Скрывшись от Хольта, Фред сдал чемодан в камеру хранения и отправился в контору «Гринвичского страхового общества».
– Уже закрыто, сэр, – сказал ему портье. – Приходите завтра после девяти часов утра.
– Доктор Джедд еще тут?
– Он работает в своем кабинете. Хозяин не любит, чтобы ему мешали.
– Д-а-а? – протянул Фред. – Передайте-ка ему, что мистер… Уолтер Смит желает с ним поговорить.
Через пару минут портье вернулся, впустил Фреда и пригласил его в лифт.
– Вам давно пора бы меня запомнить, – сказал Гроген. – Я тут часто бываю в последние годы…
– Может быть, вы приходили в дежурство моего сменщика, сэр. Наверное, вы были другом мистера Дэвида?
– Нет… к сожалению…
– Это брат хозяина. Четыре года тому назад он скоропостижно скончался.
Фред все это прекрасно знал. Из-за этой смерти он чуть не потерял надежный источник дохода. Деньги он, правда, получает исправно, но если у доктора Джедда лопнет терпение, то вместо денег Фред может получить приличный срок тюремного заключения…
Они вошли в кабинет.
– Купите мне сигарет, Седжент, – сказал доктор.
Портье вышел.
Джедд смерил гостя взглядом с ног до головы и довольно вежливым тоном произнес:
– Садитесь, негодяй! Вы, конечно, за своим фунтом мяса пришли?
Стефан Джедд обладал фигурой Геркулеса, красивым, цветущим лицом и прекрасно развитым лбом.
– Да, доктор, – ответил Фред и уселся на стул.
Джедд кивнул и стал рыться в карманах, ища сигареты.
Фред вытащил свой портсигар, но Стефан покачал головой:
– Благодарю вас, мистер Гроген, но я не беру сигарет у людей вашей профессии.
– Что это значит? – проворчал Фред. – А-а… вы думаете, что я хочу вас усыпить?
– Насколько я помню, вы испытываете отвращение к чекам? – спросил Стефан.
– Вы правы.
Джедд подошел к сейфу и, вынув пачку денег, сказал:
– Вы напрасно смотрите так внимательно, приятель. Я никогда не держу здесь денег. Кроме тех случаев, когда плачу дань вымогателям.
Фред скорчил гримасу:
– Причитающуюся мне брань вы уже выплатили.
Стефан бросил деньги на стол и стал перелистывать маленькую записную книжку.
– Вы пришли на три дня раньше срока, – сказал он.
– Удивительная у вас память, доктор! Я действительно пришел раньше, потому что должен срочно ехать в Ниццу на деловое свидание, – ответил Фред, рассовывая деньги по карманам.
Доктор Джедд снова сел за стол и задумчиво проговорил, глядя на Фреда:
– Только величайший дурак в мире стал бы терпеть ваше вымогательство! Но я это делаю только из уважения к памяти брата…
– Ваш братец развлекался, убивая людей в Монпелье! Я ему помог улизнуть из лап правосудия, хотя у меня были доказательства его преступления, и думаю, что имею право на небольшое вознаграждение за свою скромность.
– Вы – наглый мошенник! Представьте себе, что мне не удалось достать для вас эти деньги. Тогда бы я вас…
Стефан засмеялся.
– Это вам пользы не принесло бы, – сказал Фред. – У меня ведь все записано…
– И где эти записи?
– У моего крючкотвора.
– Вашего адвоката?
– Конечно. Так что не спешите от меня избавляться!
Должен вам признаться, что я сначала не верил в смерть вашего брата. Думал, что это просто ловкий трюк, чтобы не раскошеливаться. Только прочитав некролог в газетах и побывав на похоронах, я поверил, что он умер.
Джедд порывисто встал.
– Честь такого замечательного человека, как он, находится в руках такого негодяя, как вы! Куда смотрит Провидение?
Стефан обошел вокруг стола и мрачно взглянул на Фреда сверху вниз.
Гроген, который не впервые занимался вымогательством, спокойно улыбнулся.
– Это был лучший из людей, когда-либо живших на свете! – сказал Джедд с бледным от волнения лицом. – И вот, из-за такой мрази, как вы…
Фред не успел опомниться, как мощная рука Джедда схватила его за воротник и приподняла со стула.
– Вы с ума сошли! – воскликнул Гроген, тщетно пытаясь вырваться.
– Не в деньгах дело! Не в деньгах! – кричал доктор. – Одна лишь мысль о том, что вы можете в любую минуту очернить доброе имя моего несчастного брата, может свести с ума!
Левая рука Стефана продолжала крепко держать Фреда за воротник, а правая поднялась для удара.
– Господа, я вам не помешал? – прозвучал в ушах Грогена знакомый голос.
В дверях стоял мистер Ларри Хольт.
Увидев его, Джедд отпустил вымогателя.
– С кем имею честь говорить?
– Инспектор Хольт из Скотленд-Ярда. Что здесь происходит?
– Ничего, инспектор. Просто глупая шутка, – ответил Стефан. – Надеюсь, вы не приняли ее всерьез, мистер Гроген?
– Конечно, нет! Это было совершенно естественно! Если вы не возражаете, я откланяюсь…
Джедд холодно кивнул.
Гроген, опасавшийся, что доктор выдаст его, а инспектор тут же арестует, с облегчением удалился.
– Чем могу вам служить, мистер Хольт? – осведомился Джедд.
– Я пришел к вам по делу Стюарта. Что вы о нем знаете? Расскажите, пожалуйста…
– Очень мало, господин инспектор. Наше знакомство чисто случайное: его автомобиль столкнулся с моим и я получил легкое ранение. Он зашел справиться о моем здоровье. Я чувствовал себя хорошо и мы вместе поехали в театр. После антракта я его больше не видел…
– Знали ли вы, что Стюарт очень богат?
– Не имел ни малейшего понятия. Мне было известно только то, что он приехал из Канады.
– Я надеялся получить от вас больше сведений. Ведь вы, видимо, были его единственным знакомым в Англии, – разочарованно проговорил Хольт.
– Я рассказал все, что знаю, – ответил Джедд.
На этом разговор был окончен.