К тому времени, как вернулась в общежитие, я была на взводе. Не могла поверить, что Марти врал мне все это время. И я даже не смотрела, куда точно иду, по пути врезаясь в плечи прохожих. Я подняла глаза и увидела Мел, которая запнулась на полуслове какого-то ругательства, когда я толкнула и ее.

- Прости. Я немного… - я не знала, чего я немного. Замолчав, сложила руки на груди: - Куда направляешься?

- Неправильный вопрос. Здесь дело в том, откуда я пришла. И ответ будет – Блэк. А она понарассказала мне всякого странного дерьма, так что, надо поболтать, - Мел кивком указала в сторону, пришлось последовать за ней в ее комнату.

- Что за небылицы она наговорила тебе обо мне? – спросила я, когда плюхнулась на ее идеальный розовый стул. Я сжала пальцы и приподняла бровь в немом вопросе.

Мел рассмеялась и присела на краешек своей постели: - Она сказала, что ты будешь обрабатывать двоих в эти выходные, двоих мужчин. Это правда?

- Что ж, верно, но не одновременно конечно, - на ум сразу пришел тот лист у мисс Блэк. Я сказала, что сделаю все. Я даже не взглянула туда, чтобы конкретизировать, а есть ли там «тройничок» в списке. Скорее всего, да. Мой взгляд переместился на Мел. – Эвери, что за хрень ты творишь? – ее руки лежали на бедрах. Она нагнулась вперед и облокотилась на колени: - Я прекрасно слышала, что ты сказала тогда у Шона на прошлой неделе. Кстати говоря, тогда ты была просто полной фурией, да еще и ненормальной.

Я рассмеялась от ее слов: - Неправда. Не была я «ненормальной фурией».

- Нет. Я отчетливо помню, как ты говорила, что не хочешь всего этого. Не хочешь такой жизни. Ты ведь говорила о Блэк. Говорила, что больше не выдержишь этого, и тут посмотрите-ка – она подписывается под тем, как будет трахаться с двумя парнями за одни выходные. Ты совсем выжила из ума?

- У меня ведь нет выбора, не так ли? Блэк крайне недовольна мной. Да она всегда будет! Если бы я не согласилась с этим чертовым списком, к этому времени меня бы уже уволили. – Нельзя допустить подобное. Я должна закончить то, что начала. Должна получить степень, чтобы хоть как-то устроиться в жизни. Это просто очередная преграда на пути к цели, по крайне мере, я так считаю.

Мел выглядела так, будто и не знала, что сказать. Наконец он ответила: - Ты не создана для такой жизни. У тебя мягкий характер. Когда я предлагала это тебе, даже и не представляла, что все так обернется. Ты обязана позвонить Блэк и все отменить к чертям.

- Считаешь, следует уйти навсегда?

- Считаю, тебе надо вычеркнуть Шона как можно скорее из своей жизни, и начать встречаться с тем другим парнем. Блэк сказала, что он влюблен в тебя. Это, кстати, неплохо таким образом решить твои финансовые проблемы, а также мне кажется, тебе нравится идея быть всего лишь с одним мужчиной. Кто знал, что ты оказывается Мисс Моногамия?

Я напряглась: - Генри не влюблен в меня.

Мел пожала плечами и выпрямилась: - Говори, что хочешь, но у тебя проблемка. И она разрушает все на своем пути.

Я не знала, что сказать. Взглянула на потертую ткань на джинсах и стала ковырять ее: - Ты думаешь, я не смогу дальше этим заниматься?

Подруга отрицательно покачала головой: - Нет. Мне жаль, что я привела тебя туда. Единственный вариант, к которому ты можешь прибегнуть, если решишься пройти через это, - стань настолько бесчувственной и апатичной, что тебе будет уже все равно, кто имеет тебя. Ты хочешь быть такой девушкой?

- А ты такая?

Мел сжалась так, будто я только что ударила ее: - Что за хрень? Нет, я не такая девушка! Мне нравится эта работа. У меня один клиент практически на всех выходных. Один мужчина. И это укладывается в мои представления о нормальном. Это ненормально для тебя. В какой параллельной вселенной ты будешь спать с двумя парнями бок о бок? Как ты будешь это делать, зная, что они ненавидят друг друга? Даже если бы ты была злобной стервой, не стала бы этого делать. Ту действительность, что ты себе создала, не вяжется с картинкой у тебя в мозгу. Есть только один выход, когда дело доходит до этого, и он не самый симпатичный.

Я тяжело сглотнула. Взгляд метался то туда, то сюда, пока я снова не посмотрела на подругу: - Генри не хочет секса со мной, не сейчас. - Она рассмеялась, будто я сказала что-то очень забавное: - Чего? И как далеко ты собираешься зайти с ним на этих выходных? Знает ли он, что перед этим ты переспишь с Шоном?

Я покачала головой: - Нет, я так не думаю. Генри хочет встречаться со мной. Он представляет, будто мы…

Мел в негодовании затрясла головой. Ее большие серьги в ушах стали дергаться из стороны в сторону: - Нет. Все не хорошо. Именно тогда и начинаются проблемы. Парень будет думать, что ты его, что вы вместе.

- Генри знает, что это не так.

- Но он чувствует обратное. Я говорю тебе, плохая идея, Эвери. Останови это.

Взглянув на свои руки, я развернула их ладонями вверх: - Знаешь, никогда не думала, что буду заниматься чем-то подобным. И не думала, что вообще смогу. Прэтс хочет, чтобы я сократила рабочие часы. Сказал, если не сделаю этого, не видать мне высшей степени. Они приняли меня, но я с таким графиком не смогу продержаться. И тут Блэк нанимает меня на все выходные. - Взглянув на Мел, я продолжила: - Я надеялась, что найду кого-то, понимаешь? Того, кто спасет меня от всего этого, но никто так и не появился на горизонте. Я единственная, кто сможет спасти себя, и только так я смогу это сделать.

- Ты жертвуешь собой. Я говорю тебе серьезно, раз ты сделаешь это – имею в виду, по-настоящему сделаешь – больше не будешь прежней. И как только у тебя появятся клиенты на каждую ночь, не будет пути назад. Та, кем ты была раньше, канет в лету, не важно, хотела ли ты избавиться от себя такой или нет.

Я печально улыбнулась и сложила руки на груди: - Странно. Ранее сегодня я доказывала, что люди не меняются – они не могут. Но я знала, что это уже меняет меня, но я не могу свернуть с пути. Нет других вариантов, Мел.

- Скажи Блэк нет.

- Она уволит меня. Гейб сказал, она продолжает работать со мной и под конец изменила свое решение. Блэк досталась просто космическая сумма денег за этот уикенд из-за меня. Я не могу просто взять и уйти…

- Но ты хочешь.

Я подняла глаза и встретилась с ее взглядом. Черт возьми, я хотела. Уйти навсегда от всего и от всех. Ничто здесь не держит меня. Мои друзья лгали мне. Мои любовники платят за это деньги. Хуже всего было то, что я не знала, кто же я теперь на самом деле. Сжав губы, я глубоко вдохнула и кивнула: - Да, я хочу, но я, должно быть, так засорила свою карму, что последние несколько лет были полнейшим отстоем. Это все объясняет.

Потерев глаза, я сказала: - Угадай, кто у нас оказался не геем? Кто лгал мне с самого первого дня нашей встречи?

Глаза Мел цвета карамели расширились от удивления: - Марти гетеро? Что за нафиг? Он все время врал тебе. О Боже. Черт! Как он мог так поступить? – Она оказалась снова на краю кровати, готовая соскочить с нее и бежать за ним.

- Он сказал, это был единственный способ узнать меня поближе. Он никогда не подтверждал, что он гей. Я сама решила, что он такой.

- Этот маленький паршивец. Я врежу ему в глаз в следующий раз, как увижу.

- Еще он сказал, что любит меня, - я глядела в одну точку прямо перед собой, слишком взволнованная, чтобы бороться с мыслями. Он мой друг, но … Черт. Зачем ему нужно было такое говорить?

Рот Мел округлился в форме буквы «О». Она быстро заморгала и присвистнула: - Святое дерьмо. И как ты отреагировала? Ты сразу же вырвала ему руки из тела за это? Там еще остались следы его крови во дворе?

- Нет, я не ты, - Мел ухмыльнулась мне, - я отчитала его за все вместе и ушла прочь.

- Марти твой лучший друг, то есть, я хотела сказать, лучший, когда меня нет рядом. И что он думал, ты собираешься сделать тогда?

Я пожала плечами в ответ: - Без понятия. Сказал, что больше не в силах терпеть. Как только я начала работать на Блэк, все изменилось. Марти это не нравится.

- Черт, подруга, - Мел была в ярости. Она продолжала трясти в медленном темпе головой, а губы сжала в тонкую линию. - Я собираюсь разорвать его на кусочки.

- Оставь это. Имею в виду, если вы, ребята, тоже друзья, то делай то, что должна, но я не знаю уже, как мне поступить с ним. Это, знаешь ли, просто взрывает мне мозг. – Он очень милый, но я не знаю, что думать о нем теперь. Вот так и закончилась наша дружба. Меня тянет к парням, которые хотят быть рядом без причины, потому что и нет на самом деле никакой причины. Даже Марти. Почему каждый мужчина, которого я знаю, повернутый на голову?

Я посмотрела на Мел: - Ты на самом деле думаешь, что это изменит меня? – Я говорила о возвращении к работе на Блэк, о двух мужчинах, с которыми мне предстоит быть на этих выходных.

Мел была очень серьезной. Больше не проскальзывал ее родной акцент, и она ответила начистоту: - Изменит. И Шон хочет все эти странные, долбанутые вещи в сексе. Если это не изменит тебя, тебе просто не жить после. Уйди потом к другому парню, и я не вижу, как сможешь остаться прежней после двух ночей с сумасшедшим и одного дня с мальчиком-зайчиком, - Мел взглянула на меня. – Эвери, Шон хочет владеть тобой. Я видала раньше такого рода парней, но Ферро в десять раз чокнутее. Он сломает тебя внутри ради того, чтобы сделать так, как он хочет. - Я собиралась спросить, как она может быть уверена в этом, когда она посмотрела в пол и встала с кровати: - Я знаю, потому что спросила его, что бы он сделал со мной.

Я тяжело сглотнула и скрестила ноги: - Он рассказал тебе?

Она кивнула: - Он повернут на таких вещах, я не могу… - Она издала какой-то звук в глубине горла и затрясла головой. - Он понял, что пугает меня до усрачки, и использовал это против меня. Как ты можешь хотеть быть с кем-то подобным? Знает ли он, что пугает тебя до глубины души?

Я кивнула: - Он уже все понял.

- Я не знаю, Эвери. Вся эта ситуация запутана донельзя. Сплошные игры разума, а большинство людей не всегда могут выпутаться из них.