После ухода Шанона Одри легла отдохнуть, так как ночью плохо спала.
Проснулась она внезапно и обнаружила, что дверь ее комнаты распахнута настежь. Между тем Одри отчетливо помнила, что закрывала ее. Девушка вскочила и вышла в коридор. Он был пуст.
В этот момент она заметила на полу письмо.
Адрес на конверте был написан рукой Мальпаса!
Разорвав конверт, она извлекла грязный листок, на котором карандашом было написано:
«Ласси и его слуги нет больше в живых. Вас ожидает та же участь, если вы обманете мое доверие. Сегодня в четыре часа вы должны ждать меня у входа в Сент-Дустен на Внешнем Кольце. Если оповестите Шанона — вы оба об этом пожалеете».
Одри вторично прочла письмо. Сент-Дустен был известен лондонцам как убежище для слепых инвалидов войны, расположенное в самой малонаселенной части Внешнего Кольца.
«Сказать Дику или не стоит?» — думала Одри.
При мысли об опасности, которой она таким образом подвергла бы его, девушка решила молчать.
Спрятав письмо в сумочку, Одри позвала коридорную горничную. Та заявила, что кроме жильцов за последние полчаса никто из посторонних в коридоре не появлялся.
Одри настолько уже привыкла к загадочным происшествиям, что странное появление письма нисколько ее не удивило. Это было в порядке вещей. Таинственная личность Мальпаса не знала преград и оставалась неуловимой.
Одри еще раз прочла письмо и решила, что игнорировать требование Мальпаса нельзя. Надо было либо ехать в указанное место, либо уведомить Дика, рискуя тогда возможными последствиями.
Выскочив на улицу, окликнула такси.
— Отвезите меня на Внешнее Кольцо. У меня там встреча с одним человеком. Я не хочу оставаться с ним наедине. Надеюсь, вы меня поняли? — торопливо сказала она шоферу и откинулась на сиденье.
Ехали очень долго. Наконец машина остановилась.
— Сент-Дустен, — сказал шофер, открывая дверцу. — Только здесь никого нет.
Не успел он договорить, как сзади бесшумно подкатила длинная машина и остановилась шагах в двадцати от такси. Одри видела, как из машины с трудом вышла сгорбленная фигура и направилась к ним.
— Одри, — позвал ее знакомый голос.
Девушка, стоя возле шофера, крикнула:
— Будьте добры, подойдите ближе.
Старик медленно подошел, и Одри снова с ужасом увидела уродливое лицо, наполовину закутанное шарфом.
— Идемте, — сказал он неторопливо. — Отпустите такси.
— Такси подождет, — ответила Одри умышленно громко, — Разве вы не знаете, что вас разыскивает полиция?
— Отпустите такси, — сердито повторил он. — Вы спрятали в нем кого-то! Черт вас побери! Я ведь сказал вам…
— Там никого нет, клянусь вам.
— Садитесь в мою машину! — приказал Мальпас и схватил девушку за руку.
— Полегче, сэр! — угрожающе крикнул шофер.
— Ни с места! — раздалось в ответ, и шофер отпрянул под дулом револьвера. — Это вам. Берите и убирайтесь!
К ногам шофера упала пригоршня монет. Он нагнулся и стал было собирать их. Но тут рука с револьвером описала в воздухе дугу и с силой опустилась на беззащитную голову. Шофер рухнул, не издав звука.
— Если осмелитесь открыть рот — я вас зарежу, — услышала оцепеневшая девушка голос над самым ухом. — Вы последуете за Маршаллом и Тонджером туда же, куда я отправлю и капитана, если вы откажитесь исполнять мою волю.
— Чего же вы хотите от меня? — спросила Одри в отчаянии.
— Беспрекословного подчинения, — прошептал он. — Я заплатил вам за все вперед!