Новогодние торжества остались где-то позади, и начались школьные будни второго полугодия. Отгремевший праздник не давал покоя, но домашние задания быстро загнали все впечатления в дальний угол памяти.
— Что такое будет в понедельник? — подлетев к Алексе, когда та только перешагнула порог Общей гостиной, спросила Алиса.
— А что будет в понедельник? — не поняла Алекса
— Пятый лунный день! Так что это такое?
— А?… А! Секрет, но не беспокойся, ничего страшного или невыполнимого.
— Какой еще секрет?
— Не мой!
— Ну, Алекса…
— Ты волшебница или как? — начала задавать наводящие вопросы Алекса.
— Волшебница.
— У тебя сила есть?
— Есть.
— А органы высшего управления должны о ней знать?
— Нет.
— Хороший ответ, но неверный, — усмехнулась девушка.
— Нас что, будут записывать?
— Что-то вроде того.
— И все?
— О нет!
— А что еще?
— Увидишь!
— Алекса.
— Так, я тебе ничего не говорила! — решительно сказала Алекса.
Алиса насупилась, но через пару мгновений радостно помчалась к своим однокурсникам.
— Что ты ей такого сказала? — спросил Мишель.
— То, что нам в свое время Арт.
— У них же регистрация! — хлопнул себя по лбу Ян.
— Ты так громко-то не кричи.
— Повезло им… Я как вспомню…. Брр! Но вообще, конечно, классно увидеть свой истинный облик. Я, кстати, так и не выходил на Изнанку мира с тех пор как закончились уроки.
— И я нет, — покачала головой Алекса.
— У меня тоже не было особой нужды.
— Ну, Пересветов же сказал, что, возможно, мы больше никогда и не выйдем туда. Особой-то надобности и, правда, нет. Что там такого, что невозможно сделать здесь? — сказал Ян.
— Может, мы просто пока не знаем? — предположила Алекса.
— Может, — согласился Мишель.
Они еще долго разговаривали об Изнанке мира, перспективах магии, опасностях и еще каких-то делах. Впереди их ждали заслуженные выходные, и вечер пятницы можно было провести в свое удовольствие. Отправившись спать довольно поздно, Алекса отметила, что в воздухе разлито какие-то беспокойство, переходящее в едва ощутимую вибрацию магии. Решив, что утомилась за неделю, девушка поскорее легла в постель и доверила себя Морфею, который хорошо лечил любые болезни, ну, разве что время все же лечило лучше.
Утром, однако, беспокойство никуда не делось, а только усилилось, а к нему прибавилась еще и головная боль. С трудом поднявшись с постели, девушка побрела умываться. Но прохладная вода тоже не спасла положение. Тогда Алекса решила прибегнуть к крайней мере. Достав из тумбочки уменьшенный экземпляр «Заклинаний на все случаи жизни», который ей на Новый год подарила Магма, и придав книге нормальный размер, Алекса стала искать заклинание от головной боли.
— Что ты ищешь? — сонно спросила Магма, только что проснувшаяся и теперь пытавшаяся прогнать остатки сна.
— Заклинание от головной боли, — ответила Алекса.
— Поищи в легкой целебной магии, — посоветовала Магма.
Алекса послушно пролистала к нужной главе.
— Ага… вот! Головная боль! Не применять вместе со средствами, содержащими… Я вообще ничего не принимаю! Не использовать более трех раз. Ясно. Плохо сочетается с переломами. Их у меня пока нет, хотя такое чувство, что голова сейчас расколется. Мигренькин-одис.
Алекса направила на себя палочку. Та плюнула одной искрой, которая тут же погасла. Боль, однако, сразу же отступила, и Алекса снова почувствовала себя человеком.
— Лучше бы у русалок голова не болела, чем сердце, — сказала она, блаженно откидываясь на подушку и прикрывая глаза.
— Ишь, чего захотела! — усмехнулась Магма. — Так, я в душ, а потом на завтрак. Есть жутко хочется.
Алекса только сейчас ощутила, что тоже зверски голодна.
— Давай скорее! А то я тебя съем!
Вскоре они уже спустились в Главную залу и увидели толпу учеников, удивлено переговаривавшуюся и куда-то стремящуюся попасть.
— Мы опять к чему-то опоздали, — заметила Магма.
— Если бы некоторые не мылись по полчаса!
— Я не виновата, это что-то с краном.
— Ага, как же! — скептически фыркнула Алекса. — Пошли, вон Ян с Мишелем.
— В чем проблема? — тут же спросила Магма, подходя ближе.
— Новый магический кризис, только теперь магия исчезла почти вся! Эта очередь — за завтраком, он не может сам появиться у нас в тарелках, даже на это магии не хватает. Работают только совсем маленькие заклинания, — ответил Ян, рассеянно смотря на толку учеников.
— И что теперь? — ужаснулась Алекса.
— Придется самим идти за едой! — с негодованием сказал Ян.
— Я не о завтраке, я о магии, о школе.
— Никто не знает, Пересветов должен все прояснить после завтрака, — сказал Мишель.
— Тогда пошли, а то нам ничего не достанется, и мы будем слушать директора голодными, — сказала Магма и направилась к уже редеющей толпе.
— Да, еще неизвестно, когда поедим теперь, когда магии нет! — согласился с ней Ян.
Однако, у Алексы аппетит разом пропал, и к столу она пошла просто за компанию вместе со всеми. Даже не задумываясь, что положила в тарелку, девушка вместе с друзьями подошла к своему обычному месту за столом и принялась без особого восторга ковыряться в тарелке.
— Я сегодня даже толком умыться не смог, кран то холодной водой меня поливал, то крутым кипятком. Кошмар как-то! — сказал Ян.
— Ага, я тоже еле душ приняла. Думала, вообще оттуда живой не вылезу! — согласилась Магма.
— Вы-то что! Я с утра какие-то книжки на верхнюю полку хотел убрать, ну, вы знаете, какая она у меня. Залезть-то я туда залез, а вниз хотел как обычно, на парашютном заклинании. Ладно, не прыгнул! — поучительно сказал Мишель.
— Лекс, а ты ведь сегодня с утречка колдовала, — вспомнила Магма.
— Ага, над своей бедной головой, кстати, прошла!
— Но магии же нет, — удивился Ян.
— Ну, я же уникум! — развела руки Алекса. — Хотя искра какая-то хлипкая получилась. Видимо, и на мне дефицит магии сказывается.
— А что же привозная магия? Кончилась, что ли? Ее же должно было хватить аж до марта! — вспомнил Мишель.
— Без понятия, — развел руками Ян.
— Ладно, директор придет, все объяснит, — произнесла Магма.
— Уже! — заметила Алекса.
Весь зал затих и выжидающе устремился к нему.
— Доброе утро, ученики, — сказал он, однако, по голосу было очевидно, что оно таковым не являлось. — Как вы все уже знаете, сегодня около полуночи случился новый магический кризис. К моему прискорбию, сообщаю, что магии у нас практически нет. Перестали действовать многие заклинания, подозреваю, что вскоре перестанут действовать и оставшиеся. Замок полностью обезмажится.
По залу прокатился испуганный возглас.
— Из-за этого придется прервать учебный год. Без магии в замке жить просто невозможно. Кризис затронул только остров, так что дома у вас с магией все нормально, точнее, так, как и было с начала учебного года.
Снова взволнованный гомон прошелся по залу.
— Прошу тишины! Мы с преподавателями постараемся поскорее устранить все неполадки, чтобы вернуть вас в замок. Надеюсь, это не затянется надолго.
Теперь организационные вопросы. Вылетают все сегодня. Небольшими группами по месту жительства, через каждый час. Никого оповестить, к сожалению, мы не смогли в целях экономии магии. Так что ваш приезд будет для родителей сюрпризом. И еще, с этого момента и на неопределенное время на территории Гилианда запрещается пользоваться любым видом магии. Есть вопросы?
— А как же жители? — спросил кто-то из-за стола, видимо, живший в Граде.
— Их срочно эвакуируют, — ответил Директор.
В зале повисла давящая тишина.
— Если вопросов больше нет, то отправляйтесь собирать вещи. Расписание групп вылета уже на доске объявлений, никому не опаздывать. И ради всего святого, никакой магии!!!
— Вот те на… — сказала Магма, когда они поднимались на жилой этаж.
— И этим все сказано, — подтвердит Ян.
— Видимо, все серьезнее, чем мы предполагали, — вздохнула Алекса.
— Да уж куда нам, если даже Пересветов в трансе, — покачала головой Мишель.
Они подошли к доске объявлений и, пробившись к расписанию, стали его изучать.
— Я лечу последним рейсом в 4 вечера, — сказала Магма.
— Рельсы-шпалы! Я через час улетаю! — воскликнул Ян. — Все, я побежал собираться!
— Так, мне через три часа.
— А мне когда? — удивилась Алекса.
Расписание было составлено по месту жительства, и раздел шел фактически по ее городу.
— Ты можешь лететь или с третьей и с четвертой группой, — ответила Магма.
— Хм…
— Когда летим? — к ним подбежала Алиса.
— Не знаю, либо через три часа, либо через четыре.
— Давай с третьей, вместе будем, — предложил Мишель.
— Здорово! — обрадовалась Алиса.
— Да, наверное, я так и поступлю, — кивнула Алекса, тут к расписанию с другой стороны пробился Арт.
— Когда летите?
— Последняя, — подняла руку Магма.
— Третьим рейсом, — пожал плечами Мишель.
— А мы с Алиской можем лететь и третьим, и четвертым! — похвасталась Алекса.
— Я — третьим, лучше уж сразу, чем тянуть, — сказала Алиса.
— А ты? Летим четвертым!
— Зачем? — удивилась Алекса, она уже жалела, что сказала о своем свободном вылете.
— Со мной. А?
— Я не знаю, как успею собраться, — сказала Алекса и, подхватив Магму под руку, поскорее удалилась в комнату.
— Чего ты так напрягаешься? — удивилась ведьмочка.
Она, в отличие от Алексы, собираться не спешила, у нее до вылета было еще приличное количество времени.
— Не знаю, Магма, не знаю. Моя бы воля, я бы с тобой лучше полетела, без них всех!
— Да не парься, совместный полет до дома ни к чему тебя не обязывает!
— И ты туда же! — недовольно сказала Алекса.
— Ладно, молчу, делай, как знаешь, а я лучше пойду.
— Куда, твой вылет еще только через шесть часов.
— Ну, посмотрю, как первые будут улетать, — неопределенно сказала Магма.
Алекса прислушалась к чувствам Магмы и задумалась о мотивах такого странного интереса к отлету.
— Яну хочешь «до свидания» сказать? — спросила она.
— Все-то ты знаешь!
— Должность обязывает, — пожала плечами Алекса.
— Какая должность? — не поняла Магма.
— Как же, сама Александра Сильмэ. Иди, а то не успеешь!
— Еще двадцать минут до отлета, — удивилась Магма.
— А тебе хватит?
— Ну, смотря для чего. На серьезное проклятье, конечно, нет, а вот небольшой, но крепкий сглаз — еще туда-сюда, — задумалась Магма, но это не помешало ей с поспешностью спрыгнуть в люк.
Алекса продолжала неспешно собираться.
«Что мне не дает полететь с Мишелем и Алисой? Ничего. Что мне не мешает полететь с Артом — ничего. А что мешает? ВСЕ! Ладно, как-нибудь разберусь».
Мысли ее заполнились другими проблемами. Как уложить все вещи и как их лучше сложить? Нужно ли брать с собой все вещи или все же что-то можно оставить, так как они сюда еще вернутся? Потом она задумалась о бабушке и Кирилле. Они будут рады ее видеть, тем более, что она обещала прилететь.
Вскоре вернулась Магма. Она была какая-то грустная.
— Ты чего? Не нашла, что ли, Яна?
— Нашла, — кивнула Магма и плюхнулась на застеленную кровать.
— А что тогда?
— Дане важно. Просто как-то грустно все это.
— Магма, мы же не навсегда улетаем! Найдут, в чем проблема, и мы снова все соберемся.
— Знаю, но от этого как-то не легче. Лучше бы первая улетела. Никого провожать бы не пришлось! — в сердцах бросила Магма. — Нехорошее у меня какое-то предчувствие. Погадать, что ли?
— Если тебе станет легче, то погадай, — согласилась Алекса.
Магма привычным движением достала колоду карт, с которыми она не расставалась и, усевшись на диване, принялась тасовать.
— Что же ждет нас в будущем? Что с этим кризисом? — пробормотала она, раскладывая карты.
Поменяв все карты местами и переложив какие-то обратно в колоду, Магма заговорила:
— Так, беспокойство, много беспокойства, хлопоты, хотя напрасные…
— Что, кризис не завершится? — ужаснулась Алекса, теперь она была уверена в правдивости гаданий Магмы.
— Нет, завершится и… хотя и не скоро, все будет так же, как раньше.
— А почему же хлопоты пустые?
— Ну, наверное, все и без них хорошо разрешится, — предположила Магма. — Кризис сам уладится!
— Такое может быть?
— Магия вернется, и дело с концом.
— Значит, все будет хорошо?
— Не знаю, тут как-то неоднозначно. Кризис-то закончится, но беспокойство и хлопоты продолжатся.
— В честь чего?
— В честь тебя! Откуда я знаю? — всплеснула руками Магма и собрала карты.
— И все?
— Больше карты ничего сказать не могут. Будущее туманно, — пожала плечами Магма.
— С кем летишь? — спросила Магма, когда время уже подходило к часу дня.
— С Мишелем и Алисой. Мы с Алиской в одном городе живем, так что чего выбирать! — сказала Алекса.
— Тогда тебе пора, — вздохнула Магма.
— Да, — кивнула Алекса. — До свидания, подружка. Скоро увидимся, твои карты никогда не врут!
— Я в это верю, — абсолютно серьезно сказала Магма.
Девушки обнялись, пожелали друг другу хорошей дороги, и Алекса, закинув за плечи небольшой рюкзак и подхватив в одну руку чемодан, а в другую — серф-доску, спустилась на жилой этаж.
— Ты с нами? — спросила ее Алиса, которую она встретила в гостиной.
— Да, — кивнула Алекса.
— Вот и хорошо, — улыбнулся Мишель.
— Пошли тогда.
Алекса уже хотела кивнуть, как вдруг почувствовала неясную тревогу. Что-то обожгло холодным жаром бедро. Алекса поняла, что это была ее волшебная палочка. Иголочки снова кольнули ногу, несмотря даже на специальный пояс. Алекса удивленно уставилась на свою палочку, неожиданно она отличила небольшой луч, идущий от нее и ведущий обратно к комнатам. Еще не поняв, что это, Алекса поняла, что это очень важно.
— Я, кажется, забыла кое-что сделать, — пробормотала она. — Идите, я догоню!
Мишель с Алисой пожали плечами и отправились к выходу. Алекса же пошла по лучу. Он указывал путь к комнатам, но ни у одной из них не задержался, а прошел до конца коридора и вывел Алексу к другому выходу.
Алекса смутно помнила дорогу, лишь какие-то повороты и лестницы. Она поняла, что они спустились, и довольно глубоко. Мельком глянув в низкое окошко перед очередным спуском, теперь уже в подвал, Алекса узнала место. Она была где-то у основания башни Изгнания. Девушка спускалась за лучом уже довольно долго, но тот и не думал гаснуть, лишь таинственно сверкал на поворотах. Алекса уже подумывала вернуться обратно, так как отлет был уже не за горами, а ей еще нужно было дойти до места сбора, однако, луч еще раз моргнул и погас.
Магичка остановилась на небольшой неприметной площадкой. И вверх, и вниз шли лестницы.
— Так, и что я тут делаю? — вслух спросила она.
Ничего не произошло, девушка обернулась вокруг своей оси и неожиданно увидела в стене дверь. Она могла бы поклясться, что раньше ее здесь не было, и ей бы поверили. Колдумнеи были сплошным потоком магии, и здесь могло произойти что угодно.
— Я должна сюда войти? — снова вслух спросила Алекса, но снова не дождалась ответа и подергала за ручку.
Дверь не поддалась, оставаясь на месте.
«И что мне ее ломать? Да и чем, магию применять нельзя. Тогда что? Бестолковость какая-то!»
Тут Алекса вспомнила слова академика.
«Не все двери можно открыть, но не все двери и нужно открывать. Иногда достаточно просто быть рядом, чтобы попасть куда следует. Туда, где ты должен быть!». Алекса прикоснулась к двери рукой.
В памяти всплыло предание о двери Желаний. Неожиданно дверь потеплела, это подтверждало ее догадку. Перед ней была легендарная дверь Желаний. Но что с ней делать?
«Многие магические предметы приводятся в действие словесной формой, нужно лишь только знать, что говорить! — вспомнила Алекса. — Так, передо мной дверь Желаний, значит, я должна чего-то пожелать!»
— Я хочу понять, что происходит с нашей магией! — громко и четко сказала Алекса.
Дверь распахнулась, показывая абсолютно черный проем. Пару секунд колеблясь, девушка все же сделала шаг вперед. Последнее, что она увидела, была ее серф-доска. Она полыхнула яркой вспышкой, воздух наполнился магией до отказа. В следующую секунду она рассыпалась пылью, отдав всю свою магию. Пол ушел из-под ног, и Алексе показалось, что она провалилась в пропасть, но в тот же момент все изменилось…
Белое безвоздушное пространство, в котором нет ничего. Алекса падала в пустоте, воздух закончился, девушка задыхалась. Магичка взмахнула руками, пытаясь найти опору, судорожно вздохнула и поняла, что все в норме. Будто ее кто-то поддержал, кто-то заботливый, добрый и любящий, как мать. Теперь она больше не падала, а медленно парила белой пустоте. Повернув голову набок, Алекса увидела край крыла, ее крыла! Она планировала с помощью раскрытых крыльев, которые подарили ей второе дыхание.
Девушка попыталась взмахнуть крыльями, и ей это удалось, потом еще и еще. Лишь интуитивно она ощутила, что падение прекратилось, и теперь она на огромной скорости неслась сквозь пустоту. Здесь не было никаких ориентиров, не было и ветра, но Алекса точно знала, что летит быстро, очень быстро, и к какой-то цели, ожидающей ее впереди. Ощущение было странное, точнее, их не было вообще. Она не ощущала свое тело, но видела его и могла им управлять по своему желанию.
Неожиданно что-то поменялось, полет резко замедлился, девушку тряхнуло, закружило, будто она с разбегу налетела на какую-то преграду. Алекса притормозила и начала снижаться. Упругая сила ударила ее в грудь, и пустота наполнилась.
Девушка открыла глаза. Она увидела кусочек неба, в котором плыли красивые облака, но что-то показалось ей незнакомым. Какие-то они были слишком низкими и пушистыми. Основную часть небосвода ей загораживали ветки с цветами, которые призывно мерцали в тишине и казались такими же далекими, как облака. Приглядевшись, Алекса различила листву, которую скрывали цветы. Чистота цвета и насыщенность тона листьев изумили Алексу.
Девушка решила, что очень сильно ударилась головой, если видит все это. Закрыв и открыв глаза, магичка снова присмотрелась. Картина не изменилась, только к зрительному восприятию добавился еще слух и осязание. Оказалось, что Алекса лежит спиной на траве, воздух был наполнен птичьими голосами и тихим шелестом веток. По всему выходило, что она в каком-то не то лесу, не то саду. Уж очень ухоженно все это выглядело.
Девушка собралась с силами и села. Голова гудела. Видимо, она все же ударилась. От сильных ушибов ее спасло лишь то, что она была одета для зимнего перелета, да мягкая трава. Немного помешкав, Алекса встала и осмотрелась.
Кругом, насколько могла видеть Алекса, простирался этот странный лес, точнее, сочетание двух видов деревьев. Одни были с розовой корой и сплошь увитые мерцающими цветами, а другие — темные, раскидистые и жутко высокие. Алекса задрала голову, но так и не увидела их вершины, только голова закружилась.
— Что-то мне это все напоминает, — пробормотала она, оглядываясь.
Сквозь траву едва угадывалась почти незаметная тропка. Алекса огляделась. Как ни странно, на корне дерева, у которого она очнулась, она увидела свой рюкзак, правда с оторванными ручками. Девушка тут же припомнила свой полет. Чемодан навсегда сгинул в этом белом пространстве, так как она выпустила его из рук, когда падала, а ее серф-доска отдала всю свою магию на перемещение.
«И как я теперь буду летать? — задумалась она. — Магия, о чем я! Мне бы понять, где я нахожусь. Магия… Точно, магия!»
К своему облегчению, Алекса обнаружила пояс и палочку при себе.
— Куда же ты меня завела? — спросила она у нее, вынимая волшебную палочку.
«Так, я определенно не на Гилианде, это точно. Значит, магией могу пользоваться свободно».
— Лучшепрежнус! — Алекса направила палочку на рюкзак, лавина голубых искр пришила ручки на место.
«Ухты! Магия работает прекрасно, как часы, я определенно далеко от Гилианда. Куда же меня занесло? Сейчас поищем!»
Девушка закинула рюкзак за плечи.
— Поискус-ищеикози Гилианд! — сказала Алекса, направляя палочку в небо.
С ее конца оторвалась огромная, с футбольный мяч, искра (достаточно было увеличения стандартной искры лишь в два раза) и зависла в воздухе. Секунду поколебавшись, искра завращалась и рассыпалась небольшим фейерверком.
«Ничего не понимаю! Где же Гилианд?» — Алекса потерла лоб ладонью, припоминая урок.
«Искра укажет направление туда, куда вам это будет нужно, однако если такового места или вещи не существует, то она взорвется на месте. Поэтому, если вы не уверены в существовании предмета, то колдуйте на воздухе или хотя бы держите в уме пожаротушащее заклинание!» — сказал на уроке Вильгельм.
— Как это нет Гилианда? — вслух спросила Алекса. — Что же тогда? Стоп, но это просто невозможно, этого не может быть в реальности! Где-то же он должен быть? Поискус-ищеикози Гилианд!
Снова ничего кроме фейерверка не произошло. Алекса затравленно оглянулась.
— Да где я, демон возьми! — крикнула она.
Деревья, цветы, странный лес, похожий на сад. Алекса вспомнила. Это был ее сон, который ей снился много раз. Теперь он сбывался. Она стояла на тропинке и видела знакомые деревья впереди. Слишком много раз она видела этот сон, она не могла спутать.
«Либо я сплю, либо мой сон стал явью, одно из двух! Что ж, есть лишь один способ это проверить. Нужно идти вперед, если это сон, я проснусь!» — решила Алекса и пошла по тропинке. На ходу она выудила из кармана рюкзака заранее приготовленные очки, которые должны были скрыть ее глаза, когда она прибудет в город. Теперь они оказались еще более кстати, так как Алекса вообще не знала, чего ждать, и лучше было подстраховаться. Однако, через пару шагов она поняла, что, если что-нибудь не снимет, то зажарится в собственном соку. Вместо вьюжной зимы Алекса попала в жаркое лето.
Все происходило точно так, как она видела. Тропинка петляла, огибала деревья, ходила кругами, наконец, стала более отчетливой и вышла к замку, сплошь увитому зеленью. Вдали девушка заметила ту самую речку с чудным мостом, закат окрашивал воду в удивительно-бардовый цвет. Алекса перевела взгляд на замок, ожидая, что через мгновение сон закончится, но этого не произошло. Девушка смотрела на стену замка-города, обращенную к ней. Красивые стрельчатые окна, часть которых была открыта, серый камень, увитый каким-то новым видом плюща и довольно большой балкон. Алекса вспомнила, что на балкон сейчас должен кто-то выйти. Не прошло и пяти секунд, как это произошло.
Алекса увидела необычайно стройного и высокого юношу. Он вышел на балкон и облокотился на перила. Магичка ожидала, что сейчас все затуманится, и видение пропадет, но этого не случилось. Не совершилось это и через минуту, и через две. Алекса продолжала смотреть на юношу, неожиданно он повернул голову и посмотрел прямо на Алексу. Расстояние было приличное, но почему-то Алекса ни секунды не сомневалась, что он ее заметил.
— Это не сон! — полностью уверилась Алекса и быстро спряталась за деревья.
Но не тут-то было. Юноша вскочил на перила, и Алекса увидела за его спиной белоснежные крылья, неизвестно откуда взявшиеся. Пара взмахов, и он уже на огромной скорости летел прямо к ней. Девушка опешила, но потом, сообразив, что неспроста он так рьяно к ней метнулся, бросилась бежать, не разбирая дороги. Деревья мелькали одно за другим, тропки пересекались, впереди что-то блеснуло. Это было небольшое озеро, а на берегу… уже стоял он! Белоснежные крылья были сложены за спиной. Не успев затормозить, Алекса вылетела на полянку перед озером и замерла в нескольких метрах напротив юноши.
Он был какой-то странный. Рост его, наверное, зашкаливал за два метра, видимо, из-за длинны ног. Белоснежная рубашка с просторными рукавами, зеленые узкие брюки, заправленные в кожаные сапоги с каким-то витиеватым узором, и белые крылья. Размах их, наверно, достигал шести метров, однако, на земле они смотрелись не так внушительно. Темные прямые волосы немного ниже середины спины (и это у молодого мужчины!) были распущены и лишь закреплены двумя тонкими косами по обе стороны от лица. Из-под прядей Алекса к своему удивлению увидела острые уши, которые всегда приписывали эльфам. Но самым странным было лицо. Тонкие ровные линии, идеальная симметрия, изогнутая полоска бровей, прямой нос, небольшой рот и бледно голубые глаза. Однако, присмотревшись, Алекса едва не вскрикнула. На бледно-голубом фоне отчетливо виднелись вертикальные зрачки, которые то сужались, то расширялись.
— Стоп! — сказал он с акцентом, и звонкий голос прозвенел над поляной. — Who are you? And what are you doing in elves' property? (Кто ты? И что ты делаешь в эльфийских владениях)
Алекса сообразила, что он говорит по-английски, но момент был упущен, и, что он сказал, она не поняла.
— Could you repeat? (Не мог бы ты повторить) — с трудом выговорила Алекса.
Момент для повторения английского был не особенно подходящий. Она уже не практиковалась около двух лет, и знания, когда-то бывшие в ее голове, заметно повыветрились.
— I said, stop! (Я сказал, стоп) — сказал он еще раз. — Who are you? And what are you doing in elves' property? (Кто ты? И что ты делаешь в эльфийских владениях)
Общий смысл фразы Алекса поняла быстро и, не став больше мешкать (мало ли что он мог еще предпринять), поспешила объясниться.
— I have lost the way and don't know where I am now. Whether tell me? (Я потерялась и не знаю где я. Не скажешь ли мне?) — довольно медленно, подбирая слова, сказала Алекса.
— You don't know where you are? Really? (Ты не знаешь где ты? Точно?) — не поверил он.
— I said I don't know! (Я сказала, не знаю)
— And I think that you know. Otherwise, what for did you escape from me? (А я думаю, что знаешь. Иначе, зачем ты убегала от меня?)
Алекса поразмыслила, подбирая перевод, а потом задумалась над ответом.
— I was frightened and ran away. (Я испугалась и убежала)
— Yes, certainly. However, I don't think so, (Да, точно! Однако, я так не думаю) — спокойно сказал юноша.
— And what do you think? (И что ты думаешь?) — раздраженно поинтересовалась Алекса.
— I think you are a spy! (Я думаю, что ты шпион) — обличительно сказал он, из чего Алекса сделала вывод, что ее в чем-то обвинили, однако, дословно не перевела.
— Who?(Кто) — поинтересовалась она.
— You are a spy and you will go with me (Ты шпион и ты пойдешь мо мной), — уверенно заявил он.
— Where (Куда)?
— To the elves' supreme (К правителю эльфов).
— To whose (К кому)?
Юноша озадаченно уставился на нее.
— Let's go! (Пошли)
— What? Where? When? (Что? Куда? Когда?) — запротестовала Алекса.
— Now! (Сейчас) — ответил он только на один вопрос. — Or you refuse? (или ты отказываешься)
Алекса оценила весь спектр чувств, которым сопровождается применение силы.
— OK! OK! To the elves' supreme? OK! — тут же согласилась она. — Where to go? (Ок! Ок! К правителю эльфов? Ок!)
— Follow me and do not think about running away! (Следуй за мной и не думай бежать)
Алекса только фыркнула. Девушка только сейчас поняла, какую глупость совершила, бросившись бежать. Ей же нужно было найти людей (правда, она сомневалась в том, что задержавший ее был человеком), чтобы спросить у них, куда она попала. Теперь же ее приняли черт знает за кого. Еще и оправдываться придется. Ладно, что хоть объясниться можно было. Алекса никак не могла нарадоваться, что когда-то не пропускала уроки английского и добросовестно делала домашнюю работу.
В полном молчании они прошли обратно к замку («А далеко я отбежала!») и пошли дальше. К удивлению Алексы, ее молчаливый страж не повел ее через парадный вход, видимо, для таких, как она («В чем же он меня обвинил?») это неприемлемо, а провел куда-то за замок к небольшому крылечку. Распахнув дверь, он галантно пропустил Алексу вперед, потом спохватился и сделал вид, что сделал это намеренно, дабы держать ее в поле зрения.
Какие-то узкие коридоры, в которых не было ни души.
«Неужели здесь никто не живет? Могли бы тогда и попросторнее сделать коридорчики. Как сами-то плечами не задевают?» — недовольно подумала Алекса.
Вскоре они через боковую дверцу вышли в огромный коридор с неимоверно высоким потолком. Или это только так казалось? Прямо перед ними была огромная дверь.
«Похоже меня таки привели к верховному эльфу. Это двери в кабинет или тронный зал их правителя?»
— Stand here! (Стой здесь) — сказал он и, не утрудив себя стуком, вошел.
«Видимо, не настолько supreme уж и высок, раз к нему так вот запросто мог зайти юнец. Да чего это он меня просто так оставил? А если бы я была шпионкой? Бери, что захочешь, узнавай, что хочешь, и беги поскорее! Полная свобода! Как же ему повезло, что я никуда не спешу! Да и, собственно, куда? Я понятия не имею, где я!»
Дверь хлопнула и не закрылась, оставив щель. Алекса услышала тихие удаляющиеся шаги своего провожатого и вскоре увидела, что он остановился напротив кого-то и начал что-то объяснять. Алекса наблюдала. Видимо, юноша сначала докладывал о ней, но вдруг резко сбился и стал оправдываться. Потом потупил взор и быстро пошел к двери. Алекса тут же сделала вид, что ничего не видела.