Первый учебный день начался как-то сразу, не спросив ни у кого разрешения. Алекса открыла глаза и обнаружила, что проспала назначенное время, и теперь, чтобы успеть позавтракать перед уроками, нужно собираться крайне быстро. Вскочив и толкнув Магму (та вставала только если Алекса ее будила), Алекса бросилась в ванную. Водные процедуры еще больше подстегнули Алексу, и из ванны она буквально вылетела. Магма еще только-только встала с постели.

— Соня, давай скорее, а то мы не только завтрак, но и обед пропустим, — сказала Алекса, натягивая брюки.

— Какая еще Соня? Ты забыла, как меня зовут? — сонно пробормотала Магма.

— Ну, если ты уже шутишь, значит, проснулась, засоня! — Алекса одним рывком застегнула молнию на кофте.

Пока Магма плескалась в ванной, Алекса успела заплести косу, раскритиковать ее (она напоминала скорее толстый канат, чем девичью косу), пожурить непослушные пряди (из-за которых, собственно, ее гениальный план провалился) и, разделив волосы пополам, заплести две косы. Критически осмотрев результат, Алекса осталась довольна. Косы получились плотные, толстые и блестящие. Даже заядлые модницы пожелали бы пощеголять такой косой, не то что сразу двумя.

— Магма, да что ты так медленно собираешься! — воскликнула Алекса, увидев, что Магма дефилирует по комнате в одной ночной сорочке.

— Надо было раньше будить! — проворчала Магма.

— Чтобы ты вообще не проснулась? Давай быстрей!

Алекса переложила одежду Магмы на кровать и быстро побросала свои и ее учебники в сумки. Каким чудом они все же успели на окончание завтрака, Алекса не смогла бы сказать.

— Привет!

— Доброе утро!

— Вы чего это так рано? — поинтересовался Ян.

— Кто придумал вставать в такую ранищу? — пробормотала Магма, плюхаясь рядом с ним на скамейку.

— Вот где кофе незаменимо, — усмехнулась Алекса.

— Кофе? Чем он мне поможет? — вяло ковыряя вилкой в тарелке.

— Кофе — бодрящий напиток, помогает нончармам утром просыпаться.

— Так то нончармы, — усмехнулся Мишель.

— А чем они от магов-то отличаются? — не поняла Алекса.

— Они вот так не могут, — сказал Мишель и, выхватив палочку, нацелил ее на Магму.

— Эй! Я же не настолько сплю! — взбунтовалась Магма.

Сонливость с девушки как рукой сняло. Тут она обратила внимание, где сидит. Но все ее недовольство исчезли вместе с триумфально слевитированный Яном тарелки с пирожками.

— А я уж думал, что уже и не доберусь до них. А то вчера мармеладных пирожков почему-то не было, — сказал он, запуская зубы в первый же румяный пирожок. Магма зеркально повторила его действия.

Алекса и Мишель переглянулись. Теперь говорить с друзьями было бесполезно. Кроме нечленораздельного чавканья ничего добиться все равно бы не удалось.

— О чем вчера с тобой говорил директор? — спросил Мишель.

— Как всегда, о том, о чем с другими говорить не имеет смысла, — пробормотала Алекса, вспоминая вчерашний разговор.

— Это как?

— У них просто по определению таких проблем быть не может.

— А ты не преувеличиваешь?

— Я не чувствую никакого ограничения в колдовстве, и все сложные и энергоемкие заклинания получаются у меня с прежней легкостью. У меня огромный резерв, который я могу использовать как альтернативный источник магии, не связывая с внешним источником. Магический резерв восстанавливается у меня довольно быстро, независимо от уровня магии в окружающей среде. Ты думаешь, я преувеличиваю?

— Так разве ж это плохо? — оторвавшись от пирожка, спросил Ян.

— Пересветов тоже говорит, что хорошо. Но… мне еще в прошлом году надоело быть всеобщим посмешищем. И снова на меня все будут пялиться и показывать пальцем, шушукаясь за углом. То у меня искры не те, то крылья не из того места растут, то уровень магии высоковат, то резерв великоват, то колдовать могу, когда и как вздумается, и чихать я хотела на все запреты, дефициты и вообще на все законы магии!

— Ну, ты же Алекса Сильмэ! — сказала Магма.

— И что?

— И все! Александра Сильмэ, единственная кто встретилась с князьком.

— Сдается мне, что именно из-за этого инцидента каша и заварилась. Впрочем, что гадать.

— Ладно, пошли. У нас сейчас Заклинания, — сказал Ян.

— Вильгельм, привет! — ребята зашли в класс первыми.

— Привет! Как долетели?

— Хорошо!

— Как там первокурсники?

— Нормально, — ответила Алекса. — Немного тряслись и переживали, но, в общем, пережили полет, как подобает магу!

— Это хорошо! Значит, можно что-нибудь стоящее показать, а не всякие там фокусы, — сразу же сориентировался Вильгельм.

Часы щелкнули и указали миниатюрную руку, сыплющую искры.

— Так, все по местам! — хлопнул в ладоши Вильгельм.

Ученики быстренько расселись за свои парты и приготовились слушать учителя.

— Думаю, вы все хотите знать, чем мы будем заниматься с вами в этом году.

Ученики согласно зашумели.

— А в этом году у нас довольно интересные темы. В общем же мы будем изучать стихотворную магию. К концу года вместо экзамена вы можете представить курсовую работу. Для этого вам необходимо придумать свое собственное стихотворное заклинание, описать все его свойства, область применения, побочные эффекты и прочее. Объем небольшой, всего одни свиток, так как это ваша первая курсовая. В дальнейшем, в высших классах, вам будет необходимо представлять курсовую каждый год.

Итак, стихотворная магия. Очень древний раздел магии. Как вы уже знаете, она представляет собой магически насыщенные стихи. А ну-ка, поднимите руки, кто уже пробовал колдовать стихами?

Поднялось несколько неуверенных рук, в том числе и Алексы.

— Есть и такие. Что ж, радует. Значит, начинать будем не с нуля. Кому-то стихами колдовать легче, кому-то сложнее, а кому-то, как мне, без разницы. Принцип действия такой же. Только прежде чем взмахивать палочкой, лучше все же дочитать заклинание. Вам пока еще не под силу корректировать потоки магии, уже отделившиеся от вас. Единственная и вместе с тем опасная сложность — это не напутать со словами. Одно искаженное слово, и неизвестно что произойдет. Однако, придумать свое заклинание-стихотворение гораздо проще, чем в обычное, где в двух-трех словах нужно выразить свои мысли. В стихах вы можете зарифмовать, завуалировать свое желание гораздо точнее. Но, все же, есть и свои подводные камни. Иногда магия понимает_ вас не так, как вы того хотели. Вот тогда-то и происходят настоящие чудеса, когда не знаешь, за что хвататься. В формулировке нужно быть очень осторожными. Да, впрочем, что толку говорить, попробуйте сами. Сочините хотя бы две рифмованные строки и попробуйте с помощью них что-нибудь наколдовать.

Все тут же схватись за перья и пергаменты. Послышался скрип. Такое задание было в новинку для учеников. Никогда раньше им не предлагали придумать свое заклинание.

— Ну что? Готовы продемонстрировать свои труды? — спросил профессор Тополь. — Что ж, приступим. Кто первый?

Вверх поднялось несколько неуверенных рук.

— Бела, пожалуйста, — сказал Вильгельм.

— Хм… В классе темно, и не видно огня. Пусть будет пламя, свет нам даря, — сказала она и взмахнула палочкой.

Уголок ее пергамента тут же занялся и сгорел, уничтожил ее стихотворное заклинание.

— Неплохо! — похвалил расстроенную девочку, Вильгельм. — Твое заклинание сработало, хотя не так как ты того хотела.

Бела кивнула.

— Видишь ли, ты не уточнила, что должно было загореться, вот и загорелось то, что попало в поле заклинания. Может быть, так будет лучше: В классе темно, и не видно огня. Пусть факел зажжется, свет нам даря, — соседний факел запылал.

Бела заулыбалась.

— Так, кто дальше?

— Я! — вызвался Вениамин. —

Ничего не произошло.

— Чудесный пример! — радостно воскликнул Вильгельм. — Вы только что прослушали образцово составленное пустое заклинание. В нем не содержится никакой силы, это просто стихотворение. Я бы лучше не смог придумать! Казалось бы, призыв есть, но ничего не происходит. Почему? Потому что заклинание слишком длинное, размытое и довольно бессодержательное. Нужно сократить его и конкретизировать. Примерно так… мм… Недостаточно того, что вижу я, пусть увеличится сейчас же зоркость моя! Попробуй!

— Недостаточно того, что вижу я, пусть увеличится сейчас же зоркость моя, — повторил Веня, и тут же стоп искр ударил в очки.

Через пару секунд все увидели, что очки его стали напоминать бинокль и тут же упали на стол, потому что у бинокля дужек не было.

— Ухты! Здорово! А как вернуть очки обратно?

— О, дельный вопрос. Чтобы отменить стихотворное заклинание. Необходимо либо сочинить еще один стих, либо прочесть заклинание наоборот, слово за словом. Выбирается по ситуации.

— Моя зоркость увеличится пусть, я вижу что того, недостаточно, — с трудом прочитал заклинание Веня.

Мгновение, и на носу у Вени снова красовались очки.

— Чудесно, кто еще? Может, ты, Алекса? — спросил Вильгельм.

Девушка пожала плечами и произнесла:

— Как скрыться отсюда я не знаю, этим заклинанием всех я ослепляю, — прочитала она с пергамента и запоздало вспомнила, что это заклинание она отбраковала и написала другое. Но было уже поздно.

Голубые искры прокатились по всему классу. Все удивленно хлопали глазами, а потом бросились их тереть.

— Ой, извините, это не то. Ослепляю я всех закл…

— Подожди, — сказал Вильгельм, поднося руку к лицу и, очевидно, не видя ее. — Ребята, обратите внимание на образцово составленное заклинание. Сначала причина, затем действие. Я полагаю, никто кроме Алексы ничего не видит.

Послышался утвердительный гомон. Поняв, что это просто сработало заклинание, все тут же захотели от него избавиться.

— Нет, подождите. Заклинание рассчитано на то, чтобы Алекса успела скрыться, и должно вскоре пройти само. Нужно узнать его длительность.

Через несколько минут все снова захлопали глазами, привыкая к солнечному свету из окон.

— Ну вот, пять минут, как раз то, что необходимо, чтобы скрыться. Думаю, если его усилить, то можно будет рассчитывать минут на тридцать форы, — сказал Вильгельм. — У тебя, Алекса, уже есть заклинание для курсовой, если ты захочешь ее писать. Думаю, что это действительно хорошее и даже нужное заклинание. В большинстве случаев стихотворные заклинания используются один раз при сочинении, а впоследствии забываются, поэтому их так мало. Твое заклинание, я думаю, можно использовать при необходимости.

Прослушав еще несколько заклинаний и прокомментировав их, Вильгельм посоветовал еще двум магам написать курсовою о собственном заклинании. На этом урок и кончился.

Следом была Боевая магия. Профессор Мэтаре обвела всех проницательным взглядом и устроила контрольную по остаточным знаниям. Как ни странно, но Алекса их все же обнаружила где-то в закромах своей памяти. После Боевой магии все разом отправились на обед.

— Ну, вроде бы я что-то вспомнила, — сказала Алекса, закидывая сумку на плечо.

— Я тоже вроде бы что-то… — усмехнулся Мишель.

— А я так толком ничего и не написал. Память у меня дырявая!

— Не дырявая, а виртуальная, — Алекса вспоминала придуманное летом выражение.

— Это как? — заинтересовался Мишель.

— Виртуальная память — это память, которую хотелось бы иметь, но ее нет! — заявила Алекса.

— О, точно! Метко подмечено. Она нужна, но ее нет! Как ты сказала, «виртеальная»?

— Виртуальная, — повторила Алекса.

— Ага, надо запомнить, — серьезно сказал Ян.

Послеобеденным уроком оказалась колдостория, на которой все планировали хорошенько выспаться перед свободным вечером (домашней работы назадавать еще не успели), но ничего не вышло. Профессор Мшаник метал громы и молнии, видимо, доведенный предыдущим классом. Приходилось хотя бы вделать вид, что кто-то слушает. Хотя больше хотелось нырнуть под стол от греха подальше.

Наконец уроки закончились. Радуясь первому вечеру, ученики заполнили весь общий зал. Везде слышался смех, шумные обсуждения и радостные приветствия (не все еще успели перездороваться). Алекса издали заметила в группе новонабранных учеников Алису. Протиснувшись к любимому углу и с трудом отыскав свободные кресла, Алекса, Ян и Мишель пододвинули их поближе к камину.

— Хорошо все-таки снова вернуться в школу, — закрывая глаза и нежась в тепле огня, сказала Алекса.

— Да, — коротко согласился Мишель.

Тут откуда-то выпрыгнула Магма.

— Слышали, на следующей неделе будут отборочные состязания для нардаэ. Рановато как-то, обычно ждут, когда первокурсники получат инструменты. Сразу видно, кто капитан! Впрочем, команде же нужен нападающий! — сказала она, бесцеремонно подвинув Марьяна и сев рядом.

— И что? — спросил тот, выражая недовольство, ноне прогоняя Магму.

— И то! — веско сказала ему Магма и дальше уже обратилась к Алексе. — Я хочу попробовать!

— Хорошо, — девушка пожала плечами. — Если ты хочешь, пожалуйста.

— Я надеюсь, ты будешь на моей стороне?

— Я? А я-то тут причем? Я в отборе ничего не понимаю!

— Зато твой голос учитывается.

— И что я скажу? Мол, это моя подруга, возьмите ее? — фыркнула Алекса.

— Нет конечно! Ты что-нибудь такое завернешь про профессионализм, прирожденность и т. д. Ну, сама знаешь!

— В том-то и дело, что нет! Что я им наплету? Да и к тому же, это называется злоупотребление полномочиями.

— Ну и что? Все так делают!

— Все ТЕМНЫЕ так делают, а я не темная!

— Но и не светлая.

— Все равно не буду!

— Даже ради подруги?

— Даже ради друга!

— Я тобой горжусь! — сказала Магма и, вскочив, исчезла в толпе.

— Не слабо! — все, что смог сказать Ян.

— Алекса! — к ним подошла Алиса.

— Привет! Как первый день?

— Это что-то! Ты мне, конечно, многое рассказала, но на самом деле… Это как наше прошлогоднее изложение. Готовились-готовились, уже знали, что будет, но все равно удивились!

— Да… Колдумнеи просто так не опишешь. Как говорится, ни в сказке сказать, ни пером описать. Нужно увидеть!

— Я и четверти не обошла, а столько всего видела! — Алиса сияла как начищенный чайник.

— Например? — спросил Мишель.

— Астрономическая ба…ш…ня, — начала Алиса, но осеклась, увидев, кто задал вопрос.

— Оно и понятно! Такая достопримечательность! — согласился Мишель.

Мишель сидел к ней в пол-оборота, непринужденно откинувшись на спинку кресла. Каштановые волосы, откинутые назад, не скрывали темных искрящихся глаз. Искренняя улыбка могла бы обезоружить любую самую заядлую кокетку. За ним еще в конце прошлого года ходило довольно приличное количество девчонок, как с его курса, так и со старших. Однако, Алекса так и не нашла никаких подтверждений того, что он с кем-то встречался или встречается.

— Ну да, — кивнула Алиса, пряча глаза от Мишеля.

Тут до Алексы стали смутно докатываться ее чувства. Какой-то сумбур. Она то ли смущена, то ли рассержена, и вообще ей хотелось провалиться сквозь землю. Алекса задумалась, а потом вдруг захохотала, да так задорно, что все остальные невольно заулыбались.

«Да ей же просто Мишель понравился, а я-то голову ломала, чего это она меня о нем расспрашивала, как только я ей фотку показала», — поняла наконец Алекса.

— Ты чего? — спросил Ян.

— Да так, смешинка в рот попала, — не унималась Алекса.

— Ладно, пойду я, — сказала Алиса, избегая смотреть на Мишеля. — Я зайду к тебе вечерком.

— Даты лучше Яна мысли читаешь!

— Смысл? — спросил Ян, когда Алиса ушла.

— А смысл сей басни таковой, что девушкам нужно посекретничать, — Алекса все еще улыбалась.

— И по какому же поводу? — спросил более понятливый Мишель.

— По самому насущному! — гордо ответила Алекса, двусмысленно косясь на Мишеля. — Кстати, ребята, а вы не будете пробоваться на нападающего?

— Я — нет, — сказал Ян. — С моим скаковым предметом и думать не о чем!

— А ты? — Алекса перевела взгляд на Мишеля.

— Не знаю, — пожал тот плечами. — Смотря для чего.

— Как это? Для нардаэ! — удивился Ян.

— Кажется, нам всем есть о чем подумать, — констатировала факт Алекса, которая теперь подключилась к чувствам Мишеля.

Он находился в некотором замешательстве.

— Я вот что хотел спросить. Вы по заклинаниям собираетесь курсовую писать? — невпопад, но очень кстати спросил Ян, на которого тут же переключилось все внимание.

— Наверное, — кивая своим мыслям, сказала Алекса. — Это лучше, чем сдавать экзамен.

— А мне сначала надо заклинание подходящее придумать, чтобы курсовую писать, — пожал плечами Мишель.

Тут из-за угла вынырнул Алик.

— Привет друзьям, — сказал он. — Я теперь капитан команды, в выходные будет отбор. Алекса, тебе нужно там быть, будем выбирать нового игрока.

— А как же дополнительный тест старым, ты не будешь, что ли, набирать команду?

— Да какой еще тест? Я в нашей команде более чем уверен, зачем лишний раз бесполезной работой заниматься. Лучше я точно не найду! Жду на следующей неделе в субботу в три у озера!

Алик ушел.

— Он прям как Марианна в прошлом году. И Эйфель, и капитан! Прямо клад какой-то! — недовольно сказал Ян.

— Кстати, никто о Марианне ничего не слышал? — спросил Мишель.

— Я видела ее летом! Она поступила в институт! — сказала Алекса.

— Поступила? Вот молодец! — искренне порадовался Ян. — И что? Как?

Алекса приняла рассказывать о встрече с Марианной. Так незаметно и пролетел первый вечер школьного дня. Алекса поднялась к себе и увидела странную картину. Магма (необычно рано для нее) стояла перед зеркалом на четвереньках и усиленно морщила лоб.

— Ты что, преждевременные морщины хочешь заработать? — спросила Алекса.

— Нет, я пытаюсь перекинуться, — коротко ответила Магма, не прекращая странного маневра.

— В кого?

— Как в кого? В пантеру!

— И как успехи?

— Как видишь, только колени зудят! — девушка встала с колен и плюхнулась на диван.

Послышался характерный звон, означающий, что кто-то пришел и просит аудиенции.

— Это еще кто?

— Алиса, наверное, — сказала Алекса поднимаясь. — Она обещала зайти.

— Надо же! — фыркнула Магма. — Зачем?

— Поболтать! Да брось, Магма, она хорошая девчонка! Только немножко влюбчивая, — сказал Алекса, открывая люк.

— Алиса, заходи!

— Я не знаю как! — через мгновенье отозвалась девушка.

— Просто встань под люком!

Тут же в «дверном проеме» показалась Алиса. С опаской шагнув вперед, она встала на пол.

— Ничего себе! И вы все время так? — спросил она, огладываясь вниз.

— Да! — беззаботно отвела Алекса, закрывая «дверь». — Знакомься, это Магма. Магма — это Алиса.

— Уже догадалась, — буркнула Черный Кот. — Мне надо Жульку выгулять.

Магма подхватила с кровати палочку и вышла.

— Жулька — это собака? — спросила Алиса, когда люк снова захлопнулся.

— Нет, — рассмеялась Алекса. — Это ее ухажер, доставший до печенок. Полностью — Жульен Лавин. Тот еще ловелас, однако, на Магму его чары не действуют! Видно, у нее иммунитет. Да ты его видела.

— Это который белобрысый и в золотой рубашке?

— Ага!

— Да уж, не завидую я Магме. Он, конечно, красавец, но такую зазнайку и среди девчонок встретить редкость, — хихикнула Алиса.

— Да, ты выбрала полную противоположность, хотя и соседа по месту жительства! — слегка склонив голову, Алекса искоса взглянула на Алису.

— Ты о чем?

— Я эмпат, не забывай, — напомнила Алекса.

— Алекса, я же просила не читать меня!

— Интересно, как я должна это сделать, когда понятия не имею, как контролировать свой дар. Подозреваю, что он у меня должен быть на уровне обычных чувств, то есть неотключаемый.

— Это как?

— Как зрение, осязание, слух. Я могу игнорировать, но не видеть не могу. Да и не хочу! Я уже привыкла чувствовать людей.

— Во-во! Злоупотребляешь, а потом жалуешься!

— Так дар для того и дается, чтобы его использовать!

— А какой у меня дар?

— Тебе же на сортировке сказали, что ты превосходный проводник энергии.

— И что это значит?

— Ну, думаю, ты сможешь вкладывать магическую силу в неживые предметы.

Алиса наморщила лоб.

— Оживлять вещи! — пояснила Алекса.

— А… здорово!!! Только как?

— Ну, в этом ты сама должна разобраться, — развела руки Алекса.

— Я понятия не имею, что к чему. Я даже не знаю, как дар действует.

— И еще долго не узнаешь.

Алиса вопросительно посмотрела на подругу.

— Я же тебе объясняла. Дар просто так не проявляется, к тому же, даже если он проявится, пользоваться ты им не сможешь, по крайней мере, первое время, а некоторые и вообще не могут. Должно прийти время, чтобы ты научилась им управлять.

— А сколько?

— У кого-то полгода, у кого-то три года, ну а кто-то, как я уже сказала, практикуется всю жизнь. Но твоему дару еще нужно проявиться.

— Так долго?

— Я вот до сих пор понятия не имею, как действует мой дар, точнее дары.

— Дары? А что, их может быть много?

— Нет, но у меня есть, хотя лично я думаю, что-то дело тут в другом.

— В чем? Объясни толком.

— Я не знаю в чем, но… В общем, смотри! С одной стороны я эмпат, то есть чувствую чужие эмоции, но понятия не имею, как этим воспользоваться кроме непосредственного использования знания чувств собеседника. Но, насколько я знаю, эмпатия помогает творить более мощные чары и совершенствует защиту. Пока мне это проверить не удалось. Но я еще могу перемещаться в пространстве посредствам мысли! Это не телепортация, которой пользуется большинство магов, а именно перемещение. Если честно, то у меня создается впечатление обращения. Судя по рассказам Магмы, она чувствует то же самое, когда перекидывается в пантеру.

— Она оборотень?

— Да, ей подвластна оборотническая магия, но сейчас таких магов называют перевертышами. Но, заметь, она не может делать этого сознательно, пока не может. Хотя при обращении сохраняет разум и даже может говорить, но все же малоразборчиво, звериная глотка мало для этого приспособлена. Но я не об этом. Просто ее ощущения почти полностью совпадают с моими. Сначала поднимается тепло, разрастается по всему телу, мир смазывается на какое-то время, твое сознание пребывает как бы пустоте, а затем ты снова обретаешь форму. В моем случае я стою в другом месте, но все та же. Магма же стоит в том же месте, но в другой ипостаси. Причем мое обращение длится доли секунды, у магмы оно длится две секунды, но мне требуется еще пара секунд на перемещение. Хотя переносилась я пока максимум метров на сто-двести, не больше. Может быть, чтобы перенестись с одного континента на другой, нужно больше времени.

— Час пребывать в форме сознания?

— Не знаю, не пробовала! Однако факт есть факт. Во что и как я обращаюсь — непонятно, да и обращаюсь ли вообще, хотя очень похоже. К тому же, мой истинный облик наделен крыльями, да и не просто крыльями, а крыльями, с помощью которых реально можно летать. Возможно, это и значит то, что я могу перемещаться в пространстве. Но все это только мои домыслы, что из них правда, а что нет, нужно еще доказать! В общем, все это как-то связано, будто бы не два дара, а разновидность одного! Вот что я думаю!

— Если так связать, то очень даже может быть! А у Мишеля какой дар?

— Вернулись к тому, с чего начали! Мишель! — Алекса щелкнула пальцами. — Он может увеличивать свою скорость перемещения в плоскости и, кажется, уже неплохо приспособился. Повезло! А Ян телепат, правда, когда как. Иногда он прямо сканирует мозг, а иногда ничего не слышит. Мне в этом отношении повезло. Мысли строятся на чувствах, а их у меня полная голова!

— Голова? Обычно чувства в сердце!

— Это обычно, а я же русалка чуть-чуть! Собственно, поэтому они на меня и не действует, только раздражают. По идее, я должна переживать все эти чувства.

— Все разом?

— Да, в этом-то весь и фокус! Но, так как я русалка, и только эмпатия держит меня среди наземных животных, я и не чувствую эмоции, я только знаю о них. Если я когда-нибудь перестану быть русалкой совсем, то мне придется заново пристраиваться к дару, чтобы не рыдать рядом с плачущими, не хохотать рядом с веселыми и, магия упаси, делать все это вместе.

— Да уж, в психушку заберут!

— Обычный конец для эмпатов — психиатрическая лечебница! — сказала Алекса, прочитавшая в свое время все, что нашла об эмпатах.

— Да… веселенькая перспективка, — протянула Алиса.

— Я бы, наверно, давно уже сошла с ума, если бы не Мишель с Яном и Магмой, хотя последние постоянно сорятся!

— А как ты с ними познакомилась?

— С Магмой уже в школе, она хоть и темная, но хороший друг! С Яном в магазине формы! А с Мишелем в поезде, он к нам с Яном в купе подсел! Мы тогда и подружились. Тебе, я вижу, он тоже понравился.

— С чего ты взяла?

— Во-первых, вижу, во-вторых, слышу, в-третьих, чувствую!

— Нуда, понравился, и что? — неожиданно вспылила Алиса.

— Да ничего! Хорошо! Насколько я знаю, он ни с кем не встречается, да и не встречался, вроде бы!

— Да хорошо, только есть одно «но». Ему нравишься ты, поэтому и не встречался.

— Еще одна Магма! Глупости какие! Мы с ним друзья!

— Вот тут поверь мне!

— Даже если это и так, ничего не мешает это изменить!

Алиса заметно приободрилась.

— Да, я все-таки эмпат, я, наверно, бы почувствовала!

— Привет, ты русалка, а русалки не чувствуют любовь. Их сердца — лед! — фыркнула Алиса.

— Вот спасибочки, удружила! Сердце у меня — лед, видите ли!

— Я не о том, — смутилась Алиса. — Дружба дружбой, любовь к родственникам тоже сама по себе, а вот чувства, связанные с противоположным полом — это совсем другая песня. Во всех книгах написано, что русалки не чувствуют любви!

— Нончармские книги.

— А хоть бы и там, нужно и их почитывать, там много чего интересного пишут! Именно способность любить отличает людей от русалок. Помнишь сказку про русалочку? Она стала человеком только ради любви!

— Ад и демоны, как же я раньше не догадалась! Вот что не дает мне стать человеком! — всплеснула руками Алекса. — Ну, тут дело труба, как же я преодолею эту трубу, если даже не чувствую любовь?

— Ну, русалочка же как-то преодолела!

— Ага, с помощью злой колдуньи!

— Тебе она не нужна, ты и сама колдунья, причем как раз не добрая!

— Намекаешь, что мне нужно только захотеть?

— Ну, видимо, да!

— Так я хочу стать человеком, думаешь приятно всегда чувствовать зов моря?

— Значит, ты не так хочешь! Нужно по-другому. Что-то еще!

— Все время чего-то не хватает, все мало, мало! — проворчала Алекса и вдруг рассмеялась. — Мы с тобой тут о всякой ерунде говорим, а ты мне так и не рассказала ничего! Как Колдумнеи?

— Я даже предположить не могла, что все так будет! Такие огромные залы, такие интерьеры и магия! Кругом магия, хочешь, не хочешь, а выучишь! Даже чтобы в комнату попасть, нужно что-то знать!

— Что да, то да!

— Завтра у нас уроки, я вся в нетерпении! Изучать магию! С ума сойти!

— Когда первую настоящую домашку получишь, вот тогда с ума сойдешь! А пока наслаждайся! Кстати, все не так просто, как ты думаешь!

Алиса скептически пожала плечами.

— Посмотрим, мне пока не с чем сравнивать!

Тут часы на стене щелкнули, всхрипнули и окутались дымом. Хотя длилось это всего секунд пять. Починка принесла свои плоды, теперь не приходилось выслушивать эти заунывные трели четверть часа, а всего пять секунд. Когда дым развеялся, девушки увидели, что стрелка нависла над простыней, напоминающую больше, впрочем, парашют.

— Спать пора! — констатировала Алекса.

— Да, ну, до завтра! — сказал Алиса, поднимаясь, и подошла к люку. — Алекса, выпусти меня!

Девушка усмехнулась и одним движение руки открыла люк.

— Просто шагни и будешь на полу.

— А меня потом соберут? — опасливо косясь на далекий пол жилого этажа, спросила Алиса.

— Ты окажешься там целой и невредимой! — уточнила Алекса, улыбаясь.

Через пару мгновений так все и вышло.

— Спокойной ночи! — пожелала Алекса сверху.

— И тебе! — отозвалась Алиса и ушла к себе в комнату.