Утром я проснулась уже как обычно. Открыла глаза, потянулась и прислушалась к себе. Ничего не болело, не тянуло, магия ощущалась нормально. Так что я рискнула принять вертикальное положение и, немного посидев в кровати, встала. Похоже, сон был не просто сном, восстановилась я прекрасно. О вчерашнем остались только неприятные воспоминания, от которых в груди появлялся легкий холодок в том месте, где вчера разрасталась боль. А еще зверски хотелось есть, и в том не было ничего удивительного. Я же вчера только позавтракала, пусть и был уже почти обед.

Умывшись и одевшись, я вприпрыжку спустилась по лестнице и поспешила на кухню. Йен и Трисс обнаружились тут же за маленьким столиком, находившимся прямо на кухне. Чародейки пили вино.

— Доброе утро! — поздоровалась я, подходя к холодильнику.

— Доброе, — отозвалась Трисс. — Как ты себя чувствуешь?

Йеннифер же лишь кивнула, пристально следя за мной взглядом поверх бокала.

— Прекрасно, — не соврала я, доставая яйца, молоко, окорок и хлеб.

— Никаких болей, неприятных ощущений, шумов в голове? — уточнила Трисс.

— Абсолютно.

— Хорошо, — успокоилась она.

— А магия? Ничего нового не чувствуешь? — этот вопрос задала Йен.

— Вроде бы нет, — ответила я. — Это надо на практике проверять.

Чародейка не стала ничего больше говорить.

— Что с Филиппой? — в свою очередь спросила я.

Мудрить с завтраком сил не было, так что я просто поджарила себе хлеб, потом сделала яичницу с окороком, и налила молока в кружку.

— Скоро проснется, — отозвалась Трисс. Я замерла с лопаточкой наперевес. — Ты поешь. Раньше, чем закончится действие заклинания, она не проснется. Еще есть время.

Я поскорее переложила всю свою нехитрую еду в тарелку и, захватив кружку с молоком, направилась в столовую, так как кухонный столик был слишком мал для троих.

— Идемте сюда, — позвала я их за собой.

Разместившись за большим столом, я первым делом занялась едой, желая поскорее с ней расправиться, чтобы не бросать недоеденной в случае неожиданного пробуждения Эйльхарт. Однако видя, что чародейки явно никуда не спешат и цедят свое вино маленькими глотками, умерила пыл и стала есть нормально.

— Каковы прогнозы по моим срывам? — спросила я у Йен, которая продолжала молча наблюдать за мной. — Мне следует опасаться их частого появления?

— Подобные процессы — это аномалия, они не должны происходить вовсе при нормальном течении магии. Их присутствие говорит о том, что что-то идет не так, — пояснила она. — Следует разобраться в их причине и устранить ее, чтобы больше они не появлялись. Учитывая, что раньше срывов у тебя не было, причину следует искать во вчерашней операции. Я почти уверена, что причина в твоей странной ледяной составляющей магии.

— Почему? — удивилась я.

— Сама по себе твоя зацикленность на двух стихиях, так плотно слившихся в одну, — это уже уникальная по своей сути ситуация. Может быть, в твоем мире это нормально, а может быть, именно твой мир так повлиял на твой магический дар. Не исключено, что подействовало что-то другое, или что это и вовсе вариант нормы для тебя. Учитывая, что до вчерашнего дня успешно практиковать магию нашего мира это тебе не мешало, я особого значения этому не придавала. Снег, ветер, иней всегда сопровождают твои заклинания, но вчера ты не просто вызвала горсть снежинок или порыв ветра, ты начала замораживать все вокруг задолго до срыва. Очевидно, именно твоя ледяная составляющая магии вышла из-под контроля, и это переросло в выброс. Также, судя по всему, эта же составляющая и обеспечивает тебе столь высокий магический потенциал. По крайней мере, мы с Трисс так считаем, — Йеннифер подробно расписала мне, как оказалось, не только свои мысли, явно давая понять, что все время моего целительного сна они именно обсуждением этого вопроса с Трисс и занимались.

— То есть получается, я в порыве закончить быстрее, черпнула ледяной силы больше, чем могу удержать, и та вырвалась наружу неконтролируемым потоком, — подытожила я. — Стало быть, мне нужно найти безопасный объем используемой магии, чтобы этого не повторялось.

— Я рада, что ты так быстро уловила суть, — Йеннифер действительно выглядела довольной, будто не объясняла мне ситуацию, а устраивала тест, который я успешно сдала. — Но боюсь, просто соблюдать меры предосторожности будет недостаточно, потому что всегда существуют форс-мажорные ситуации. И в таких ситуациях тебе понадобится больше сил, либо же в случае, например, сильного эмоционального потрясения, ты можешь просто потерять контроль. Поэтому дар, так или иначе, нужно развивать. Повышая объем силы и свои навыки ее контроля, ты его стабилизируешь и уменьшаешь шанс возникновения ситуаций, которые могут привести к выбросу.

Я почесала кончик носа. С одной стороны, мне все было предельно ясно, с другой — осознавать себя опасной для окружающих и самой себя было неприятно.

— Я поняла, — наконец сказала я, допивая остатки молока залпом. — Буду учиться чувствовать грань, — сведя брови к переносице, сказала я и поднялась. — Пойдемте к Филь.

Чародейки поднялись следом. Грязная посуда под моим взглядом исчезла со стола, а я вместе с наставницами отправилась на второй этаж. Женщина спала в одной из «гостевых» комнат второго этажа. Гостевыми они были условно, потому что, несмотря на наличие свободных и обустроенных мной спален, кроме Йен и меня в доме никто не ночевал до вчерашнего дня.

— Я хотела спросить, откуда у тебя такие прекрасные зеркала? — по дороге наверх спросила Трисс.

— Из моего мира. Я нашла разбитые и восстановила их.

— Ты уже можешь переносить такие большие предметы? — поразилась чародейка.

— Уже да, надеюсь, теперь моя сила еще возрастет.

Филиппа спала буквально в соседней со мной комнате. Она выглядела нормально, никаких следов от множественных травм, полученных ею вчера в процессе операции, видно не было, а также под закрытыми веками были заметны восстановленные глазные яблоки. Говорить об их функциональности было еще рано, но само наличие все-таки радовало. Проведя над ее телом раскрытой ладонью, я лишь подтвердила свои зрительные наблюдения. Ее тело было здоровым, мои «ассистентки» постарались на славу! Оставалось только разбудить нашу пациентку и проверить ее зрение и сознание…

— Сейчас я сниму заклинание, и она, вероятно, сразу очнется, — сказала Трисс, очевидно решив не ждать самостоятельного развеивания магии.

— Погоди, — попросила я и быстро задернула плотные шторы на окне, погружая комнату в полумрак.

— Оптимистично, — усмехнулась Йеннифер.

— Хуже-то не будет, — пожала я плечами, возвращаясь к постели и берясь за повязку Филиппы.

— А это тоже, чтобы хуже не было? — спросила Йен, глядя, как я завязываю глаза чародейки.

— Хочу сначала поговорить с ней, убедиться, что она в порядке. И лучше все делать постепенно, зрение будет ей слишком большим стрессом в первый миг, вернулось оно или нет, — ответила я.

— Так будет лучше, — согласилась Трисс и наконец сняла магию.

С полминуты ничего не происходило, а потом Филиппа слегка дернула головой, чуть пошевелила рукой и шумно втянула воздух носом.

— Как ты себя чувствуешь? — внятно, но не слишком громко спросила я.

— Н-нормально, — ответила Филиппа, ощупывая кровать и себя руками.

— Ты помнишь, как тебя зовут? Помнишь, почему ты тут? — это уже спросила Трисс, нависая над женщиной с другой стороны.

— Помню, я… Что с глазами? — она резко потянулась к лицу, но я перехватила ее руки.

— Не торопись. Сейчас мы проверим, как ты перенесла операцию, и займемся проверкой глаз, — сказала я ей, без труда удерживая руки еще слабой женщины.

— У тебя получилось? Ты восстановила? — быстро спросила она.

— Да восстановила, насколько успешно проверим с минуты на минуту, — ответила я. — Ответь сначала на вопросы. Ты чувствуешь все части своего тела нормально? Руки, ноги?

— Да, все как обычно, — прекратив попытки добраться до повязки, ответила чародейка.

— У тебя не болит и не кружится голова? Нет провалов в памяти? Нет странных ощущений? — задала свои вопросы Трисс.

— Нет, — прислушавшись к себе, ответила Филь. — Что-то пошло не так? Почему вы задаете такие вопросы?

— Все так, просто это изначально было очень опасным мероприятием, — ответила я. — Ты можешь попытаться встать?

Филиппа молча, но с некоторым трудом села в постели, спустила ноги на пол и так же медленно встала босыми ногами на прикроватный коврик.

— Все по-прежнему в порядке? — уточнила Трисс, внимательно следя за чародейкой.

— Голова немного кружится и сил еще мало, — ответила та.

— Последствия наркоза, — пожала плечами Трисс. — Кажется, все в порядке.

— Никакого дискомфорта? В том числе и в области глаз? — на всякий случай еще раз придирчиво уточнила я.

— Кроме того, что я ни черта не вижу, — ничего! — рассердилась Филиппа.

— О, с ней точно все в порядке, — подала голос до того молчавшая Йен.

— И ты тут, — повернулась на звук Филиппа, присаживаясь обратно на кровать. Видимо, стоять ей все-таки было не очень комфортно.

— Куда же мне деваться? Любопытно же, что смогла сотворить моя ученица, — ответила та. — Развяжите ей глаза, а то она сейчас магией начнет швыряться.

Я едва слышно усмехнулась и, протянув руки, развязала узел на повязке. Та медленно соскользнула с лица чародейки и упала ей на колени. Веки, впрочем, были плотно сомкнуты, и сначала Филиппа ощупала глаза руками. Ее лицо озарила улыбка.

— Глаза… — тихо пробормотала она, водя подушечками пальцев по векам.

— Открывай уже, всем не терпится узнать результат, — поторопила ее Йен.

Филиппа убрала руки от лица и медленно, миллиметр за миллиметром начала поднимать веки. Казалось, прошло не менее пяти минут, пока она открыла глаза полностью. Выглядели они совершенно нормально и здорово, но вот видели ли они что-нибудь? Судя по неподвижности… Но тут глазные яблоки дернулись, и женщина медленно перевела взгляд в сторону, еще немного повременила и подняла вверх.

— Я вижу… — прошептала Филь на грани слышимости, снова поднося руку к лицу, но теперь чтобы взглянуть на свою ладонь. — Я вижу! — громко повторила она и принялась вертеть головой, осматривая всю комнату. — Зрение вернулось!!!

— Ну, тише-тише, — принялась увещевать ее Трисс, когда эйфория вылеченной чародейки стала принимать уж совсем безумные обороты.

— Трисс!!! — Филиппа вцепилась в ее руку, которой та пыталась похлопать ее по плечу, призывая успокоиться. — Я вижу тебя!

— Да, это прекрасно, — улыбнулась ей та.

— Филиппа Эйльхарт, возьми себя в руки! — неожиданно громко и резко подала голос Йен, вставая прямо перед прозревшей чародейкой. — Иначе мне придется тебя усыпить снова!

— Йен! — с восторгом посмотрела та и на нее.

— Филь… — покачала та головой.

Тут воссоединившаяся с глазами чародейка, очевидно, вспомнила о третьей участнице разговора и зашарила по комнате взглядом. Я шагнула ей навстречу из темного угла.

— Ну, вот и увиделись, — сказала я ей, улыбаясь.

— Так вот как ты выглядишь, дитя Старшей крови, — как следует рассмотрев меня, произнесла Филиппа.

— Сегодня так, — подтвердила я. — Завтра, может быть, уже по-другому.

— Спасибо, — сказала чародейка и зачем-то снова поднялась на ноги. — Спасибо тебе огромное, — она неожиданно поклонилась мне. — Я твоя должница.

— Это плата за твою помощь, — напомнила я.

— Ты в самом деле не обязана была ничего делать, но ты сотворила невозможное. Ты вернула мне зрение, когда я уже отчаялась. Я у тебя в долгу, — уверенно повторила Филиппа.

Краем глаза я заметила движение Йен, призывающее не спорить с чародейкой.

— Рада была суметь помочь, — ничего умнее сказать в ответ я не придумала с наскока и как всегда не очень удачно пошутила. — Обращайтесь!

— Вот уж надеюсь, больше не придется! — воскликнула чародейка, взмахнув руками.

Мы вернулись на кухню всей чародейской компанией, и я даже взялась приготовить завтрак для своей отважной пациентки. Трисс ушла через час, ее ждали королевские дела, Йен пробыла часа три, убедилась, что все в порядке, напомнила мне о «технике безопасности» и тоже телепортировалась. Филиппа пробыла со мной чуть больше пары дней и, учитывая ее близкое к эйфорическому настроение, мы с ней очень весело провели время. Днем она вместе со мной читала книгу по этикету, разбавляя ее скучное содержимое невероятными историями из своей придворной жизни и историческими справками событий, современницей которых являлась. А вечером она принесла безумно вкусное и старое вино из своих запасов, я же приготовила праздничный ужин, перемешав на столе кухню этого и своего мира. Под вино и вкусную еду разговор пошел еще веселее, и вскоре, хохоча как две полоумные ведьмы, мы уже пели песни, развлекали себя яркими иллюзиями, запускали фейерверки во дворе и смотрели, как они красиво расползаются по защитному куполу. В общем, отпраздновали восстановление глаз по полной.

Следующий день начался с восхищенных ахов по поводу зеркала в ванной. А после демонстрации зеркала в моей комнате Филиппа непременно захотела себе такое же! Пришлось стребовать с нее клятвенное обещание держать в секрете происхождения опережающего технологии предмета, после чего добыть из своего мира очередное почившее смертью храбрых зеркало и восстановить его во всей его первозданной красе. Филь была в восторге и долгое время любовалась своими восставшими из безвременья глазами, после чего спрятала зеркало в свой пространственный карман и еще раз заверила, что даже не покажет его никому, закрыв за семью замками в своих личных апартаментах. После этого мне даже уговаривать ее не пришлось, чтобы она показала сгорающей от любопытства мне свое превращение в сову. Вот же невероятные способности! Смотришь, стоит женщина, раз, и уже сова взмахивает крыльями, раз, и опять женщина, и тут же снова сова. Настоящие чудеса!

Немного позанимавшись магией, раз уж в моем распоряжении была такая могущественная чародейка, к вечеру мы решили опять закрутить что-нибудь этакое, перед тем как утром Филиппа отправится к себе домой. Наши планы дополнила неожиданно появившаяся посреди гостиной Трисс с еще одной бутылкой вина. И хоть алкоголь я не любила, но не оценить подобные шедевры местных виноделов просто не могла, особенно учитывая, что мой отец занимался изготовлением домашних вин, и мне довольно часто доводилось и дегустировать продукты его творчества, и вникать в суть технологии. Впрочем, в отличие от марочного алкоголя папино вино я любила, оно было сладким и слабеньким, зато со множеством вкусовых оттенков благодаря его непрекращающимся экспериментам. Здесь же вино было настоящим, достаточно крепким, но тем не менее очень вкусным, так что я снова не отказалась от бокальчика коллекционного красного. Ужин на сей раз я не готовила, обошлись закусками из реального мира, которые принесла с собой Трисс.

И снова мы смеялись, шутили, делились историями и как-то договорились до профессии, которая была у меня в своем мире. После этого наша домашняя вечеринка плавно перетекла в парикмахерскую на дому. Я продемонстрировала чародейкам и разные способы окраски волос, и всевозможные виды причесок, в том числе запустив руки и в густые темно-каштановые волосы Филь, и в пушистые рыжие волосы Трисс. А под конец решила не возвращать себе уже слегка поднадоевший синий, а оставила волосы ярко-розовыми и укоротила до ушей, придав им живописный беспорядок.

— Так вот, что ты имела в виду, когда сказала, что сегодня выглядишь так, а завтра по-другому! — рассмеялась Филиппа, с любопытством рассматривая мой новый облик.

— Я всегда любила экспериментировать с волосами, — отозвалась я. — А тут ни ждать, когда отрастут не надо, ни опасаться сжечь их краской. Придумал, намагичил и готово! Даже корни не отрастают не того цвета! — восхитилась я.

— Такое еще напридумать надо! — звонко рассмеялась Трисс.

Умаявшись ближе к ночи, мы перебрались на кухню, где с трудом, но все-таки поместились за маленьким столиком и долго пили там чай, перейдя с легкомысленных и шутливых тем разговора, к более серьезным и печальным.

Увы, несмотря на все прелести магии, жизнь чародеек отнюдь не была намазана медом, а уж тем более таких сильных и амбициозных. Но это был их выбор, свой я собиралась сделать другим, а пока было просто очень интересно послушать их правдивые рассказы о жизни и мире. Утром я распрощалась с обеими своими гостьями и снова осталась одна в тишине большого дома. Выходные кончились, наступили трудовые будни.

Первым делом я все-таки спустилась в подвал, расконсервировала его и вошла внутрь. Снег и лед покрывали все поверхности, искрились и переливались в свете магических ламп, тоже покрытых толстым слоем льда. Зрелище было одновременно завораживающим и пугающим, но, как ни странно, холода я не чувствовала. Только легкую прохладу. Вероятно, сила магического льда за три дня под куполом ослабела. Впрочем, ждать, пока он сам растает, у меня ни времени, ни желания не было. Лабораторию я хотела привести в порядок сегодня. Вот только стандартная очищающая магия не подействовала на лед. Как и вызванный мной для его расплавления огонь. Озадаченно покрутившись в центре комнаты, я осторожно прикоснулась к замерзшему магическому светильнику. Лед чуть кольнул мои пальцы, но холодным не показался. Решившись, я обхватила светильник обеими руками. Удивительное ощущение! Я чувствовала поверхность льда, но при этом он не обжигал морозом мои ладони, а ощущался, будто он был той же температуры, что и я. Также под моими пальцами он не таял.

— Чудеса! — вслух удивилась я. — И как мне тебя убрать? Не заниматься же мне в лаборатории вечной мерзлоты?

Лед мне, понятное дело, не ответил, лишь таинственно поблескивал на свету, зато в голову постучалась еще одна идея. Раз лед магический, то и бороться с ним надо как с магией, а магию можно или нейтрализовать, или лишить энергии. Как нейтрализовать лед, я понятия не имела просто потому, что такого заклинания не существовало в природе, а вот попробовать вытянуть из него магию я вполне могла. Сосредоточившись, я потянулась ко льду и попыталась втянуть его в себя. Открыла глаза, когда пальцы ощутили поверхность светильника вместо льда.

— Кажется, удалось! — прокомментировала я свои успехи, с удивлением разглядывая дивный морозный узор, появившийся на ногтях. — Интересная идея для маникюра!

Сосредоточившись еще раз и снова закрыв глаза для пущей концентрации, я потянулась ко всему льду в комнате и через несколько секунд удовлетворенно осмотрела очистившуюся от посторонней субстанции лабораторию. Вот только дивный морозный узор распространился от ногтей вверх по руке, почти до самых локтей. Впрочем, слишком разволноваться я не успела. Спустя минуту моего пристального разглядывания нового проявления моей силы, узор стал таять на глазах, бледнея и будто впитываясь в кожу, пока не остался только на ногтях, а еще через пять минут сгинул вовсе. Похоже, помимо снежка и ветерка, которые почти с самого начала сопровождали все мои магические манипуляции, мне предстояло привыкнуть к новому эффекту моих заклинаний

После уборки в лаборатории пришло время перейти к первым, после знаменательного восстановления глаз, тренировкам дара Старшей крови. Волнение охватило меня будто в первый раз. Я рассчитывала, очень рассчитывала на этот опыт с глазами, я надеялась, что он сильно подтолкнет мой дар вперед, и я смогу не просто дотянуться до своего мира, а смогу с ним полноценно взаимодействовать. Взяв в руку горсть алмазов, я долго перебирала их пальцами, прежде чем решилась, наконец, отыскать банк, с которым хотела совершить незаконный, но более-менее честный обмен. Мне нужны были деньги моего мира, чтобы перестать воровать еду и вещи, явно не валяющиеся на помойке. Легкость, с которой мелькали перед моим внутренним взором образы, меня подбодрила. И вскоре у меня в руках оказались привычные мне деньги в бумажках и монетах. Я даже сама не поняла, как у меня это вышло, настолько это получилось легко и непринужденно.

— Господи, получилось! Получилось! — заорала я на весь дом, с безумной улыбкой пялясь на совершенно обычные деньги, которыми повседневно пользовалась в своем мире. — Юху!

Дом, впрочем, был пуст, и разделить со мной радость обретения новых способностей было некому. Да, честно говоря, мне сейчас было бы и не до гостей. Я осознала, что теперь могу наконец-то связаться с родителями. Пусть и идиотским способом, который покажется им невероятным и нереальным, но я могла подать им весточку, что жива! Пулей метнувшись к столу, я вытащила лист бумаги, схватила ручку и застыла. Я так давно мечтала написать им хотя бы письмо, так долго запрещала себе даже думать об этом, чтобы не разочаровываться, что теперь реально открывшаяся возможность выбила меня из колеи, лишив всех мыслей.

«Мне нужно сказать им, что со мной все в порядке, нужно сказать так, чтобы они поверили неожиданно появившемуся у них письму, чтобы не сочли это шуткой или обманом. Но и чтобы их удар не хватил от шокирующей информации, они все-таки у меня немолодые, — лихорадочно соображала я, с остервенением грызя колпачок ручки, надетый с обратного ее конца. — Нужно сказать что-то, что их убедит…»

«Дорогие мама и папа!

Это пишет вам ваша Брина! Я понимаю, как все это странно выглядит, но, пожалуйста, поверьте. Это не обман и не шутка. Это действительно я. Помните день рождения, когда мне исполнилось одиннадцать? Вы подарили мне поездку в аквапарк, где я, накупавшись всласть, объелась мороженого и подхватила ангину. У меня напрочь пропал голос, а на другой день появился, но такой низкий и хриплый, что я до самого выздоровления пародировала Джафара из мультика Алладин и очень расстроилась, когда голос вернулся в норму. Надеюсь, это убедит вас в том, что я действительно Брин. Если нет, я могу написать вам другие эпизоды из жизни или ответить на ваши вопросы. Но к сожалению, только письменно, потому что другим способом связаться с вами я пока не могу.

Не спешите беспокоиться, со мной все в порядке! Правда! Помните, как я однажды упала с качелей, и вы очень перепугались, думали, что у меня сотрясение мозга? А на самом деле со мной все было в полном порядке, о чем вам и сказал врач в больнице, куда мы примчались. Вот и сейчас все хорошо, хотя я уверена, вам кажется иначе».

Написав это, я ненадолго задумалась:

«В самом деле, почему довольно опасное падение с качелей не привело к тяжелым последствиям, вообще ничего за собой не повлекло. На мне же не было ни царапинки. Неужели магия во мне проявилась уже тогда, в пятилетнем возрасте?»

Впрочем, долго над этим думать я не стала и взялась писать продолжение, пока так хорошо пошло.

«Я понимаю, что выглядит это подозрительно, неправдоподобно и вообще невозможно, я бы сама такому странному письму из ниоткуда не поверила, но пока это единственный способ, доступный мне. Но это только пока! Я работаю над изменением этого положения и надеюсь, что в скором времени смогу появиться у вас сама и все объяснить, а не присылать странные письма. Сейчас же я надеюсь, что смогу просто донести до вас свою весточку, сказав, что у меня все хорошо, чтобы вы не волновались за меня и не искали. Я приду к вам сама, как только смогу. Со мной в самом деле все в порядке! Меня никто не удерживает и силком это письмо писать не заставляет. Клянусь своими первыми ножницами!

Вы можете написать мне ответ. Чтобы я смогла его прочитать, положите письмо на то же место, где обнаружили это письмо. Я постараюсь пристроить его где-нибудь на видном месте, чтобы вы его сразу увидели. Ничему не удивляйтесь и не беспокойтесь. До следующего письма!

Очень по вам скучаю, ваша дочь Брина!

P.S. Не плачь, мамуля! Я обязательно вернусь! Я обещаю!»

Поставив последний восклицательный знак, я отложила ручку и перечитала. Выглядело вменяемо, хоть я и прекрасно представляла, какое недоверие оно породит в сердцах родителей и какой вызовет шок.

— Лишь бы папе плохо не стало, — пробормотала я, запечатывая письмо в конверт и ставя на сургуче печать все тем же кленовым листочком с пряжки, который в этот раз я воспроизвела с помощью магии, а не ремня.

Пришло время «отправить» письмо, а для этого надо было сначала найти дом родителей. Я почувствовала, что у меня дрожат руки. Так долго ждать и стремиться! Я боялась, что у меня ничего не получится, и боялась реакции родителей.

«Вдруг они не поверят, вдруг начнут беспокоиться еще сильнее, вдруг у папы сердечный приступ случится, или маме плохо станет?» — крутились мысли в моей голове.

Но сообщить им о себе было нужно. Они не должны думать, что я сбежала, бросив их, или еще хуже — погибла! Они должны знать, что у меня все в порядке и что я очень стремлюсь вернуться к ним, тем, которые всегда любили меня и заботились обо мне, несмотря на то, что не были мне родными.

С такой целеустремленностью я нашла дом своих родителей очень быстро, еще быстрее добралась до тумбочки в прихожей, на которую всегда клали ключи, когда возвращались домой.

«Да, тут они его сразу же обнаружат, как только вернутся домой. Конверт из толстой желтой бумаги с красной сургучной печать сложно будет пропустить на фоне привычной для моего мира мелочевки».

Когда письмо пропало из моих рук и появилось там, в моем мире, в моем доме, я почувствовала, что руки у меня снова задрожали. Бросив разбросанные по столу письменные принадлежности и бумагу как есть, я поспешила на кухню. Взмахом руки согрела себе воду в чайнике и заварила чай. Обхватив горячую кружку двумя руками, сделала первый глоток, стараясь успокоиться. С одной стороны, распирала гордость, что я наконец смогла сделать то, чего давно добивалась. С другой, мучило беспокойство. Найдут ли письмо, прочитают ли, поверят ли, напишут ли ответ. Безумно хотелось проверить, лежит ли письмо на том же месте, или его уже взяли. Но я понимала, что прошло всего несколько минут, а учитывая, что это другой мир и я тут еще и в особом подпространстве, то неизвестно, сколько времени прошло у них. Да и одной проверкой я бы вряд ли обошлась. Скорее начала бы проверять через каждые пять минут, а это уже точно нормальным не было.

Заниматься магией в тот день я больше не стала, решив не рисковать в таком взбудораженном состоянии, а занялась чтением книг. Сосредоточиться на тексте, правда, оказалось почти невозможно. Приходилось перечитывать и перечитывать страницы, чтобы понимать хоть что-то. Более-менее втянулась я только ближе к вечеру, а перед сном все-таки разрешила себе проверить письмо. К моему сожалению, оно все еще было на прежнем месте. Разочарованно выдохнув, я отправилась спать, очень надеясь на хорошие новости утром. Спала, разумеется, плохо. Крутилась как уж на сковородке, просыпалась через каждый час, измучилась вся и провалилась в глубокий сон только за час до своего обычного подъема. Конечно же, все на свете проспала и открыла глаза уже ближе к обеду. Не сдержавшись, тут же полезла в свой мир посмотреть на тумбочку и обнаружила там совсем другой конверт, который через мгновенье уже был у меня в руках.

Широкая, совершенно счастливая улыбка появилась на моем лице, пока я просто смотрела на обычный конверт с пустыми строчками адресов и графой индекса. Внутри чувствовался листок — письмо от моих родителей. Они нашли, они прочитали, они написали ответ!!! Я счастливо рассмеялась, прижимая конверт к груди, и поспешно его распаковала. Писала мама.

«Милая, родная наша Бриночка!

Словами не передать, как мы счастливы получить от тебя хоть какую-то весть! Конечно, непонятно откуда взявшееся дома письмо нас сильно насторожило, но мы уже готовы взяться за любую ниточку, лишь бы это привело нас к тебе. Скажи нам, родная, как тебя найти?! Как помочь тебе?! Мы сбились с ног в твоих поисках, подняли на уши всю полицию, все частные сыскные агентства. Леня тоже тебя искал. Куда ты подевалась? Почему так долго не давала о себе знать? Почему можешь связаться с нами только таким странным способом? Ты писала, что с тобой все в порядке и тебя никто не удерживает, но если это так, то почему ты не можешь приехать к нам, показать, что ты жива и здорова? Почему не говоришь где ты и как до тебя добраться? Мы очень переживаем за тебя! Но твое письмо и подробности жизни, указанные в нем, вселили в нас новую надежду. Скажи, что нам сделать, чтобы вызволить тебя?

Мы очень-очень по тебе скучаем и хотим увидеть! Поскорее возвращайся домой!

Твои мама и папа».

Я схватилась за голову. Хорошая новость — они поверили, что это пишу действительно я! Плохая — они думают, что меня кто-то похитил и не дает уйти.

— Как, черт подери, мне их убедить, что меня никто не похищал? — воскликнула я, вопрошая у потолка.

Отбросив одеяло, я как есть — простоволосая и в сорочке, — не тратя времени на умывание и одевания, побежала в магическую лабораторию к столу.

«Привет, мам, пап!

Это снова я! Как видите, ваше письмо до меня дошло, и я пишу вам ответ. Очень надеюсь, что вас это успокоит еще больше. Этот канал связи хоть и единственный пока мне доступный, но надежный. Вы всегда сможете связаться со мной таким образом, я не пропаду больше надолго.

Я уверяю вас, у меня все в порядке. Я жива, здорова, сыта, у меня есть крыша над головой, и при этом я не в плену», — написала это и расхохоталась.

Фактически я еще как находилась в плену, другое дело, что добровольном. И который вскоре подойдет к концу. Нет, в жизни, конечно, может быть всякое, но прожив эти почти шесть лет с чародейками, всерьез опасаться коварного предательства с их стороны у меня не получалось. Чисто теоретически я признавала, что ситуация может повернуться ко мне любым боком и все речи о моей свободе могут оказаться лживыми. Но практически у меня не получалось представить себе коварных Трисс и Йен, которые со смехом запирают меня тут на всю жизнь. Для чего тогда, в конце концов, они меня столько времени учили? Куда логичнее держать меня взаперти, ничему не обучая. А снабдив меня кучей знаний и умений, развив мою магическую силу, удержать меня силой будет значительно сложнее. Обучить и использовать меня — эта цель была куда логичнее, к тому же я уже знала для чего меня хотят использовать и даже сама подписалась на эту работу. Нет, определенно обманывать меня в этом вопросе им не было никакого резона. Наоборот, им куда выгоднее было за время обучения втереться ко мне в доверие, если уж не подружиться, сделать меня обязанной им, чтобы научившись-таки перемещаться между мирами, я не исчезла без следа из жизни своих добродетелей, а отплатила добром за добро.

«Знаю, звучит бредово на фоне того, что я пишу вам письмо, а не прихожу лично, но такова ситуация. Я, к сожалению, не могу вам обрисовать ее полностью, но это только в письме. Когда я смогу появиться лично (а это непременно случится, ждите), то все-все вам объясню.

К сожалению, помочь мне и ускорить мое появление вы никак не можете. Все зависит только от меня, а мне потребовалось много времени, чтобы научиться отправлять вам хотя бы письма. Надеюсь, что теперь процесс пойдет быстрее и я смогу обнять вас как можно скорее, но на самом деле я не знаю, когда это случится. Нам всем придется набраться терпения и пока довольствоваться письмами. Полиция и сыщики тоже не нужны, они все равно ничего не найдут, не тратьте силы и деньги. И уж точно не показывайте никому мои письма! Это только вызовет массу ненужных вопросов и бесполезную суету.

Я правда не знаю, как могу с помощью письма доказать вам, что со мной все в порядке и меня не надо искать. Я очень-очень прошу вас поверить мне на слово и не беспокоиться. Ну, хотя бы попытаться не беспокоиться. Я понимаю, что это сложно, но…

Мам, пап, я вас очень люблю и сделаю все возможное, чтобы как можно скорее перестать испытывать ваши нервы на прочность. Пишите мне письма! Следующее письмо я положу на полку с книгами в зале, чтобы если к вам кто-то придет, он не наткнулся на него сразу в прихожей.

Ваша Брина».

Запечатав новое послание, я уверенной рукой положила его на тумбочку у родителей дома и отправилась, наконец, умываться, запоздало надевая тапочки на замерзшие ноги. Умывшись и позавтракав, я, разумеется, полезла проверять письмо, а получив отрицательный ответ, вздохнула и решила, что проверять буду раз в два часа. Иначе я рисковала весь день провести в ожидании у моря погоды. Вспомнив, что давно не проводила тренировку, решила, что сегодня прекрасный день, чтобы к ней вернуться, а после нее еще и медитацией занялась. Она мне сегодня точно была необходима! По прошествии двух часов снова проверила письмо — пусто! Значит, скоро появится ответ! Все мои попытки делать двухчасовые перерывы пошли прахом. Вместо своих обычных блужданий по миру, я безвылазно наблюдала за квартирой родителей, ожидая вожделенный ответ. Стоило ему только появиться на условленном месте, я немедленно схватила письмо.

«Дорогая наша Брина!

После того как письмо исчезло у нас на глазах, а потом так же из ниоткуда твой ответ появился на тумбочке, мы с папой уже готовы поверить во что угодно… Ты пишешь, что тебе потребовалось время, чтобы научиться отправлять письма. Теперь мы, кажется, понимаем почему. Похоже, это было действительно нелегко. Если способ твоего возвращения домой такой же, то…»

Дальше почерк сменился на папин. И судя по оборванной на полуслове фразе, он просто отобрал у мамы письмо.

«Не знаю, что с тобой приключилась за чертовщина, но мы твои родители и имеем право быть в курсе всего, что с тобой происходит!!! Кто бы там тебе не мешал писать нам, пусть знает! Мы свою дочь ни за что не отдадим! Обязательно найдем и заберем, куда бы вы там ее не спрятали, хоть с самим дьяволом договаривайтесь!»

Почерк снова сменился на мамин.

«Да, доченька, мы с папой о тебе очень волнуемся. Расскажи нам, что с тобой случилось. Мы… Мы готовы поверить даже в самую невероятную версию. Это какой-то секретный проект правительства? Тебя похитили инопланетяне? С тобой произошли какие-то мутации? Скажи нам! Мы места себе не находим, переживая за тебя. Мы обещаем никому не показывать твои письма, так что пиши, не опасаясь, что прочтет кто-то другой. С папы я взяла слово, что он точно никому не покажет и не расскажет об этом, так что не беспокойся.

Очень надеемся на скорый ответ!

Твои мама и папа!»

Едва я закончила читать, как на лист бумаги в моих руках что-то капнуло. Прикоснувшись к щекам, я поняла, что они давно мокрые от слез, при этом я сижу и улыбаюсь, глядя на новое письмо.

— Совсем нервы ни к черту, — шмыгнула я носом, стирая слезы тыльной стороной ладони.

Живя тут без возможности увидеться с родителями, я как-то привыкла, смирилась с мыслью, что прямо сейчас попасть к ним не могу. А теперь, когда я держала в руках листок бумаги, который пять минут назад держали в руках мама с папой… Я расклеилась. Так, продолжая шмыгать носом и вытирать все еще текущие слезы, я добралась до письменного стола и взялась за новое письмо.

«Привет, мам, пап!

Это снова я. Я по вам очень-очень скучаю! Очень! Но все намного сложнее, чем вам кажется. Ох, я представления не имею, как вам рассказать и объяснить все, что со мной произошло. Я прекрасно понимаю, как во все это сложно будет поверить. Я бы сама ни за что в такие россказни не поверила, если бы это не случилось со мной. Но когда все это происходит в твоей жизни, как-то верь, не верь, а реальность берет свое.

Я в тот вечер шла домой к вам, как мы и договаривались. На пешеходном переходе у меня зазвонил телефон. Я сейчас даже не помню, кто мне звонил, да и неважно уже. Я стала переходить дорогу на зеленый свет, а какой-то урод на Ланд Крузере решил, что может ехать на красный. Я должна была умереть в тот вечер, но этого не произошло».

Написав это, я приостановилась. Конечно, они хотели и имели право знать, что случилось, но как же нелепо будут выглядеть все мои россказни о магии в век технологий и технического прогресса! В лучшем случае они подумают, что я рехнулась. В худшем, что меня все-таки похитили и заставляют писать этот бред. Очень сомневаюсь, что появление писем их всерьез убедило в существовании магии. Скорее уж они будут искать подвох. Но с другой стороны, мне кроме правды и писать-то нечего! Как иначе я могу объяснить им свое исчезновение, чтобы не упоминать заведомо невероятные обстоятельства моей жизни?

Промаявшись минут десять, я снова взялась за ручку.

«Это не засекреченный проект, не инопланетяне и даже не мутации. Все намного сложнее и невероятнее. Мои слова покажутся вам бредом, но вам все-таки придется поверить мне на слово, потому что доказать свои слова я пока не могу. Пожалуйста, постарайтесь воспринять все это как можно спокойнее и оценить без эмоций.

Я, оказывается, не самая обычная девушка на свете. У меня есть врожденная способность, которая все время моей жизни дремала, так как никто о ней понятия не имел и не обучал меня ей пользоваться. В тот вечер, вместо того чтобы стать жертвой аварии, я исчезла прямо перед носом машины, а появилась уже в другом мире. Да, несмотря на то, как это звучит, это правда. Миров несколько, точнее очень много. И спасаясь от смертельной опасности в одном, я неосознанно воспользовалась спавшим даром и переместилась бог знает куда.

К счастью, здесь, в отличие от нашего мира, магия — явление мирового масштаба, и есть люди, которые помогли мне во всем разобраться, приютили и теперь обучают. Несмотря на то, что магия тут повсеместно известное явление, таких одаренных как я почти нет. Так что научить обычной магии они могут меня быстро, а учиться использовать свой особый дар я должна сама. Именно поэтому я так надолго и пропала. За все это время, не знаю, сколько у вас прошло дней, я смогла научиться только вот письма вам отправлять. Сама пока осознанно переместиться обратно в свой мир не могу. Но я научусь этому!

В общем, пока я тут застряла в другом мире, как бы сумасшедше это не звучало, мы сможем общаться только письмами.

Очень надеюсь на ваше понимание, ваша Брина!»

Написала и почти готова была разорвать, но в итоге просто отшвырнула письмо от себя.

«Я написала правду, постаралась пояснить как можно короче и четче, постаралась не вдаваться в подробности, чтобы еще больше не пугать их, но это все равно осталось полнейшим бредом для обычного человека моего мира, кем и я была до недавнего времени. И чем сильнее я пытаюсь их убедить в реальности потусторонней силы, тем больше они будут уверяться, что у меня поехала крыша. Пока я не появлюсь у них во плоти и не покажу магию в действии, они не поверят, а я им никак не докажу. Придется смириться. Другого варианта все равно нет, что бы я им не написала», — вздохнула я и, запечатав письмо в конверт, уже без особого напряжения дотянулась до своего мира.

В итоге весь день ушел на переписку. Не могу сказать с уверенностью, поверили ли они мне или просто решили, что с психами не спорят, но я, как могла, донесла до них суть своей ситуации, стараясь, впрочем, не слишком углубляться в ненужные подробности. Так же не стала ничего писать им об опасности, которую навлекал на меня мой удивительный дар, о своих срывах и ледяной магии, объяснение которой не знают даже чародейки этого мира. Им и так треволнений хватает, без дополнительных страшилок.

К вечеру я чувствовала себя как выжатый лимон. И вряд ли тому была виной магия, к которой я столько раз за сегодняшний день прибегала. Эмоции, плохие и хорошие, сложные письма, переживания о родителях — все это высосало из меня все силы. Так что попрощавшись с ними до завтра, я спустилась вниз. Вяло поковырявшись в тарелке, я выпила ромашкового чаю и решила лечь пораньше спать.

Подумаю о сложившейся ситуации утром, на свежую голову.

Но ничего поменять или предпринять ни на следующее утро, ни через неделю, ни через месяц я не смогла. Я продолжала общаться с родителями посредством писем, но только теперь не по куче писем за один день, а поначалу по одному письму в день, потом через день, потом раз в три дня. Когда новости и темы для обсуждения кончились, записочки стали лаконичными, но отнюдь не менее ценными. Даже самое простое «доброе утро» от мамы из другого мира уже согревало мне душу.

А вот новости из моего родного мира меня не очень порадовали. Оказывается, в своем мире я отсутствовала всего полгода, тогда как тут прошел уже почти год. А уж в моем личном пространственном закутке и вовсе почти шесть лет. С работы меня, естественно, уволили, я и не ожидала иного. Друзья и коллеги какое-то время пытались меня разыскать, но смирились, когда и полиция, и сыскные агентства развели руками. Только родители продолжали допытываться до правды, да моя напарница из салона и по совместительству подруга Вика звонила им раз в месяц, спрашивала, как обстоят дела, и передавала новости коллегам. Ну, а муж… Муж тоже искал, вместе с родителями бегал по моим знакомым, полицейским участкам, частным агентствам. А когда дело о моем исчезновении повисло мертвым грузом, сообщил, что разведется со мной, как с без вести пропавшей, как только минует год. После чего у родителей не появлялся. И хоть я ожидала этого и сама давно уже «развелась» с ним, узнать это все-таки было неприятно. Ну да нам все равно с ним не по пути, так что я старалась думать о том, что в случае развода ему достанется все наше совместно нажитое имущество. А это, блин, половина квартиры! Вот только из другого мира я ничего сделать не могла, как и мои родители без меня в моем мире. Чтобы претендовать на раздел имущества после развода, мне надо было лично явиться в свой мир, а я была заперта в этом.

Но кое-что заполучить прямо сейчас мне удалось. По моей просьбе мама забрала у мужа все мои вещи. Он не препятствовал, да и зачем ему моя одежда, инструменты и средства, личные мелочи и техника? Мебель-то и сама жилплощадь оставались в его полном распоряжении. Не скажу, что Леня был жадным, нет. В период ухаживаний он часто делал мне подарки, и много даже довольно дорогих. Никогда не скупился по мелочам и в быту, но своей выгоды он никогда не упускал. Иначе бы давно прогорел со своим автомоечным бизнесом. Но квартиру эту мы покупали вдвоем и деньги в нее вложены были и мои, и его, и просто так расстаться с ней мне было жалко. К тому же когда я вернусь в свой мир, мне нужно будет где-то жить! Не снова же у родителей? А так, получив половину стоимости трешки, я вполне смогу купить себе небольшую однушку. Но все упиралось в мое отсутствие в родном мире. Что ж, по крайней мере, у меня было минимум полгода, а учитывая непонятное течение времени в разных мирах, может и больше, а так же еще одна причина поскорее освоить перемещения между мирами.

Зато теперь у меня были мои вещи! И, возможно, их исчезновение из квартиры родителей как-то поспособствует их вере в существование магии. В любом случае привычная и любимая одежда, рабочие инструменты и ноутбук меня сильно радовали. Пришлось, конечно, повозиться с зарядкой, но это всего лишь электричество. Парикмахерские инструменты мне сейчас большей частью были без надобности, но это был мой запасной выход, если вдруг с магией не срастется и придется работать, так что все было аккуратно сложено в шкаф до лучших, или скорее уж худших времен. Ну, или может, захочется кого-то подстричь или покрасить в частном порядке. А вот коробочку с личными безделушками я перебирала долго, прежде чем убрать в шкаф. Какие-то фантики из детства, вырезки из журналов, сделанные в подростковом возрасте, мягкие игрушки, памятные фигурки с мероприятий, письма, открытки и фотографии, билеты в кино, любимые книги, коллекционные вещички, засушенный цветок со свадьбы, личный дневник, который я вела еще в школе, первые ножницы, давно безнадежно сломанные, но любовно хранимые, медальон с изображением моей настоящей матери — единственное, что у меня от нее было, украшения, как бижутерия, так и драгоценные. Обручальное кольцо было здесь же, да и часть всего этого богатства была так или иначе связана с мужем и вместо приятного чувства ностальгии вызывала только раздражение. Нет, выкидывать вещи или срывать на них злость я не собиралась. Да и не было у меня на него злости, только горькое разочарование в нем и в себе. Не поняла сразу, обманулась, а сил разорвать тягостные отношения в себе не нашла. Так что я просто собрала все вещи, связанные с ним, в отдельную коробку и отправила обратно родителям. Пусть у них лежат, мне они тут без надобности. Уж расставлять их в своей комнате точно не буду!

Дни снова потекли за днями, заполненные магией и книгами, неотличимые друг от друга. Минимум раз в неделю, но обычно чаще, ко мне заглядывали чародейки. Выслушав историю о родителях, Йеннифер мою излишнюю откровенность не одобрила, но достижению была рада. Предупредила только, что когда я научусь перемещаться между мирами, чтобы так безответственно не кидалась в портал как в омут. Ибо никто не даст гарантию, что я не допущу какую-то ошибку и не высажусь вместо своего мира бог знает где. А также напомнила о преследователях Цири, которые вполне могли отследить ее перемещения. Я лишь вздохнула. Ни о каких перемещениях между мирами речи пока не шло. Зато впервые за все время пребывания взаперти мне стало скучно. Книги, выданные мне Маргаритой для самообразования, должны были вот-вот кончиться. Чародейка, регулярно, хоть и редко, появляющаяся у меня, моими знаниями была вполне довольна и никакой экзамен проводить по ним не собиралась. Книг о магии в моем распоряжении было все еще предостаточно, Йен постоянно занималась их обновлением по мере прочтения, но они становились все более узконаправленными, старинными и теоретическими, из чего я сделала вывод, что все самые необходимые и полезные книги я прочитала. Да и в любом случае эти книги с даром Старшей крови мне ничем помочь не могли. И с течением времени все очевиднее становился застой в развитии этого дара.

— Трисс, покажи мне свои шрамы, — в один из вечеров, проводимых с рыжеволосой чародейкой, я все-таки решила найти себе новое дело, которое могло дать мне толчок в развитии магии, помочь разнообразить свои занятия, а также было бы мне просто интересным.

— Зачем? — подозрительно спросила женщина, нахмурившись.

— Хочу посмотреть, смогу ли я с ними что-нибудь сделать, — не стала выдумывать причины я.

— Брин, не надо. Они не настолько мне мешают, чтобы рисковать для их удаления жизнью, — покачала головой Трисс.

— О риске жизнью речи не идет, — заверила я ее. — Я хочу попробовать приготовить снадобье с применением своей магии.

— Все равно у меня аллергия на эликсиры, — напомнила чародейка.

— Значит, это будет мазь. Тебе же только внутрь магию принимать нельзя?

— Ну… да… Но зачем тебе это?

— Мне нужно какое-то дело, связанное с силой Старшей крови. Простые тренировки и упражнения перестали давать хоть какой-то эффект.

— И ты решила разработать мазь от шрамов? — не поверила подруга.

— Почему нет? Это интересно. К тому же отдельный пунктик про аллергию.

— Не любишь простых задач? — усмехнулась рыжеволосая чародейка.

— Простые в развитии дара не помогают, да и мне тут страшно скучно, честно говоря. А это и разминка для мозгов, и пинок для магии, и, если у меня получится, неплохой подарок для тебя! — подмигнула я.

— В честь чего ты хочешь сделать мне подарок? — удивленно спросила Трисс, улыбаясь.

— Год жизни, что ты отдала…

— Брин, ты ничего мне не должна за него. Нам с Йен нужна только Цири, — перебила меня она.

— Цири я пока найти не могу, — развела я руками. — А вот небольшой подарок сделать вполне может получиться. Ну, так как? Покажешь?

— Смотри, — вздохнула Трисс, — раз тебе в самом деле так хочется этим заняться, — скинув курточку и рубашку, она повернулась ко мне лицом. — Вот. Видишь?

Поначалу я, признаться, ничего не увидела. У нее была прекрасная кожа без единой отметины. А потом заклинание иллюзии, на которое я никогда не обращала внимания, слетело, и у меня непроизвольно округлились глаза. Всю ее грудь почти до шеи и даже немного плечи покрывал большой шрам от старого ожога. Он был белесый, очень тщательно пролеченный и еще более тщательно скрываемый, но все-таки заметный.

— Впечатляет, — честно призналась я. — Ты позволишь? — я протянула руку. — Я хочу посмотреть образ из прошлого.

— Только посмотреть? — чуть нервно переспросила Трисс, то ли вспомнив операцию по восстановлению глаз Филиппы, то ли просто чувствуя себя не в своей тарелке без иллюзии.

— Конечно. Просто посмотрю, насколько отличается от прежней версии, — заверила я ее.

Я положила руку в центр этого обширного шрама и, закрыв глаза, сосредоточилась. Образ был далеко, все-таки битва под Содденским холмом произошла далеко не вчера, но найти его было лишь вопросом времени.

— Не так уж и сильно его недолечили, — задумчиво протянула я, рассматривая и сравнивая.

— Аллергия. Если бы не она, залечили бы полностью. А так, — Трисс пожала плечами, а я вспомнила, что забыла попросить ее не шевелиться. Впрочем, я уже закончила осмотр и открыла глаза.

— Я попробую что-нибудь сделать, — теперь уже уверенно сказала я. — Это должно быть интересно. Но вероятно мне понадобится проводить тесты, особенно учитывая твою аллергию. Ты согласна пожертвовать кусочек кожи на своем теле для проведения опытов? — улыбнулась я, стараясь немного развеселить подружку.

— Если только кусочек, — улыбнулась она, одеваясь.

За работу я взялась с энтузиазмом. Обложилась книгами, материалами, реагентами, особо редкие и специфические из которых принесла мне Трисс. Самих по себе мазей для заживления было придумано и опробовано уже много, в том числе с магическим компонентом. Существовали также и мази для шрамов, но особой пользы от них не было. Косметический эффект был малозначимым. Учитывая специфику моей магии, я хотела соединить в себе преимущества обоих видов мазей, чтобы борьба шла с двух фронтов: и рубцы рассасывать, и в тандеме с магией времени и пространства подлечивать раны. Учитывая, что шрамы были малозаметными, побочные эффекты должны были или вовсе отсутствовать, или быть почти незаметными на фоне мощных целебных свойств разрабатываемой субстанции. К сожалению, так легко все было только в теории. На практике мне очень сильно не хватало опыта!

— О, Йен! Привет! — обычно я замечала приход гостей сразу, как срабатывал портал, а тут увлеклась и увидела свою наставницу только когда та вошла в лабораторию.

— Привет, — отозвалась она, осматривая меня и мой рабочий стол. — Как успехи?

— Так себе, — скорчила я недовольную рожицу, потягиваясь, чтобы размять спину, и только потом встала из-за стола.

— Зато я смотрю, ты весь дом переделала, — Йен окинула взглядом алхимическую лабораторию.

Дальше гостиной Йеннифер последние месяца четыре не проходила, ограничиваясь непродолжительным разговором со мной. А сегодня, вероятно из-за того, что ей пришлось меня искать, увидела много нового для себя.

— Я сделала это уже давно. Скучно было, — пожала я плечами и тут же спохватилась. — Надеюсь, ты не против?

Все-таки несмотря на то, что жила я здесь фактически в одиночестве, надо было помнить, что дом принадлежал чародейке.

— Нет, — пожала плечами Йен. — У тебя тут вполне уютно, много занятных вещиц, особенно из другого мира.

— Тренировалась использовать силу, много натаскала, много восстановила, — объяснила я. — Старалась особенно средневековый шарм не убивать, только сделать дом комфортнее, функциональнее. Ну, местами не удержалась, — покаялась я, вспоминая, что помимо отделки и обстановки дома, которые были более-менее похожи на аутентичные, здесь появилось много очень современных вещей. Ванные я переделала полностью. Заменила мягкую мебель, кровати. Текстиль местами поменяла, натаскала привычной посуды в кухню, очень жалея, что техника просто так тут работать все равно не будет. Разумеется, сохранить все это в технологическом диапазоне этого мира было невозможно. Так что на фоне выдержанной в более-менее едином стиле обстановки, глаз часто цеплялся за совершенно неподходящие по атмосфере и материалам предметы. Учитывая, что так выглядели все помещения дома и двор, можно было сказать, что такой у меня тут стиль!

— Знаешь, я тебе, пожалуй, этот дом подарю, — огорошила меня Йен. — Мне он все равно без надобности. Я его купила, только чтобы тебя тут поселить. А ты тут, смотрю, обжилась так, что это скорее твой дом, чем мой.

— Эм… — только и смогла протянуть я, обалдев от столь резкого перехода. — Как-то целый дом это слишком много для подарка… — наконец смогла более-менее связно оформить свои мысли я.

— Этот дом в глуши продали мне почти за бесценок. Он теперь с твоим ремонтом, отделкой и обстановкой стоит в десять раз дороже, — опровергла мои мысли Йеннифер. — К тому же у тебя ведь нет своего дома в этом мире. А этот тебе, похоже, нравится, раз ты так тщательно занималась им все время.

— Нравится, — подтвердила я, не зная, как реагировать.

— Ну вот, — будто этого было достаточно, чтобы подарить недвижимость, сказала Йен. — В следующий раз принесу с собой документы на него и он станет твоим подарком… за хорошую учебу! — нашлась чародейка.

— С-спасибо, — слегка заикнулась я. — Ты уверена?

Я и так считала это место своим домом, просто потому, что своего угла в этом мире у меня не было, как метко подметила Йен. Но тем не менее я помнила, что это лишь мое временное пристанище. Которое, к слову, уже совсем скоро придется освободить, сколько бы души и времени я в него не вложила. И это внезапное предложение Йеннифер, с одной стороны, повергло меня в шок, а с другой — неимоверно обрадовало.

У меня будет дом в этом мире! Я больше не бездомная бродяжка, пущенная добрыми людьми (даже не родственниками) на порог. Я буду хозяйкой в своем доме, который я к тому же планомерно обустроила так, как мне этого хотелось.

— Конечно! Иначе бы не стала предлагать! — фыркнула чародейка.

— Спасибо! — теперь уже по-настоящему улыбнулась я. Мы поднялись из подвала на первый этаж, и я автоматически направилась на кухню, так как было время ужина. — Чай? Кофе? Поужинаешь со мной?

— Пожалуй, не откажусь от ужина, хоть у меня это и завтрак, — почти не раздумывая согласилась Йен. — Еда у тебя получается еще занятнее заклинаний.

Я рассмеялась такому определению своих кулинарных талантов.

— Я собиралась делать драники, — улыбаясь ответила я. — Они и на завтрак неплохо подойдут.

— Даже если нет, мне будет интересно попробовать блюдо с таким странным названием, — усмехнулась чародейка.

Добравшись до кухни, я первым делом вымыла картофель, парой взмахов очистила и нашинковала его и поставила стекать лишнюю жидкость.

— Я вот что еще хотела попросить, — решилась все-таки озвучить давно мелькавшую у меня в голове мысль.

— Мм? — спросила Йен, устроившись на стуле около столика.

— Насколько я знаю, Кейра занималась эпидемиологией и неплохо преуспела в этом. Думаю, ее богатый опыт в алхимии для борьбы с заразными болезнями пригодился бы мне. Ты не могла бы попросить ее зайти сюда?

— Мне кажется, у Трисс опыта в целительной магии намного больше, — заметила Йен, явно не понимая мою странную просьбу.

— С Трисс мы уже все обсудили. Нужно что-то другое, какой-то иной подход к работе с целительной магией, — ответила я.

— Хм… Если тебе это нужно, я передам ей. Думаю, она согласится, — не стала дальше спорить чародейка, хотя скептический тон ясно выражал ее отношение к моей идее.

— Спасибо, — снова поблагодарила я, отжимая картошку и добавляя в нее остальные ингредиенты.

— Как у тебя успехи в остальных делах? — переменила тему Йен.

— Общеобразовательный курс Аретузы я окончила. Рита зачла мне его без экзаменов, по текущим результатам. Твои книги я читаю, но интересного и нужного мне в них мало. А со Старшей кровью все без изменений. Либо я достигла своего предела, либо нужен какой-то особый толчок для дальнейшего прогресса. Надеюсь, эта мазь станет им.

— А мне вот так не кажется, — не особо церемонясь, в лоб сказала Йен.

— Если у тебя есть иные предложения, я готова их выслушать и по возможности претворить в жизнь! — фыркнула я.

— Тебя в самом деле связывает предназначение с Эскелем? — совершенно внезапно спросила чародейка.

Это было настолько неожиданно, что я даже, признаться, застыла на некоторое время. Еще тогда, в самом начале обучения, я выяснила, что моя строгая до маразма наставница категорически не желает обсуждать никакие связи с внешним миром. Только пределы этого дома, только обучение магии. Я восприняла это как одно из правил, следуя которым я могу рассчитывать на обучение, кров и пищу. Уже чуть позже выяснила у Трисс, что чародейки были в Каэр Морхене и ведьмак в курсе где я и что со мной. Также от нее я узнала, что Эскель хотел мне что-то передать, но Йен категорически отказала ему. И это лишний раз убедило меня в непреложности правила: в доме только магия, остальное — за его пределами. Я смирилась, не просто подчиняясь правилам, а отчасти даже понимая мотивы моей чересчур жесткой наставницы. Позже, научившись пространственной магии и свободно шарясь по всему миру, я уже сама осознанно отказалась от попыток связаться с ведьмаком, решив не нарушать свой режим уединенности. Но в глубине души все еще мучилась от той неопределенности, что повисла между нами из-за того, что я так и не увидела его перед уходом. Письмо, судя по всему, он прочитал, но какова была его реакция на него, я не знала и решила, что лучше будет встретиться с ним лично, чем затевать переписку. Учитывая, что мы в слух-то друг друга порой не понимали, письменный вариант общения вообще рассматривать не стоило. Так что чтобы зря себя не изводить, я «законсервировала» все мысли о нем, вытеснив учебой и другими задачами до подходящего времени. И вот неожиданно разговор о нем завела сама Йеннифер…

— Я не знаю, можно ли говорить о таких вещах с полной уверенностью, — откашлявшись, я наконец смогла ответить что-то внятное. — Это же не заклинание, которое можно четко рассмотреть.

Теперь, поднаторев в чарах, я точно знала, что предназначение ни к какому роду магии не относилось, а являлось скорее мифом или верованием, чем научной теорией. Вот только, несмотря на всю околонаучность, странное притяжение к первому попавшемуся мне в этом мире человеку я сразу почувствовала и чувствовала до сих пор, сколько ни старалась об этом не думать. И логическому объяснению это не поддавалось.

— То есть ты не веришь в предназначение? — уточнила Йеннифер.

— Верю, — решила я сказать правду. — Но в чем смысл нашей связи не знаю.

Выложенные на сковородку драники зашипели, подрумяниваясь. Очевидно, Йен мой ответ удовлетворил, а вот я смысл вопроса так и не поняла.

— А почему ты спросила?

— Ты же ждешь от меня предложений, — так же резко как ушла, вернулась чародейка к предыдущей теме. — Вот одно из них. Сила чародеек велика, а твоя в особенности, и чтобы полностью ей овладеть, необходима железная концентрация. Есть несколько способов повысить ее, например медитация, которой ты часто пренебрегаешь.

— Предлагаешь медитировать почаще? — с сомнением спросила я, уже давно не ощущая никакой волшебной пользы от часового сидения на одном месте, кроме успокоения. Вот только спокойствия мне и так хватало за глаза, сидя дома взаперти и одиночестве.

— Нет, предлагаю ввести регулярную половую жизнь, как еще один из способов повышения концентрации, — снова совершенно выбила меня из колеи своей резкой сменой направления разговора Йен. — Я не вижу никакой практической пользы держать тебя здесь дальше. Поэтому, как только я договорюсь на удобный всем день с дамами, участвовавшими в создании заклинания, мы появимся у тебя и снимем барьер.

— Но еще же два месяца, — оторопела я еще больше.

— Но смысла в них нет, — отрезала наставница и продолжила свою мысль. — В связи с этим этот дом утратит былую безопасность и тебе понадобится новое убежище. Несмотря на твои успехи в магии, неуязвимой ты не стала, а лишних предосторожностей, когда дело касается Старшей крови, не бывает. Поэтому я думаю, что Каэр Морхен является неплохим выбором, учитывая, что Весемир дал тебе свое разрешение там появляться, когда захочешь. Крепость удаленная, почти никому неизвестная, в некотором роде заброшенная, но тем не менее это все еще военное укрепление. Также на зимовку туда приедут ведьмаки. Учитывая твою незаинтересованность в женском поле для регулярной половой жизни, это обстоятельство немаловажно. Однако Весемир на эту роль не подходит в силу возраста. На моего Геральта и так половина чародеек смотрит с вожделением, если еще и ты… — Йеннифер резко втянула воздух носом, сжав губы в нитку, но потом довольно спокойно выдохнула. — Впрочем, ради Цири я готова пойти и на это. Но лучше бы все-таки тебе остановить свой выбор на Эскеле, тем более если ты уверена, что он твое предназначение. Потому что Ламберт является последним кандидатом в мире, которого бы я тебе предложила… Да и на него вроде как имеет виды Кейра. Вот уж не знаю, что она в этом вульгарном невеже нашла.

Когда Йен договорила, мои глаза, кажется, готовы были уже вылезти из орбит, а брови наверняка уже добрались до кромки волос. Дар речи и способность двигаться ко мне вернули только драники. Они собрались без присмотра подгореть. Поспешно переложив их со сковородки на тарелку, я от души плюхнула сверху сметаны и уже с тарелками подошла к столику, где сидела Йен.

— Я тебя правильно поняла? Ты сейчас пихаешь меня в постель к мужику, прикрывая это предполагаемой пользой для моего дара? — на всякий случай уточнила я, ставя тарелки на стол. Хотя смысл слов Йен был вполне однозначен, мне было сложно поверить в то, что я сейчас от нее услышала.

— Не предполагаемой, а вполне реальной, — уверенно ответила мне Йен, пододвигая тарелку к себе. — Можно еще чаю? — подняла она взгляд на мое лицо и даже довольно мило добавила. — Пожалуйста.

Я воспользовалась этой ее просьбой как передышкой и снова вернулась к кухонной тумбе, согревая воду и доставая чашки. Залив заварку кипятком и немного утряся мысли, я вернулась к столу.

— Спасибо, — чинно поблагодарила меня чародейка, будто всего этого циничного своднического монолога и не было. — Так вот, я считаю, это было бы лучшим вариантом. Крепость — место достаточно безопасное, но выбор мужчин в ней ограничен. А так ты смогла бы продолжать развивать свой дар, не покидая ее без особой нужды.

— Йен, ты в своем уме? — проникновенно спросила я. Я, конечно, и раньше сталкивалась с невероятной результатоориентированной логикой своей наставницы, которая шла вразрез с этикой и гуманизмом, но сегодня она просто превзошла себя! — Ты мне предлагаешь заняться сексом хоть с кем-нибудь только лишь для того, чтобы повысить концентрацию? Это, по-твоему, достойный повод для таких близких отношений с малознакомыми или вовсе незнакомыми людьми?

— А какой тебе повод нужен?

— Взаимное желание двух людей как минимум. А также свобода от других обязательств. А ты под меня уже не только своего, но и мужчину Кейры готова подложить.

— Обязательства, — фыркнула Йен, одним смешком выражая все свое отношение к этому вопросу. — Я же тебе сразу сказала, что лучшим вариантом будет Эскель, — напомнила чародейка, будто речь шла о выборе партнера на танец.

— Лучшим для кого? — чуть повысила голос я.

— Для тебя, разумеется. У него как раз, как ты выразилась, обязательств нет.

— Ты-то откуда знаешь?

— Ты его лицо видела?

— А, то есть другим фу, а мне нормально, — хохотнула я, дивясь чудной логике чародейки, хоть и не считала шрам сколь-нибудь важным дефектом.

— Ты же хочешь без обязательств, — язвительно выделила последнее слово Йен. — Если ты хочешь Геральта…

— Я никого не хочу! Тем более что я его знать не знаю! — перебила я ее, нахмурившись. — Спать с кем-то не по желанию, а по необходимости… — я скривила лицо, показывая этим свое отношение к подобным вещам. — Подобный вариант для меня неприемлем, — твердо сказала я. — Хотела бы я еще знать, какое вообще отношение секс имеет к магии!

— Очень прямое, — процедила Йен, явно недовольная моим упрямством. — Через гормоны и психику. Регулярный и насыщенный секс крайне благотворно влияет на способности к магии, которая к тому же повышает потребность в нем.

— Что-то я не заметила, — ехидно прокомментировала я последнее ее заявление.

— Потому что тебя женский пол не привлекает, — пожала плечами Йен. — Лет через десять это изменится.

— А, типа увижу мужиков и прям на стену полезу? А через десять лет и на теток так же кидаться буду, — хохотнула я.

Йен бросила на меня свой фирменный уничижительный взгляд.

— Нет, рога и копыта у тебя не отрастут и хвост не появится, — процедила чародейка. Я расхохоталась пуще прежнего, оценив намек на суккуба. — Но новые впечатления я тебе гарантирую, особенно с ведьмаками.

— А они какие-то особенные? — заинтересовалась я, все еще хихикая.

— Для чародеек — да, — кратко ответила Йеннифер.

— Чем?

— Попробуешь и узнаешь, — пожала она плечами.

— А-а, типа раз любопытно, вот и попробуй, — оценила я ход, улыбаясь. — Ладно, если взаимный интерес у нас с Эскелем будет, я проверю, — пообещала я. — Так прям и скажу! Знаешь, Эскель, мне тут Йен прописала секс в качестве профилактики концентрации магической силы и тебя прорекламировала. Не хочешь заняться физиотерапией? — я снова расхохоталась, представив себе эту картину, что аж чай чуть не пролила.

Йен долго хмурилась, но, все-таки не выдержав, тоже рассмеялась.

— Йен, а ты веришь в предназначения? — когда мы закончили придумывать все новые и новые фразы к этому сумасбродному диалогу и отсмеялись, спросила я чародейку.

— Это не имеет значения. Одного предназначения все равно недостаточно, — несколько грустно ответила она.

— Недостаточно для чего? — не поняла я.

— Для всего, — развела руками женщина. — Предназначение лишь соединяет наши судьбы, а распоряжаемся мы этим в дальнейшем сами. Кто-то не верит, кто-то противится, кто-то просто плывет по течению, а кто-то создает нечто большее…

И мне показалось, что я поняла ее без дополнительных пояснений. Судьба столкнула нас с Эскелем и, вероятно, продолжит сталкивать, но кем мы станем друг для друга, зависит уже от наших отношений. И пока что уровень взаимопонимания у нас отрицательный…

— Ты поэтому пихаешь меня к Эскелю? Чтобы стало «нечто большее»? — улыбнувшись, я искоса глянула на чародейку.

— О нет! Я в знамения судьбы не нанималась! Просто он самая удобная кандидатура из имеющихся, а Геральта я, черт подери, ревную!

«Удобная кандидатура! — я грустно усмехнулась. — Он уже нечто большее для меня. Он первый человек, что протянул мне руку помощи в этом мире. Он искренне заботился обо мне, хотя я принесла ему одни проблемы, и именно рядом с ним, несмотря ни на что, я чувствовала себя спокойно, а она прочит мне его в роли постельной игрушки… И Геральт этот еще!»

— Успокойся, я на него не претендую, — заверила ее я.

— Ты его не видела, — фыркнула Йеннифер.

— Не важно. Строить глазки мужчине подруги — моветон!

— Все бы так считали, — проворчала чародейка.

— К тому же насколько я знаю, он весь в шрамах и не очень дружен с головой, раз постоянно лезет за ними в заварушки, — добавила я.

— Это кто тебе такое сказал? — возмутилась Йен, а потом начала хихикать.

— Ну вот видишь, и ты согласна, — указала я на нее раскрытой ладонью, тоже улыбаясь.

После завтрака мы с ней распрощались, а я запоздало пожалела, что не напомнила ей перед уходом про Кейру. Однако память у чародейки оказалась отличной, так как через четыре дня запрошенное мной подкрепление с удивлением осматривалось по сторонам, стоя в центре гостиной.

— Привет! — поднявшись из подвала, приветствовала я ее.

— Ого! Я не узнаю этот дом! — со смесью восторга и удивления сообщила мне Кейра. Она была небольшого роста, особенно по сравнению со мной, с прямыми волосами соломенного цвета, доходящими почти до пояса, и широко распахнутыми сейчас желто-зелеными глазами.

— Вот что скука и безделье с помещениями делает, — притворно тяжко вздохнула я. — Хотя ты, кажется, и предыдущую версию не видела.

— Я последний раз была здесь, когда ты еще только училась магии, — подтвердила мои слова Кейра. — А теперь тут и короля принимать не стыдно! Правда, некоторые вещи…

— Это предметы из моего мира, поэтому королям тут делать нечего, — усмехнулась я. — Ты голодна? Хочешь чаю? — проявила я хозяйское гостеприимство. В конце концов, скоро я в самом деле стану полноправной владелицей дома.

— Благодарю, я только что позавтракала, — отказалась Кейра. — Йеннифер сказала, что ты хочешь со мной проконсультироваться по поводу некой лечебной мази и, несмотря на мою совершенно неподходящую профессиональную ориентацию, очень настаиваешь на этом. О чем пойдет речь? Чем ты занимаешься?

— Пойдем тогда сразу в лабораторию. Там и покажу, и расскажу все о своей задумке и помощи, которая мне от тебя нужна, — согласно кивнув, перешла я сразу к делу.

Внимательно выслушав все мои мысли, Кейра, наслышанная о восстановлении глаз Филиппы, одобрила идею в целом, но так и не поняла, чем конкретно она могла бы мне помочь. Пришлось путано излагать ей свою мысль о поиске новых подходов, которые я планировала почерпнуть при изучении механизма разработки лекарства от эпидемии. Как мне может помочь ее опыт, чародейка не знала, но пообещала поделиться своими знаниями.

— Чем ты тут вообще занимаешься? — за поздним плотным ужином поинтересовалась у меня Кейра. — Кроме просиживания за опытами в лаборатории, из-за которых пропускаешь обеды.

— Скучаю по большей части, — сморщила я нос. — Обучение классической магии у меня затормозилось, развитие дара Старшей крови вообще, кажется, остановилось, а с учетом магии дел по дому нет. Вот и развлекаюсь дизайном дома да перекраской волос, — я поправила ярко-розовую прядь, упавшую мне на лицо. — Йен сказала, что скоро меня отсюда выпустят.

— Выпустят, — мягко рассмеялась Кейра.

— Ну а как это еще назвать? — развела я руками.

— Зато ты освоила магию на блестящем уровне, — похвалила меня чародейка, весь день наблюдающая за моими чарами.

— Сомневаюсь, что у Йен кто-то рисковал учиться плохо, — чуть приподняв брови, заметила я.

Кейра снова тихо засмеялась.

— Даже если такие и были, мы об этих беднягах ничего никогда не узнаем, — согласилась она.

— Она действительно прекрасная, хоть и своеобразная наставница, — серьезно сказала я. — В моем случае было бы не найти лучше нее.

— Экстремальные курсы магии от Йеннифер из Венгерберга! Обучит вас магии, даже если вы против, — взмахнула рукой чародейка.

— Хотите — научим, не хотите — заставим, — закивала я, хихикая. — Мне повезло, я сама хотела!

— Где ты поселишься, когда твое заточение окончится? — поинтересовалась Кейра минуту спустя.

— Йен сказала, что хочет оставить этот дом мне, но настаивает на переезде в Каэр Морхен, — ответила я, отставляя пустую тарелку и принимаясь за чай.

— К ведьмакам? — удивленно вскинула бровь чародейка.

— Сказала, что там безопаснее всего, плюс ведьмаки не против меня там видеть.

— Когда-то и меня там были не против видеть… — пробормотала Кейра, обхватывая чашку двумя руками и звякая браслетами о ее края.

— А сейчас нет? — осторожно спросила я, помня из разговора с Йеннифер о видах Кейры на Ламберта.

— Понятия не имею. Мне это абсолютно неинтересно, — излишне напористо ответила женщина, демонстрируя этим обратное.

— Надеюсь, если я там в скором времени поселюсь и мне снова потребуется твоя консультация, ты не откажешься туда прийти? — задала я интересующий меня вопрос в обход нежеланной для чародейки темы.

— Почему нет? Я ничего не имею против самого Каэр Морхена. Если ведьмаки не будут против, я приду, — легко согласилась она.

— Хорошо!

— Ладно, пойду я. Завтра зайду опять, — неожиданно засобиралась чародейка.

— Твое завтра у меня через неделю, — напомнила я. — Оставайся ночевать, так времени потратишь меньше, а заодно протестируешь кровать из моего мира и ванную!

— Умеешь уговаривать, — хитро усмехнулась чародейка.

С утра мы с ней продолжили мои изыскания и передачу опыта. В какой-то мере обращение к ней за помощью оправдалось — я действительно почерпнула новый принцип в разработке лекарственных препаратов. Но все еще требовались время и опыты для объединения всех существующих концепций с моими идеями. Внезапно именно здесь, в другом мире, находящемся на уровне средневековья, мне пригодилось мое высшее образование! Только здесь это называлось алхимией, и в сочетании с магией эта наука давала поистине безграничные возможности.

— У тебя ловко получается, — заметила Кейра, наблюдая за тем, как я смешиваю ингредиенты.

— Мой отец — химик, — отозвалась я, продолжая помешивать экспериментальное снадобье. — Все детство я слушала его волшебные рассказы о химических опытах и его работе в НИИ. Разумеется, химией я просто бредила: хим-био класс в школе, нефтехимический факультет в университете, практика у отца. Вот только в процессе обучения мне попались парикмахерские курсы. И они затянули меня со страшной силой, а новая работа стала приносить стабильный и приличный доход. Так что я, признаться, уже начала думать, что мое желание пойти по стопам отца так и будет выражаться только в смешивании красок для волос. Но вот неожиданно здесь мне пригодились мои знания!

— Так ты алхимик! — поразилась Кейра.

— Нефтехимик, — поправила я ее. — Но в вашем мире такого нет, поэтому придется использовать общий термин.

— А я-то гадала, как тебе удалось так быстро научиться всему.

— Половину я уже знала, — усмехнулась я.

— Тогда у тебя точно есть шанс изобрести что-нибудь революционное, обладая знаниями и этого, и своего мира! — уверенно сказала чародейка.

— Хоть ты в меня веришь! — благодарно улыбнулась я.

— Слушай, а может быть, ты тогда меня чему-нибудь из своего мира научишь? — загорелась новой идеей Кейра. — Я сейчас продолжаю свои исследования и мне бы пригодились новые знания!

— Боюсь, у меня слишком специфические знания о том, что в этом мире пока не открыли. А, может, этого и вовсе здесь нет, — с сожалением ответила я, добавляя измельченный в порошок корень. — А в эпидемиях я и вовсе не разбираюсь.

— Жаль, — вздохнула женщина.

— Но я бы могла вытащить тебе пару книг из своего мира! — неожиданно осенило меня. — Правда, ты же не знаешь языка… — тут же осознала я, хмурясь. — Переписывать будет слишком долго. Хм… — в задумчивости я чуть было не забыла о необходимости помешивать свое снадобье.

— Я бы не отказалась почерпнуть сведения из другого мира, — обозначила свое мнение чародейка, видимо, чтобы я не сомневалась в своем предложении. — Но это, наверное, будет слишком сложно.

— Переписывать будет действительно сложно, — кивнула я, отрешенно помешивая зелье. — С другой стороны, за год жизни…

— Ты ничего мне не должна! — поспешила заверить меня женщина. — Йеннифер и Трисс очень много для меня сделали. Я теперь живу при дворе.

— Я все равно хочу отблагодарить, — пожала я плечами. — Но перевод книг займет очень много времени. Хотелось бы как-то побыстрее. А есть идея! Надо взять аудиокниги или записи лекции, а потом переписать их на кристаллы мегаскопа. Есть шанс, что тогда это будет засчитано как действие, совершенное мной, и ты сможешь понять их без перевода!

— Может получиться, — согласилась со мной Кейра, глаза которой зажглись предвкушением.

— На, — я вручила ей длинную ложку, которой мешала в котелке. — Сейчас маме напишу, чтобы она в интернете нашла и мне на флешку скинула и в письмо вложила.

— Что? — явно ничего не поняла из моего высказывания чародейка.

Я на бегу махнула ей рукой, усаживаясь за стол и беря чистую бумагу и ручку. Написала буквально пару строк, объясняя маме, что мне нужно найти и как «упаковать». Даже если в природе и не существуют аудиокниги по эпидемиологии, то уж какой-нибудь сборник избранных лекций точно найдется!

— Ну вот, готово, — сообщила я Кейре, когда письмо растаяло в моих руках.

— Интересный способ отправлять корреспонденцию, — оценила чародейка. — А горсть снега — обязательный атрибут отправки писем в другой мир?

— Нет, это мой личный специальный атрибут, — рассмеялась я и всплеснула руками, раскидывая во все стороны маленькие белые снежинка, как сноп серебристых искр. — Почти любое мое обращение к магии сопровождается морозными эффектами.

— И некоторые даже довольно стойкие, — Кейра взглядом указала на мои руки.

Я обратила внимание на пальцы. Ногти снова покрылись инеем с морозным рисунком.

— Правда хорошая идея для маникюра, — разглядывая тоненькие иголочки льда, покрывающего ногтевые пластины. — Но это сейчас тоже пропадет.

Я подышала на ногти теплым воздухом и лед пропал. После этого мы вернулись к экспериментам.

— Как скоро придет ответ от твоей матери? — за вечерним чаем поинтересовалась Кейра, которой похоже не терпелось поскорее окунуться в иномирную информацию.

— Сам ответ придет уже завтра, а вот на поиски книг ей, скорее всего, потребуется какое-то время. А после мне тоже потребуется время на перезапись, если, конечно, после проверки окажется, что ты сможешь понимать сказанное в них, — ответила я, разрывая упаковку вафельных палочек.

— Да, это может занять продолжительное время, — согласилась Кейра, слегка приуныв, — если вообще сработает.

— Если ты будешь ждать в реальном мире, то все будет в шесть раз быстрее, — напомнила я, весело улыбнувшись. — Правда, скоро меня из этого ускорителя выселят и поместят в загончик побольше, — что мне оставалось, кроме как иронизировать.

— Ты сможешь свободно перемещаться, куда пожелаешь, — опровергла мои слова Кейра.

— Куда мне перемещаться-то? Я здесь ничего не знаю, — усмехнулась я. — А в свой мир, где меня ждут, я пока не могу!

— Приходи ко мне в гости. У меня теперь шикарные апартаменты во дворце в Вызиме, я буду рада тебя там видеть! — совершенно неожиданно пригласила меня к себе Кейра.

— Спасибо, — радостно улыбнулась я. — Если из Каэр Морхена меня будут выпускать, непременно воспользуюсь приглашением. Хочу посмотреть этот мир, раз уж я тут оказалась!

— Только волосы сделай нормального цвета, — улыбаясь мне в ответ порекомендовала Кейра. — Чародейкам, конечно, прощаются вольности во внешнем виде, но это, боюсь, шокирует слишком сильно.

— Да уж, этот мир еще не готов к экстравагантным лукам из моего мира, — я не могла с ней не согласиться.

— А ты была в Каэр Морхене? — поинтересовалась моя гостья после минуты молчания.

— Да, жила там дня три, пока за мной не пришла Трисс и не забрала к Йен. А от Йен уже сюда, — ответила я.

— Тебя туда Эскель привез? — задала она следующий вопрос, хотя явно знала ответ. Я просто кивнула. — Ты правда его предназначение?

— Понятия не имею, об этом же свидетельства не выдают, — усмехнулась я. — Но шанс нашего знакомства и дальнейшего договора настолько мизерный, что кроме как высшими силами его никак не объяснить.

— Почему мизерный? Он вроде хороший парень, только…

— Только, — усмехнулась я недоговоренным мыслям запнувшейся чародейки. — Представь, какой шанс был попасть из своего мира именно в ваш? А потом еще не просто куда попало, а между Эскелем и мантикорой? — спросила я. Кейра округлила глаза. — А теперь представь мое состояние, когда я, вообще не зная о существовании других миров и магии, попала сразу в переплет, а потом еще местной жизни хлебнула, от которой удавиться захотелось. Каков шанс, что я бы доверилась первому попавшемуся в этом мире мужику? А этот мужик к тому же оказался одним из немногих, кто реально мог бы мне помочь в этой ситуации, — веско сказала я и добавила. — Вот уж точно его внешность — последнее препятствие во всей этой истории!

— Если смотреть под таким углом, то не возникает сомнений, что это предназначение, — впечатлилась чародейка.

— Весемир тоже так считает.

— А ты?

— А я пока не совсем понимаю, в чем его смысл. Вряд ли такое глобальное событие произошло только ради того, чтобы доставить меня из пункта А в пункт Б.

— А ты вообще как-то это чувствуешь? — задала еще более личный вопрос женщина.

Я немного поколебалась с ответом, но все-таки решила, что Кейра не Йен и язвить по этому поводу не будет. Ей просто любопытно, а еще, может быть, это как-то связано с тем самым Ламбертом, которого Йен бы мне рекомендовала последним и на которого Кейра имеет виды.

— В первую очередь доверие. Странное, иррациональное и ничем не подкрепленное. Если бы не оно, фиг бы с ним куда поехала, — сказала я. — И оно же меня сильно пугало, пока я от Весемира подробно не узнала об этом самом предназначении. Хоть какое-то объяснение случившемуся!

— Бр… Жутковато вот так вот без основания кому-то верить, — чуть передернула плечиками чародейка, обеспокоенно глядя на меня.

— Верить приятно, осознавать страшно, — усмехнулась я. — Но ты же сама сказала, что он вроде хороший парень.

— Хороший, только… — повторила свою фразу Кейра и засмеялась.

— Меня его внешность не смущает, — посмеялась я вместе с ней. — Без его помощи меня бы вообще здесь не было!

— И что ты теперь планируешь с ним делать? Он ведь будет в Каэр Морхене, когда ты туда переселишься.

— А что я могу особенного с ним сделать? — удивленно воскликнула я. — Все, как с остальными. Появлюсь, поздороваюсь и продолжу знакомство. От предназначения никуда не деться, а мне он тоже показался хорошим человеком!

— Ты со всеми ведьмаками знакома? — уточнила блондинка.

— Нет, лично только с Эскелем и Весемиром. Геральта знаю заочно, а у Ламберта только имя, — чуть-чуть соврала я. — А тебя с ним, кажется, связывают близкие отношения. Не расскажешь о нем?

— Связывали, — чуть-чуть нервно поправила меня женщина. — Что о нем сказать? Обычный ведьмак, прожженный жизнью сухарь и пошляк, страшная язва и ворчун, безмерно циничен, почти всегда невыносим, безжалостен и презирает… все, что движется!

— Воу! Чем же он тебе приглянулся? — даже слегка отпрянула я, выслушав такую характеристику.

Комментарий, отпущенный о нем Йен, конечно, подготовил меня к тому, что Ламберт — личность неординарная в высшей мере. Но чтобы в одну только отрицательную сторону, да еще и услышать такую характеристику от женщины, которая вроде как имела на него виды? Впрочем, если он ее чем-то обидел, то все становилось понятно.

— Сама не знаю! — развела руками Кейра. — Поначалу все вроде бы было хорошо. Мы с ним вместе поносили весь этот несправедливый мир, а потом… Все разладилось, когда я закончила работу над лекарством. Он и раньше не прекращал свои омерзительные шуточки о чародейках, но теперь они становились все злее и обиднее, все чаще напрямую задевали меня. А как-то, набравшись где-то до зеленых искр, на мой требовательный вопрос, где он был и что происходит, он вылил на меня ушат дерьма, сообщив, что не будет отчитываться какой-то там чародейке и что всякие паскудные чародейки не смеют ему приказывать. В общем, в какой-то момент я не выдержала и вышвырнула его за дверь заклинанием.

— А теперь жалеешь.

— Нет! — слишком быстро ответила чародейка и шумно вздохнула. — Я сделала все правильно, — тем не менее уверенно сказала она. — Только я не перестаю думать о нем. Может, стоило с ним все-таки поговорить, а не выгонять… — задумчиво сказала она и тут же резко ответила сама себе. — Нет! Я подобного обращения терпеть не намерена! Я придворная чародейка, а не деревенская баба!

— Да, неприятно, — уныло согласилась я.

— Пустое, — неожиданно холодно сказала Кейра, очевидно пожалев о своей откровенности. — Он не стоит сожалений, тем более столько времени прошло.

— Время лечит, — согласилась я.

Кейра бросила на меня какой-то непонятный взгляд и перевела тему на целебные снадобья.

На следующий день пришел ответ от мамы. Она писала, что книги ей найти не удалось, но она еще попытается, а пока прикладывает к письму флешку с найденной лекцией. Она спрашивала, подходит ли такой формат или ей продолжать искать именно книги. Мы с Кейрой немедленно поставили эксперимент по перезаписыванию лекции с динамиков моего ноутбука на кристалл мегаскопа с помощью моей магии. И чудо в самом деле произошло! Голос и слова, раздававшиеся из свежезаписанного кристалла, только для меня были идентичны оригиналу. Кейра же с будто светящейся улыбкой обрадованно воскликнула, что понимает то, что говорят и ей это подходит! Я непроизвольно выдохнула. Перспектива переписывать для чародейки книги меня не вдохновляла ни разу, но совесть не позволила бы оставить ее без благодарности. А так, немного магии, и подарок для выдающегося эпидемиолога этого мира будет готов через некоторое время.

Тепло распрощавшись с женщиной после обеда, мы условились встретиться для передачи записанных кристаллов, когда Йен соберет их всех для снятия барьера. Я же после ее ухода практически поселилась в алхимической лаборатории. У меня были кучи идей и просто интересных мыслей, требовавших воплощения и проверки. Одна из них была просто обязана сработать. А еще дня через три мама прислала мне флешку уже с целой подборкой медицинских лекций. Теперь мои изыскания в лаборатории проходили под неумолкающий фон живописных рассказов об эпидемиях, которые я параллельно своему основному занятию переписывала для Кейры.

Несмотря на то, что я знала о назначенном на ближайшее время снятии защитного заклинания, звук портала, впустившего в дом сразу пятерых чародеек, все равно прозвучал для меня как гром среди ясного неба.

— Ну что, Брин? Ты готова отсюда выбраться? — весело спросила меня Трисс, когда мы все обменялись приветствиями.

— Я… э… — замялась я.

— Судя по так и не измененному цвету волос, нет, — заметила Кейра.

— Не до того было, я занималась мазью и переписыванием лекций, — честно призналась я.

— И как успехи?

— За двумя зайцами погонишься, — чуть виновато призналась я. — Ни то, ни то я не доделала. А в лекции на одном из кристаллов случайно заметила брак. Его придется переписать, и еще остальные проверить.

— Не страшно, — пожала плечами Йен. — Доделаешь позже. А вот волосы привести к более натуральному виду действительно стоит. А также законсервировать свои исследования.

— Почему законсервировать? — удивилась я. Мне совсем не хотелось бросать почти доведенное до ума дело.

— Потому что вернуться к ним ты сможешь только в Каэр Морхене.

— А мы отравимся не туда? — удивилась я.

— Мы подумали, что ты захочешь немного посмотреть наш мир, прежде чем переселиться на постоянное место жительства в удаленные горы, — ответила Трисс.

— Конечно захочу! — у меня от предвкушения загорелись глаза.

— А заодно наберешь необходимый минимум ориентиров для порталов и отработаешь сами перемещения, — добавила ни на минуту не забывающая о деле Йен.

— Тогда надо вещи собрать, — чуть растерянно от неожиданно свалившейся на меня удачи сказала я.

— Зачем? С твоими способностями ты легко сможешь достать свои вещи откуда угодно. А вот над охранным заклинанием на дом подумать не помешает. Кстати, вот документы на него, — Йен протянула мне папку. — Поздравляю с успешным окончанием обучения и вступлением во владение недвижимостью.

Остальные чародейки вразнобой поддержали поздравления Йеннифер, радостно улыбаясь мне.

— Спасибо, — отчего-то разом смутившись, ответила я, принимая из рук наставницы папку. — Я… мне нужно немного времени!

— Мы подождем, — за всех ответила Маргарита. Ее грудной обволакивающий голос как всегда подействовал на меня умиротворяюще.

— У тебя тут восхитительный чай! — заметила Филиппа. — Не переживай, мы сами согреем себе воду.

— Да, конечно, — усмехнулась я.

Только поднявшись к себе в комнату, я смогла наконец выдохнуть. Несмотря на реальность происходящего, мне не верилось. Не верилось, что этот дом теперь мой, хотя открыв папку, я в этом легко убедилась. Не верилось, что шесть долгих лет моего пребывания тут окончились. Не верилось, что я не просто выйду из этого дома, а смогу побывать во многих других местах. Не верилось, что Йен хочет снабдить меня ориентирами для порталов по всему миру. Это ведь означало, что я в самом деле не буду ограничена в своих перемещениях. Она, конечно, и раньше говорила мне, что я буду свободна, но одно дело обещания, а другое, когда это становится реальностью. Меня затопило невероятно приятное ощущение того, что я не ошиблась, доверившись ей. И хотя крайне подозрительный внутренний голос настойчиво продолжал нашептывать мне, что меня могут все так же продолжать обманывать в чем угодно, обещание, которое вот-вот выполнится, сделало его почти неслышным.

Опомнившись наконец от нахлынувших эмоций, я поспешила к зеркалу. Волосы следовало привести в порядок. Не мудрствуя лукаво, я придала им тот же оттенок, с которыми прибыла в этот мир: золотистый орех с брондированными прядями. Длину только увеличила — «отросли» же за год моего отсутствия. Сделав легкую естественную укладку, я оставила волосы в покое и занялась костюмом. Находясь в изоляции, я особенно не думала, что с чем надеваю и беспорядочно смешивала вещи из своего мира и из этого. Пожалуй, лишь нижнее белье всегда было только современного вида, местное меня не впечатляло ни разу. В путешествие хотелось одеться со всеми удобствами, но при этом не привлекать слишком много внимания своими странными вещами, так что комбинировала одежду особенно тщательно. Спустившись в подвал, я набрала в пузатую бутыль почти конечный вариант мази, решив провести первые испытания с этим недоделанным образцом, если представится удобный момент. А позже уже довести продукт до ума, учтя результаты тестов. После этого укрыла лабораторию мощным заклинанием, консервируя. Все-таки здесь находилось множество редких и опасных реактивов, которые могли бы испортиться от времени или постороннего вмешательства. А весь остальной дом я планировала укрыть магией попроще, когда существующий барьер будет снят. Положив в небольшой рюкзак еще парочку важных мелочей, я закинула его на плечо и вышла в столовую к ожидающим меня чародейкам.

— Я готова, — объявила я чаевничающим женщинам.

— Чудесно, — первой поднялась со своего стула Йен. — Дамы, — пригласила она остальных. — Пришло время развеять сотворенную нами магию!

Отставляя недопитый чай, чародейки стали подниматься со своих мест, и уже вскоре мы стояли полукругом посреди гостиной. Йен возвела к потолку руки и начала произносить слова заклинания. Я знала, что они на Старшей речи, но слышала как всегда родной русский, только испещренный устаревшими словами и оборотами. Когда все слова, отзывающие заключенную в охранный контур магию, были сказаны, вверх подняли руки и остальные чародейки, включая меня. Потоки магии в наших руках сгустились и оборвались, вместе с ними пропал и щит, напоследок легкой волной отдачи пройдясь по всем присутствующим.

— Благодарю, что нашли время, — сказала Йен, опуская руки. — Давайте выйдем за ворота, чтобы Брин могла закрыть свой дом, — женщина особо выделила последние слова.

Когда же и с созданием нового, на сей раз охранного и консервирующего контура было покончено, я услышала, что чародейки решают, в каком порядке я буду посещать новые места. Я с энтузиазмом присоединилась к обсуждению. В реальном мире день только начинался, и мне хотелось посетить все и сразу! Но среди самых разных моих талантов способности разрываться на части, чтобы поспеть везде, у меня не было.

В первый день своей свободы я посетила временное убежище Филиппы, которая напомнила мне, что все еще является моей должницей и чтобы я дала ей знать, если мне потребуется ее помощь. После того как мы попрощались с чародейкой-совой, новый портал привел меня на остров Танедд в знаменитую школу магии для чародеек Аретузу, о которой я немало читала и слушала рассказы Риты. Дворец произвел на меня сильное впечатление. Воздушные галереи и мостики, легкость и витиеватость каменных построек и зелень создавали прекрасный невесомый дышащий образ школы, а витавшая здесь повсюду магия добавляла колорит. Показав мне двор и прилегающие к нему территории, Маргарита так же не преминула проводить меня в сгоревшую библиотеку. По ее словам, здесь никто ничего не трогал с тех пор, как реданцы испортили выдающийся книжный фонд школы. Походив и прощупав магией обгоревшие стены помещения, я сказала Рите, что на восстановление такого огромного помещения потребуется очень много сил. Плюс я до сих пор не была до конца уверена, что смогу восстановить вещь без хоть какой-то ее части, а ведь большинство книг сгорели дотла. Само помещение на магию отзывалось, но вплотную им заняться я пообещала чародейке позже, когда почувствую в себе достаточно сил.

Следующей остановкой нашей редеющей компании была Вызима. Здесь нам предстояло попрощаться с Кейрой. Но в итоге, выяснив, что мы не торопимся, я предложила остаться тут на ночь, чтобы провести остаток дня в изучении этого большого и довольно красивого города. Так что Кейра пробыла с нами все это время, и распрощались мы с ней только утром, условившись, что я пришлю ей весточку из Каэр Морхена, когда проверю и дозапишу все кристаллы.

Новый день — новые места. Мое незабываемое путешествие длилось чуть больше пары недель. Новиград, Марибор, Оксенфурт, Понт Ванис, Каэр Трольде, Аэдирн, Каэдвен, Цинтра, Содден, Махакам, Туссент и прочие, и прочие совершенно незнакомые места моего нового мира. Я смотрела во все глаза, пытаясь понять и запомнить, и наслаждалась каждой минутой этого внезапного разнообразия. За шесть лет в заточении я так истосковалась по новым впечатлениям! Нет, мои способности были не в счет. По сравнению с тем, что значит видеть собственными глазами, они ничего мне о мире не рассказывали. Днем прыгая по всему континенту и нигде подолгу не задерживаясь, к ночи мы возвращались или в апартаменты Трисс в королевском дворце, или в дом Йен в Венгерберге. Это были одни из самых моих захватывающих и насыщенных недель в этом мире. Я наконец-то смогла увидеть, куда я попала! И увиденное мне в целом понравилось. Да, конечно, отличный от привычного мне уровень развития отражался на всех аспектах жизни людей и нелюдей этого мира, но не оценить великолепные природные пейзажи, монументальные храмы, очаровательную средневековую архитектуру было бы сложно. Вот население у меня такого однозначного одобрения не вызывало. Но тому виной, скорее всего, были первые дни, проведенные в этом мире, и оставшееся от них дурное впечатление. В целом же, как я и надеялась, чародеям здесь жилось намного лучше, чем обычным людям. Мои способности позволяли мне иметь почти тот же уровень жизни, что и дома, ну и, конечно же, в случае чего магия была мне и защитой, и экстренной эвакуацией. Порталы, к слову, я напрактиковалась создавать вдоволь. Избавившись от защитного контура, позволявшего мне перемещаться только из комнаты в комнату, я разгулялась на славу, освежая свои знания и применяя их на практике. На третий день наших путешествий даже Йен была вполне удовлетворена моими успехами, сообщив, что теперь она не переживает за мои навыки в использовании порталов, что я расценила как добро на самостоятельное посещения всех тех мест, что я посмотрю.

В один из первых вечеров, когда осенний дождь несколько испортил наши планы, мы решили, что достаточно на сегодня посмотрели и уже устали, а потому вернулись в апартаменты Трисс пораньше. Поужинав великолепно приготовленной ковирским поваром рыбой, я вспомнила о своей недоделанной мази. Рыжеволосая чародейка очень удивилась, что я захватила с собой образец, но скрывать энтузиазм не стала. Ей было крайне любопытно посмотреть, что у меня получилось. Правда, сразу же тестировать на себе она не стала, да и я была против этого. Учитывая, сколько я там всего намешала, тестирование лучше провести полное. На крысах с сильно повышенным процентом выживаемости, которых откуда-то приносила мне Йен по моей просьбе, свой препарат я начала тестировать еще на этапе создания, задолго до его сегодняшнего вида. И теперь пришло время опробовать мазь на добровольцах-людях. А уже после этого я бы рискнула предложить мазь аллергичной чародейке. Впрочем, с подопытным материалом проблем не возникло. Несмотря на кучу забот советницы короля, Трисс, всегда старавшаяся помогать людям в исцелении недугов, взяла под свой патронаж одну из больниц в городе, а там, помимо прочего, была неплохая лаборатория по разработке новых лекарств. Так по вечерам, устав от новых впечатлений, мы с Трисс отправлялись в больницу и следили за состоянием подопытных.

Но все когда-нибудь заканчивается. Кончился и мой отпуск. Собрав основные сведения об испытаниях моего чудо-средства, я попросила Трисс передавать мне сведения о состоянии подопытных и дальше и пообещала в ближайшее время по итогам испытаний внести коррективы в формулу и предоставить продукт на тесты уже ей. Сейчас же пришла пора отправиться в Синие горы, навстречу своему предназначению.