Поздравляю! Вы успешно загрузили верную фотографию первого предмета.

Вот подсказка ко второму предмету:

Как мило, что старшеклассники позаботились об утилизации! Мне почему-то показалось, что это идея Люка. Держу пари, что так и есть. Ладно, алюминиевые банки. Сколько же мне надо? Помню, как в прошлом году в Меритоне учительница по американской истории рассказывала про Геттисбергскую речь Авраама Линкольна: «Восемь десятков и семь лет назад…» Так что десять умножаем на восемь, получается восемьдесят, плюс семь – восемьдесят семь. Восемьдесят семь алюминиевых банок.

Ближайший вывоз алюминия на утилизацию только в следующий четверг, поэтому нет смысла заглядывать в мусорный пакет, да и ждать так долго я не могу. Меня осенило: я же просто могу купить восемьдесят банок с лимонадом. Я достала калькулятор и разделила восемьдесят семь на шесть. Получается четырнадцать с половиной упаковок, состоящих из шести банок, а значит, придется покупать пятнадцать. Каждая упаковка стоит около трех баксов, значит, мне надо… сорок пять долларов?

Эм, нет.

Это маникюр, педикюр плюс чаевые в салоне, который я посещаю.

Забудь.

Мне надо подумать, где их достать. В каком месте используют газированную воду, причем только в алюминиевых банках? В ресторанах есть стойки с газировкой. Напитки в торговых автоматах разлиты в основном в пластиковые бутылки. Даже если бы в них были алюминиевые банки, вряд ли люди будут опустошать их прямо там, а затем выкидывать в ближайшую мусорную корзину. Их очень много в самолетах. Стюардессы весь день открывают банки с газировкой. К сожалению, поблизости не было аэропорта, а даже если бы и был, я сильно сомневаюсь, что мне разрешат подобраться к мусорным бакам.

Нет, мне нужно местечко поближе. Место, где собирается много людей, которым нравится пить из банок или употреблять странные напитки, которые разливаются только в алюминиевые банки. Или место, где используют алюминиевые банки. Так поступают, например, авиакомпании, потому что у них нет фонтана и им нужны небольшие порции большого ассортимента напитков, чтобы снабдить ими разборчивых потребителей.

Секунду… разборчивые потребители… Ага! Есть! Ведь это же так очевидно.

«Шэди Эйкес». Там имелось более трех сотен разборчивых, упрямых потребителей. Я вспомнила, как в первый год работала волонтером в столовой. Отправилась за чем-то на кухню и заметила несколько полок с напитками, большая часть которых была в алюминиевых банках. Позже я узнала, что некоторые постояльцы пили только определенные бренды вполне конкретных соков или газировки, но не каждый день. Так что сотрудники на всякий случай заказывали по нескольку упаковок каждого напитка.

Я не могла поверить, что не подумала об этом раньше! Проверила время – осталась всего два часа до возвращения родителей и Зака домой. Этого времени достаточно, чтобы смотаться в «Шэди Эйкес» и поискать алюминиевые банки. Это почти превратит мою ложь о поездке туда на послеобеденный чай в правду. «Шэди Эйкес»… послеобеденное время… напитки…

Почти правда.

Я нацепила первую попавшуюся одежду. Даже не потрудилась причесаться и накраситься, что очень непохоже на меня. Обычно я выходила из дома, как минимум нанеся легкий макияж и собрав волосы в дерзкий хвостик.

Но я участвовала в гонке. В гонке на время, гонке против других участников и гонке против своей семьи. Нет времени на самоутверждение. Самоутверждение для лузеров! К тому же Тара всегда говорила, что я от природы достаточно милая.

Добравшись до «Шэди Эйкес», я, вместо того чтобы, как обычно, припарковаться на стоянке для посетителей, подъехала к погрузочной зоне, расположенной сзади. Справа от нее я заметила два огромных мусорных бака, один черный и один синий со значком утилизации. Единственная проблема заключалась в том, что они стояли за почти двухметровым деревянным забором. Мусоровоз мог заехать туда через ворота, но они были заперты на замок. Я вышла из машины и заглянула в щелку. Забор примыкал к зданию по обе стороны от железной двери с табличкой «Мусорное хранилище». Я не могла подобраться к контейнерам снаружи, но, может, удастся сделать это изнутри.

Я оставила машину и прошла к главной двери. Махнула администратору, который знал меня в лицо. Я смутно помнила, что хранилище находится за кухней, поэтому не стала поворачивать налево, к комнатам постояльцев, а свернула направо, к столовой. По помещению носились сотрудники и подготавливали все к ужину (который начинался в половине четвертого!). Они входили и выходили через кухонные двери, свободно открывающиеся в обе стороны, так часто, что, когда вошла я, никто этого не заметил.

Так далеко я никогда не заходила.

Это место было похоже на зоопарк. Люди в белой униформе кричали друг на друга, резали, помешивали, варили или жарили. Вся стойка была заставлена едой и столовыми приборами. На полу валялись очистки. Над конфорками клубился пар и дым.

Полагаю, чтобы приготовить ужин на триста человек, нужно приложить немало усилий.

Жара была просто удушающая. Невыносимый запах от такого количества одновременно готовящейся еды вызывал тошноту. В стене напротив был отгорожен тамбур, в котором я разглядела выход к мусорным бакам. Меня немного порадовало, что я ни за что не смогу добраться туда незамеченной, а значит, я выберусь отсюда до того, как потеряю сознание.

Вернувшись в столовую, я наклонилась над одним из столов, чтобы перевести дыхание. Мне показалось, что дешевая синтетическая ткань скатерти разгладилась под моими потными ладошками. Как мне это сделать? Я не могла ждать окончания ужина. Он заканчивался в половине шестого, а родители вернутся намного раньше.

Мне нужен был сообщник. Отвлекающий маневр. И я знала, где найти и то и другое.

Я немного постояла за дверью знакомых спорщиц-старушек, чтобы послушать, что там происходит.

– А мне нравится, как пахнет лосьон после душа «Жан-Нейт», – кричала миссис Эулалия.

– Здесь пахнет, как в публичном доме! – ныла миссис Фрэнни.

– И тебе, должно быть, хорошо это известно.

– Что это значит?

– То, что ты подумала, Иезавель.

Я постучалась и притворилась, что ничего не слышала:

– Есть кто дома?

– Блайт! – воскликнула миссис Фрэнни. Затем подняла журнал и обмахнула лицо. – Откроешь то окно, ладно? Мне нужен свежий воздух.

– О, нет, не надо! – попросила миссис Эулалия, протягивая ко мне руку. – Не делай этого. Здесь холоднее, чем в морозилке.

Миссис Фрэнни шлепнула журналом по приставному столу:

– Чепуха. Здесь очень тепло.

– В твоей части комнаты! – огрызнулась миссис Эулалия. – У тебя есть батарея! А у меня прохудившееся окно, из которого дует! Ты не хочешь делиться своим теплом. И спешишь его израсходовать. А мы должны сохранить его, пока оно еще есть.

Миссис Фрэнни показала язык миссис Эулалии, затем повернулась и какое-то время смотрела на меня. На ее лицо легла тень смущения.

– Минуточку, – пробормотала старушка. – Какой сегодня день? Почему ты здесь? Сегодня понедельник? Я думала, что суббота. Когда это наступил понедельник? У меня крыша поехала.

Миссис Эулалия показала на пол:

– Вот она.

– Нет, нет, – сказала я. – Сегодня суббота. – Я устроилась на краешке кровати миссис Фрэнни и наклонилась ближе. – Я здесь на особом задании. И мне может понадобиться ваша помощь. Вас обеих. Если вы согласны.

– Что за помощь? – спросила миссис Эулалия.

– Что за задание? – продолжила миссис Фрэнни. – Там будут пистолеты? Я хорошо стреляю и могу попасть в яблочко.

– Нет, пистолетов не будет, – засмеялась я.

– Проклятие, – пробормотала миссис Фрэнни.

После чего миссис Эулалия сердито уставилась на нее, но ничего не сказала.

Я рассказала им всю историю. Рассказала, что они были совершенно правы. Что после отмены папой «Гонки старшеклассников» и всего остального я ощутила себя агрессором. Рассказала про газету Люка, про свои извинения перед ним и про предложение провести подпольную «Гонку». И хотя старушкам некому было об этом рассказывать, я попросила их поклясться сохранить это в тайне. Я объяснила, как проходит охота и какую получила подсказку, а еще поведала им свой план, как достать банки.

– Что думаете? – спросила я их. – Вы согласны?

Дамы несколько секунд смотрели друг на друга, а потом уставились на меня. Миссис Фрэнни, открыв рот, немного помолчала и наконец спросила:

– Так кто такой Люк?

– Я тоже хочу это знать. – Миссис Эулалия подергала бровями, а потом улыбнулась мне.

– Эй, ребята! – вскрикнула я. – Нет! – Я думала, мне удалось скрыть свою полувлюбленность. Но, очевидно, это не так. – Он просто старшеклассник. Я не… Он просто… Это ерунда. В смысле, здесь даже нет «это». Ничего нет. Он никто. Нет, я имею в виду, он конечно же кто-то, но я имела в виду, он не… ну, вы знаете. Кто-то.

Как только старушки убедились, что я закончила лепетать, миссис Эулалия выдохнула:

– Пффф!

А миссис Фрэнни добавила:

– Ха! Да, точно.

– Господь любит тебя, – улыбнулась миссис Эулалия, – но ты врешь так же, как поет миссис Фрэнни: тяжело слушать и еще тяжелее поверить.

Я думала, что миссис Фрэнни придумает что-то остроумное в ответ, но та всего лишь сказала:

– В этом вопросе я соглашусь с этой старой пукающей женщиной. Блайт, ты отвратительно врешь.

– Мне это уже говорили, – глядя в пол, пробормотала я. Миссис Фрэнни хлопнула узловатыми руками:

– Вот я, например, согласна участвовать в операции «Газировка». А что насчет тебя, Укулеле?

– Спаси меня Господь, да. Я никогда тебе не откажу, девочка. Ты все эти годы была так добра ко мне.

– Есть только одна проблема, – продолжила миссис Фрэнни. – Скоро придет медсестра Рэтчед, чтобы отвезти нас на ужин. А после этого погасят свет.

– А ты же знаешь, как мы устаем после ужина, – добавила миссис Эулалия.

Я кивнула, хотя мне не хотелось соглашаться с тем, что сказала миссис Фрэнни:

– Мы можем отложить до завтра?

– Ты же помнишь, что медсестра Дарлин отдыхает по воскресеньям. – Миссис Эулалия подмигнула мне.

Отлично.

– Я об этом не подумала, – пробормотала я.

Будет намного проще без Дарлин. Она поймет, что что-то происходит, и, без сомнений, устроит на нас облаву. И хоть мне не хотелось тратить столько времени впустую, я не могла все испортить. Другого варианта, где достать банки, у меня не было.

– Какая медсестра дежурит в воскресенье? – спросила я.

Миссис Фрэнни высунула язык и, замычав, улыбнулась:

– Слабоумная.

Я встала, чтобы уйти.

– Ладно, во сколько встречаемся завтра?

– Скажем, в час? – предложила миссис Фрэнни. – В это время больше всего посетителей. Здесь будет полно народа, и никто не заметит, что нас нет в комнате.

– Согласна, – улыбнулась миссис Эулалия.

– Хорошо, – сказала я, мысленно составляя список лживых оправданий, которые озвучу родителям. – Тогда до встречи. И спасибо, дамы.

Я поцеловала каждую в щеку и ушла.

Я заехала на подъездную дорожку к дому одновременно с родителями. Они рано вернулись домой. Но по крайней мере, мне не придется врать им насчет того, где я только что была. При взгляде на покрытый грязью учебник по истории, который валялся рядом с моими ногами, у меня скрутило живот. Я быстро запихнула его под сиденье.

– Как все прошло у бабушки и дедушки? – спросила я, как только мы вышли из машин.

– Так скучно, – ответил Зак. – Тебе повезло, что ты осталась дома. Мне пришлось вытерпеть целых три фотоальбома со старыми мертвыми людьми. Радуйся, что пропустила это.

Вылезла мама и разгладила складки на бежевых штанах:

– Как послеобеденный чай?

Словосочетание «послеобеденный чай» она произнесла так, будто оно было бриллиантом на ее языке. Драгоценным маленьким камушком, который теперь был для нее потерян.

Я пожалела маму, поэтому изо всех сил постаралась не лгать ей в ответ. По крайней мере, не напрямую.

– В «Шэди Эйкес» было замечательно. В столовой и на кухне было много народу. Я хорошо провела время с миссис Фрэнни и миссис Эулалией. Но чертовски устала.

Мама лучезарно улыбнулась:

– Уверена, они ценят твою компанию. Почему бы тебе не подняться и не поспать немного?

Ого! Третье правило врунишки: увиливай от вранья с помощью отвлекающей правды. Она намного убедительнее.

Папа вышел из машины, рассеянно улыбнулся мне и на секунду положил руку на мою макушку. К тому моменту у меня в голове не осталось правды, которую уместно было бы озвучить, поэтому я промолчала. Я последовала за родителями в дом, затем забежала в прачечную, чтобы переложить одежду в сушилку. Вероятно, мама подумает, что я просто постирала одежду. После этого я поднялась в комнату, чтобы проверить положение дел в «Гонке старшеклассников». Мне оставалось только надеяться, что у остальных участников такие же проблемы, как и у меня.

Когда загрузился сайт «Восставшего феникса», я нажала на «статистику». В ней отражались имена участников и на каком они находятся этапе. Я с облегчением увидела, что многие до сих пор не загрузили фотографию с первым предметом. Но несколько человек уже загрузили вторую фотографию и получили третью подсказку. Черт!

Мой план на завтра – выполнить второе задание, не то я останусь далеко позади. Я вышла с сайта и поняла, что хочу есть. Я крошки во рту не держала после завтрака, так как совершенно забыла об этом. Я стараюсь питаться правильно и пить много воды – она пополняет запас энергии и увлажняет кожу. Но с момента выхода из дому сегодня утром я не выпила ни капли и не съела ни кусочка, даже не заметив этого. Странно. Но теперь мне хотелось хорошенько поесть.

Я спустилась на кухню и взяла пакет с чипсами и рутбир – это было первое, что показалось мне вкусным. Не совсем привычная для меня еда. Но как только я закинула чипсы в рот, то поняла, что они имеют самый потрясающий вкус на свете. Я прикончила пакетик и жадно выпила рутбир, а затем поплелась наверх и заснула.

Мама разбудила меня к ужину, но желудок до сих пор был полон после жирных чипсов. Я поела немного салата и чуть-чуть поковыряла свиную отбивную. Мне не хотелось есть пюре. Вместо этого я вилкой нарисовала на его поверхности маленькие полоски.

Зазвенел телефон. Мама извинилась и сорвалась из-за стола. Несколько минут с кухни доносился ее приглушенный голос. Затем она вернулась и села за стол с напряженным выражением лица. Несколько раз прикусила то верхнюю, то нижнюю губу. Несколько раз моргнула, и на ее лицо опустилась маска леди.

– Сегодняшние показы дома прошли очень хорошо, – сказала она. – Нам сделали два предложения.

Папа положил на тарелку нож и вилку:

– Выгодные?

А мне хотелось выцарапать это нетерпеливое выражение с его лица.

Мама устроилась поудобнее:

– Оба покупателя согласились на начальную цену. Марджори заедет после ужина, чтобы обговорить детали.

Она аккуратно разложила салфетку на коленях, подняла вилку и начала есть.

Вот и все. Дело сделано. Этот дом больше не наш.