Диана сидела в квартире Ларри и пыталась читать книгу, чтобы заглушить нарастающую тревогу.
Куда отправился этот неугомонный сыщик?
Что за сюрприз он ей готовит?
Пусть он вернется как можно скорее, живой и здоровый: какой сюрприз может быть лучше этого?
В дверь постучали.
– Войдите, – сказала девушка.
На пороге появился Санни:
– Вам телеграмма, мисс.
Она прочитала:
«Дорогая Диана!Твой Ларри».
Я арестовал Стефана Джедда. Мы сидим у него в доме и разбираем бумаги. Обнаружились очень важные подробности. Мне срочно нужна помощь моего секретаря. Приезжай как можно скорее.
– Спасибо, Санни. Подайте мне, пожалуйста, плащ.
– Уже поздно, мисс. Позвольте мне вас проводить, – сказал слуга.
– У вас очень много дел дома, – нерешительно проговорила девушка.
– Мистер Хольт скорее простит мне немытую посуду, чем ваш одинокий уход на ночь глядя.
– Давайте договоримся так: вы проводите меня до крыльца дома, в который я иду, и вернетесь домой. Хорошо?
– Слушаюсь, мисс, – ответил слуга, подавая Диане плащ.
…Девушка позвонила в дверь доктора Джедда и отпустила Санни.
Ей открыл Страусс.
Она вошла.
Слуга запер дверь.
…Вот что произошло за пару часов до этого в «Мекреди-театре».
Шла премьера очередной пьесы Джона Дирборна.
В литерной ложе «А» сидел Стефан и внимательно следил за ходом действия.
Кроме него в зале было человек пять-шесть, не больше.
Доктор Джедд услышал, как за его спиной отворилась дверь ложи, но не стал оборачиваться.
Он и так знал, что сзади стоит инспектор Хольт с револьвером в руке.
Ларри действительно был там.
– Мистер Джедд, вы арестованы, – сказал сыщик.
В тот же миг Дирборн, высунувшись из-за портьеры, накинул ему на голову мешок, пропитанный хлороформом.
Ларри потерял сознание и стал медленно оседать на пол.
Дирборн подхватил его, чтобы падение тела не привлекло внимания зрителей.
– Готов, – прошептал бывший директор Приюта.
Стефан Джедд встал и, обернувшись, взял инспектора за ноги.
– Дэвид, ты гений! – тихо проговорил доктор.
Они вынесли тело Хольта из ложи, отодвинули красный ковер, открыли запасной выход, вышли в узкий проезд между двумя глухими заборами и положили бесчувственного Ларри в стоявшую наготове машину.
Ему придали позу усталого, откинувшегося на спинку сиденья пассажира, и сняли с него ненужный уже мешок.
Джедд сел за руль, и они уехали…
…Страусс проводил Диану в одну из тех роскошно обставленных комнат, которые сегодня обследовал инспектор.
Девушка не заметила ни персидских ковров на полу, ни прекрасных статуй, ни застекленных шкафов с коллекциями драгоценностей: перед ней стоял Стефан Джедд.
– Здравствуйте, мисс Кларисса Стюарт, – сказал он.
– Где Хольт?
– Здесь. Не волнуйтесь. Дайте мне вашу сумочку и располагайтесь поудобнее в кресле у камина.
– Ларри! – позвала Диана.
Стефан захохотал.
– Отдайте доктору то, что он просит, и побыстрее, – раздался за спиной девушки знакомый голос. – Вы слишком уж ловко достаете оттуда пистолет в самые неподходящие моменты…
Диана оглянулась.
За ее спиной стоял Джон Дирборн и небрежно поигрывал пистолетом.
Глаза его сияли торжеством.
Стефан отобрал у девушки сумочку.
– Да это грабеж! – возмутилась она. – Какая наглость! Я спрашиваю, где мистер Хольт?
– Одну минуточку, – ответил Джедд.
Он отпер маленьким ключиком изящный шкафчик индийской работы.
Внутри оказался массивный электрический рубильник.
– Поверните эту рукоятку, и Хольт придет, – сказал Стефан. – Это сигнализация.
– По-моему, вы лжете.
– Вы не хотите, чтобы инспектор пришел сюда? Ничего не имею против этого, – засмеялся Джедд.
Диана взялась за рукоятку и нерешительно повернула рубильник.
– У нас есть несколько минут. Я сегодня не смог досмотреть в театре новый шедевр величайшего драматурга Старого и Нового Света, несравненного Джона Дирборна. Садитесь у камина, мисс, и давайте послушаем, как автор прочитает нам последний акт своей бессмертной драмы…
Девушка испытующе посмотрела на Стефана.
Она думала, что он шутит, но Джедд говорил совершенно серьезно.
«Да они оба – сумасшедшие! – решила она. – Один записывает свой бред на бумагу, а другой восторгается и оплачивает постановку этого бреда в театре!»
– Так будем слушать?
– Да, – сказала она.
Какой смысл спорить с душевнобольными?
Сейчас придет Ларри и все станет на свои места…
Они сели у камина.
Дирборн достал из чемодана рукопись, нашел нужное место и начал читать…
Слушая его, девушка все больше убеждалась в правильности поставленного ею диагноза.
Хольт все не появлялся.
Диана заметила, что на левой руке драматурга нет мизинца.
Так вот кто расспрашивал священника в Беверли-Меноре о Клариссе Стюарт!
Бывший слепой нудным голосом читал скучнейшую в мире пьесу.
Джедд шумно восторгался каждой прочитанной фразой.
«Господи, где же Ларри?» – с тоской думала Диана.