Единственная причина, по которой мы с девчонками решили потусоваться в субботу, была очень простой: нам с Тарой хотелось обсудить парней. Я хотела услышать все подробности про то, что случилось у них с Джеймсом после игры, и не могла дождаться, когда расскажу ей о своем свидании с Люком.
Но из-за того, что Вероника и Сериз не переставая болтали о своих планах на лето, было нереально даже слово вставить. Мелисса смогла посидеть с нами только час, а Веронике с Сериз надо было делать домашние задания, поэтому они уехали, наконец оставив нас с Тарой наедине. Мы ходили кругами по торговому центру и делились подробностями своих свиданий.
– Подожди, – сказала я, мы с Тарой в этот момент просматривали летние платья в «Forever 21». – Джеймс больше ничего не делал? Даже через блузку и тому подобное?
Тара пожала одним плечом:
– Он схватил меня за задницу, пока мы целовались. Но да, кроме этого, он вел себя довольно прилично. Даже не снял свой галстук. Как насчет этого? – И подружка подняла платье на лямках с африканским принтом.
Я сморщила нос:
– Не. Это? – Изумрудное платье с лямкой на шее. Тара покачала головой. Я повесила вешалку обратно. – Может, он гей?
Тара улыбнулась:
– Нет, он определенно не гей. – Она усмехнулась. – Уж это-то я почувствовала… ну, ты поняла меня.
Я не стала выспрашивать интимные подробности. Просто посмотрелась в зеркало сбоку от нас, чтобы понять, какой цвет мне подойдет лучше.
– Ладно, – улыбнулась я. – Так, значит, Джеймс капитан спортивной команды, он входит в два процента лучших учеников класса, любит носить галстуки, и он джентльмен. Не пойми меня неправильно, Ти, но он твоя полная противоположность.
– Знаю! – Подружка расплылась в улыбке, как ребенок в парке «Мир Диснея». – Разве это не здорово? Противоположности притягиваются!
Тара легкомысленна. Она – девушка, которую не взволновала даже случайная встреча с Jay-Z в аэропорту, – страдала по Джеймсу Форсбергу.
– На самом деле это относится только к магнитам, – парировала я. – Ты же знаешь это, верно? Такой компас не очень-то подойдет для жизни.
Тара схватила с соседней вешалки топик с ярким принтом, расстегнула свой топ, который при этом еще и завязывался на талии, и прямо в торговом зале разделась до лифчика.
– Но из нас получилась бы невероятно горячая парочка. Господи, надеюсь, он пригласит меня на выпускной. – Подружка просунула голову в топик и натянула его на себя. – А когда в Эш-Гроув выпускной?
Я пожала плечами:
– Без понятия. В конце апреля? Начале мая? Но о нем уже говорят.
Я взглянула на ценник короткого платья.
Тара одернула топик и попозировала:
– Что думаешь? Не слишком ли вызывающе?
– Нет, я так не думаю.
Тара надула губы:
– Тогда не буду брать.
Она сняла топик и кинула его на стойку. Затем надела жакет и начала застегивать пуговицы. Я повесила топик на плечики за нее.
– А что насчет вас с Люком? – спросила она. – Вы противоположности? Держу пари, ты точно не из того же социального слоя. Он умный? Заучка? Что? Ооо, тебе надо померить это. Снимай кофту.
Я засмеялась и выхватила из ее рук топ в крестьянском стиле:
– Я воспользуюсь примерочной, спасибо. Подержи сумку.
Я схватила еще пару вешалок с разными размерами понравившегося мне платья без рукавов с лямкой на одном плече – никогда не доверяла ярлычкам.
Тара последовала за мной к примерочным и рухнула на скамейку с мягкой обивкой. Я вошла в пустую кабинку и начала переодеваться.
– Я даже не знаю, как выглядит Люк. Он сексуальный? – крикнула мне Тара.
Я покраснела, хотя здесь, кроме меня, было лишь мое отражение.
– Думаю, да, – ответила я.
Конечно же он сексуальный, но не буду же я кричать об этом посреди магазина!
– У тебя есть его фотография? – спросила Тара. – Хочу увидеть.
У меня была только одна фотография Люка в телефоне.
– Посмотри фотографии в моем телефоне, – сказала я. – Там есть одна, где он в… эм… в большом зеленом… баке.
– Ты имеешь в виду, в мусорном баке? – крикнула Тара громче необходимого.
Я закрыла глаза и сделала успокаивающий вдох.
– Просто найди ее, – вяло ответила я.
Тара с минуту молчала, и я подумала, что она всматривается в лицо Люка, чтобы оценить, насколько он сексуален. Но затем я услышала ее голос:
– Блайт, а это что за фотография?
– Я же говорила тебе! – громко прошептала я в дверную щель. – Это для благотворительных целей!
– Нет, не эта, – сказала она. – Я имела в виду фотографию костюма Голубого коня.
О боже! Я не удалила снимки!
– Нечего особенного! – крикнула я.
На мне остались только трусы, потому что в платье уже был вшит бюстгальтер. Поэтому я прижала его к груди, а потом выбежала из примерочной:
– Да просто ерунда. Давай удалю!
Я попыталась взять у подружки телефон, но Тара отвела руку в сторону.
– Когда ты это сфотографировала? – ехидно спросила она, явно наслаждаясь тем, как я пританцовываю перед ней в одном нижнем белье.
Сама Тара в это время отводила руку подальше от меня. И тут я поняла, что все в магазине видели меня практически без одежды, поэтому вернулась в примерочную. У меня не было другого выбора, кроме как рассказать Таре о подпольной «Гонке старшеклассников».
Я высунула голову и прошептала:
– Это для охоты на мусор в Эш-Гроув. Ее снова проводят, но это большой секрет, поэтому никому об этом не рассказывай, хорошо? Иначе все пострадают. А кого-то могут даже исключить.
Я засунула голову обратно и потянулась к лямке лифчика. Крючки никак не хотели застегиваться.
– Эта фотография для охоты в Эш-Гроув? – поразилась Тара.
– Да, – хмыкнула я.
Тара ахнула:
– Как ты могла так поступить со своей школой? Подожди, когда ты сделала этот снимок?
– В пятницу вечером, – ответила я. – Пока ты болтала с Джеймсом после игры.
Тара молчала.
Я продолжила:
– Нам надо было сделать фотографию Голубого коня Меритона в компрометирующей позе.
Лифчик наконец-то застегнулся. Я взяла штаны для йоги и, прыгая на одной ноге, попыталась их надеть.
– Я проскользнула в раздевалку парней и сделала фотографию.
– Постой, – пробормотала Тара. – Так поэтому ты уговаривала меня наброситься с поцелуем на Джеймса, когда он выйдет из раздевалки? – Ее голос вдруг стал печальным. – Чтобы ты могла проскользнуть туда и сделать фотографию?
Я высунула голову:
– Нет. В смысле, типа того. Возможно, поэтому, но это скорее как «убить двух зайцев одним выстрелом».
Тара все еще смотрела на фотографию в моем телефоне. Продавщица злобно взглянула на меня, и я вернулась в примерочную и заговорила в щелку:
– Я хотела фотографию, ты хотела Джеймса. Как удачно все сложилось, верно?
Тара сидела не двигаясь.
– Но все с легкостью могло пойти по-другому, – сказала она.
– Что ты имеешь в виду? – не поняла я.
Я корчилась, пытаясь надеть свою кофту, но она перекрутилась. Я снова ее сняла.
– Это могло не сработать, Блайт, – вскричала Тара. – Что, если бы Джеймс подумал, что я ненормальная? Подумал, что я отчаявшаяся неудачница? Ты же не знала, как он отреагирует. Но все равно заставила меня это сделать. Поверить не могу, что ты меня использовала. Ради какой-то дурацкой фотографии!
Я наконец натянула кофту. Засунула ноги в туфли, схватила платья с топиком и вылетела из примерочной. Тара бросила мой телефон на скамейку и, скрестив руки, смотрела прямо перед собой.
– Ти, я не использовала тебя!
Я сунула одежду в руки продавщицы и взяла телефон. Быстренько прокрутила до фотографий коня и удалила все фото, словно это могло стереть их из памяти Тары.
Подружка повернулась ко мне:
– Ответь мне: смогла бы ты сделать эту фотографию, если бы я не отвлекла Джеймса?
– Не знаю. Возможно, нет.
Это был единственный вариант ответа, который пришел мне в голову. Или, по крайней мере, самый первый. Дальше я даже не думала.
– А ты бы предложила мне наброситься с поцелуем на Джеймса, если бы тебе не надо было сделать эту фотографию?
Я пожала плечами:
– Может быть. Я не уверена.
Тара сердито посмотрела на меня:
– Ты бы так не сделала, и ты это знаешь. Так что, попросту говоря, ты меня использовала. – Она встала и о дернула жакет. – Ты думала только о своих интересах. Это все, о чем ты думаешь – и говоришь! – в последнее время.
– Это не пр…
– Самое смешное… что я наверняка бы помогла тебе, если бы ты попросила. – Тара подняла свою сумку и закинула ее на плечо.
Я попыталась объяснить:
– Мы не должны были никому рассказывать об охоте, чтобы о ней не узнала администрация.
Тара медленно кивнула:
– Понимаю. Другими словами, ты мне не доверяла. Черт, Блайт!
Она направилась в сторону выхода, но шага через три повернулась и сказала:
– В кого ты, черт возьми, превратилась?
Тара не стала ждать моего ответа. Просто ушла.
Следующий час я потягивала карамельный маккиато в ресторанном дворике. Мне было стыдно, что я так повела себя с Тарой, и мне больше не хотелось участвовать в гонке. Только я обещала Люку выиграть эту гонку, поэтому я не могла уйти. Кроме того, если я начала терять друзей в Меритоне, то мне стоит найти парочку в Эш-Гроув. А если буду и дальше участвовать в охоте – или, что еще лучше, выиграю ее, – так и произойдет, я была в этом уверена. Но если я выйду из гонки, то все окажется наоборот. Однако как я могла продолжать, если это превращает меня в какую-то идиотку? Чему я верна – Меритону или Эш-Гроув?
Кофе остыл, поэтому я выбросила стакан и вышла из торгового центра. Я не знала, что делать. Мне нужен был какой-то знак, чтобы понять: выйти из игры и умолять Тару простить меня или продолжить гонку, как я и обещала Люку (и всем остальным в Эш-Гроув, хотя они даже не осознавали этого).
Я добрела до машины и поехала домой. И на полпути я наконец получила знак. В буквальном смысле. Я стояла на светофоре и заметила рядом с супермаркетом табло в А-образной раме, на котором можно было переставить буквы. Надпись гласила:
СИЛЬНО ЧЕГО-ТО ХОТИТЕ?
ХОТ-ДОГ?
У НАС ЕСТЬ СОСИСКИ ИЗ ГОВЯЖЬЕГО МЯСА
И САРДЕЛЬКИ ИЗ ИНДЕЙКИ!
ВОЗЬМИТЕ И ИДИТЕ!
На самом деле… сардельки? Почему это табло не может быть знаком? Я сразу поняла, как переставить буквы. По крайней мере, некоторые из них. Я свернула на парковку, подъехала к знаку и постаралась припарковаться так, чтобы загородить его. Несколько минут я обдумывала и записывала в блокнот, как именно расставить буквы. Затем осмотрелась по сторонам в поисках свидетелей, вытащила телефон и вышла из машины. Сделала фотографию до и через несколько минут после смены букв, на знаке было написано:
СИЛЬНО ХОТИТЕ ГОРЯЧУЮ САРДЕЛЬКУ?
ВОЗЬМИТЕ ПЕНИС ФРЭНКА!
ПОДОЙДЕТ КАЖДОМУ
АНАЛЬНЫЙ ОЖОГ ПРИЯТЕН!
Сделав фотографию, я сделала свой выбор. Я одиннадцатиклассница в Эш-Гроув и участница «Гонки старшеклассников». А затем запрыгнула в машину и уехала, даже не изменив надпись обратно. Да, я идиотка, правонарушительница и плохая девочка, так зачем заморачиваться?
Добравшись до дома, я сразу поднялась наверх и вошла на сайт «Восставшего феникса». Загрузила фотографию,
представляя, скольких выпускников повеселит моя гениальная выходка. И представьте мой шок, когда вместо подсказки выскочило:
СТОП!
Ваше вложение отправлено на рассмотрение.
Это может занять день или два.
Пожалуйста, регулярно заходите на сайт,
чтобы узнать о статусе вашего вложения.
Мы постараемся ответить вам как можно быстрее.
Что? Как такое возможно? Я четко выполнила это задание.
Разве не так?
Я перечитала подсказку и изучила фотографии до и после. Сделано все так, как просили. Да, с точки зрения правил английского языка притянуто за уши, но в подсказке не было ничего сказано про орфографию или синтаксис. В чем дело?
Я позвонила Люку. Но он не ответил. Оставила ему голосовое сообщение, в котором просила позвонить КАК МОЖНО СКОРЕЕ. Я не хотела упоминать про гонку, потому что понятия не имела, кто имеет доступ к его телефону. Затем проверила время: восемь минут седьмого. Возможно, в этот момент Люк отвозил еду в столовую для бездомных или в продуктовый банк. И он мог перезвонить в любую минуту.
Весь остаток вечера от Люка не было новостей, и мое вложение тоже не подтвердили. Я проверяла постоянно, но к половине двенадцатого, когда я ложилась спать, не было никаких изменений. Завтра возможности поваляться в кровати не будет.
На следующее утро, несмотря на то что я в не выспалась, я уложила волосы, накрасилась и надела джинсы в обтяжку, асимметричный фиолетовый топ и сандалии на ремешках.
Я тщательно накрасилась и была уверена в том, что выгляжу фантастично.
По пути в школу я слушала радио. Нашла потрясающее место на парковке и заняла его. Вышла из машины, взяла свой рюкзак, взбила волосы и отправилась в школу, намереваясь найти Люка и заставить его объяснить, что не так с моим вложением. Если придется пофлиртовать и использовать весь свой шарм, я не против. Скорее я даже была к этому готова.
Но я сразу поняла, что что-то не так. Вернулись косые взгляды. И ехидный прищур. Я слышала, как ребята шептались за спиной. Почему? Что случилось? Что-то произошло с «Гонкой старшеклассников»? Наверное, нас вычислили. Я срезала путь до крыла выпускников, чтобы найти Люка и выяснить, знал ли он что-нибудь. Но когда добралась туда, его там вообще не было. Я передвигалась по коридорам школы, удивляясь тому, как хорошо уже их изучила. Но Люка так и не нашла.
Прозвенел звонок, поэтому мне пришлось отправиться в класс. Я снова сидела в заднем углу, потому что это место было самым безопасным. Но даже там я слышала, как шепотом по классу разносились слова «лицемерка» и «сука». Что-то в самом деле пошло не так, и я понятия не имела что именно.
Мне удалось все выяснить за ланчем. Я села возле Сая и Дженны, но они не сказали мне ни слова.
– Что происходит? – вскрикнула я.
Сай приподнял бровь:
– В смысле «что происходит»? Ты чертовски отлично знаешь, что происходит.
– Нет, не знаю, – решительно произнесла я. – Клянусь!
Дженна и Сай обменялись взглядами, а потом Дженна сказала:
– Ты правда не знаешь?
– Клянусь, я понятия не имею.
Дженна сползла со скамейки, чтобы тихо проговорить:
– Ты не посылала ту фотографию Люка?
– Какую фотографию? Нет! – настаивала я.
– Всем разослали фотографию Люка. Где он роется в мусорном баке. Но это не самое худшее. Посмотри, что там написано.
Девушка достала свой сотовый и показала мне фотографию.
О, нет!
Фотография. Моя фотография. Та, на которой Люк роется в мусорном баке. Я все не решалась прочитать надпись. Но должна была это сделать.
«Смотрите, „Гонка старшеклассников“ производит впечатление на девушек!
Но девушка из Меритона никогда не пойдет с ним гулять по бедному району, даже чтобы победить в ОХОТЕ НА МУСОР!»