После всего, что Уинн для них сделала, казалось вежливым тоном пригласить ее на ужин.

К тому же, у Фил остались вопросы о случившемся за последние несколько часов. Легче их задавать, когда хорошо накормленная ведьма все еще будет здесь.

Они заказали еду в китайском ресторане, и за говядиной хунань, буддийским наслаждением и пельменями из свинины Фил пыталась заполнить пробелы в памяти.

— Мне все еще трудно все это уложить в голове.

Последнее воспоминание: я сижу на диване с ноутбуком и расстраиваюсь, что прогресса в поиске нет.

— Неудивительно. — Уинн, с проворностью орудуя палочками, закинула в рот брокколи. — Ты была не в себе. Буквально.

Я бы не назвала пережитое тобой — одержимостью в классическом смысле, но ты не отвечала за свои действия. Совершенно нормально, что воспоминания не сохранились.

— Но это не значит, что это мне нравится.

— Не вини себя.

Перевернув руку, Фил заметила новый, крошечный шрам в центре метки демона.

— Я уже поблагодарила тебя за помощь, и не сочти меня неблагодарной, но я очень хочу полностью избавиться от этой штуковины. Не могу представить, что проживу оставшуюся часть жизни, с подписью какого-то демона на ладони.

— Мне жаль, но я не думаю, что это навсегда. — Уинн отпила колы и продолжила. — Как уже говорила Стражу, я лишь разрушила связь между тобой и энергией демона. Знак на рисунке со временем исчезнет, и мне жаль, что он непостоянен.

— Эй, любое достижение — уже достижение! Спасибо.

— Всегда, пожалуйста.

— Думаю, что после пережитого, ты должна называть меня по имени, — вставил Спар.

Посмотрев на него, Уинн выгнула бровь.

— Я не хотела бы допускать такое близкое знакомство.

Фил нахмурилась.

— Почему? Если ты выросла с Хранителем в семье, то уже чертовски сильно знакома с делами Стражей. Намного больше, чем я.

— Ага, именно поэтому и не хочу. — Уинн поморщилась. — Полагаю, теперь все встало с ног на голову, но я росла, изучая Стражей, а эти знания всегда подкрепляли трепет и уверенность, что с ними нужно обращаться осторожно и с должным уважением. Особенно, если ты всего лишь девушка.

Ох, эта фраза задела Фил.

— Всего лишь девушка? — повторила она.

Уинн фыркнула.　

— Ты и впрямь новичок в деле, да? Давай просто обозначим, что в Академии Хранителей не так уж много записей о девушках, учитывая их гендерное разделение и равноправие.

Фил посмотрела на Спара, который выглядел смущенным.

— Что именно это означает?

— Девяносто девять процентов учеников академии — мужчины. Буквально. На сто учащихся приходится одна девушка. И, поверь, женщины не менее квалифицированнее мужчин, но — что очень странно — предпочтение отдается мужчинам.

— И с чего бы этого?

Пожав плечами, Уинн указала палочкой на Спара.

— Почему бы тебе у него не спросить?

Фил повернулась к Спару.

— И с чего бы этого?

Спар кинул на Уинн мрачный взгляд.　

— Я не член Академии. Стражи обособленно стоят от нее и не следуют правилам и привычкам Хранителей.

— Хм, похоже на отговорку. — Фил ткнула его в грудь. — Может ты и не в Академии, но ты с ней работаешь уже… тысячи лет или больше. Ты не можешь утверждать, что не знаком с их методами.

Спар вздохнул, словно эта тема разговора действовала ему на нервы. Фил стоило заметить, что она еще и не начинала испытывать его терпение.　

— Академия работает по системе воспитанников, а это означает, что примут ограниченное количество претендентов. Обучение Хранителей — усердный и трудоемкий процесс, и у каждого воспитанника очень много предметов, помимо других занятий. Я не знаю, почему многие женщины не допускаются к тренировкам. Лишь Хранитель решает, как именно студент будет проходить обучение. Никто не может заставить его отклонить или принять претендентку.

— Ага, у них довольно убогая система. Этакое сообщество мужчин, абсолютно уверовавших, что женщина «не способна» быть Хранителем. Как в давние времена женщины не занимались медициной, бизнесом и военным делом.

Фил услышала горечь в словах Уинн.

— И на что же, по их мнению, мы «способны»?

Ведьма улыбнулась.

— Знаешь, мне никогда не давали точного ответа на этот вопрос, хотя задавала я его с самого детства.

— А есть какой-то критерий, кого принимать в первую очередь? Ну, не знаю, может быть, тест, для которого необходимо наличие члена?

— Единственное установленное правило, для того чтобы стать Хранителем у претендента должна уже быть какая-то магическая способность к заклинаниям. Если ты можешь это сделать, то подходишь.

— И заклинанием не будет считаться способность написания своего имени, когда мочишься на снег?

— Фелисити! — взревел Спар.

— Что? Я не могу придумать другой причины, почему женщина не может произнести заклинание, которое может мужчина.

— Нет, — произнесла Уинн. — Вот почему это так смешно.

Фил прищурилась и скривила губы.　

— Я не смеюсь.

— Мы обе не смеемся, сестренка, — Уинн отодвинула от себя тарелку и посмотрела на Спара. — Как я уже говорила Стражу, моя семья семь поколений готовила Хранителей. В нашей крови отпечаталась магия. Мы все ведьмы, так или иначе. Но так как я женщина, то мне положен только статус ведьмы. А родись мужчиной, уже стала бы Хранителем.

Спар поднял руки.

— Не вини в этом меня, человек. Ни я причина отказа, я не стану брать на себя вину за это.

— И все же, Спар, ты должен признать, что это смешно, — сказала Фил. — Ну, то есть, зачем отказывать вполне способным кандидатам? По-моему, Академии пора перетянуть свои жалкие зады в двадцать первый век.

— Не уверена, что зады Академии вообще способны перетаскиваться, — заметила Уинн. — Вы в курсе, что происходит с Хранителями?

— Ты про то, что найти такового в наши дни это словно отыскать леприкона с горшочком золота? — Фил кивнула. — О, да-а-а-а, в курсе. Потому как мы не смогли найти кого-то еще, кто бы помог нам, когда все началось.

— Кого-то еще? — Уинн с любопытством зацепилась за эту фразу. — Кто еще знает? Вы разговаривали с другим Хранителем? Когда? Как его зовут? Где вы его нашли?

Поток вопросов не оставил сомнений, что ведьма лично заинтересована в ответах.　

— Кого ты потеряла?

— Моего брата, Брана. Два года назад он закончил обучение, и за последние восемь месяцев я ничего от него не слышала.

Фил услышала боль в ее голосе и прикоснулась к руке Уинн.

— Извини. Хотела бы я сообщить что-то о нем, но единственного Хранителя, которого нам удалось найти, звали Джеффри, а моя подруга Элла говорила, что им удалось найти Алана несколько недель назад. К сожалению, когда мы добрались до дома Джеффри, его уже там не было. А Элла рассказала, что Алана убили ночные.

Уинн выдохнула.

— Жаль. Просто, знаешь, очень тяжело быть в неведении.

— Элла все еще ищет Хранителей и у нее вроде как есть успехи. Я попрошу ее поискать Брана.

— Спасибо, но кто такая Элла? И как она оказалась во все это втянута?

Фил вкратце рассказала историю дружбы с Эллой Харроу, и что она первая столкнулась с проблемой Академии Хранителей. Она и ее Страж Кес.

Уинн слушала с широко открытыми глазами.

— Еще один Страж проснулся? О, Господи, это очень-очень плохие новости. — Казалось, она немного позеленела.

— Двое Стражей проснулись, но их не Академия призвала… это серьезная проблема, угрожающая миру.

— Это мы и начали подозревать.

Фил и Спар обменялись взглядами. Она заметила, как он слегка пожал плечом, оставляя за ней право, рассказать остальное. Фил же без проблем это сделает.

Ведьма уже спасла ей жизнь и благодаря семье подготовлена к проблемам с Хранителями, Стражами, Обществом и всем остальным лучше, чем Элла и Фил вместе взятые.

Черт, вероятно, Уинн знала об Академии больше, чем Кес и Спар. Она тот ресурс, который они не могли упустить.

Повернувшись к Уинн, Фил прикусила губу, а затем просто выдала все, что знала.

— Мы со Спаром кое-что узнали в доме Хранителя. Джеффри. Согласно его записям… и мы склонны им верить… он предполагает, что кого-то из Семи уже освободили.

С лица Уинн сошли все краски, она побледнела, посерела и задрожала.

— Прошу, Господи, нет.

— Мы считаем, что он пока не слишком силен, — попыталась успокоить ее Фил. — Спар верит, что демон не сбежал, но при помощи какого-то херова… простите за французский… заклинания, используемого ночными, связан с этим измерением.

— Ничего, магия Общества действительно херова. Это технический термин.

Ведьма дрожащей рукой заправила прядь волос за ухо.　

— Что заставляет тебя думать, что демон слаб?

— То, что Фил жива — убедительное доказательство. — Спар взял Фил за меченую руку и провел пальцем по ладони. — Если бы демон обрел силу, Фил не прожила бы и недели с меткой.

— Если бы метка принадлежала другому члену Семи, такое было бы вероятно, но это не так. Ты прав. Думаю, раз метка принадлежит Отступнику, скорее всего, его и призвали.

— Я верю, что ты права. К тому же СМИ не вопят о грядущем конце света, что добавляет мне веры в слабость демона.

— Точно. Если бы член Семи в полной силе был среди нас, мир катился бы в тартарары. — Уинн вздрогнула

— На прошлых выходных у меня было видение, — произнесла Фил. — Я видела кого-то, члена Общества, в каком-то подвале или в похожем месте. Он словно исполнял какой-то ритуал или произносил заклинание… не уверена. В любом случае, через минуту видение сменилось, и я наблюдала, как он вошел в комнату к парню, который оставил на мне метку. Он убил его, убил парня, поставившего на мне метку, но прежде поговорил с ним. И казалось, будто первый парень главный. Думаю, что мертвый назвал его Иерофантом, ну, перед смертью.

— Иерофант? — Уинн выглядела удивленной. — В Монреале?

— Ты не считаешь такое возможным?

— Возможно что угодно, когда дело доходит до ночных. Просто удивительно, я здесь больше года, и никогда не улавливала активность такого уровня. Теперь я считаю себя идиоткой.

— Я не уверена на сто процентов, так как видела ритуальное пространство, и парень перенесся в больничную палату, даже не пролетел, а перенесся, но чувствую, что не особо далеко. Понимаешь, о чём я?

Уинн слабо улыбнулась.

— Инстинкт — основа магии.

— Верно, и инстинкт говорил, что Иерофант близко. Только вот я вообще не представляю, где это «близко». Черт, я совсем новичок в этом. «Близко» в магическом понимании может находиться на Манитобе. Откуда мне знать?　

— Манитоба совсем не близко. Даже по меркам Манитобы. — Уинн казалось задумчивой. — Если нам каким-то образом удастся узнать местоположение Иерофанта, это будет потрясающе.

Если мы его уберем, Общество сделает огромный шаг назад. Хотя кто-то и придет на его место, но до этого момента будет царить хаос. И это не тот хаос, которого они добиваются.

— Мы предполагали так же, но определить, где находится человек в этом измерении, даже зная имя… — Спар затих. — В общем, это сложно.

— Как вы искали?

— Всеми способами, которые только приходили в голову, — ответила Фил. — В основном, рыская по Интернету в поисках темных делишек или чего-то, действительно, пугающего.

— Общество давно не ведет дела в Интернете, они поняли, что так их очень легко выследить. Так их не поймать. Вы не пробовали найти, не ища?

— Прости?

— То есть не его самого искать, а оставленные им следы, — пояснила Уинн. — Если Общество решило призвать одного из Семи, за этим может стоять Иерофант, но для этого ему потребовалось бы уйма всего. Он главный слуга демона, слабого демона, которого нужно питать.

— Фу. Думаю, в рацион не входит картошка фри?

— Не совсем. Демоны очень избирательны в еде, исключительно кровь и человеческие души.

Спар зарычал.

— Мы должны были искать доказательства человеческого жертвоприношения.

— К сожалению.

— Фу, я очень надеялась, что ты этого не скажешь.

— Так найти его быстрее всего, и чем скорее его найдем, тем меньше они принесут жертв, — пояснила Уинн. — Я могу воспользоваться кристаллом для поиска, но не стоит на это полагаться, так как я не знаю человека, которого ищу.

К тому же, у Иерофанта могут стоять магические барьеры против поиска, учитывая его делишки. Я чертовски хорошая ведьма, но могу поспорить, он сильнее меня и черпает силы из Мрака. Мой способ — резервный план.

Фил застонала и откинула голову на спинку дивана.　

— О-о-о-х. Похоже, что я проведу «сколько бы то ни было долго» времени за весельем, изучая отчеты об убийствах. Круто.

Уинн кинула на нее горький взгляд.

— Еще ищи пропавших без вести. Иногда ночные догадываются скрывать тела своих жертв.

— И ты еще печалишься, что это не постоянная твоя работа?

Ведьма пожала плечами.

— У нас у всех есть странности.