В Скотленд-Ярде шло совещание. Перед странной «дверью осведомителей», к которой по вечерам прокрадываются потрепанные люди, чтобы рассказать о тех, кто случайно доверился им, стояли два полицейских, поджидавших человека, которого они должны были эскортировать.
В кабинете сэра Джемса Бойд-Фаулера. главного комиссара отдела Уголовного розыска, сидели, кроме него, его помощник и сыскной инспектор. Было около пяти часов, и время от времени мистер Бикерсон нетерпеливо поглядывал на часы.
– Они должны быть здесь через несколько минут, – сказал помощник комиссара Уиль. – Вы рассчитываете, что этот человек сообщит вам многое, Бикерсон?
– Да, сэр, – кивнул Бикерсон. – Он был в Лондоне за три месяца до своего ареста, и у меня есть основания думать, что он находится в самых близких отношениях с «любителями», а, может быть, и с шайкой Сойоки.
– А он донесет? – проворчал сэр Джемс. – В этом вопрос: донесет ли он? За четыре дня я получил три письма от министра с просьбой представить обнадеживающий доклад. До сих пор мы не имеем ничего. Вы уверены, что Эмери – главный?
– Я никогда ни в чем не был так уверен, – быстро ответил Бикерсон.
Сэр Джемс проворчал что-то про себя. Он был по природе нетерпимый человек, и его раздражительность усугублялась вследствие неприятностей, которые он имел от высшего начальства.
– По-вашему, Сойока убил Тарна, и Эмери соучаствовал в этом? – спросил он.
– По-моему, так. Если Эмери и не участвовал, он, во всяком случае, стоял за этим. Все указывает на то, что он и есть тот, кто нам нужен. Его прошлое достаточно изобличает его. Его выгнали из политического отдела за торговлю опиумом. Он – либо Сойока, либо, что более вероятно, глава шайки «любителей».
– Но вы же говорили, что глава этой шайки – Халлам? – перебил помощник комиссара.
– Я уверен, что Халлам крепко замешан в этом деле. Я также уверен, что если майор Поль Эмери – главная шишка, то Халламу это едва ли известно. Эти шайки всегда так работают. Эмери – торговец наркотиками, скользкий как угорь и хитрый как черт…
– Были у вас какие-нибудь затруднения с доставкой Моропулоса сюда, сэр? – обратился помощник комиссара к сэру Джемсу.
– Абсолютно никаких. Улики против него были ничтожны, и местные власти решили прекратить дело. Кливлендская полиция связалась со мной по телеграфу, а мне пришло в голову посоветоваться с Бикерсоном и протелеграфировать, чтобы они прислали Моропулоса сюда. Кстати, его сопровождает кливлендский сыщик. Я думаю, он развяжет язык. Судя по тому, что я о нем слыхал, он из таких людей, которые пробалтываются. А если он пробалтывается, я засажу этих людей куда следует… Вот и ваш человек!
В комнату поспешно вошел полицейский в форме и положил перед главным комиссаром записку.
– Это он, – сказал комиссар. – Введите его.
Полицейский вернулся в сопровождении трех человек. Один из них был, очевидно, чиновник Скотленд-Ярда, другой, – высокий и худой, – американский сыщик. Третьим оказался полный румяный человек, ничуть не похожий на закоренелого преступника. Он имел вид того, кем он, несомненно, и был на самом деле, – зажиточного торговца. И хотя по национальности он был грек, его произношение нисколько не указывало на иностранное происхождение.
Он поклонился комиссару и присел на стул, подвинутый ему Бикерсоном.
– Да, сэр, я Моропулос. Этот господин – начальник? – Он кивнул в сторону сэра Джемса. – Я так и думал. Теперь я скажу вам, господа, прежде чем мы перейдем к дальнейшему, что вы не дождетесь от меня доноса. Я приехал в Европу, потому что начальник полиции в Кливленде сообщил мне, что если я смогу быть полезен вам, есть надежда, что мое дело по ту сторону океана будет прекращено. Я думаю, и дела-то никакого нет, но это уже вопрос мнения. О живых я не стану говорить, о мертвых… – он подчеркнул это слово, – что ж, я готов о них сказать то, что считаю приличным. Ну, валяйте, господа!
– Под мертвыми вы, вероятно, подразумеваете Мориса Тарна?
Моропулос кивнул.
– Да, сэр, я подразумеваю Мориса Тарна. Я не знаю, был ли он главной шишкой, но он, несомненно, принадлежал к шайке. Я имел дела с ними, я привез целую уйму кокаина из Германии в специально заказанном ящике. Вы, вероятно, нашли его при обыске. В нем было пять деревянных отделений, одно на другом…
– Я не видел такого ящика, – задумчиво сказал Бикерсон.
– Может быть, он сжег его. Я только говорю вам, что я привез ящик для него, и у меня был с ним длинный разговор, прежде чем я уехал.
– Он говорил вам что-нибудь про шайку Сойоки?
По лицу грека прошла тень.
– Нет, сэр! – решительно ответил он. – Сойока был причиной моего ареста. Он нашел, что я вторгаюсь в область его агента. Эта ложь, так как я был единственный, кто вел дело крупного масштаба в Огайо.
– У вас есть какие-нибудь указания на то, кто этот агент? – спросил Бикерсон.
– Какая-то крупная шишка в Лондоне. Офицер, кажется…
– Вы никогда не слыхали его имени? – спросил сэр Джемс. – Это не был случайно майор Эмери?
– Эмери? – медленно повторил грек. – Ну, в этом я бы не поклялся. Могу только сказать, что он был в бешенстве, и один из его агентов донес на меня.
– Были у Тарна сообщники? Вы должны знать это, Моропулос, – сказал сэр Джемс.
– Я провожу жирную черту между живыми и мертвыми. Если кто-нибудь из его друзей умер, вы, может быть, представите удостоверение об их смерти, и тогда я начну рассказывать. Иначе… – он пожал плечами.
Комиссар и Бикерсон вполголоса обменялись несколькими словами. Потом комиссар подозвал к себе американского сыщика.
– Этот человек не под арестом у вас?
Американец покачал головой.
– Нет, сэр. Что касается меня, то он волен, как ветер. Я просто сопровождаю его.
Бикерсон взял на себя заботу о греке и отвел его в самый шикарный ресторан, какой только имелся поблизости.
– Да, сэр, – сказал грек, – голодному человеку никогда не рано ужинать или обедать – неважно как называть, лишь бы это была еда! Это путешествие из Ливерпуля, – пожалуй, самые голодные сотни миль, которые мне когда-либо приходилось проделать. Двести, вы говорите? Мне показалось больше…
– Я снял для вас номер в одном из лучших отелей, – сказал Бикерсон, когда они заняли столик и подозвали официанта. – А если вам нужны деньги, вы должны сказать мне. Мы бы хотели сделать ваше пребывание в Лондоне возможно более приятным.
Моропулос покачал головой.
– Послушайте, детка, – сказал он ласково. – По ту сторону океана они делают это гораздо лучше. Как настоящие артисты! Они обманули бы и меня. У вас, должно быть, нет навыка. Когда вы стараетесь быть моим единственным другом в Лондоне, это не очень звучит. Я заплачу за этот завтрак, сэр, поэтому я могу позволить себе удовольствие сказать вам: пока я здесь, вы больше ни слова доноса не услышите от меня.
Бикерсон засмеялся, хотя ему было не до смеха.
– Мы ничего не хотим от вас, – солгал он. – Я даже не знаю, могли бы вы сказать нам что-нибудь новое. Халлама мы знаем…
– Кто такой Халлам? – спросил Моропулос, притворяясь удивленным. – Должно быть, это сводный брат Стильмана?
– Стильмана?!
– Ага!
Грек был явно польщен произведенным впечатлением.
– Я знал, что поймаю вас. Новость, что ли?
– Да, это новое имя для меня, – сказал Бикерсон, оправляясь от своего удивления. – Кто такой Стильман?
Грек некоторое время раздумывал, прежде чем ответить на вопрос.
– Я не знаю и никогда не видел Стильмана, – сказал он, наконец. – Все, что мне известно, я узнал от одной из шаек Сойоки, во главе которой я стоял в Нью-Йорке. Стильман – один из самых главных у них, но я думаю, что это далеко не настоящее его имя. Ну, больше я не буду удовлетворять любопытство…
Бикерсон был достаточно благоразумен, чтобы оставит к покос вопрос о торговле наркотиками, пока голодны, Моропулос не кончил свой ужин. Но ни превосходное вино, ни выбор самого крепкого ликера не сделали грека более разговорчивым. Бикерсон проводил его в отель, а затем отправился к Ральфу Халламу.
На звонок отворил дверь сам Ральф. Он был в смокинге.
– Хелло! – сказал он устало. – Вы пришли, чтобы посмотреть книгу рецептов?
– Забудьте о ней, – любезно сказал Бикерсон. – Нет, Халлам, я пришел, чтобы нанести последний визит. Потом, может быть, мы не встретимся с вами больше никогда. Если на профессиональной почве – так лет через сто.
Увидев подозрительное выражение на лице своего собеседника, Бикерсон громко расхохотался.
– Говоря на «профессиональной почве», я подразумеваю – как доктор с пациентом. Вы можете уделить мне минутку?
– Входите, – нелюбезно сказал Ральф и провел гостя в столовую.
– Вот что я хотел узнать от вас… Вы имеете довольно хорошее представление о вещах старого Тарна. Вы помните, чтобы у него был ящик с пятью отделениями?
– Нет, – быстро, слишком быстро ответил Ральф.
Бикерсон подозрительно взглянул на него.
– Послушайте, доктор; – сказал Бикерсон. – Против вас нет ничего, даже если вы были другом Тарна, и он занимался торговлей наркотиками, и вы знаете, что он ею занимался. Неужели вы не можете помочь человеку безобидными сведениями?
– Если бы я знал, я бы помог вам. Что за дело с этим ящиком?
– Пустяк. В нем было фальшивое дно – вот и все. Я думаю, не мог ли старик спрятать там что-нибудь…
Он увидел внезапную перемену в лице Ральфа: глаза его заблестели от сдерживаемого возбуждения.
– Вы думаете о чем-то приятном? – спросил проницательный сыщик.
– Ральф кивнул.
– Об очень приятном! – сказал он.
Он думал о миллионе долларов.
«Допустим, что это было верно. Допустим, что Тэппервиль ошибался. Допустим, что деньги, которые он видел в шкатулке Эмери, действительно законно принадлежали ему. И допустим, что Тарн тайком взял деньги и спрятал их. Эльза должна знать, где находится ящик», – думал он, пока автомобиль вез его в Херберт-Мэншонс. Более вероятно было, что деньги находятся у Эмери или в банке. Но у него оставался еще один слабый шанс…
Когда он приехал, Эльза была у себя в комнате.
– Эта мисс, несомненно, очень веселая компаньонка для меня, – сказала насмешливо его жена. – Она просиживает все вечера у себя в комнате со своими дурацкими наушниками на голове! Что случилось?
– Ничего, – сказал Ральф, – кроме того, что мы едем обедать к Тэппервилю. Пойди и позови Эльзу.
Эльза избавила свою хозяйку от хлопот. Она уже шла по коридору, когда мисс Халлам показалась в гостиной. В новом платье, которое она надела по этому случаю, она была очень изящна. Сама она считала, что нехорошо делает, вообще выезжая в гости, и сказала об этом.
– Вы думаете о Тарне? – медленно сказал Ральф. – Ну, он был ведь не такой близкий родственник, чтобы вы из-за него надевали траур! У вас усталый вид, – прибавил он сочувственно. – Что, были неприятности с вашим мучителем?
Эльза покачала головой.
Миссис Халлам на минуту оставила их одних. Эту возможность нельзя было упустить.
– Мне интересно, не помните ли вы, Эльза, был у вашего дяди ящик с рядом отделений, расположенных одно над другим?
Эльза удивленно раскрыла глаза.
– Да, я помню его очень хорошо, потому что этот самый ящик находится здесь в доме.
Сердце Ральфа заколотилось от волнения, и ему понадобилось все самообладание, чтобы скрыть охватившее его возбуждение.
– Я уложила в него часть своих вещей, – прибавила Эльза, и Ральф ощутил разочарование.
– Он был пуст, значит? – небрежно спросил он.
– Да, он был пуст, а что?.. – нерешительно произнесла Эльза. – Вернее, верхние отделения были пусты. Одно или два нижних я не могла вынуть сегодня, распаковываясь, и поняла, что они привинчены сбоку. Мне пришло в голову, что в ящике должно что-то быть, так как он необыкновенно тяжелый, даже когда пустой. А почему вы спрашиваете?
– Без всякой особенной причины, – небрежно ответил Ральф. – Просто, когда я увидел этот ящик, он полюбился мне, и ваш дядя сказал мне, что я могу взять его, когда захочу.
– Вы можете взять его, – улыбаясь, сказала Эльза. – Но вы должны найти мне другой на замену.
Ральф был готов тут же отменить обед и забрать ящик себе на Халф-Мун-стрит, однако, проявить сразу такой интерес было бы неразумно. Так как в этот момент возвратилась миссис Халлам, он оборвал разговор. Немного погодя, перед тем как они вышли, он улучил минуту, чтобы предостеречь Эльзу.
– Не пробуйте отвинчивать нижние отделения, – сказал он тихо, чтобы жена не слыхала его. – Мне сдается, что там есть что-то… Но, откровенно говоря, это не должно было быть там…
– Вы подразумеваете наркотики? – быстро спросила Эльза.
Ральф кивнул.
Нетерпеливый голос миссис Халлам прервал беседу.
– Вы идете? – крикнула она сердито.
Эльза поспешила к ней.
– Этот вечер будет такой потерянный, – жаловалась в автомобиле миссис Халлам, – что я готова была бы хоть сейчас принять хлороформ.
Для мистера Тэппервиля, надзиравшего за последними приготовлениями к маленькому пиршеству, этот вечер должен был иметь особенное значение. Он носился из столовой в гостиную и обратно. Потом он поднялся в собственные покои и тщательно осмотрел принадлежности, раздобытые экономкой. Здесь было все, от кольд-крема до губной помады. Он с удовлетворением убедился, что ничто не забыто для развлечения и удобства его гостей.
Аккуратная горничная провела обеих дам в приготовленную для них комнату. Миссис Халлам одобрительным взором окинула обстановку.
Она провела рукой по шелковым обоям, пытаясь оценить их стоимость. Рука ее остановилась у края тяжелой золотой рамы картины, висевшей, пожалуй, слишком низко. Миссис Халлам сейчас же угадала причину и, отодвинув картину в сторону, увидела маленький стальной диск в стене. Это и был сейф, о котором мистер Тэппервиль обмолвился вчера. Неискоренимый хищнический инстинкт проснулся в миссис Халлам. Как звучало это слово? Что-то, имеющее отношение к «миру». Но не мир. «Расе»! – вспомнила она вдруг.
В зеркале она увидела Эльзу, которая в этот момент снимала пальто и собиралась повернуться. Быстрым движением Лу выпрямила картину. На щеках ее вспыхнул румянец, сердце билось чаще обыкновенного.
– Взгляните на весь этот скарб, – небрежно сказала она, указывая на баночки и бутылочки на туалетном столе. – Какой дурак!
Эльза пожала плечами.
– Бедный мистер Тэппервиль! Он не привык принимать дам.
– Это хороший признак, во всяком случае, – сказала Лу и затем добавила: – Интересно, принадлежит он к тем эксцентричным миллионерам, которые делают подарки гостям?
«Расе»! Это и было то слово! Она была теперь в этом уверена и не хотела уходить из комнаты, но горничная ждала у двери. В конце концов, решила она, будут другие возможности… Такой человек как Тэппервиль, наверное, собирает всякого рода безделушки. Пропажа одной маленькой вещицы не будет замечена… Страсть миссис Халлам к легким «находкам» не поддавалась искоренению. Она спустилась вниз, решив увезти хоть одни сувенир на память об этом скучном вечере.
Вечер, действительно оказался скучным, так как банкир был не особенно разговорчив и возвращался к своим коммерческим делам и связанным с ними заботам так часто, что Эльза с трудом удерживала зевки.
– У меня был очень трудный день, – сказал мистер Тэппервиль за кофе, – необыкновенно беспокойный день. Честно говоря, я не могу припомнить ни одного такого неприятного дня. Клиенты бывают ужасно надоедливые…
– Я всегда думал, что у вас в банке клиенты образцовые, – сказал Ральф.
Он тоже был молчалив во время обеда. Ум его был занят мыслью о том, что же мог содержать ящик Эльзы, и он за весь обед сказал всего несколько слов.
– Обычно – да, – признал мистер Тэппервиль. – Но именно тот клиент, которого я имею в виду, был очень неприятен…
Даже он был рад, когда после затянувшегося обеда и бриджа, во время которого Лу бесстыдно мошенничала, дамы поднялись наверх за своими пальто.
– Боюсь, что я был ужасно скучный.
Ральф пробормотал что-то, выходя в переднюю, чтобы принять пальто и шляпу от меланхоличного дворецкого.
– А я хотел, чтобы этот обед прошел весело, – продолжал мистер Тэппервиль с несчастным видом. – Но моя обычная живость… совершенно улетучилась… совершенно…
– Я уверен, что дамы провели время приятно, – успокоил его Ральф.
– Я надеюсь, – с сомнением в голосе ответил хозяин. – Я искренне на это надеюсь…
Эльза надела пальто и выходила из спальни, когда миссис Халлам вдруг остановилась.
– Идите вниз, милая. Я приду через минуту. – Она наклонилась над своей туфлей. – Эта злосчастная пряжка опять расстегнулась…
– Могу я помочь вам?
– Нет, не ждите, – нетерпеливо бросила миссис Халлам.
Ее руки дрожали от волнения.
Как только дверь закрылась за Эльзой, миссис Халлам подошла к стене, отодвинула картину и дрожащими руками повернула стальной диск, все время напряженно прислушиваясь к звукам в коридоре. У нее был сейф такой же системы, и она знала, как с ним обращаться.
Миссис Халлам увидела ряд конвертов и две или три плоские шкатулки. Но единственным внешне ценным предметом был небольшой портсигар. У нее не было времени на более внимательный осмотр, и, сунув портсигар в сумочку, она закрыла сейф, повернула диск, поправила картину и стала спускаться по лестнице еще до того, как Эльза очутилась внизу.
Ральф вопросительно-подозрительно взглянул на нее. Халлам хорошо знал свою жену. Но она смело встретила его взор и принялась весело болтать с хозяином, прежде чем Ральф мог решить, что означал румянец на ее щеках.
Тэппервиль проводил Эльзу к автомобилю.
Ральф и его жена шли сзади.
– Ты не выкинула какую-нибудь глупость? – спросил Ральф вполголоса.
– Что ты хочешь сказать?
– Ты не подобрала никаких драгоценностей Тэппервиля, валяющихся без присмотра? Боже! Если только ты когда-нибудь посмеешь выкинуть это с моими друзьями…
– Ты с ума сошел! – сердито сказала миссис Халлам. – Неужели ты воображаешь, что я бы стала это делать?..
В этот момент они оказались настолько близко от Тэппервиля и Эльзы, что те могли их услышать, поэтому замолчали и стали прощаться с хозяином.
– Вы поедете прямо домой? – спросил Ральф, когда автомобиль тронулся.
– А куда же еще? – отозвалась жена. – У тебя есть какое-нибудь предложение?
– Поедем в «Миспа». Потанцуем, поужинаем и прогоним похоронный осадок, оставшийся от этого обеда.
Он посмотрел на Эльзу. Она колебалась.
– Мы можем не танцевать, – сказал он, видя ее сомнение. – Мы можем поужинать наверху и понаблюдать за людьми…
Эльза неохотно согласилась.
«Миспа», хотя и меньше других рекламируемый, был самым модным из лондонских клубов. На галерее им даже пришлось протискиваться через толпу к столику, заказанному Ральфом. Эльза, для которой эта ночная клубная жизнь была в новинку, смотрела будто зачарованная на блестящую толпу, кружившую под звуки оркестра.
– Это то, что Джесси Дэм называет жизнью, – сказала она с улыбкой. – Бедная Джесси!
– Каждому – свое! – весело сказал Ральф. – Аристократов здесь немного, хотя кое-кто есть. Вон там – Летти Миленко из «Гэйти». Вон тот высокий человек – лорд Стеррер. Как зовут пугало, с которым он танцует, я не знаю, хотя и видел ее здесь раньше…
Эльза долго смотрела на партнершу лорда Стеррера. Это была женщина среднего роста, очень худая. Ее уши, шея, волосы сверкали бриллиантами. Когда она повернулась к ним, Эльза увидела, что ее глаза полузакрыты и что она движется в состоянии полного экстаза…
Это была романтическая мисс Дэм!