Три дня спустя Нора сидела на заднем крыльце своего дома и смотрела, как солнце медленно садится за холмы Виргинии. Ее домик находился на самой окраине города, и на мили за домом, насколько хватало глаз, простиралось открытое пространство, которое ей так нравилось.
Гринфилд был тихим местечком. У него имелись свои характерные особенности, как и у других городков, и Нора подумала, что является одной из них. Конечно, она – местная достопримечательность.
Она всегда немного отличалась от других.
Все ее одноклассницы либо давно повыходили замуж и имели детей, либо уехали, чтобы сделать карьеру где-нибудь в другом месте. За последние годы она ходила на свидания всего пару раз. Она жила одна на окраине городка, в настоящий момент кошка Дайси – ее единственный товарищ.
В поздние вечера, когда закат так великолепен, воздух теплый, а ночные птицы только начинают свои песни, она желала иметь кого-то, с кем могла бы пообщаться. Кого-то, с кем можно посидеть на крыльце, не говоря ни слова, если не хочется, просто быть с кем-то.
Она подумала, что никогда не встречала никого, с кем хотелось бы разделить простые мгновения жизни. Никого. Пока не встретила Калеба. Вдруг ей стало его не хватать.
Через открытое окно кухни послышался сигнал автоответчика, нарушивший тишину вечера. Дайси пошевелилась у нее на коленях, зевнула и снова задремала. Нора подождала несколько секунд, чтобы услышать голос. Она знала, что звонит Калеб.
– Нора, пожалуйста, подойди к телефону. Мне нужно с тобой поговорить. Я просто хочу убедиться, что с тобой все в порядке.
Последовало несколько секунд молчания, и телефон опять отключился.
Так продолжалось три дня. Она не возвращалась в клинику. Потерпев фиаско с матерью, она просто не могла смотреть ему в лицо, снова и снова проигрывая в голове случившееся. И каждый раз она чувствовала себя такой униженной и растерянной, что думать о происшедшем было невыносимо.
Поэтому она решила ненадолго оставить работу.
Она три дня провела у себя в доме, сидя на заднем крыльце. В первый день Калеб позвонил всего один раз, как он сказал – просто узнать о ее состоянии. Он попросил ее позвонить и оставил в покое. Вчера он позвонил раз шесть. Сегодня он звонил гораздо больше.
По тону его голоса Нора поняла, что он беспокоится. Ее очень волновало его состояние. Она не хотела, чтобы он расстраивался, но решила, что так будет лучше. Калебу не нужна такая, как она. А кроме того, ее работа закончена и нет никакой причины для возвращения.
По крайней мере так она повторяла себе.
Раздался новый звонок. Она ждала.
– Нора, дорогая, подойди к телефону. Нам нужно поговорить.
Мать.
Поговорить. Все хотят поговорить.
Дезире Джеймс – последний человеке в мире, с кем ей хотелось поговорить.
Нора подняла располневшую кошечку и направилась к задней двери. В кухне она выдернула штепсель автоответчика и положила Дайси в миску еду на ночь. Затем Нора отправилась в спальню. Раз уж дел больше никаких нет, она может постараться поспать, если сможет. За три ночи она так и не уснула.
Калеб повесил телефонную трубку.
Он повторял себе снова и снова, что должен оставить ее в покое. Нужно просто предоставить Норе возможность вернуться к работе тогда, когда она сможет.
А что, если она не вернется?
Он не может с ней расстаться, не таким образом. Получится, будто она ему безразлична.
Калеб оглядел клинику и ощутил холодную тишину четырех стен. Он в последнее время много работал, даже после того как появилась Нора, а теперь делать было нечего. Вчера утром он достроил конуру. Врачебной помощи животным не требовалось – телефон молчал.
У него стало слишком много свободного времени, и такое положение сводило его с ума.
Калеб даже просмотрел папки, проверив, не нужно ли что-нибудь поправить. Он не смог ни к чему придраться, она сделала все и сделала хорошо.
Нора Джеймс явилась словно ветерок и обустроила его жизнь, а сейчас она исчезла с той же скоростью, с какой появилась. Калеб провел пятерней по волосам и плюхнулся на стул Норы перед компьютером. Он включил его. Может быть, здесь ему будет чем заняться. Можно по крайней мере пораскладывать пасьянс или что-нибудь еще. Ожидание сводило его с ума. Компьютер ожил – экран засветился, на нем появились значки. В течение нескольких минут он открывал то один документ, то другой, проверяя все, что сделала Нора. Она его поразила. Нора начала составлять базу данных по клиентам, которых он уже обслуживал. Кажется, она придумала хорошую систему для клиники и, конечно, составила бланки для учета пациентов. Он щелкнул мышью – появился другой документ – СДН. Странное название... Сверху страницы стояла расшифровка: «Список дел Норы». Он просмотрел список. Все, что она уже сделала, датировано, но в конце списка все еще оставалось несколько невыполненных пунктов.
Не размышляя ни секунды, Калеб включил принтер и отправил документ на печать.
Нора Джеймс так просто не отделается. У нее есть чем заняться.
Ее беспокоил какой-то стук. Он все время повторялся, не прекращаясь.
Поначалу она подумала, что это – часть ее сна. Она вроде бы находилась в конторе, а Калеб стучал в сарае и...
Стук продолжался. Нора вздрогнула и проснулась.
Может, ей приснилось?
Дайси ушла из любимого места у ног Норы. Нора потянулась и снова услышала стук.
У входной двери кто-то есть.
Она быстро накинула халат и поторопилась подойти к двери. Дайси сидела в прихожей и смотрела на дверь.
– Кто там? – пискнула Нора.
– Нора, это я, Калеб. Ты не могла бы открыть дверь?
Нора провела рукой по волосам.
– Что тебе нужно, Калеб? Я спала.
Она не хотела впускать его, не хотела, чтобы он застал ее в таком виде.
– Я просто хочу с тобой поговорить, Нора. Ты не отвечаешь на звонки.
Что она могла сказать?
– Я знаю.
– Почему?
– Сейчас я не хочу говорить.
– Ты не могла бы меня впустить, чтобы не кричать через дверь?
Нора пожевала губу.
– Калеб, сейчас поздно, я устала. Не могли бы мы поговорить в другой раз?
– Когда?
Ох... теперь он собирается связать ее обещанием.
– Может, на следующей неделе?
– Нет, я хочу поговорить сейчас.
– Калеб...
– Да?
Господи! Нора шагнула к двери и немного приоткрыла ее. Она смотрела через сетчатую дверь, видя по большей части рубашку.
– Могу я войти?
– Калеб, я... я не одета.
Ее лицо тут же вспыхнуло.
– Нора, это для меня не важно, я не возражаю, если ты будешь в халате. Я просто хочу поговорить.
Он заговорил тише, Норе понравилась хрипотца в его голосе.
– Калеб, – сказала она чуть более мягким тоном, – я и правда не хочу сейчас... говорить.
– Тогда возвращайся завтра на работу.
– Не могу.
– Ты должна.
– Нет, не должна.
– У тебя остались незавершенные дела.
– Я их завершила.
– Я так не думаю, Нора. Ты мне нужна. – Он прокашлялся. – Мне нужно, чтобы ты вернулась. Все еще остается много дел.
– Не осталось ничего, чего ты не мог бы сделать сам, Калеб. Я тебе не нужна.
На несколько секунд воцарилось молчание.
– Взгляни! – Он приложил к сетчатой двери лист бумаги.
– Что это?
– Открой! Открой эту проклятую дверь и возьми лист, Нора.
Его волнение вынудило ее действовать.
– Пожалуйста.
Нора покорно щелкнула защелкой сетчатой двери и с треском открыла ее. Он просунул бумагу, Нора взяла ее.
На бумаге значилось: «Список дел Норы». О Господи, он копался в компьютере...
– Калеб, что ты сделал с компьютером? Ты ничего не перепутал, правда?
Он слегка улыбнулся. Нора попыталась не обращать внимания на его улыбку.
– Ну так что? – спросила она.
– Я уверен, что перепутал не слишком много. Может, тебе стоит вернуться и проверить? Может, ты заодно сможешь закончить те дела, что вписаны в твой список?
На мгновение его взгляд встретился с ее взглядом.
– Если тебе удобно, – тихонько добавил он.
Она обдумывала его слова в течение нескольких секунд. Она не хотела и... хотела возвращаться. Работа у Калеба сделала ее счастливой, хотя она точно не знала, почему именно.
Она спросила себя – какой у нее выбор? Сидеть на заднем крыльце вечер за вечером, смотреть на прекрасные заходы солнца и не иметь никого, с кем можно разделить такую красоту? Нора решилась:
– Хорошо. Я буду там. Утром в восемь.
Она начала закрывать дверь, но ее остановил голос Калеба:
– Нора, спасибо. Я рад, что ты возвращаешься.
Она кивнула:
– Я тоже, Калеб. Увидимся утром.
Нора нервничала. Вот она вернулась, точно зная, что нужно сделать сегодня утром. И все-таки она еще нервничала.
Как он отреагирует? Что он ей скажет? Как она объяснит странные отношения с матерью, которые годами причиняли ей боль?
Нора просто надеялась, что Калеб никогда больше не заговорит о визите матери. А еще она надеялась, что мать решит отправиться в морское путешествие или куда-нибудь еще с одним из своих «друзей», как она любила их называть. Тогда по крайней мере Нора будет знать, что находится в безопасности, хотя бы временно.
Она по-своему любила мать. Нора подумала, что и Дезире ее, наверное, любила, но никогда не была ей настоящей матерью. Дезире Джеймс всегда слишком много уделяла себе внимания, чтобы усиленно заботиться о ком-то еще. Нора хотела разобраться – может быть, мать вовсе не виновата? Должно быть, тяжело быть замужем за нелюбимым человеком, но, конечно, когда он умер и мать смогла свободно распоряжаться его деньгами, она воспрянула духом.
Мать никогда не говорила, что не любила Джека Джеймса, – Нора дошла до такой мысли сама. Что-то она слышала, о чем-то ей намекали, и Нора смогла сложить факты воедино. Джек Джеймс был на двадцать пять лет старше Дезире и женился на ней для того, чтобы иметь семью – жену и ребенка. Он слыл богачом. В течение нескольких лет отец прибыльно вкладывал деньги в недвижимость. К моменту женитьбы на Дезире, бедной красивой девушке, он отложил на черный день солидную сумму. Нора родилась на следующий год, а несколько месяцев спустя Джек Джеймс умер от сердечного приступа. Разумеется, у Норы не сохранилось о нем никаких воспоминаний.
Но ей не хотелось рассказывать о своей семье Калебу. Ему будет неинтересно. Она продолжит работу в клинике, пока не выполнит последний пункт из списка, а потом ее жизнь вернется в нормальное русло. Калеб уйдет в прошлое.
Она будет квалифицированно выполнять свою работу, и никаких прикосновений, никаких поцелуев!
Она не позволит себе влюбиться в Калеба Уайатта.
Потому что в отличие от матери она не нуждалась в мужчине, для того чтобы быть счастливой. Она могла быть счастливой сама по себе.
Нора подпрыгнула от звука захлопнувшейся двери. Она повернулась и увидела Калеба, входящего в клинику.
– Привет, Нора, – улыбнулся он ей.
– Привет, Калеб, – улыбнулась она в ответ, совсем чуть-чуть.
Он сунул руки в карманы. Нора подумала, что он выглядит как маленький мальчик, скромный и неуверенный в себе.
– Я рад, что ты вернулась.
– Я тоже. – Нора почувствовала, что улыбается шире.
Она подумала, что все идет совсем не так, как она задумала.
– Что ж, – начал Калеб, прежде чем она успела подумать еще о чем-нибудь, – у меня к тебе вопрос.
Он шагнул вперед и схватил ее за руку.
– Идем со мной.
– Что?..
Она не успела опомниться, а Калеб уже вел ее из клиники к грузовику.
– Что мы делаем?
– Сейчас увидишь. – Он открыл перед ней дверь грузовика. – Садись, пожалуйста.
Когда Калеб хорошенько захлопнул дверь, Нора подумала, не глупо ли она поступила. Прежде чем она смогла понять смысл произошедшего, Калеб сел к ней в кабину грузовика, запустил мотор и вырулил на дорогу.
– Не хочешь сказать, куда мы направляемся?
Калеб чуть притормозил, огляделся и поехал. В одном из уголков его рта таилась улыбка – та самая, от которой воля Норы ослабевала.
– Я подумал, что ты мне можешь понадобиться. Мне нужно осмотреть несколько пациентов, съездить в город и заказать кое-что из фармацевтики. Потом мы могли бы пообедать. А потом, может быть...
– Тпру! – Нора подняла руку.
Калеб притормозил и взглянул на нее, когда они стали поворачивать.
– Что?
– Я сказала: «Тпру!»
– Почему?
– Я думала, что нужна тебе сегодня по работе.
Калеб кивнул:
– Да, я так и сказал, разве нет?
– Да, сказал. Но я не могу работать, разъезжая по окрестностям. Верни меня обратно.
– Ну, мы уже в дороге. Ты можешь поработать завтра.
– Калеб...
– Кроме того, – торопливо добавил он, – ты не дала мне договорить. Я думал, что после обеда мы выберем краску для приемной и новую мебель, а потом я предоставлю тебе разбираться с окнами. – Он снова взглянул на Нору. – Разве я не прав? Эти вещи числились у тебя в списке, не так ли?
Пришлось признать очевидное:
– Да, конечно.
– Значит, ты будешь работать. Кроме того, сегодня утром мне нужна помощь.
– Тебе?
– Да, мне. – Он нервно огляделся и провел пальцами по волосам.
– В чем?
– Ну, нужно осмотреть пуделя миссис Пирсон. Миссис Пирсон впадает в истерику каждый раз, когда думает о том, что ее бедная Минни подверглась нападению Брута – лайки Джона Томпсона. Ты помогла бы мне, если бы заняла миссис Пирсон, пока я осматриваю пуделиху. У нее будут щенки, большие щенки. Сама мысль о них расстраивает миссис Пирсон. Вот почему мне требуется твоя помощь.
– Ты шутишь?
– Нет! Я говорю серьезно. Может быть, ты просто выпьешь с ней чашечку чая или что-нибудь в таком духе.
Знай Нора Калеба хуже, она могла бы поклясться, что Калеб Уайатт лжет, придумывая предлоги, чтобы она находилась рядом с ним.
– Хорошо, я выпью чаю с истеричной хозяйкой пуделя. Этого нет в списке моих обязанностей, но ты, кажется, его дополняешь. – Она взглянула на Калеба. – Жарко?
– Нет, совсем нет. – Калеб вытер лоб рукой.
– У тебя испарина.
Он посмотрел на нее.
– Со мной все хорошо, Нора.
– Тогда почему ты так нервничаешь?
– Я не нервничаю! – Калеб барабанил пальцами по рулю и ерзал на сиденье, глядя по сторонам. Уловив ее взгляд, он уставился на дорогу. Его ноги постукивали по акселератору.
– Калеб, но ведь тебе не нужна моя помощь по поводу миссис Пирсон, да? Она сама справится с собой, без моей помощи.
Калеб притормозил на знаке «Стоп», пока перед ними проедет другая машина.
– Ты не права, мне нужна твоя помощь, Нора. Зачем еще мне везти тебя с собой?
– Хороший вопрос.
Он взглянул на нее.
– Что ты хочешь сказать?
– Не знаю, – пожала она плечами.
Кто-то за ними громко прогудел три раза. Калеб взглянул в зеркало заднего вида, неуверенно переключил скорость, и грузовик устремился вперед.
– О чем ты говоришь?
Нора вздернула подбородок и прищурилась. Вчера вечером он добился того, чтобы Нора вернулась к нему в клинику, а сегодня увез ее оттуда. Теперь она бессильна его остановить. Что бы ни задумал Калеб, ей придется смириться. Так она и поступит.