюбившаяся всем без исключения.

— Пойдем потанцуем? — предложил Арт.

Алекса согласно кивнула и поднялась.

— Да, Ян, от тебя приглашения не дождешься, еще воспитывать и воспитывать! — встрепенулась Магма.

— Алис, — Мишель встал и подал руку Алисе.

— Если тебе так хочется, — с деланным ворчанием сказал Ян, тоже поднимаясь.

— Нет, ты пригласи! — запротестовала Магма. — Хватит с меня белых танцев!

— И что изменится?

— О, многое!

— Что?

— Пригласи и узнаешь!

— А и вправду, пригласи, — вдруг вмешалась Алекса. — Только по настоящему!

Алекса почувствовала, что оба действительно хотят это сделать. Музыка заиграла уже в полную силу, и Алекса вместе с Артом отправились танцевать. Краем глаза она заметила, что Ян заметно растерялся, да и Магма не была готова к такому повороту событий. Но, видимо, Ян все же справился с собой и пригласил Магму на танец. К танцующим они подошли как-то неуверенно и замешкались, не решаясь начать танцевать. Это было более чем удивительно, особенно после целой новогодней ночи танцев, которую они были вместе. Но музыка творит чудеса, и через пару мгновений они уже танцевали, но теперь уже не дурачась, а так, как и положено.

— Чему ты улыбаешься? — спросил Арт.

— Эта парочка всех сводит с ума, когда ссорится, но если они вместе, то уже никто и ничто не может их разлучить, — сказала Алекса, глядя на улыбающуюся Магму, что-то говорившую Яну на ухо.

— Да, они друг друга стоят, — согласно кивнул Арт.

Алекса повернула к нему голову.

— Только слишком часто ссорятся, — вздохнула Алекса.

— А что им еще делать, если сказать они друг другу ничего другого не могут?

— Вот и жаль, что не могут! Уж куда лучше быть вместе и не придумывать повод для этого! Тем более, что они друг ругу явно нравятся!

— Лучше, — согласился Арт, и Алекса уловила в его голове какие-то странные нотки. — Пойдем.

— Куда?

— Увидишь!

Алекса пожала плечами и последовала за Артом. Они прошли какими-то потайными местами, о которых Алекса раньше не знала, и вышли к какой-то башне. Когда они поднялись почти на самый верх, Арт подвел ее к окну.

— Смотри!

Ставни были распахнуты настежь, на пол намело снег, а за окном…

Огромная сосна, полностью укутанная снегом, просунула свою лапу прямо в окно, за ней сразу начинался лес со странным, будто вырезанным треугольником. Между деревьями, будто отклоненными заклинанием, виднелся небольшой кусочек океана, освещенного луной. В ее свете кружились редкие и крупные снежинки. Алекса поняла, где они находятся.

Девушка протянула руку и коснулась лапы сосны, ветка качнулась, сбрасывая к ногам девушки снег.

— Красота какая, — поразилась Алекса.

— Я часто прихожу сюда, но особенно красиво здесь зимой, ночью, когда светит луна, — сказал Арт, и Алекса поняла, что он стоит сразу за ее плечом.

Подул ветер.

— Холодно!

Алекса попятилась и коснулась Арта, потом повернулась, чтобы отойти подальше, однако, темный маг не спешил уступать дорогу. Алекса подняла на него глаза.

— Но теперь нет особой нужды бывать здесь. Стоит лишь взглянуть на тебя… — сказал темный.

— Арт, я…

Но он не дал ей договорить, и в следующую секунду Алекса почувствовала касание губ. Только теперь она полностью осознала, что такое быть русалкой. Нет, ей было приятно, но ничего более. Никаких чувств, связанных с поцелуем, никаких переживаний. Чувствовало только тело, но не сердце. Оно не убегало в пятки, не трепетало, не пыталась выпрыгнуть из груди. Оно тихо и мирно спало, наполненная чужими чувствами и эмоциями, до которых лично ей, впрочем, не было никакого дела, и если бы не их назойливые выпады, она давно бы заснула и позволила Алексе стать русалкой.

Стало как-то гадко. Девушка чувствовала, что лжет, и обман ее настолько изощренный, что может убить на месте. Алекса мягко отстранилась, она боялась поднять глаза, потому что в них ничего не было. От темного мага это бы не укрылось.

— Тебе неприятно? — тихо спросил он.

— Да… нет, не в этом дело.

— А в чем?

— Я… не… умею… — Алекса мучительно пыталась подобрать слова.

— Не любишь меня? — спокойно спросил Арт. — В этом нет ничего страшного. Я завоюю твою любовь.

— Не завоюешь, — Алекса вскинула голову и взглянула прямо в глаза Арту. — Я не умею любить! Точнее, я разучилась.

— Все можно исправить.

Алекса мотнула головой.

— Не говори «нет», хотя бы сейчас, подумай. Я ни о чем не прошу тебя, кроме этого. Даже не обещай мне ничего, просто не говори «нет».

— Арт, ты мне друг, хороший друг, как и все. Но не больше. Я рада тебя видеть, мне нравится с тобой разговаривать, мне приятно твое общество, но это все.

— Пока этого достаточно! Нужно время, и все.

— Я русалка.

— Это ничего не меняет.

— Я русалка, хочешь ты этого или нет.

— Ты можешь стать снова человеком.

— Могу, но я русалка. Я слышу зов моря!

Арт удивленно посмотрел на нее.

— Даже сейчас. И вчера, и сегодня, и сейчас. Всегда…

— Но как же ты можешь с ним бороться? Я читал об этом. Зов моря невозможно заглушить или подавить. Тот, кто слышит его, не может ему сопротивляться.

— Я эмпат, чувства, которые я воспринимаю постоянно, не дают мне забыть о земле и навсегда уйти в море, но зов моря они заглушить не могут. Море — часть меня, а я его часть и пока этого не изменить.

— Но я хотя бы могу попытаться?

— Я не могу тебе запретить, — пожала плечами Алекса. — Не жди ничего, по крайней мере, сейчас.

В башне было тихо, только где-то в подвале, несмотря на зимнюю стужу, капала вода.

— Поздно, пора спать, я пойду, — сказала Алекса.

— Я провожу.

— Не надо, я найду дорогу, — покачала головой Алекса.

Арт посторонился, и девушка наконец смогла пройти.

— Счастливого нового года, — сказала она уже у лестницы.

Ей нужно было подумать о многом, в том числе и об Арте. Но в этих делах она не могла положиться на себя. Единственным, кто мог бы ей помочь, была Магма. Немного попетляв по коридорам, она вышла на жилой этаж. Было тихо, видимо, все уже угомонились, и теперь до обеда в коридоре будет тихо. Уже подходя к люку, Алекса сообразила, что Магма могла еще не вернуться, но, как оказалось, опасалась она напрасно.

Магма, видимо, зашла недавно, так как еще не успела даже еще окончательно раздеться. Пышная нижняя юбка и короткий лиф, надетый специально под платье, все еще оставались на ней.

— Лекс, ты где пропадаешь? Смылась со своим Артом не знаю куда прямо посреди танца! — тут же поинтересовалась Магма.

— Кстати, чем он закончился? — вспомнила Алекса.

— Да ничем, — Магма как-то подозрительно рьяно занялась снятием макияжа.

— Так дело было удачным, ну-ка, рассказывай!

— Да ничего такого, мы просто танцевали.

— А потом?

— Танцевали

— А потом?

— Снова танцевали.

— Вы что, все это время танцевали вместе?

— Ну, там только медленные пошли, — пожала плечами Магма, упорно смотря в зеркало.

— Ну и?..

— Да так, все как всегда.

— Магма, я, конечно, русалка, но не слепая! Ведь он тебе нравится!

— Кто? Ян?! — слишком уж громко фыркнула Магма. — Не смеши меня. Этот простачок-телепатишка!

— Который все же каким-то непостижимым образом покорил твое сердце, — закончила за нее фразу Алекса, расставаясь со своими нарядом по частям.

— Ну, хорошо, да, он мне нравится, но не больше!

— А кто сказал, что нужно больше? С этого все и начинается, по крайней мере, так сказал Арт.

— Так, а вот с этого момента поподробнее, — не на шутку заинтересовалась Магма.

Алекса рассказала Магме, что было после того, как они ушли с Артом с бала.

— Да, у тебя все закрутилось определенно интереснее моего, — сказала Магма, после окончания рассказа. — Но чего ты переживаешь? Я не понимаю. Он тебе не нравится, ты ему об этом доложила, он принял к сведению, но сдаваться не собирается. Это его дело, пусть себе тешится надеждой.

— В том то и дело, Магма, что я не знаю, нравится он мне или нет! Я ничего не чувствую, вообще ничего! Ни симпатии, ни антипатии, я к нему отношусь так же, как и к тебе! Он мне просто друг!

— Я надеюсь, ты ему этого не сказала?

— Что именно?

— Что он тебе только друг.

— Сказала, а что?

— Лучше ты ничего не придумала. Это же самое худшее, что можно только сказать.

— Ой, я как-то не подумала.

— Я и не знала, что ты такая стерва, Алекса.

— Магма!

— Слушай, а ты ему про меня ничего не сказала? — вдруг спросила Магма.

— Что отношусь к нему так же, как и к тебе? Нет, а что, надо было?

— И хорошо, что не сказала. А то подумал бы, что у него есть соперница!

Алекса долго примеряла фразу, а потом засмеялась.

— Кстати, с Новым годом, — заметила Магма.

На этом была поставлена точка. Магма всегда умела все расставить по местам, особенно в амурных делах!